Расклад с тремя неизвестными

Рик молча пнул горшок, заставляя повернуться. Мы полюбовались на жирный красный крест и прыснули со смеху.

Если я до этого считала, что в кабаке дышать было невозможно, то теперь убедилась – там мы наслаждались свежайшим воздухом. Рик с ходу запнулся о разбросанные по полу в небольшой прихожей бутылки, и только мастерский бросок вперед Луизы и крепость казенной одежды не дали следователю разбить нос.

– Денег на слуг у него определенно не было, – скривилась я, аккуратно сдвигая ногой горы мусора.

– Я бы не сказала, – Луиза осмотрела зеркало в тяжелой раме. – Пыли практически нет. Больше похоже, что тут накануне была пьянка.

– У соседей спросим, – кивнул Рик. – Уж они-то точно в курсе. Возможно, их посылали, и даже не раз.

Я посмотрела в окно слева – беленький домик с клумбами пышных цветов и ситцевыми занавесками на окнах. Справа пейзаж был тоже умиротворяющим – уютная обитель с коричневыми стенами и креслом-качалкой на крыльце, в котором дремала рыжая кошка. Точно посылали. Скандалить соседи ходили определенно часто.

– А вызовы патрульных на этот адрес были? – задумчиво поинтересовалась я.

– Регулярные, – сверился с бумагами Рик. – Штрафы Антей де Нирс платил исправно.

В глубине дома раздалось какое-то странное поскребывание.

– Кажется, здесь водятся мыши, – я непроизвольно вздрогнула под насмешливым взглядом Луизы.

– Или крысы, – усмехнулась напарница в ответ. – Но не бойся, сладенький, я тебя защищу.

– Вот еще, – с бравадой фыркнула я, понимая, что такое пятно на репутации брат мне не простит, – живности боятся.

– А ну тогда тебя не потревожит вон та тварь с лысым хвостом, которая примерилась к твоей аппетитной попке, – наигранно равнодушно заметила Луиза.

Я мужественный помощник следователя. Я гроза и ужас преступного мира. Я бесстрашный маг. Я… хорошо, что не завизжала, а просто в панике жахнула льдом не глядя и от бедра.

– Джу, – обреченно обратился Рик к замершему потолку, – когда ты перестанешь вестись на ее подколки? И что нам теперь с этим великолепием ледяным делать?

– А давайте подогреем, – с предвкушением потерла ладоши Луиза.

– И затопим здесь все, – мужчина скептически хмыкнул.

– Ну, хоть уберемся, – развела руками напарница.

– Вот! – Рик радостно вскинул руки. – Я дождался! Ты поняла, что расследования тебе не нравятся, и появилась тяга к домашнему уюту! Осталось тебе только мужа найти!

– Пытки запрещены законом, – смущенно буркнула я, словно следователь обращался ко мне. – Боюсь, что следующее убийство мы станем расследовать прямо в храме во время брачной церемонии. А поскольку дело будет легким, то за него начнут драться следователи, приглашенные в качестве гостей. И, возможно, даже патрульные. Это обязательно попадет в газеты под громким заголовком, и Старший нас всех четвертует. А я еще пожить хочу.

– Хоти, – великодушно разрешил наставник. – Главное, в свободное от работы время. А сейчас мы исследуем дом. И ничего размораживать пока не будем. Особенно ту крысу.

Мой взгляд метнулся к ледяной кляксе, в центре которой с изумленным выражением моськи застыла жирная тварь. Видимо, она совершала моцион вдоль стены, и случайно попала под юмор Луизы и мое великолепное владение магией.

– Вы двое как две половинки одного мозга. Идите на второй этаж, – Рик махнул на нас рукой, изгоняя из зоны видимости его нервов. – Заодно проверьте, что там скребется. Вы уже умеете. А я тут осмотрюсь и кухню осмотрю.

Я хотела героически ломануться по лестнице к интригующим звукам, но мощная рука Луизы легко переместила меня за ее спину. Вот так всегда.

– Интересно, – шепотом спросила напарница, – а крысы кашлять умеют?

– Если да, то туда не пойду, – открестилась я от геройства, попятившись от закрытой двери, предположительно, спальни.

– И матом ругается, – Луиза наигранно покачала с осуждением головой. – Надо Роберту сказать, что его странные пауки еще не венец творения. Есть круче.

Я криво усмехнулась. У некромантов де Эрдан даже пауки были не простые, а с глазами, как шутила Берта. Они подозрительно разумны и чувствительны к магии. Луиза случайно села на одного, потом ее из паутины доставать замучились.

Но тут произошло неожиданное. По ту сторону двери кто-то решил испортить и без того плохой воздух. Громко и с чувством.

Мы с напарницей замерли с широко открытыми глазами.

– Она взорвалась? – шепотом спросила я.

– Сейчас узнаем, – усмехнулась Луиза и постучала кулаком в дверь: – Откройте. Следователи.

Дверь резко начала падать прямо на нас. Я только руки вскинуть успела, как Луиза ее ловко перехватила за край и поставила к стенке.

– Ой, извиняйте, – прошамкало непонятное создание, условно бывшее мужиком. Его лицо опухло настолько, что смело можно было принять за подушку. До этого момента я и не знала, что есть способ выжечь весь кислород вокруг себя одним дыханием. А вот он.

– Вы кто такой? – строгим тоном спросила Луиза.

– Я? – мужик удивился и озадаченно почесал затылок. – Эдди, вроде.

– То есть вы не уверены? – напарница выразительно фыркнула. – Документы!

– Где-то они точно есть, – создание трясущимися руками похлопало себя по штанам. – Наверное, дома. Уважаемые, у вас не будет чем поправить здоровье? – он выразительно почесал шею. – Сейчас я не готов общаться со следствием.

– Есть, – с серьезной миной кивнула Луиза. – Камера у нас свободная имеется. В ней трезветь хорошо, возле прохладной стены. Хотя, если поискать, то найдем и со сквозняком.

Мужик спал с лица. Теперь оно точно напоминало подушку.

– Мы не патрульные, всяких выпивох задерживать, – я решительно пролезла вперед под рукой напарницы. На кончиках пальцев вспыхнули синие искры. – Сейчас мы вас вылечим.

И раньше, чем он успел шарахнуться от меня в сторону, сжала виски мужчины ледяными пальцами.

На рев быка, которому вероломно плюнули прямо в морду и, выкрикивая обидные ругательства, засели на дерева, прибежал Рик, бережно держа перед собой какую-то подозрительно звенящую коробку. Так и галопировал с ней по лестнице.

– Что у вас тут происходит? – гневно спросил следователь. – И кто это такой?

– Эдди, вроде, – фыркнула Луиза.

– Вроде – это фамилия? – нахмурился Рик. Но по ехидному изгибу губ напарницы все понял и сплюнул на пол. Грязнее точно не будет. Даже, можно сказать, он попытался почистить ковровую дорожку. – Задерживаете или допрашиваете?

Мужик дергаться перестал и только тихонько выл что-то о гуманизме. Наивный. Сам просил.

– Еще не решили. А что это вы нашли? – Луиза бесцеремонно полезла в коробку. – Хм. Дурман. – На свет был извлечен небольшой пузырек с фиолетовой жидкостью внутри. – Не бодяжный.

– Фу, – отозвалась жертва экстремального отрезвления, – мне предлагали эту гадость.

Я опустила руки и отошла назад. Наконец-то можно рискнуть вздохнуть полной грудью и не свалиться от опьянения. Его амбре в пору по бутылкам разливать.

– Ну, вы тут продолжайте, – Рик ревниво отодвинулся с коробкой от Луизы, – а я внизу улики поищу.

Мы с напарницей с добрыми улыбками скрестили взгляды на пока еще свидетеле. Мужик икнул и зачастил:

– Меня зовут Эдмонд Уверс. – Я про себя усмехнулась. Надо же, целый Эдмонд, а не «Эдди, вроде». – Работаю помощником смотрителя в доках. – Ясно, трясет деньги за постой и хранение грузов с недобросовестных владельцев. – Живу на Шестой улице, в доме номер сорок три. Вместе с мамой. – Старушке можно посочувствовать. На такое сокровище очень проблемно найти дракона, который рискнет его себе забрать. – Вчера после работы зашел в кабак рядом с домом. Там встретил друга Мартина. Он и привел меня сюда, обещая халявное веселье. Но когда достали дурман, я послал их и продолжил пить вино.

– Ну, положим, не вино, – заметила Луиза, с намеком водя носом. – Но это мелочи.

– Почему не стали употреблять дурман? – заинтересовалась я. Как-то не вяжется образ любителя погулять с отказом.

– А зачем? – Эдди неприязненно передернул плечами. Рубашка на нем была мятой и грязной, словно мужчину долго валяли по полу, а после вообще закатили под кровать в пыль. – Я и без проблем с законом найду, как расслабиться. Что этот ваш дурман? Надышался парами и лежишь, слюни пускаешь. Никакого веселья. Даже драки не надо. Тьфу. Потом еще на эту дрянь подсаживаешься и начинаешь распродавать имущество за дозу. Нет уж, я лучше по старинке.

– Ясно, – не стала я вдаваться в подробности, что алкоголизм тоже не бесплатное удовольствие. – Что было дальше?

– Дальше? – мужчина потер лоб. – Один из парней, по-моему, хозяин, говорил об удаче. Мол, сегодня кому-то в карты повезет. Но надо было куда-то ехать. Мой хороший знакомый Мартин меня и позвал с собой, потому что я ляпнул, будто люблю играть. – Как быстро статус у друга поменялся. – Тут я уже не очень помню, поскольку отрубился. А проснулся там, – он кивнул на спальню. – Услышал, как вы ходите.

– Дверь была закрыта изнутри, – намекнула на ложь Луиза.

– Понятия не имею, – с честным видом развел руками Эдмонд. – Я мог и сам запереть. Я часто так от матушки прячусь, чтобы она нотации не читала с утра пораньше.

– Давайте поговорим о Мартине, – проворковала напарница. Когда Луиза берет след, то становится очень похожей на лису. Мало того, что рыжая, так еще и глаза хитро блестят. – Кто такой, где живет?

Выпивоха замялся и нехотя сознался:

– Понятия не имею. Мы с ним знакомы всего ничего. – Я не удержалась от смешка. – Он ко мне в кабаке подсел. Угощал. Затем сюда привез.

На первом этаже раздался жуткий грохот. Я почувствовала, как вибрирует пол под ногами и нервно сглотнула. Развалины дома нам Старший не простит.

Мы с напарницей слетели по лестнице, перепрыгивая через ступени.

– Рик! – крикнула Луиза, крутя головой.

– Ох, ничего себе, – весьма сдержанно прокомментировала дырку в полу гостиной я.

Луиза ограничиваться в оценке не стала, и на выдохе выдала фразу длинной в целую минуту. И ни одного ругательного слова в ней не повторилось.

Рик, смотря на нас с дивана, вместе с которым и провалился в подпол, уложился в одно слово. Но очень многогранное и емкое.

– Кажется, мы нашли вход в страну чудес, – отдышавшись, заметила Луиза.

– Только мне теперь штаны нужно менять, – сердито проворчал Рик. И под наш хохот быстро пояснил: – Порвал я их, а не то, что вы подумали!

Доски пола вокруг дыры щерились трухлявыми краями, хотя с виду были как новые. С полгода назад были задержаны обманщики-рабочие. Они за денежку делали ремонт в домах, только материалы брали старые или вообще с помойки. Попались они, когда бургомистр вместе со всем Управлением ушел под землю. Некачественно фундамент сделали. Думаю, де Нирс пострадал тоже от этих умельцев.

– Кажется, кому-то надо меньше есть, – рассмеялась Луиза.

– Кажется, у кого-то много времени, – ровным тоном ответил следователь. – Надо разобрать архивы за прошлые года. Хочешь заняться?

Оставив за собой последнее слово, Рик принялся искать выход из подвала.

Я чудом успела перехватить любопытного Эдди, который собрался познать радость свободного падения, и недовольство Рика, ставшего матрасом.

В подполе оказался спрятан игорный зал. Несколько столов с зеленым сукном, мягкие удобные кресла, пепельницы на длинных ножках, винная горка, стеллаж с бокалами и стаканами. Даже небольшой запас продуктов имелся. Когда вспыхнуло освещение, у меня аж глаза заслезились.

– Зачем так ярко? – пришлось смаргивать слезы, чтобы оглядеться.

– Тут же окон нет, – обвел рукой помещение вездесущий Эдмонд. Вариант запереть мужика в камере и избавиться от его присутствия нравится мне все больше и больше.

– И? – заинтересовался Рик, прикрывая попу планшетом с листами. Наверное, во время полета он ногами в шпагате пытался замедлиться.

– Ну нет их тут, – повторил для недогадливых Эдди. – Не понятно, день или ночь. Сколько прошло времени с того момента, как ты сел за стол. От игры ничего не отвлекает.

– Но зачем такие сложности? – Я сунула нос к винной горке и получила легкую оплеуху от Луизы за это. – Можно же и в доме такое оборудовать.

– Это смотря, как и на что играть, – усмехнулся выпивоха. – В таких местах на кону далеко не медяки ставят. Я в подобные игры стараюсь не лезть. Там шулер на шулере. Не-не, я исключительно по градусам.

– Мы помним, – сдержанно сказала Луиза. – Но зачем они тогда собирались в другое место?

– В своем гнезде гадить не принято, – Рик с умным видом поколупал сукно на одном столе. – Кровь или вино?

К нему тут же подскочил Эдди и, кося глазом на винную горку, с жаром предложил:

– Давайте я определю!

Избавились мы от активного свидетеля с трудом. Тот нехотя дрожащей рукой подписал свои показания, клятвенно пообещал пределы Варкоса не покидать, и отбыл радовать матушку обещанием когда-нибудь жениться и съехать от нее.

Порывшись еще в вещах покойного де Нирс, мы нашли в шкафу целый склад плеток, кнутов, уздечек.

– Не думал, что он так любит верховую езду, – пробормотала я, крутя в руках непонятную конструкцию из ремешков.

Рик только загадочно хмыкнул и отвел глаза, а Луиза как-то жалостливо погладила меня по голове.

– Надо парней по кабакам разослать, этого Мартина поискать, – решил следователь. – Вряд ли он работает в одном конкретном, а то давно бы уже благодарные проигравшие побили бы его. Я в отделение. Объясню Старшему ситуацию. Есть подозрение, что украденная душа придется ему не по вкусу. Не надо вам это слушать. Заодно дурман на экспертизу сдам. А то вдруг тут просто вода подкрашенная. Может, этим дурикам большего и не надо? А если это не дурман, то к делу не пришьешь. В общем, я к начальству, вы в кабак. Только аккуратно. А не как обычно!

Я с усердием кивнула за нас двоих. Напарница же предпочла сделать вид, будто просто муха пролетала и что-то там нажужжала.

– Ура! – она потерла ладони, когда за Риком закрылась дверь. – Теперь-то повеселимся!

Вот что меня пугает больше возможности оказаться в качестве рабочего материала у штатного некроманта, так это любовь Луизы к приключениям. Причем они любили ее в ответ с не меньшей силой.

На руке чуть заметно запульсировал браслет, а значит, пришло время снова глотнуть зелье для голоса.

– Опять ты эту дрянь пьешь? – поморщилась напарницы.

– Для мужской силы полезно, – пробасила я. Идеальный ответ, чтобы женщина потеряла интерес. – О здоровье нужно заботиться заранее, а не когда уже «ой, все».

– Просто не надо его на всех подряд растрачивать, – поставила точку в споре Луиза.

Кабак, днем выглядевший непритязательно, вечером оказался популярным местом. В ярко освещенных окнах было прекрасно видно толпу веселого, основательно подвыпившего народа. Да и шум стоял такой, что красться смысла мы не видели. Тут бы табун лошадей проскакал незамеченным.