Сент-Клер и Механизм Времени

– Объяснять особо нечего. Графиня, ваш сын предвзято относиться к служанкам, это факт, но он и мухи не обидит, не то, чтобы оставлять такие гематомы на жертве. Ваш муж поддается женскому влиянию, вчера я с ним флиртовала. Это из-за недостатка женского внимания. Весь персонал мне не нужно было опрашивать, ведь ответ был передо мной с самого начала, я просто должна была быть в нем уверена. – Все переглянулись – В письме вы указали такие слова, как «Выводит из себя», это намек на неоправданную вспыльчивость, а не горе по потере. – Мария показала перебинтованную руку – я порезалась когда поднимала вас с ног, порезалась о ваш флакон с водой, консистенцией похожей на слезы, я раздавила его поднимая вас, вы не способны были плакать в тот момент, оттого и перестарались с фальшью. – Глаза присутствующих устремились на графиню, Мария продолжила – вы пали на колени, чтобы показать все отчаяние и отвести от себя подозрение, но позже, предложили мне сходить и оценить ваши духи. Еще одна причина. С сравнила расстояние от всех помещений, включая вашего до места убийства, но оно случилось не там. Оно произошло у вас в кабинете, от которого вам бы было легче тащить Сьюзен до лестницы, всего лишь сорок два шага. Тем вечером, вы позвали ее оценить ваши духи точно так же, как и меня вчера. Ваш скрипучий шкаф держала веревка, чтобы он не открывался и этот звук не мучал вас по ночам. Но ее там больше не было и эта веревка стала псевдо-причиной смерти. Как я узнала, что Сьюзен была у вас в кабинете? От нее пахло теми же духами, что вы дали оценить мне. «Сладкая Вода», но помимо этого, я поймала еще один запах, крови. Вы сбили ее с толку веревкой, а затем толкнули и бедная девушка ударилась о дверной угол, который я нащупала зайдя в вашу комнату.

– Но зачем ей это? – Сказал молодой человек, которой вчера провожал их к комнате.

– Затем, что графу настолько не хватало внимания жены, что он готов был купаться во внимании любой из присутствующих, но поскольку Сьюзен была в ближнем кругу Графини, она пользовалась не только ее вниманием. У графа Легентай был роман с Сьюзен, отчего и назрел весь этот ужас. А вы…– Мария подошла ближе к графине – вы решили, что если напишите мне письмо и позовете к себе, то сразу уберете от себя все ниточки, но мне даже и нитки были не нужны, когда меня встретил целый клубок. Арестуйте ее констебль! – Мария отошла в сторону перед тем, как хладнокровно наблюдать за арестом этого ужасного человека. Ей не нужно было зрение, для того, чтобы видеть то, что происходит. Она и так знала, что будет дальше.

Графиня была в шоке от такого финала, а ее муж осуждающе посмотрел на нее.

– Кто бы говорил Джон! Еще смотреть на меня так будешь! – Теперь это был не горький стон по потере человека, это был вопль сумасшедшей, вышедшей из выигранной Сент-Клер игры.

В карете была привычная обстановка. Мария и Асмэ ехали обратно в поместье Сент-Клеров.

– Ты все знала? – Асмэ стало интересно.

– Ну конечно! Это расследование было до жути легкое, даже не знаю, почему меня пригласили туда, где и ребенок смог бы сработать.

– Ну а комната с монетами? Шикарно придумано Мария! – Асмэ улыбалась.

– Я не придумала, у меня есть комната с монетами. – Мария посмотрела на Асмэ, та перестала улыбаться.

– Врешь, ты жульничаешь!

– Приедем, посмотришь…– заулыбалась Мария и отвернулась к окну.

Глава 2.

К утру заголовки газет вызывали у всех опаску и беспокойство. «Тело Джона Легентай младшего найдено в саду графини Легентай. Совпадение? Вряд ли.»

– Я не думаю, что она настолько кровожадна, что убила собственного сына.

– Думай как хочешь Асмэ, но прочитай то, что написано дальше. – Мария сделала глоток из элегантной светлой чашки.

– Ладно… – разочаровалась Асмэ, но продолжила – «Рядом с телом нашли новую записку от маньяка, открывшего охоту на Марию Сент-Клер, известную также под другим именем «Слепой детектив». Содержимое записки…

– Остановись!

– Мария, они покажут ее только тебе, в газете ее выставлять не стали. – поспешила ее заверить Асмэ, успевшая прочитать все до конца про себя.

– Не хочу ее видеть!

– И не увидишь… – Асмэ спустя секунду поняла, что только что сказала – Извини Мария. Ее увижу я. Если ты хочешь бездействовать, я в свою очередь хочу обезопасить тебя и себя, а для этого нужно понять мотив этого человека.

– Это-не человек. – Мария встала и выхватила газету из рук Асмэ. – Ты не поедешь.

– Мария! В чем дело?

– Это моя забота, не хватало, чтобы и ты стала мишенью. Ты остаешься.

– Чепуха! Это касается и меня! И первое, что тебе нужно сделать, так это сесть и успокоиться.

– Ты права. Нужно переставать читать эти глупые газеты.

– Ты обязана знать их содержание. Нельзя находиться в неведении, когда так опасно! – Асмэ потерла лицо руками, будто его свело.

День только начинался, а в поместье Сент-Клер уже пришло приглашение на грандиозный вечер мелодий. И хотя идея пойти туда была безумной, учитывая обстоятельства, Мария не отказалась, напротив, начала усиленно собираться.

– Песни? Люблю песни! – Асмэ закружилась в безмятежном танце наедине с тишиной и слепой подругой.

– Не обольщайся. Мы там не просто так. – Мария массировала себе виски, пытаясь сконцентрироваться.

– Что ты имеешь в виду? – Асмэ перестала кружиться, на этот раз она стояла во внимании.

– То, что развлекаться мы там не будем. Кто пригласит слепого детектива на такой вечер?

– Ты слепая, а не глухая, думаю, они так же как и я хотели, чтобы ты слегка расслабилась и отвлеклась от этой суеты в безопасной обстановке.

– Наверное… Что ж, в таком случае: какое платье мне надеть? – Мария достала из гардероба красное блестящее платье в пол и тёмно-синее по колено, пышное как взбитая подушка. – Красное или синее?

– Синее – Асмэ улыбаясь, раскачивалась ногами на месте – Постой, как ты поняла, кого цвета платья в руках? – Минута молчания отговорила Асмэ ждать ответа – Впрочем, неважно.

– Асмэ, кончай кривляться, прочти мне остальную почту, пока я буду одеваться. – Мария взяла синее и начала его примерять, делая вид, что любуется. Иногда старым привычкам очень тяжело изменить, особенно, когда любишь наряжаться, но не видишь, как выглядишь.

– Так – Асмэ схватила стопку, принесенную прислугой – Тут ознакомительный тур по Лондону, тебя приглашают во дворец! – Асмэ просияла.

– Не интересует, давай дальше.

Асмэ нахмурилась и вернулась к письмам. – Констебль хочет, чтобы ты рассказала о своей работе на …

– Моя работа не обсуждается.

– А я никогда не была во дворце! – Асмэ стало обидно. Отказ от такой возможности сбил ее с толку.

– Угомонись – улыбнулась Мария – Сходим мы во дворец, но позже. Читай дальше – Мария почти закончила переодеваться. На удивление, сегодня она сработала очень эффективно. Асмэ просияла и уткнулась в бумагу, которую сжимали пальцы.

– Сегодня встреча с Руд МакЛоид.

– Перенесем.

– Завтра собрание …

– Не то.

– Двадцать восьмого у нас прием…

– Нет.

– Поездка в Париж, награждение…

– Погоди-ка. Это оно.

– Ты так думаешь? – Асмэ посмотрела на письмо, перевернула его, со всех сторон рассмотрела – Не думаю, что Париж хорошая идея. ЧТО? ПАРИЖ?!

Мария скрестила руки на груди и с улыбкой слушала вопли восторга. Дождавшись окончание … Хотя нет, Мария так и не дождалась, когда Асмэ закончит радоваться. Это длилось очень долго.

– Закончила? – Ухмыльнулась Мария.

– Мари-и-ия! Париж! Ты настолько важная птица, что тебя созывают разные страны! Франция!!! Я и мечтать не могла! – Опять начался всплеск радостных эмоций Асмэ, над которыми Мария не переставала смеяться.

– Мы проведем там три недели. Это всего лишь награждение. Остальное время убьем на достопримечательности. Будем культурно развиваться. – Мария закончила объяснять и ждала реакции Асмэ.

– Говорят там строят что-то необычное. Хотелось бы на это взглянуть! – Улыбка Асмэ спала и она опустив голову, подошла к Марии и села рядом.

– Ты ведь ни на что не реагируешь потому, что для тебя это ничего не значит?

Мария глубоко вздохнула. – Когда видишь только темноту, неважно что вокруг тебя, Англия или Франция… Для меня все одинаково на вид. Темно.

– Боже, Мария. Прости, это ужасно, я не должна так радоваться…

–Нет! Нет-нет-нет! Радуйся! Я радуюсь вместе с тобой! Ты ведь там не была, мне приятно, что я смогу показать тебя новые земли и ты увидишь что-то интересное. Не стоит из-за меня грустить только потому, что судьба распорядилась так.

– Но… – попыталась возразить Асмэ.

–Никаких «но»! Асмэ, прошу, не напоминай мне, что я слепая. Я хочу быть рядом с людьми такой, какой я была. Зрячей. Я все увижу как ты, обещаю.

–Хорошо. – девушка смирилась поняв, что будет лучше для подруги и с этим закончила перебирать почту.

– Скоро обед, иди подготовься, а после, мы отправимся на этот вечер мелодий. – Мария вяло улыбнулась прямо в стену и встав, взялась складывать вещи.

– Встретимся внизу…

– Обязательно. – Мария закрыла глаза продолжая складывать, дверь за Асмэ захлопнулась и Мария села на кровать тяжело вздохнув. Разговоры, подобные этому, отнимали много сил. Асмэ старалась ее понять, но такое практически понять невозможно. С детства Марию Сент-Клер учили быть сильной, справедливой и властной. Саманта Сент-Клер и ее муж Освальд любили дочь, но учили быть хладнокровной, что конечно же помогает и по сей день. Никогда по лицу Марии нельзя сказать, какие именно эмоции она выражает. Это всегда было тайной. Искренность она выказывала лишь Асмэ, которая и способствовала улучшению настроения девушки. Годы шли и Мария встретила на одном изысканном приеме графа Дежбера, вплоть до свадьбы длились их «сказочные» отношения, но как только Мария лишилась зрения, граф покинул девушку. Не было ей утешения и Мария Сент-Клер посвятила себя работе, обостренные чувства помогли Марии преуспеть в своей области и стать самым известным человеком не только Англии, но и близ лежащих стран. Родители Марии на данный момент проживают в Альпах, а родовое поместье предназначено дочери. Суть дела в том, что ни Саманта, ни Освальд о потерянном зрении Марии ничего не знают. Это добавляло масла в огонь. Прошло порядком шесть лет с того момента, как близкой подругой Марии стала темнота… До встречи с Асмэ конечно. Асмэ Хигинтс, озорная простая девушка-вот, что дополняет изысканную даму Сент-Клер. С ней, девушка увидела другую сторону монеты, совершенно не ту, которую крутила с самого детства на благотворительных вечерах и различных встречах.

–Мария!

–А? – Мария сидела за обеденным столиком на террасе, вид открывался изумительный, а пение птиц приглушало любые побочные звуки.

– Ты со мной или в другом месте? – Асмэ посмотрела на подругу удивленными глазами.

– Я тут, продолжай. – Мария отошла от своего загруженного разума и вернулась к беседе с Асмэ, посвященной сегодняшнему вечеру.

– Ты в курсе, сколько человек будет?

– Много Асмэ. Довольно много. Это весьма популярное место и думаю, что и рыба будет крупная. – Мария откусила кусочек изысканного хлебца с черной икрой.

– Тебе лишь бы забросить свою загребущую удочку Мари. Неужели, нельзя хоть один вечер насладиться чудесным пением оперной дивы?

– Если я тебя послушаю, случиться беда. – Мария громко засмеялась и прислуга, стоящая рядом, посмотрела на нее с некой ненормальной ноткой. Мария почувствовала ее выражение и прямиком выпрямила осанку, прекратила смеяться и устремила взор куда-то прямо, сделавшись не на шутку серьезной. При всем этом, чуть не упал поднос с съестным.

– Благодарю Жанетт, можете идти. – Мария махнула ей рукой в сторону и убедившись, что то шаги ее стихли, расслабилась.

– Тебе не нужно перед ними кривляться Мари. – Асмэ сложила руки на груди в знак протеста.

– Это – не кривляния Асмэ, это воспитанный во мне этикет. – Мария не отступала и хотя была расслабленной, все равно старалась не быть рассеянной. Рассеянный человек – живая мишень.

– Ври кому хочешь, но я вижу, что ты не наслаждаешься днем, а проводишь его в стараниях не попасться такой, какая ты есть на глаза своей прислуге.

– У меня нет прислуг. Это рабочие, которых я наняла. Не зови их так. И я не такая. Просто…

– Просто дала себе волю.

– Да. – твердо ответила Мария – Нет! – быстро одумалась Сент-Клер. Асмэ улыбнулась еле заметно, будто боялась, что Мария увидит. Спустя минуту молчания и переваривания пищи, Мария вспомнила важную вещь, о которой поспешила сказать подруге.

– Асмэ, ты написала письмо моим родителям? Почерк должен быть максимально схож, а слова благоприятны!

– Мария, они газет не читают? Там ведь и так сказано, что ты слепая.

– Нет, не читают…

– О боже мой. Ты не сможешь скрывать от них это вечно. Думаю, если они узнают от кого-то другого такую важную вещь, они оскорбятся.

– Ты права, но я не могу так их волновать. Это слишком для меня, поэтому все останется так, как есть. – Мария твердо намерена была скрывать правду, но осознавала, что Асмэ действительно говорит правильно. По мимо всего прочего, такими письмами они обменивались редко, но родители знали, что дочь себя в обиду не даст, а потому, волнение не касалось их сердец на этот счет.

– Хорошо, я сделаю, как ты просишь. – Асмэ встала из-за стола и подняла Марию за руку – А сейчас нам пора!

– Так рано? – удивилась Мария.

– Мы не поедем, а пройдемся. – Асмэ уже тянула подругу через сад.

– Нет! От поместья до города много миль, а мы в платьях! Асмэ одумайся! – Мария тянула ее назад, но безуспешно.

– Я Мария Сент-Клер! Мне нельзя идти пешком! – не унималась Мария.

– Я Асмэ Хигинтс… – Асмэ остановилась – …и мне все равно! – девушка злобно посмеялась.

– Не-е-е-ет – обреченно застонала Мария – ты совсем не жалеешь бедную подругу…

– Хватит себя жалеть, утри свои уныние, нам пора, а то не успеем.

– Верно, нам идти всего лишь пять часов по грязной дороге. – скептически произнесла Мария, но ее затолкнули на мягкое сидение кареты и поняв, что все это было шуткой, она усмехнулась – Это ты называешь розыгрышем? – губы тронула улыбка.

– Тебя легко разыграть, видела бы ты себя. – Асмэ еле сдерживалась, чтобы не пустить заразительный смех. – Трогай Уолтер!

– Как прикажете мисс Хигинтс. – Уолтер цокнул и пообщался на «лошадином» с транспортом, имеющим копыта, и карета так резко двинулась, что спины вдавились в сидения.

– Ух – Мария взялась за голову.

– Что такое?! – Асмэ подсела ближе.

– Резко тронулись, нехорошо…