Беспризорники

Бориско быстро схватил сотовый с прикроватной тумбы, нажал на кнопку ответа и шустро метнулся на кухню. Молниеносно и в то же время аккуратно прикрыв за собой дверь, он тихим голосом ответил:

– Слушаю.

– Здорово, Олег, – раздался знакомый голос в трубке. – Знаю, что разбудил. Извиняться не буду, звоню по службе.

– Да, Николай, слушаю тебя внимательно.

Бориско энергично потёр лицо ладонью свободной руки, пытаясь разогнать остатки сна.

Звонил следователь из областного отдела. Оба работали в органах так долго, и так часто пересекались по долгу службы, что свободно обращались друг к другу по именам, не упоминая званий.

Если Николай звонил так рано, значит, действительно произошло что-то такое, ради чего можно было будить кого угодно и когда угодно.

– Ты к этому, к батюшке в храм, сходил? – первым делом поинтересовался следователь.

– К Артемию, – уточнил Бориско, – да, вчера переговорил с ним. Ориентировку вручил. Обо всём предупредил. Вечером, ну, ночью практически, рапорт написал о проделанной работе. Ещё не выслал.

– Ясно, – задумчиво, словно специально растягивая время, сказал Николай.

– А что за срочность? – решил уточнить цель утреннего звонка участковый.

– Да, тут такое дело, – как бы нехотя начал объяснять следователь, – вечером маршрутный автобус пропал. В гараж не вернулся. Думали, шофёр решил сразу домой отправиться, такое бывает. Может, подкалымить захотел. Много чего у ихнего брата шофёра может быть. Тем более, в наше нелёгкое время…

– А я-то тут при чём? – искренне удивился Бориско. – Или на моём участке это произошло? Или ты это как-то со священником связываешь?

– Да, я вот и не знаю пока, с чем это увязывать, – следователь засопел в телефонной трубке. – У Артемия-то всё там спокойно? Ничего и никого подозрительного не видел, не общался?

– Сказал, что нет. Благодать там у них. Ремонт только закончить не могут.

– Ну, это уж с божьей помощью, как они говорят.

– Значит, автобус, как в воду канул? – решил вернуть разговор в прежнее русло Бориско.

– Почему же в воду, – возразил следователь, – в лесу нашил. На просеке стоял. Двигатель холодный. Видать, со вчерашнего вечера стоял, как его туда пригнали.

– А шофёр-то живой?

– Да, чёрт его знает. Не было в автобусе никого. Двери закрыты, ключ в замке зажигания. Куда пропал – непонятно. Ищем сейчас его.

Бориско слушал своего коллегу и понимал, что ситуация действительно необычная. Такого на подконтрольной им территории ещё не случалось.

– А люди? Пассажиры не пропали?

– Свидетели в основном говорят, что водитель автобуса высадил всех на каком-то пустыре и уехал с абсолютно пустым салоном. Но один пассажир утверждает, что видел рядом с водителем неясные очертания какой-то фигуры, напоминающей человеческую. Как будто кто-то стоял с ним рядом.

– Значит, не исключается версия захвата транспортного средства с заложником?

– Вот и я тебе о чём говорю, Олег, – следователь вздохнул, – ещё не известно, каким боком это дело может повернуться. Отрабатываем все версии. По возможности, пытаемся провести предварительное расследование как можно оперативнее.

Оба помолчали.

– Понятно теперь, – наконец, сказал Бориско, – не зря нас с женой разбудил. Такого тут у нас ещё не было.

– Не было, – подтвердил Николай. – Значит, говоришь, ничего подозрительного?

– Абсолютно. Тишь и благодать.

– Ну, и хорошо. Пусть бы так и оставалось.

– Не могу не согласиться.

– Ну, бывай, лейтенант. Светлане привет. Пусть не сердится.

– Ладно, Коля, передам, объясню. Будь здоров.

В трубке пошли короткие гудки.

Бориско медленно сел за обеденный стол, положил рядом с собой сотовый и, глядя в кухонное окно, тихо произнёс:

– Кто же это у нас тут шурует? И интересно, сколько их?

Утреннее солнце отдавало остатки тепла, скопленного за лето. Уже совсем скоро, когда осень начнёт медленно переползать в зиму, светило превратиться в обычный яркий галогеновый светильник, прикрученный к светло-серому небосводу.

Несмотря на вполне радостное, солнечное утро, в душе Артемия теснились тучи, а в голове плёлся всё тот же караван сомнений. Но отступать уже было некуда. Чему быть, тому не миновать.

Артемий ехал в своей машине на утреннюю службу. Блёклые купола храма уже виднелись вдалеке, над голыми кронами придорожных деревьев.

Как-то сам собой вспомнился исторический факт, перекликающийся с сегодняшним грядущим, (как же это нелепо звучит) неминуемым крещением. И факт был таков:

Обряду крещения должен предшествовать так называемый чин оглашения, подготовка человека к воцерквлению. И вот в дореволюционной России эта подготовка иногда длилась до трёх лет. Это сейчас чин стал некой формальностью. Церковь набирала паству. Статистика прокралась даже в вопросы религии. «Даёшь повышенные обязательства!».

Такой подход Артемию очень и очень не нравился. Но пока другие, если так можно выразиться, схемы не работали.

На который час там назначено? На шесть вечера, точно. Ещё почти целый день, чтобы собраться духом. Вечерней молитвы сегодня не будет. У входа нужно будет поставить Захара. Пусть сторож предупреждает, что сегодня проводится обряд крещения и другие службы отменены. Если за кем не досмотрит Захар, того остановит Клавдия на самом входе в храм. Ни к чему кому-то видеть, чем сегодня займётся Артемий. Не просто обряд крещения, а крещение элитного гостя, обслуживание толстосума с далёких звёзд. Уж если ни в прямом, то в переносном смысле точно.

А что если он действительно инопланетянин, пришелец, чужой? Не исполнит ли Артемий святотатства по отношению к вере, к христианству? Да что там, – к самому богу? Об этом думать было особенно страшно. И эти мысли священник тут же гнал. Чушь! Не может такого быть! Ведь он человек верующий, но не безумный.

Подъезжая к храму, Артемий увидел Захара. Как и в любое другое утро, тот был на своём неизменном посту, – встречал настоятеля, открывая ворота и с поклоном пропуская на территорию храма автомобиль.

Артемий привычным жестом осенил Захара через лобовое стекло крестным знамением и заехал в ворота.

Машину поставил как всегда за хозяйственным сараем, под натянутым, видавшим виды брезентом, судя по дырам, прошедшим не одно сражение и оборону. Хлопнув дверцей, Артемий тут же перекрестился на центральный крест храма, отвесил поклон, произнёс вслух «Господи, благослови» и зашагал к входу.

Заперев ворота, Захар, насколько позволяла его старческая хромая походка, поспешил наперерез священнику. И понимая, что никак не поспеть, окликнул:

– Батюшка! Отец Артемий! Погодите!

Священник вышел из своих нелёгких дум, остановился и развернулся к приближающемуся Захару.

– Что тебе, Захар? Что случилось?

– Ещё не знаю пока, отец родной, – чуть запыхавшись, подойдя вплотную к Артемию, заговорил сторож. – С раннего утра человек тебя искал.

– Что ж тут такого? – искренне удивился Артемий, но тут же насторожился, вспоминая, какой день его ждёт впереди. – Искал, значит, нужен я ему.

– Ну, это я и сам понимаю, не младенец ведь. Да больно странно он себя вёл. То вдруг нервный, то вдруг спокойный. Как будто то ли наркоман, то ли псих. А я ещё вчерашний разговор с участковым вспомнил. Уж не тот ли самый фрукт пожаловал?

Артемий помолчал. Наконец задумчиво поинтересовался.

– А о чём спрашивал этот самый фрукт? Разнюхивал-то что? Прямо лично мной интересовался?

– И не только. Спрашивал, какие службы сегодня будут в храме. Не запланирован ли обряд крещения. Два раза переспросил.

– А ты ему что? – с замирающим сердцем спросил Артемий.

– Сказал, что нету сегодня крещения. Не запланировано. Если только я чего-то не знаю. У нас ведь ничего такого не намечено?

– Ну, в планах-то точно не было.

– Так я даже если бы и знал, то всё равно ничего не сказал бы. Я ж его первый раз видел.

– Значит, не тот, что в розыске?

– Нет, совсем не похож.

– А как же он тогда выглядел? Ты его запомнил? Можешь описать?

Захар слегка прищурился, зачем-то поглядел в небо и не спеша обрисовал внешность утреннего незнакомца.

– Невысокого роста, коренастый такой, курчавый, но пострижен аккуратно, глаза голубые, холодные такие, бегающие. Вроде бы, внешность-то ничего, вполне так себе, но вот эти глаза, как две колючие льдинки. И речь у него странная, – то быстрая-быстрая, словно торопится куда-то, то медленная, вязкая, как будто в болото его засасывает. Странное впечатление. Нехорошее.

– Понятно, – кивнул Артемий, отмечая про себя, что это совсем не его новый знакомый, скорый претендент на крещение и обретение царствия божьего. – Не тот, значит?

– Совсем не тот. Я бы сразу в полицию участковому позвонил.

– И где же он теперь? Не стал меня дожидаться?

– Нет, сказал, что, может быть, попозже заедет. Сел в автобус и укатил.

– Водитель автобуса, что ли он?

– Ну, да. Наш, городской. Я и маршрут его увидел. Номер девять.

– Что же он на автобусе прямо к храму с утра пораньше и подъехал?

– Точно. На автобусе подъехал. Прямо возле ворот остановился. Я потому к нему сразу и подошёл. Вот и поговорили.

И в это мгновение Артемий вздрогнул. Воспоминание из вчерашнего вечера быстрой тенью пронеслось перед ним. Автобус девятого маршрута. Какое странное совпадение. Но автобус именно такого маршрута ехал вчера за ним почти по пятам до самого дома. Кто был за рулём того автобуса? Уж не сегодняшний ли курчавый посетитель? И почему он интересовался именно крещением?

Всё это было странным, очень странным совпадением.

Но совпадением ли?

– Ну, так что мне делать? – наконец, после продолжительной паузы, спросил Захар.

– Как, что делать? – встрепенувшись, удивился вопросу Артемий.

– Когда этот водитель приедет, что ему сказать? К вам, батюшка, пускать?

– Отчего же не пускать, – как можно добродушнее ответил священник, – у нас тут не крепость непреступная, а ты не охранник узилища. Коли с миром в душе человек, то пусть с богом заходит, а ты ему путь укажи. Я в храме сегодня буду весь день до самого вечера.

– Понял, – покорно произнёс сторож и перекрестился.

– А крещение всё-таки будет, – с натянутой улыбкой добавил Артемий, – как раз вечером. Так что если явится шофёр в шесть или позже, то лучше пусть тогда завтра приходит.

– Будет крещение? – не поверил собственным ушам Захар.

– Будет, Захар, будет. Все необходимые указания для тебя и Клавдии я дам позже. У нас сегодня будет особый… – Артемий не мог подобрать нужного слова. – Необычный человек.

Захар тут же смекнул, о каком человеке идёт речь.

– Толстосум?

– Он обещал нам помочь, – уклончиво ответил Артемий, – помочь нашему храму.

– Слава тебе, господи, – снова перекрестился сторож, – услышал-таки наши молитвы.

И, потирая ладошки, спросил:

– И завершить ремонт хватит?

– На позолоту куполов даже ещё пообещал, – в полголоса, склонившись к Захару, добавил Артемий.

– Всё понял. Встретим, как лучшего гостя, как брата, как…

Теперь и Захар не мог подобрать нужных слов.

– Бог нам в помощь, – не дожидаясь, когда сторож закончит свою мысль, сказал Артемий и перекрестился сначала сам, а затем перекрестил собеседника.

Священник уверенно зашагал к дверям церкви, а Захар с блуждающей улыбкой и радостным огоньком в глазах, глядя на удаляющегося настоятеля, тихо и размеренно произнёс:

– Да, батюшка, бог нам в помощь. Неисповедимы пути его и чудесны его деяния.

Искренние, скупые мужские слёзы заблестели в уголках его глаз.