Двадцать парсеков до края Вселенной

Мужчине же выбирать не приходилось. Как только он «услышал» зов, все другие женщины для него перестают существовать и ему остается только добиваться своей.

Кэлл не слишком верил в эту легенду, пока его лучший друг не попался. Он насмотрелся тогда на все глупости, что тот совершил, пока добивался внимания своей будущей супруги. И тогда же Кэлл решил, что никогда не попадет в такую ситуацию, хотя у Ниовира все закончилось хорошо.

Так продолжалось довольно долго. Его друг только посмеивался над ним и многозначительно молчал, справедливо пологая, что объяснять смысла нет. Сам все поймет и почувствует. Ниовир был почему-то абсолютно уверен, что Кэлл услышит зов.

Но годы шли, а Кэллеан все не попадал в такую ловушку и потихоньку стал забывать об этом. Пока не оказался в камере на корабле чио. Именно там он в первый раз услышал зов. В тот момент Кэлл поднялся в астрал, чтобы понять, как выбраться из плена. И там, на высоте услышал нежную мелодию, что выдернула его из транса быстрее чем взрыв сверхновой.

Когда он пришел в себя в камере и успокоился, то стал анализировать, что же он услышал и главное — откуда? По всему выходило, что зов шел с этого корабля, и девушка тоже тут, в плену у чио. Это Кэллеану сильно не понравилось. Обдумав ситуацию он пришел к выводу, что нужно как-то добраться до места ее содержания, пока не стало слишком поздно.

А дальше им просто повезло. Неизвестный корабль появился просто неоткуда. Что уж они не поделили с чио неизвестно, только тот корабль разнес тюрьму Кэлла так быстро, что тот едва успел сориентироваться. Замок своей камеры он вскрыл довольно быстро, вырубив кинувшегося на него чио, отобрал его оружие и отправился по следу зова, вытаскивать свою женщину. По дороге ему попались несколько насекомых, которых он уложил быстро и тихо.

Камеру, где скрутившись от холода лежала Аня нашел быстро, замок взломал еще быстрее, а потом с девушкой через плечо рванул на поиск спасения.

И тут им снова повезло: на одной из нижних палуб стояла довольно большая межзвездная яхта. Почему ей никто не воспользовался — неизвестно. Тут никого не было, как что Кэлл быстро занес свою ношу внутрь и прыгнул в кресло пилота. Теперь их спасение зависело только от его навыков, а значит можно считать, что все получилось.

Глава 2

Кэллеан рассматривал объемную голограмму ближайшего космоса и тихо ругался себе под нос.

— Ты чего такой злой с утра? — хрипло и тяжело дыша, спросила Аня.

Он обернулся ко входу в рубку и нахмурился:

— Зачем ты встала? Тебе еще рано! — недовольно спросил Кэлл, мгновенно оказавшись рядом.

— Мне нельзя долго лежать, — качнула головой девушка. — От этого только хуже будет.

— Но и марш — броски по неизвестной местности тебе тоже не на пользу, — возразил он, подхватывая ее легкое тело и опуская в кресло пилота.

— Так не пересеченной же, — устало улыбнулась Аня, в глубине души довольная его беспокойством, и спросила: — Так, что там у нас плохого?

— С чего ты взяла, что плохого? — потянул время Кэлл.

— Да лицо у тебя было довольно выразительное, когда я сюда заползала, — честно ответила девушка. — Вот и пришло в голову, что у нас проблемы.

Кэллеан отошел к креслу второго пилота и опустился в него, задумчиво рассматривая этого доморощенного аналитика. В клане учат держать лицо в первую очередь: противник не должен ничего понять по твоей физиономии и моторике. И его натаскивали очень старательно, вначале наставники, а потом и сам много тренировался. Так что прочесть хоть что-то по его лицу невозможно. Но Аня уловила его тревогу, значит, либо у Кэлла сдала многолетняя выучка (что вряд ли), либо у нее есть способность улавливать эмоциональный фон. И что-то ему подсказывало, что верно второе. Решив пока все оставить как есть и понаблюдать за Аней, он не стал скрывать их общих проблем:

— Мы очень далеко от ближайшего обжитого сектора космоса.

— И…?

— И это может оказаться очень большой проблемой.

— Например? — нахмурилась Аня.

Честно говоря, она пока не слишком горела желанием выбраться в цивилизацию. Ничего хорошего эти инопланетяне ей пока не сделали за исключением Кэлла конечно. Зато боли и несчастий предоставили по полной программе.

— Например, у нас пока все хорошо с топливом и пищей, но потом надо будет пополнить запасы, — продолжил Кэлл.

— Но пока же все нормально? — переспросила она и дождавшись его кивка продолжила: — Вот как возникнет необходимость, так и будем переживать.

Услышав ее слова, он только усмехнулся. Неужели эта девочка и правда думает, что его страшат такие мелочи? Это ерунда, а вот то, что ей потребуется помощь и очень скоро, уже намного важнее.

— Ты не все мне говоришь, — обронила Аня, внимательно рассматривая Кэлла. — Нам грозит что-то страшное?

— Ничего такого, с чем бы мы не справились, — уверено ответил он. — Скажи, ты не хочешь в обжитые места или мне показалось?

Аня откинулась на подголовник кресла и глубоко вздохнула.

— Ты, наверное, стремишься домой, где тебя ждут и ищут, — тоскливо произнесла она, переведя взгляд на панорамный лобовой иллюминатор. — Мне же возвращаться некуда пока вся эта ваша цивилизация не принесла мне ничего доброго.

Девушка перевела взгляд на Кэлла, и он увидел в ее глазах настоящее отчаянье.

— Мне некуда возвращаться, — снова повторила она. — Так что и торопиться некуда.

— Ты даже приблизительно не знаешь, где твоя планета? — задумчиво спросил он.

— Тебе что ни будь говорит название Земля? — слабо улыбнулась она.

— Нет, я никогда не слышал такое название, — признал Кэлл.

— Может тогда — Галактика Млечный Путь?

— Млечный Путь? — переспросил он, заставив ее напрячься в сумасшедшей надежде. — Что-то где-то слышал, — нахмурившись признал Кэллеан. — Вот только не помню, что именно. но я обязательно вспомню!

— Я буду тебе очень признательна, — выдохнула Аня, глядя на него, как на чудо и тихо добавила: — Я так хочу домой.

«Будет у тебя дом! Обязательно, дай только добраться до моего тайного места. А вот на Землю я тебя одну не отпущу, даже если мы каким-то чудом сумеем ее найти», — мысленно ответил ей Кэлл, но ей не сказал ни слова.

— Пойдем, нужно поесть, — предложил он, вставая с кресла и подходя к ней.

— Я не хочу, — немного скривилась Аня.

— Нужно, — твердо ответил он и поднял ее с кресла, подхватив на руки, понес в камбуз.

В камбузе Кэлл усадил девушку за стол и стал деловито собирать на стол, вытаскивая из еду из разных шкафов.

— Я не хочу то полезную гадость, что ты давал мне в прошлый раз, — категорично заявила Аня.

— Она содержит много микроэлементов и нужных тебе веществ, — заметил он, остановившись с контейнером в руках.

— Ну и что? Мне намного лучше и теперь каша не нужна!

— Не будь ребенком, иногда мы вынуждены есть то, что полезно, а не то, что нам хочется, — возразил Кэлл все-таки поставив контейнер с кашей на стол.

— Тогда, давай ее вместе есть, — предложила Аня

— Хорошо, — кивнул мужчина и сгрузил себе на тарелку ровно половину, а остальное оказалось на тарелке девушки.

Аня скривилась, но послушно взялась за ложку и даже храбро зачерпнула в нее на половину кашу, но дальше дело не пошло. Как она ни уговаривала себя проглотить, ничего не получалось.

В какой-то момент она посмотрела на Кэлла и увидела на его лице очень странное выражение. Словно он заставлял себя проглотить то, что у него во рту, но у него ничего не выходило.

— Что-то не так? — спросила она с любопытством гладя на мужчину.

— Все хорошо, — с усилием проглотив все, что было у него во рту, ответил Кэллеан.

— Просто мне показалось, что у тебя проблемы с пищей, — невинным тоном пояснила Аня, возвращаясь к своей питательной гадости, но не забывая стрелять в его сторону глазами. Очень уж было интересно, как он сумеет проглотить остальную кашу. Настолько интересно, что даже своя стала не такой противной.

— Нет у меня проблем с пищей, — очень серьезно уверил он. — А вот у тебя похоже есть.

— Что, проблемы?

— Именно. Ты что думаешь, я не вижу, что ты до сих пор проглотила только одну ложку?

— Она жутко невкусная, — насупилась Аня, мрачно глянув себе в тарелку.

— Зато хорошо сбалансированная и полезная, — назидательно ответил он и демонстративно сунул полную ложку себе в рот. Только каша и вправду была отвратительная на вкус и сдержать гримасу отвращения у Кэлла не получилось.

Тяжело вздохнув, девушка снова зачерпнула полную ложку и зажмурившись сунула в рот. Чего ей стоило это проглотить — отдельный разговор, но проглотила. Открыла глаза и, увидев, что Кэлл внимательно смотрит на нее, замерла.

— Знаешь, что-то мне не кажется полезным то, что с таким трудом проглатывается, — вдруг сказал он и решительно отставил тарелку с питательным варевом, потом поднялся и отправился к огромному встроенному шкафу.

— Мне тоже можно не есть? — осторожно спросила Аня, недоверчиво глядя, как он достает из какого-то бокса несколько контейнеров.

— Можно, — кивнул Кэлл, возвращаясь к столу со своей добычей. Он открыл каждый и пододвинул на середину стола. — Вот, пробуй. Что понравиться, то и ешь.

Аня не стала ждать, пока он передумает и тут-же сунула нос в ближайший контейнер. Там оказался салат, не понятно из каких растений, но точно салат. Подцепив себе немного на тарелку, она внимательно рассматривала листочки.

— Это целим, — просветил ее Кэлл, так же накладывая себе этого салата.

— Это же растение? — спросила Аня, и решительно наколов несколько кусочков прибором похожим на вилку, только с тремя довольно длинными зубцами.

— Да, это растение. Его выращивают везде, где обитают разумные. Целим довольно нейтрален и подходит почти всем расам, — рассказывал Кэллеан, набирая из другого контейнера нечто напоминающее овощное рагу с мясом. — Вот еще это попробуй, — предложил он, пододвинув рагу в ее сторону.

— Что это? — с интересом глянув спросила Аня.

— Тоже овощи, только тут есть еще белковая масса.

— Мясо что ли?

— Нет, это не мясо, — покачал головой Кэлл, попробовав рагу. — Это грибы.

Вот так, пробуя незнакомые блюда и обмениваясь впечатлениями, они провели довольно много времени. Потом перебрались в кают-компанию. Там Кэлл приготовил горячий напиток и принес чашечку девушке, устроившейся в кресле у раскрытого иллюминатора.

Она некоторое время сидела молча, разглядывая в иллюминатор роскошный космический вид и пила напиток, сильно похожий на кофе, только мягче на вкус.

— Кэллеан, я думаю, что нам пора поговорить о том, что будет дальше, — вдруг сказала Аня, задумчиво глядя в свою чашку.

— Дальше? — переспросил Кэлл, сидевший с другой стороны иллюминатора в таком же кресле. — Нам нужно добраться до обитаемых миров, только потом имеет смысл строить планы.

— И как скоро мы до ним сможем добраться? — спросила Аня, глянув в его сторону.

— К сожалению, не так быстро, как нам нужно, — он покачал головой. — Ты помнишь, что мы не знаем, как поведет себя твой организм?

— Помню, — нехотя кивнула она и сделала глоток из чашки.

— Так вот, по моим прикидкам, твое тело начнет активно меняться через пару недель, — продолжил Кэлл. — А ближайший квадрат с планетами, имеющими хоть какую-то медицину с генетическим уклоном, находиться в месяце пути по галактическому стандарту.

— Как это? — она так удивилась, что выпрямилась в своем кресле. — Неужели я провела целый месяц в этой кошмарной камере? Да быть такого не может!

— Нет, не провела. Учитывая состояние твоего организма, ты перенесла последние операции всего около двенадцати стандартных суток. Да и я еще пять суток назад находился в другом месте, а не на корабле чио.

— Тогда, почему месяц?!

— Потому что, это всего лишь яхта, а не полноценный корабль с маршевыми двигателями, — пояснил Кэлл и видя непонимание в глазах Ани, добавил: — Это очень хорошая яхта. Вон даже возможность гиппера есть, хотя я и не рискну на ней войти в подпространство. Только все равно, это не мощный крейсер и «прыгать» на большие расстояния она не может.

— Мне всегда казалось наоборот: что-то меньшего размера движется в пространстве быстрее, — растеряно сказала Аня.

— Скорость движения определяет мощность двигателей. Тут стоят хорошие движки, я бы даже сказал очень хорошие, но с маршевыми их не сравнить, — с сожалением сказал Кэллеан.

Он и сам бы хотел побыстрее добраться до обитаемых мест. Очень уж его тревожила мысль остаться один на один с теми проблемами, что выкинет измененное тело девушки. Да и собственные дела заставляли торопиться, кто знает, что задумали те, кто так радикально решил избавиться от него. У него дома остались отец и младший брат. Как бы и их не решили устранить.

— Как ты оказался у чио? — внезапно спросила Аня, словно подслушав его мысли. — Ты так и не рассказал мне.

— Я понятия не имею, — тихо признался Кэлл. Он было решил не слишком откровенничать на эту тему, но потом передумал. Если он принял то, что Аня его женщина, значит ей нужно знать, что происходит.

— Это как? — подняла голову она.

— Вот так. Я заснул в номере отеля на Инаре, а проснулся в камере корабля чио, — честно ответил Кэлл.

— Тебя похитили? — нахмурилась Аня. — Им нужен был выкуп?

— Чио никогда не интересовали деньги, — покачал головой Кэлл. — Все, кто попадает к ним в плен становятся пищей. Либо для самцов на кораблях, либо для самок в питомниках. По крайней мере так считается.

— Это как? Они же вроде разумные, — опешила Аня.

— Они разумны довольно условно. Да, у них сильный технический прогресс и возможность летать по всей Вселенной, но если брать каждую особь в отдельности, то это всего лишь большое насекомое с менталитетом и потребностями именно насекомого.

— Ты хочешь сказать, что они просто здоровенные … муравьи или жуки?! Но они вполне осознано вели себя не корабле, — растеряно сказала девушка.

— У них интересная иерархия и система взаимодействия друг с другом, — ответил он, устраиваясь поудобнее в кресле. — Когда чио собираются от трех и больше, то все, как и у других. Они способны думать, общаться и принимать решения. Если их больше десятка, то вообще хорошо — даже способны заключать договора. Но поодиночке — все печально, инстинкты берут верх.

— Как странно, — пробормотала девушка. — Так на кораблях только мужские особи? И где их самки?

— На специальных огромных транспортах. Они содержаться отдельно и их почти никто не видел, но ходят упорные слухи, что самки чио намного развитее самцов. Хотя те, кто их видел часто говорили, что нет. Тут информация не достоверная.

— Может быть дело в другом? — медленно проговорила Аня, проведя аналогию с земными колониями насекомых. — Может их королева намного развитее, как и ее приближенные? Я сильно сомневаюсь, что посторонние так уж часто их видели.