Корона для попаданки

— И жен на всех не хватает, — я кивнула. — Это я уже поняла. Так что там с жизнью демиургов? Как и где вообще они живут? Чем занимаются?

Картина, описанная женихами и постоянно дополняемая Карой, заставила меня задуматься. По их словам получалось, что демиурги пятой ступени просто шатаются по чужим мирам, а при желании создают небольшие мирки, копируя то, что уже видели. Что-то вроде одноразового мира, сляпанного на скорые руки Грайном и Верегардом. Демиурги четвертой ступени способны творить что-то свое, необычное, типа злосчастных олепят Норама, из-за которых вспыхнул нешуточный конфликт. А с третьей ступенью можно творить по нескольку реальностей, брать в помощники демиургов пятой и четвертой ступеней, а также вмешиваться в их конфликты. Насчёт конфликтов сообщила Кара, выразительно глядя на меня.

— Я так понимаю, для вас сейчас главная проблема — Норам? — хмуро уточнила я.

— Для нас, — подчеркнул Верегард, — и для тебя тоже.

— Ну, я, допустим, бурю не останавливала, — напомнила я. — И Ири тоже в этом не участвовала, так что претензий у этого разрушителя ко мне быть не может.

— Но ты ведь приняла за нас ответственность, — напомнил Верегард.

— Как приняла, так и сниму, если будет нужно, — рявкнула я.

Разумеется, бросать в беде сову Кару я не собиралась, а она должна, как фамильяр, защищать Грайна и рисковать из-за него жизнью. Кажется, мне всё же придётся вмешаться в междумирный конфликт, который, на мой взгляд, не стоит выеденного яйца. Но для начала надо поставить на место Верегарда, непонятно с чего решившего, что я кому-то здесь что-то должна.

— Хватит, — твердо сказал Грайн. — Этот конфликт начался из-за меня, я его и закончу. Я не собираюсь прятаться за женскую спину, — он резко встал. — Кара, сейчас мы расторгнем контракт, и я уйду.

С одной стороны, скатертью дорожка. Кару я с удовольствием заберу себе, а Верегард может шагать на все четыре стороны. Только вот не нравится мне выражение лица Грайна. Не прятаться за женскую спину — это само по себе прекрасно и возражений вызвать не может. Но то, что Грайн решил отпустить фамильяра, ничего хорошего не предвещает.

— Далеко собрался? — сухо спросила я.

— К Нораму, — бросил Грайн. — Объясню, что виноват перед ним я один.

Я внимательно уставилась на него. С таким бесстрастным лицом хорошо в покер играть — то ли живой человек, то есть демиург, то ли памятник. На поляне повисла пауза. Кара все так же сидела рядом со мной и разрывать контракт с хозяином не рвалась.

— Не пойдёшь ты один, — отчётливо проворчала она.

— Ты — фамильяр, тебя не спрашивают, — отчеканил Грайн. — Расторгнем контракт, и можешь договариваться с Ири. Ты ведь этого хотела? Или, если пожелаешь, вообще живи без хозяина, летай по лесу, ешь мышей, заведи себе какого-нибудь филина…

— Так, ну-ка подожди, — я прищурилась. — Я-то не буду против забрать у тебя Кару. Только давай поподробнее. Ты пойдёшь к Нораму — и что? Извинишься, и вы разойдетесь в разные стороны? Или будешь вместе с ним в знак примирения уничтожать этих его олепят?

Оба варианта казались мне совершенно неправдоподобными. Вряд ли жаждущего мести Норама устроят обычные извинения, да и не похоже, чтобы Грайн признал, что был неправ.

— Не забудь, что вы вдобавок умыкнули Ири, на которой Норам хотел жениться, — добавила я. — Думаешь, он дружелюбно тебя встретит?

— Тебе какая разница, как меня встретят? — в голосе Грайна скользнуло раздражение. — Важно, что Норам от вас отстанет. Максимум, что может, это прийти к тебе с брачным предложением, но с этим ты без труда разберёшься.

— Мы, конечно, не слишком ладим, — нехотя заговорил Верегард. — Но я все-таки скажу. Если этот любитель животных пойдёт к Нораму, ничего хорошего его там не ждёт. Норам потреплет его всеми бурями, а потом и рабом может сделать лет на двадцать-тридцать, это уж как он сам ущерб оценит. Ты готов участвовать в его разрушительных развлечениях? — скептически спросил он у Грайна. — Цунами, ураганы, землетрясения…

— Этого не будет, — отрезал тот.

— Значит, будет поединок, после которого Грайна можно будет собирать по частям, причём все части окажутся в разных мирах, — продолжил Верегард, обращаясь ко мне. — Тут никакой фамильяр не помог бы, любой защитник погиб бы в первые секунды. Так что согласен, Кара там не нужна…

— Всё, хватит, — перебил его Грайн. — Карагильда, я освобождаю тебя от всех обязательств передо мной. Ири, я прошу снять ответственность, которую ты случайно на себя взяла, и заявляю, что не хочу тебе подчиняться.

— Ответственность не снимаю и тебя пока что никуда не отпускаю, — сухо сказала я. Лицо Грайна вытянулось. — Для начала один вопрос: ты действительно остановил ту бурю по ошибке?

— Нет, — отрезал он. — Мне было жаль, что Норам уничтожит целый вид живых существ. Может, они и бесполезные, но вреда от них тоже никакого не было.

Всё как я и думала. Грайн влез в опасную ситуацию, не думая о последствиях.

— Зоозащитник, значит, — пробормотала я. — Подожди, к Нораму пойти всегда успеешь. Садись и рассказывай, что там за олепята такие и в каком мире они живут.

Грайн помедлил, но все же неохотно сел на место. Кара перепорхнула к нему и уселась на плечо.

— Я тебя освободил, — кисло напомнил он.

— Но не выгоняешь, надеюсь? — осведомилась сова. — Не хотелось бы, чтобы ты наделал глупостей. Вы и так в последние дни постоянно их творите.

— Ты фамильяр… — начал Верегард и осекся.

Видимо, вспомнил, что Кара пока не имеет хозяина и временно перестала быть чьим-либо фамильяром. Сова рассмеялась ехидным скрипучим смехом.

— Вернёмся к олепятам, — твёрдо напомнила я.

Кару к себе зазвать успею, она пока не собирается никуда улетать. А вот конфликт демиургов надо решать поскорее. Не слишком люблю животных, но если выбирать между зоозащитником и убийцей целого вида зверей, я однозначно на стороне защитника.

Общаться Грайн не рвался и пару раз безрезультатно просил разрешения уйти. Надо будет учесть на будущее, что я реально имею право куда-то не пустить его или Верегарда. Не уверена, что эти двое нужны мне надолго, но пока что оба пригодятся. Мне надо получить от них как можно больше информации о демиургах и научиться основным вещам вроде создания порталов в другие миры. И уж точно я не отпущу ни одного из них глупо рисковать собой, раз уж они оказались моими подопечными.

После недолгого допроса из неохотных ответов Грайна сложилась более-менее чёткая картина. Звероптицы олепята в количестве штук примерно пятнадцати были созданы Норамом в мире, который демиург сотворил для себя и считает чем-то вроде собственного дома. Все растения и животные там приносили какую-то пользу, и лишь олепята бестолково бегали или летали по миру. В пищу не годились даже животным: мясо олепят оказалось ядовитым. Их шерсть тоже особо ни на что не используешь. Никакой пользы природной среде от олепят не было: они просто жили в свое удовольствие.

— Так не бывает, — заметила я. — Может, они уничтожают какие-то вредные растения или, например, насекомых? Что они вообще едят?

— Ничего, — хмуро ответил Грайн. — Питаются от солнечной энергии.

— Может, они все же делают что-то нужное? — не отставала я. — Не бывает таких существ, которых нельзя было бы использовать с пользой.

— Это тот случай, — вмешался Верегард. — Симпатичные, но совершенно бессмысленные и бестолковые существа.

Ладно, попробую зайти с другой стороны.

— Что они умеют? — спросила я. — Чем-то же эти олепята занимаются. Или они целыми днями лежат на солнышке, получая энергию?

— Нет, конечно, — ответил Грайн. — Они умеют бегать, летать, плавать, лазить по деревьям.

Так, это уже что-то. Хорошо, что демиургу не требуется сон. Проблему надо решать поскорее, и голова мне нужна свежая, хорошо соображающая. Я прекрасно знаю, что от любого предмета или живого существа можно получить и пользу, и вред. Это закон, и исключений тут быть не может. Просто положительные качества олепят не бросаются в глаза. Возможно, им просто нет возможности проявиться в мире Норама. Если я найду, чем хороши олепята и как их можно использовать, проблема так или иначе будет решена.

То, что они не нуждаются в пище, само по себе ценное качество. Чем плохи звероптички, которых не надо кормить?

— Как думаешь, если я попрошу Норама уступить мне олепят, чего он захочет взамен? — спросила я.

— Свадьбы, — хором ответили Верегард и Грайн.

Ну, своей свободой я жертвовать не собираюсь ни ради Грайна, ни из-за звероптичек. Придётся этому Нораму поумерить аппетит.

— Ещё есть варианты, чем ему заплатить? — уточнила я. — Чем его можно заинтересовать?

Женихи пожали плечами. Кара молчала.

— Ладно, придётся самой разбираться на месте, — пробормотала я. — Кара, прогуляешься со мной к Нораму?

— Что ты задумала? — Верегард нахмурился.

— Любую проблему можно решить с помощью переговоров, — бросила я. — А так как у вас с этим туго, переговоры с Норамом буду вести я. Заодно посмотрю на этих его олепят. Ваша задача до утра научить меня хотя бы самым основным вещам, которые умеют делать демиурги.

Чего я хочу, я примерно представляю. С деталями разберусь на месте. Я не я буду, если не найду, как выгодно использовать олепят и не выторгую их жизни у Норама. Заодно и познакомлюсь с третьим женихом Ири. Что-то подсказывает мне, что он ещё менее симпатичен, чем свалившиеся на мою голову двое подопечных.

Глава 5. Новый контракт для Кары

— Норам не поверит, — повторял Верегард, глядя, как я рисую в воздухе кривоватый круг портала. — Достаточно хотя бы раз пообщаться с Ири, чтобы понять, что ты — не она.

— Теперь я — она, — сухо напомнила я. — Обмен состоялся по её горячему желанию. Остаётся только разгрести то, что вы успели натворить.

— Тебе-то зачем во всё это лезть? — поморщился Грайн. — У нас, между прочим, не принято удерживать подопечных силой, если за ними не числится никакого долга.

Я скептически посмотрела на этого потенциального самоубийцу. Надо же, упорно рвётся туда, где ему попытаются открутить блондинистую голову. Поведение, конечно, мужское, и, может быть, даже заслуживает уважения. Только я твёрдо намерена удержать зоозащитника от встречи с демиургом, который изначально агрессивнее, злее и намного сильнее Грайна.

— А кто сказал, что за вами не числится долгов? — я усмехнулась. — Начнём с того, что вы украли Ири и устроили обмен телами, поймав меня на слове и не спросив разрешения. Вы нанесли нам с Ири моральный ущерб, лишили меня нормальной жизни, а теперь собрались оставить, когда я ещё смутно ориентируюсь в жизни демиургов? Нет уж, вы мне должны. Оба, — с удовольствием сообщила я. — Ваша обязанность — мне помогать. И я сама решу, когда вы полностью возместите мне моральный ущерб.

Кара издала скрипучий смешок. Сова прекрасно понимает, что в помощниках мне вполне хватило бы её одной. Но не отпускать же Грайна на встречу с серьезными неприятностями! Подозреваю, что я сейчас отношусь к «женихам», как сам Грайн к олепятам, — они бесполезные, никчёмные, чужие, но бросить их на произвол судьбы все-таки жалко.

— Договорились, моральный ущерб возместим, — раздражённо сказал Грайн. — Только одна ты к Нораму не пойдёшь. Это может быть опасно.

А пойти с «женихами» безопасно, что ли? Уверена, что эта парочка действует на Норама, как красная тряпка на быка.

— Правильно, я пойду с Карой, — металлическим тоном ответила я, убирая созданный для тренировки портал к моему бывшему рабочему кабинету. — Чем, собственно, для меня опасно общение с Норамом? Не драться же он со мной полезет! Я так понимаю, ваш злодей был очень заинтересован в браке с Ири?

— А ты решила выйти за него замуж? — нахмурился Верегард.

— Разумеется, нет, — бросила я. — Не имею желания связываться с первым встречным. Я пока вообще не видела вашего «доброжелателя». С чего бы мне собираться за него замуж?

— Норам может просто украсть тебя, — сказал Грайн. — Посадит под замок, и что ты дальше будешь делать?

— По себе судите? — я усмехнулась. — А ничего, что у меня теперь статус выше, чем у Ири? Думаешь, не смогу создать портал и уйти? Кривой у меня круг получается или ровный, но портал есть портал. А заодно разнесу в мире Норама то, что сочту нужным, — за моральный ущерб. Но это крайняя мера. Думаю, у Норама хватит ума мирно общаться с девушкой в короне.

— В конце концов, там буду я, — напомнила Кара. — И чтобы я могла действовать, как фамильяр, нам надо заключить контракт.

А вот это я сделаю с радостью, такую союзницу надо закрепить за собой, пока Грайн не опомнился. Вдруг сообразит, от какого сокровища отказался, и решит позвать Кару назад?

Следующие несколько минут я слушала обычные условия типового контракта демиурга и фамильяра, а также дополнения, которые хотела бы ввести Кара.

— Совесть имей! — возмутился Верегард, внимательно слушавший сову. — Что значит: фамильяр желает иметь свободное время?

— Это значит, что если я в конкретный момент не нужна Ири и ничто не угрожает её безопасности, то я могу куда-нибудь удалиться, — невозмутимо ответила Кара. — Половить мышек, пообщаться с другими совами, поспать, в конце концов.

— Фамильярам не требуется сон, — возразил Верегард. — И никакие мыши тебе тоже не нужны. Ты можешь обходиться без еды…

— Я согласна, — перебила я. — Кара, тебе совсем необязательно годами круглосуточно находиться рядом со мной. Свободное время у тебя обязательно будет, можем даже договориться о выходных днях. Только одно условие: если ты будешь мне нужна — ты тут же вернёшься.

— Сразу, как только позовёшь меня по имени, — радостно согласилась сова. — Следующий пункт насчёт того, что фамильяр обязан пожертвовать жизнью, чтобы защитить хозяина от опасности, я бы тоже немного переформулировала. Что-нибудь вроде того, что фамильяр обязан это сделать только в крайнем случае, когда хозяин не справляется сам и существует реальная угроза для его жизни или свободы.

— Только при угрозе жизни, — подумав, решила я. — И только после моего прямого приказа.

Подобный приказ я отдавать, конечно, не собираюсь, но пусть на всякий случай будет и такой пункт в контракте, раз у демиургов так положено.

— Пользуешься тем, что новая хозяйка толком не в курсе обычных отношений между демиургом и фамильяром, — неодобрительно сказал Грайн сове. — Учти, Ири, условия контракта в любой момент можно изменить. Если решишь, что дала Карагильде слишком много воли, то это будет легко исправить.

Пока что я не видела ничего необычного в предложенных Карой условиях договора. Собственно, она больше нужна мне как советница, чем в качестве постоянного телохранителя. Когда получше разберусь в своей новой роли, без проблем могу отпускать Кару полетать и поохотиться. Мне совсем не нужно, чтобы сова всё время была рядом. Допускаю, что у меня через какое-то время может появиться личная жизнь, раз уж у меня теперь молодое тело, и прежняя Ири пользовалась такой популярностью. Замуж не хочу, но вполне могу представить свидание, на котором сова будет лишней. Надо потом узнать у Кары поподробнее, как у демиургов обстоит дело с романтическими отношениями. Если слушать «женихов», то у Ири была только одна дорога — замуж, но они могли дать мне неверную информацию. А Карагильде нет никакой выгоды меня обманывать. Впрочем, на всякий случай этот момент тоже лучше внести в наш контракт.

— Добавим, что ты не имеешь права давать мне заведомо ложную информацию, — вставила я свой пункт. — И не можешь ничего рассказывать кому-либо обо мне или о чем-то, связанном со мной, без моего разрешения.

— Согласна, — не задумываясь, ответила Кара.

— Птица болтливая, может не выдержать, — заметил Верегард.

— Мне по контракту никто не запрещал о вас болтать, — ехидно ответила сова.

Под неодобрительными взглядами Верегарда и Грайна мы с Карой, дополняя друг друга, ещё раз проговорили все условия контракта.

— Я, демиург пятой ступени Верегард, свидетельствую, что контракт между демиургом третьей ступени Ири и совой-фамильяром Карагильдой заключён законно и по обоюдному согласию, — неохотно произнёс надменный брюнет.

— Я, демиург пятой ступени Грайн, присоединяюсь к этому свидетельству, — в голосе блондина звучало сомнение.

— Заключившие контракт — сами себе свидетели перед демиургами, Творцом, вселенной и всеми, кто её населяет. Круг замкнут, возврата нет, — завершила сова.

— И хотел бы поздравить с приобретением, но по-моему ты делаешь ошибку, — хмуро сказал Верегард. — Кара не слишком хорошо зарекомендовала себя в службе первому владельцу, не находишь?

Я проглотила всё, что думала о первом владельце Кары и о самом Верегарде. Сейчас не время выяснять отношения, да и толку от этого не будет. Вряд ли «женихи» признают, что были в чем-то неправы.

— Как найти Норама? — спросила я.

— Сейчас? Ночью? — нахмурился Грайн.

— Какая разница — днём или ночью? — я передернула плечами. — Демиурги все равно не спят.

— Ты не готова к этой встрече, — решительно сказал он. — Ты ничего толком не умеешь, ты не знаешь, что такое демиург-разрушитель.

–Так я же не драться с ним собираюсь, — я фыркнула. — И, насколько понимаю, Ири ничем не разозлила Норама.

— Ири ему отказала, — в голосе Верегарда прозвучало раздражение. — И об этом он вряд ли забудет. Отказ — удар по самолюбию любого демиурга, а тут прибавилась ещё и разница статусов. У Норама ступень была выше, Ири должна была…

— Радостно упасть в его объятия? — ехидно продолжила я. — Понимаю, конечно, что обидно получить отказ, но, может, его утешит, что он не один такой?

Пока как-то несерьёзно выглядят демиурги низших ступеней: бзикуют, выясняют отношения из-за ерунды типа этих олепят, демонстрируют оскорбленное самолюбие, хотят жениться по расчёту. Какие там миры и реальности они жаждут творить? С собой бы для начала разобрались!

— Так где искать Норама? — с нажимом повторила я.

Терпеть не могу, когда важное дело откладывается, а проблема с любителем хаоса и разрушений сейчас на первом месте. Я не собираюсь ни бегать от него вместе с «женихами», ни отказываться от случайно приобретённых подопечных, пусть даже и бестолковых. В своём мире я и не с такими сталкивалась, и от всех в итоге была какая-то польза.