Преимущество мечты

– Он создал множество ангелов, но среди них только трое видели его лик. Они и были первыми: Михаил, Люцифер и Элисандра.

Хоуп собиралась перебить инкуба, но, взглянув на его предупреждающий взгляд, передумала.

– Но ангелы не населяли Землю. Их домом были Небеса. Бог больше не был одинок, но целая планета пустовала. Так появились люди. Как ты знаешь, Люцифер отказался преклоняться перед людьми, считая их недостойными своего внимания, как и внимания своего отца. В общем, Люцифер нашел своих единомышленников в лице шестьсот шестидесяти шести ангелов и решил свергнуть своего Отца. В общем, возомнил себя Богом. В итоге Люцифер был низвергнут на Землю к существам, которых так сильно призирал. Михаил к тому времени уже давно возглавлял войско Господне. Низвергнутый архангел. Что может быть хуже с его-то набором пороков!? Ангелы, примкнувшие к его бунту, так же были низвергнуты на Землю. Их сущности были настолько греховны, что весь свет, вложенный в них Отцом, превратился в Тьму. Так и появились демоны. Их до сих пор шестьсот шестьдесят шесть. Некоторые обосновались в Аду, некоторые живут среди людей.

Гидеон встал с дивана и подошел к бару. Выпивка была у него по всему дому. Хоуп постоянно удивлялась, почему этот несносный инкуб еще не стал алкоголиком.

Налив себе немного виски, Гидеон вновь сел на диван и тяжело вздохнул. В его глазах не осталось и капли былого веселья. Это случалось крайне редко, но сейчас Гидеон был абсолютно серьезен.

– Но Демоны – существа е надежные. Люциферу нужны были не просто единомышленники, ему нужны были рабы. Именно так и началась эпоха Других – существ, которые ранее были людьми, но их души настолько загрязнились, что сами себя уничтожили. Остались лишь безвольные оболочки, которые одержимы яростью и голодом и полностью подчиняются своему Хозяину.

– Это, конечно, очень интересно, – вмешалась в рассказ Хоуп, – но мне-то что делать?

– А вот этого я не скажу, – покачал головой инкуб. – Это тебе расскажет кто-нибудь другой.

Хоуп тяжело вздохнула, забирая из рук Гидеона стакан виски, и сделала большой глоток. Девушка не любила пить и делала это крайне редко, но сейчас она определенно хотела забыться.

– Черт, – покачала головой Хоуп. – И кто же это сделает?

Гидеон достал из кармана конверт и улыбнулся:

– Нас пригласили на одну тусовку.

– Прости, дорогуша, но мне сейчас не до тусовок.

– А если я скажу, что там ты сможешь узнать все, что хочешь?

– Едем.

Глава 7

Кейлеб сидел в гостинице и пробивал Вестали Хоуп Романову по базе. Находил очень мало информации. Не больше того, что он уже знал.

Телефон Кейлеба внезапно зазвонил. Кристиан. Как всегда вовремя.

– Где ты?

Крис был одним из самых собранных людей в их группе. Он никогда никуда не опаздывал, был властолюбив и был чертовым гением, без преувеличения. Но, не смотря на все свои лидерские замашки, Кристиан не собирался бороться с Кейлебом за превосходство. Однажды Кристиан проиграл и больше не собирался ранить свое самолюбие.

Лидерство было в его крови, запечатлено в его ДНК. Он был вожаком до самого основания. Неспособный склонять голову перед кем-то, совершенно неуступчивый, упрямый, свободолюбивый. Но он никогда не старался сдвинуть Кейлеба с его поста, потому что знал, что никто лучше этого дампира не справится с лидерством.

И вот Кристиан опять звонит, чтобы напомнить Кейлебу о том, о чем он вновь забыл…

– Я занят.

– Ты помнишь, что сегодня мы собираемся к Маркусу? – Кристиан определенно был не доволен тем, что Кейлеб опять отсутствовал. – Ты вчера отсутствовал на охоте. Мы не беспокоили тебя сутки, как ты просил. Сейчас, я думаю, пришло время отвлечься от своих придуманных проблем.

Не смотря на то, что Кейлеб был утвержденным и неоспоримым лидером, никто не лишал себя удовольствия преподать ему очередной урок о том, как нужно жить.

– Они не придуманные. Вчера был создан новый вампир…

– Этого не может быть, – категорично прервал его Крис. Он всегда был в курсе всех событий, происходящих в мире. Но, очевидно, это был не тот случай.

– Ты думаешь, я лгу? – рыкнул Кейлеб

– Нет, но… – в трубке воцарилось молчание. – Хоуп. Это она, верно?!

Кристиан всегда был слишком догадлив. Его IQ превосходил показатели всех людей (и не людей), которых знал Росс. Парень говорил на нескольких языках, мог цитировать как Аристотеля, так и Шекспира и знал, кажется, все на свете.

– Верно, – признался Кейлеб. – Она сбежала от меня…

В трубке послышался громкий смех:

– От нашего непобедимого и смертоносного предводителя кто-то убежал? – в голосе Криса отчетливо чувствовалась неприкрытая насмешка. – Черт, я хочу увидеть эту девушку…

***

Гидеон и Хоуп ехали по автостраде, совсем недавно выехав из города. Инкуб, как всегда, выглядел просто сногсшибательно. Он надел костюм, цвета слоновой кости и белоснежную рубашку. Если бы Хоуп не знала, что ее друг по своей природе и сущности – демон, то могла бы поспорить с этим. Выглядел он отнюдь не демонически.

– Почему именно белый? – спросила Хоуп.

– Черный – слишком мрачный. А белый подчеркивает все мои достоинства и скрывает недостатки.

– А они у тебя вообще есть? – усмехнулась Хоуп.

Гидеон широко улыбнулся и пожал плечами:

– Наверное, нет.

– Собственно, как и скромности.

Когда Хоуп впервые прибыла в Лондон, от ее гордости уже мало что осталось. Отец уничтожил почти всю ее самооценку. Но Гидеон помог ей обрести себя. Она переосмыслила свою жизнь, стала более уверенной в себе и даже немного жестокой. Всю ту боль, что она испытала за свою жизнь, Хоуп преобразовала в силу. Она больше не та неуверенная в себе девушка, которая из последних душевных сил старается сделать все, чтобы сбежать от деспотичного отца и стервы-сестры. Она стала другой.

– Посмотри на свое платье, – засмеялся инкуб. – В нем ты выглядишь просто противозаконно. Слово «скромность» и это платье – две вещи несовместимые. Хотя туфли на кеды ты все же сменила.

– Я же говорила – это платье я не выбирала, – буркнула Хоуп.

– Оправдывайся, детка, сколько угодно, но я-то знаю правду. Тебе нравится то, как ты в нем выглядишь.

– Я этого и не скрываю. Но это не меняет того факта, что не я его покупала.

Гидеон никогда не выигрывал в их с Хоуп спорах, потому что она научилась оставлять за собой последнее слово, и ее почти невозможно было переговорить или заставить замолчать.

– Как всегда безапелляционно. Хоуп, ты не думала учиться на адвоката?

– Нет, не думала.

Она не любила все, что касалось судопроизводства. Ее мачеха была судьей. Она не желала, чтобы хоть что-то в ее жизни было связано с ней.

– А зря. Это определенно твоя профессия.

– Лучше следи за дорогой, – отмахнулась девушка.

– Будет сделано, шеф, – усмехнулся инкуб, сильнее вдавливая педаль газа и приближая Хоуп к ее новому миру.

Глава 8

Дом был колоссальных размеров. Хоуп никогда не понимала, зачем человеку нужен дом, который по размерам больше напоминал «Блумингейл», чем жилище. А судя по рассказам Гидеона, здесь жил всего один человек. Точнее вампир.

Идеально ровные стены без каких бы то ни было трещин или неровностей, внушительного размера колонны, абсолютно новые окна и содержащиеся в идеальном порядке клумбы. Все выглядело помпезно. Возможно, даже слишком.

– Как тебе здесь? – спросил инкуб, когда припарковался на заднем дворе на парковке, размером с футбольное поле, почти полностью заполненной автомобилями.

– Не уютно. Этот парень вообще в курсе, что размер здесь не главное?

Гидеон тихо хохотнул:

– Поаккуратнее, Хоуп. Здесь у стен есть не только уши.

Хоуп проглотила очередной едкий комментарий и направилась за Гидеоном ко входу в это пристанище роскоши и богатства.

Дверь им открыл пожилой джентльмен, очевидно, дворецкий:

– О, месье, мы ожидали вас.

– Гетсби, как всегда, не посетит гостей? – спросил инкуб, проходя в дом после Хоуп. На его губах играла легкая улыбка.

Дворецкий тоже улыбнулся:

– Возможно, сегодня он удивит всех нас.

Внутри дом был украшен еще более смело и по-богатому красиво. Позолоченные бра, мягкая мебель с резными ножками и столешницы, выполненные в одинаковой стилистике, дорогие картины, конечно же в подлинниках. Этот дом будто сошел со страниц журнала «Дом мечты». Но проблема была в том, что этот дом был… пуст. Не в том смысле, что сейчас его не наполняло несколько сотен гостей. Просто дом был безликим. Больше музей, чем место, где постоянно живет человек.

Когда пожилой мужчина покинул общество Хоуп и Гидеона, девушка спросила:

– Гетсби?!

– Это шутливое прозвище хозяина, – пояснил инкуб. – Он часто устраивает вечеринки, но редко спускается к гостям.

– Почему?

Чем дальше Хоуп и Гидеон пробирались вглубь дома, тем больше людей встречалось им на пути. Гости были совершенно разными. От королей до обычных бизнесменов, от демонов и до смертных. По крайней мере, они казались людьми. Хоуп еще никогда не чувствовала себя настолько маленькой и ничтожной, как здесь.

– Вряд ли он перед кем-нибудь оправдывается на этот счет. Он достаточно влиятельный, чтобы иметь причуды.

– Как его зовут? – поинтересовалась Хоуп, безуспешно ища в толпе того, кто мог бы быть хозяином этого дома. Претендентов было слишком много. – Скажи мне хоть что-нибудь!

– Маркус. Но это не важно. Тебе следует выпить крови, – сказал Гидеон, рассматривая Хоуп. – Пройдет немного времени и тебя охватит жестокая жажда, а потом, при плохих обстоятельствах, ты можешь умереть.

Хоуп закрыла глаза. На данный момент она не испытывала никакой жажды. Можно даже сказать, что чувствовала она себя просто прекрасно. Лучше, чем когда-либо.

Однако Хоуп понимала, что Гидеон не может ошибаться, и она должна выпить кровь человека. Но что-то удерживало девушку от принятия решения. У нее есть устоявшаяся жизнь, о которой она всегда мечтала. Она не хотела все это потерять. Ее устраивало то положение вещей, которое она имеет сейчас. В бытие вампиром есть свои преимущества, но, скорее всего, ее жизнь кардинально изменится.

– Проблема в том, что я не уверена, что готова стать вампиром. Все изменится.

Гидеон вцепился в плечи девушки и слегка встряхнул ее:

– Хоуп, очнись! Все уже изменилось! Ты либо умрешь, либо станешь вампиром – другого выхода нет.

Хоуп горько усмехнулась. Ее мир снова рушился, и она ничего с этим не могла поделать.

– И что!? – воскликнула Хоуп, когда Гидеон ослабил хватку.

Девушка осмотрелась. Здесь все было пропитано богатством и пафосом. От самого интерьера и до самого последнего повара. Хоуп не могла представить сколько денег сейчас «ходит» по этому дому.

– Ты просто собираешься обратить меня на вечеринке у богемы вампиров?

Гидеон усмехнулся. Ему эта затея определенно нравилась. Он вообще был мастером влипать в разные передряги.

– Не плохо, да?

– Ты сумасшедший, – покачала головой Хоуп.

– Определенно.

Когда Хоуп и Гидеон подошли к шведскому столу, инкуб шепнул на ухо девушке:

– Найди себе жертву. Чем скорее мы закончим с обращением, тем лучше.

Девушка взяла бокал, чтобы создать иллюзию того, что она наблюдает за всеми без какого-либо подтекста, просто попивая при этом шампанское в компании инкуба. Да. Зачем она себя обманывала? Хоуп больше похожа на очередную пассию инкуба, чем на вампира. По крайней мере, пока она не стала полноправным «созданием ночи».

– Я попробую.

Людей было по-настоящему много. Видимо, здесь собрались все сливки общества. Но среди всех этих напыщенных павлинов Хоуп видела только одного, который не понравился ей с первого взгляда.

Это был один из «серых» людей этого мира, привыкший добиваться всего, идя по головам других. Без сомнений, и каких бы то ни было маломальских угрызений совести. Недорогой костюм, дешевый парфюм… Этот парень оказался здесь явно по ошибке.