Летучий замок

Миг, и он уже на сеновале стоит. И рыба в одной руке, а его школьный пестерь со всеми принадлежностями в другой.

Вечером вся семья лакомилась жареной рыбой. Очень вкусная оказалась. Еще бы костей в ней было поменьше. Но, что делать? Речная рыба без костей почти не бывает. А еще мать, попросила без предварительного извещения рыбу домой в таких количествах не носить. У нее же уже щи были сварены! А еще с чешуей барабаться пришлось. Зато отчим был доволен. Он рыбу любил безумно. Да и щи не испортятся, в сенях же в это время года уже вполне себе холодно.

Поздно вечером, когда домашние в целях экономии керосина уже улеглись спать, Максим вышел потихоньку на двор. Для транспортировки рыбы из сети до жертвенной плиты не обязательно нужно было ведро из свежей древесины. Хватило и старого, почерневшего, с крошащимися уже краями. Только чтобы воду держало. А еще прихватил несколько мешков из-под муки. И затребовал переноса на остров. Просто рассудил так: ведро нужно, но с собой, в гимназию его не потащишь. А отправляться в тот мир лучше сразу после окончания занятий, не тратя времени на походы до дома. Вот и пожертвовал лишней энергией, чтобы перетащить все, что может завтра понадобиться заранее. А еще мысль появилась, поинтересоваться у своего старшего друга, не сможет ли тот научить его правильно танцевать, как то было когда-то с рисованием.

- А что? Знаем, практикуем. – Отозвался Андрей на этот вопрос об обучении танцам. – Точнее практиковал когда-то. Ложись на плиту, буду тебе этот свой навык передавать.

По факту вышло, что Максим теперь умеет танцевать не только стандартные бальные танцы, причем сразу несколько разновидностей вальсов, но и экзотическое танго тоже может при случае изобразить. Правда, парень искренне сомневался, что для столь бесстыжего танца сможет партнершу в своем городе отыскать. Но по факту учитель из Андрея вышел первостатейный. Он этим делом почти профессионально занимался. Даже ездил один раз в Прагу на международные соревнования.

Последующие несколько недель ничем не примечательные выдались. Ходил на учебу, оттуда на остров, где живую рыбу в жертвенном ритуале в единицы энергии перегонял, а уснувшую, в мешке, на базар волок. А там уже его ожидал перекупщик. Чем стоять весь вечер с товаром, много проще сдать его за две трети стоимости и бежать домой учить уроки.

Хотя, нет! Одно примечательное все же случилось. Когда он через неделю пришел на очередной урок танцев и с выпрямленной спиной и отработанными до автоматизма движениями, показал мастерство…. Дарья Никифоровна просто-напросто обиделась. Отказывалась верить, что так он научился всего за шесть будних дней. Причем, даже не беря уроков танцев. Зато ее Наталья была сражена наповал. У нее на их балу будет самый лучший партнер!

- Максим! – Позвал парня его призрак, когда Максим в очередной раз закончил возиться с забросом сети. – Подойди, пожалуйста. Я обнаружил кое-что очень интересное.

Подошел. Забрался на сильно увеличившийся в размерах каменный блин. Хотя, на блин с недавних пор сооружение делалось похожим все меньше и меньше. Стены будущего дома почти на высоту колена из этой опорной плиты наросли. Объем накопителя, по прикидкам Артемьева уже не в один десяток раз возрос, по сравнению с тем периодом, когда они только прибыли на этот остров.

- Смотри, что я обнаружил на том берегу реки, когда игрался с Дальновидением. Его, кстати, тоже хотя бы на уровень повысить стоит, а то только по окрестностям и могу шарить.

В сгустившихся вокруг клубах тумана вдруг проступило изображение поросшей высокой травой равнины, животные, похожие на лошадей, пасущиеся вдалеке.

- Не туда смотришь, - Поправил его призрак. – Ты назад обернись. Как, по-твоему, на что это похоже?

Максим выполнил указание, присмотрелся к картинке в том секторе. На первый взгляд вроде, все то же самое. Трава колышется под порывами ветра. Разве что камни в этой траве – вот и все отличие. Присмотрелся…. Что-то очень напоминает ему тот камень, который словно пенек вверх торчал. Что-то очень знакомое….

- Не может быть! – Воскликнул он и на их очень похожий каменный столбик, торчащий из центра плиты, уставился. – Это что? Такой же, как у нас Осколок?

- В точку! Только у нас по сравнению с тем осколок куда скромнее выглядит. И кто-то его разрушил! При всем том, что камень накопителя необычайно прочный. Ты сам пытался его ковырять как-то. Помнишь?

- Может, туда переместимся? На месте попробуем разобраться, что случилось. – Внес предложение Максим. Опять же тот камень – накопитель. Вдруг в нем энергия сохранилась? Нам бы очень пригодился дополнительный запас энергии. Сам видишь, чего не коснись, все улучшать и строить надо.

- Думаю, пока не стоит. – Андрей внезапно стал выглядеть куда суровей, чем был еще за несколько минут до этого. Совсем не напоминал того весельчака парня, что позвал поделиться обнаруженной картинкой. – По крайней мере до того момента, пока новый контур перемещателя маной не заполним. Да и потом еще хорошенько осмотреться и крепко подумать следует. Видно же, что он не сам собой разрушился. А еще, ты не заметил, там, среди камней, кости валяются. Тот осколок целенаправленно захватили и разрушили. Как знать, может враги где-то там поблизости так и обитают. А еще вопросы вызывает, почему они никуда оттуда не переместились? Не развивали это умение? Не думаю.

Нагнал призрак жути. Гимназист даже на реку временами озираться начал. Не подбираются к ним враги ненароком. Враги не подбирались, а вот голову еще одного плезиозавра углядеть смог. Купаться еще раз в этой реке точно будет очень опрометчивым поступком. Плезиозавры – это ладно. Они больше на рыбе специализируются. Но ведь в одно время с ними на Земле обитали твари и позубастей. Те же ихтиозавры, лиоплевродоны и прочие тварюшки, встречаться с которыми, находясь в воде, Максиму совсем не хотелось. Особенно с лиоплевродоном. Там такая махина, что слонов запросто могла глотать на завтрак. Целиком. Хотя, какая, в сущности разница, съедят тебя целиком или сначала откусят ноги по пояс.

Ежедневная рыбная ловля в совокупности с работающим энергетическим насосом второго уровня и удачным расположением самого осколка принесла свои плоды. Дальновидение вообще в третий уровень улучшили. Андрей смог заглянуть за сотню верст вдаль, но ничего принципиально отличного от их условий так и не высмотрел. Как не высмотрел и существ потенциально способных расколоть на части крепчайший камень, из которого создавался накопитель.

Кстати, о накопителе. Дом, стоящий на округлой каменной плите-основании был, наконец, возведен под крышу. Теперь шло заполнение получившегося в результате накопителя огромной емкости энергией, и конца-края этому процессу видно не было. А Максим занялся перетаскиванием из своего мира мебели и прочих необходимых вещей, чтобы дом был домом не только по внешнему виду, но и по содержанию тоже.

Незаметно подошло время новогоднего бала.

Умылся и причесался с утра. Посмотрелся в мутный квадратик зеркала с пристрастием: не пора ли уже бриться начинать? Куцые несколько волосков, пытавшихся изображать усы, и такие же чахлые побеги на подбородке изо всех сил голосовали в пользу того, что сие кровавое мероприятие еще стоило бы отложить до поры. Вон, отчим, регулярно ходил с розоватыми полосками газеты на лице. Опасная бритва она такая… опасная. Андрей по этому поводу рассказывал, что вроде как, в Америке уже придумали, как сделать бритву безопасной, но когда та новинка еще до России дойдет….

А! Ну, его! Та же Наталья так и не отыскала способа незаметно встретиться после уроков, стоит ли здоровьем рисковать ради того, чтобы потоптаться друг напротив друга всего лишь пару – другую часов, если, может, больше никогда и встретиться не доведется. Как и в прошлые дни до этого, надел свою гимназическую форму, натянул сапоги, накинул шинель, подхватил узелок с обедом. Сегодня длинный день предстоит. Сначала торжественное построение у них. Директор торжественную речь, как всегда, закатит по случаю окончания первого полугодия, потом на другой конец города в женскую гимназию топать. Узелок с едой в промежутке может очень ему жизнь скрасить.

Первая половина дня не отметилась ничем особо примечательным. Разве что обратил внимание на одухотворенные лица Аркашки и еще нескольких парней, когда директор про величие государя императора и вообще всей Российской империи вещать начал. Ведь тот же Аркашка не притворяется нисколько, он, в самом деле, умереть по приказу отцов-командиров готов уже сегодня.

С Серегой Юмашевым и его дальним родственником Игорем встретился возле самой женской гимназии. Посчитали слишком рискованным делом, поодиночке заходить в этот оплот мужененавистниц, куда в обычные дни им путь был бы строжайше заказан. И, похоже, правильно рассудили. Стайки девчонок в белых фартуках с белыми же кружевными воротничками и манжетами просто-таки роились возле входа, пожирая входящих парней жадными взглядами. Словно на слонов или обезьян смотрят, право слово! Того и гляди, охотиться начнут. Еще обратил внимание на строгих теток, буквально прожигающих взглядами как своих учениц, так и прибывших на танцы парней.

- Молодые люди, следуйте за мной! – Встретила их молодая учительница, едва они сдали в гардероб свою верхнюю одежду. Она отвела их к общей кучке парней, маявшихся в фойе перед створками плотно закрытых дверей монументального вида.

Полчаса еще, примерно, простояли. Но вот, из полутемного коридора, ведущего куда-то вглубь здания, показались первые красотки в бальных платьях. Они смущенно приостанавливались, не доходя до нестройной толпы кавалеров, стараясь в общей кутерьме разглядеть своего собственного.

- Девочки! Быстренько разобрались по парам! – Послышался трубный глас одной из надзирающих. – Быстренько не получилось, но через четверть часа все выстроились в колонну попарно. Максим окинул взглядом тянущуюся человечью змею. Пар под шесть десятков набирается.

- У вас что, в выпускном классе так много девчонок? – задал негромкий вопрос своей спутнице на сегодняшний вечер.

- Нет, что ты! Тут почти половина из младших классов, кого администрация гимназии премировала за успехи в учебе и примерное поведение. Кстати, если забыл, я сама, тоже не выпускница пока еще.

Тут распорядительница подала сигнал, двери распахнулись и оркестр, находившийся по ту сторону дверей, заиграл бравурный марш.

Как на взгляд Максима, танцы в этот вечер вполне удались. Бешено покружить по залу под звуки сменяющихся вальсов удалось не только со своей партнершей, но и с несколькими другими. Танцевать весь вечер с одной и той же, оказывается, вообще считалось дурным тоном. У дам были специальные таблички, куда они записывали претендентов на следующие танцы.

Похоже, такой порядок вещей пришелся Наталье не сильно по вкусу. В одну из пересменок, когда Максим отошел от очередной своей партнерши, она с самым решительным видом подошла к нему и негромким тоном проинструктировала:

- После следующего вальса выйди в фойе, скажешь, что хочешь в туалет. В коридоре по пути туда я тебя встречу. – Сердце кавалера сразу застучало веселее. Насилу дождался окончания вальса. Тем более, что и партнерша ему на этот танец досталась невыразительная. Молчала все время, похоже, отсчитывая про себя такты.

- Вам по этому коридору и направо. Там лампа будет зажжена керосиновая. – Проинструктировала его дежурившая в фойе учительница. – Если лампы нет, значит, клозет занят, тогда придется подождать немного.

До места с лампой не дошел. На полпути, из приоткрытой двери одного из кабинетов выметнулась высокая девичья фигурка и утащила его за руку в свое логово.

- Ну, что, господин гимназист! Вы теперь моя добыча! – Проговорила она деланно страшным голосом с придыханием, когда дверь за спиной Максима захлопнулась. В неярком свете очередной керосиновой лампы Максим рассмотрел лицо Натальи. Близко-близко. Замер от неожиданности. О такой ситуации он, конечно, сам часто мечтал, но оказавшись в ней в реальности изрядно растерялся.

Не дождавшись действий от робкого кавалера, дама решила взять ситуацию в свои руки. Она, прикрыв глаза, потянулась губами к лицу Артемьева. Что ему оставалось делать, получив столь явные знаки? Поцелуй сначала робкий, одними губами, постепенно превратился во что-то непотребное, волнующее, когда к нему в рот скользнул язык девушки.

Через несколько минут дама соизволила присесть на стоящий поблизости стол, ноги совершенно отказывались ее держать. Ну, а Максим дополнительно дал волю рукам. Это же так интересно, определять наощупь, что скрывает шелковая прохладная ткань платья под своими выпуклостями и складками.

- Осторожно! Только не порви! – Отрываясь от очередного поцелуя, тормозила Наталья исследовательский энтузиазм партнера, сама тем временем, наглаживая крепкую фигуру парня.

До серьезного все же не дошло. Наталья остановила. Да и сам Максим понимал, что тут, в этот час – не время и не место. Но под пышный подол он все же заглянул. И даже потрогал там. Наталья вдруг хихикнула:

- Все в точности, как Галка говорила.

- Что за Галка? Что она говорила? – А руки целенаправленно, преодолевая сопротивление, под последнюю атласно-кружевную тряпочку норовят залезть.

- Галина? Одна из одноклассниц. Прожженной оторвой у нас считается.

- Это как? – Не то, чтобы очень интересно про какую-то незнакомую Галку слушать, но отвлекает даму от обороны ее позиций.

- Она с мальчиком вроде как была уже. Только ее не застукали и из нашей гимназии не выгнали. Так вот, она сказала, что ты даже не обратишь внимание на те кружевные панталончики, которые я с таким трудом для этого вечера покупала.

- А что панталончики? Красивые. – Смутился Максим, который, в самом деле, по своей дремучести не обратил на них никакого внимания.

- Вот и я о том же. – Наташа с силой отвела его руки и, встав со стола, принялась приводить в порядок помятую одежду. – Времени уже много прошло. Как бы искать нас не отправились. После чего, выглянув в коридор, проинструктировала: - ты минуты через три-четыре выходи отсюда.

Запоминающийся вечер, однако, выдался. Артемьев успел еще потанцевать немного, пока все та же громогласная распорядительница не объявила, что время вышло, и пора закругляться.

- Я тебе через сестру твоего друга передам весточку! – Посулила проказница Наталья на прощание.

Глава 6

- Максим, второй контур Перемещателя заполнен энергией, окрестности того разрушенного осколка я тоже внимательно все пересмотрел. Нет там скрывающихся врагов. Там вообще, кроме стад копытных животных и небольшого количества хищников, никого нет. Твое решение? – Андрей, сообщая подробности о подготовке к экспедиции, одновременно всю ответственность за принятие решения переложил на своего молодого друга и начальника. Запрет у него… как же…, скорее похоже на очередной этап воспитательной работы. Но куда деваться:

- Перемещай нас вплотную к тем обломкам.

И буквально через несколько секунд услышал:

- Выполнено. Будешь из дома выходить, смотри под ноги, там обломки в траве практически возле самой нашей плиты начинаются.

Опасности, как и определил Андрей, никакой не наблюдалось. Даже живность в окрестностях не разгуливала. Осмотр места разрушения наводил на мысль, что каменная конструкция просто раскололась, упав с большой высоты. Вон, как вершину небольшого каменистого холма обломки облегают! А еще здесь были человеческие кости. Как узнал, что человеческие? Так по черепам. Скалились, выглядывая промеж стеблей травы. А еще те же самые стебли проросли через отверстия, пробитые в них. Отсюда следовали сразу два вывода: смерть этих людей произошла давно, раз трава успела прорости, а второй вывод – это точно было убийство. Звери такие аккуратные проломы в черепах не оставляют. Хотя хватало на костях и следов от зубов хищников, конечно.

- Максим, я тут посмотрел, обломок камня с торчащим из него столбиком не очень большой. Ты не мог бы под усилением попытаться затащить его в дом и положить на плиту возле нашего такого же столбика?

Попробовал исполнить просьбу. Глухо! Даже не шелохнулся тот обломок.

- А чего сам прямо на плиту рядом не переместишься? – Задал напрашивающийся вопрос. – Тоже ведь соприкасались бы. Правда, немного другой стороной, но ведь это не существенно.

- Так пробовал я навестись на нее для перемещения. У меня запрет стоит почему-то. Да и контур Перемещателя у нас всего один остался. Опасно, вдруг случится что.

- А зачем перемещаться, если можно просто перелететь. Это раньше у нас энергии не хватало, сейчас-то энергии гораздо больше получаем.

- А ведь точно! – Призрак хлопнул себя по нематериальной макушке, демонстрируя раскаяние от собственной непродуманности.

Дом, который вырастили вместе с увеличением площади плиты наши герои, приподнялся над землей, зависнув в воздухе на высоте нескольких аршин. Осторожно, словно пловец, заходящий в холодную воду, их летучий дом придвинулся и медленно опустился, касаясь краем торчащего из обломка каменного столбика.

- В обломках вообще отсутствуют даже следы энергии. – Доложился призрак и тут же поинтересовался: - я попробую подать в тот, что с пунктом управления немного своей энергии? Вдруг что получится.

- Действуй! – Разрешил Максим, сам во все глаза глядящий на процесс исследования. Что-то ему подсказывало, что вовсе не бесплодные у них попытки выйдут.

Результат превзошел все ожидания: над каменным столбиком принялся формироваться очень похожий на Андрея призрак. Только какой-то совсем разреженный, словно дымка. Даже не разобрать, мужчина то или женщина.

- Я сейчас! - Метнулся в сторону собрата призрак Максима. Приблизился, протянул руку.

Еле заметное марево в форме человека тоже протянуло конечность навстречу. Соприкоснулись. Андрей на мгновение поблек, но сразу же восстановился, а чужой призрак разом плотности набрал. Хм. Девица! То-то Андрей такой весь из себя жертвенный сделался. Наверное, куда раньше определился, кто перед ними. Только вид у девушки какой-то очень не современный. То, что закутана в одежды с макушки до самых пяток – это ладно. В конце концов, в данный момент, в мире Максима все люди от морозов стараются поплотнее укутаться. Но ведь она и лицо занавесила. Непонятно даже, молодая это или старуха.

- Я не старуха! – Почти взвизгнула спасенная.

- О, как! И по-русски разговаривает! – Восхитился Артемьев, пристально разглядывая призрака-девицу.

- Это я поделился с ней знанием нашего языка. – Покаялся призрачный ловелас.

- А мысли мои читать тоже ты научил?

- Я не умею мысли читать. – Это Андрей. И они уже вдвоем вопросительно уставились на незнакомку.

- Мысли я и сама читать умею. Погибший хозяин желал, чтобы я выполняла его приказы с полуслова. Энергии извела на эту бесполезную способность – просто ужас! – А голосок ничего, мелодичный такой.

- Хозяин погиб, значит. – Тоном змея-искусителя начал Андрей. – И сейчас ты, можно сказать, вовсе ничейная?

- Да. – Еле слышно вымолвила дама в чадре и замолчала.

- Андрей, – с полуслова понял, на что ему намекает его призрак, - а у нас есть возможность принять к нам в команду еще одного призрака?

- Если она поклянется в личной преданности.

- Пусть сначала расскажет, как докатилась до нежизни такой. – Условие Максим поставил не столько с целью что-то новое узнать, если примут даму в свои ряды, так и так узнают, сколько с целью обозначить, что не слишком-то она им и нужна. А то женщины… покажи такой, что что-то нужно от нее, так сразу командовать и требовать начинают. Этот урок он еще на примере своих сестренок отлично усвоил.

- Ну, мы с моим хозяином уже девятнадцать лет над этим миром летаем…. – начала свою историю спасенная.

Через два-три часа рассказов и расспросов Андрей с Максимом ошарашенно переглянулись. Поведанная им истина, точнее, то, что считала истиной призрак с погибшего осколка, сигнализировала, что они – почти смертники. Всего год, даже чуть меньше уже, им и остался до того момента, как они станут законной добычей для других таких же, как они, команд. Таких же, да не таких. Во-первых, заселение этого мира бог знает сколько тысячелетий идет. Где-то там, далеко за горизонтом имеются уже обустроенные империи, во главе которых встали пришедшие в этот мир много ранее (кстати, проблема личного бессмертия кое-где давно уже решена). Каждые десять лет в этот бескрайний мир идет заброс партий все новых соискателей. Причем заброс происходил концентрически: как круги на мишени, все дальше и дальше от центра, где были когда-то высажены первые пришедшие сюда. Сама Айну была из прошлого потока попаданцев. Ее хозяин сразу за развитие свое и своего осколка принялся. Сначала на животных охотился, благо в своем мире был непревзойденным в племени охотником, потом, когда спал десятилетний иммунитет на столкновения с другими, принялся на осколки охотиться. А чего? Риск, считай, такой же, а энергии с осколка можно получить намного больше, чем даже с крупных хищников. И магические приемы и заклинания с добычи скачивать не забывал. А потом еще и при помощи накопленной и захваченной энергии прокачивал. Тот же огненный шар у него мог цель за двести шагов поражать.

- А есть заклинания, которые на больших расстояниях смертоносны? – Задал тогда вопрос Максим, в голове у которого вроде как начал складываться план, каким образом остаться в живых при таком неравном столкновении.

- Там, дальше к центру цивилизаций наверняка есть еще и не такое, но вообще, мой хозяин очень гордился этой способностью.

- А с немагическим оружием как дела обстоят здесь?

- Пф. Мечи, луки, стрелы, копья. У некоторых устройства наподобие луков, но из которых можно стрелять стрелами или камнями на вдвое большие, чем из лука, расстояния.

- А на сколько это, намного больше?

- Те же двести шагов. Только, если огненный шар точно в цель можно направить, то стрела летит только примерно в том направлении.

- Нам нужно хорошее огнестрельное оружие! – Сделал свой вывод из услышанного рассказа и Андрей. – А еще нужна своя команда. В одиночку много не навоюешь.

- Даже если бы у нас было много денег, вряд ли мне пулемет кто-то продаст. – Закручинился Артемьев. – В оружейной лавке у нас, даже винтовки – только берданки. А если пятизарядную покупать, так только под заказ.

- Покупать? Тебя через год убивать будут с особой жестокостью, а ты покупать…. Прокачаем еще дополнительно Путь, и будешь ты все нам для выживания необходимое забирать бесплатно.

- Я не вор!

- Тогда мы просто умрем. Времени слишком много уже бездарно потеряли. Простым накоплением энергии развиться точно не успеем. Вон, хозяин Айну времени совсем почти не терял, а и то его смогли победить.

- Я…, я подумаю. – Сдался парень.

- А со мной вы как намерены поступить? – Задала самый животрепещущий для нее вопрос девушка-призрак.

- Согласна дать клятву преданности?

- Да! – Ответ прозвучал абсолютно твердо.

- И тебя не пугает то, что мы почти наверняка через год погибнем?

- Для той, кто готовилась раствориться в вечности в ближайшие дни, год – огромный срок.

- Тогда клянись. Андрей, проследи за правильностью формулировок.

После принятия клятвы в полный рост встал вопрос, что им делать дальше? Один вариант – прыгать обратно на остров. Кстати, уточнили, почему Айну с предыдущим хозяином прыжком не воспользовались. А просто отключается такая функция, как только в прямой видимости враг оказывается. И хозяин осколка в свой мир не может уйти тоже. Единственный вариант: если враг слишком силен – попытаться удрать. Полет в случае опасности не блокировался.