Летучий замок

- О, как! И от каких хворей лечит?

- От бессилия мужского. Но ты дальше слушай! Начали мы его отборным зерном выкармливать. Птенец от этого рос не по дням, а по часам, практически. За три месяца размером вон, с самого большого гуся вымахал. Только стал я замечать, что куры у нас нестись перестали. Решил понаблюдать, и что бы вы думали? Этот разбойник повадился наших кур топтать.

Слушатели разразились смехом, думая, что это конец истории. Но Максим продолжал свой анекдот (Андрей как-то рассказал, а Максим только под свои реалии чуток переделал).

- Петух пробовал вступиться за своих кур.

- И что?

- Он как-то нехорошо посмотрел на петуха,… а потом и его топтать начал. – Снова смех. Вокруг прилавка уже небольшая толпа собралась. – Но это ладно, потоптал и потоптал. Мы его дальше выкармливать стали. Только давеча я выхожу во двор, а от нас соседка с пустой плошкой в руках со двора шасть.

- За солью заходила?

- Может и за солью. Но глаза такие масляные у соседки были, юбка помята и к нам в дом так и не зашла.

- А дальше-то что было?

- Дальше? Ничего. Заметил я, каким нехорошим взглядом он на меня самого поглядывать начал и от греха подальше застрелил паразита. Вот, на базар привез. Покупайте. Свежее мясо. Целебное.

- И сколько же ты хочешь за своего птица? – Вроде как бы между делом спрашивают, а по глазам видно, зацепил рассказ. Опять же, если и в самом деле мясо в таком деликатном деле помогает… очень ценный продукт.

- Сто рублей, если за целого. Но если на куски рубить, то, понятное дело, подешевле выйдет.

- Тю! За сто рублей можно лошадь купить. – Попытался торговаться первый заинтересовавшийся товаром покупатель.

- Так от лошади только мозоль на заднице вскочит или горб вырастет, а мужской корешок так и останется вялым.

Внезапно толпу растолкал мордоворот один, путь для важного господина расчищающий.

- Не надо рубить. Куплю целиком. У графа Васильчикова завтра бал намечен. Сия птица там за важную диковинку будет. – Объявил важный господин и казначейский билет с Екатериной Великой протянул Максиму.

Всем замечательна сторублевка, только сдачи с нее у селян, продающих цыплят, не оказалось. Чуть не час бегал по рядам, умоляя разменять. Наконец, приказчик один сжалился. Так и вернулся гимназист домой с пустой тележкой и целым комком разноцветных денежных знаков в кармане. А купленных цыплят по пути тоже на ритуал пустил, по быстренькому мотнувшись туда и обратно. Только энергии они давали не в пример меньше тех птенцов, так что наметил на днях еще попытаться поохотиться.

На следующий день в большую перемену, что для обеда гимназистам дается, их вместо обеда во дворе позади здания гимназии построили. Перед выстроенными школярами вышел Лука Фомич, инспектор гимназический.

- У нас среди гимназистов вчера произошел вопиющий случай. – Громко, на весь двор, начал он гневную речь.

У Максима Артемьева сердце в пятки так и провалилось. Неужто его торгующим на базаре заметили? Так-то ни в каких правилах нет запрета на подобное, но только в прошлом году про случай в московской гимназии в газетах пропечатали, когда старшеклассника изгнали из гимназии только за то, что он не ответил на вопрос инспектора. «Стоял и глупо ухмылялся», – было написано в обосновании исключения.

– Двое ваших товарищей запятнали честь мундира нашей славной гимназии. – Продолжил обличать обнаруженный порок Лука Фомич. Помолчал, нагоняя эмоций, и скомандовал: – Савва Афиногенов и Игнат Буренин, выйти из строя!

Двое вышедших одноклассников Максима стояли с красными лицами, изучая взглядами пыль под ногами.

- Где вы были вчера около четырех часов пополудни? – Задал вопрос инспектор, на который ответа так и не получил. – А вы! – Обратился он к прочим гимназистам, выстроившимся перед ним. – Желаете знать, где были вчера обнаружены два сих отрока? Я вам отвечу! Два этих недостойных были пойманы с поличным, в тот момент, когда переступали порог комнаты падшей женщины в публичном доме на Саратовской улице. Какой стыд! – И преисполненный благородного негодования продолжил: – Указом директора нашей гимназии Якова Михайловича Зильбермана два этих гимназиста, запятнавших честь нашего учебного заведения, навеки и с позором исключаются из рядов наших гимназистов. Попрошу немедленно сдать ученические билеты и значки.

Игнат, тихий, спокойный парень, вынул из кармана свой билет учащегося и дрожащими руками протянул инспектору. А Савва, поняв, что терять ему уже абсолютно нечего, свои билет и значок кинул инспектору под ноги и, с кривой улыбкой, громко произнес:

- А знаете, кто поймал нас в публичном доме? – Он оглянулся на одноклассников, словно призывая их в свидетели. – Наш святой отец Амвросий! Мы с Игнатом только подходили к комнате мадам Зизи, а он от нее выходил. Потный, лоснящийся такой. А ведь батюшка был настолько болен вчера, что у нашего класса даже урок закона божьего отменили. – И не дожидаясь дальнейших действий инспектора, развернулся и размашистым шагом двинул со школьного двора.

Может быть, вся история с публичным домом и блудливым батюшкой на этом и закончилась бы, если бы у Буренина дядя не работал в столичной газете «Новое время». Статья про фарисеев в рясах разом взорвала тихий и благочинный гимназический мир. До самого рождества в гимназию то и дело прибывали различные комиссии, практически парализовав учебный процесс. Отца Амвросия изгнали из рядов духовенства, а инспектор гимназии Лука Фомич Кардапольцев вынужден был уволиться со своей теплой должности по собственному желанию.

Впрочем, Максиму Артемьеву практически не было до всех этих событий ровным счетом совершенно никакого дела. Он внезапно открыл для себя новый удивительный мир.

Все началось с мысли, что во второй раз заполучить в свои руки ружье отчима может не получиться. Да что там может, точно отчим ружье больше не доверит. Он и в прошлый-то раз ворчал, что на охоту пащенок ходит, а чистить ружье от порохового нагара ему приходится. И добычи нет. А расход патронов, наоборот, есть.

Короче, до мысли обзавестись собственным ружьем один небольшой шаг оставался. Именно его Максим и сделал, когда порог оружейной лавки на улице Садовой переступил.

- Чего изволит господин гимназист? – Встретил его приказчик этой лавки, скучавший по причине буднего дня в отсутствие покупателей.

- Ружье хочу у вас приобрести. Если в цене сойдемся, конечно.

- Цены у нас самые низкие во всем городе. Дешевле уже даром получится. – Немедленно включил обаятельную улыбку продавец. – Какой суммой на покупку располагает наш уважаемый покупатель?

- Пожалуй, что семь… шестьдесят рублей. И еще десять рублей на патроны. – Простой вопрос, но даже его Максим не продумал, как следует. А если следующая охота окажется безрезультатной? Придется же еще домашнюю птицу закупать для жертвенного ритуала. Но уж очень сильно различаются вывешенные на стендах ружья: тульская бескурковка за сорок совсем не смотрится рядом с немецкими и бельгийскими моделями.

- Вот, обратите внимание на вот эту Франкотту. – Меж тем подзуживал приказчик. – Бельгийская выделка. Двенадцатый калибр. Левый ствол – чок, правый – получок или цилиндр. Для охоты в нашей местности лучше ружья не найти. Пулей даже косолапого без труда завалите. А из правого ствола уток влет сможете сбивать. На полсотни шагов дробь из него очень широкое облако создаст.

- Простите, а в чем разница? Ну, эти… чок, получок… – Задал вопрос Максим, сразу выдавая свою полнейшую неосведомленность.

- Так разница в форме ствола. Чок – это когда на конце постепенное сужение в миллиметр. Так выстрел кучнее выходит. А получок – соответственно, полмиллиметра. Разлет дроби из такого ствола сильнее. Больше шансов, что летящую птицу подстрелить сможете. Все по науке.

- А у тульских ружей какие стволы?

- У тульских? Тоже чок и получок. Сейчас все так делают.

- Почему тогда в цене такая разница? Аж вдвое.

- Там – Европа! Качество, проверенное десятилетиями. Хотя…, тулки, сказать по правде, тоже вполне неплохи по качеству в последнее время стали. Почти нет на них нареканий.

Все же Максим в конечном итоге приобрел ту самую Франкотту «Модерн», которую продавец предложил ему первой. Говорливый продавец вошел в стесненное положение парня и сделал хорошую скидку именно на это ружье, взяв те самые шестьдесят рублей вместо первоначально заявленных восьмидесяти на стенде. Опять же, вороненная дамасская сталь. Очень громко звучит, гораздо лучше, чем непонятно какая на том же тульском оружии. А на десятку покупать пришлось не только патроны, но и шомпол, масленку, водонепромокаемый чехол для оружия. Про последнее Максим вообще сначала не подумал. А ведь, возможно, свое ружье хранить придется в том мире. Прямо под открытым небом. Как итог, ружье, ружейные принадлежности и всего десяток патронов. Половина с пулями, половина с крупной дробью, вполне достаточной, по словам продавца, чтобы даже волка на близкой дистанции завалить.

Вышел Артемьев из лавки, забрел внутрь старого полуразрушенного сарая, сиротливо стоявшего неподалеку, и в тот мир перенесся, где у него каменная плита, призрак мужчины из будущего мира, очень похожего на его собственный, и прочие красивости. Красивости, кстати, на фоне начавшихся осенних дождей в родном мире Максима, очень даже нравились. Тут-то вечное лето стояло.

Только раньше этим самым вечным летом он не сильно-то и пользовался. Пока мелкий был, пригляд со стороны матери очень плотный был установлен. Один раз набрался нахальства, убежал до вечера, так такого ремня от отчима получил, что неделю сидеть за столом сложно было. А потом, когда подрос, обязанности по хозяйству появились, да и гимназия львиную долю времени съедала. Кроме того, переносы из мира в мир много энергии расходовали, которая до недавнего времени еще и очень медленно копилась. Так что Андрей всегда ворчал на бесполезные перемещения, хотя всегда исполнял прямые приказы Максима по этому поводу. А еще, в этом Максим даже себе не признавался, безумно страшно было от плиты в лес отходить. Ягод или грибов там вообще не было, а вот змеи очень даже встречались. Куснет такая гадина, и мамочка даже и не узнает, куда ее сынок запропастился. Короче, девять лет владения чудесным переходом и почти абсолютное незнание мира на той стороне. Зато, правда, призрак очень многому его из своих знаний обучил. Те же техники рисования, химия и просто случаи из жизни будущего. Причем частью просто рассказывал, а ту же технику штриховки каким-то образом сразу в мозг перенес. Макс вот не умел-не умел, а после раз! И сразу художником стал.

- Ты, это, – напутствовал Андрей парня, собравшегося на очередную свою охоту, – дальше пяти километров от этого места постарайся не отходить. Ну, трех, четырех верст по вашему.

- …? – Постарался взглядом передать свое недоумение внезапно возникшим ограничением Максим.

- Как-то в прошлый раз не подумал, чтобы тебе сказать. На этом месте, где мы находимся, полог ментального отталкивания накинут. Ни звери с птицами, ни даже разумные просто так сюда не пойдут. На полпути в сторону отвернут. Но чем дальше, тем слабее это воздействие. Кто знает, какие чудовища там, дальше, обитать могут. Может, мы вообще в центре охотничьих угодий каких-нибудь орков или тиранозавров находимся.

- А как же тот страус? Он же совсем рядом свое гнездо устроил. И змеи….

- Так птица все же ни разу к нам не выходила. Как, собственно, и змеи. Они очень любят греться на солнышке, но на плиту ни одна не покусилась.

Заряженное ружье наизготовку и в лес потопал. В левом стволе жакан заряжен, правый с крупной дробью, все по науке. Не зря приказчика в оружейной лавке на разговор раскрутил. А для защиты от змей – сапоги с толстыми штанами из плотной ткани. Авось не прокусят. Ну, и внимание, конечно, повышенное. Чай, если на хвост гадине не наступить, так и не укусит, с чего бы ей непонятно что в рот тащить. Человек же не является исконной змеиной добычей.

Вторая охота сильно отличалась от предыдущей. Прежде всего, никаких страусов больше поблизости от их плиты навстречу охотнику не выбегало. Вообще пусто было. Птичек на ветках – и тех не слышно стало. Так и шел, пока на берег полноводного ручья, или скорее даже, небольшой речки не вышел. А там, на водопое, какая-то чупакабра стояла. Что такое эта самая чупакабра, Максим точно не знал, только от Андрея такое слово слышал, но готов был поклясться, что это она и была. Толстая, приземистая, с шерстью, торчащей во все стороны наподобие тонкой проволоки.

Бах! Из ружья. И… сам в кусты улетел. Нет, не отдачей унесло, что-то такое та зверюга сделала. Словно невидимым копытом лягнула. Поднялся, потирая ушибленные места, к добыче подошел. Тяжелая пуля всю тушу наискосок насквозь прострелила и, по-видимому, задела что-то важное, потому что зверь уже даже не трепыхался. Пришлось из стволов двух тонких деревцов и мотка веревки волокушу сооружать. Тоже, конечно, тяжело тащить, но хоть в принципе это возможно стало.

Умаялся, ужас! Допер до плиты зверя и про непонятный невидимый удар Андрею рассказал.

- Ну-ка, клади ее на плиту. Попытаемся эту способность с туши скачать. Может, не поздно еще. – Распорядился Андрей, обеспечив нашему гимназисту еще чуть не четверть часа усиленного пыхтения и максимального сокращения мышц. Под магией усиления. Очень уж тяжелой добыча оказалась.

Зато по результатам призрак выглядел довольным, как слон. Ну, еще бы, не он же ту неподъемную тушу ворочал.

- Живем, Макс! – Возгласил он, потирая свои призрачные руки. – Заклинание Телекинетический удар скопировано. Тебе его прям сейчас записать?

- Это что, как то умение рисовать что ли?

- И умение рисовать, и способность Сторожок ставить, и прочие примитивные заклинания собственного временного усиления.

- Ну, тогда ладно. – Максим, не дожидаясь команды, стащил тушу с плиты, протер набежавшую кровь пучком каких-то лопухов и улегся сам на то же самое место. – Я готов.

Запись длилась недолго. Наш герой толком и не почувствовал ничего. Полежал, ощущая твердость камня под собой, и встал по команде.

- До завтра даже не пытайся ничего подобного колдовать. Запись в мозгах устояться должна. – Выдал напутствие Андрей.

А потом был долгий кровавый труд по свежеванию и разделке туши. Вряд ли кому-нибудь странная шкура монстра приглянулась бы, да и требуха тоже подлежала удалению. В результате на рынок Максим доставил все те же пять пудов. Только, если за птицу заплатили сто рублей и практически сразу, то в этот раз пришлось со своей «кабанятиной» простоять практически до самого закрытия рынка, а доход вышел даже чуть меньше тридцати целковых. Что поделаешь, конкуренция.

Вот так, в конце концов, и вышло, что одноклассники Максима учились изо всех сил, дрожали от явления в их гимназию очередной комиссии, мечтали о хлебном месте каким-нибудь делопроизводителем после окончания последнего года обучения, а Артемьев бегал с ружьем по лесу, торговал мясом на базаре и уставший дремал на уроках под размеренный речитатив учителей.

Глава 3

Как-то раз, на Земле время уже к зиме вплотную подбиралось, Максим поинтересовался у своего призрака:

- Ты, вроде, про месяц-другой говорил, когда заказывал всяких цыпляток для изготовления… Перемещателя, вроде. Мы вот уже три месяца изничтожаем бедных тварей, и тут, в лесу, и всяких цыплят и поросят с базара, а результата нет, как нет.

- Результат есть. – Поведал Андрей, вперившись взглядом в какую-то несуществующую трещинку у себя под ногами. – Как и обещал тебе, Перемещатель у нас полностью закончен был примерно через полтора месяца.

- Случилось что? – Догадался гимназист.

- Новый пакет знаний под окончание нашего проекта мне пришел. – Андрей все еще не поднимал взгляд на компаньона. – С новыми чертежами. В том числе там второй, совмещенный, контур Перемещателя был предоставлен и Дальновидение, позволяющий предварительно посмотреть точку, куда мы перемещаться собрались.

- Так это что, мы вслепую по первоначальному замыслу прыгать должны были? – Догадался Максим. – А второй контур зачем?

- Ну, если бы условия для нашего существования вокруг того места были бы неподходящими, прыжок бы не состоялся, так что какая-никакая гарантия от дурака у нас все же должна была быть. – Принялся оправдываться ступивший в первый раз Андрей. – Но на всякий случай второй контур все равно нужен. Чтобы, случись что, экстренно можно было бы эвакуироваться на свое прошлое место. Это как два ствола у твоего ружья. Стреляешь обычно только из одного, но второй, на всякий случай, все же держишь заряженным.

- Хорошо. – Внезапно успокоился Артемьев. – Сколько по времени еще осталось до окончания, если работать по нашему обычному графику.

- Так уже почти все. Последний мешок с цыплятами или какой-нибудь ягненок-поросенок, твоя команда на изготовление, и через пару часов сможем путешествовать.

- Я мигом!...

На следующий день.

- Наконец-то все готово! Андрей, а ты можешь вывести картинку, чтобы и мне можно было посмотреть, куда мы прыгать собрались.

- Картинку? Без проблем. – Пространство вокруг их плиты подернулось белесой пеленой, на которой, как фильм в синематографе, поплыли, постепенно проясняясь картинки дальней стороны.

- Это что, степь? – Поинтересовался парень, вглядываясь в чуждые пейзажи.

- Скорее полупустыня. Для степи растений маловато будет.

- И зачем нам туда переноситься? Меня там солнце в момент изжарит. Я ж не призрак, как некоторые.

- Зато энергии явно больше будет. Солнце свет и тепло дает. А еще ветер там должен достаточно сильно временами дуть. И врагов вокруг не будет.

- Не годится. Крути дальше синему. Нам бы где-нибудь возле большой реки очутиться.Или на острове. – В последнее время Максим в связи со своими охотами, да общением с покупателями на базаре поднабрался уверенности в себе. Вон уже и Андреем командовать начинает. Впрочем, Андрей, кажется, совсем не против подчиняться. Принялся подыскивать новые координаты без возражений.

- Ага! Вот все, как ты заказывал: река размером с Волгу и остров практически посередине русла. На острове небольшой лес есть, но основное место там луга занимают.

- Годится! – Обрадовался Максим возникающим на поверхности туманной пелены пейзажам.

- Только лес небольшой. Вряд ли там что-то пристойное для твоей охоты отыщется.

- И не надо. Не шибко-то я, как выяснилось, люблю зверей убивать. А уж их туши после таскать, так и вовсе…. А еще до скрежета зубовного надоело на базаре стоять, свой товар всяким досужим хлыщам расхваливать. Но про это Максим вслух своему бестелесному напарнику уже говорить не стал. Тот-то до сих пор гордится, как ловко с охотой придумал.

- Тебе, Максим, лучше на всякий пожарный к себе домой на время возвратиться. Кто знает, как наше первое перемещение пройдет.

- А кто тогда тебе команду на перемещение отдавать будет? – Справедливо усомнился гимназист в возможности такого действия.

- По-видимому, вместе с последним пакетом знаний и новая возможность для меня пришла. Я теперь могу выполнять твои приказы отсрочено. Скажем, ты скомандуешь переместить наш осколок через полчаса по заданным координатам, а сам после этого в свой мир вернешься.

- Ну,… давай попробуем. – С изрядной долей сомнений в голосе согласился с предложенным Артемьев. Как-то не по душе ему было друга одного на риск отправлять. Хотя, с другой стороны, понимал, конечно, что риски при перемещении в незнакомую локацию для него и для призрака просто несоизмеримые.

Мигнуло. Максим снова на своем сеновале оказался, откуда и перемещался в этот раз к осколку. В дальнейшем Андрей обещал ему развить умение, тоже связанное с осколком, под названием Путь, чтобы возвращаться и в другие места можно было, по своему выбору, а не только вот так, в точку отправления, но это будет в будущем, когда еще энергии подкопят для улучшений. Опять эта энергия! Вся его жизнь завязана на ее накопление, с самого первого дня, когда только-только подобрал тот камушек, который теперь на груди носит. Первоначально камушек его в другой мир перенес, к каменному столбику торчащему из земли, а уж потом, выполняя указания-рекомендации джина-призрака, привязанного к этому столбику незримыми нитями, он первое улучшение заказал. И все завертелось.

Однако после вечного лета воздух сильно прохладным кажется. Ежась от накатившего озноба, помчался в избу.

- Сынок! – Обрадовалась мать его появлению. – Не раздевайся. В доме хлеба ни крошки не осталось. Сбегай до лавки. Купи ржаной каравай, да булку ситного, да три бутылки молока. На вот тебе полтину. А на сдачу можешь себе сельтерской воды с сиропом взять, как ты любишь.

Пришлось идти. За такими вот, повседневными покупками ходить – его обязанность. Отчим на службе, мать по хозяйству хлопочет, а больше некому. Не мелких же с деньгами посылать. Еще обидит кто. А сельтерская вода, и в самом деле, его слабость, очень ему нравится ее щипучий вкус с ароматами фиалок или апельсина. Особенно апельсина. Тогда словно, в самом деле, настоящий фрукт ешь, сладкий и сочный.

После лавки, чтобы времени зря не терять, принялся за уроки. Все равно, даже если все нормально с перемещением окажется, вызов от Андрея только через пару часов придет. Чтобы вновь полог ментального отталкивания вокруг осколка установился тоже время нужно.

Дома пробыл не два, а все три часа. Подзадержался, задачки с логарифмами решая. Вспомнилось, как Васька Фролов, разночинец, в классе рассуждал утром, что ему в родительской лавке эти логарифмы вообще ни к чему. Странный он, а латынь с греческим, значит, очень ему в торговом деле пригодится, если до сих пор по этому поводу не возмущался?

Наконец, все было готово. Пошел одеваться, обуваться.

- Мам, я к Сереге на часок. – Проинформировал он кухарящую в ожидании прихода главы семьи родительницу.

- Только надолго не задерживайся, а то вечерять один будешь.

- Постараюсь. Нам по закону божьему батюшка задал на двоих доклад о потомках Ханаана составить. А их там целых одиннадцать, можем долго проплюхаться.

- Ладно, иди уж, а то встал перед открытой дверью, холода напускал. – Выглянула с кухни мать.