Цикл

– Сенатор, меня вы увидите всего лишь три раза в своей жизни. И первый раз уже настал. Второй раз настанет нескоро. Как только понадобится ваша помощь, я свяжусь с вами. И вам нужно будет сделать в точности то, что я попрошу. А теперь к делу. Со своей стороны я гарантирую вам, что именно вы станете следующим Президентом Соединенных Штатов Америки.

– Но кто вы такой, на кого работаете? Вы агент иностранной разведки? Какую страну вы представляете? – В его голосе проскакивали тревожные нотки.

– Это неважно, сенатор. А теперь разрешите откланяться, мне пора идти. – С этими словами таинственный незнакомец ушел из его жизни. Тогда казалось, что это навсегда.

И вот настал тот день, когда ему позвонили и сказали, что есть необходимость во второй встрече. Удивленный секретарь так и передал слова просителя. Президент сразу понял, кто напрашивается к нему в гости.

Он сел за стол, нащупав под ним на всякий случай кнопку экстренного вызова. Мало ли. Также под столом крепился всегда готовый к бою заряженный двуствольный дробовик. С таким президент обычно ходил охотиться на крупную добычу.

Дверь открылась, и в нее вошел незнакомец в сопровождении секретаря. За эти годы он ничуть не изменился. Секретарь поклонился и закрыл за собой дверь. Ему надо было подготовиться к совещанию. Времени до начала осталось совсем немного.

Через два часа в зале совещаний все заняли положенные им места. Самым последним в комнату вошел президент. Вид у него был подавленный. На его лице внимательный наблюдатель мог бы прочитать выражение беспокойства. Он сухо поздоровался со всеми, упустив свою привычку пройти по кругу и поздороваться за руку со всеми присутствующими.

– Итак, господа, начнем. Первый и единственный вопрос из протокола сегодняшнего совещания. О сложившейся ситуации доложит министр обороны.

Все обратили внимание на грузного министра обороны. Тот по обыкновению сидел в военной форме, которая, похоже, была меньше на пару размеров, отчего пуговицы на форме разъезжались в стороны, и казалось, что они вот-вот разлетятся в стороны, как пули, поранив рядом сидящих людей.

– Спасибо, господин президент. Дамы и господа, добрый день. – Министр Обороны уткнулся глазами в лежащую перед ним бумажку и так ни разу не поднял глаз за все то время, что произносил свой доклад. – Укрепление обороноспособности и безопасности Соединенных Штатов Америки было и остается нашей важнейшей задачей. Это четко понимают все граждане и политические руководители страны. Серьезные шаги сделаны в развитии не имеющего аналогов в мире современного вооружения. – Он сделал паузу, глотнув из стоящего рядом стакана. – Вырос уровень боевой подготовки войск. Уважаемые господа. В предстоящий период жизни необходимо четко закрепить достигнутые успехи. Серьезную обеспокоенность вызывают заявления руководства Российской Федерации, Китая и стран Ближнего Востока. При этом Соединенные Штаты, как и прежде, открыты для любых предложений, которые приведут к укреплению всеобщей безопасности и миру во всем мире. Война никогда не была средством решения всех проблем. Однако, если необходимо, мы готовы оказать сопротивление любому внешнему агрессору, который посягнет на суверенитет нашей страны. Поэтому одной из самых важных задач, которые стоят сегодня перед нами, я считаю задачу наращивания ядерного потенциала страны.

В зале поднялся шум. Кто-то выкрикнул со своего места:

– Вы что, собрались новую холодную войну устроить?

Президент слушал речь министра, находясь в отрешенном состоянии оцепенения. Окрик из зала заставил его встрепенуться.

– Выведите, пожалуйста, из зала того, кто это сказал, – строго произнес он.

В зале возникла гробовая тишина. В конце зала из-за стола встала какая-то фигура.

– Я сам выйду, не нужно меня выводить. Это немыслимо!

Нарушитель спокойствия направился прямиком к выходу, откуда его взялись сопровождать стоящие там военные.

– Спасибо, министр, – сказал президент. – Выносите свое предложение на обсуждение в Конгресс. Я его полностью поддержу.

В зале опять раздался гул. Но никто уже не осмелился высказать свои мысли вслух.

– Все, что я делаю, господа, я делаю во благо своей страны! Прошу это всех усвоить. – Он обвел взглядом окружающих его людей. – Завтра к нам прилетает министр обороны России. Он уполномочен решать все вопросы в плане урегулирования конфликта между нашими странами. Поэтому прошу всех подойти к этой встрече с особым вниманием и отбросить в сторону все эмоции, включив наконец рассудок. На этом заседание окончено, все свободны.

Люди с шумом побрели к выходу. Президент откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. «А теперь домой, к своей жене и кошкам». Он представил, как запускает руки в мягкий кошачий подшерсток, и все проблемы куда-то уходят. «Какая разница, что сейчас произошло? Дело сделано, сказанное уже не вернуть. Хотя, может, ну его к черту? Проблема-то небольшая. Всего лишь нужно взять дробовик, засунуть его в рот и разнести свои мозги по всему кабинету. Представляешь? Свой Курт Кобейн в Белом доме». Он усмехнулся, представив мысленно эту картину. «Давай, выше нос. Прими таблетку прозака, запей стаканом виски. И все будет хорошо. Сегодня просто не твой день».

Глава 9

Именно этой ночью, в месте абсолютного мрака и безумного ужаса, где-то далеко за пределами понимания человеческого сознания, пробежала тонкая нить, открывшая мост, связывающий миры. Миллиарды вселенных содрогнулись от этого события, заставив нарушиться царившее до сих пор равновесие.

В этот момент в маленькой душной темной комнатке проснулся у себя в постели весь мокрый от пота Исполнитель. В голове у него раздавался глубокий утробный гул, вызывая сильнейшую пульсирующую боль в висках. Воздух вокруг вибрировал и электризовал окружающее пространство, приобретая вязкость и липкость.

Он попытался сползти с кровати, но вместо этого с грохотом упал на пол. Схватившись за стоявший рядом стул, он попробовал встать и найти точку равновесия. Тщетные попытки ни к чему не привели. Его только стошнило на пол. Посредник пытался закричать, но из горла не раздалось ни звука. Пытаясь сделать хоть что-то, он сорвал с себя всю одежду, оставшись нагим посреди темной комнаты. На его мускулистом теле проступили вены, множественные татуировки с таинственными символами налились кровью. Чтобы хоть как-то заглушить эту всепоглощающую боль, он мгновенно принял единственно правильное решение. Собрав последние силы и разум в кулак, он разбежался и ударил своей головой об стену комнаты, тут же рухнув на пол без сознания. Вокруг его головы потихоньку стала расти лужица багрово-черной крови. Рана была не смертельная. Привычный мир начал меняться. Отныне человек потерял свое место на самой вершине пищевой цепи, уступая место чему-то новому, пока неподвластному для его понимания.

Глава 10

Ровно в шесть часов утра приятной мелодией на мобильном телефоне зазвонил будильник. Кирилл проснулся бодрым, повеселевшим и отдохнувшим. Начинался новый день, который предвещал множество новых впечатлений и удивительных открытий.

На улице резко изменилась погода по сравнению со вчерашним днем. Было промозгло и сыро. Первым делом после плотного завтрака Кирилл направился в штаб познакомиться с комендантом экспедиции, заведующим всей хозяйственной частью и следящим за порядком в лагере. Им оказался довольно неприятный тип по имени Леонид Иванович Потемкин. Все имели привычку называть его Генерал за известную фамилию, которая ему совершенно не шла. Внешность он имел уголовную. Кто-то даже поговаривал, что Потемкин имел множество наколок, которые могли быть сделаны только в тюрьме. Было странно, как такой человек мог заправлять всем хозяйством в лагере. Тот поспешно объяснил геологу его обязанности, не скрывая раздражения от того, что его отвлекли от основной работы. В обязанности Кирилла, как оказалось, входило брать пробы почвы у кратера и направлять их на анализы в лабораторию. Также ему было дано поручение написать подробный отчет о геологическом строении территории вокруг кратера. Все эти слова давались Генералу с трудом, так как он ничего в этом не смыслил. После всех разъяснений о порядках и технике безопасности на территории лагеря Кирилл направился познакомиться поближе с предметом своих исследований.

Как оказалось, вблизи кратер выглядел еще более впечатляюще. Черный провал уходил куда-то в бесконечность, заставляя думать об антинаучных теориях возникновения этой аномалии. Казалось, чем ближе подходишь к воронке, тем тише становятся звуки вокруг. По всему периметру кратера было установлено металлическое ограждение с предупреждающими знаками, не позволявшее приближаться слишком близко к его краю. Военные и ученые всерьез опасались дальнейшего расширения диаметра воронки.

Невдалеке показалась знакомая парочка телевизионщиков. Кирилл весело помахал им рукой. В ответ они также поприветствовали его и направились дальше по своим делам. Познакомившись поближе с ямальским феноменом, он пошел разбирать оборудование для взятия проб почвы. Так, незаметно, время близилось уже к обеду.

Неожиданно молодой человек почувствовал какое-то сдавленное щемящее чувство. Казалось, что в окружающем пространстве пропали все цвета и звуки. Дальнейшее по какой-то причине стерлось из памяти геолога. Сознание вернулось к нему спустя неопределенное время. Он обнаружил себя стоящим у края воронки за пределами металлического ограждения. В правой руке он усиленно сжимал какой-то предмет. В это время кто-то резко окрикнул его:

– Эй, идиот, ты куда это вылез?

Кирилл встрепенулся и обернулся на голос. Это оказался Генерал, который, размахивая руками, уже бежал в его направлении.

– Ты чего творишь? Я тебе что сегодня утром про безопасность на площадке говорил?

Кирилл быстро сообразил, что нужно что-то придумать, иначе никто не поверит.

– Леонид Иванович, прошу прощения. Более такого не повторится. Заработался, – попытался оправдаться он.

– Ну смотри, Беспалов. Если еще раз увижу, следующим же рейсом летишь обратно домой. Усек? – прокричал комендант.

– Да, усек. Еще раз прошу прощения, – извиняющимся тоном произнес Беспалов.

Ошарашенный Кирилл перешагнул через ограждение и побрел в направлении лагеря. В голове гудел целый духовой оркестр. И только в этот момент он осознал, что сильно сжимает какой-то твердый предмет в правой руке. Он разжал руку и увидел одну из самых поразительных вещей, которые когда-либо встречались ему. Это была необычная статуэтка, изображающая, по всей видимости, чью-то фигуру. Материал тяжело поддавался описанию. Ничего похожего он никогда не встречал. Самое пугающее, что цвет этой находки был абсолютно черным. На нем не было ни пятен, ни каких-то следов. На нем даже не оставались отпечатки пальцев. В очертаниях фигуры было мало чего-то знакомого, с чем можно было бы провести аналогию. Он остановился, пораженный своей новой находкой. Взгляд на фигуре задерживался надолго, погружая смотрящего в некий транс, где время останавливалось и шло совсем по другим законам. В фигуре не было ничего человеческого. Она была отдаленно похожа на одетое в балахон антропоморфное существо. Из-под низа балахона торчали конечности, напоминающие копыта. На голове можно было разглядеть какие-то наросты. Огромные, в пол-лица, впадины глаз заканчивались у маленького рта. От этой фигуры так и веяло чем-то запредельным, ничто на Земле не могло иметь такой вид даже близко.

Кирилл поспешно выдвинулся к себе в палатку. Нужно было передохнуть и обдумать все произошедшее сейчас с ним. По пути встречались какие-то незнакомые люди, которые приветствовали его, но он не обращал на них внимания. В голове крутилась только одна мысль: «Как такое возможно? Опять провалы в памяти и неадекватное поведение? Неужели болезнь снова дает о себе знать?»

Он поспешно вбежал к себе в тамбур, сбросил обувь и зашел в палатку. Мысли роились в голове, не давая сосредоточиться. Поставив статуэтку на тумбочку, он прилег в задумчивости на кровать. Воспоминания нахлынули на него большой холодной волной. Воспоминания из детства, когда он еще был воспитанником детского дома номер тринадцать города Москвы.

У него хорошо отложилось, что с ним уже случались подобные провалы в памяти. Тогда, когда это случилось в первый раз, всполошился весь персонал детского дома. Нянечка младшей группы Галина Федоровна обнаружила пятилетнего Кирилла на улице. Одет он был в домашнее трико без футболки. Ребенок стоял у открытого люка колодца и смотрел куда-то вниз. После того как маленького Кирилла привели в чувство, он ничего не смог объяснить. Врачи путались в диагнозах, указывая на неокрепшую детскую психику. На лунатизм нельзя было сослаться, так как инцидент произошел ясным солнечным днем. С тех пор с ним еще несколько раз случались подобные приступы, пока к четырнадцати годам все не закончилось. То, что случилось сегодня, после двадцатилетнего перерыва, заставило вновь испытать страх за свое здоровье.

Кирилл сел на кровать, закрыв ладонями лицо. Состояние было паршивое, даже немного подташнивало от всего пережитого. Он еще раз взглянул на стоящую рядом фигурку. «Поразительная работа. Как это могло оказаться здесь? Кто это мог оставить? В какой стране могли выдумать такое?» В голове творился полный кавардак. Таинственная находка погружала в транс, заставляя потерять счет времени.

Неожиданно дверь палатки распахнулась, и в нее вошел обеспокоенный подполковник Валерий Николаевич на пару с Лобовым.

– Кирилл Владимирович, что случилось? Ко мне пришел обеспокоенный Потемкин и рассказал об инциденте. Как вы могли допустить такое и нарушить правила безопасности в лагере?

И тут суетливый взгляд подполковника упал на тумбочку Беспалова, заставив Бутакова резко замолчать. Глаза Лобова в свою очередь округлились от увиденного.

– Откуда у вас это? – произнес майор удивленным голосом и протянул руку, чтобы взять фигурку, но его резко остановил подполковник.

– Дмитрий Валерьевич, это личные вещи. Прошу вас, проявите хоть чуточку такта. Давайте выйдем на свежий воздух, перекурим. – произнес Бутаков. В его глазах читалась обеспокоенность от увиденного.

Не скрывая волнения, он развернул майора к выходу из палатки, и они поспешно удалились. Было слышно, что они о чем-то горячо спорят, хотя слов было не разобрать. Вскоре голоса стихли. Спустя некоторое время в палатку зашел один Бутаков. Было заметно, что он с трудом сдерживает эмоции.

– Кирилл Владимирович, постарайтесь, пожалуйста, более такого не допускать. Если вдруг вас что-то беспокоит, не стесняйтесь, поделитесь со мной.

С этими словами он также поспешно вышел из палатки, оставив молодого геолога наедине с самим собой и таинственной статуэткой. Дело близилось к обеду.

Глава 11

«Сколько же тупорылых развелось! Я бы мог эту гниду толкнуть прямо в пропасть. И никто бы не заметил». Потемкин Леонид по кличке Генерал ухмыльнулся. Он достал из ящика большой острый тесак, залез в холодильник и отрезал себе кусочек сырого говяжьего мяса. В его голове яркими красками заиграла сцена, где Беспалов оборачивается с удивленным выражением лица, когда он легонько толкает того в пропасть. Он засунул кусок сырого мяса в рот, выражая свое удовольствие громким чавканьем.

– И хрена с два его найдут. Какой полоумный полезет в эту дыру? – Генерал частенько разговаривал сам с собой вслух. Иногда он забывался в обществе и выражал свои мысли, ставя окружающих в курс всех своих дел. Частенько это шокировало. Но ему было плевать на их мнение.

Потемкин призадумался. Сбрось он того недоумка в кратер, вероятность того, что его найдут, была очень мала. Но она все-таки была. А вдруг этот ублюдок выживет? Возвращаться в места не столь отдаленные ему особо не хотелось. Он достаточно провел времени на этом курорте, отдав тюрьме более двадцати лет своей жизни.

За окном вечерело. Он решил не ходить сегодня на ужин, а пойти прогуляться на улицу. Кормежка в местной столовой была отвратная. Он провел рукой по подбородку, ощупывая трехдневную щетину: «Пускай сами жрут свои помои. Надо бы опять совершить налет на их продуктовый склад, а то мои запасы подходят к концу».

У Потемкина была одна особенность. Он очень любил гулять по лесу, когда за окном становилось темно. Это будоражило какие-то первобытные чувства в нем. Чувства охотника и добытчика. Он вышел из палатки и, стараясь не попадаться никому на глаза, направился в сторону леса. Погодка была просто чудесная для прогулки. Он захватил с собой на всякий случай свою походную сумку, в которой всегда обязательно лежали нож, компас, пила, спички, фонарик и вода. Мало ли, во время прогулки все может случиться. В лагере был строгий запрет на такие вылазки, тем более в темное время суток. Но разве его когда-то волновало чье-то мнение?

В лесу раздавались какие-то ухающие звуки, видимо, ночные жители вышли на охоту. Под ногами тихо шуршал подсохший мягкий ковер из мха. Потемкин решил пойти навестить своего старого приятеля, с которым не виделся целых три дня.

– Как ты там? Все еще дожидаешься меня? – Он обнажил в ухмылке ряд зубов в металлической коронке. В ответ он услышал хлопанье крыльев какой-то птицы, которую нечаянно спугнул. – Генерал, да ты находка для шпиона. Заткни уже пасть и иди молча.

Он шел уже по лесу довольно долго, пока не решил достать из сумки компас. Неужели интуиция его подвела? Еще минут пять назад он уже должен был прийти на место. Сверившись с компасом, он понял, что немного отклонился от нужного курса. Пришлось корректировать маршрут. Лес заволокла непроглядная тьма. Но включать фонарик совсем не хотелось. Его чувства в такой обстановке обострялись. Потемкин представлял себя диким первобытным существом, коим он, собственно, и являлся на самом деле. Человек, который не должен был родиться в этом веке. Но вот он, весь румяный, во плоти и крови. Совершает вечерний моцион.

И вот наконец он прибыл на место. Как и предполагал Генерал, его друг был на месте. Сидел привязанный, как и прежде, к дереву.

– Привет, дружище! – радостно поприветствовал он сидящего.

Генерал достал из сумки тесак и воткнул его рядом с человеком в землю. Сегодня у Потемкина было отличное настроение. Расположившись поудобнее, он решил продолжить неторопливую беседу со своим компаньоном.

– Я все вспоминаю ту охоту. Забавно, конечно, получилось, – он захохотал, предавшись приятным воспоминаниям. – Ты же чуть не убежал от меня! А ведь я тебя ранил, как сайгака. Ты молодец!

Он с одобрением посмотрел на своего собеседника.

– Уважал я тебя до тех пор, пока ты не стал визжать как поросенок. Здесь, извини, брат, ты просто вывел меня из себя. А так бы, глядишь, побегал бы еще немного. – Неожиданно он сорвался с места, подбежал к сидящему, заскрежетал зубами и яростно закричал тому в лицо: – А теперь что? Чего ты добился, кусок дерьма? Беги, чего же ты сидишь, беги!

Неожиданно настрой его резко сменился, он откинулся на землю, устремив взгляд в небо, полное звезд. Какая же все-таки сегодня прекрасная ночь!

– Ни черта ты никуда не побежишь. Кишка тонка. Все, кто от меня убегал, визжали и умоляли. Все до единого! Неужели я прошу слишком многого? Закройте рты и бегите. Боритесь, в конце концов. Меня меньше всего волнует, что у тебя семья, дети, собаки, кошки, овцы, коровы. Тебя всего лишь попросили бежать. А ты визжишь как свинья.

Он задумался. Никогда он себя не чувствовал столь свободным, как здесь, в этой дикой местности. Может, уйти в отшельники от всех? Выкопать себе нору и залечь в ней. Возможно, даже впадать зимой в спячку, как медведь. А почему бы и нет?

Неожиданно он услышал какие-то звуки в кустах. Генерал поспешно вскочил, выхватив из земли нож. В кустах показались глаза какого-то животного. А затем и оно само. Это был крупный песец. Он яростно посмотрел на Потемкина и зарычал.

– Ты ко мне? Или к нему? – Он указал тесаком на сидящего.

Песец опять зарычал и двинулся в его сторону.

– Мелкий засранец. Я же тебе отрежу башку в один миг, – процедил Генерал сквозь зубы.

Он осторожно достал из рюкзака фонарик, включил его и посветил в сторону животного.

– Так вот в чем дело! Ты уже здесь был? – Он заметил, что у того вся морда была в запекшейся крови. – Ну что же, тогда ты имеешь полное право тоже побеседовать с моим другом. – Он выключил фонарик и отошел осторожно в сторону, не сводя глаз с животного.

Песец перестал скалить зубы и начал жадно ловить носом воздух. Он еще раз взглянул в сторону отступающего Генерала, а после, как будто поняв, что ему ничего не угрожает, направился к привязанному человеку. Он продолжил свою трапезу, громко чавкая и время от времени подвывая. А Потемкин сидел в кустах и наблюдал за происходящим как завороженный.

Генерал вышел из состояния транса немного погодя, после того как животное закончило свою жуткую трапезу и скрылось в темноте. Он сел на четвереньки и тихонько зарычал. Потом продолжил движение в сторону привязанного к дереву тела. Потемкин аккуратно, стараясь не упустить волшебный момент новых ощущений, стал обнюхивать тело. А потом, как будто выйдя из состояния транса, поднялся, отряхнулся, собрал свои вещи в рюкзак и направился в сторону лагеря. Вот так ночка! Он ускорил шаг, потом побежал, а потом ускорился до спринтерской скорости. Он все бежал и бежал без устали. Ветки били по лицу, но он не ощущал боли. Счастье переполняло его. Впервые за сорок шесть лет он почувствовал себя счастливым!

Глава 12

В огромной комнате без окон приглушенный холодный люминесцентный свет выхватил в пространстве три мужских фигуры в строгих деловых костюмах, сидящих неподвижно за большим резным деревянным прямоугольным столом. Одну из стен комнаты занимал гигантский аквариум, в котором угадывались снующие вперед и назад силуэты гигантских рыб, по всей видимости акул. Остальные стены были испещрены незнакомыми символами и рисунками, которые все вместе составляли жутковатую картину какого-то большого и массового события, происходившего, по всей вероятности, очень давно. Местами символы вспыхивали холодным красным светом, придавая общей обстановке в комнате еще больше нереальности происходящего. Пол в комнате был выполнен из какого-то неизвестного камня, который был отполирован до зеркального блеска. Недалеко от стола с сидящими за ним мужчинами стояла гигантская, уходящая ввысь к бесконечному потолку скульптура неизвестного существа в ритуальном одеянии, из-под которого торчали мохнатые копыта. Материал, из которого она была выполнена, не поддавался описанию. Он был черен и непроницаем. Скульптура была настолько мастерски выполнена, что казалось, будто шерсть на теле существа настоящая.

Мужчина № 1:

– У меня есть повод начать беспокоиться и предпринимать дальнейшие шаги?

Мужчина № 2:

– Это может ничего не значить. Пока собрано ничтожно мало сведений о происходящем.

Мужчина № 3:

– Я также не вижу повода для начала действий. Продолжаем наблюдать.

В это время в комнату зашла высокая, стройная, длинноногая девушка в короткой юбке, на высоких каблуках и с подносом в руках. Три фигуры сидели неподвижно на своих местах в абсолютной тишине, прерываемой только звуками ее шагов. Она со знанием дела поставила на стол графин с водой, три прозрачных стакана и не спеша удалилась. Как только стихли ее шаги, разговор продолжился.

Мужчина № 2:

– Можете рассчитывать на мою поддержку, если что-то пойдет не так.

Мужчина № 3:

– Еще раз повторю – давайте перестанем строить пустые предположения. Считаю на этом нашу встречу законченной. Все свободны.

С этими словами он встал с кресла и растворился в дверном проеме. Две других фигуры остались сидеть неподвижно на своих местах.

Неожиданно в гигантском аквариуме наступило сильное оживление, вода вспенилась, и его жуткие обитатели неистово заметались. Спустя пару минут все утихло. В темной толще воды показались очертания человеческой руки, оторванной от тела. Она плавно опускалась на илистое дно гигантского аквариума.

Глава 13

Отец сегодня опять должен был поздно прийти домой, поэтому Казимир принял решение пойти и прогуляться один по лагерю. Благо никто не запирал его у себя в комнате. Он вышел на улицу, и в лицо ему ударил резкий холодный северный ветер. От этого у него заслезились глаза и появилось стойкое желание остаться дома со своими игрушками. Но он пересилил себя и направился поприветствовать того, кого считал своим самым большим другом.

Проблема была в том, что Казимир часто менял место жительства, постоянно переезжая с отцом с места на место. Этот момент сильно расстраивал его. Зато здесь не было сверстников, которые точно бы стали издеваться над ним, называя умственно отсталым. Поэтому друзей на новых местах мальчик старался находить среди взрослых людей либо среди детей, которые были намного младше его.

Казимир вприпрыжку направился в сторону столовой. Мимо проходили люди, которым он махал приветливо рукой. Все в основном улыбались ему в ответ, кто-то из проходящих мужчин в военной форме даже пожал ему руку, а одна бабушка в белой шляпе с большими полями угостила его вкусной шоколадной конфетой.

Пробегая мимо столовой, он наткнулся на большую собаку; она сидела неподалеку от запасного выхода и доедала объедки, которые кто-то из добросердечных сотрудников вынес для нее. Вся шерсть у пса скатилась комьями, глаза слезились, и он тяжело дышал, видимо, от преждевременно настигшей его тяжелой болезни. Пробегая мимо собаки, Казимир резко снизил скорость, вспомнив об одном неприятном случае, произошедшем с ним несколько лет назад.

В одной из бесчисленных поездок по городам маленький Казимир пошел с отцом на прогулку. Ничего не предвещало беды. Мальчик бегал по детской площадке, катался на металлической горке, копался в песке. Отец расположился неподалеку на лавочке, развернув перед собой свежий выпуск «Комсомольской правды». Погода стояла ясная. На площадке, кроме мальчика и его отца, никого больше не было. Копаясь в песке, Казимир заметил краем глаза, что в его сторону направляется стая бродячих собак. Не обращая на них внимания, он неожиданно наткнулся в толще песка на целое сокровище. Это была красивая красная игрушечная спортивная машинка. Мало того что выглядела она так, как не выглядела ни одна из машин в его обширной коллекции, так еще у нее дополнительно открывались дверки, капот и багажник. Радости его не было предела. Он поскорее схватил свое сокровище и со всех ног пустился поделиться этой новостью с отцом. Вожак пробегающей мимо стаи воспринял бегущего мальчика как акт агрессии против них. Он громко залаял, бросившись следом за нарушителем спокойствия. За ним последовала вся стая. Казимир увидел, что за ним бежит свора собак, но не придал этому значения, думая, что это у них такая игра. Он продолжал бежать, что-то весело крича папе. Услышав собачий лай, отец отвлекся от чтения газеты. Каков же был его испуг и ужас, когда он увидел, в какой опасности находится его мальчик. Отбросив в сторону газету, он бросился со всех ног навстречу сыну. Все произошло в считаные секунды. Отец подбежал к мальчику, сбил его с ног, повалив на землю, и накрыл всем своим телом, защищая от разъяренной стаи. Что было потом, Казимир плохо помнил. Было слишком страшно, какая-то из собак дотянулась до его ноги и вырвала кусок мяса. Отец что-то кричал, отбивался. Подбежали проходившие мимо люди, разогнали палками и камнями всю стаю. Потом их обоих увезли в больницу на скорой помощи, где они провели с отцом много времени, потихоньку восстанавливаясь после полученных травм.

С тех самых пор Казимир стал опасаться собак. Пробегая мимо столовой, он благоразумно решил сбросить скорость. Обедающий пес посмотрел на него и, не обращая более внимания на мальчика, продолжил дальше свою неспешную трапезу. Облегченно выдохнув, Казимир направился ко входу в столовую. Ему не терпелось поскорее поздороваться со своим лучшим другом Алмасом.

В столовой, как обычно, стоял стойкий запах готовящейся еды. Посетителей не было, так как завтрак уже прошел, а время обеда еще не наступило. За столом, накрытым белоснежной бархатной скатертью, сидела заведующая Нина Павловна.