Пешки богов. Демонёнок

Ближе к вечеру, зашёл один из вампиров, приставленных меня сторожить, и сообщил, что в ближайшее время меня вызовут на совет старейшин, который недавно начался. Эта новость была ожидаема, но предположения, что я буду волноваться и бояться, не оправдали себя. Внутренне я собрался и был готов к любым неожиданностям, что не очень походило на прошлого меня, наверное, демоническая сущность дала о себе знать и приготовилась защищаться, а если придётся, то и нападать. Изменения характера были на лицо, но удивляться уже не было желания.

За мной пришли примерно через четверть часа и пригласили следовать за сопровождающим. В коридорах замка охраны было больше, чем обычно, и как я понял – она была смешанной из бойцов всех кланов, всё-таки к местным я уже успел присмотреться. Хотя, конечно, я видел лишь малую часть подчинённых Лугата, но чужих выдавал настороженный взгляд, было заметно, что они чувствуют себя неуютно и готовы к бою, видя врага даже в соседе, который выполнял те же обязанности, но не был соклановцем.

Шли не долго, но я не ожидал, что мы остановимся у двери, у которой не было ни одного охранника, да и в зоне видимости никого из них не наблюдалось, видимо, старшие боялись лишних ушей. Но, наверняка, тут натыкано полно сюрпризов для нападавших, если такие самоубийцы найдутся. Сопровождающий молча открыл дверь, пропуская меня вперёд, и так же молча закрыл, оставшись снаружи.

Я оказался в зале с длинным столом по центру, за которым сидели разумные по виду разных возрастов, а во главе стола был Лугат. Он молча указал мне на стул у стены за его спиной. Я так понял, что с моим появлением все разговоры стихли, и в полной тишине, только при треске горящих факелов я прошёл на предложенное мне место и так же молча сел.

– Лугат, это и есть выживший из той деревни?! – спросил один из старейшин на шипящем родном диалекте вампиров. На вид он был постарше лорда лет на пятнадцать. Сидя в вызывающе расслабленной позе, в руках он крутил пустой бокал, с оставшимися следами крови.

– Это его ты хочешь предъявить мне в качестве доказательства, что нападение на караван – это происки моего клана? Ты, видимо, нас собрал, чтобы повеселить?! Что ж, хорошая шутка! – ухмыльнулся он.

Глава "застолья" сидел молча и смотрел на говорившего ледяным взглядом, этот холод я почувствовал шестым чувством, даже сидя чуть позади лорда.

Не дождавшись ответа на колкость, обвинения продолжились: – Ты давно стоишь во главе своего рода, но начал сдавать позиции. У тебя безнаказанно грабят караваны, бесследно пропадают твои подчинённые и, не найдя виновных, ничего умнее, как созвать совет и обвинить одного из нас, ты не придумал? Видимо, наступило время дать шанс молодым проявить себя на твоём месте! Может тебе уступить свою должность более перспективным кандидатурам, а самому начать сочинять мемуары для потомков?! – язвительно хохотнул тот.

Другие старейшины сидели молча и ждали продолжения словесной баталии. Лугат выдержал пафосную паузу и, отпив из бокала, ответил: – Что ж, Мезлен, тебе дали возможность высказаться, но пока ничего кроме твоей дерзости мы не услышали, наверное, ты забыл, что находишься хоть и на совете, но всё же в гостях, и неуважение к хозяину и главе совета может привести к очень печальным последствиям. Но к этому мы ещё вернёмся!

Я заметил, что слова лорда вызвали лишь ухмылку у названного Мезленом. Он сидел в той же расслабленной позе и делал вид, что происходящее его мало волнует, а высказанная угроза, вообще, адресована не в его сторону.

– Мы обсудили много второстепенных, но от этого немаловажных вопросов, перейдём к сути и главной причине созыва совета, – стальным голосом привлёк внимание всех лорд, и сидящие за столом подтянулись и приготовились к серьёзному разговору.

– Мезлен хоть и не проявил уважения в своих высказываниях, но в одном он прав – наступила пора дать дорогу более молодому поколению. Сообщаю вам, что хочу воспользоваться одним из наших законов. Я добровольно передаю место лидера клана "Багровая Ночь" одному из своих потомков, а значит, совет не может препятствовать моему последнему распоряжению, которое идёт в разрез с мнением собравшихся, но не несёт прямой угрозы каждому по отдельности. Надеюсь, что вы помните этот пункт наших законов при проведении совета кланов, написанного ещё до нашего рождения?! – озвучил ультиматум лорд.

В зале повисла полная тишина, все ждали продолжения от главы совета, но он молчал, давая усвоить информацию собравшимся. Я понял, что происходит что-то необычное, но пока не понимал смысла своего присутствия здесь, но хотелось верить, что Лугат сейчас не совершает глупость. Стараясь сидеть со скучающим видом, я не хотел показывать свою заинтересованность и то, что понимаю их речь. Хотя можно было и не пыжиться, на меня внимания, вообще, не обращали, похоже я для них был кем-то типа таракана.

Тишину нарушил сидевший справа от Лугата и напротив Мезлена: – Насколько я помню, то таким правом воспользовались лишь однажды. Если не ошибаюсь, то это было более пятисот циклов назад в клане "Бегущие Тени", – говоривший посмотрел на своего соседа, наверняка, который был представителем этого рода.

– Да, был такой случай в истории моего клана! Тогда совет приговорил к казни сына нашего лидера, на тот момент им являлся Гаронд. Некоторые из присутствующих застали то время и должны помнить этот случай. Его сын обвинялся в предательстве. Из-за него тогда погибло пять высших соклановцев, – говоривший посмотрел на Мезлена и продолжил: – Мезлен – один из тех, кто тогда проголосовал за казнь. Суть этой истории сейчас не буду пересказывать, но тогда Гаронд отказался от лидерства и взамен отменил смертный приговор своего отпрыска, – пояснил старейшина.

– Так что же ты хочешь, Лугат? Я надеюсь, что ясность ума ты не растерял и понимаешь, что обвинить меня в нападении на твой клан таким образом – не получится! – вставил слово Мезлен, – И объясни, наконец, что делает этот человечишка здесь? Это совет или ты окончательно решил превратить его в балаган?!

– Ты, Мезлен, уже перешёл границы, высказываясь таким образом, но мои слова о твоей дерзости и её последствиях до тебя не доходят! – угрожающе произнёс Лугат, – Ты уж постарайся понять дальше сказанное мной! – глава совета встал и перешёл на официальный тон: – Я, лорд Лугат дэ Мор, отказываюсь от должности главы клана "Багровая Ночь", передаю свои права и обязанности своему внуку Клаусу дэ Мор и, воспользовавшись своим правом, без обсуждения советом старейшин, принимаю в свой клан этого человека, известного под именем – Илвус, без обращения его в вампира, но равным в правах и обязанностях высшего вампира. Для доказательства своего права считаться полноправным членом моего рода, Илвус должен выйти в тёмный круг истины с представителем клана "Несущие Смерть" – Веленом дэ Тор, и доказать правоту моих слов в обвинении этого клана в нападении на моих братьев, уничтожении собственности клана, в данном случае – разграблении каравана и разорении людского поселения, не находящегося под нашим контролем, но у границ нашего домена, что могло привести к конфликту с представителями власти человеческой расы. Из круга живым выйдет только один! В случае победы моего подопечного, Мезлен дэ Тор признаёт мои обвинения, выплачивает компенсацию, которую определим позже. В случае отказа выйти в круг истины его внука, я лично, как ещё действующий глава клана, вызываю на поединок Мезлена дэ Тор. Это всё! – подытожил сказанное лорд.

Наступила полная тишина. Все, в том числе и я, пытались осознать услышанное. Все взгляды переводили то на меня, то на Лугата. Всё-таки, видимо, он совершил глупость! Меня сейчас больше всего волновал вопрос – что за тёмный круг истины такой, с чем его едят, и почему выйдет только один живым? Он что, подписал меня на поединок с высшим вампиром??? Капец котёнку, а в данном случае котёнок – это я! Лугат совсем с ума сошёл?

И в подтверждение моих мыслей их продублировал вслух один из старейшин: – Лугат, у тебя с головой всё в порядке?

Все, в том числе и я смотрели на него, как на психа, сбежавшего из больницы, при этом не скрывающего данного факта, а то и гордящегося им. Мне показалось, что сейчас он даже справку покажет, что у него шизофрения, причём в запущенной стадии. Мезлен, вообще, выглядел ошеломлённым, такого развития событий он явно не ожидал и с глупым видом смотрел на меня, как удав на кролика, наверное, раздумывая: сейчас меня сожрать или на потом оставить.

Глава совета молчал и стойко выдержал нападки от членов совета в виде вопросов и даже обвинений в нецелесообразности и неадекватности его действий. Я тоже начинал заводиться, мало того, что Лугат продержал меня взаперти два дня без объяснения причины, так теперь, вообще, подписал на бой, как камикадзе, без моего же согласия. И ведь сам рискует многим, наверняка, проворачивает какую-то хитрую комбинацию, и не удивлюсь, если тут замешан мой новый родственничек – Аригат. И очень надеюсь, что если меня грохнут из-за этого клыкастого генератора идиотских идей, то Аригат не побрезгует и повесит его голову в своём зале славы.

Глава 8. Неравный бой

ЛОРД ЛУГАТ ДЭ МОР.

Начался форменный бардак, а не совет долгоживущих и мудрых разумных. Все пытались высказать свои претензии и узнать мотивы моего решения, естественно, которые я объяснить не мог, да и не хотел. Для всех присутствующих принять человека без обращения в вампира в клан было просто дикостью, они и мысли такой допустить не могли. Мне даже начали угрожать карой богов, знали бы они, что именно эти самые боги замешаны во всём этом, то в миг бы разбежались по своим замкам и боялись бы смотреть в сторону моего клана. Пора было заканчивать, как ранее высказался Мезлен, – этот балаган.

– Мезлен, я жду твоего решения, или ты только на язык быстр?! – как можно язвительнее поторопил я его на необдуманное решение.

– Я не знаю, зачем тебе этот мальчишка, но можешь попрощаться с ним. Велен выйдет в круг и когда разделает его, как кусок мяса, то компенсацию, которую ты хотел получить от меня, выплатишь мне сам! – в порыве злости прорычал глава "Несущие Смерть".

– Отлично! Тогда пока прервём совет и соберёмся после поединка, – не обращая внимания на возражения, я встал и, развернувшись к выходу, обратился к парню на общем наречии: – Илвус, идёшь со мной!

Остальные члены совета тоже начали подниматься со своих мест. Как только мы вышли, и за нами захлопнулась дверь, Илвус остановил меня и начал поливать такой отборной бранью, что его фантазии позавидовала бы самая опустившаяся портовая шлюха. А когда начали выходить остальные старейшины, я прервал его и в грубой форме дал понять, что все претензии потом, когда останемся наедине. Он всё понял, и до моего кабинета мы шли молча.

В кабинете нас ждал Клаус, и, как только мы зашли, мальчишка продолжил не очень лестно высказываться в мою сторону. Ругался он вперемешку на разных языках. Клаус, как обычно, открыл рот и прибывал в ступоре от такого обращения к лорду, а я прямо заслушался, некоторые моменты даже записать хотелось, чтобы потом перечитывать перед сном. Если верить его высказываниям, то кем я только не был: и плодом гомосексуальных утех в доску пьяного демона, которого изгнали из пекла ада за мужеложство с каким-то диким безухим и кастрированным ослом; и каким-то невиданным мною зверем – недоразвитым выкидышем безмозглой, лысой и красножопой макаки, которую насиловало аж декаду целое племя орков идиотов, потому что только от умственно отсталых мог появиться такой тупоголовый, как я; и всё в таком духе. Хоть я и половины не понял, но звучало очень красиво. В общем, у парня накипело.

Когда фантазия закончилась, и он успокоился, я поинтересовался: – Илвус, откуда ты знаешь наш язык? По крайней мере, материшься ты на нём виртуозно!

– Два дня под замком очень способствуют ничегонеделанию, вот и коротал время, изучая вампирский матерный. Лугат, хватит мне зубы заговаривать, рассказывай, что это был за спектакль, и какого беса ты меня посадил под замок в обход нашей договорённости, даже не предупредив, что я должен с кем-то выходить на смертельный поединок, да и вообще…

Я прервал его жестом руки и поинтересовался: – А ничего, что ты сейчас всё это говоришь лорду высшему вампиру, тебе не страшно?

Ох, зря я это сказал, потому что дальше на меня вылился новый поток ненормативной лексики, и её итог сводился к тому, что из меня лорд, как из гоблина император. И бояться надо его – грозного Илвуса, потому что если он останется в живых, то за подставу отравит всех разумных ближайших поселений неким непонятным слабительным, чтобы мы от употребления их крови, как минимум, пару дней не слазили с нужника.

– Всё… успокоился? – и, не дождавшись продолжения тирады, я серьёзным тоном отдал распоряжение: – Клаус, подними челюсть, ты будущий лорд, не надо так остро реагировать на обычную несдержанность некоторых невоспитанных подростков, – одёрнул я внука и взглянул на Илвуса, в надежде увидеть раскаяние, но куда там, тот еле сдерживался, чтобы не разразиться новой бранью.

– Иди и отдай распоряжения, чтобы подготовили зал истины и всё необходимое для поединка. Предупреди всех старейшин, что мы скоро подойдём, – попросил я Клауса, тот молча кивнул и удалился.

– Значит так… Илвус, мне некогда сейчас тебе всё объяснять! Давай коротко обрисую ситуацию. Принять тебя в клан – не моя прихоть, а просьба одной ну очень влиятельной личности, отказать которой и поставить под удар всех членов клана, я не мог. Наверное, ты догадываешься, о ком я говорю?!

Парень кивнул и раздражённо сказал: – Я вам обоим это припомню, даже если сдохну сегодня, то буду в качестве призрака на мозги вам капать.

– Договорились, только учти, что есть амулеты, отпугивающие духов, – обломал я его выдуманную и маленькую месть. – Ладно, давай посерьёзней. Твоё передвижение на эти пару дней я ограничил в целях твоей же безопасности. Мезлену ты в принципе угрожать ничем не мог, но зная, что ты выживший из той бойни, он мог тебя устранить, просто на всякий случай. Далее… Чтобы у старейшин не возникало в будущем вопросов, ты сегодня должен победить и доказать, что ты достоин быть равным нам. Ну и заодно, отстоять честь твоего будущего клана. Хотя уже сегодня он будет твоим родным домом! – видя, что парень хочет перебить меня, я его осадил: – Давай возражения и вопросы позже! Теперь коротко о тёмном круге истины. Он есть в каждом клане, это очень сложный артефакт, созданный ещё нашими предками, который состоит полностью из магии крови и рун. Считается, что в поединке побеждает тот, кто прав в возникших разногласиях. Так это или нет, я не могу точно сказать, но часто заведомо слабый противник побеждал более подготовленного. Были такие прецеденты. Ты не должен бояться, ты уже доказал, что можешь справиться с более сильным врагом. Руны блокируют любую магию, на этот счёт можешь не переживать. Клаус тебя проверял и сообщил мне, что у тебя полностью закрыт разум, такой сильной защиты у тебя при последней нашей встречи не было, да и вообще, никакой не было. Сейчас я проведу ритуал посвящения тебя в клан, так как принимаем тебя без обращения в вампира, то знай, что такой ритуал я провожу впервые, его описание нашли только сегодня в нашей библиотеке. Для этого мне нужен доступ к твоему разуму, ты можешь снять защиту?

Видя, что парень колеблется, хотя его можно понять – за половину дня на него очень много навалилось, но и других вариантов не было, я его начал дожимать в принятии решения: – Послушай, у нас сейчас нет времени на раздумья, если ты отказываешься, то говори сейчас, но помни, что подставишь всех членов клана перед старейшинами. Сейчас я полностью поставил на тебя и не только нашу репутацию! – я замолчал, дав ему паузу, чтобы всё взвесить.

Но он, почти не думая, ответил: – Я согласен, но при одном условии. Больше не посоветовавшись со мной, никто не будет решать, что мне делать! Это касается и будущего лорда клана.

Мда, жёсткое условие, но выбора у меня не было, и Клаусу придётся это доходчиво объяснить, и я согласился: – Договорились!

Парень кивнул головой, и мы обменялись рукопожатием.

– А теперь открой разум, сними рубаху, встань на колени и молчи! – в ультимативной форме потребовал я.

Илвус выполнил всё в точности и снял какой-то амулет с шеи, его разум тут же стал доступен, а где он взял такую мощную игрушку, оставалось только догадываться. Я открыл книгу, надо было торопиться, времени оставалось не много. Порезал свою левую ладонь, а правой начал наносить руны на тело парня своей кровью, в точности, как нарисовано в книге. Потом прочитал небольшое заклинание на вампирском наречии, которое не несло, никакой смысловой нагрузки. Руны вспыхнули ярким багровым цветом и начали впитываться в тело парня. Илвус дёрнулся и упал, но сознания не потерял. Я помог ему подняться, тело парня было очень горячим.

– Мляяя, словно током шибанули, не мог предупредить?! – надевая рубашку, обиженно пожаловался он.

– Если бы я знал, что такое – током, то обязательно бы тебе о нём сообщил. И поздравляю, Илвус дэ Мор, теперь ты один из нас! Кстати, в книге написано, что при этом ритуале выживает один из тысячи, – сообщил очередную новость парню.

Он так на меня посмотрел, что я подумал, что сейчас кинется в драку, и, поспешив смягчить ситуацию, оправдался: – Шучу! И, кстати, теперь в твоей ауре должна появиться метка принадлежности к расе вампиров. Не имею понятия, как она у тебя выглядит, ауры мы не видим, но у нас аура тёмно-бордового цвета, похожего на кровь. Ладно, приводи себя в порядок и пора выдвигаться.

Мы шли молча, я переживал и очень надеялся, что моя задумка сработает, и парень останется жив, иначе из-за моей ошибки пострадают многие мои родные. Илвус шёл спокойно, но чувствовалось, что он натянут, как тетива арбалета. Я не стал лезть к нему с наставлениями, надо, чтобы он полностью отдался инстинктам, как в бою в родном посёлке. Мы подошли к нужному коридору, там уже собралась толпа и ждали только нас.

– Уважаемые! – как можно громче привлёк я к себе внимание, – Представляю вам нового члена нашего клана – Илвус дэ Мор. У кого есть сомнения в этом, то проверьте ауру молодого человека, если есть такая возможность. "Человека" я выделил интонацией, чтобы напомнить, что его не обращали в нас подобного. Видимо, ауру проверить из присутствующих никто не мог, поэтому всем пришлось поверить на слово.

Я попросил всех удалиться на этаж выше, чтобы наблюдать всё действие со специального широкого балкона и не мешать дерущимся. Остались только мы вдвоём и Мезлен с Веленом.

– Лугат, сегодня решив пойти на конфликт со мной, ты сделал самую большую ошибку в своей жизни! – не удержался от колкости Мезлен, – Сегодня умрёт твой щенок, и тебе недолго осталось, а на счёт будущего лорда Клауса, я ещё не решил, возможно, если будешь перед смертью скулить и умолять за него, то может я позволю ему ещё пожить!

Это был уже открытый конфликт и, возможно, межклановая война. При удачном стечении обстоятельств, я решил, что Мезлена тоже придётся кончать, нельзя дать ему запереться в замке, из которого его будет трудно выковырять.

– Ты стал слишком несдержан, и клянусь, что ответишь за свою дерзость, а сейчас не надо воздух сотрясать пустыми обещаниями, давай активировать круг и начнём! – я еле сдерживал себя, было сильное желание порвать горло этому ублюдку, но этим только бы всё испортил.

Мы вошли в зал вчетвером, по бокам стояло по одной ёмкости с кровью объёмом литров по пять каждая. Мезлен знал, что делать, мы одновременно начали не спеша лить кровь в специальные желоба, которая начала заполнять всю площадь пола, и тут же начали вспыхивать руны. Вскоре всё пространство пола светилось тёмно-кровавым цветом, рунами была исписана вся площадка. Активируясь, они впитывали кровь, и на полу не осталось ни капли. Хоть зал и назывался – тёмный круг истины, но был он прямоугольной формы. По периметру на балконе уже собрались старейшины с одним или двумя своими приближёнными, там же находился Клаус.

Всё это время Илвус молчал и был хмур. После активации я взял его за руку и отвёл чуть в сторону. Сейчас был самый важный момент, на котором мною всё было построено.

– Илвус, ты готов?

– А разве к такому можно быть готовым? – задал он риторический вопрос, хотя какой вопрос – такой и ответ.

– А теперь послушай меня, вот этот молодой вампир, – я указал на Велена, который ждал его уже в центре зала, – Это он руководил нападением на деревню и это лично его инициатива. Тогда он скрылся, но, по сути, это он виноват в смерти твоих близких.

Весь расчёт был на то, что я смогу воспоминаниями о чувствах к родным и их гибели разбудить того хищника, который тогда устроил жаркий приём нападавшим и, указав на виновника торжества, я добился успеха. Илвус закрыл глаза, постоял так какое-то время, а когда его веки поднялись, я аж отшатнулся. Это был уже не Илвус, и кто сейчас был передо мной – я не смог определить, но одно знал точно – это существо создано для убийства!

Теперь я был уверен в успехе своей задумки. Велену конец! Даже я сомневаюсь, что смог бы сейчас выстоять против этого парня. В руках я держал его амулет с шеи, который смог незаметно снять, разрезав ногтём шнурок. Мне нужна была уверенность, что он не устроит тут бойню, а Клаус вовремя сможет обезвредить его, так же, как в тот день в деревне. И при ритуале посвящения, его можно было не снимать, просто мне нужно было знать заранее, как открыть его разум для удара, если вдруг Илвус потеряет контроль над собой, хотя и сейчас он вряд ли что-то контролировал. Возможно, зал и блокировал бы магию амулета, но догадываясь, кто мог его передать парню, я в этом очень сомневался. Магия богов нам была неподвластна.

Вся моя комбинация была чистой воды авантюра, а каждая мелочь могла всё испортить, и тогда последствия были бы непредсказуемы и фатальны, но другого способа выполнить просьбу бога, при этом не подставив весь род под удар, я просто не видел.

Илвус уверенно приблизился на расстояние трёх шагов к своему противнику и стоял молча, разглядывая его. Он был на пол головы ниже и со стороны смотрелся даже смешно – человеческий мальчик против опытного высшего вампира.

Велен не выдержал первый и, ускорившись, бросился вперёд, желая закончить бой одним чётким ударом. Парень уклонился, но и Велен оказался не так прост, видимо, просчитав такой вариант, он тут же развернулся и ударил Илвуса ногой в спину. При такой скорости удара, как бы позвоночник не переломился. Мальчишка отлетел и сильно приложился о каменную стену зала. Велен вальяжно и не спеша двинулся в его сторону, рисуясь перед зрителями. Но глупых жизнь учит и часто со смертельным исходом, а этот молодой вампир явно не успел ума набраться. Что произошло дальше, наверное, не понял никто. Только что валявшийся на полу парень просто вскочил и размазался в воздухе. Зрение просто не успело зафиксировать его движения. Вот Велен стоял, а теперь лежит на полу и хрипит, а Илвус, стоя, давит ногой ему на горло. Потом он наклонился и резким движением руки вырвал сердце поверженного противника. Парень просто стоял и с пугающим спокойствием и интересом разглядывал только что вырванный жизненно важный орган. Именно из-за этого спокойствия картинка была более чем пугающей.

Налюбовавшись своим трофеем, он двинулся в нашу с Мезленом сторону. Я подал заранее договорённым жестом знак Клаусу, чтобы тот был наготове. Мезлен наконец-то понял, что его развели, и перед ним сейчас сущность намного выше любого представителя из нашей расы. Он достал какой-то амулет, скорее всего с боевым заклинанием, и сломал его, пытаясь активировать, но, видимо, забыл, что зал блокирует магию, и, естественно, ничего не произошло. Илвус спокойно добрался и остановился прямо перед ним. В левой руке он всё так же сжимал сердце, с которого капала кровь и тут же впитывалась в руны, продлевая время их действия. Я заметил, что его ногти удлинились раза в два, и ногтями их уже вряд ли можно было назвать. Мне самому стало не по себе, и я приготовился дать отмашку Клаусу.

Мезлен не был глуп и, в отличие от своего внука, не предпринимал никаких попыток напасть на существо, стоящее перед ним.

– Ты недоссстоин власссти! – шипящим голосом, пробившим до мурашек, прорычал Илвус и свободной рукой вырвал вампиру кусок горла. Тот упал и, зажимая рану, захрипел так же, как недавно его внук. Парень спокойно нагнулся, двумя ударами прекратил агонию бывшего лорда и отделил когтями башку от тела. Взяв голову за волосы, он повернулся и провёл взглядом по всему периметру балкона. Потом швырнул обе части тела в центр зала, от чего руны засветились чуть ярче в местах их приземления от стекающей, ещё тёплой крови, и зарычал тем же жутким голосом на нашем наречии: – Теперь это мой домен! Он находитссся под моим покррровительссством. Есссли ещщщё хоть кто-нибудь из вассс задумает навррредить мне или любому из моих пррриближжжённых, то будет отвечать лично перрредо мной!

В зале была полная тишина, даже я, будучи не сильным менталистом, ощущал исходящие от Илвуса демонические отголоски бездны. Зал блокировал только магию, но не способности мозга к экстрасенсорике.

Вдруг Илвус начал заваливаться, я его подхватил и, поняв, что он потерял сознание, аккуратно уложил на пол и взглянул на Клауса, но тот мотнул головой, мол, я здесь ни при чём. Значит, организм парня просто перегорел от такой нагрузки.

Я сообщил, что бой закончен, совет соберётся завтра, и попросил всех удалиться. Зрители покидали зал в тишине, думаю, что большинство уловили демоническую составляющую парня и поняли смысл сегодняшнего представления. А вот к чему приведёт эта показательная демонстрация силы – покажет только время.

Глава 9. Политика дело тонкое и грязное

КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.

Кироний дэ Фурт сидел в своём рабочем кабинете и заканчивал просмотр документов, скопившихся за последние пару дней. Тут были и донесения агентов, и протоколы допросов арестованных, и доносы граждан, которые его помощники уже просмотрели и отсеяли то, что по их мнению, не стоило внимания главы службы безопасности империи Эрдагания.

Внешность одного из самых влиятельных людей страны была очень обманчива. На первый взгляд это был мужчина средних лет, немного полноват, невысокого роста, с русыми волосами средней длинны, и с добродушным лицом, внушающим доверие. Он был больше похож на продавца с рынка или владельца небольшой лавки, зарабатывающего честным трудом на кусок хлеба для своей семьи. Но те немногие, кто знал его чуть ближе, чем по слухам, боялись Кирония до холода в кишках. Даже чины из высшей аристократии при общении с ним тщательно выбирали слова и интонации. Поговаривали, что глава безопасности сам принимает участие в пытках неугодных, а потом полуживые трупы приносит в жертву каким-то неизвестным тёмным богам. Но чего только не болтают простолюдины после рабочего дня в вечернее время за кружкой хмеля в кабаках. Те, кто был знаком с Киронием близко, понимали, что всё это полный бред, но не исключали возможности, что эти слухи глава секретной службы распускает сам про себя, дабы при допросе подозреваемых, только при виде него, те начинали изливать душу и вспоминать грехи с самого раннего детства, с момента, когда ещё мочились под себя.

Сам Кироний дэ Фурт был родом из самых низких слоёв общества, как говорится – с самого дна. Тогда ещё его звали просто Замухрыш. Он был сиротой и с детства промышлял воровством, и вот как-то срезав кошель у представительного господина, воришка не был пойман. Добыча оказалась невелика, но после этого, уже к полудню служба безопасности начала трясти весь криминальный мир в поисках столь дерзкого вора столицы империи города Эрдагания. Его сдали свои же подельнички, а авторитеты воровского мира, которые обычно не выдавали своих, не были против его поимки, лишь бы успокоилась эта шумиха.

Как оказалось, Замухрыш увёл кошель у тогдашнего главы службы внутренней безопасности, и ни сам глава, ни два десятка человек в толпе, охранявшие его тушку, ничего не заметили. Этим воришка и заинтересовал столь влиятельную личность. Тогдашний дэ Фурт давно хотел найти преемника, научить всему и подготовить его на случай своей смерти. И выбрал на эту роль Замухрыша. Он воспитал достойную себе замену, дал ему имя – Кироний, в честь погибшего сына, и начал учить запоминать, сопоставлять, думать наперёд, проссчитывать все варианты событий и анализировать информацию. Научил руководить и манипулировать людьми, быть политиком и судьёй. В итоге Кироний унаследовал авторитетную фамилию и, взлетев до самых высоких ступеней власти, стал достойной заменой своего учителя и приёмного отца. И вот уже три десятка циклов он руководил этим безжалостным аппаратом, перемоловшим кучу жизней, но который отвечал не только за безопасность императора, но и безопасность всей страны.

От бумаг его отвлёк стук в дверь. По тональности стука он узнал одного из своих помощников: – Гарт, входи, – дождавшись, когда тот предстанет перед ним и закроет за собой дверь, поинтересовался: – Что случилось? Уже почти ночь на дворе!

– Прибыла птица с сообщением из ближайшей заставы на пути, по которому двигаются эльфы. При таком темпе, если не встанут на ночлег, то прибудут завтра к обеду, – отчитался Гарт.

Кироний знал о незапланированном визите эльфов правящего дома, птицы с дорожных постов давно доставляют информацию о их приближении. О цели их визита никто не знал, и это нервировало, а он очень не любил ситуации с нехваткой информации.

– Да, я помню, мы примерно рассчитали время их прибытия. Это всё?

– Нет. Только что прибыла старшая жрица богини Лахесис!

А вот это уже была новость весьма посерьёзнее прибытия эльфов. Жрица богини судьбы просто так не будет отрывать его от важных дел.

– Сколько с ней сопровождающих? – задумчиво спросил хозяин кабинета.

– В её сопровождении всего две жрицы, – ответил помощник и застыл в ожидании дальнейших распоряжений.

Если уж сама старшая жрица решила посетить главу безопасности, да ещё и в такое позднее время и при этом в столь малом сопровождении, значит, не хочет афишировать свою поездку и причину, наверняка, более чем серьёзную для ночного визита, и им предстоит приватная беседа, не предназначенная для чужих ушей. Быстро прокрутив информацию, Кироний отдал распоряжение: – Пригласи её в кабинет для переговоров, распорядись, чтобы накрыли на стол чего-нибудь перекусить и хорошего вина. Я сейчас прибуду.

Кабинетом для переговоров называлось помещение, обустроенное с соответствующим комфортом для таких случаев, но главное, что в нём был артефакт, обеспечивающий полог тишины высшего круга магии, да и ещё много магических ухищрений, осложняющих жизнь желающим подслушать чужие тайны.

Уже сидя в этом кабинете, дэ Фурт снова услышал стук помощника, дверь открылась, и тот пропустил фигуру, полностью скрытую под плащом, но очертания были явно женские. Кироний не был дураком и на всякий случай в кармане в руке зажал боевой амулет, готовый к активации. Скинув капюшон, женщина с очень красивыми чертами лица, смеясь, сказала: – Кироний, ты не меняешься. Убери свою смертельно опасную игрушку. Или ты боишься, что хрупкая девушка обидит тебя в этом помещении, просто пропитанным магией?! – и снова звонко рассмеявшись, пройдя, устроилась в свободном кресле перед круглым небольшим столиком напротив хозяина.

Кироний невольно залюбовался чертами её лица. Восемнадцать циклов назад они так же встретились в этом кабинете по государственным делам, после чего между ними вспыхнул яркий, но, увы, непродолжительный роман. После этого они обменивались нужной им информацией через своих людей, но больше не виделись. Он её очень желал и именно поэтому избегал! – только что признался Кироний сам себе. Он не хотел привязанностей, через которые недруги смогут его шантажировать.

Время не затронуло её внешность и жрица выглядела так же сногсшибательно, как и в прошлый визит. Наверняка пользовалась услугами магов жизни, хотя может это один из даров её богини, кто знает, как у них там всё происходит.

– Дорогая Лаура, ты всё так же прекрасна, время не затронуло твоей красоты!

– Ох, Кироний, дамским угодником тебе никогда не быть, зачем девушке лишний раз напоминать про её возраст. Ну да ладно, не за комплиментами я же пришла, – взяв предложенный бокал с вином, отпила, и продолжение мысли затянула, ожидая инициативы от бывшего любовника.

– Рассказывай… – вздохнув, ожидая новых неприятностей, произнёс он.

Лаура, посерьёзнев, начала рассказ: – У нас проблемы! И когда я говорю – нас, то имею ввиду всех разумных этого мира, – видя поднявшуюся бровь и удивление собеседника, не стала вдаваться в пояснения, а продолжила по порядку: – В прошлый раз мой визит сюда был связан с предсказанием самой Лахесис. Если помнишь, то тогда богиня через одну из жриц храма, находящегося в городе Грод, передала послание про большую кровь на севере империи. Тогда, уже покойный отец нынешнего императора, да хорошего ему перерождения, не очень серьёзно воспринял эту информацию, в результате чего потом ушло много финансовых ресурсов, а главное, погибло очень много людей, выбивая северные племена орков из прилегающих провинций, и кровь текла рекой.

– Да, я помню эти трудные дни! К чему этот урок истории? – спросил Кироний, но уже понимая, что сейчас ситуация ещё серьёзней, раз жрица начала с воспоминаний о прошлых ошибках империи.

– Потому что этот кусочек истории – лишнее напоминание вам, что к богам надо относиться со всей ответственностью! Сегодня было новое предсказание. Одна из жриц прямо при мне вошла в транс и произнесла эти слова… – с волнением Лаура начала доставать из-под плаща свёрнутый листок, а бывший любовник заметил кусочек оголённой груди.

– И Кирон, чтобы ты понимал всю серьёзность ситуации, я подтверждаю, что в момент неожиданного транса жрицы я чувствовала присутствие самой Лахесис! – с этими словами она положила листок на стол.

Дэ Фурт взял его, развернул и начал читать вслух -

Разверзнется земля повсюду,

Дыханием смерти мир наполнив,