Бедные детки

– Попробовать, что ли, слазить? – задумчиво сказал Макс. – Ну-ка, Зосенька…

Макс снял девочку со своей шеи и поставил на землю. Она тут же скуксилась и замычала, протягивая к нему ручки.

– Не бойся, я быстро!.. Оксан, приглядишь? – та с готовностью кивнула. Макс снял и протянул девушке куртку, подошел к столбу.

Окружающие тут же принялись делать ставки, долезет или нет.

Первые несколько метров дались ему относительно легко; дальше древесина, видимо, была залита сильнее. Но Макс медленно и упорно дополз где-то до двух третей. Там едва не свалился (причем конкретно качнувшись назад, а не просто съехав), однако потом заметно ускорился и легко долез до верха.

– Выбирай цвет! – весело крикнул парень, обернувшись на Оксану.

– Зелёненькие! – закричала та.

Максимилиан снял выбранные сапожки и спустился.

– Как здорово! – Оксана незамедлительно их примерила и прошла несколько шагов.

– Пф-ф! Такие где угодно купить можно, – фыркнул Олег.

– Купить любой дурак может, – протянула Оксана. – А ты попробуй залезть и снять! Небось и метра не пролезешь…

– Чего? Да как два пальца! – Олег скинул куртку и уверенно подошёл к столбу.

***

Профессор зашёл в лабораторию. При виде его лаборант Юрий незамедлительно перевернул телефон экраном вниз.

– Ещё раз хотел спросить про побег, – начал Хорошёв. – Ты видел что-нибудь?

Лаборант покачал головой:

– Мы только когда сигналка заорала узнали.

– Жаль, – бросил профессор. – Мне было интересно, как он снял ошейник…

Юра покачал головой.

– Не видели. Видели только то, что осталось от ошейника.

– Механизм, как именно он снял, удалось выяснить?

– Да вроде, но не понятно. Вы это у Саши-контроллера лучше спросите.

***

Олег надолго завис, обхватив столб руками и ногами. Ценой нечеловеческих усилий, едва ли не цепляясь зубами за древесину, поднялся ещё на сантиметр. Но взамен съехал вниз на все десять.

Народ вокруг конкретно веселился.

– Может, тебя хотя бы подсадить? – склонившись над ним, участливо поинтересовался Макс. Олег завис на столбе примерно в полуметре над землёй.

– Отвали! – прохрипел тот. Предпринял отчаянную попытку подняться выше и сполз до земли.

– Ну, по крайней мере, ты старался, а это уже кое-чего стоит! – ободряюще сказала Оксана, с трудом сдерживая смех.

Парень наконец плюнул на непокорный столб и заявил:

– Успех человека по жизни определяется не этой ерундой! Зато я в рукопашную дерусь лучше всех в своем районе!

Оксана, смеясь похлопала его по плечу. Про драки, к слову, это была чистая правда.

– Пойдём чай возьмём, – обратился к ней Макс. – Олег, будешь?

– Обойдусь, – буркнул тот.

– Тогда пригляди за Зосенькой, пожалуйста, я устал её таскать, пусть побегает пока.

Олег опешил. Вот уж чего ему для полного счастья не хватало! Следить за бестолковой девчонкой, пока товарищи стоят за чаем. Но возмутиться не успел – Макс, а следом и Окси, уже нырнули в толпу.

На столб тем временем начал взбираться какой-то чудаковатый парень, черноволосый, лохматый. Взбирался на удивление успешно, словно обезьяна…

Зосенька, подвывая, тянула Олега за руку в направлении, в котором скрылся её вожделенный опекун.

– Прекрати, – раздражённо одёрнул её Олег, с интересом наблюдая за парнем на столбе. Тот долез уже до самого верха и пытался снять себе пару призов вместо одного.

– Хватит, слышишь? – Олег повернулся к девочке, которая, подвывая, выгнулась дугой и повисла на его руке, отталкиваясь ногами от Олеговых кроссовок. Совсем новых, между прочим!

Парень на столбе таки стащил для себя пару призов. Но организаторы набросились на него, мол, нельзя. Тот принялся кричать, что нигде не прописано, и вообще, кругом один развод. Ему пригрозили полицией, на одно упоминание о которой парень среагировал, как демон на крест, и поспешно скрылся, позабыв забрать даже один заслуженный приз.

Зося тем временем заняла себя пинанием Олеговой ноги, попутно вытирая об неё грязь с ботиночек.

– Да хорош! – рявкнул на неё Олег, дёрнув за руку.

Зосенька зарычала и с особенным усердием пнула его ногу. Парень, потеряв терпение, взял и шлёпнул её. Не сильно, но чувствительно. А, главное, очень обидно.

– О, нет, – шёпотом простонал Олег, глядя на постепенно кривящееся лицо девочки. Она уже даже набрала воздуха, чтобы зареветь.

Но противного писклявого плача, слёз, соплей и слюней Олег не услышал и не увидел. Потому что уже в следующую секунду катился по площади, сбитый с ног внезапно материализовавшимся рядом Максом.

– Ты что, обалдел!? – орал тот, за плечи припечатывая Олега к земле. И, пока тот только соображал, что произошло, пару раз двинул ему по лицу. Парень наконец включился и принялся отбиваться. Пнул сумасшедшего Макса, скинув с себя, двинул ему кулаком. Тот с удвоенной яростью бросился на противника.

Но их разняли и растащили. “Кулачные бои, если что, там!” – ехидно сообщил кто-то из толпы.

– Ты псих!? – взорвался Олег.

– Ты зачем её ударил!? Что, справился, с годовалой-то девочкой!?

– Я всего лишь сделал ей атата за то, что пинала мою ногу! Что, за это сразу драться надо?

– Запомни, ты! – прошипел Макс, чеканя слова. – Никто никогда безнаказанно не причинит ей вреда!

– Да какой вред я ей причинил?!

– Ты заставил её плакать!

– Но ведь она всё равно всегда плачет! – воскликнул Олег. – Ясно теперь, почему у тебя все руки в синяках – завязываешь драки по поводу и без!

– Это не твоё дело, – огрызнулся Макс, взяв Зосеньку на руки.

– Ну хватит, ребят, – подошедшая Оксана протянула тому стаканчик и сделала глоток из своего. – Чай будешь? – спросила она у брата.

– Буду, – мрачно ответил он.

Девушка усмехнулась и протянула ему свой.

***

Сашу Хорошёв на рабочем месте не застал.

"Подозрительно", – подумал он.

Профессор отправился в буфет. Взял кофе и решил подсесть к аспиранту.

Тот со скучающим видом листал фотографии на своем телефоне. И взгляд Хорошёва выхватил там…

– Что это!? – заорал он, едва ли не швыряя поднос на стол, и выхватил телефон из рук аспиранта. Тот вскрикнул и ошарашено уставился на профессора. – Что это за фотографии!?

– Это… это фотография шахмат, – начал объяснять аспирант.

– Ты что, не в курсе, что фотосъемка на территории базы строго запрещена!?

– Но ведь на фотке видно только доску…

– Не только! В кадре видны части приборов! В кадр попали сотрудники!

Эдик нахмурился и взглянул на профессора.

– Вы серьёзно?! Там видно ножку шкафа и Сашин ботинок!

Профессор еще раз внимательно посмотрел на снимок.

– Допустим… Но по ней можно частично судить о планировке базы и расположении мебели. Удаляй немедленно!

– О да! – закатил глаза аспирант, удаляя снимок. – Стратегическая информация! Не дай бог кто-нибудь узнает, как шкафы по базе расставлены!..

– Чтобы я больше никогда ничего подобного не видел! – погрозил кулаком профессор, отхлебывая кофе.

Зачем человеку, интересно, делать фотографии на стратегическом объекте?

– Хорошо! – зло ответил Эдик. – Буду прятать лучше.

***

Время было позднее.

– А может, останетесь? – проговорила Оксана, напряженно вглядываясь в окно. – Вдруг неспроста они комендантский час ввели…

– У нас спать негде, – негостеприимно бросил Олег. Он был страшно зол на Макса за драку, стоившую ему – из особо заметного – разбитой губы и синяка на скуле. Вдобавок, во время драки парень невесть обо что рассёк себе предплечье. В швах рана не нуждалась, но шрам, скорее всего, останется.

– Да добежим, не бойся, – утешил девушку Макс, застегивая на Зосеньке куртку.

– Вещают, что с наступлением темноты лучше не выходить из дома. И ещё про маленьких детей предупреждение. Мол, их особенно берегите…

Макс поднял глаза на Оксану:

– Не бойся, Окси. Ещё только сумерки. К тому же, ты знаешь, это всего лишь профилактика. До завтра!

Он поправил Зосеньке шапку, попрощался и вышел. Окси проводила его тревожным взглядом. Потом с осуждением посмотрела на Олега.

Быстро темнело. Ветер гонял бумажки по асфальту. На улице было тихо и безлюдно.

Зосенька заскулила и сильнее прижалась к Максу. Он погладил её по спинке и чмокнул в лоб.

– Ничего не бойся. Мы быстро будем дома. Нас с тобой никто не тронет.

***

Контроллер Саша вместе с лаборантом Юрием, ассистентом Димой и аспирантом Эдиком уже не первую ночь искали сбежавшего Мод. Е-L 15/46 параллельно с вооруженными силами органов внутренних дел.

Юрий проводил мониторинг соседнего квартала слева, Дима справа, а Эдик – впереди по диагонали.

Саша, озираясь, шёл по тёмной неширокой улице. По асфальту в светлом пятне фонаря проскребли тени, похожие на чьи-то когтистые лапы…

Прежде чем Саша понял, что это всего лишь тень от веток качающихся на ветру деревьев, его едва не хватил удар.

Справа между домами темнел провал переулка. Меньше всего на свете Саше хотелось туда лезть. Он покрепче сжал ружьё с транквилизатором и шокер.