Из тьмы

- Однако, сказав это, - продолжила Шейрез, - я пришла к определенным выводам. Я занесла все это в свой официальный отчет, который вы найдете в своем почтовом ящике. Однако есть несколько моментов, которые я хотела бы обсудить с вами, прежде чем вы прочтете весь отчет.

- Например? - Тикейр поудобнее откинулся на спинку кресла и начал лениво почесывать кончик своего хвоста.

- Большинство человеческих национальных государств, по крайней мере, более развитые, обладают значительным военным потенциалом, - сказала Шейрез. - Я говорю в терминах их собственной известной среды угроз, конечно, не в сравнении с нашими возможностями. Три из них выделяются как выдающиеся, однако одно из них, известное как "Соединенные Штаты", относится к своему собственному классу. Его общие вооруженные силы меньше, чем у стран, известных как "Китайская Народная Республика" и "Российская Федерация", но у него, безусловно, самый большой военно-морской флот на КУ-197-20, и его общие боевые возможности, по-видимому, намного больше, чем у кого-либо другого. По крайней мере, с технической точки зрения. - Она пошевелила ушами в гримасе отвращения. - Однако очевидно, что оно понятия не имеет, как правильно использовать эти возможности. Если бы это было так, то оно давным-давно урегулировало бы вопросы в регионе под названием "Афганистан". Оно также не стало бы мириться с нынешним состоянием напряженности между ним и "Ираном", чьи возможности смехотворны по сравнению с его собственными.

- Две другие крупные военные державы - это "Россия" и "Китай". Все три обладают значительным парком самолетов в дополнение к большому количеству бронетехники и пехоты. Есть также несколько держав второго ранга. Не в первую очередь из-за какой-либо присущей крупным державам технологической неполноценности, а просто потому, что им не хватает численности Соединенных Штатов, России и Китая. И затем, есть другие национальные государства, большинство из которых имеют более низкую местную технологическую базу, чем крупные и второстепенные державы, чьи возможности варьируются от умеренных до незначительных. Все они, конечно, технологически уступают нам, но, учитывая их совокупную численность, они вполне могут оказаться способными нанести значительные потери нашим собственным наземным боевым силам. В конце концов, достаточно большая толпа, вооруженная только острыми камнями, может представлять опасность для вооруженного винтовкой солдата, а у этих существ есть гораздо более совершенное оружие, чем камни.

- Командующий сухопутными войсками Тейрис и я уже согласились с тем, что нам, вероятно, потребуется более интенсивная предварительная бомбардировка, чем обычно, - сказал Тикейр. Он пожал плечами. - Мы всегда можем расширить наши текущие планы. Кинетическое оружие, в конце концов, дешево.

- Согласна, сэр. Я просто хотела обратить ваше внимание на этот момент. Однако, кроме того, я несколько обеспокоена тем, какие планы могут быть у этих существ на случай непредвиденных обстоятельств. Само количество национальных государств и уровень напряженности между ними наводят меня на мысль, что их лидеры, вероятно, разработали по крайней мере какие-то чрезвычайные планы на случай нападений со стороны своих собратьев. Шонгейри на их месте, безусловно, сделали бы это, и хотя их планировщики никак не могли учесть угрозу, которую представляет наше прибытие, все же возможно, что у них припрятано несколько потенциально неприятных сюрпризов. Я обеспокоена, в частности, Соединенными Штатами. Учитывая более высокий уровень их общего военного потенциала, считаю, что планирование на случай непредвиденных обстоятельств с их стороны, скорее всего, представляло бы потенциальную угрозу для нас. Я думаю, нам нужно помнить, что, какой бы грубой ни была их технология, у этих существ действительно есть ядерное оружие, например, и Соединенные Штаты явно располагают самыми совершенными средствами его доставки. Согласно тому, что мы смогли почерпнуть из их средств массовой информации, предполагается, что крупные державы - или, по крайней мере, Соединенные Штаты и Россия - полностью информируют друг друга о своих ядерных арсеналах. - Ее уши навострились в выражении презрительного недоверия. - Я не понимаю такого особого уровня безумия с их стороны, но думаю, нам нужно предположить, что они на самом деле не настолько глупы, чтобы давать своим врагам абсолютно точную информацию по подобному вопросу.

- Да, не думаю, что это так, - медленно согласился Тикейр. И командир наземной базы была права, подумал он. Несмотря на явную некомпетентность, продемонстрированную абсурдным способом, который они выбрали, чтобы помешать себе иметь дело со своими примитивно оснащенными противниками, никогда не следовало бы предполагать, что даже "американцы" были настолько глупы.

Хотя, конечно, возможно, что они действительно судят по некоторым другим своим действиям. ...или бездействиям, - размышлял он о том, чего можно было бы достичь, просто обстреляв позиции своих противников достаточной концентрацией подходящего нейротоксина.

- Еще один момент, который связан с моими опасениями по поводу их возможного планирования на случай непредвиденных обстоятельств, - продолжила Шейрез, - это устойчивость их компьютерных сетей к нашему проникновению. - Она сморщила мордочку. - Их кибертехнологии, особенно в странах "первого мира", продвинуты еще дальше, чем другие аспекты их технологий. Получить доступ к их "интернету" до абсурда просто, и мне даже сейчас трудно поверить, насколько мало внимания они, по-видимому, уделяли подлинным мерам безопасности. Или, скорее, мне трудно понять, как они могли не признать необходимость ограничения определенных типов информации вместо того, чтобы делать ее общедоступной.

- Однако для меня и моих команд стало очевидным, что на самом деле это слепота к важности защиты информации, а не отсутствие возможности защитить свои системы. Действительно, несмотря на глупую манеру, с помощью которой они обнародуют так много жизненно важной информации, они также поддерживают большое количество действительно защищенных баз данных, как государственных, так и частных. По-видимому, существует также оживленный, продолжающийся фоновый уровень кибервойны. Некоторые из вовлеченных в это - явно конкурирующие национальные государства, пытающиеся скомпрометировать системы безопасности друг друга. Другие участники, по-видимому, являются финансовыми организациями, пытающимися выведать секреты друг друга или, в некоторых случаях, проникнуть в системы национальных государств, чтобы получить то, что они называют "внутренней информацией" о решениях и процессах финансового регулирования. Третьи, по-видимому, представляют собой группы лиц, не связанных с каким-либо национальным государством или финансовой организацией. Действительно, некоторые из них - возможно, даже большинство из них - кажутся одиночками, стремящимися проникнуть в различные системы по своим собственным причинам.

- И причина, по которой ты упоминаешь об этом, это?.. - спросил Тикейр, когда она сделала паузу.

- Мои команды полагают, что они могут проникнуть практически через всю киберзащиту, которую мы на данный момент выявили, командующий флотом, но они ограничены своими инструкциями оставаться скрытными. Эти средства защиты и системы обнаружения вторжений гораздо более эффективны, чем мы первоначально надеялись - предположительно, как прямой результат продолжающейся кибервойны самих людей - и маловероятно, что мы смогли бы проникнуть в их системы незамеченными.

- Насколько вероятно, что они поймут, что атака исходила от кого-то другого, а не от другой человеческой группы?

- Это невозможно сказать, сэр. Очевидно, что их сотрудники служб безопасности хорошо разбираются в других человеческих методах, и если бы мы атаковали их напрямую, используя нашу собственную технологию, думаю, вполне возможно, что они поняли бы, что перед ними нечто совершенно новое. С другой стороны, они не знают о нас, а мы довольно хорошо знакомы с их собственной технологией. Вероятно, мы могли бы замаскировать любое проникновение в их защищенные системы, используя их собственные методы, и в этом случае естественной реакцией для них было бы предположить, что на самом деле это была одна из тех других человеческих групп, а не делать поспешный вывод, что в их системы пытались вторгнуться "инопланетяне".

Тикейр медленно пошевелил ушами, более вдумчиво почесывая хвост, обдумывая то, что она только что сказала. Она была права в том, что им нужно было выяснить все, что они могли, о "планах на случай непредвиденных обстоятельств". Маловероятно, что люди могли придумать что-либо представляющее серьезную угрозу для его собственных операций, но даже примитивное ядерное оружие могло нанести ощутимые потери, если он проявит неосторожность. И хотя сам он был склонен сбрасывать со счетов возможность того, что кто-то столь явно глупый, как люди, поймет, что они подверглись кибератаке со стороны "инопланетян", это не было полностью невозможным.

Конечно, даже если бы они узнали правду, они мало что смогли бы с этим поделать, если только команды Шейрез не обнаружили чего-то действительно поразительного.

Остановись прямо здесь, Тикейр, - сказал он себе. - Помни, какими бы глупыми ни были эти существа и какой бы грубой ни была их технология, они не пожирают сорняки, и вы говорите о планете, по поверхности которой ползают миллиарды таких существ. И последний раз, когда кто-либо во всей Гегемонии действительно сражался с кем-то гораздо более искушенным, чем были эти люди, когда бартони впервые посетили их, был - когда? Близко к стандартному тысячелетию назад - более двух тысяч местных лет КУ-197-20. На самом деле, это были мы, сражавшиеся друг с другом еще до того, как столкнулись с проклятой Дейнтаром Гегемонией. Так что, даже несмотря на то, что Шейрез, вероятно, чрезмерно осторожна, небольшая излишняя осторожность в подобной ситуации вряд ли чему-то повредит, в то время как слишком беспечное предположение о превосходстве вполне может привести к гибели сотен ваших воинов. Итак, вам действительно нужно выяснить, каковы их "планы на случай непредвиденных обстоятельств", и вам нужно сделать это таким образом, чтобы вы могли потратить несколько дней на обдумывание того, что вы обнаружите, прежде чем вам придется атаковать. Но как это сделать?

Он думал об этом несколько мгновений, затем снова посмотрел через стол в комнате брифингов на Шейрез.

- Сильно подозреваю, командир наземной базы, что вы уже рассмотрели возможные решения вашей проблемы. - Его уши приподнялись в полуулыбке. - Вы не из тех, кто просто говорит начальству, что вы чего-то не можете сделать.

- Во всяком случае, стараюсь не быть такой, сэр, - признала она со своей собственной улыбкой.

- Итак, скажите мне, было бы вашим решением в этом случае начать атаку через одну из их собственных групп?

- Да, сэр. Это было бы так.

- И какую из их групп вы имели в виду?

- Я рассматривала национальное государство под названием 'Иран', сэр. Его отношения с большинством национальных государств первого мира чрезвычайно напряжены. На самом деле, согласно тому, что мне удалось выяснить, за последние несколько местных лет эти отношения постепенно ухудшались. Очевидно, внутренние беспорядки были проблемой для нынешнего режима, и его противники не одобрили методы, которые он использовал для контроля над этими беспорядками. - Ее уши насмешливо дернулись. - Настойчивость этих существ в отношении форм и надлежащих процедур смехотворна, но даже с учетом этого кажется очевидным, что режиму не удалось выявить истинных лидеров беспорядков. Либо это, либо, несмотря на осуждение ее оппонентами "экстремизма", он по какой-то причине, известной только ему самому, не смог эффективно действовать против этих лидеров и заставить их подчиниться.

- Тем временем, однако, враждебность, существующая между ним - и особенно между ним и Соединенными Штатами - вполне может быть использована в наших целях. Технические возможности Ирана, как правило, значительно уступают таковым у Соединенных Штатов, но есть конкретные области, в которых эти возможности являются довольно изощренными. Учитывая его отношения с Соединенными Штатами и 'Западом' в целом, исходящая из Ирана кибератака удивила бы очень немногие правительства человечества. Их вполне может удивить изощренность атаки, но я полагаю, что они автоматически возложили бы ответственность за нее на Иран и просто приказали бы провести расследование того, как Иран мог получить возможность ее осуществить. И учитывая очевидную склонность режима регулярно искажать неудобные истины, никто, скорее всего, не поверит в любое опровержение, которое он может выдвинуть после нашей атаки.

- Понимаю.

Тикейр ненадолго задумался над этим, затем пошевелил ушами в знак согласия.

- Думаю, что все ваши доводы хорошо обоснованы, командир наземной базы, - одобрительно сказал он. - И я вполне согласен, что было бы неплохо выяснить все, что мы можем, о любых "планах на случай непредвиденных обстоятельств", которые могут быть у людей. Если уж на то пошло, вполне вероятно, что в их защищенных системах содержится довольно много общеполезной информации, и с нашей стороны было бы разумно получить ее как можно больше, пока компьютеры, на которых она размещена, все еще существуют. Никогда не знаешь, когда такого рода данные могут оказаться полезными.

- Что касается возможности использования этого 'Ирана' в качестве маски, я полностью одобряю. Встретьтесь с руководителями вашей команды и как можно скорее разработайте план по реализации вашего предложения.

VIII

Хакер-человек назвал бы это атакой через "посредника-человека".

Тщательно сконструированный пульт командира наземной базы Шейрез был установлен на крыше кофейни в центре Тегерана. Несмотря на паранойю иранского режима и постоянное состояние повышенной военной готовности, провести пульт дистанционного управления через его воздушную оборону было детской забавой для шонгейри. Спрятать его, когда он был доставлен, тоже было не намного сложнее, поскольку он был немногим больше бейсбольного мяча. Тщательно замаскированная беспилотная платформа, которая доставила его, нашла удобное место, скрытое в тени компрессора кондиционера, а затем отбыла в безлунном ночном воздухе так же быстро и незаметно, как и прибыла.

Местоположение было выбрано заранее после того, как предыдущая платформа, совершившая вторжение, "колесила" на большой высоте в поисках подходящего портала, через который можно было бы войти в местную систему Wi-Fi. Выбранное ею беспроводное подключение стандарта 802.11 в кофейне предлагало широкочастотные беспроводные соединения для взаимодействия с потенциальными жертвами. Более того, оно было полностью незащищено, даже без 64-ричного ключа стандартного WAP. Это не имело бы большого значения, если бы он был защищен - несмотря на небольшие размеры пульта, его вычислительной мощности хватило бы, чтобы взломать даже значительно более сложный ключ методом перебора, - но это было удобно.

Теперь пульт дистанционного управления подключился к сети кофейни и попытался получить доступ к маршрутизатору. В данном случае это был обычный розничный Linksys SOHO, и владелец кофейни так и не удосужился заменить пароль по умолчанию. Пульт дистанционного управления легко вошел внутрь и осмотрелся, тщательно проверяя наличие систем обнаружения вторжений. Там не было никаких признаков такового, и он быстро установил доступ и начал изменять настройки.

Первое, что он сделал, это сменил пароль и стер все журналы, которые могли быть записаны на маршрутизаторе. Затем он изменил шлюз, заставив маршрутизатор отправлять трафик любых пользователей кофейни через себя. Как только он смог просмотреть весь незашифрованный трафик всех пользователей, подключенных к кофейне, он приступил к мониторингу и записи. В течение двух дней это было все, что он делал - прослушивал, записывал и сжимал, а затем ретранслировал ежедневные сводки всех сообщений в кофейне и из нее на скрытый корабль шонгейри, который его развернул.

* * *

Его звали Расул Теймурташ, и он был водителем такси. В стране, где политическая активность превратилась в опасную игру с высокими ставками, Расул был настолько аполитичен, насколько это вообще возможно для человека. Он ходил в мечеть в пятницу, принял пять принципов ислама, выполнил десять обязанностей мусульманина и сосредоточился на том, чтобы прокормить себя и свою семью. Один из его братьев был арестован, жестоко избит и приговорен к пятнадцати годам тюремного заключения в прошлом году за предполагаемую деятельность в запрещенном движении зеленых. Другой просто исчез за несколько месяцев до этого, что, возможно, было одной из причин склонности Расула подражать страусу в том, что касалось политики.

Однако он также был посетителем кофейни, которую Шейрез выбрала в качестве точки входа в интернет. В этот конкретный день Расул зашел в кофейню и подключил свой ноутбук к маршрутизатору... с помощью пульта дистанционного управления шонгейри. Он вошел в сеть, проверил свою электронную почту, а затем решил загрузить музыкальный файл в формате MP3.

Власти не одобрили бы его выбор музыки, поскольку Леди Гага не занимала высокого места в списке приемлемых музыкантов. По общему признанию, она была на зубах гораздо дольше, чем когда-то, и, несомненно, с годами несколько смягчилась, но никто не смог бы смягчиться настолько - не с ее первоначальной отправной точки! - чтобы удовлетворить иранских лидеров. Расул, конечно, хорошо осознавал это, но он также знал, что едва ли был одинок в том, что раздвигал этот конкретный набор ограничений.

Однако о чем он не знал, так это о том, что кибертехники шонгейри на борту звездолета Шейрез хорошо использовали все данные, переданные им с их пульта дистанционного управления. Вот почему вместе со своим музыкальным видео Расул установил и запустил троянского коня.

Вирус превратил его ноутбук в порабощенного "бота" - первого из многих, - который начал поиск компьютеров для атаки на Соединенные Штаты. Второй троян, установленный на другом ноутбуке, запустил аналогичный поиск на компьютерах в Российской Федерации. Еще один начал шпионить за Китаем, а другие вышли на Европу, Израиль и Индию.

К концу дня более шестисот иранских ботов послушно решали проблему Соединенных Штатов в одиночку, и по мере того, как они подключались к еще большему количеству компьютеров, их число продолжало расти. Они не предприняли никаких действий (пока) против своих основных целей. Вместо этого они начали с сайтов электронной коммерции, отыскивая уязвимости, которые можно было использовать, чтобы проникнуть в действительно интересующие их системы. Они сосредоточились на людях, которые пользовались машинами, а не на самих машинах, отыскивая слабые пароли, извлекая выгоду из того факта, что у людей может быть много онлайн-потребностей, но они склонны использовать ограниченное количество паролей, которые может отслеживать их чисто органическая память. Их особенно интересовали военнослужащие Соединенных Штатов, и с таким количеством трудолюбивых маленьких роботов, которые искали, они обязательно что-нибудь найдут.

Они это сделали.

Первым кандидатом был сержант, техник E-6 военно-воздушных сил, дислоцированный на военно-воздушной базе Неллис в Неваде. Техник-сержант Джеймс был энтузиастом страйкбола, который решил заказать GR25 SPR - электрическую версию снайперской винтовки M25, стреляющую шариками.

Он разместил свой заказ онлайн, через веб-сайт, используя 1024-битный ключ SSL/TLS, уровень защищенных сокетов, который невозможно преодолеть с помощью современных человеческих технологий. На самом деле, даже технология шонгейри сочла бы это сложной задачей, но боты никогда не стремились в первую очередь взломать шифрование. Они искали человеческие ошибки, уязвимости и нашли одну из них в виде сценария по умолчанию, оставленного на месте при настройке системы. Пройдя через эту открытую дверь, они смогли получить доступ к данным сайта, специально предназначенным для военных пользователей, таких как техник-сержант Джеймс. И в этих данных они нашли адрес электронной почты Джеймса и пароль, который он использовал при оформлении своего заказа... который, к сожалению, также был паролем, который он использовал при доступе к системе отслеживания материально-технического обеспечения ВВС. Что, в свою очередь, предоставляло доступ к еще большему количеству данных и еще более чувствительным системам.

Конечно, на это ушло время. Сержант Джеймс был лишь одним из многих пробелов, которые удалось обнаружить неуклонно растущей армии автоматических злоумышленников. Но компьютеры терпеливы. Им все равно, сколько времени займет выполнение задания, и им не бывает скучно. Они просто продолжают неуклонно работать над проблемой... и им также все равно, ради кого они трудятся.

И вот, чуть меньше чем через неделю после того, как Расул скачал клип Леди Гага, командир наземной базы Шейрез нашла нужные ей точки доступа.

IX

- Извините меня, сэр, но я думаю, вам лучше это увидеть.

Генерал Томас Сатклифф, командующий Стратегическим командованием Соединенных Штатов, поднял вопросительный взгляд, когда в его кабинет вошла генерал-майор Иоланда О'Хиггинс. О'Хиггинс была морским пехотинцем, и при обычных обстоятельствах она подняла институциональный фетиш морской пехоты на требования к внешнему виду до беспрецедентных высот. В этом отношении помогло то, что она была от природы точным, организованным человеком - из тех, кому редко приходилось напрягаться, решая проблемы, потому что она обычно предвидела их появление задолго до этого. Помогло также то, что она, вероятно, была одной из трех или четырех самых умных людей, которых когда-либо встречал Сатклифф (у которого было несколько собственных докторских степеней). Она зарекомендовала себя в морской авиации, когда это не было той обязанностью, которую обычно выполняют женщины, и сыграла важную роль в разработке вклада корпуса в создание ударного истребителя F-35, но ее истинная сила заключалась в остром интеллекте и ярко выраженной способности мыслить "нестандартно". Она также была широко признана одним из ведущих военных экспертов США по кибернетике и информационной войне, именно поэтому в настоящее время она возглавляла объединенный компонент программного обеспечения сети военного командования.

Этот компонент, один из четырех объединенных функциональных компонентов, над которыми осуществляло командные полномочия Стратегическое командование, отвечал за "содействие взаимодействию с другими национальными структурами" в области защиты компьютерных сетей и наступательной информационной войны. Сатклифф, несмотря на свое собственное впечатляющее техническое образование, признавал, что он не был в стратосферной лиге О'Хиггинс, когда дело касалось вопросов кибервойны. На самом деле, он склонен был думать о ней как о супергике из супергиков и оказывал ей все уважение, на которое имела право непостижимая волшебница.

Несмотря на это, он был удивлен, увидев ее в своем офисе этим утром. Обычно она была пунктуальна в планировании встреч, и даже если бы это было не так, пройти мимо майора Джеффа Брэдли, помощника Сатклиффа, без предупреждения было не самым простым делом.

- И вам доброе утро, Иоланда, - мягко сказал он. - Извините, но Джефф забыл сказать мне, что у нас на сегодня назначена встреча?

- Да, сэр, боюсь, он этого не делал.

- Я так не думал. - Сатклифф склонил голову набок. - С другой стороны, вы не совсем из тех, кто врывается без предупреждения по прихоти. Так что же привело вас сюда этим утром?

- Сэр, мы получили сильный удар около двадцати семи минут назад, - категорично сказала О'Хиггинс.

- Удар? - стул Сатклиффа полностью выпрямился, когда он наклонился вперед над своим столом. - Ты имеешь в виду кибератаку?

- Сэр, я имею в виду гребаную кибер-резню, - сказала О'Хиггинс еще более категорично, и глаза Сатклиффа сузились. Лицо генерал-майора цвета красного дерева не совсем подходило для того, чтобы бледнеть, но Иоланда О'Хиггинс очень, очень редко употребляла подобные выражения.

- Насколько плохо? - коротко спросил он.

- На самом деле мы только начинаем выяснять детали, сэр. Пройдет некоторое время, прежде чем мы узнаем, насколько глубоко они проникли на самом деле, но они прорвались прямо через наши брандмауэры по периметру, даже не сбавив скорости. И это было по всем направлениям. Разведуправление, Национальная безопасность, ЦРУ, ФБР - они нанесли удар по всем нам одновременно, сэр.

Возможно, О'Хиггинс и не была способна побледнеть, но Сатклифф почувствовал, как краска отхлынула от его собственного лица. Он уставился на нее долгим, застывшим взглядом, затем потянулся к телефону.

* * *

- Итак, насколько все плохо? Это главный вопрос, - сказала президент Харриет Палмер, обводя взглядом лица мужчин и женщин, сидящих за столом.

На мгновение воцарилось молчание, затем прочистил горло генерал Кослоу, начальник Объединенного комитета начальников штабов.

- Думаю, что генерал Сатклифф, вероятно, лучший человек, который может ответить на этот вопрос, мадам президент. Его люди в Стратегическом командовании были первыми, кто понял, что происходит.

Кослоу кивнул через стол Сатклиффу, и президент повернулся к нему.

- Ну, генерал Сатклифф?

- Госпожа президент, короткий ответ на ваш вопрос заключается в том, что это чертовски плохо, - откровенно сказал он. - Полагаю, вам не нужны технические подробности?

- Правильно предполагаете, генерал. - Палмер обнажила зубы в натянутой улыбке. Если язык Сатклиффа и беспокоил ее, она не подала виду. Конечно, было известно, что она сама время от времени отпускала "содержательные фразы" типа "Я пришла сюда через правительство штата, а не через Массачусетский технологический институт".

- Да, мэм, - кивнул Сатклифф. - В таком случае, лучший способ выразить это так: насколько мы можем судить, кто-то проник примерно в восемьдесят процентов наших защищенных баз данных, прежде чем нам удалось отключить доступ и изолироваться от сети.

- Восемьдесят процентов? - Палмер уставилась на него, не веря своим ушам.

- Да, мэм, - непоколебимо ответил он. - Где-то около этого.

- Как? - потребовала Палмер. Она покачала головой. - Возможно, я пришла через правительство, а не через информатику, но у меня сложилось впечатление, что у нас лучшие системы безопасности в мире!

- Насколько нам известно, госпожа президент, это так. Но никакая защита не идеальна, и здесь, по-видимому, использовался троян совершенно нового дизайна. Мы понятия не имеем, откуда это взялось, и само проникновение было невероятно изощренной, скоординированной атакой, которая включала в себя взлом ключа методом перебора... ну, давайте просто скажем, что никто с нашей стороны никогда не предвидел этого. И даже не думал, что это возможно, если уж на то пошло! И это произошло в каждой из наших систем одновременно - с точностью до секунды - через более чем тысячу систем более низкого уровня. - Он покачал головой. - В этом отношении все, что я могу сказать, это на световые годы превосходит все, что мы когда-либо видели раньше. Наши люди все еще отслеживают, пытаясь точно выяснить, что они с нами сделали. Однако на данный момент никто не имеет ни малейшего представления о том, как это могло быть собрано воедино - как можно было проникнуть в такое количество систем более низкого уровня - без того, чтобы ничье программное обеспечение для обнаружения вторжений не заметило этого.

- Кто это сделал? - категорично спросила Палмер. - Знаем ли мы хотя бы это?

- На данный момент, - сказал Сатклифф тоном человека, который предпочел бы оказаться перед расстрельной командой, - все указывает на то, что это поступило из Ирана, госпожа президент.

- Иран? - если Палмер и была шокирована степенью проникновения, это было ничто по сравнению с ее шоком, когда она услышала об источнике атаки. - Вы имеете в виду, что этим сумасшедшим в Тегеране это удалось? Это то, что вы хотите мне сказать, генерал Сатклифф?

- Мы проследили атаку на кофейню недалеко от центрального офиса Министерства обороны Ирана в Тегеране, госпожа президент. Насколько мы можем судить, именно там все и зародилось.

- Сладостный Иисус, - мягко произнесла президент, и это была молитва, а не богохульство. Несколько секунд она сидела, глядя на Сатклиффа, затем повернула голову туда, где напротив министра обороны и между директорами ЦРУ и ФБР сидел министр внутренней безопасности.

- Фрэнк? - спросила она.

- Харриет, - сказал Фрэнк Гутьеррес, - мы не знаем. - Гутьеррес, единственный присутствующий человек, который обычно обращался к президенту по имени, знал Палмер почти тридцать лет, именно поэтому его выбрали главой национальной безопасности. - Наши собственные компьютерные специалисты говорят нам то же самое, что люди генерала Сатклиффа говорят ему. Черт возьми, если уж на то пошло, большинство "наших" компьютерных специалистов также являются 'его' компьютерщиками! Никто из них никогда не видел ничего подобного, и все они согласны - все они, Харриет, - что это было сделано из Тегерана.

Палмер медленно кивнула, ее лицо было пепельно-серым. Никто не должен был говорить ей, насколько катастрофичным это может оказаться. При мысли об этом ужасал сам объем информации, которая была скомпрометирована. То, что эта информация попала в руки, вероятно, самых злейших врагов Соединенных Штатов, только усугубило ситуацию. Одной мысли о том, что иранский режим мог бы сделать с таким проникновением в разведывательные сети Соединенных Штатов, такого рода фиксацией на цепочках агентов ЦРУ по всему миру, было достаточно, чтобы ей стало физически плохо. И это даже не рассматривало...

- Ты думаешь, это как-то связано с "Подсолнухом"? - спросила она.

- В любом случае нельзя быть уверенным, - сказал Гутьеррес. - С другой стороны, учитывая источник атаки, я не думаю, что мы можем позволить себе предположить, будто этого не произошло. Кроме...

Настала очередь Гутьерреса сделать паузу и глубоко вздохнуть.

- Кроме того, - продолжил он мгновение спустя, - у нас есть некоторые указания - они очень предварительные, и, как вы понимаете, ни одно из них пока не подтверждено, - что мы не единственные, кто пострадал. Кажется, что в данный момент все играют в своих интересах, но я получил несколько странных запросов от моих французских и британских коллег. Мы пока воздерживаемся - я намекнул своим людям, что нам, возможно, будет что сказать, по крайней мере, нашим друзьям, после этой встречи, - но из того, что они спрашивают, либо они сами пострадали, либо они знают, что пострадали мы, и хотят знать, насколько сильно.

Ноздри Палмер раздулись. "Подсолнух" было безобидным компьютерным кодовым названием, которое аналитики Национальной безопасности присвоили предполагаемой иранской операции. Все различные разведывательные службы улавливали намеки на это в течение последних двух лет, хотя им удавалось не допустить, чтобы о них узнал кто-либо за пределами разведывательного сообщества... по крайней мере, пока.

К сожалению, у президента было нехорошее предчувствие, что все, возможно, вот-вот изменится.

Все более изолирующиеся иранские сторонники жесткой линии никогда не колебались в своей ненависти ко всему западному и, в частности, к Соединенным Штатам Америки и государству Израиль. И, похоже, западные оценки того, сколько времени им потребуется для производства ядерного оружия, были чрезмерно оптимистичными. Фактически, они официально запланировали свое первое стационарное испытание ядерного оружия на "конец года". Это было достаточно гибко, чтобы дать им некоторое пространство для маневра перед лицом неожиданных проблем, и большинство экспертов ожидали, что их первое оружие будет относительно маломощным и большого размера, что затруднит его доставку. По мнению экспертов, сделать одно из них достаточно маленьким, чтобы оно поместилось в ракету с их нынешней технологией, было бы непросто, и, судя по продолжающимся испытаниям ракет, их точность, вероятно, была бы ниже предельной даже после того, как они бы это сделали. С другой стороны, "эксперты" и раньше ошибались, и как только какая-либо возможность существовала, ее всегда можно было улучшить.

Это было достаточно плохо; еще хуже были упорные слухи о том, что им удалось "приобрести" горстку бывших советских тактических боеголовок у элементов-изгоев внутри Российской Федерации, прежде чем она неохотно разорвала свои связи с Тегераном. Русские, как и следовало ожидать, отрицали, что это могло произойти, но в сложившихся обстоятельствах заверения Москвы были удивительно слабым утешением для Запада. Особенно после того, как верховный лидер Ирана открыто заявил, что "Великому сатане" давно пора нанести еще один удар, подобный терактам 11 сентября или зариновой атаке в Чикагском метро в 2012 году.

Невозможно было быть уверенным, имел ли он это в виду или нет, но иранцы не предприняли никаких реальных усилий, чтобы скрыть увеличение количества военной техники, поставляемой повстанцам в Афганистане. Или, если уж на то пошло, их удвоенные усилия по дестабилизации Ирака или растущее совершенство оружия, которое они предоставляли ХАМАСУ для использования против Израиля. Конечно, они обычно отрицали, что делали что-либо подобное, но это было своего рода опровержение, предназначенное для того, чтобы стать признанной ложью, когда оно будет опубликовано. В сложившихся обстоятельствах к "Подсолнуху" - доставке в крупный американский аэропорт на борту коммерческого авиалайнера третьей стороны одного из тех бывших советских тактических устройств, которых у самих иранцев не было, - пришлось отнестись серьезно. А теперь это...

- Что ж, - сказала Палмер. - Мы собираемся исходить из предположения, что это были иранцы. И мы далее собираемся предположить, что они предприняли эту атаку для того, чтобы получить информацию, которая облегчит работу "Подсолнуха". Что они искали уязвимые места - и, возможно, не только на нашей стороне пруда, - которые они могли бы использовать, чтобы проскользнуть сквозь нашу оборону. Я не говорю, что мы должны абсолютно закрывать глаза на возможность того, что это мог быть кто-то другой. На самом деле, я хочу, чтобы эта возможность активно изучалась. Но в данный момент предположение, что это был не Иран, если бы это было на самом деле, могло бы привести к катастрофе.

Она еще раз оглядела своих советников, осознавая, как никогда прежде, что они были просто советниками - и что окончательное решение и ответственность были за ней. Затем ее взгляд сфокусировался на Гаррисоне Ли, министре обороны.

- Гарри, ты, Фрэнк и генерал Кослоу будете действовать, исходя из предположения, что "Подсолнух" - это реальность, и часы тикают. Насколько нам известно, прямо сейчас в воздухе может находиться ядерная бомба, направляющаяся в Нью-Йорк, Атланту или Лос-Анджелес. Мы должны найти это и остановить, и мы должны сделать это таким образом, чтобы не вызвать национальной паники. Одному богу известно, что могло бы произойти - сколько людей могло бы быть затоптано в давке, - если бы мы приказали немедленно эвакуировать все возможные цели!

Тишина в конференц-зале была почти абсолютной.

- Знаю, что у нас есть планы прикрытия, позволяющие увеличить количество проверок самолетов, не сообщая никому, что мы ищем настоящее ядерное устройство, - продолжила она. - Я хочу, чтобы эти планы были приведены в действие, и думаю, что пришло время провести "внеплановые" учения здесь, в Штатах, чтобы проверить наши планы реагирования на терроризм. Займитесь этим немедленно... и придумайте способ продлить продолжительность нашей 'тренировки'. Давайте мобилизуем как можно больше наших служб экстренного реагирования и будем удерживать их там как можно дольше, не предавая огласке ситуацию с "Подсолнухом".