Торговец смертью

И вот этот роковой день настал!

– Господин Волков, – девушка вновь одарила Алекса своей обворожительной улыбкой. – Доктор Семенов приглашает Вас в палату и еще раз просит извинить его за кратковременное ожидание!

«Вечный» энергично поднялся с дивана, легко провел большим пальцем по нежной щечке медсестры и улыбнулся:

– Веди меня, прекрасная незнакомка!

Она смущенно улыбнулась и сопроводила его в просторное помещение, где Волков обычно проходил курс полной реабилитации. Возле гиперкресла, уже подготовленного для приема постоянного клиента, стояли улыбающийся доктор Семенов и профессор Гритин.

– Алекс, рад Вас видеть! – Семенов радушно развел в стороны руки. – Признаться, поначалу я был обескуражен Вашим пожеланием … ммм, слегка изменить ход комплекса процедур! Нам с … коллегой, – Семенов умело скрыл легкую неприязнь, взглянув на Гритина, – пришлось изрядно поработать, дабы воплотить в реальность … э-э, те необычные условия, что Вы поставили. Но, смею заверить, все пройдет гладко, и Вы не почувствуете неудобств …

– К делу! – не теряя времени, Волков уже переодевался в невесомую пижаму «Возрождения».

– Ввиду отклонения от обычного хода регенерации, я совершу необходимые операции, – склонил голову Семенов, – а после этого вверю Ваш организм в умелые руки профессора Гритина.

– Донор готов? – коротко осведомился Алекс, взглянув на «коллегу» Семенова.

– Да, – с готовностью отозвался Гритин. – Тело Ларина уже готово к трансплантации, взгляните …

Он щелкнул пальцами, и в воздухе появилась голограмма происходящего на другом конце огромного мегаполиса – в помещении спортивного комплекса «Олимп». Тело хорошо сложенного молодого мужчины, окутанное легкой дымкой излучения нейрогенератора … Операторы, напряженно следящие за голографическими мониторами, открывающимися и сворачивающимися по мановению их пальцев …

Волков взглянул на донора и по губам его пробежала тень улыбки … Тима Ларина отбирала для него целая команда имиджмейкеров, физиологов и нейробиологов. Человек тридцати с небольшим от роду … Отличная физическая подготовка – кажется, бывший инструктор восточных единоборств … Интеллектуально развит довольно посредственно … Целеустремленный, волевой, но … вследствие психологической травмы, полученной в детстве, легко внушаемый … Именно то, что нужно!

Выбирая сценарий своей очередной смерти, Волков припомнил неизгладимые впечатления, впервые испытанные им на ринге. Когда-то давно, будучи еще совсем юным, он занимался боксом. Отец настоял … Он постоянно твердил своему сыну о том, что мужчина должен уметь постоять за себя – как в моральном, так и в физическом смысле. Этот опыт не прошел даром – Алекс навсегда запомнил вкус победы, смешанный с солоноватым оттенком крови из разбитой губы …

– Я очнусь только через несколько дней – после полного курса реабилитации? – еще раз справился он у Семенова.

– Все будет так, как Вы пожелали, не сомневайтесь, – согласно прикрыл веки Семенов.

– Вперед! – скомандовал Алекс и закрыл глаза, чувствуя, как гремучая смесь наноботов, нарколептов и … еще черт знает чего разливается по его венам …

– Леди и джентльмены! – трибуны спортивной арены огласил хорошо поставленный голос комментатора, льющийся сверху – из-под гигантского купола, венчающего «Олимп». – Мы рады приветствовать вас на ставшей уже традиционной Игре смерти! Сегодня наш репортаж ведется из стен самого грандиозного комплекса планеты – «Олимпа»!

Оглушительные фанфары, сопровождавшие это пафосное приветствие, стихли. Воцарилась тишина … Освещение погасло, погрузив трибуны во мрак … Потом неожиданно сверху ударили мощные потоки золотистого света, выхватившие из тьмы ослепительно белый ринг в центре зала. Грянул бравурный марш, и комментатор продолжил свою речь на запредельно торжественных нотах:

– Итак, дамы и господа! Как все вы прекрасно осведомлены, сегодня участником шоу пред вами предстанет президент компании «Дары смерти» – Алекс Волков! Он снизойдет на это ристалище в теле донора, пожелавшего остаться неизвестным. У смертных свои причуды!

По трибунам прокатилась волна искреннего веселья, сопровождаемая свистом. Публика оценила шутку. Под звуки симфонического оркестра, игравшего в прямом эфире, Алекс медленно вышел на ковровую дорожку, ведущую к рингу. Лучи прожекторов мгновенно вырвали его фигуру из полумрака, а антигравитационная площадка вознесла высоко над рядами зрителей. Умопомрачительный выход любимца толпы и человека, подарившего всему миру это грандиозное шоу, был вознагражден шквалом оваций. Подобно богу, Алекс проплыл над беснующимися трибунами и эффектно спрыгнул на мягкое покрытие ринга, заняв свое место в синем углу.

– Дамы и господа! Противником нашего легендарного героя сегодня станет киборг, не побоюсь этого слова – рожденный в стенах самого передового научного центра. Да, уважаемые зрители, именно РОЖДЕННЫЙ! В этом уникальном объекте в великолепном симбиозе сплелись все последние достижения современной науки и …, – эффектная театральная пауза заставила зрителей затаить дыхание, – СТРАСТЬ … ГНЕВ … ЖЕСТОКОСТЬ И … НЕПЕРЕДАВАЕМОЕ СВОЕОБРАЗИЕ … ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ НАТУРЫ!!! Встречайте же его – Разрушитель!!!

Под оглушительный рев толпы на ринг взлетел оппонент Волкова – великолепный образец последнего слова техники. Высокий, необычайно красивый и одновременно брутальный киборг был воплощением всего того, что жаждала видеть публика на подобном мероприятии. Грация смертельно опасного животного сквозила в каждом его движении … Ослепительная улыбка отразилась в объективах сотен камер, парящих в воздухе и снимающих потенциальных противников во всех возможных ракурсах. Сухие мышцы Разрушителя, игравшие под атласной кожей, буквально переполняла взрывная энергия, заставившая женскую половину зала застонать от восторга. Разрушитель нанес серию молниеносных, едва уловимых для глаза, сокрушительных ударов воображаемому противнику и сделал в сторону Волкова непристойный жест. Этим киборг окончательно покорил зрителей – трибуны взвыли, требуя начала поединка!

В ответ на этот выпад Алекс весьма учтиво поклонился противнику и поднял руки в плотных невесомых перчатках, приветствуя зрителей. Он чувствовал себя великолепно – каждая клетка организма, опьяненного букетом стимуляторов, отзывалась на импульсы мозга готовностью к смертельному поединку. Ради этого зрелища Алекс на протяжении последних месяцев выматывал себя изнурительными тренировками, восстанавливая в памяти давно забытые навыки ведения боя. Ради этого шоу целый штат режиссеров, сценаристов и прочих работников масс медиа трудился над созданием грандиозного представления. Эта «Игра смерти» войдет в анналы истории!

Рефери, который присутствовал на шоу лишь для соблюдения канонов проведения поединков, вышел на центр ринга и жестом подозвал к себе боксеров. Оба бойца ударили друг друга по перчаткам, выполняя ритуал, уходящий своими корнями в далекое прошлое.

– Я разорву тебя! – рычание киборга, усиленное микрофоном, разорвало тишину, повисшую над зрительным залом.

– Кто бы сомневался …, – тихо ответил Волков.

– Бокс! – резкая команда рефери, немедленно отступившего в сторону.

Разрушитель мгновенно сократил дистанцию и буквально похоронил Волкова под шквалом ударов. Зал возликовал, приветствуя сокрушительную атаку, ознаменовавшую начало поединка. Алекс ушел в глухую защиту, прижав перчатки к лицу, а сведенные вместе локти – к животу. Он усмехнулся, представляя, что именно творится сейчас на трибунах. Создатели шоу знали свое дело – толпа бесновалась, заглушив комментатора. И лишь немногие знали о том, что действия нападающего были строго запрограммированы – никакой свободы действий и экспромта. Эта сумасшедшая атака работала лишь визуальным катализатором накала страстей. На самом деле сила ударов, их скорость и вообще весь план поединка были рассчитаны таким образом, что лишь к финалу, когда зрители обезумеют от восторга, а главный виновник торжества в полной мере насладится триумфом своей предстоящей гибели, Разрушитель ударит в полную силу. А пока что Алекс ощущал град практически невесомых шлепков, обрушившихся на его кожу.

Внезапно Волков ушел вправо, развернул корпус и нанес молниеносный хук в висок противника … Киборг на мгновение застыл … Пошатнулся и … упал на одно колено!

В зале на короткий миг воцарилась полнейшая тишина и … уже через секунду сменилась всеобщим ликованием. Люди боготворили человека, сумевшего уложить киборга. Разрушитель помотал головой … Медленно поднялся. Рефери отсчитал положенные мгновения … Киборг поднял руки и вновь двинулся на Алекса. На этот раз – неторопливо, планомерно и без фееричных выпадов.

– Дамы и господа! – захлебывался комментатор. – Вы только что стали свидетелями небывалого – человек смог дать достойный отпор машине!

Отступая, Алекс наслаждался торжеством момента, тысячекратно усиленным выбросом адреналина. Вот она – настоящая Жизнь! Именно ради таких моментов и стоило существовать на этом свете. Торжество победителя – истинный смысл человеческой жизни.

«Неплохо …». Это была не мысль торжествующего разума. Что-то иное … На одно короткое мгновение Волкова словно парализовало … Эта реплика, ворвавшаяся в мозг из глубин подсознания, шокировала его, словно удар молнии с разверзшихся небес. Он застыл и непроизвольно повел головой, словно искал того, кто только что соизволил похвалить его. «Игра подсознания», – решил Алекс и вновь сконцентрировался на действиях противника.

Киборг провел блестящую атаку: левой в голову, правой – по корпусу; и немедленно восстановил дистанцию. Второй удар достал Алекса весьма ощутимо – на несколько мгновений он лишился дыхания. Но уже через секунду обрушился в ответном выпаде из серии прямых ударов: левый – правый – левый. Публика взревела, когда последний джеб воткнулся в брешь между перчаток и достиг челюсти Разрушителя. Отрабатывая заложенную программу, машина пошатнулась … и ушла в защиту.

«Танцуя» вокруг противника, Волков сумел нанести тому еще пару весьма неплохих ударов, постепенно оттесняя по линии канатов в сторону угла.

«Дожми его! Дожми сукиного сына!». Алекс вновь потерялся от этого беспардонного ментального вторжения, и последние удары вышли смазанными – совершенными лишь по инерции. По губам киборга пробежала усмешка – он легко ушел от хука слева и переместился в сторону центра ринга. По рядам зрителей пролетел вздох разочарования.

«Что, черт возьми, творится!», – в панике забилось сознание Волкова. – «Сбой?!».

«Это … Как его, … что называется – фатальный сбой! Вот!», – радостно ответил невидимый собеседник.

У Алекса похолодело в груди … На мгновение ноги стали ватными, а руки непроизвольно опустились. Разрушитель немедленно использовал этот момент – левой он достал лоб Волкова, а правый кросс устремился к его челюсти … Лишь благодаря инстинкту Алексу удалось избежать рокового удара – бессознательно он поднял плечо, закрывая подбородок. Сила удара отбросила его к канатам … Губы противника расплылись в улыбке. Это было невероятно, но он, казалось, был рад, что у соперника возникли непредвиденные трудности!

Расчетливый, холодный, беспринципный и всепобеждающий Алекс Волков схватился за канат и непонимающим взором обвел зал. Он чувствовал себя так лишь однажды … В детстве, настолько далеком, что теперь оно казалось уже чем-то нереальным … Мама взяла его с собой в огромный, сверкающий неоновыми огнями торговый центр, который сам по себе казался маленькому Леше целым миром … И там он потерялся … Он смотрел на плывущие мимо него улыбающиеся лица прохожих и чувствовал, что окружающая реальность начинает кружить его в сумасшедшем хороводе … Звуки, свет, чьи-то далекие возгласы – все это приобретало черты фантасмагории, открывающей за собой пугающую правду – он совсем один … И он беззащитен …

– Похоже, нашему герою приходится несладко …, – подавленный тон комментатора вернул Волкова к реальности.

Рефери встревоженно всматривался в его глаза, жестом останавливая рвущегося в бой Разрушителя. Алекс неуверенно кивнул ему, давая понять, что он в порядке. Подспудно его разум пытался взять контроль над паникой, обрушившейся на сознание и парализующей организм донора. «Что делать?!».

И в этот роковой момент, словно знак свыше, ударил гонг. Волков облегченно выдохнул, как-то растерянно улыбнулся рефери и направился в свой угол, где обеспокоенный секундант уже выставил стул.

– Все в порядке, босс? – спросил он, наполняя взмахами полотенца горящие легкие Волкова.

– Работай! – коротко бросил Алекс, пытаясь «просканировать» мозг тела донора.

«Не ожидал, бессмертный?», – словно смешок с издевкой, все тот же чужеродный посыл.

«Что … кто ты?!», – Алекс чувствовал, что паника уступает место всепожирающему гневу.

«А ты … это … угадай».

И тут снизошло озарение! Правда, оно было столь нелепым, абсурдным и противоестественным, что Алекс на миг потерялся.

«Ларин? … Тим Ларин?!!», – его изумлению не было предела. – «Ты же … Тебя же … больше нет?!»

«Все … это … немного не так!», – казалось, что собеседник хихикнул. – «Я еще существую, и тебе придется об этом пожалеть …».

– Жалкий смертный! – вскричал Волков, напугав секунданта.

Разобравшись в сути происходящего, Алекс немедленно успокоился и кивнул остановившемуся парню: «Продолжай».

«Ну так слушай меня, Тим Ларин!!», – в глазах Волкова зажегся холодный огонь. – «Не знаю, каким образом тебе это удалось … Лучше бы ты, как и все добропорядочные доноры, отошел в небытие безболезненно, практически – в эйфории. Но если ты выбрал иной путь … Что ж – узри свою смерть во всем ее ужасающем великолепии! Отбой!».

Усилием воли Алекс захлопнул подсознание, избавившись от собеседника, чуть было не испортившего ему этот праздник. Прозвенел гонг. Волков с мрачной улыбкой поднялся и двинулся к Разрушителю. «Это шоу будет более кровавым, чем это могли себе представить зрители», – злорадно подумал он. – «Эх, Ларин … Я … вернее – киборг размажет твое тело по рингу! Мы вместе насладимся страданиями этого организма! А потом … потом я вернусь в этот мир полностью обновленным! А ты … прощай!».

Он полностью мобилизовал организм донора. Под воздействием стимуляторов тело донора и так было готово к тому, чтобы предоставить возможность его временному обладателю в полной мере насладиться всей непередаваемой гаммой чувств, испытываемых гибнущим в неравном бою человеком. Теперь этот чудовищный коктейль был дополнен праведным гневом и чувством мести …

Подобно штормовой волне, Волков обрушился на киборга градом сокрушительных ударов, изливая в этой атаке ярость к истинному виновнику его бешенства – Ларину. Разрушитель, программа которого требовала от него весьма умеренной тактики ведения боя, по большей части лишь защищался, лишь изредка отвечая короткой контратакой. Трибуны неистовствовали, комментатор терялся в формулировках … Отбросив всякую осторожность, почти не тратя усилий на защиту, Алекс полностью выложился в этом продолжительном наступлении … Серии сокрушительных джебов и кроссов преодолели сопротивление Разрушителя, практически не использующего свои резервы. Волков незамедлительно перешел к ближнему бою, тесня противника в угол сокрушительными «тройками» апперкотов, хуков и кроссов … Он чуть отпустил противника, дабы насладиться его видом. Да, создатели киборга потрудились на славу! Он весьма походил на измочаленного соперником боксера: нос разбит, бровь рассечена, заплывший левый глаз – яркая и реалистичная картина … Следует заметить, что о сохранности своего тела Алекс совершенно не беспокоился, уже отнеся его к разряду «расходного материала» – слабые контратаки Разрушителя нанесли телу Ларина заметный урон – оно было полностью измождено и держалось лишь на стимуляторах и ненависти Алекса к донору. Но сознание Волкова ликовало: вот он – настоящий бой! Настоящая сила умирающей жизни!

Ударил гонг. Алекс оценивающе взглянул на окровавленного противника. В третьем раунде эта машина для убийства включит всю свою смертоносную мощь! И тогда он, Волков, полностью отдастся ей … чтобы через несколько дней возродиться в своем обновленном теле …

«Ты доволен, Тим?», – улыбнулся Алекс, сквозь кровавую пелену взирая на освежающие взмахи полотенца. – «Доволен тем, как умирает твое тело?!».

«Это … бессмертный … Как говорят – это еще не конец. Ты опереждаешь события».

«Опережаешь, дубина», – поправил его Волков. – «Избавь меня от своего примитивного лексикона!».

«Это верно – слова я складываю весьма неумело …», – согласился Ларин. – «У меня не было достаточно времени и средств чтобы малость подучиться … Моя мать умерла слишком рано и не сумела дать мне должное образование …»

«Сочувствую», – искренне ответил Алекс.

«Ты понятия не имеешь о том, что на самом деле означает это слово! Это … Я вообще сомневаюсь в том, что ты испытываешь какие-то чувства! Мы, люди, для тебя и тебе подобных – всего лишь мусор. Я понял это давно – тогда, когда обнаружил среди бумаг покойной матери договор … Понимаешь? Простой такой договор … это … на оказание услуг по передаче своего тела в … как его? – пользование … Ты понимаешь? Какой-то вечный ублюдок развлекался в теле моей матери! Игра отклонилась от сценария – мама погибла … И все это для того, чтобы она смогла оплатить для меня операцию … по страховке!».

У Алекса перехватило дыхание … Он знал, что когда-нибудь это произойдет. Произойдет несмотря на бездну, разделяющую его клан и смертное общество. Несмотря на всевозможные барьеры, которыми окружили себя бессмертные, пряча от людей не только свои физические оболочки, но и … чувства. Как бы не извратился их разум за прошедшие столетия, каким бы не было их отношение к той безликой массе, называемой народом … Глубоко внутри каждого из них еще тлели такие понятия, как СОВЕСТЬ, СОСТРАДАНИЕ и … ЧУВСТВО ВИНЫ … От их проявлений можно закрыться экраном непонимания, оправдания себя какими-то «высшими целями», но как говорили древние: «От себя не уйдешь».

«Тим», – он попытался быть жестким, накручивая себя. – «Я не собираюсь объясняться с человеком, который продал мне свое тело. Посмотри на этот зал … Что ты видишь? Несмотря на тысячелетнюю эволюцию лишь животные инстинкты управляют этой массой! Твои собратья ничуть не лучше, у них попросту другие возможности. Проблема человечества в том, что технический прогресс значительно опережает развитие внутреннего мира людей. Мы не готовы к этому … Умри … Но знай, что твоя смерть не будет напрасной! Очень скоро я построю новое общество – и знай, это будет в твою честь!».

Минута перерыва растянулась в бесконечность … Волков жаждал гонга, дабы поскорей завершить этот день, ставший для него трагичным. Завершить день … Жизни – свою и Ларина … И начать новую жизнь! Жизнь, в отличие от предыдущих, исполненную смысла …

Прозвучал долгожданный сигнал. Волков рванулся навстречу своей смерти …

«Сегодня навсегда умрешь ты …», – словно вдогонку, пообещал Тим. – «А … это … построением общества займусь я!».

Разрушитель встретил летящего на него противника страшным ударом в грудь. Волков с восторгом гибнущего человека ощутил, как хрустнули ребра … Он упал, задыхаясь, и почувствовал, что рот наполняется кровью … Исполнительный рефери уже отсчитывал над ним положенные секунды.

– Раз …, – донеслось до окутанного мраком сознания.

И в этот момент он с дрожью во всем теле ощутил, как организм охватывает всеобъемлющая чужеродная воля. Он перестал чувствовать конечности … И даже сознание, словно накрытое ладонью пламя свечи, ушло в полумрак …

«Что …», – попытался произнести он.

Но губы его уже не слушались …

«Приятно чувствовать себя марионеткой?», – усмехнулся Тим. – «Это … Как я уже сказал, сегодня умрешь ты! А я в твоем новом теле продолжу свое существование!».

«Этого не может быть!!!»

«Но оно происходит!», – с апломбом констатировал Ларин.

– Пять! – считал рефери.

Мысли Алекса смешались – он почти утратил способность к логике. Как такое могло случиться?

«Ты вероятно теряешься в догадках?», – Ларин явно наслаждался своим торжеством. – «Не мучай себя. Никаких … как его …сверхтехнологий. Тебя попросту предали.»

«Гритин …», – обреченно пронеслось в сознании. – «По-другому – никак!».

И в этот момент Волкову, как никогда за все время его существования, по-настоящему захотелось жить! Не ради идеалов, целей и прочей ерунды … Просто – ЖИТЬ!

«Остановите бой!», – он попытался взмахнуть рукой и привлечь внимание рефери.

– Семь, – произнесли губы стоящего перед ним человека.

«Умри …», – хихикнуло в сознании. – «Умри, но знай, что твоя смерть не будет напрасной! Я, получив вместе с твоим телом твои же возможности, … эх, натворю таких дел! Вот! Кстати, я в курсе про другие планеты … Так что, дорогой Алекс Волков, делай выводы … Вот!»

Сознание Волкова сжалось от ужаса при мысли о том, ЧТО может натворить это существо, оказавшись в его теле …

«Безумец», – возопил он. – «Ты утопишь эту планету в крови! А потом вы сожрете новые миры, и через тысячелетия история повторится! Ты победил меня, но тебе не под силу одолеть человеческую природу! Я почти смог …».

«Я выкручусь!», – самоуверенно бросил Ларин. – «Как это … «Засим – прощайте!».

– Девять! – выдохнул рефери, глядя в глаза стоящего перед ним бойца. – Боксер готов?

Человек кивнул и с трудом поднял руки … Трибуны в ужасе наблюдали за тем, как сходились бойцы. Тим Ларин улыбнулся киборгу и неожиданно для всех распростер руки в стороны, словно открывался невидимой идущей сквозь его тело силе … Исполненные Смерти, глаза машины для убийства зажглись огнем финальной команды …

Под бешеные овации ревущей толпы тело человека с расколотым черепом рухнуло на покрытие ринга.

Спустя несколько дней доктор Семенов с тревогой взглянул на приходящего в себя Волкова. Открыв глаза, помолодевший Алекс изумленно осмотрелся … Потом он на миг зажмурился, словно от небывалого счастья, и широко улыбнулся.

– Алекс, как Вы себя чувствуете? – доктор заглянул в его глаза.

– Все отлично! – ответил возрожденный. – У меня … это … чересчур много забот!