Что случилось этим летом

Мужчина без лишних слов убрал телефон в карман.

– Капитан немного чувствителен, когда дело касается Пайпер, – объяснил Фокс с прежней довольной ухмылкой. – Он не знает, что делать со своими запутанными мужскими чувствами.

Брендан проигнорировал приятеля, вводя имя Пайпер в строку поиска, и вздохнул, когда появился целый список вариантов.

– Синяя галочка означает, что это она?

– О-о-о, – оживился Сандерс. – У нее есть галочка?

– Это хорошо или плохо?

Дик допил свою колу, издав отрыжку, на которую никто не отреагировал. Это был всего лишь компонент звукового сопровождения на рыбацкой шхуне.

– Это значит, что у нее много поклонников. Это значит, что она известна в интернете, босс.

Издав низкий горловой звук, Брендан нажал на галочку, и на экран телефона ворвалась Пайпер. Боже, он не знал, куда, черт возьми, смотреть в первую очередь. На одном маленьком квадратике была фотография, на которой она стояла на коленях в прибое на пляже, выставив напоказ спину, одетая только в трусики-бикини. Он мог бы пялиться на ее великолепную задницу весь день – и он определенно вернется к этому позже, когда останется один, – но это было еще не все. Их там было гораздо больше. Тысячи снимков Пайпер.

На другом она, игриво приподняв ногу, стояла в красном платье, с губами в тон, с мартини в руке. Прекраснее, чем кто-либо имел право быть. Он сосредоточился на недавнем, сделанном несколько недель назад, снимке и понял, что от этого зрелища у него отвисла челюсть. Когда она поведала ему историю о том, как ее арестовали и отправили в Вестпорт, он предположил, что она немного приукрасила.

Не приукрасила.

Вот она, среди шумной толпы, окутанная дымом и фейерверками, со вскинутыми вверх руками. Такая счастливая и привлекательная. Сколько человек нажали на сердечко?

Больше трех миллионов?

Брендан провел рукой по лицу.

Пайпер Беллинджер была с другой, ослепительной планеты.

Она не из твоей лиги.

Даже не близко.

Вспомнив, как прошлым вечером он кормил ее рыбой с жареной картошкой, когда она явно привыкла к икре и шампанскому, он смутился. Если бы он мог вернуться в прошлое и не приносить ей эти дурацкие меню навынос, он бы сделал это в мгновение ока. Боже, она, должно быть, посмеялась над ним.

– Ну? – подтолкнул Фокс.

Брендан с трудом прочистил горло:

– Что значит «подписаться»?

– Не надо, – поспешно предупредил Дик. – Не нажимай.

Но его большой палец уже успел это сделать.

– Поздно.

Вся троица вскочила на ноги.

– Нет. Брендан, только не говори, что ты только что нажал на синюю кнопку, – простонал Сандерс, запуская пальцы в копну рыжих волос. – Она увидит, что ты подписался. Узнает, что ты следишь за ней в интернете.

– Разве я не могу просто отписаться прямо сейчас? – Брендан собрался снова ткнуть в экран.

Фокс рванулся вперед.

– Нет! Нет, так еще хуже. Если она уже заметила, что ты подписался, она просто решит, что ты играешь в игры.

– Господи. Я все это просто удалю на хрен, – сказал Брендан, бросая возмутительное устройство на приборную панель, где оно ударилось о лобовое стекло. Команда выжидающе уставилась на него, ожидая, что он сделает как сказал. – Позже, – прорычал он, заводя мотор. – За работу!

Как только трое мужчин скрылись из виду, он медленно поднял телефон. Взвесив его на мгновение в руке, снова открыл приложение и пролистал профиль Пайпер, пока одно изображение не заставило его остановиться. Она сидела рядом с Ханной на трамплине для прыжков в воду, обе были завернуты в одно полотенце, на ее лице были капли воды. Она походила на ту Пайпер, с которой он ужинал прошлым вечером. Была ли она той девушкой? Или просто дерзкой гламурной путешественницей?

Огромное количество фотографий, на которых она блистала на вечеринках, балах и даже церемониях награждения, наводили на мысль, что она обожает находиться в центре внимания, любит богатство и роскошь. Дерьмо, о котором он ничего не знает. Более того, ей явно нравились лощеные, ухоженные мужчины, вероятно, с банковскими счетами, такими же, как у нее. И это означало, что его интерес к ней был для нее не только раздражающим, но и смехотворным. Он – закоренелый рыбак. Она – богатая, предприимчивая светская львица. Он даже не в состоянии заказать что-нибудь новенькое в ресторане, а она обедает со знаменитостями. Встречается с ними.

Ему просто придется провести следующие несколько месяцев, держа свое восхищение при себе, чтобы не выглядеть гребаным придурком.

Бросив последний взгляд на фотографию, на которой она улыбалась на трамплине для прыжков в воду, он решительно засунул телефон в передний карман джинсов и сосредоточился на том, что знал и умел.

На рыбной ловле.

Глава двенадцатая

Естественно, сначала они посетили винодельню.

Брендан – черт бы его побрал – был прав насчет того, что Пайпер понравится место для селфи. Стена как из драгоценных камней, раскрашенная в виде витража, виноградные лозы ползут по бокам и обвивают неоновую вывеску Vino. По сути, алтарь, на котором можно поклоняться богам социальных сетей.

Ханна пить не умела. После четырех бокалов вина ей пришлось предпринять изрядное количество попыток сделать приличную, неразмытую фотографию Пайпер.

Пайпер применила фильтр и вошла в Сеть. Автоматически нажала на свои уведомления.

– О, смотри-ка. – Ее пульс участился. – На меня подписался Брендан. – Она нажала на его профиль и поперхнулась. – Ой. Я единственная, на кого он подписан. Он только что зарегистрировался.

Ханна надула щеки.

– Боже. Ход новичка.

– Да… Но при этом очень, очень милый ход.

Как она отнеслась к тому, что Брендан смотрел на сплошные фото ее сисек и попки? Даже самые приличные фотографии были в некотором роде провокационными. Что, если такое отсутствие скромности оттолкнет его? Он правда создал профиль только для того, чтобы на нее подписаться?

Возможно, Ханна права, говоря, что социальные сети слишком контролируют ее мысли и удовольствия. Теперь она собиралась провести следующие три дня, гадая, какие фотографии просмотрел Брендан и что он о них подумал. Будет ли он смеяться над ее подписями? Если бы он смотрел на жизнь Пайпер Беллинджер через ленту в соцсети, перевесило бы это впечатление от реальной, живой Пайпер, которое она на него произвела?

– Ты бы видела этот маленький музыкальный магазинчик, Пайпс, – сказала Ханна, делая глоток вина.

Такова уж ее сестра. Только она могла, слишком много выпив, разглагольствовать о музыкальном магазине, а не о бывшем парне или влюбленности. Сколько она помнила, Ханна сидела на корточках в наушниках, уткнувшись в тексты песен. Когда ей исполнилось шестнадцать, Пайпер впервые привела Ханну на концерт – Mumford Sons[25], – и бедняжка едва не потеряла сознание от потрясения. Ее душа состояла из музыкальных нот.

– У них был постер концерта «Алисы в цепях» 1993 года. Просто прикреплен к стене! Потому что они не удосужились его снять!

Пайпер улыбнулась энтузиазму сестры.

– Почему ты ничего не купила?

– Я хотела. Там был действительно хороший альбом Purple Rain[26], но цена слишком низкая. Это было бы похоже на воровство.

– Хорошая девочка. – У Пайпер возникло непреодолимое желание прокрутить свои фотки в профиле и посмотреть на все глазами Брендана, но она решительно задушила этот порыв. – Итак. Как тебе Фокс?

Ханна поставила стакан.

– Э-э-э. Не спрашивай.

– А что? Он милый.

– Не в моем вкусе.

– Недостаточно подавленный и страдающий?

Сестра фыркнула.

– У него телефон звонил, наверное, раз сто за двадцать минут. Это либо одна очень страстная девушка, либо несколько поклонниц, и я ставлю на последнее.

– Да, – согласилась Пайпер. – Он действительно смахивает на ловеласа.

Ханна болтала ногами.

– Кроме того, я думаю, что он просто играл роль второго пилота. Не терял времени даром, превознося достоинства Брендана.

– О? – Пайпер сделала подчеркнуто небрежный глоток вина. – И что Фокс о нем рассказывал? Просто любопытно.

Сестра сощурилась:

– Скажи мне, что он тебя не интересует.

– Вау. Нет. Его обручальное кольцо будто приварено к пальцу.

– И он тебе грубит. – Ханна поерзала на стуле, как будто собиралась что-то сказать. – В последнее время тебя окружают какие-то гнусные парни, тебе не кажется? Адриан. До него – тот продюсер научно-фантастического проекта HBO[27], не помню его имени. Я просто хочу убедиться, что это не станет плохой привычкой.

Пайпер немного откинулась назад.

– Ты имеешь в виду схему, по которой я выбираю мужчин, заставляющих меня чувствовать себя дерьмово?

– Ну… да.

Она прокрутила в голове последние три знакомства. Это не заняло много времени, так как в общей сложности они длились недель шесть.

– Черт. Возможно, ты права.

– Да? – Брови Ханны взлетели вверх. – Я имею в виду… я знаю.

– Хорошо, я буду осторожнее, – сказала Пайпер.

Если сестра права, почему она будто нарочно выбирает паршивых овец? Ее пугает идея хороших отношений? Потому что она считает, что не сможет их построить? Это было не только возможно, но и вероятно. Тем не менее отнести Брендана к категории «паршивых овец» было довольно затруднительно.

– Из тех парней никто не извинялся. И они определенно были не из тех, кто станет тосковать по умершей жене. Возможно, мне просто интересно узнать больше именно о Брендане. В Лос-Анджелесе люди другие.

– Это верно.

– У нас был настоящий разговор без сексуального подтекста. Ни один из нас ни разу не проверил своего телефона. Это было чертовски странно. Наверное, я просто… очарована.

– Что ж, будь осторожна. – Прикусив кончик языка, Ханна принялась складывать самолетик из барной салфетки. – Или оттянись с Фоксом. Держу пари, это будет куда проще.

Пайпер не могла даже припомнить лицо этого парня. Только тот факт, что она оценила его как нечто привлекательное.

А вот лицо Брендана... Она могла вспомнить гусиные лапки, веером расходящиеся в уголках глаз. Серебряные крапинки, усеивающие зелень радужек. Большие обветренные руки и широкие плечи.

Она встряхнулась. Они вчера обедали вместе. Конечно, она все это помнила.

Ты хоть помнишь голос Адриана?

– Думаю, может быть, я просто побуду одна в этой поездке, – пробормотала Пайпер.

Через два часа они побрели по тротуару домой. Младшую сестру давно пора было уложить спать. Хотя было всего четыре часа дня, но кому какое дело?

Переходя улицу, на которой стоял их дом, Пайпер замедлила шаг. Похоже, у них был посетитель. Щуплый старичок с набором инструментов и солнечной улыбкой.

– Мэм.

– Эм, здравствуйте. – Пайпер подтолкнула Ханну, призывая ее к бдительности, и кивнула мужчине. Если подумать, у них уже начинало входить в привычку, вернувшись домой, встретить у своей двери местного жителя. – Привет. Чем могу помочь?

– Вообще-то я здесь, чтобы помочь вам. – Свободной рукой он вытащил листок бумаги из кармана рубашки. – Я владелец строительного магазина на Вест-Пасифик. Там сейчас заправляют мои сыновья, но у них маленькие дети, так что они приходят только поздним утром. Я сегодня открывал магазин и увидел, что на двери приклеена записка.

Он протянул Пайпер листок. Она-то тут при чем? Мысленно пожав плечами, она взяла записку и с нарастающим комом в горле прочла четыре строчки, выведенные грубоватым почерком.

БАР «БЕЗЫМЯННЫЙ». КВАРТИРА НА ВЕРХНЕМ ЭТАЖЕ. ПАЙПЕР БЕЛЛИНДЖЕР. ЕЙ НУЖНА МЯГКАЯ ПРОКЛАДКА НА ДНО ВЕРХНЕЙ КОЙКИ. ОНА УДАРЯЕТСЯ ГОЛОВОЙ.

КАПИТАН ТАГГАРТ

– О боже, – выдохнула она, обмахиваясь запиской. Я что, левитирую?

Она решила только дружить с морским капитаном. Это определенно не помогало унять ее довольно раздражающее влечение к нему.

– Он оставил в уплату немного наличных, – сообщил мужчина, похлопывая ее по руке. – Боюсь, когда мы войдем, вам придется помочь мне подняться по лестнице. Когда мне исполнилось семьдесят, мои ноги решили, что с них достаточно, но остальная часть меня все еще жива.

– Конечно. Разумеется. Позвольте мне взять инструменты. – Благодарная за то, что хоть что-то отвлекло ее от поступка Брендана, Пайпер забрала пыльную коробку. – Эм. Ханна?

– Что? – моргнули в ответ осоловевшие глаза. – Ой.

Зевая, Ханна пьяно привалилась к стене здания, чтобы Пайпер могла свободно отпереть дверь. Они вошли внутрь и до смешного медленно двинулись к лестнице. Пайпер подхватила старика под руку, и они вслед за пошатывающейся Ханной побрели к квартире.

– Кстати, я Пайпер. Девушка из записки.