Братишка

Братишка

Александр Темной

Оставив старенький «Опель» на обочине, Евгений стал углубляться в лес. В одной руке он держал сигарету, в другой – корзину, на дне которой лежал складной нож. Эта осень выдалась на редкость хорошей. Грибов в лесу было много. Евгений давно собирался выбраться на природу, но всё времени не было. Он уже привык в субботу и в воскресенье просыпаться от телефонного звонка и слышать в трубке голос начальника:

– Мы зашиваемся, Женя! Срочно дуй в офис. Потом доплачу…

Евгений знал, что за переработки Упырь ничего не заплатит или заплатит, но мало. Но все равно приходил на работу и в выходные, и в праздники.

И только сегодня он проснулся в половине одиннадцатого не от телефонного звонка, а от того, что какой-то придурок сверлит перфоратором стену. Конечно, про сон в таких условиях можно забыть. Выйдя с сигаретой на балкон, Евгений понял, что всё – начальник, погода – за то, чтобы он поехал в лес за грибами. К тому же, он давно мечтал об этом.

Этой ночью он опять проснулся в холодном поту и увидел того самого мальчика, стоящего у изголовья кровати. Свет от уличных фонарей освещал его лицо, которое в этот раз показалось Евгению страшным. Пацан скорчил страшную гримасу и зашипел. Когда Евгений схватил с тумбочки вазу и запустил ею мальчонке в голову, тот внезапно исчез. О том, что это был не сон, Евгений догадался по осколкам фарфора на полу.

Да, сейчас он его не боялся, хотя знал, что пацан является не к добру. Если корчит рожи – тоже не жди ничего хорошего. Но даже очередное появление этого сопляка не помешает ему побродить по лесу, отдохнуть душой, отвлечься от суеты и от ненавистной работы, которая, хоть и приносит неплохой доход, но выжимает все жизненные соки и иссушает мозги. Пусть произойдёт что-то плохое, ему уже все равно. А что может произойти в лесу? Он заблудится? На него нападёт дикий зверь?

– Ха-ха-ха! – Евгений рассмеялся, эхо его голоса прокатилось по лесу. – Не смеши меня, мальчик! Со мной ничего не может случиться в двадцати километрах от Кирова, где я провел всё своё детство, где рукой подать до дачи родителей.

Если он проснулся живым, нигде не упал и не сломал ногу, доехал до леса, не попав в аварию, то при должной осторожности с ним уже ничего не случится. Главное – осторожность и аккуратность… И ни в коем случае нельзя впадать в депрессию. Тогда точно всё будет в порядке. Скорее всего, мальчуган пришёл за его друзьями или за родственниками. Морально Евгений был подготовлен к тому, что беды не миновать, если пацан опять приходил. Земля остановится, но ЭТО обязательно случится. Но хотелось бы, чтобы неприятности были маленькими и несерьёзными.

Как часто он так себя успокаивал? Десять раз? Двадцать? Однажды, увидев утром этого сопляка в зеркале, Евгений целый день просидел дома. С ним ничего не случилось, а у отца случился инсульт. Его увезли в больницу прямо с работы. Старик чуть не умер. А что будет сегодня?

«Насобираю грибов и зайду к родителям! – решил Евгений. – Наверняка, они сейчас на даче».

Он боялся, ненавидел и презирал этого мальчонку с бледным печальным лицом, с кругами под глазами, который всегда был в одних и тех же шортах и в белой майке. Обут он всегда в красные сандалии. Иногда Евгений слышал, как эти сандалии топали по паркету, когда пацан приходил. Появлялся, как всегда, без приглашения. Днём к этому можно привыкнуть, а вот ночью…

Евгений никогда не забудет свою первую встречу с этим мальчишкой, c Костей. Женя тогда ходил в детский сад, но был уже в старшей группе. В один прекрасный день в их группе появился странный мальчик с бледным лицом, внешне очень похожий на Евгения. Только Женя был более упитанным и розовощёким, за что бабушка его часто называла хомячком. Хотя была осень, мальчик был одет по-летнему. Он держался особняком, ни с кем не играл и не разговаривал, а на прогулку вышел в одних шортах, что Женю очень удивило. Воспитательница, Ирина Дмитриевна, тоже ему ничего не говорила. Она будто игнорировала нового мальчика, не обращая на него внимание. Жене это показалось странным.

– А тебя как зовут? – спросил он у мальчика в шортах, когда они гуляли на улице.

– Костя…

– Ты новенький?

– Да!

– Тебе не холодно? – Женя оглядел сверху до низу Костю. Он даже не дрожал, как будто была не поздняя осень, а жаркое лето.

– Холодно, – ответил тот, на его белом, как мел, лице мелькнула улыбка.

У Жени тогда сложилось впечатление, что мальчик обрадовался, что с ним хоть кто-то заговорил. Должно быть, ему было скучно весь день ни с кем не общаться.

– А почему ты не оделся?

– А зачем? Я ведь знаю, как можно согреться без одежды.

– Как? – заинтересовался Женя.

– Пойдём, покажу…

Когда Ирина Дмитриевна отвернулась, Костя направился к детскому саду. Женя последовал за ним. Они поднялись на второй этаж.

– Открой дверь кабинета заведующей, – шепотом сказал Костя.

– Зоя Павловна будет ругаться…

– Ничего не будет. Её там нет.

Женя послушно открыл дверь, прошёл в кабинет.

– Возьми в ящике стола спички и газеты.

– А зачем ей сигареты? – спросил Женя, заметив пачку сигарет, лежащую поверх стопки газет.

– Не знаю. Бери и пошли.

Зажав в руке спички, засунув под мышку ворох газет, Женя вышел из кабинета заведующей, прикрыв за собой дверь. Вместе с Костей они прошли в помещение старшей группы.

– Разбросай и помни газеты, – прошептал Костя.

– Хорошо, – Женя быстро сделал всё, как надо, даже порвал одну газету на мелкие кусочки. – Так?

– Да. А теперь поджигай их.

– Но я не умею…

– А чего тут уметь? Берешь коробок в руку, чиркаешь об него спичкой. Это просто. Ты же сам этого хотел? Ты же мечтал разжечь в группе костёр, да? Давай…

– Ага! – Женя сделал так, как ему велел Костя. Он был удивлен тому, что Костя знает про его мечту. Наверное, Костя очень умный, раз всё обо всех знает и может гулять без курточки. Значит, к нему можно прислушиваться и относиться с уважением. Сломав две спички, Женя уже хотел протянуть коробок Косте, но тут третья спичка загорелась ярким огоньком. Как завороженный, Женя смотрел на миниатюрное подрагивающее пламя, задержав дыхание.

– Что ты смотришь на неё? Поджигай край газеты!

Как во сне, не соображая, что делает, Женя нагнулся, поджег газету, с восторгом глядя, как огонёк увеличивается в размерах, превращаясь в костерок. Костер поедал другие газеты, лежащие на полу, разрастаясь и набирая силу. С газет он перекинулся на игрушки, а с них – на занавески.

Женя пришел в себя, когда перед ним стояла стена огня. От дыма щипало глаза, было тяжело дышать, Женя стал заходиться в кашле. С улицы слышались веселые голоса детей и встревоженные крики воспитателей. Поняв, что только что сделал что-то плохое, за что могут наказать, Женя решил уходить. И оставаться в охваченной огнем комнате было невозможно.

– Я пойду… – сказал Женя Косте, но того и след простыл. Его нигде не было, хотя только что Женя видел, как Костя радостно подпрыгивает и протягивает к огню руки. – Костя…

Женю стал душить едкий, удушливый дым. Зажав рот рукой, он подбежал к двери, дёрнул за ручку. Дверь не открывалась. Огонь подбирался всё ближе, обжигая спину. Женя закричал, стуча руками и ногами по двери. Но вот голова его закружилась, и он, кашляя, стал оседать на пол, а потом багровое зарево стало расплываться и темнеть перед глазами.

Женя очнулся в больнице. У кровати сидела мама с опухшими от слёз глазами. Нет, она не ругала Женю. Она смеялась и плакала, прижав его к себе. Всхлипывая, она спросила:

– Как же тебя угораздило поджечь детский сад, горе ты моё?

– Меня Костя заставил сделать это! – ответил Женя.

Конечно, мама не поверила ему. В детский сад он больше не ходил. Пока мать с отцом были на работе, с Женей сидела бабушка.

Выпал снег, наступила зима, вслед за зимой пришла весна. Каждый раз, проходя мимо некогда своего детского сада, фасад которого на уровне второго этажа был сильно обуглен, Женя смотрел на детей, играющих на площадках у беседок. Нет, ему не были интересны те, с кем он дружил в детском саду. Он искал Костика, своего нового таинственного друга, который так внезапно пропал. Женя много думал о нем. Его интересовало, где сейчас Костя, что с ним, наказали ли его родители за тот пожар? Иногда Женя содрогался от ужаса, думая, что Костя мог сгореть. Где бы не находился Женя, выходя из дома, – на улице, в магазине или в кинотеатре – он всегда смотрел по сторонам в надежде увидеть Костю. Он чувствовал, что Костик где-то рядом, но нигде его не видел.

Как-то раз они гуляли с бабушкой в лесопарке. Бабушка встретила свою знакомую пенсионерку и разговорилась с ней. Женя сначала стоял, держа бабулю за руку, потом выдернул руку из бабушкиной шершавой ладони и отошел в сторонку, ковыряя островки талого снега сухой толстой палкой. Это занятие вскоре ему наскучило, и он уже хотел сказать: «Бабушка, мне скучно», но тут послышался знакомый голос:

– Женя! Женька!

Голос раздавался откуда-то справа, из-за деревьев. Раздвигая ветки, Женя пробирался по хлюпающей влажной земле, поскальзывался и падал, но шёл вперед, на звук голоса.

– Женя! Женя!

– Уже иду! – крикнул он, забираясь на взгорок.

Его глазам предстал покрытый льдом пруд, окруженный со всех сторон деревьями, посередине которого стоял… Костя и махал рукой. Он был одет так же, как во время их последней встречи, но ростом был немного ниже Жени.

– Иду! – Женя ступил на тёмный лёд. Представив себя хоккеистом, он стал скользить по льду, гоняя палкой ржавую консервную банку. – Ты опять без курточ…

Лёд затрещал под ногами, и Женя почувствовал, как стремительно погружается в тёмную холодную воду. Холод мгновенно скрутил всё тело и стал колоть острыми иголками. Одежда в момент пропиталась водой и стала тянуть вниз. Женя хотел закричать, но не смог, потому, что вода стала заливаться в рот и в нос. Он опускался всё ниже, слыша приглушенные крики бабушки, доносящиеся откуда-то сверху:

– Женя! Женечка! Помогите кто-нибудь.

Послышался треск льда, что-то большое заслонило солнечный свет, падающий через пролом во льду. В следующее мгновение Женя ощутил, как чьи-то сильные руки ухватили его за капюшон куртки и потащили вверх, навстречу солнечному свету. А потом сознание покинуло его.

Он опять очнулся в больнице. Вокруг, на кроватях, лежали такие же как он, мальчишки, и с интересом рассматривали Женю. Всё было почти так же, как в прошлый раз, но у кровати не было мамы. На табуретке сидел Костя и с улыбкой поглядывал на Женю.

– Это всё из-за тебя! – прохрипел Женя. – Уходи отсюда. Я с тобой больше не дружу!

Мальчишки в палате громко засмеялись, Костя исчез. Тут же белая дверь палаты распахнулась, вошла заплаканная мама. Вид у неё был ещё более печальный, чем в тот день, когда Женя с Костей устроили пожар в садике.

– Не плачь, мама! Со мной всё в порядке… А где бабушка? Скажи ей, что она не виновата…

– Передам, – слезы полились ручьями из маминых глаз.

Мама прижала Женю к своей груди. Она сидела и раскачивалась из стороны в сторону, заливая макушку Евгения слезами.

Уходя, мама сказала:

– Мы с папой придём тебя навестить через три дня. Ты пока побудь здесь, выздоравливай…

Только через месяц после выписки из больницы Женя узнал, что его спас солдат. Когда Женю увезли в больницу, бабушке стало плохо. Вечером она умерла. Сердце пожилой женщины не выдержало.

Потеря бабушки произвела сильное впечатление на Евгения. Осмыслив всё, что с ним произошло, он пришел к выводу, что во всем виноват Костя. Он плохой. С ним нельзя дружить, играть. Даже разговаривать с ним не стоит. Женя твердо решил для себя, что в следующий раз, когда увидит Костю, пройдёт мимо и не поздоровается. Он не будет обращать на него внимание, даже если Костик будет звать его.

Наступило лето. Солнечным воскресным днем Женя с родителями отправились навестить дедушку. Женя любил ходить в гости к деду. Всё в его квартире – мебель, фотографии в рамках, картины на стенах – напоминало Жене о бабушке. Ему даже казалось, что она всё ещё жива, и он надеялся, что когда-нибудь придёт в гости к деду и увидит там живую бабулю.

Когда они подошли к двери дедушкиной квартиры, мама долго звонила в звонок, но дед почему-то не открывал.

– Может, он в магазин за пивом пошёл? – предположил отец.

– Не знаю, – вздохнув, ответила мама. – Я звонила ему перед отходом…

– У тебя же есть запасные ключи? Открой, подождем внутри.

– Действительно… – мать стала рыться в своей сумочке.

В этот момент послышался знакомый голос:

– Женька, привет!

Женя обернулся. Рядом стоял Костя в своих неизменных синих шортах и красных сандалиях.

– Уходи! Я с тобой не дружу.

Мать открыла дверь, они с отцом вошли в квартиру. Послышался голос матери:

– Федор Иванович, где ты? Папа…

– Почему ты не хочешь со мной дружить? – спросил Костя.

– От тебя одни неприятности!

– Ну и ладно, – Костя исчез.

В этот момент раздался крик матери. Женя хотел зайти в квартиру, но отец выскочил в подъезд, схватил Евгения за руку.

– Деда там нет. Пойдём, я отведу тебя к тёте Лиде.

– А почему мама кричит? – спросил Женя, разглядывая побелевшее лицо папы.

– Там мышь… – отец отвел глаза в сторону. – Она мышей боится…

Они спускались вниз по лестнице, а подъезд оглашался криками мамы:

– Папа! Папа!

Этот надрывный крик отскакивал от зеленых стен подъезда и до рези бил по ушам. Ни тогда, ни позже Евгений не верил в историю с мышами. Позже мать рассказала Жене, что дедушка умер во сне. И причиной смерти послужил, по словам матери, « тромб в коронарных артериях, питающих сердце. Их закупорка вызвала инфаркт». Нет, дед не мучился перед смертью. Скорее всего, ему снилось что-то хорошее. Наверное, ему снилась бабушка. Он умер с улыбкой на лице. В гробу дедушка тоже лежал тоже с улыбкой.

Время шло. Евгений старался забыть про своего странного товарища, выкинуть его из головы, но Костя постоянно напоминал о себе, предвещая несчастья. Евгений рос, взрослел, а Костик ничуть не менялся, оставаясь тем же бледным худеньким мальчиком. Он появлялся везде. Всегда неожиданно.

Осень 1981 года. Женя уже учился во втором классе. Гуляя с собакой, – пуделем Арчи – он решил зайти в булочную и купить парочку бубликов, так как на большее карманных денег просто не хватило бы. Нужно было перейти дорогу. Женя стоял под светофором и ждал зеленого сигнала, когда увидел ЕГО. Костя стоял на противоположной стороне дороги и улыбался. Женю обдало жаром, на лбу выступили капельки пота. Помня о том, что все предыдущие встречи с «другом» не оканчивались ничем хорошим, Женя дёрнул Арчи за поводок. Ему сразу расхотелось есть бублики. Если Костя здесь, это значит, что булочная закрыта или бубликов в продаже нет, или он попадет под машину, так и не успев дойти до магазина.