Ведьмин сборник

– Тогда, кажется, нам лучше бы как-то поскорее с этой штукой разобраться, – девушка, с грацией кошки уворачиваясь от щупалец, добралась до основной части хтони и снова врезала бревном. – Мне нравится это бревно! Очень удобное. Рекомендую!

Майк, к его великому сожалению, такой грацией, как у Элли, не обладал. Именно по этой причине, уже спустя пару минут чудовище его изловило и приложило – на этот раз, об дерево. Медленно сползая наземь, парень постарался присмотреть бревно поудобнее. Грех не воспользоваться дельным советом.

Бревен вокруг хватало, но все они были как-то… не из мечты, что ли. Одно – трухлявое, другое – короткое. Как сложно в наше время найти свое идеальное бревно, однако.

– Чего ты там высматриваешь? – крикнула висящая в тентакле Элли, извиваясь всем телом в попытке освободиться. – Может, смогу помочь? Мне сверху как-то лучше видно, все же.

– Мне понравился твой совет! – второе щупальце со свистом устремилось в голову Майка, но тот успел пригнуться. – Видишь что-то подходящее?

– Не… – договорить с первого раза не вышло, потому как хтонь решила, что пора попробовать Элли на вкус и запихала девушку в рот, обсосала и достала обратно. – Скотина такая! Не вижу!

– А жаль. Ты как там? Держишься? Выглядишь довольно мерзко, – честно признался Майк, наконец найдя что-то, более-менее подходящее для его целей.

– М-м… Умеешь ты делать девушкам комплименты, – рассмеялась Элли и, пока хтонь размахивала ею, уцепилась за ветку, пролетая мимо.

Майк решил действовать не так в лоб, как это делала девушка, когда била чудовище в тушку, и начал методично избавляться от щупалец. Бревно оказалось, действительно, довольно удобным оружием, в связи с чем, парень незамедлительно поблагодарил девушку за идею.

Хтонь явно испытывала не самые светлые и радужные чувства от действий Майка, в связи с чем выбросила Элли и сосредоточила на парне все свое внимание.

Парень был приятно удивлен словарным запасом девушки из раздела обсценной лексики, который смог в полной мере оценить, когда та шмякнулась на задницу. О, таких искусных высказываний он не слышал никогда. Отчего сердце его снова забилось чуть чаще.

Чудовищу все их человеческие трепетные чувства были, почему-то, до лампочки. Оно бесцеремонно отмахнулось от замершего на мгновение Майка одним из трех оставшихся щупалец.

Тем временем, Элли подобрала свое бревно, которые выпало у нее из рук, пока ее обсасывали. Такой позор смыть можно было только кровью, поэтому девушка со всей своей яростью двинулась в атаку. Трех ударов по морде хватило хтони, чтобы потерять ориентацию в пространстве и связь с реальностью.

Поднявшись, Майк без труда лишил чудовище оставшихся конечностей и двинулся к морде, над которой все еще измывалась Элли. Еще пары ударов хватило, чтобы хтонь с чавкающими звуками испустила дух.

– Обычно, вместе с тем, как очередной маразм сдается перед нашим величием, сон заканчивается, – с некоторой тоской протянул Майк.

– Да, но на этот раз, у меня для тебя кое-что есть, – Элли протянула листок бумаги.

Парень попытался развернуть его, но в следующий момент обнаружил себя в собственной кровати.

– Да б… – в сердцах взревел Майк.

– Что случилось, сынок? – в комнату вбежала встревоженная мать.

– Ничего. Я, кажется, сегодня иду на свидание, – улыбнулся парень, развернув скомканный лист бумаги, который обнаружил в своей руке.

Весенние приметы

Молодая ведьма стояла посреди комнаты и неодобрительно смотрела на двух своих котов. Она никак не могла понять, неужели так сложно выполнить простую просьбу – не обычные же коты, а самые настоящие фамильяры.

– Ну и?! – строго спросила ведьма своих домашних.

– Не, ну а чего мы? – спросил рыжий кот, лениво валяющийся на лавке под окном.

– Я вас просила весну поторопить? Просила. Вы сделали? Нет. А почему?

– Мать, ну, потому что у нас лапки, и память короткая.

– Память у вас короткая только тогда, когда вам это выгодно, – фыркнула ведьма и ушла на кухню.

Погремев какое-то время посудой, похлопав дверью холодильника и немного поругавшись, как заядлый пират, девушка вернулась в комнату. В руках ведьмы, кроме пакетов, пачек и веточек была книга, которую она торжественно грохнула на стол.

– Вот, смотрите, бестолочи, – она ткнула пальцем в страницу. – Давайте вместе, раз у вас так уж прямо и лапки.

Рецепт был не слишком сложным, но, судя по всему, не для котов. Соблюсти определенные приметы для призыва весны – и дело в шляпе. Всего-то и нужно было – повесить веселенькие занавесочки, желательно с цветочками, такие, чтобы полупрозрачные. Открыть окна и впустить духов весеннего ветерка, которые уже начали бродить на лужайке перед домом, чтобы они задорно колыхали эти самые занавесочки.

Ведьма кружила по дому, выполняя условия примет. Под ногами бегали туда-сюда коты, и непонятно было, помогают они или мешают, норовя уронить девушку.

Вот и до котла, стоящего в углу, дошло дело, а заодно и до веточек, пакетиков и пачек, в огромном количестве обитающих на стеллаже.

Ведьма вскипятила воду и стала в нее постепенно засыпать все, что под руку попадет. В котел отправилась темная высушенная трава, цветы ромашки, порезанные мелкими кусочками яблоки с грушами, немного корицы.

– Это что? – спросил серый кот.

– Это весенний чай, – ответила ведьма, наливая отвар в большую чашку и две миски. – Он, кстати, горячий, осторожнее.

– А чтобы вот так призвать весну, обязательно ведьмой быть? – влез в разговор рыжий.

– Да, – подумав, сказала девушка. – Но штука в том, что каждый, кто верит, что это сработает, обладает магией.

Сказка

Одинокая полянка в лесу была уже очень долго погружена в тишину и полумрак. Окружающие ее деревья склонялись низко, а трава, наоборот, вздымалась ввысь. А в самой густой тени, на самом краю полянки скрывался одинокий домик. Вблизи от того места не селился никто и никогда – даже звери обходили это место стороной.

Однажды умиротворение рядом с домиком было нарушено нежданной суетой. Хруст сломанных веток, непонятный топот, шорохи в кустах – это все совсем не понравилось хозяину, который перебрался в лес, подальше от своего дворца, чтобы побыть в тишине и уединении.

– Кто там шумит?! – грозно спросил он.

– Извините. Я не хотела вас тревожить, да только сама не знаю, как сюда попала, – раздался тихий, девичий голосок из орешника. – Меня зовут Золушка.

– Ну, что ж, Золушка, выпутывайся из веток, да в дом заходи. Потолкуем.

Девушка осторожно выбралась из зарослей и подошла поближе к дому. Теперь она могла рассмотреть хозяина. На вид ему было лет пятьдесят, высокий, суховатый, но, одновременно с тем, жилистый, седой. Одет он был в не очень свежий подкольчужник.

– Ну! Чего встала? Заходи, – поторопил Золушку хозяин дома.

Золушка нерешительно зашла в жилище. Изнутри он казался гораздо больше, чем снаружи. Деревянная отделка, богатая мебель, всюду сундуки. Будто дворец, а не дом вовсе.

– Садись, пей чай и рассказывай, – мужчина властно указал на стол, на котором дымился самовар и стояли тарелочки и мисочки с разнообразной сдобой, медом, вареньем…

– А вас как зовут? – спросила Золушка, усевшись на лавку.

– Это тебе знать не обязательно. Я – в определенных кругах, личность знаменитая. Узнаешь, кто я – опять распереживаешься, говорить не сможешь.

– Как пожелаете. Так вот. Меня зовут Золушка. Я живу с мачехой и тремя своими сестрами. Недавно я случайно попала на бал, и принц решил жениться на мне. А сестры и мачеха взбеленились, стали ругаться, бросаться всем, что под руку попадет. И я убежала…

– Ну, убежала ты. Прекрасно. А сюда-то как попала?

– А вот этого и сама не знаю. Добежала я до леса, когда уже темнеть начало. Не заметила я бревно поваленное, и споткнулась. Встала, огляделась, а я здесь. И дом ваш.

– М-да, дела, – протянул хозяин дома и задумался.

Долго еще мужчина ходил молча из угла в угол. Подготовил комнату для гостьи, отдыхать отправил, а сам бродит, в сундуки заглядывает, бормочет что-то невнятное.

Проснулась Золушка посреди ночи. Из комнаты тихонько вышла, дошла до комнаты, в которой ее хозяин чаем поил, а там очаг разожжен, а над ним котел висит. Девушка присмотрелась, а над котлом навис ее новый знакомый и что-то говорит в бурлящую жидкость:

– Как же такое могло выйти? Как эта девчонка здесь оказалась? Да я понимаю, что сам же и призвал. Но ведь хотел-то не ее! Я же – не кто-нибудь, а сам Кощей! Ладно, как выйти могло, я еще понимаю. Я не так молод, как раньше, мог и слова перепутать. Как ее обратно теперь вернуть?

Из костра ему что-то отвечали, но что именно, Золушка не могла разобрать, как ни старалась. Постояв еще немного, девушка решила пойти спать, от беды подальше.

– Проснулась? – спросил Кощей, когда Золушка вышла утром из комнаты.

– Да, спасибо вам. Мне, наверное, пора идти.

– Куда ж ты пойдешь, неугомонная?

– Не знаю. Но и у вас оставаться негоже.

– Домой-то хочешь? Принц твой, поди, заждался.

– Очень хочу, батюшка.

Кощей внимательно посмотрел на Золушку, будто старался понять, серьезны ли ее намерения, потом тяжело вздохнул и начал рассказывать, как поступить надо:

– Нужно тебе травок собрать. Не простых, а волшебных. Травки те рядом со склепом растут. Путь до них непростой. Хватает там оврагов, буреломов, да диких зверей. Сам я туда пойти никак не могу, придется тебе одной. Справишься?

– Справлюсь, батюшка.

– Да заладила-то, какой я тебе батюшка? Иди, вон, собрал тебе еды и теплой одежды в дорогу. Ну и помогу в пути, чем смогу.

Наскоро позавтракав, Золушка собралась в дорогу. Лес за порогом был темным и страшным, но домой девушке хотелось очень уж сильно. Ей казалось очень несправедливым, что она попала сюда именно тогда, когда ее жизнь начала налаживаться. И Кощею она совсем не доверяла, особенно, после того, что увидела и услышала ночью. Только законченный злодей мог так поступить.

Тем временем, Кощей стоял на крыльце, глядя вслед Золушке, и думал о том, что в последнее время стал он слишком мягок и предосудительно добр. Раньше бы убил девчонку, ну или, на крайний случай, в жены себе взял, а теперь – дернуло его, домой вернуть решил.

Долго шла Золушка, начала она уже уставать, когда небо заволокло беспросветными тучами. Тьма сгустилась в один момент, а не так, как это бывает обычно. Девушка пыталась еще какое-то время идти наощупь, но, вскорости, почувствовала, что не может сдвинуть ни руку, ни ногу. Чем больше она старалась пошевелиться, тем больше запутывалась.

Тучи разошлись, лес снова окутывал привычный полумрак, и Золушке стало понятно, что попала она в бурелом. Да не обычный, а явно волшебный. Ветки, прутья, отростки лозы – все это крепко спутало и оплело её. А для пущего ужаса девушки, вдали послышалось воронье карканье, стремительно приближающееся. Не успела она и глазом моргнуть, как облепила её воронья стая, стала клевать, шуршать перьями, пронзительно кричать.

Золушке было несказанно страшно, пока она не поняла, что птицы не пытаются её заклевать, а, наоборот, стараются освободить. Девушка перестала трепыхаться и постаралась не мешать воронам.

Вскоре Золушка была свободна и смогла продолжить свой путь. Она была благодарна птицам, которые, на первый взгляд, казались такими страшными. Девушка поняла, что дорога легкой не будет.

Недолгий привал дал возможность восстановить силы и успокоить нервы. Поев, Золушка встала, отряхнула выданный Кощеем плащ и решительно сделала несколько шагов к своей цели. Но, на этот раз, её остановил недалекий волчий вой. Она с детства боялась этих животных – уж больно много страшных историй про них рассказывали.

Вскоре из-за кустов показались и сами волки. Целая стая. Сначала звери присматривались к ней, а потом осмелели, начали рычать, скалить клыки и все больше приближаться, смыкая кольцо. Они были со всех сторон, бежать Золушке было некуда. Девушка пыталась успокаивать волков, разговаривая с ними, но они и не подумали ее слушать. Некоторые выскакивали вперед, рявкали, будто нарочно стараясь запугать посильнее.

Чтобы хоть ненадолго оттянуть неизбежное, Золушка забралась на дерево, под которым устраивала привал. Она прекрасно понимала, что сильно ей это не поможет, но это всяко лучше, чем стоять и ждать смерти от волчьих клыков.

Просидеть на дереве Золушке было суждено недолго. Над ее головой раздался раскат грома. Один, потом второй. А потом грохнуло совсем рядом, озарив лес вспышкой – с чистого неба в волчью стаю ударили несколько молний, освобождая девушке дальнейший путь к цели.

Очередная опасность чудом миновала. Дрожа и озираясь на каждый шорох, Золушка снова настырно двинулась к своей цели. Она старалась огибать особенно густые буреломы и очень уж темные заросли.

Когда девушка была уже совсем готова сдаться, вдруг вспомнился ей и дворец, и принц. Все то, чего она могла лишиться из-за своего малодушия. От воспоминаний у Золушки открылось второе дыхание, и она снова настырно двинулась вперед.

Очередное приключение не заставило себя долго ждать. Тучи на небе снова сгустились. Не так беспросветно, как в прошлый раз, но теперь начало густо поливать весь лес вокруг, быстро продрогшей девушки, дождем. Земля под ногами стала мягкой и скользкой. Почти сразу перестало быть понятно, куда ступать. Сделав несколько шагов по раскисшей почве, Золушка поскользнулась, упала ничком и съехала прямиком в овраг.

Встав на ноги на дне оврага, девушка посмотрела наверх и ужаснулась – овраг был глубоким, а стену, по которой она только что скатилась, развезло от дождя. Девушка попыталась выбраться, но руки и ноги скользили, она несколько раз упала, больно ушибившись. Раз за разом, пытаясь выкарабкаться, Золушка отчаивалась все больше, а когда услышала за спиной оглушительный рев, и вовсе расплакалась от безысходности.

Обернувшись, она увидела медведя. Зверь был огромен, даже стоя на четырех лапах, он был выше её самой. Золушка поняла, что бежать ей некуда, а защититься нечем и просто закрыла глаза, чтобы не видеть, как он приближается. Сначала ничего не происходило, а потом девушка почувствовала, как медведь закидывает её себе на спину.

В несколько огромных прыжков, дикий зверь вынес Золушку на край оврага, поставил на ноги, ткнулся мокрым носом в руку и скрылся в чаще.

Больше на пути девушки не встречалось опасностей, и остаток дороги она прошла в раздумьях. Ей начало казаться, что все эти чудесные спасения и есть та самая помощь, которую обещал ей Кощей.

Без приключений добралась она до того места, где росли те самые волшебные травы, которых ей нужно было нарвать для Кощеева колдунства. Золушка нарвала трав и двинулась в обратную дорогу.

Казалось, лес теперь был благосклонен к ней, и вскоре, показался дом, который ее так кстати приютил.

Золушка толкнула дверь, заходя в пахнущие дымом из печки и вкусным чаем сени. Прямо перед входом, на лавке сидел задумчивый Кощей, что-то бурча себе под нос.

– Батюшка, Кощеюшка, я всё принесла!

– Так, ты узнала, кто я, – сказанное Кощеем не было вопросом, да и, казалось, что ему до этого вообще нет дела. – Не суть. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

– Что-то не так? – Золушка была напугана. – Вы не сможете меня отправить домой?

– Смогу-смогу. Пойдем к котлу. Будем тебя возвращать. А заодно и признаюсь тебе.

Кощей подкинул дров в очаг под котлом и начал бросать в закипевшую воду разные травы, сыпать порошки и выливать непонятные жидкости из банок.

– Вот, осталась только та травка, за которой ты ходила. Но прежде, чем я ее брошу, скажи мне, я тебе помог?

– Это, все же, были вы? Конечно, помогли! Без вас я бы и до травки не дошла, и назад бы не вернулась.

– Славно. Так вот, – сказал Кощей, занеся руку с последним ингредиентом над котлом, – травка-то все время была у меня. Я же уже не так молод, как раньше. Запамятовал я о том, что у меня в сундуке есть запас. Послал тебя, а потом уж вспомнил.

– Как же так? – Золушка была готова заплакать от обиды. Снова начала болеть ушибленная в овраге рука.

– Говорю же: не молодой я уже. Запамятовал совсем. Я и сюда из замка пожить прибыл, чтобы ото всех отдохнуть и в тишине подумать. Но для тебя и плюсы есть! Раньше я б тебя убил, ну или в жены взял. А теперь – вот домой отправляю. Размяк совсем.

– Ах, вы! Ты! – начала было Золушка.

Кощей, не дожидаясь, пока до него доберется рассерженная девчонка, которая пока еще пытается подобрать слова, бросил охапку травы в котел. С громким шипением из варева вырвалось светящее щупальце тумана и окутало Золушку. А когда заклятие рассеялось, девушки в комнате уже не было.

– Ну, вот и все, – облегченно выдохнул Кощей, и сел рядом с очагом. – Девчонка – дома, а я могу заняться поиском невесты. Или перебрать сокровища? Совсем с ней обо всем позабыл.