Черный путь, или Дорога в никуда

***

Арамон вернулся только под утро. Войдя в квартиру, он насторожился. Беспорядок в гостиной который Кармэлл уже успела убрать он, конечно, не видел, но возмущения магического фона и отсутствие мебели не мог не заметить.

–Тут кто-то был? – Девушка оторвалась от книги по магии, которую читала:

–Да, приспешник Хендра.

–Его ученик? -Удивился лисмер.

–Нет. Это был другой маг. Вчера ночью он напал на одного из оборотней, но жертве удалось выжить, а сегодня пытался следить за мной. Сюда я его привела для допоса.

–Удалось что-нибудь узнать?

–Нет. Мы провели небольшой магический поединок, в ходе которого пленник сумел сбежать.

–То есть, как сбежал? И ты так спокойна? – Кармэлл рассказала лисмеру о том, что случилось, не упуская подробностей. – Позже отправлюсь к Леуру, узнаю кто это был и где его можно найти. – Закончила девушка.

–Давай. Кстати, я сегодня был у одного моего знакомого. Узнал много интересного. – Начал рассказывать лисмер. – Несмотря на то, что Хендр скорее всего не живёт в этом мире время от времени он ощупывает… нет, лучше будет сказать обыскивает мир в поисках новых жертв…

–И как это может нам помочь? – Оживилась Кармэлл.

–Так вот… Мой знакомый может определить, когда он будет делать это в очередной раз. – Закончил Арамон.

–А он может определить, откуда исходит магия Хендра?

–Мы попробуем провести ритуал, чтобы узнать это. Нужен только глаз летучей мыши.

–Зачем? – Насторожилась девушка. Чаще всего этот магический предмет использовался в ритуалах передачи силы от одного человека к другому.

–Через глаз мы собираемся передавать изображение. – Ответил Арамон.

–Но ведь для этого лучше использовать кристалл.

–Так вернее. Тьма, как ты знаешь, тянется ко тьме, а, насколько мне известно, такими инструментами пользуются в основном темные маги.

Когда солнце скрылось за горизонтом и город окружило подобие тьмы, Арамон вышел из квартиры. Пару минут назад Карим позвонил ему и сказал, что можно начинать ритуал. На нужную улицу Арамон перенесся с помощью портала, оказавшись в одной из подворотен.

Теперь оставалось лишь пересечь улицу и подняться на нужный этаж дома. По дороге Арамон, как и в прошлый раз никого не встретил то ли благодаря позднему времени то ли ему просто повезло. В любом случае данное обстоятельство не могло не радовать лисмера.

Путешествуя по разным мирам, он не раз сталкивался с тем, что даже маги ничего не знали о его рассе. Чаще всего Арамона принимали за демона или еще какую-нибудь темную сущность, что не сулило лисмеру ничего хорошего. Именно поэтому выполняя задания драконов Арамон предпочитал оставаться в тени до последнего и не создавать ненужных проблем команде.

–Проходи. – Сказал Карим открыв дверь.

–Ты готов? – Лисмер снял пальто и шляпу.

–Да. – Ответил маг.

–Я принес то, о чем ты просил. – Арамон протянул магу банку с глазом. Накануне он купил его в магической лавке.

–Проходи сюда. – Карим проводил лисмера в комнату. Посреди нее отодвинутый от стены стоял круглый стол с зеркалом, на котором были маркером нарисованы какие-то руны. Около зеркала стояло две черных свечи, а на столе лежало несколько таких же черных драгоценных камней. Камни располагались вокруг того места, куда Карим положил глаз, вытряхнув его из банки. Маг встал на колени перед зеркалом, положил обе руки на стол напротив свечей, которые уже зажег Арамон и замер, склонив голову и закрыв глаза. Лисмер наблюдал за происходящим стоя у него за спиной. Ритуал должны были проводить два мага, один из которых выступал в роли наблюдателя.

Сначала как будто вообще ничего не происходило. Потом мышиный глаз вдруг загорелся каким-то темным, недобрым светом. Зеркало покрыла пелена мрака, через которую можно было разглядеть холмы, поросшие лесом и реку, блестевшую где-то внизу около моря, уходившего вдаль. На одном из холмов стояла башня, выстроенная из черного камня и окруженная забором. У ворот сидели, поворачивая головы то в одну, то в другую сторону два костяных дракона, а по двору прогуливалась, пошатываясь, какая-то нежить. Зеркало опять затянула мгла.

Карим открыл глаза и убрал руки со стола. Мышиный глаз больше не светился и Арамон убрал его в баночку до следующего раза.

–Что ты видел? – Спросил маг, встав с колен. Арамон подробно описал увиденное. – Как мы и думали, это место находится не в нашем мире. Хендр обладает просто невероятной силой – суметь использовать заклинание, находясь в другом мире! Я даже не представляю, что можно противопоставить такому противнику.

"Я тоже" – Подумал Арамон, но вслух сказал совсем другое:

–Знать бы еще, в каком мире находится это место. – Взглянув на часы лисмер, добавил – Уже первый час. Я, пожалуй, пойду.

–Иди. – Согласился Карим. – Желаю удачи.

В клуб Кармэлл пустили, не задавая лишних вопросов. Леур как всегда нашелся в своем кабинете на последнем этаже здания. Девушка постучала и, получив разрешение, вошла. Оборотень, оторвавшись от экрана ноутбука, поприветствовал ее.

–Я к тебе по делу. – Сразу начала с главного Кармэлл. – Когда я лечила твоего человека я провела небольшой ритуал и выяснила кто на него напал, а уходя из клуба заметила, что этот человек пытался проследить за мной. – На лице оборотня появилось крайне удивленное выражение. – Поскольку ты об этом слышишь впервые, – сделала вывод девушка – могу предположить, что этот человек тоже был здесь гостем. Мне бы хотелось узнать, кто его привел и с какой целью.

–Мне не кажется, тот кто его привел знал, что имеет дело с убийцей, но, если ты хочешь можно провести расследование. – Кармэлл лишь кивнула. – Как выглядел этот человек?

Выслушав описание, оборотень задумался:

–Я не помню никого с такой внешностью.

–Однако он находился в клубе. – Следовало выяснить все до конца, ведь именно за этим Кармэлл сюда и пришла.

–Думаю, следует спросить у моих подчиненных. Пойдем.

Оборотень с имплуе спустились на первый этаж, где Леур попросил Кармэлл повесить над одним из столов голографическое изображение разыскиваемого мага. Это сразу привлекло внимание всех собравшихся.

–Я видела его позавчера здесь. – Сказала молодая эльфийка выслушав просьбу лидера. – Его привела Кайрен. Он весь вечер сидел один за дальним столиком, а на вопросы отвечал односложно.

–Спасибо. Кто-нибудь может что-нибудь добавить?

Больше желающих не нашлось и Кармэлл с Леуром поднялись наверх в комнату Кайрен. Она оказалась высокой черноволосой женщиной сорока лет. Из одежды на ней была длинная юбка и вязаная кофта в цветочек. Судя по ауре, женщина была гадалкой.

–Мы ищем одного человека, – С порога начал Леур. Повесив над столом голографическое изображение мага, он добавил – Говорят, ты позавчера привела его в клуб.

–Да. Этот человек был моим клиентом. Это человек с не своей судьбой. Я хотела ему помочь, поэтому привела сюда. Он должен был сам принять решение, поэтому я оставила его внизу, а когда вернулась, его уже не было.

–Что значит с не своей судьбой? – Удивилась Кармэлл.

–Если такое случается это очень плохо. Значит, что человек действует по принуждению, давно уже за себя ничего не решает. Он живёт не своей жизнью, а той, что ему придумали.

–Спасибо.

«Похоже, больше узнать ничего не удастся». – Решила девушка. Логику, как и слова тех, кто видит будущее иногда сложно было понять, но они никогда не действуют во вред другим.

Вернулась домой имплуе уже после ухода Арамона. Переодевшись и приготовив ужин, Кармэлл сидела за столом, когда услышала чьи-то осторожные шаги.

«Арамон вернулся?» – Мелькнула первая мысль – «Нет», – решила девушка – «у него походка другая и не слышно клацанья когтей по полу. Тогда кто это? Сэйлон? Тоже нет. Он любит появляться прямо перед носом и атаковать. Остается только Хендр или кто-то из его людей».

Кармэлл вытащила меч из ножен и подошла к двери. Гость остановился, прислушиваясь, но потом снова продолжил путь к кухне. Девушка затаилась на пороге. Шаги тоже стихли. На несколько секунд наступила тишина, а потом вдруг послышался оглушительный грохот и дверь, слетев с петель, упала на пол, чуть не задев при этом Кармэлл. Девушка успела отскочить и оказалась лицом к лицу со своим врагом. Он был молод, лишь на несколько лет старше нее. Высокий, он был выше Кармэлл лишь на пол головы, но и этого хватило, чтобы юноша смотрел на девушку сверху вниз. Черные крылья сложены за спиной. Одет маг был в джинсы и черную футболку. На ногах – кроссовки. Лицо было равнодушно-отрешенным, словно он не замечал ничего вокруг себя. В зеленых глазах гостя, в котором Кармэлл узнала ученика Хендра, оставалось лишь равнодушие ко всему на свете. Маг держал обеими руками меч, хотя клинок и был одноручным. Черная сталь горела красным огнем, сквозь который можно было разглядеть вырезанные на лезвие руны. А в рукоять был вделан…

«Черный камень!» – Кармэлл сразу узнала этот кристалл, доставивший ей несколько лет назад много хлопот. – «Не думала, что когда-нибудь снова его увижу. Как же он оказался тут? Выходит, у камня тьмы был брат близнец или это тот же самый только вставленный в рукоять позднее?». – Все размышления девушки заняли не более секунды. Маг атаковал, целясь ей в живот, но Кармэлл успела уклониться и сделать ответный выпад, не достигнув при этом также никакого эффекта. На мгновение противники замерли, но потом снова закружились в смертельном танце ударов, поворотов и блокировок. Они прощупывали слабые места в защите друг друга, но не находили – она была безупречна, как может быть только у существ столетиями практикующих боевое искусство.

Вскоре Кармэлл поняла, что в сражении на мечах они равны. Видимо об этом подумал и ее противник. Он отскочил от девушки и принялся произносить какое-то заклятье готовый, впрочем, отразить атаку имплуе. К удивлению Кармэлл, противник не стал придумывать ничего необычного, а просто швырнул в девушку огненным шаром. Девушка с легкостью увернулась.

Имплуе ответила магу шаровой молнией, которую тот отразил обратно с помощью щита. Кармэлл снова с легкостью увернулась, но атаку повторить не успела. Маг бросил в нее второй огненный шар. Кармэлл отскочила, но тут из руки противника рванулась невидимая удавка и, завязавшись у девушки на шее, опрокинула ее на колени. Удавка стягивала горло, душа Кармэлл, но ничего с ней поделать имплуе не могла. Маг не спеша приблизился и замахнулся мечом.

«Все. Это конец». – Мысль прошла лишь краем сознания пока Кармэлл пыталась сосредоточиться и произнести контрзаклинание.

В дверях неожиданно появился кошачий силуэт и, выхватив кинжал, бросился на мага сзади. Тот почувствовав опасность обернулся, и все с тем же равнодушным видом отскочил к стене. Удавка ослабла и Кармэлл вскочила на ноги, судорожно ловя ртом воздух. Когда заклинание исчезло совсем, имплуе вернулась к нападению. Ученик Хендра поднял меч, чтобы отбить удар, но Кармэлл извернувшись, пнула его ногой в челюсть. Маг отступил назад, почти увернувшись от удара. Девушка отпрыгнула к лисмеру, а противник, тем временем, взглянул на свой меч, на котором уже не было огня так, будто впервые его увидел, потом на Кармэлл с Арамоном, замерших в боевых стойках. Девушка заметила, что во взгляде мага, как и на его лице больше не было равнодушия. Злость, страх и досада – вот как охарактеризовала бы сейчас этот взгляд имплуе.

–Посмотри на него, – шепнула Кармэлл Арамону – как будто только что очнулся.

Противник не терял зря времени. Открыв портал, он шагнул внутрь. Ученику Хендра так никто и не помешал. Портал оставляет в междумирье след, а куда мог отправиться ученик как не к своему учителю?

–Можно отправляться в погоню. Где ученик там и… а это что?! – Арамон указывал на один из углов комнаты. В нем сгущался мрак.

–Час от часу не легче. Скорее всего, Сэйлон. Он уже два раза пытался меня убить. – Кармэлл стала отходить к окну, а Арамон к двери.

Тьма, заполнившая уже весь угол не торопясь расступалась, оставляя вместо себя темную фигуру человека внешность которого было пока сложно разглядеть. Кармэлл прижалась спиной к подоконнику и, на мгновение отвернувшись, открыла окно.

–Куда?! – Тьма быстро отступила, оставив в комнате старика в черном плаще. – Не пущу! – Окно захлопнулось, отрезая путь к спасению.

–Как ты меня нашел и зачем я вообще тебе нужна? – Заговорила девушка. Иногда противник вступает в разговор, что отвлекает его внимание и делает более уязвимым.

–Ха, ха, ха… – Раздельно произнес Сэйлон. – Кармэлл, ты не перестаешь меня удивлять. – Губы старика растянулись в безумной улыбке. – Так близко от смерти полной и бесповоротной ты еще задаешь какие-то вопросы. – Сэйлон, тем не менее, зорко следил за девушкой, почему-то не обращая никакого внимания на лисмера.

–С тобой еще легче, чем с инквизицией, Сэйлон. – Кармэлл, как ни в чем не бывало, облокотилась о подоконник. Девушка продолжала отвлекать Сэйлона, пока Арамон подкрадывался к магу сзади.

–Я не так глуп, чтобы поддаться на твои уловки – Хмыкнул Сэйлон, даже не удивившись, что Кармэлл знает его имя и замолчал. Девушка поняла, что он читает заклинание.

«Ну-ну» – Подумала имплуе, схватив со стола жертвенный кинжал – первая вещь пригодная для метания, что попалась ей под руку – и атаковала противника. Арамон прыгнул противнику на спину, разрывая ее когтями, и вонзил свой нож ему в грудь. Жертвенный кинжал, брошенный девушкой, маг успел поймать. Сэйлон отскочил, стряхивая с себя лисмера, выдернул нож из груди и, как ни в чем не бывало, продолжил читать свое заклинание, хотя его кровь и заливала ковер. Это настолько удивило Кармэлл, что на мгновение она замерла. Люди, даже маги не обладают подобной живучестью. Впрочем, любой обладающий силой попытался бы в данной ситуации как-то позаботится о своих ранах, хотя бы прочитав заклинание остановки крови которое, как и несложные лечебные заклинания могли использовать даже черные маги. Разумеется, у светлых и черных магов данные заклинания отличались, но эффект все равно был одним и тем же.

От удивления девушка оправилась быстро. Кармэлл прыгнула вперед и, оказавшись сбоку от Сэйлона, замахнулась мечом, чтобы срубить магу голову. Тот, поняв, что ему не увернуться и не успеть закончить заклинание тем более Арамон уже атаковал с другой стороны, нырнул в черный путь. Кармэлл с лисмером переглянулись.

–Думаю, он скоро вернется. – Сказала девушка.

–Может быть, отправимся по следу ученика Хендра. – Предложил Арамон.

–Хорошая мысль. – Согласилась имплуе.

На сборы ушло около получаса. Открыв, наконец, портал спутники перенеслись в междумирье. Как ни странно, даже там след оставался четким, хотя его и пересекали следы других магов. Кармэлл пошла вперед, а лисмер неслышно скользил сзади, то и дело оглядываясь в поисках монстров, но поблизости не было ни одного, только где-то в отдалении проплывала колонна островков.

Может через двадцать минут, а может и больше, спутники достигли портала. Там след резко поворачивал вправо, как будто ученик Хендра хотел в него войти, но в последний момент передумал и продолжил свой путь.

Кармэлл шла по следу, который становился все незаметнее уже довольно долго. Глаза устали, потому что на след приходилось смотреть магическим зрением. Вот, наконец, он закончился. Рядом находилось два портала. В какой из них вошел ученик Хендра определить было невозмоно. Об одном из порталов имплуе знала, что он вел в мир, который маги с древности называли пропащий. Никто из отважившихся отправиться туда не вернулся и никому в точности не было известно, что там находится. Вотрой портал вел в неизвестный мир.

–Куда нам? – Спросил Арамон.

–След оборвался, но не думаю, что он вел в пропащий мир. – Сказала девушка.

–Согласен. Значит нам во второй портал. – Сказав это Арамон первым вошел в белесое облачко.

Новый мир встретил спутников холодным северным ветром, снегом, ударившим в лицо и отсутствием каких-либо следов. Они стояли на пустыре рядом с заброшенным городом. То, что в нем никто не живет было понятно даже издалека. Некоторые здания были разрушены и несмотря на позднее время нигде не было видно ни костров, ни электрического света.

–С чего начнем поиски? – Спросила Кармэлл для того, чтобы что-нибудь сказать. Тишина мертвого города действовала на нее угнетающе.

–Если бы мы знали имя ученика Хендра можно бы было провести ритуал поиска. – Сказал Арамон. Он то и дело оглядывался будто кого-то искал. Видимо угнетающая атмосфера города действовала и на лисмера. – Думаю, стоит поискать кого-нибудь из местных жителей. Возможно, в этом мире есть маги и они смогут нам помочь.

–Я посмотрю сверху. Возможно удасться увидеть где находятся другие населенные пункты – Сказав это Кармэлл взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

С высоты птичьего полета девушка тоже не заметила в городе жизни и только сделав несколько кругов Кармэлл увидела вдалеке свет. Подлетев поближе девушка поняла, что это огни деревни. Одна Кармэлл туда отправляться не стала. Вернулась за Арамоном.

–На севере есть деревня – Сказала она, приземлившись – До нее примерно два дня пути.

–Тогда не будем терять время – Повернулся Арамон в указанном направлении.

При ближайшем рассмотрении деревня оказалась не совсем обычной. Она была окружена деревянной стеной над которой возвышались смотровые вышки. Спутники остановились скрытые деревьями чтобы понаблюдать, но в деревне было тихо. Слишком тихо.

–Может быть тут никого нет – Предположил Арамон.

–Но два дня назад я видела в окнах домов свет – Возразила Кармэлл. – Нужно все проверить – Девушка пошла вперед. Арамон присоединился к ней через мгновение.

Дойдя до ворот Кармэлл постучала, но через мгновение поняла, что делать это не стоило. Ворота распахнулись. Напротив девушки стояли разгневанные жители деревни, вооруженные как хорошие воины во главе со священнослужителем.

–Убирайтесь откуда пришли, отродья тьмы! – Священник подал команду и люди пошли вперед, намереваясь во что бы то ни стало защитить свою деревню от незванных гостей.

Разговаривать с крестьянами и просить их остановиться было бессмысленно. Сражаться с простым народом тоже не хотелось поэтому Кармэлл выбрала третий вариант: убежать. Бежали спутники обратно в сторону разрушенного города. Жители деревни преследовать их не стали, зайдя за забор и вновь заперев ворота поэтому оказавшись вне их поля зрения спутники остановились.

–Ничего не скажешь, теплый прием – Прокомментировал Арамон происходящее.

–Может быть им не понравися наш внешний вид – Предположила Кармэлл. Перед тем как подойти к деревне спутники не стали накладывать на себя заклинание иллюзи сочтя что, если магический фон мира достаточно высок для того, чтобы обладающие силой не были здесь редкостью их внешний вид никого не сможет смутить. Видимо они ошибались.

–Думаю в эту деревню возвращаться не стоит. – Сказал Арамон – Поищем другую.

–Да. Я посмотрю с высоты – Наложив на себя заклинание невидимости девушка поднялась в воздух и увидела любопытную картину. Вокруг мертвого города недалеко друг от друга располагались деревни подобные той, которую они недавно посетили, а чуть дальше можно было разглядеть поля и обыкновенные ничем не защищенные поселения. Спустившись вниз девушка рассказала об увиденном Арамону.

–Похоже, люди опасаются мертвого города – Сделал вывод лисмер.

–Думаю, нам стоит начать знакомство с жителями подальше от границы – Предложила Кармэлл – И на всякий случай про заклинание иллюзии тоже не стоит забывать.