Лунное затмение. Новолуние

— А как это ещё назвать? Быстрый способ заглушить голод на короткий период, но без полезных веществ. Разве человеческий фаст фуд не имеет те же свойства?

— Я… я сделаю пока чай. Влад, ты что-нибудь будешь?

— То же самое, что и ты. Я не голоден, если ты об этом.

Я удалилась из комнаты и прошла на кухню. За все месяцы, что я жила у Влада, кухня заметно изменила свой облик. Раньше это место было безжизненным и пустым, словно выставочный стенд в любом магазине мебели. Сейчас здесь царила настоящая живая атмосфера. Чашки всех форм и размеров, красивая посуда, кухонные приборы и разнообразные кухонные мелочи. Все это преобразило кухню и сделало ее уютной и полноценной. В холодильнике теперь хранилась настоящая еда, а полки в шкафах были заставлены сухими заготовками. Я достала три пустых чашки, не зная, стоит ли предлагать Грете что-то помимо крови. «Но этикет требует поставить перед гостем чашку в любом случае, будет он или нет что-то употреблять» напомнила я сама себе. Вернулась я в гостиную в тот момент, когда Грета спокойно попивала кровь из пакета, словно упаковку с соком.

— Грета, ты наконец-то пояснишь, о каких проблемах идёт речь? — Влад вновь сидел с напряжённым лицом, но теперь его взгляд был холоден и жесток.

— О довольно скверных проблемах — вампирша допила оставшуюся кровь из пакета — Я хотела справиться со всем без тебя, но ситуация выходит из под контроля.

— Грета, я не намерен повторять ещё хоть раз свой вопрос, поэтому в последний раз спрашиваю — жестокий голос Влада стал слишком напряжённым и требовательным, что немного меня не напугать — В чем дело?

— Пару месяцев назад мне поступило сообщение о том, что в одном из заповедников на севере нашли труп. Сначала я не поняла, как нас это касается, но это был труп новорождённого.

— И что здесь проблемного? Видимо, напоролся по своей глупости на кого-то из старших вампиров, и они его убили. Новорожденные, ведь, ещё остаётся немного живыми при перерождении, вот его тело и не иссохло.

— Ты не понимаешь всей ситуации целиком. Я вначале тоже так подумала и не обратила внимания на этот случай. Но он был лишь первым в череде подобных убийств

— В каком смысле первым? Были ещё подобные убийства? — глаза Влада постепенно начинали темнеть и терять свой насыщенно-зеленый оттенок.

— За последние два месяца их было пять. Последнее шестое произошло на днях в Колорадо.

— Что там произошло? — я впервые решила подать голос, испытывая сильный страх при этом.

— В горах нашли труп молодого парня. Он был таким же новорожденным, но он не успел выпить человеческой крови после перерождения.

— Это невозможно. Они без этого не могут до конца обратиться.

— Так в этом и суть. Он был ещё частично человеком. Поэтому его труп не рассыпался.

— Зачем кому-то убивать не до конца обратившихся людей? Это же бессмысленно.

— В этом на самом деле нет логики — я заметила, как Влад о чем-то глубоко задумался — Но их могут убивать охотники или более старшие вампиры, кто боится конкуренции.

— Влад, там все намного сложнее. Это не могут быть охотники и уж тем более не вампиры. Слишком много новорожденных, и все они не успели переродиться.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Как та, кто работает в роли детектива, судьи, палача и судмедэксперта у тебя, могу тебя заверить, эти убийства дело рук одного существа. Причем почерк во всех этих случаях совершенно одинаковый, что говорит о том, что он серийный убийца.

— Маньяк, убивающий новорождённых вампиров, не давая им до конца переродиться? Грета, тебе не кажется, что это слишком маловероятно.

— Ты сомневаешься в моем рассказе? — глаза Греты вмиг загорелись красным, и от неё стала исходить сильная злость — Или, по-твоему, я пролетела через всю страну к тебе, чтоб рассказать сказки на ночь?

— Я не знаю, что произошло, но я сомневаюсь в том, что весь твой рассказ на сто процентов правдив.

— Раз ты стал таким недоверчивым скептиком тебе стоит кое-что увидеть — Грета взяла свою дорожную сумку и вытащила из неё ноутбук. Она раскрыла крышку и с напряжением стала щёлкать по экрану компьютера. Спустя пару минут она повернула экран к Владу и вручила ноутбук ему в руки — Наслаждайся, скептик. И не говори потом, что я не пыталась тебя сберечь от этого всего.

Влад взял ноутбук и внимательно стал смотреть на его светящийся экран. В один миг его лицо стало бледнее обычного, а глаза зажглись красным светом. Его взгляд вновь стал взглядом монстра и чудовища, жаждущего убивать. Я сидела, вжавшись в своё кресло, и со страхом наблюдала за реакцией Влада. Спустя несколько минут он немного успокоился, но его глаза по прежнему принадлежали монстру.

— Что тебе удалось выяснить?

— На самом деле не многое.

— Они все были убиты таким образом?

— Да. Начиная с первой жертвы. И, Влад — Грета замялась и ее взгляд стал вмиг растерянным — У последней жертвы мы нашли записку.

— Что за записка?

— В ней было всего два слова: «ты следующий».

— Это тебе предназначалось? — слова Грета вызвали у меня новый приступ паники и неконтролируемого страха — Кто мог это сделать?

— Могу предположить, что мне — руки Влада сжимались в крепкие кулаки — Что ещё удалось выяснить?

— Последняя жертва была немного странной. Парень был почти без крови, но с кровью вампира в организме.

— Его кто-то выпил, обратил, а затем убил? — я все еще пыталась успокоить себя и взять панику под контроль — Зачем кому-то все это делать?

— Хороший вопрос. По всем признакам эти казни предназначены для тебя, Влад. Кто-то открыл охоту на тебя.

— Ты поэтому так быстро приехала? Хотела меня предупредить?

— Как минимум, я хотела узнать у нашего темного владыки, что со всем этим делать. А как максимум, я хотела убедиться, что ты и Стефани в порядке.

— На счёт нас можешь не беспокоиться. Мы за себя сможем постоять. Тебе удалось выяснить что-нибудь ещё?

— Я сейчас выясняю, кем была последняя жертва. Его обескровленное тело меня смущает и создаёт много вопросов.

— Согласен. Здесь явно что-то не так и в этом стоит разобраться. Я дождусь результатов твоего расследования и приму решение относительно своих дальнейших действий.

— Влад, ты так спокойно реагируешь. Неужели тебя это не пугает? — я посмотрела на Влада большими глазами, которые до сих пор были полны ужаса и страха.

— Стефани, могу тебя заверить, что в этом нет ничего опасного. Просто кто-то из приспешников Виктории пытается мне мстить — Влад говорил это с лёгкой усмешкой, но я заметила промелькнувшую в нем неуверенность — Как только я их найду, то сразу же уничтожу и все будет в порядке.

— Ты так считаешь?

— Я в этом уверен.

Мне хотелось поверить в слова Влада, но что-то подсказывало мне, что он сам в них не верит. Его взгляд хоть и был уверенным, но было в нем что-то странное, что меня смутило. Я не стала устраивать ему допрос при Грете, тем более я не хотела ставить его авторитет под сомнение. «Он должен быть лидером и его слово должно быть последним» решила я про себя и замолчала.

— Грета, ты останешься у нас или отправишься в логово оборотней? — Влад говорил это с такой издевкой, будто минуту назад мы не говорили о жестоких убийствах над новорожденными вампирами.

— Раз ты в порядке, на сегодня я могу тебя оставить в покое. Но я хотела бы с завтрашнего дня взять тебя под свой личный контроль.

— Грета, уймись. Мне не нужен телохранитель. Точно не от кучки каких-то недомерков. Я первородный вампир, которого не достать мелким сошкам.

— А вдруг там действительно кто-то опасный? Влад, может, стоит послушать Грету и быть осторожнее?

— Хоть кто-то в вашей семье имеет рациональное мышление.

— Я вас обеих устал уже заверять в том, что нам абсолютно нечего бояться. А у нас со Стефани на этой неделе есть дела.

— Правда? Почему я не в курсе?

— Потому что из-за переезда Кейт я не успел тебе сообщить об этом.

— Так что за дело у нас? Мы будем искать вампиров на Манхеттене или кого-то выслеживать в пределах Лонг-Айленда?

— Боюсь тебя разочаровать, но ничего из этого не ждёт нас в ближайшее время.

— Тогда в чем дело? Что у тебя за тайны?

— В эту субботу тебе придётся провести вечер в компании Дэмиана Вайта на торжественном приеме в честь присвоения ему ещё одной государственной награды — Влад широко улыбнулся, а Грета в этот момент недовольно рыкнула.

— Влад, сейчас не время играть в профессора. Мы ещё не знаем, что значат все эти убийства и как они относятся к тебе.

— Грета, эти убийства касаются Влада Дракулы, но не Дэмиана Вайта. Я не откажу себе в хорошем вечере в компании любимой женщины. Даже учитывая все произошедшие события.

— Влад, не стоит забывать о своей настоящей сущности и не стоит… — громкий и жестокий голос Влада заставил Грету вмиг замолчать и он не дал ей возможности договорить.

— Довольно! — рявкнул Влад — Это мое последнее слово, Грета, и я не намерен обсуждать своё решение с тобой. Не забывайся.

— Как скажете, ваше темнейшее величество — Грета встала на ноги, демонстративно отвернувшись от фигуры Влада — В таком случае не смею отнимать ваше время и мешать вашим планам. Стефани, до встречи.

С этими словами Грета кинула презренный взгляд на Влада и вышла из комнаты. Я думала, что в последний момент он ее окликнет и как всегда переведет все в шутку, но я ошиблась. Влад так и остался сидеть с непроницаемым лицом на диване, даже не посмотрев в сторону вампирши. Я была сильно удивлена их диалогом, поэтому решила нагнать Грету у выхода и поговорить с ней наедине.

— Грета, подожди минутку. Он не хотел тебя обидеть и не то имел в виду.

— Стефани, мы обе знаем, что он имел в виду именно это. Но это моя вина. Я иногда забываю, что он не просто мой друг и учитель, а самый главный из нас и всегда им будет. Наша дружба иногда стирает эту границу босса и подчинённого.

— Можешь мне не рассказывать об этом. Я на Джеймса два года работала, живя у него дома. Представь, в офисе я каждый раз с серьёзным лицом говорила ему «мистер Райт», а вечером видела, как он давится картошкой и из его носа течёт потоком ананасовый сок — я засмеялась, вспоминая давно прошедшие и беззаботные времена своей жизни — Поэтому я, как никто знаю, как сложно понять эту грань между дружбой и работой. Особенно, когда ты подчинённый.

— Не думала, что ты поймёшь меня. Стефани, я лишь хочу его сберечь и не позволить быть таким беспечным. Ты не обижайся, но за эти месяцы он стал слишком расслабленным рядом с тобой. Я рада, что вы обрели друг друга и наконец-то вновь счастливы спустя пять веков разлуки, но он не должен настолько верить в то, что так будет всегда.

— Как бы это странно не звучало, но я у себя в голове примерно так же рассуждаю. Грета, скажи честно, это что-то личное? Что Влад увидел в твоём ноутбуке?

— Фотографии трупов новорожденных.

— Но что его так напугало? Я чувствовала страх в нем, а это крайне редко бывает. Маловероятно, что его напугали самые обычные трупы. Я уверена, он их видел тысячами за свою долгую жизнь.

— Ты права — Грета перешла на шёпот — Это были не просто убийства.

— Что с ними было не так?

— Все трупы выглядели так же, как и Стефания, когда Влад нашёл ее мертвой.

— О Боже! Какой ужас! — я вскрикнула и прикрыла рот руками, испытывая дикий ужас — Кому это могло прийти в голову?

— Это я хочу выяснить и как можно скорее. Это не просто убийства. Это прямая угроза адресованная Владу.

— Ты поэтому так завелась и разозлилась на него?

— Я не могу допустить, чтоб с ним что-то случилось, или ему кто-то угрожал. Он единственный родной человек в моей жизни. Кроме него у меня никого нет, и никогда не было. Я отдам жизнь за него беспрекословно и без колебаний. Но когда он сам себя подставляет своей беспечностью, я не могу спокойно реагировать на все это.

— Грета, ты если выяснишь что-то на счёт этих убийств, ты скажешь нам? Или… можешь сказать лично мне.

— Тебе? Зачем тебе это?

— Как бы там не было, но я вроде как его бывшая жена и нынешняя девушка. А ещё моя душа, это по факту его душа. Поэтому для меня нет ничего важнее, чем Влад и его жизнь.

— Стефани, я могу тебе пообещать, как только я что-то выясню, то сообщу тебе — впервые за весь разговор голос вампирши стал мягче, а взгляд немного потеплел — Присмотри за ним.

— Обязательно. По-другому не может и быть.

— До встречи, ваше величество — Грета злорадно улыбнулась, зная, что вызовет злость у меня своими словами.

— Грета, я могу стерпеть все, кроме этого дурацкого прозвища — я обняла девушку и мягко произнесла — Береги себя.

На этой ноте Грета развернулась и покинула наш дом. Ещё с минуту после ее ухода я стояла в коридоре и пыталась немного успокоить вновь разыгравшийся разум. Все эти новости возродили во мне панические мысли и ощущение неминуемой катастрофы. «Ну вот и закончилось твоё счастливое время, Стеф. Добро пожаловать в серые и унылые будни, полные проблем и разочарований». Я решила постараться отбросить все эти мысли и вернулась к Владу. На мое удивление в гостиной Влада не оказалось, зато я нашла его фигуру на террасе. Он стоял спиной ко мне, облокотившись на перила ограждения. Его лицо было абсолютно непроглядным, а глаза были глубоки и сосредоточенны. Я пыталась проследить, куда он так сосредоточено смотрел, но увидела лишь панораму вечернего города перед глазами.

— Влад, ты в порядке?

— Как и всегда. А почему ты спросила?

— Мне показалось, встреча с Гретой немного вывела тебя из равновесия. Или я ошиблась?

— Скорее эта встреча меня озадачила. Но я не вижу поводов для паники.

— Никто не говорит о панике, но вдруг Грета права, и тебе действительно угрожают?

— Брось. Стефани, я, конечно, хорошо притворяюсь обычным профессором, но я по своей природе не он. Я как был самым опасным существом в мире, так им и остался.

— Знаешь, я бы с тобой поспорила на счёт самого опасного существа.

— В каком смысле? — Влад одним движением повернулся ко мне и непонимающим взглядом посмотрел на меня — Кто может быть опаснее меня?

— Ты же профессор, а не знаешь самую известную истину во всем мире.

— И что же это за истина?

— Что самым опасным хищником в мире является человек. И я не перестаю в этом убеждаться каждый день своей жизни.

— Даже после того, что ты пережила за последние несколько лет своей жизни? Ты точно такая одна на всю вселенную.

— Какая?