Помоги проекту - поделись книгой:
— Милорд, если вы хотели посмотреть на мои щиколотки, вам придётся взять за это ответственность! — чопорно заметила я, понимая, что от меня хотят. Стянув сапоги, закатила штанины до колен, оставаясь босой на песке.
— О! Непримерно, — насмешливо фыркнул жених, — Дотащу тебя до финала и женюсь.
— Э-э-э… — растерялась, заходя в воду по щиколотки, — Я пошутила.
— А я нет.
В ужасе замерев, смотрела на жениха с такой же пакостливой улыбкой, что была у меня пару минут назад.
— Забери свои слова назад! Иначе я брошу перчатку тебе в лицо! — наигранно заметила, скрывая свою панику. Он же шутит? Просто шутит?
— Бросишь перчатку, я схвачу тебя за руки и буду гладить ладошку, — ехидно заметил жених, закончив что-то чертить на песке. На всякий случай отошла на пару шагов от этого… угрожателя.
— Ты ужасный человек!
— Я знаю и мне это нравиться.
Мужчина надвигался на меня. А я всё пятилась и пятилась, пока закатанные штаны не намокли. Нет, это не я так испугалась, это я зашла в воду по колено.
— Вот там и стой. — припечатал мужчина. Не решившись противиться, так и стояла, пока мужчина не подошёл близко, вставая рядом. — Я скажу — беги за мой рисунок.
Кивнув, напряжённо смотрела на водную гладь.
Вау, мы ловим местного монстра на живца.
— А почему ты уверен, что он на меня побежит? — шёпотом обратилась к жениху, который уколол себе палец какой-то иглой и капал кровью в воду. Захотелось отойти. Вдруг стало не по себе и ком тошноты застрял в горле.
— Скажем так, он мальчик, — фыркнул мужчина, тут же залечив себя. Ого, а такой магии я в книжках не встречала.
— И? Это должно было прояснить ситуацию? — недоуменно уставилась уже на жениха, что не дал мне отойти подальше от него.
— Ты даже этого не знаешь? — недоуменно уставился на меня Эрихард. Покачала головой, — У тритонов рождаются только мальчики.
— И…
— Мне казалось ты умнее, — растерянно протянул мужчина, оглядывая меня, — Сколько там тебе лет?
— Странный вопрос, — обиженно фыркнул, пихнув Эрихарда локтем, — сам же составлял критерии невест. Знатный род и возраст.
— Не думал, что когда-нибудь буду объяснять нечто настолько элементарное, — на этот раз я его ещё и пнула. Вряд ли он конечно почувствовал удар, но грозность моего вида точно, — Водные духи воруют девушек, утаскивают их в свои воды и женятся.
— Мертвых?
— Почему мёртвых? — вдруг замер мужчина, оборачиваясь на середину озера, отследив его взгляд, увидела поднявшиеся пузырьки на поверхности.
— Ну… если живую девушку утащить под воду, то она как бы станет немного мёртвой.
— Там иные законы. — фыркнул мужчина, закрыв меня рукой, намекая: «Ещё чуть-чуть и беги», — если девушка в течении трёх дней не съест ничего, есть шанс, что её вернут. Но там она живая.
— Если это какой-то страшнючий и ужасающий монстр, то мне жалко тех девушек, — вздохнула. Напрягаясь, когда пузырьки по воде начали стремительно направляться к нам.
— Беги по моей команде, — отбросив всю игривость, серьёзно сказал мужчина. Я кивнула, хоть и понимала, что он меня не видет.
— Беги! — когда из воды показалась странная махина, перед глазами потемнело, а я оторопев, рванула назад.
Секунда промедления мне стоила ужаса, когда тритон схватил меня за ногу. Действуя на рефлексах, с размаху ударила, по предположительно, голове вырываясь, но падая на попу.
Ай-ай-ай… Синяк останется…
Подняв взгляд смотрела на укрытую тиной и водорослями фигуру, что кажется злилась и билась в начертанной женихом пентаграмме, но выбраться не могла.
— Не подходи к нему, — спокойно фыркнул Эрихард, — У тебя отлично поставлен удар, поработать бы над мастерством…
— Это только когда адреналин в голову бьёт, — оправдывалась я, смотря, как жених снимает с духа весь мусор.
— А вот и наш трито-он, — наигранно радостно протянул мужчина.
Поднявшись, отряхнула магнит для приключений, всё же подходя на несколько шагов ближе.
— Беру свои слова назад, — поражённо протянула, с удивлением рассматривая тритона, — девушки явно не бедные…
Из монстра, поросшего тиной с акульим ртом и рыбьем хвостом, тритон трансформировался в мужчину. Поражающего красотой мужчину. Мужчина, вы хотели меня украсть? Так крадите же! Я даже отвернусь!
Голубоватая кожа, жабры на шее, и сине-зелёные волосы. Я надеялась разглядывать обнажённого мужчину, но к моему сожалению он был в рубахе и шароварах. Необычная внешность делала его только привлекательнее.
— Насмотрелась? — грубо оборвал меня жених, отводя подальше от злобно зыкающего на нас тритона.
— А к нему правда подойти нельзя? — завороженно спросила, не в силах отвести взгляда.
— Может мне тебя ему отдать?
— Отдай! — кивнул вдруг тритон, говоря вполне человеческой речью. И голос у него такой красивы-ый…
Мечтательно вздохнув, незаметно кивнула.
Мне загородили обзор, а я возмущенно уставилась на жениха. Его внешность ничуть не хуже, где-то даже лучше. Просто с характером жениха я уже как бы знакома, а тритон для меня загадочный монстр с ужасающей харизмой.
-Слушай, а у тебя в родствениках тритонов нет? — наивно спросила сравнивая остроту пираньих зубов у обоих мужчин.
— Ты, — меня взяли за плечи, разворачивая, — насмотрелась? Иди обратно и сиди ешь, а ты, — подтолкнув меня вперёд, к месту где сидели невесты, которым весь обзор был закрыт, и они этого триумфальной поимки местного гангстера не видели, — ползи обратно в свою лужу.
Тритон вновь зарычал, прожигая в женихе дырку. Если бы взглядом можно было убить, то водный бы уже сушёной рыбкой лежал на песке, ибо взгляд Эрихарда был страшнее и злее, чем у самого тритона.
Какой отличный у нас пикник! Мне очень нравится! Вот бы ещё кого-нибудь поймать… Кого там ещё упоминали как местную нечисть? Духа леса? Духа воздуха? Они тоже себе жён воруют?
Глава 20. Что-то срочно надо выдумать такое...
Очередной день начался с раннего пробуждения. Нет, для кого-то оно вполне нормальное, но точно не для человека, что привык завтракать обедом.
Пока шестьдесят девятая готовила для меня ванну, я гладила себя по плечам, пытаясь распознать свои чувства от собственных прикосновений. Хм… Мне явно лучше. По крайней мере я хочу в это верить. А ещё я очень хочу верить, что жених и правда может мне помочь избавиться от этого.
В этот раз в малую столовую я вошла вместе с другими невестами. Как я и думала, тритона они не видели, предпочитая сидеть на месте и капризно дуть губы. Что с ними происходит я понять не могла и по сей день. Приехали сюда они скромнее церковной мыши, сейчас же они капризничали и истерили.
Жених уже был на своём месте — во главе стола, просматривая какие-то бумаги и внося правки. За его спиной стоял лорд старичок с бледным лицом ждал, когда ему передадут бумаги назад.
Привычно последовала на своё место, споткнувшись на полпути, каменея, но стараясь не акцентировать на этом внимание, тут же отмерла продолжила путь на место.
Шурша платьем села на стул, расстелив салфетку на коленях. Эрихард отвлёкся от документов на пару мгновений, впечатав в меня взгляд и скорчив какую-то странную ухмылку. Но через секунду он сидел так, как до этого. Уткнулся в бумаги, где-то что-то вычёркивая, а где-то что-то вписывая убористым, но прыгающим подчерком. И вот странность, обычно у всех людей буквы наклонены вправо, а у него влево.
Я даже подумала, что мне показалось. Игра воображения.
Подняв ладонь, жених разрешил начать нам трапезу. Спокойно накладывала себе уже привычную еду. На завтрак я предпочитала одно и тоже. Не слишком сытно и оставляет лёгкость после трапезы.
Пробежав глазами по невестам, так и не донесла вилку до рта. Одно место пустовало. Пересчитала невест. Нет. Все на месте. Все семь невест, не считая меня. Тогда почему стульев десять?
Задумчиво прожёвывая еду, запила её травяной настойкой.
Эрихард передал все переписанные бумаги лорду-распорядителю, приказывая исполнять. Старичок тяжело вздохнул, кивнул и побрёл из трапезной выполнять поручения.
Жених ничего не говорил, просто загадочно ухмылялся, смотря куда-то над нашими головами.
Пожав плечами, допила отвар. Мало ли какие приятности происходят в жизни человека?
За всю трапезу никто не посмел разрушить молчание. Даже я сидела и обдумывала дальнейший план действий и пыталась найти для себя смысл жизни. Это было сложно, но я не отчаивалась.
— Пятое испытание пройдёт днём в главном зале. В том самом, где проходило первое испытание. Но перед этим, каждой из вас стоит выпить это, — мягко произнёс жених, а у меня брови на затылок полезли. Он и так умеет? По его хлопку, отворились двери, а в столовую вошли служки, неся что-то в руках. — Вас оповестят и приведут. До этого времени можете заниматься своими вещами.
Разглядывая пузатую бутылочку с ладошкой задумчиво вертела, смотря на салатовую жидкость внутри. Это же не яд?
— Выпить вы должны при мне. — припечатал жених с той же мягкостью, когда я решила не испытывать судьбу и сунуть бутылок в карман.
Раздражённо поведя плечом, смотрела как девушки одна за одной пьют, не возражая. Устало вздохнув, залпом выпила всё, морщась от странного послевкусия.
— Буду ждать нашей встречи на пятом испытании, — обольстительно улыбнулся Эрихард, первым покидая столовую.
Показав его спине язык, насупилась. Ну и что мы выпили? Я не возражала лишь по той причине, что не хотела вновь привлекать к себе внимание. Хотя с другой стороны… Если бы он хотел нас всех убить, убил бы давно. Да и нас постоянно «лечат». Мы пьём витамины для укрепления, всякие травы для улучшения состояния и дальше по списку.
За недолгое пребывание здесь у меня и ногти стали крепче и волосы не так обильно выпадают, так ещё и стали длиннее и ухоженнее. Если бы нас хотели убить, для нас и доли этого не делали. А что говорить про сеансы массажа по вечерам в нашем крыле? Я конечно туда не хожу, но знаю.
Ладно… Оставлю всё на совесть Эрихарда.
Успокоив себя, потащилась в библиотеку, желая дочитать свой роман. Всё равно до испытания ещё много.
* * *
Стоя в знакомом зале, то и дело зевала. Сидела в библиотеки и уснула. Проснулась лишь из-за птицы элементная, что чирикала громко и в ухо. Потерев локоть, недовольно отметила, что выступил синяк, который я прикрывала рукавами.
Когда этот ненормальный дух птицы заверещал мне на ухо, я дёрнулась и свалилась с кресла, на котором спала, а в довершение на меня упала книга, которую я дочитала.
Наконец собрались все судьи и жених важно прошествовал к своему трону. Откинув тянущейся за ним плащ, сел, закинув ногу на ногу.
Каждое испытание — секрет, который мы узнаём лишь на самом испытании. Никакой подготовки, с разбега и в карьер. Только так.
— Миле мои птички, — заискивающе поприветствовал нас лорд-распорядитель, — Сегодня наше расписание было изменено, как и наше сегодняшнее испытание. Кому-то оно может показаться странным, однако это испытание очень важно.
Что-то мне это не нравиться… Подозрительно прищурившись, следила за довольным выражением лица Эрихарда.
— Сегодня у нас будет очень сложное испытание. И дабы исключить возможность лжи, вас дали зелье правды.
Ой. Ой-ой-ой. Я и без лжи? И как выкручиваться? Нет, ну конечно можно просто недоговаривать, но… прокатит ли? Прикусив губу, закаменела. Внутри бушевала паника. Что делать? Я же выпила… всё выпила.
— Сегодня каждая должна рассказать о своём детстве. Всё, с самого первого воспоминания и до момента совершеннолетия.
Ну всё. Мне кабзда. На лице застыла вежливая улыбка, а внутри меня всё рушилось. Я не могу солгать. Я не могу говорить о детстве, ведь оно проходило в моём мире. Шаг вправо, шаг влево — расстрел.
Мозг лихорадочно работал, когда первую, смущённую подобным испытанием вывели в середину. Зачем это слышать всем, я не понимала. Но стоило начать раскрашивать девушку, как ничего слышно не было. Она была за невидеиым барьером, что не давал нам слышать то, что происходит внутри.
Пока у меня есть время,я лихорадочно искала ответ. Искала и не находила.
Задумавшись, ушла в себя, слушая взволнованное перешептование. Если бы я могла говорить правду, я бы рассказала о своём вполне хорошем детстве, где-то подогнав под здешний мир.
Очередь неумолимо приближалась и вот девушка передо мной вышла, а у меня скатилась капля пота по виску. Всё что я могу, рассказать правду. Ни одной лазейки. Просто бетонная стена, три метра вверх, три вниз. Подкоп не сделаешь, не обойдёшь и не перепрыгнешь.
Дёрнувшись, отмерла, когда меня позвали во второй раз. Лицо сохраняло всё ту же вежливую улыбку, а внутри я паниковала, не зная, как выкрутиться. Даже лапши на уши не повесишь.
Прежде чем мне задали первый вопрос, выпалила всё очень разочаровавшись в себе:
— Извините, но я не могу пройти это испытание. Я не могу рассказать о своём детстве.
— И почему же? — задал первый вопрос жених, скучающе смотря на ряд невест.
— На мне… — прежде чем я поняла, рот раскрылся, пытаясь рассказать правду, против моей воли, но тут же сработала магическая клятва. Воздуха вдруг перестало хватать, и я точно выброшенная рыба на берег хваталась за надежду сделать вдох.
— Твой любимый цвет, — выпалил жених, привстав со своего трона, тревожно вцепившись в задыхающуюся меня взглядом.
— Красный и фиолетовый, — прохрипела я, с ужасом держась за горло.
Ага, если не рассказать ответ на вопрос, ты будешь болтать всё без умолку, выбалтывая все секреты.
— Можно меня пожалуйста либо экстерном исключить, либо в связи с особенностями отправить подальше? — кашляя попросила.
— Нет. Все невесты обязаны пройти это испытание, — заупрямился лорд, удивлённо впилась в его фигуру взглядом. Мне казалось он первым меня отпустит, ещё и конфетку даст.
— Но… — постаралась возмутиться, переводя взгляд на жениха, что свёл брови на переносице. Он смотрел на меня в замешательстве. Нервно поправив перчатки, оглянулась на невест, что ничего не слышали, но нервничали больше меня.
— Какое самое первое воспоминание вы помните? — надменно спросил лорд, зарываясь в бумаги, — и не надо делать вид, что вам плохо, я таких актрис за милю чую.
— Моё первое воспоминание из моего родного ми… — не договорив, вновь начала задыхаться, хватаясь за горло. Паника застилала глаза, а я сейчас совсем не хотела умирать! Не сейчас! Мне ещё маркизу мстить!
Поделиться книгой: