Идентификация Буратино

— Ага, видел таких бойцов. Драться будет быстро и на дистанции — с ходу подключились эксперты-добровольцы — с топором будет тяжело, он медленный. По Забияке — крепкий, быстрый, защита средняя. Не сказать, что статусный, но уже близко к тому. Уже не новичок, еще не в авторитете.

— У Буратино будет клевец и щит. И второй клевец за спиной.

— Как так, почему ты раньше молчал? Вы оба почему молчали?

— А какая разница, братишка? Техника почти та же, масса такая же. Ничего не меняется. Скорость против скорости.

— Карло, так дела не делаются. Ты или нам доверяешь…

— … или что? Феррара, ты вкладывался в проект или мы тебе что-то должны? Ты нам тоже ничего не должен. Кому я могу на сто процентов доверять, так это Джузеппе и Буратино. Один говорить не умеет, второй тут днюет и ночует, по уши в команде увяз.

— Да понял я, понял. Погорячился малость. Просто мы со всей душой, а вы подставы ищите.

— Феррара, ты Итальянец или маленькая девочка? Не бывает бандосов, которые никого никогда не кидали — не удержался от комментария Джузеппе.

— Закрыли тему. Готовимся к арене.

Старики до последнего придерживались своей тактики скрытия деталей. Они не признались, что клевцы были заметно легче того топора, причем Джузеппе их сделал разными: один с острым клювом и зубцами, как гарпун; а второй с плоским наконечником как у стамески. Полночи в своё время втроем просидели, шерстили архивы по холодному оружию. Как говорится — «удивил, значит победил».

Глава 12

Подавляй и доминируй

На этот раз Итальянцев на Фабрике было гораздо больше, бандосы пришли болеть за своего любимчика. Ну и устроители боёв не пожалели усилий, чтоб проинформировать ценителей высокого искусства, что яркий и неожиданный дебютант Буратино будет принимать участие в одной из схваток. И не против кого-нибудь, а против Забияки, уже хорошо показавшего себя на арене. Ажиотаж имел место, и снова ставки были совсем не в пользу новичка, но уже один к трем. Ну да, Буратино быстрый, так и Забияка что твой вентилятор машет своей глефой, только руки-ноги собирай по арене. Итальянцы ставили аккуратно, но ставили на своего, Карло снова поставил пару сотен — он верил в Буратино.

Его бой в этот раз был четвертым, но Буратино было совершенно фиолетово, каким по счету выходить, всё-таки роботы гораздо спокойнее людей. Обычно бойцы в легком весе не приносят особых сюрпризов, всё-таки ограничение по массе робота не дает сильно разгуляться с комплектацией. Такие бои предпочитают смотреть любители динамичных схваток, которым скучно наблюдать планомерное взаимное разрушение двух тяжелых и неповоротливых металло-пластовых башен. У лёгких и прыжки, и маневрирование с уходами из-под ударов, даже броски присутствуют порой. Вот и на этот раз публика ждала бой двух попрыгунчиков, скачущих по всей арене.

Ведущий боёв в этот раз даже потратил своё время и силы, чтоб представить противников, он перечислил успехи Забияки и напомнил про единственную, зато фееричную победу Буратино. Шоу строили по всем канонам, отрабатывая кредиты. Во время представления зрители всячески комментировали ведущего и давали разнообразные и бесценные советы по тактике боя. Наши читатели, конечно, уже представляют содержание этих советов. Единственная новинка — Забияке настоятельно рекомендовали укоротить нос сопернику, а Буратино — укоротить самого Забияку. Такая вот намечалась битва укротителей.

По сигналу гонга оба робота после небольшой паузы медленной походкой двинулись к средней линии, перед которой Буратино даже сделал легкий поклон в сторону соперника. Выглядели роботы весьма представительно, и каждый по-своему. Забияка был примерно того же роста, что и наш андроид, корпус и конечности покрывал золотистый силинил, вошедший в моду год назад, защита суставов была усилена гибкими накладками, его металлическая глефа вместе с лезвиями была примерно двухметровой длины, то есть заметно больше роста андрюшки, и кроме защиты суставов, других доспехов у Забияки не было. А вот по защите подопечного Карло сказать ничего было нельзя, поскольку он вышел на арену в одежде. Легкий текстильный костюм без элементов усиления явно не давал никакого преимущества кроме понта, также как и картонный цилиндр на голове. Однако зрителям такое новшество понравилось, они начали оживленно обсуждать внешний вид Буратино и сошлись на том, что одежда призвана скрывать защиту, и вообще, Итальянцы крутые, они умеют показаться с шиком. Стальной щит выглядел, как и прошлый раз, разве что на поверхности появилось стилизованное изображение Колизея — эмблема Итальянцев. В правой руке Буратино держал острый клевец с зазубринами, второй висел за спиной вниз бойком.

Атаку, как и следовало ожидать, начал Забияка со своим длинным оружием. Горизонтальный мах по ногам, тут же вертикальный удар сверху вторым клинком глефы, отход на шаг и вертушка всем корпусом. Буратино был вынужден отскочить назад, чтоб не попасть под удар, а потом пришлось снова отклониться, времени на контратаку соперник ему не дал. Всю первую минуту Забияка просто гонял его по арене, нанося удары во всех плоскостях и не давая подойти Буратино на дистанцию его удара. За эту минуту длинноносый слабак не смог ни разу ударить, впрочем, он и сам ни разу не попал под клинок, причем на щит Буратино не принял ни одного удара. «Эдак они будут скакать, пока источники не разрядятся!» — громко прокомментировал схватку кто-то, народ поддержал шутку смехом.

Еще несколько минут танцев и громкое «Бамм!» известило об изменении рисунка боя: в один из моментов Буратино не отскочил он лезвия, а жестко подставил щит и, когда дистанция между бойцами уменьшилась, всадил свой клевец в грудь противника. Вопреки всякой логике он не стал развивать атаку и драться на ближней комфортной для себя дистанции, а отскочил подальше. Зрители увидели, что его клевец остался в полене Забияки. Читатели видимо уже заметили, что в Вена-Полисе народ старался минимально ассоциировать андроидов с людьми, поэтому часто говорили не туловище, руки, ноги, а использовали такие слова как полено, манипулятор, опора, или просто конечность. И только голова всегда была головой, или башкой. Почему так вышло? Мы не знаем.

Пока мы рассуждали о лингвистике, до публики дошло, что из-за своих зазубрин клевец Буратино застрял в полене намертво. Забияка во время образовавшейся паузы попытался его вырвать одним манипулятором, но не преуспел. Теперь вражеский клевец торчал рукояткой вперед и вниз и явно мешал орудовать древковым оружием. А у Буратино в руке оказался второй клевец, родной брат подаренного им сопернику. Кстати, тут же у некоторых зрителей возник вопрос: после боя застрявшее оружие придется вернуть или оно стал частью Забияки?

Да уж, изменился рисунок боя кардинально! Буратино начал наскакивать с разных сторон, а Забияка то парировал его удары, то отгонял, обозначая атаку в ноги. Самообучающаяся система — это хорошо, но этого андроида скорее всего не учили фехтовать с дрыном, на метр торчащим из груди. В конце концов неизбежное случилось: Буратино заблокировал щитом глефу соперника так, что она на короткий миг застряла между корпусом и вбитым в него клевцом. Резкий как выстрел удар, полуоторванная конечность Забияки повисает как веревочка вдоль туловища.

Звук гонга поплыл над толпой, мигнула красная вспышка повторителя — это хозяин Забияки послал сигнал отказа от продолжения боя. И тут же возмущенные негодующие крики отовсюду: «Слабак! Трус! Я за что платил! В переработку!» посетители арены очень расстроились, они хотели мочилова, хотели посмотреть, как одного из андроидов разнесут на куски, настраивались на эпичную бойню, где опытный робот разнесет выскочку или молодое дарование снесет башку много о себе возомнившему Забияке. А вместо этого на арене наблюдался банальный слив, отказ хозяина от продолжения боя. Мы тоже не уверены в разумности такого поступка, да, собственность жалко, и смотреть, как её яростно кромсают, больно. Но машину можно отремонтировать, заменить испорченные комплектующие, а вот репутацию вернуть сложнее. В этом мире всё держится на репутации, и кто-то свою только что слил.

Роботы разошлись по своим выходам, замигала-засветилась та половина арены, с которой стартовал Буратино, подсказывая заснувшим, кто объявлен победителем. Шутка, в этом гвалте и реве заснуть было физически невозможно даже тому, кто напрочь не интересуется кибер-боями. На счета зрителей, поставивших на победителя, посыпались кредиты, что породило еще одну волну радостных криков. Карло тоже с удовольствием зафиксировал приход сначала двух с половиной сотен за бой, а потом шести сотен за ставку. Неплохо он приподнялся. Пять золотых, те огромные и недостижимые деньги уже не казались какой-то баснословной суммой, у него сейчас на счету тысяча кредитов, можно сказать, сопоставимые деньги. Сказать можно. Главное, не забыть, что часть надо перекинуть Джузеппе, часть он будет вкладывать в Буратино. Остаются не слезы, конечно, просто деньги на жизнь. На скромную сытую жизнь в нижних ярусах. «Велкам ту вэ хотел Калифорниа!» — почему-то захотелось пропеть старику. Не тем он зарабатывал на жизнь, как оказалось.

Буратино вышел из боя в жалких лохмотьях вместо щеголеватого костюмчика. Тряпки были безжалостно сорваны с него, они с самого начала рассматривались как расходник. Кстати говоря, картонный цилиндр слетел в самом начале схватки и был просто затоптан бойцами. Итальянский понт был оценен бандитами, один из них нахлобучил на андроида свой настоящий дорогой головной убор с традиционной присказкой «подгон от братвы». Ой, мы вам не сказали, что часть Итальянцев на Фабрику приперлась в таких же цилиндрах, как у Карло, Джузеппе и Буратино, они дружно решили держать марку и показать всем, что… а что показать всем, они еще не решили.

Осмотр робота попаданий по нему не выявил. То есть, как так — за почти две минуты быстрого обмена ударами, Забияка ни разу не попал? Получается, что так. Карло на этот счет и не беспокоился, ему на чип уже пришел доклад от Буратино по состоянию систем и полученным, вернее неполученным, повреждениям. Когда команда вышла из своей секундантской зоны на арене, оказалось, что идти некуда, их обступала плотная толпа Итальянцев. В большинстве своем знакомые Карло раскрасневшиеся лица, цилиндры, горящие глаза — вот на что в первую очередь он обратил внимание. И он вспомнил молодость, примерно также банда выглядела тогда после успешных схваток с соперниками и конкурентами за место под эстакадами.

«Буратино, всё нормально, это они так радуются!» — успел крикнуть Карло команду перед тем, как на его андрюшку напали. Нападавшие отобрали оружие, щит, подняли андроида на руки и понесли к выходу с Фабрики под традиционные уже крики «И-ТАЛЬ-ЯН-ЦЫ! БУ-РА-ТИ-НО!». Когда вся толпа уже выходила наружу, Карло позвонил распорядитель арены и пообещал, что застрявший в Забияке клевец будет возвращен в штаб-квартиру Итальянцев, когда его смогут вытащить — слишком хорошо застрял. Как это происходило в старые добрые времена, попойка по поводу победы Итальянцев была устроена на их базе или в штаб-квартире, по словам того типа. «Бродяги, только что звонил распорядитель с Фабрики — клевец доставят в нашу штаб-квартиру!» — закричал старик, и всем очень понравилось, что у них не берлога, не база, а вон чего — штаб-квартира! Пара бригадиров, принимавших участие в шествии с Буратино на руках, согласовала с Отцом пьянку на их официальной территории. Отец быстро понял, что такие мероприятия надо возглавлять, а не запрещать, и снимать с них все сливки, какие можно загрести. Он даже речугу небольшую продумал на тему сплачивания, традиций и «мы им всем покажем». Идя чуть в стороне от толпы, Карло держал связь с подопечным и периодически подсказывал ему, как себя вести. Конкретно, он приказывал периодически размахивать руками, изображая радость и вертеть головой, демонстрируя любопытство. Другие эмоции решено было не изображать.

Кара Аббас не пропустил эту схватку новичка. Конечно, он не полез в толпу поближе к арене, предпочтя наблюдать бой через мониторы, но эффект присутствия ощутил. Еще когда он получил доклад о выборе оружия, Кара понял, что тактика будет другая. Но такого варианта с фактическим загарпуниваем Забияки они с Бэзилом не ожидали, это была свежая тактика. Пускай толпа кричала, словно её обманули, мусор не поймет красоты поединка. А знатоки оценили этот ход, фактически бой был выигран одним мастерским ударом. А второй удар поставил точку.

— Дурак был хозяин Забияки, пожалел кредитов на восстановление. Буратино просто срубил бы ему вторую руку и на этом бой бы закончился. А теперь ему будут платить на боях как за нулевку, да еще не всякая арена примет заявку. Я дак не приму — рассуждал Кара.

— Не все умеют смотреть вперед и принимать быстрые решения. А главное, правильные решения — согласился Бэзил. — Видимо, Карло может.

— Ты считаешь, там заправляет Карло?

— Предполагаю, Кара. В его команде и вокруг Буратино нет серьезных расчетливых игроков.

— Или мы их не видим.

— Или так. У Итальянцев начинается движуха, они просыпаются. Нам следует ждать от них активности и каких-то шагов.

— Это не страшно, мы знаем, в какую сторону смотреть. Впрочем, мы туда давно смотрим. Бэзил, ты не обиделся на нашего нового знакомого? Он тебя пережал с гонораром, переторговал.

— Ничуть, ему было что предложить нам, выступление стоило заплаченных кредитов. Хуже было бы, если б итальянцы ушли на чужую площадку. Кстати, некоторые начали связывать в своих больных фантазиях Египтян и Итальянцев, мол у нас чуть ли не союз намечается.

— Это хорошо. Хорошо, когда конкуренты витают в облаках. Впрочем, нам ничто не мешает в случае потребности реально замутить с ними. Раз уж нарисовался общий интерес.

У итальянцев в это время шумел пир горой, дым коромыслом. Победа — это здорово, но больше всего бандиты впечатлились тому факту, что противник за схватку ни разу не достал Буратино своими клинками. Это говорило о большом преимуществе кибер-бойца над соперником или невероятной удаче, что само по себе тоже преимущество. Без удачи даже в носу не поковыряешься толком — палец сломаешь. Когда посыльный принес в штаб-квартиру (а по-другому теперь базу не называли) клевец, праздник достиг кульминации. Сначала оружие осмотрели, поохали по поводу зазубрин на бойке, чуть не все попробовали, как он лежит в руке, потом самые пьяные и самые авторитетные Итальянцы попробовали его в деле, а спустя два убитых стола повесили на стену как символ побед и свершений славной банды. «Стоя! До дна! И-ТАЛЬ-ЯН-ЦЫ!»

Проснувшийся ближе к обеду Отец промотал в голове сохранившиеся воспоминания о праздновании и пришел к выводу, что запланированный им тим-билдинг был проведен без сучка, без задоринки и стал важным вкладом в дело возвращения былой славы банды. Интересно, что он такое пил, что такие красивые мысли пришли в столь похмельную голову? Не пора ли в большую политику?

А Карло и Джузеппе, когда проснулись, поняли, что без постоянных тренировок подрастеряли выносливость и привычку бухать. Так что надо или возобновлять тренировки или завязывать с такими празднованиями. Как минимум, надо снижать дозы, заявил Джузеппе. Тоже весьма странное заявление из его уст, видимо, он в штаб-квартире пил то же, что и Отец. Что-то выдержанное и хорошей очистки, вероятно из натурального сырья, то есть не своего производства. Когда Буратино поинтересовался, зачем люди вообще пьют, если это приводит к отравлению организма, ему объяснили, что таким образом они сбрасывают свои настройки до заводских. Так потом легче накатить обновление. Андроида такое объяснение вполне устроило, где-то в душе ему и самому порой хотелось сбросить настройки на вечерок. Как говорится, с кем поведешься…

Глава 13

Движение вверх

— Карло, а почему мы не можем переехать повыше? Ведь теперь у нас есть кредиты.

— Не понял. Носатый, с чего ты решил, что не можем? И сразу второй вопрос: с какого перепугу нам надо отсюда переезжать?

— Как у вас тут интересно! Это я вовремя проснулся — Джузеппе приподнялся со своего временного лежбища, сформированного из термоизоляционных панелей, найденный в куче хлама, лежащего у Карло.

— Карло, ты рассказывал, что чем выше статус человека, тем выше ярус, на котором он живет.

— Угу, а еще я говорил, что те, кто резко поднимается, начинают привлекать лишнее внимание. Нам нужны неожиданные и любопытные гости?

— Но ты сам говорил, покушение на твою свободу — это повод для обнуления. Если тебе не дают жить так, как ты хочешь, это разве не покушение на свободу?

— Стойте, парни, стойте! Дайте похмелиться сначала, а то мне какая-то дичь начала мерещиться. Типа, робот предлагает обнулять тех, кто на моего друга попробует наехать. А так не бывает, так что вы тормозите, я сейчас вас догоню.

И Джузеппе пошел по стопам Карло к той же цели. Похмелившись, он чуть менее страдальчески посмотрел на своих собеседников. В глазах перестало двоиться, соответственно и количество собеседников уменьшилось до двух, но их адекватность осталась на том же отрицательном уровне. О чем серьезном можно разговаривать с андроидом и его создателем, научившем своего робота спорить?

— Так на чем мы остановились, а то пока больной был, слуховые глюки словил.

— Джус, Буратино предлагает переехать повыше, разу нас стабильные доходы нарисовались. А я возражаю — могут попытаться наехать охотники до чужого добра.

— Ну слава богу, а то мне показалось, твой андрюшка пообещал кого-то на ноль множить.

— Не кого-то, а тех, кто попробует Карло ограбить.

— Ой. Это сейчас кто сказал?

— Я, Буратино сказал. Джузеппе, у тебя проблемы со слухом?

— Нет, скорее с мировосприятием. Кажись, я миры с бодуна перепутал, не в тот мир проснулся. Карло, иномирный друг, налей мне побольше, чтоб я опять заснул и вернулся к себе, в моем мире роботы людей не валят.

— Извини, бродяга, все другие миры кончились. Остался только этот. «Мущина, продлять будете?», в смысле, дальше жить будешь или того?

— Чего «того»? Карло, ты не того, то есть не надо всего этого! Нет другого мира, наливай в этом. Тут, понимаешь, невзначай свой мир проспал, чужой подсунули, надо смириться с этой мыслью. Ну, по последней, а то и этот просплю по пьяной лавочке.

Остатка топлива не хватило не то, чтоб вернуться в другой мир, где роботы милы и пушисты, а даже просто надраться не хватило. Джузеппе сидел почти трезвый и почти не больной и воспринимал окружающую действительность с выражением терпеливым и покорным.

— А знаешь, Буратино, может ты и прав. Вдруг у меня появилась идея, как нам перебраться чуть повыше, но так, чтоб нам за это ничего не было. Может прокатить. Осталось найти подходящую берлогу где-то невысоко, но и не сильно низко. И чтоб там мастерскую можно было оборудовать. Джузеппе, ты с нами? Из проекта не собрался выходить от горя?

— Ты серьезно, Карло? Перебираться наверх — это серьезно?

— Да, Джуз. Мне только надо понять, мы с тобой одна команда, или ты отдельно.

— Запиши себе на лбу, Карло, мы одна команда уже лет тридцать. Забыл, старая ты калоша, сколько вместе дерьма выхлебали? А прикрывали друг друга в засадах так просто? Ты вокруг посмотри, из нашего поколения в банде одни мы остались, это ни о чем не говорит тебе?

— Говорит. Говорит, что мы с тобой самые хитрожопые в банде. Или самые удачливые были, когда на терки ходили. А раз ты готов со мной до края идти, то поделюсь с тобой кое-каким фактом, Джуз. Помнишь мою загадку про пять золотых и как их можно потратить?

— Да помню, помню, Карло, я уже и проигранное бухло к тебе давно принес. Ты чего, не видел, чем лечился сегодня?

— А это ты видел?

На ладони старого друга желтели и весело поблескивали пять золотых монет в прозрачных пакетиках. И, судя по выражению лица Карло, это была никакая не шутка.

— Откуда? — только и мог выдавить из себя Джузеппе.

— Оттуда — Карло направил палец в потолок.

— Охренеть. Так это всё ты провернул? Не верю.

— Мы. Правда, Буратино?

— Правда, папа Карло. Никто кроме нас.

Определенно, мир, в котором проснулся Джузеппе после попойки в честь победы на кибер-боях, сильно отличался от того, в котором он привык жить до этого. Тут роботы называли своих конструкторов папами и предлагали валить того, кто попытается их с папами гробануть. Тут старики разводили верховых на золото, и им за это ничего не было, кроме самого золота. А еще тут был Джузеппе, то есть он сам со своей травмированной психикой был в этом странном мире. И уйти из него не было ни способностей, ни алкоголя.

Идея Карло по реализации золота органично сплелась с идеей по переезду наверх. Он предложил очередную безумную авантюру, которая могла сработать. Однозначно могла, если вокруг будут только тупые идиоты, стая белых ворон запоёт райские песни, а бог обмана под их пение возьмется помогать нашим героям. Конкретно говоря, нужно было просто найти на продажу полукриминальный дом на средних ярусах, большие апартаменты или пентхаус в небоскребе, к которому пристроена эстакада. Солнца там не увидишь, но рассеянный свет днем будет попадать в окна. Во всяком случае, такое жильё хотелось найти. Еще оно должно быть с хорошим энергообеспечением, в противном случае придется демонтировать свой источник из старой конуры. А продать старую хату без источника за какие-то адекватные деньги будет нереально.

И самая тонкая деталь махинации — сделка должна быть секретная. Продавец должен быть уверен, что Карло играет подставного покупателя, за чьей спиной стоят Итальянцы. А в качестве средства оплаты должны пойти те самые золотые, точнее два золотых. Почему золото? «Так сделка секретная, мы с вами никому ни о чем, ведь так?» А если кто чего, то он сам себе приглашение в крематорий. Угу? «Способ оплаты — жест доброй воли, вы не свистите, а мы промолчим. Хотя нам тоже не выгодно, чтоб банковские дома смогли отследить движение средств».

Теоретически могло получиться. Тем более, что смена собственности регистрировалась в Городской Базе автоматически по заявке старого и нового владельца, отправленной с чипа, суть сделки по смене собственности, цена, способ или форма оплаты в базе не указывались. Просто, если в какой-то момент тебе требовалось подтвердить своё право собственности на недвижимость, ты делал запрос в Горбазу и получал ответ о её принадлежности тебе. Такой запрос мог сделать только собственник, за этим тщательно следили выборные от всех кланов и банд. Никому не хотелось, чтоб однажды начался беспредел, передел или диктатура Горсовета. Оставалось только сделать так, чтобы у продавца не возникло вопросов, почему именно Карло, а не кто-то из подручных Отца. Но тут уж одна надежда — на понт. Понт, он дороже кредитов.

Пока группа заговорщиков искала информации по подходящему объекту недвижимости, она же продолжала готовиться к следующему бою. Хорошая это штука — кибер-бои. Многие с ужасом вспоминали сюжеты из видосов прошлого, когда в боях участвовали живые люди. Там и калечили друг друга, и убивали порой. Вообще дикое дело — вырастил тренер бойца, прокачал до максимума, хренак! — он инвалид или обнулился. И надо опять искать перспективного кадра, учить, вкладываться… То ли дело с андроидами — уронили куклу на пол, оторвали напрочь лапы, починили и вперед! Снова в бой, опять доход. Тактика боёв прописывается в камне, корректируется после апргейда, робот-боец после глубокой модернизации может сменить и облик, и категорию… но это будет тот же робот под тем же именем. Потому как навыки и фишки самообучающейся системы останутся прежними.

Один из секундантов, тот, который сильно обижался на секретность перед прошлым боем, свалил в закат. Точнее, выбыл из официальной команды Буратино. Бандиты говорят, у него какие-то непонятки произошли с кем-то вне банды, только подтягивать к разборкам он никого не стал, ну и вникать никто не полез. Парню виднее, взрослый. Второй спец по организации боев остался и активно рыл информацию, собирал слухи, прикидывал варианты по следующему бою. Команда дружно решила, что Пепероника надо ставить на официальное жалованье, труд должен оплачиваться из гонораров за участие андроида в боях, даже если это труд бандита. Видно было, что немолодой дядька шарит в кибер-боях, полезен команде, а главное, верит в перспективы Буратино как бойца. Старики решили, что доход будет распределяться из расчета: им по двадцать пять, новичку десять процентов. Остальные сорок процентов получаемых кредитов за бои Буратино идут на его прокачку и поддержание ресурса. Пепероник не просто не возражал, а даже воодушевился — кто-то когда-то внушил ему, что в бизнесе ловчее получать процент от прибыли, чем фиксированную плату. В конце концов, свалить он всегда сможет, если дело пойдет не туда — он своими кровными не вкладывался. Бедный Пепероник, он даже не подозревал с кем связался, какая каша варится вокруг двух с виду безобидных стариков. Наблюдатели из банды Египтян уже зачислили его в тайное общество или в какую-то группу внутри Итальянцев. А простой вид и пофигистическое поведение отнесли на грамотную маскировку. Теперь они прикладывали осторожные усилия к определению всех функционеров секретной группы.

Достаточно большой пентхаус на тридцать пятом этаже, найденный Джузеппе имел выход на одну из эстакад, на которых в недавнем прошлом бомбил Карло, так что он знал те места, и что важнее, пути отхода на дно. Кроме того, в самом здании действовал лифт по всей высоте здания, бесплатный для владельцев квартир и их гостей. То есть, случись что, уйти было куда. Можно даже не упоминать, что предполагаемое жилище находилось в зоне влияния Итальянцев. Другие Джузеппе не рассматривал. Единственный минус пентхауса заключался в его высокой цене, за него просили шесть тысяч с половиной. Но был и другой — о новой собственности постепенно узнают все бандиты, а первым Пепероник, нужно было какое-то объяснение. «Подумаю об этом позже, а пока надо торговаться и пробовать выкупить» — решил Карло и отправился на переговоры.

Хозяин пентхауса встречал посетителей на пороге дома, был он вполне респектабелен по меркам обитателей дна, что неудивительно для среднеуровневых жителей. Тут голодранцы по определению не селятся, а обедневшие как правило улетают вниз раньше, чем растеряют подобие былого лоска. Человеки так устроены, что до последнего держатся за старые привычки. Потенциальные покупатели выглядели солидно, но очень специфично. Пожалуй, таких за пределами их района и не встретишь: типичные Итальянцы были на острие моды, совсем недавно вернувшейся из небытия, то есть в блестящих черных брюках и куртках, на головах черные же цилиндры. На одном из них, самом молчаливом, еще и маска с большим агрессивным клювом и топор за спиной — явно силовик или охранник.

Пентхаус занимал половину мансардного этажа небоскреба и был двухуровневым. На верхнем уровне предыдущие хозяева даже оставили потолочное остекление, что давало прямо запредельный уровень комфорта. Во всяком случае, когда хозяин апартаментов выключил освещение, в помещении не стало темно, аристократический сумрак приятно поразил будущих владельцев. О таком даже мечтать никто не мог. Наконец, весь пентхаус был осмотрен, протестированы его системы жизнеобеспечения, проверен через проц, управляющий зданием, статус платежей за коммуналку. Высокие договаривающиеся стороны перешли к самому интересному, то есть торгу. Кто при кредитах, тот и начинает, так принято в Вена-Полисе:

— Уважаемый, позвольте поинтересоваться, какая причина заставила вас расстаться со столь приличным жилищем?

— Позвольте оставить при себе причины моего решения, уважаемые. Я собственник, подтверждение чего уже продемонстрировал вам сегодня. Мои резоны и решения — это мои резоны и решения. Надеюсь, это станет препятствием? — Никто из переговорщиков не стремился лезть в бутылку, похоже, что обе стороны сделки были в ней заинтересованы. — Я вообще настаиваю на сохранении максимальной конфиденциальности сделки.

— Хм, пожалуй, мы готовы согласиться с вашим условием. Более того, банда готова обеспечить её максимальную конфиденциальность на том уровне, на котором это возможно в принципе.

— Прошу прощения, я думал у нас частная сделка.

— Это частная сделка. Так и говорите тем, кому вы готовы о ней сообщить. Покупателем выступлю я как частное лицо. Остальное вас не касается. Если мы договоримся о покупке. Предлагаю дисконт в двенадцать процентов за обеспечение секретности, механизм вам будет сообщен при принципиальном согласии.

— Пять процентов дисконта, на меньшее я на согласен. И так отдаю почти даром.

— Наша последняя цена — шесть тысяч. Последняя, то есть дальше не торгуемся.

— Мне надо подумать — маска уравновешенности на лице продавца дала трещину, а потом на нем отразилась решимость. — Я согласен. Каким образом вы сможете гарантировать невозможность отследить платеж?

— Самым банальным — голос Карло содержал в себе самую малость презрения и чуточку скуки, замешанной на высокомерии обличенного властью человека. Он покрутил цилиндр, сбил невидимую пылинку с тульи и сказал, словно несмышленышу — солидные организации в таких случаях используют золото. Шесть тысяч в золотом эквиваленте будут переданы вам сразу после смены права собственности.

— Во как! — голос продавца слегка осип. — Я никогда не держал в руках золото. Даже страшновато.

— Тогда добро пожаловать на новый уровень ведения бизнеса. Естественно, в случае срыва сделки мы гарантируем секретность её положений и одновременно оставляем за собой право контролировать то же с вашей стороны.

— Это в смысле как?

— Да всё просто, брателло! Болтанешь — обнулим.

— Прошу прощения, так не делается в серьезных кругах.

— Раз вы о таком никогда не слышали, значит только так и происходит. Не приходило в голову? Разумеется, вы также можете быть спокойны относительно утечек при любом раскладе.

— А если я продам вам этот пентхаус, вы меня отпустите?

— Да.

— С деньгами?

— Естественно. Ваши деньги, хотите уносите, хотите — тратьте хоть за порогом. Итальянцы честно ведут свой бизнес. Даже криминальный. Или у вас другое мнение о нас?

— О нет, что вы! Вы очень солидная организация. Я понимаю.

Третий Итальянец продолжал стоять за спиной своих товарищей молча и неподвижно, пожалуй, он сильнее всех пугал продавца. Так, что у него даже пропало желание попробовать кинуть покупателей. Блин, если не кидать, то тогда надо было больше просить за дом. Но кто же знал, что покупатели не просто из банды, а для банды. Еще и килера своего прислали в качестве демонстрации решимости. Нынешний владелец пентхауса слышал, что в некоторых бандах, из самых отчаянных, есть настоящие серийные килеры, которые обнуляют людей за самые серьезные проступки против банды. Может он раньше и сомневался в этой байке, но сейчас был уверен — один из таких как раз стоит напротив. Так что отбой, он продаст эту чертову недвижимость и найдет себе заработок поспокойнее.

«Карло, около двери квартиры два человека, дверь открыли легитимным ключом доступа» — услышал старый бандит через свой чип. Ну вот и проблемы нарисовались.