Дарклайтер попытался вскочить, его усадили обратно, и к счастью, потому что долговязый татуинец, несмотря на малый возраст, ростом был велик, а кулаками крепок.

— Я что-то не слышал, чтобы тут говорилось о каньонах и вомпах-песчанках! — побледнев, заявил он. — Взять планету мне не по зубам… Командир, ну что он ко мне пристает?

Ведж улыбнулся.

— Взять планету большинству из нас не по зубам, — сказал он, не поддавшись на провокацию. — Я послал запросы нескольким нужным людям, которые способны нам помочь. Согласен, проблем у нас хватает. Сначала придется уничтожить «разрушители», затем взять планету. Скажу честно: против всего соединения разом нам не выстоять, кишка тонка. Наша задача — рассредоточить флот Тайферры.

— Как? — спросил кто-то.

— Можно вынудить Исард посылать «разрушители» в сопровождение караванов, но для этого нам понадобится оружие, очень много оружия.

— Для этого нам понадобится флот Катана, — шиставанен Рив Шиель оскалил клыки в ироничной ухмылке.

— Было бы неплохо.

Им бы пригодился этот легендарный флот-призрак, мотающийся по гиперпространству в затянувшемся ожидании нового хозяина!

— С тем же успехом, — огрызнулся Антиллес, — можно надеяться, что даст положительный результат поиск за пределами нашей Галактики и к нам явится соседский рыцарь-джедаи и спасет нас всех.

Теперь руку тянул Гэвин Дарклайтер — со всем подростковым задором.

— А этот… как его? Ну, корабль, куда алдераанцы сгрузили все свое оружие после демели… димели… ну, этой…

— Демилитаризации, — подсказали из задних рядов громким шепотом.

— Во-во, после нее. Не помню названия, но я читал, что его вроде как отправили в полет, чтобы вернуть при первой же необходимости. Может быть, у принцессы Органы есть способ связаться с ним?

Зима отрицательно покачала головой.

— Ты говоришь о «Второй попытке», — сказала она. — Он не такой миф, как Катана или полет Йоруса К'баота, этот корабль действительно существовал. Но он — не решение. Тем более что он был обнаружен после поражения на Дерре и Хоте. Оружие в его трюмах предназначалось для пехоты времен Войны клонов. Его использовали, чтобы заткнуть бреши, вызванные потерей каравана с припасами и вооружением на Дерре IV.

У Дарклайтера вытянулось лицо.

— Я не знал…

— И не должен был, — меланхолично улыбнулась Зима. — Кроме тех, кто обнаружил корабль, нескольких контрабандистов, которые помогли доставить нам груз, и нескольких высокопоставленных лиц в Альянсе, об этом никто не знал. Империя тоже искала «Вторую попытку».

— Ребята! — воззвал Ведж. — Прекратите мечтать о волшебных находках! Кроме того, никто из официальных лиц помогать нам не будет.

Мы же теперь никто, забыли? К делу. В свое время Зима занималась поисками складов имперского вооружения. Большую часть складов уже разграбили, но не все. С завтрашнего дня превращаемся в мародеров. Миракс переправит Коррана и тебя, — Гэвин, закрой, пожалуйста, рот, — на Татуин. Пару лет назад там нашли склад оружия, и сейчас в нем копается отец Биггса Дарклайтера.

— Дядя Хуфф?! — изумился Гэвин.

— Вот именно. Он утверждал, что часть вооружения отдал своей службе безопасности, а остальное распродал. Но я ему не верю. Он не мог избавиться от всего, что там было, — Ведж опять улыбнулся. — Так что отправляйся домой, Гэвин, и уговори своего родственника поделиться.

— Да он меня не послушает!

— Вот для этого тебе придан Хорн. У твоего дяди куча секретов, а наш Корран просто обожает вынюхивать чужие тайны. Иногда это ему удается.

Тикхо расхохотался, Хорн покраснел. Гэвин насупился было, но потом расплылся в ухмылке.

— С этим я справлюсь, — заявил он. — Зря он сажал меня вместе с детьми на семейных праздниках, ох, зря!

— Гэвин, так ты же и был ребенком, большим, но ребенком, — Корран взлохматил соломенные волосы Дарклайтера, потом посмотрел на командира. — Значит, мы полетим и немного позагораем на тамошних пляжах, а вы, бездельники, будете прохлаждаться?

— А мы займемся переездом, — Ведж поднял руки, успокаивая недовольное гудение голосов. — Операция секретная, так что языки прикусили! Всем спасибо. Мы не сможем хранить секрет вечно, но давайте не будем разбалтывать его преждевременно. Пакуйте вещи и готовьтесь сниматься с места. Вот-вот начнется война за бакту.

ГЛАВА 6

Корран Хорн чихнул так впечатляюще, что по пыли прокатилось мини-цунами. — Как здесь вообще можно жить? — возмутился пилот, шмыгнув носом. — Пыль есть даже у пыли. Кошмар!

Миракс завлекательно потянулась.

— Не так уж тут и плохо, красавчик. Вспомни, на Таласеа мы чуть было не поросли плесенью до макушек. А уж еда сгнивала, пока ты нес ложку от тарелки до рта.

— Да, но там я не чихал! Это — во-первых. А во-вторых, у нас там были такие симпатичные маленькие походные плитки, на которых мы готовили еду, — Хорн вытер вспотевший лоб. — Это же не планета, а мутировавшая печьпереросток. А я — не еда, не нужно меня запекать! Ненавижу.

Проходившие мимо коротышки в пыльных плащах испуганно шарахнулись в сторону. За ними тянулся шлейф запахов и местной мошкары; воняло давно не мытыми телами, потом и чем-то незнакомым, но тошнотворным.

— Это еще кто?

Коротышки поспешно скрылись из глаз.

— Йавы, — Миракс рассматривала на свет не слишком чистый стакан с мутноватой бурой жидкостью, которую местный бармен, видимо по причине невыносимой жары, считал кореллианским виски. — Ты что, никогда не видел йаву?

— Нет, — буркнул Хорн. — Ненавижу.

— Утешайся тем, что здесь сухо. По крайней мере.

— Ага, как в плавильной печи, — Корран вновь вытер лицо, поискал, обо что вытереть ладони, и обтер их о заляпанную крышку стола. — Зачем мы здесь, а? Этот столик видел больше сражений, чем большинство истребителей у нас в эскадрилье. А хозяева сделали из заведения барак, по сравнению с которым колония строгого режима на Акрит'таре — курорт!

— Соблюдай приличия, сердце мое, — Миракс пододвинулась, чтобы видеть все помещение прокуренного бара. — Кантина Чалмуна известна тем, что в ней ошиваются самые отчаянные, крутые и ненормальные пилоты. Я под это описание подхожу, ты тоже. Работа на данный момент мне не нужна, но вполне вероятно, кому-нибудь из этих ребят нужен фрахт, и вполне вероятно, что груз будет состоять из необходимых нам предметов. Так что не ной. Не развалишься. Кроме того, Гэвин рекомендовал эту кантину как точку рандеву.

— Главный специалист по кантонам! Знаешь, почему он ее рекомендовал? Потому что в жизни тут не был, а родители пообещали его выпороть, если он появится здесь один, — Корран выплюнул пыль, прополоскал рот содержимым стакана и сплюнул вторично. — Если бы меня попросили составить план рейда на подобное заведение, он начинался бы с фразы: «После того как будет закончено бомбометание…» Ну вот, опять не попал! С Миракс ничего не поймешь, то она предлагает посыпать всех этих — как их там? — йавов антисептиком, то шокирована элементарнейшей предосторожностью.

— Может, здесь и не самое изысканное общество, — сухо сообщила она, — но эти парни получше многих. Мой отец частенько приводил меня в такие места, а я была совсем ребенком. Некоторые из этих ребят внешне тверже скалы, но они были добры ко мне. Видишь бармена? Его зовут Вухер, он всегда готовил для меня сладкий коктейль, а почти все привозили мне мелкие безделушки с планет, на которых они побывали.

— Хотел бы я заглянуть в таможенные анкеты, — восторженно фыркнул Хорн. — Цель визита в нашу систему? Заказное убийство, поножовщина, драка с применением оружия, контрабанда глиттерстима и подарок для маленькой кореллианской девочки.

Миракс хихикнула.

— Да, пару-тройку таких анкет я бы сыскала. Кстати…

На ее лице появилось такое невинное выражение (пухлые губки трогательно приоткрыты, синие глазки мило распахнуты, ресницы хлопают), что Корран привычно приготовился к очередной гадости. Миракс не заставила себя ждать.

— Видел когда-нибудь, как твой обожаемый комэск играет старинной монетой?

Хорн обреченно кивнул. Не заметить было невозможно: Антиллес постоянно крутил монетку в пальцах, когда обсуждал что-нибудь.

— Спроси, где он ее раздобыл, — улыбнулась Миракс.

Корран открыл рот для гневной отповеди, но приглушенный гул голосов, звон кружек и сытое чавканье перекрыли заразительный хохот Миракс. Парочка самого затрапезного вида бродяг, сидящих у стойки, оглянулась в поисках источника звука. Корран сел прямо. Один был деваронец, второй, едва достававший приятелю до пояса, родианец, но и на безволосой темной коже первого, и на зеленой пупырчатой второго было написано одинаковое голодное выражение. Хорн откровенно задергался. Парочка слезла с высоких табуретов и направилась к их столику. Напитки они оставили на стойке — трудно хвататься за бластер, если рука занята стаканом.

Первым высказался деваронец, он был краток: — Вы сидите за нашим столом.

Корран сидел спиной к стене. С одной стороны, сзади не нападут, с другой — никакого шанса быстро выхватить оружие. В конце концов, его зовут Корран Хорн, а вовсе не Хэн Соло. Он позавидовал мимоходом знаменитому соплеменнику, который заслуженно пользовался славой самого прыткого стрелка в Галактике. Но что хорошо для Соло, плохо для Коррана Хорна. Может, тогда предложить им выпить за его счет?

— Мы не слишком знакомы с местными порядками… — начал Хорн.

— И нам на них наплевать, — жестко закончила его фразу Миракс, ткнув пальцем в родианца. — Если два гробокопателя перегрелись на солнце и считают, что мы пересядем только потому, что они приняли нас за водосборщиков из Юндланда, то лучше пусть пойдут и половят сарлакка на живца.

Корран только рот разинул от такой наглости.

— Миракс, что ты…

Деваронец ударил себя кулаком в грудь.

— Ты хоть имеешь представление, кто я такой?

— А ты имеешь представление, насколько мне на тебя наплевать? — не осталась в долгу девица. — Скажи свое имя йавам, тогда они напишут его без ошибок на мешке с твоими костями.

— Миракс… — придушенно засипел Корран.

Родианец что-то защебетал, но его перебило оглушительное хрясъ! дубинки о стойку бара. Все обернулись. Обрюзгший бармен, поразивший Коррана невероятно кислым выражением на мясистом лице, вытянул в их направлении указующий перст.

— Эй, вы там!

Деваронец протестующе качнул рогами.

— Вухер, ты что, никаких бластеров, я же помню!

Лицо бармена скисло как морда простуженного Джаббы Хатта.

— Не о том речь, песочные мозги. Ты знаешь, к кому прицепился? Это ж Миракс. Кантона затихла.

— И что? — в мертвой тишине произнес деваронец.

— Миракс Террик.

Иссиня-черная кожа деваронца значительно посерела, а родианец вообще приобрел позабытый на Татуине оттенок свежей молодой травы.

— Террик? Родня Бустера? Миракс приветливо улыбнулась и помахала бродягам ладонью.

Бармен кивнул и забрал стаканы со стойки.

— Начал думать наконец. Она его дочь. Так что начинай извиняться или зови йав, пусть измерят, какой понадобится мешок, чтобы сложить твои мощи после того, как ты совершишь последний прыжок, — Вухер указал дубинкой на коротышек.

Те умолкли на мгновение, впились в деваронца жадными взглядами и вновь яростно залопотали, размахивая короткими конечностями. Один даже настолько осмелел, что подошел и попробовал на ощупь сапоги деваронца.

— Бабки у родианца, — подсказал йавам Вухер.

Деваронец, не раздумывая, низко поклонился Миракс. Коррана он словно не замечал.

— Э-э… прошу… просим извинения, то есть за беспокойство. Я… э-э… не важно, конечно, буду рад услужить, если чего…

В тон ему жужжал и чирикал его приятель. Миракс изобразила ледяной взгляд, несомненно позаимствованный у кого-то из офицеров Империи.

— Вы заслоняете мне свет, — в пространство сказала она.

Парочка, глубоко и почтительно кланяясь, поспешила убраться. По кантине прокатился дружный хохот, за одними столами — открыто-издевательский, за другими — на всякий случай приглушенный.

Корран облизал губы и обнаружил, что во рту у него сухо, как в местной пустыне. Он залпом выдул все, что было у него в стакане, потом отобрал стакан у Миракс и опрокинул содержимое себе в рот. Только после этого он обрел голос.

— Что на тебя нашло?

— Я же говорила, соблюдай приличия, — девица была безмятежна. — Просто ты знаешь меня с хорошей стороны.

— А кто сжег того штурмовика на Корусканте?

— Не помню, может, и я. А что?

— Да, может, и ты… Но зачем провоцировать?

Миракс пожала плечами.

— А что со мной случилось бы? Ты бы справился с ними обоими. Я бы справился?

— Меня радует твоя вера в мои силы. Миракс протянула руку и потрепала Коррана по щеке.

— Не трусь, смельчак. Вухер обязательно вмешался бы. Мы с ним время от времени играем в эту игру, — она продемонстрировала Коррану правую руку, до этого спрятанную под столешницей; в ладони у Миракс удивительно ловко лежал небольшой лазерный пистолет. — Я все держала под контролем, дурачок.

Корран хмуро разглядывал подругу.

— Здесь что, у всех, кроме меня, родня во всех дырах? — спросил он. — Приземлились мы в доке восемьдесят шесть, потому что им владеет двоюродный или троюродный брат или дядя Гэвина. Встретиться должны с другим его дядей. Одно лишь имя твоего папаши ввергает в панический ужас двух местных амбалов…

— Да, — согласилась Миракс, — они бежали, как дроиды от йавов. И что?

— Просто интересуюсь, от кого еще мне придется передавать сыновний привет? Ведж, Рив, Навара? Ты на кого ставишь?

Миракс убрала руку.

— У Веджа нет близких родственников, — сухо сказала она. — Только я и мой папа. А Татуин вообще небольшая планета. Дарклайтеров здесь каждый басох знает. Видел тот особняк, над которым мы пролетали? Он принадлежит Хуффу Дарклайтеру. А что касается моего отца, то он успел наработать себе репутацию до того, как твой папаша упек его на Кессель. Легко могу вообразить, как в кабаке на Кореллии от твоего имени бледнеют посетители.

— Может быть, только давай не будем проверять реакцию немедленно, ладно?

— Не думаю, что упоминание о моем отце спасло бы наши шкуры, наткнись мы здесь на кого-нибудь из твоих старых врагов.

— Не думаю, что упоминание о моем отце спасло бы наши шкуры, наткнись мы здесь на твоего родителя, — Корран замолчал, потому что ему в голову неожиданно пришла совсем не приятная мысль. — А ты не известила, случаем, папочку, что крутишь роман с отпрыском его неприятеля?