Фрейлина под прикрытием

Фрейлина под прикрытием

ПРОЛОГ

…Бриана Хольстер

— Уйдёшь ты или нет?! — разозлившись, я запустила тапком в надоедливое привидение, которое зависло напротив двери скорбным старикашкой во фраке и своим монотонным голосом мешало мне спать. — Достал уже!

Глюк задумчиво посмотрел на то место, где стоптанный шлёпок, пролетев сквозь него, слегка развеял его фигуру, и снова принялся действовать мне на нервы:

— Господин ректор настоятельно просил вас явиться, — вновь прогундосило несносное порождение главы академии и метнулось в сторону, заметив в моей руке очередной снаряд.

— Развею! — пообещала я надоедливому старикану, покрутила чашечку с милым голубым цветочком, недавно купленную в посудной лавке, и поставила обратно на тумбочку. Швырять её стало жалко. Всё равно цели не достигнет, лишь заставит призрака сменить позицию. — У меня отпуск! Со вчерашнего дня! Кому не понятно, тот может гордо удалиться. Так что изыди! Можешь передать ректору, что я растворилась в тумане, исчезла, меня съели виверны и ты меня не нашёл.

— Ох… — колыхнувшись, горестно выдохнула серая фигура. — Я не могу врать! Ректор Грайвон строго-настрого мне запретил.

— И правильно сделал. Нечего было подглядывать за молоденькими адептками!

— Я не мэ-э, — замычал он и, замолчав, воззрился на меня с упрёком, словно это я заставила его глазеть в замочную скважину раздевалки. Больше места не нашёл! Молодость, что ли, вспоминал?

— Ясненько, — я вздохнула, понимая, что уговоры не помогут, а наносить вред Глюку чревато: ректор может не понять, да и безобидное привидение было жаль, хотя оно меня основательно достало. — Значит, по-хорошему не уйдёшь?

— Не могу, — Глюк развёл в стороны прозрачными руками, — мне строго-настрого приказали без тебя не возвращаться.

— Ну и виси! Шут с тобой! — заявила я, легла на бок и укрылась одеялом с головой. В конце концов, у меня до дилижанса есть несколько часов, так что я вполне могу провести их с пользой дела. Зевнув, закрыла глаза и приготовилась досматривать сон, в котором я лихо сражалась с озверевшим орком на границе. Правда, его рожа постоянно плыла, напоминая мне ректора. Не успела я провалиться в мягкие лапы Морфея, как кто-то принялся настойчиво стучать, предлагая ему открыть.

— Ну всё! — вскочив с постели, я в несколько шагов преодолела расстояние до источника шума и распахнула дверь. — Что?! — рявкнула на стоявшего в коридоре мужчину. Его незабываемое лицо только недавно маячило в моей голове, а посему моё воинственное отношение к нему ещё не успело измениться.

— Бриана Хольстер, — вкрадчиво произнёс виновник моего плохого утра, — я же вызывал тебя к себе!

— Меня нет! — я никогда просто так не сдавалась. — Я уехала! Улетучилась! Испарилась! Исчезла! Пропала! Всё! У меня заслуженный отпуск, который вы вчера подписали, так что я отсутствую!

— Ничего подобного! — заявил этот… не буду говорить, кто. — Я тебя прекрасно вижу… — он осмотрел меня скептическим взглядом, оценивая ночнушку в слониках и босые ноги.

— Это не я! Это вам кажется. У вас галлюцинации после общения с Глюком, — парировала я.

— Я жду тебя в кабинете через десять минут, — приказал он и кивнул на мой наряд. — Милые слоники, если хочешь, можешь прихватить их с собой.

— Я уволюсь, — пригрозила я.

— Это вряд ли. Если ты не забыла, то у тебя ещё два года отработки, или твой диплом будет аннулирован.

— Я отработаю на границе! — крикнула ему в спину.

— Не выйдет, я не отпущу. Мне нужен стихийник.

«Не отпущу, не отпущу»! — зло передразнила я его. По-другому выразить своё отношение к происходящему, увы, не могла. Не убивать же ректора! Да сразу и не получится. Я посмотрела на широченные плечи и прямую спину. Гроза всех юных адепток, тайно влюблённых в него, сейчас вызывал во мне ярость. Вот он всегда мне не нравился! От слова совсем. Всегда считала, что нормальный мужик должен быть чуть красивее орка, иначе он будет достоянием всего женского населения. А Вильям Грайвон был до неприличия красив и настолько же упрям и жесток. Если он что-то решил, взывать к его совести или жалости было бесполезно. Посылая проклятия на его голову, я быстро привела себя в порядок, нацепив простое тёмно-серое платье, и направилась в кабинет ректора.

— Присаживайся, — кивнул он на кресло, проигнорировав моё шумное появление. Я отыгралась на ректорской двери.

— Простите, господин ректор, — цокая каблучками, влетела за мной следом секретарша. — Магиня Хольстер так быстро пробежала, что я не успела её задержать.

— Всё нормально, Анетт, я был в курсе, что магиня Хольстер должна заглянуть ко мне с минуты на минуту. Или ты не заглянула, — приподнял он чёрную бровь, с насмешкой рассматривая меня, развалившуюся в кресле. Раз не дал поспать, пусть любуется! — а ввалилась? А слоников решила не брать?

— Они точно у вас не работают, так что могут спокойно спать во время начавшихся каникул и отпуска. Между прочим, честно заработанного за два года, — напомнила я, оставив первый вопрос без ответа. Вот как всегда: почти все разъехались, потому что в нашей небольшой магической академии для бедного сословия гуляния не предполагались, а Бриана должна отдуваться за всех! Вот чуяла же, что надо было сразу сбегать, как только подпись ректора появилась под моим заявлением.

— Ты рассчитываешь, что я раскаюсь? — усмехнулся Грайвон.

— Да ну?! — вернула я ему ухмылку. — Разве дождёшься такого счастья! Скорее горы сдвинутся с места, или ваша любовница не явится в назначенный час. Кстати, сколько вам там осталось свободного времени, прежде чем ваша перезревшая графинька вывалится из портала? Забыла сказать, что личина у неё так себе, наши третьекурсницы и то лучше делают.

— Хольстер, — вкрадчиво проговорил ректор, — а тебя не касаются мои личные дела. И зря стараешься, я тебя всё равно не выгоню. У меня для тебя задание. Между прочим, от самого короля! Прониклась? Нет?.. — он помолчал, давая мне время оценить предложение. — А зря. Потому что сегодня ты должна явиться во дворец!

— Куда?! — честно говоря, я ожидала от ректора любой пакости, не зря же он с утра пораньше бросился лично меня разыскивать. Но чтобы такой! — И что я там буду делать? Мешаться под ногами?! Там и так больше половины магов королевства ошивается в ожидании королевского бала!

Я поморщилась, представив кучу народа, снующего туда-сюда, и себя, столбом торчащую посреди отчего-то мрачного коридора. Увиденное не впечатлило. Ну не хотелось мне оказаться во дворце в предпраздничные дни!

— Будешь охранять принцессу, — добил меня Грайвон. Только этого не хватало!

— А без меня там что, охраны мало?! — разбушевалась я. — Бред какой-то! — У меня отобрали отпуск только из-за того, что куча высокооплачиваемых раздолбаев не в состоянии проследить за одной девчонкой!

— Бриана, послушай, — Грайвон вдруг устало потёр лоб. — Я бы не стал лишать тебя отпуска, честно. Но там ждут приезда принца Эдуарда. Визит неофициальный. Просто делегация из соседнего королевства, с которым у нас неплохие отношения. Но есть лица, не заинтересованные в дальнейшем нашем сближении. И они очень не хотят, чтобы принцесса и принц встретились и прониклись симпатией.

— Эка трагедия! А зачем было говорить о приезде высокородного гостя? — прищурилась я, подозревая, что теперь меня точно никуда не отпустят, пока женишок не уберётся восвояси.

— Да дьявол дери! — вспылил ректор. — Потому что на данный момент у нас нет боевого мага-женщины! Ты должна будешь находиться рядом с ней постоянно. Причём так, чтобы никто про это не узнал. Будешь одной из фрейлин! — добил он меня.

— Вы сейчас пошутили, да? — я прищурилась, стараясь сдержать себя и не спалить Грайвона вместе с его дурацкой идеей. — Вы меня хорошо видите? Может, мне встать? Я что, по-вашему, похожа на фрейлину?!

— Ну… — ректор скривился, осматривая меня критическим взглядом, — не так чтобы очень… Но мы придумаем тебе легенду.

— Точно! — воскликнула я. — Всегда можно сказать, что мою мать изнасиловали орки, потому я такого большого роста! А ещё, что я очень много ем, потому не такая стройная, как все породистые графиньки.

— Забыла ещё, что рука у тебя немаленькая, — вставил мужчина.

— И не лёгкая, — намекнула я. — Удивительно, правда? Графинька с двумя лопатами, — я хмыкнула и уставилась в потолок. Глюк изображал там чехол для люстры. Не подслушивает он, как же! — Если вы не забыли, господин ректор, то я, даже когда училась, мечтала служить на границе, а не вышивать крестиком. Так что фрейлина из меня точно не получится.

— Можешь работать под личиной, — выдвинул мужчина новую идею.

— Это шутка! — я уставилась на него. Он что, так торопится со мной распрощаться, что предлагает заведомо провальный вариант? — Вы вчера не перепили виски? Да если там будут те, кто, как вы говорите, угрожают принцессе, неужели их не заинтересует странная фрейлина? Это по меньшей мере вызовет подозрение.

— Ты всегда можешь сказать, что прячешься, потому что очень… — он запнулся. — Крупная!

— Бред не несите! — не выдержала я.

— Согласен, — неожиданно поддержал меня Грайвон. — Но это не обсуждается, ты будешь в охране! Король уже в курсе и ожидает твоего прибытия в замок сегодня же.

— Что значит сегодня?! У меня даже гардероба соответствующего нет! — возмутилась я.

— Не переживай, там тебя встретит маркиз Оунлайн, он поможет решить все проблемы. Надеюсь, хоть одно приличное платье у тебя есть?

— А я что, в неприличном?! — разозлилась я. Что ему не нравится?! Я осмотрела себя: нормальное платье — сиськи не вываливаются, задница прикрыта, дырок не наблюдается.

— Ну как тебе сказать, для нашей академии, конечно, пойдёт, но для дворца…

— Ну знаете что! Я раздетая не поеду! Не нравится, как выгляжу, надевайте личину сами и охраняйте свою принцессу! И платье можете себе выбрать приличное, чтобы половина филе выглядывало!

— Половина чего?! — вытаращился Грайвон.

— Того! — не выдержала я и встала. — Когда выезжать?

— Чем раньше, тем лучше. Собирайся, портальщики тебя отправят.

— А они разве не разъехались?!

— Ну ради тебя, Бриана Хольстер, некоторым пришлось задержаться!

ГЛАВА 1

Я всегда ненавидела порталы! Не то чтобы я после них была зелёной, словно недавно съела несвежий пирожок с мясом, но вот это ощущение, когда ты не контролируешь своё тело, жутко мне не нравилось. Не буду описывать недовольное лицо нашего портальщика Хана Зибана, когда он увидел меня, шествующую к порталу с небольшим саквояжем, набитым всякими профессиональными штучками.

— Вот так и знал, Хольстер, что от тебя ничего хорошего ожидать не стоит! Ты что, не могла слинять пораньше, пока этот индюк был занят?! Из-за тебя я рискую опоздать на вечеринку в «Пьяной кружке»! А это ежегодная традиция, нарушать которую ни в коем случае нельзя! Так можно пропустить всё самое интересное в жизни.

— Хан, не ной, я сама выть готова! Слушай, закинь меня куда-нибудь не в ту сторону? Я даже готова встретиться с орками на границе, только бы не видеть этих напыщенных рож во дворце. Сразу начнётся: «Кто вас воспитывал! почему вы такая бестактная?!». Пусть Грайвон сам решает свои проблемы!

— Прости, но забросить тебя я могу только в столицу, — развёл руками Хан. — Сожалею, но меня уже предупредили, если что случится не так, как надо, сам полечу куда подальше.

****

Через несколько неприятных мгновений я выходила из портального зала столицы. Народ на улице бурлил непрерывным потоком, толкался и ругался. Обычно напряжение нарастало по мере приближения главного праздника зимы. Большая часть жителей благословенной Этаны — королевства, где я проживала — стремилась попасть на гулянья в город. Здесь и ёлка краше, и магазины побогаче. Так что люд стекался в столицу потоком — погостить и закупиться к празднику.

Найти извозчика сейчас было крайне проблематично, а трястись на тарахтящей на всю округу магкарете, курсирующей по городу, мне не очень хотелось. Я вообще недолюбливала крупные города с их шумом и толпами. Погода была прекрасная: светило яркое солнце, лёгкий морозец щипал за щёки, снег переливался яркими искрами, слепя глаза. А потому я решила прогуляться пешком: чай, не помрут в замке, если я слегка опаздаю.

Я бодро шагала по улице в общем потоке спешащих жителей, заглядывая в витрины магазинов, пока не задержалась у одной из них. Меня привлекло выставленное там тёмно-синее платье с неглубоким вырезом, в меру пышными рукавами и небольшой драпировкой в районе бёдер. В голове тут же созрела мысль: может, стоит приобрести его, чтобы не ударить в грязь лицом?

— Ты чё, а?! — наглый окрик вывел меня из размышлений. — Статуя?! Понаедуть тут, не пропихнёшься!

Я медленно повернулась и уставилась в красное лицо невысокого мужичонки, который, по всей видимости, уже с утра успел принять для храбрости. Чем-то он напомнил мне моего отца — такого же роста, с рыжими вихрами, доставшимися и мне в наследство, и наглыми голубыми глазами. Я недоуменно приподняла бровь, разглядывая сие творение природы в неказистом зипуне и облезлой шапке на макушке.

— Дылда! — выдал он мне и икнул. — Посторонись.

— Вы куда-то шли? — поинтересовалась я. День переставал быть скучным.

— Ик, — ответил мне герой не моего романа. — Дорогу свободи… ты мне мешаешь… — качнувшись, он помахал рукой перед лицом, очевидно предлагая мне испариться. — Ай… — я подхватила его за шкирку, как порой поступала мать с отцом, когда он переходил границы, и, поставив впереди себя, поддала под заднюю точку. Проскакав несколько шагов, он подхватил упавшую шапку и обиженно напялил на голову. — Ты чё, а?!

— Добавить? — грозно спросила я. Мужик развернулся и бросился прочь.

— Дура! — отбежав подальше, чтобы не догнала, крикнул он и помахал рукой.

— Бриана Хольстер?! — неожиданно окликнули меня. Медленно оглянувшись, я увидела притормозившую позади карету, из окна которой на меня с удивлением взирал немолодой худощавый мужчина в чёрном камзоле, расшитом золотым орнаментом. Нацепив на лицо беспечное выражение, словно ничего не произошло, я кивнула и вопросительно уставилась на длинное породистое лицо, ожидая, что скажут. — Маркиз Оунлайн, — представился незнакомец.

— Добрый день! — поздоровалась я и невозмутимо замолчала, ожидая дальнейшего развития событий. Однако мужчина продолжил молча пялиться на меня. Наконец мне надоело. — Вы что-то хотели?

— Ох… простите, прошу садиться, — отмер высокородный господин и распахнул передо мной дверцу. Я заглянула в изысканное нутро экипажа, откуда несло теплом, и отрицательно качнула головой.

— Простите, но я бы хотела сначала заглянуть в магазин, — я обернулась на понравившееся мне платье.

— Это потом, — затараторил он, — у нас совершенно нет времени. Приём начнётся вот-вот, а вы совершенно не подготовлены. Давайте быстрей в карету!

— Можно же было предупредить заранее! — усевшись на мягкое бархатное сиденье, возмутилась я. — Кто же так делает! У меня нет возможности даже посетить магазин!

— Ничего страшного, — отмахнулся от меня маркиз, словно от надоедливой мухи. — Мы обо всём переговорили с Грайвоном. Он предупредил нас, что может возникнуть проблема, и сказал примерно ваш размер и рост. Я, кстати, так вас и узнал! Смотрю, со стороны портального зала идёт такая… высокая дама. Так что не переживайте, гардероб мы вам подобрали в соответствии с этикетом и теми мероприятиями, которые назначены. Вы не должны выделяться на фоне остальных фрейлин её Высочества. Правда, я думал, что вы слегка… — выразительно замолчал он, окидывая меня скептическим взглядом.

— Поменьше, — подсказала я, и он кивнул. — И как, по-вашему, я влезу в ваш гардеробчик?

— О… Это вы не переживайте, портные подгонят потом все ваши вещи под нужные параметры. У нас сейчас может возникнуть небольшая проблемка, но мы что-нибудь обязательно придумаем, — уверенно заявил маркиз.

****

Не знаю, что этот мужчина собирался придумать, но, когда меня впихнули в ярко-жёлтый наряд, я поняла, что кто-то предполагал, что я значительно меньше. Но «проблемка» требовала срочных решений, а потому обязательный для ношения корсет расшнуровали, а потом затянули на мне так, что грудь переместилась к шее, однако это позволило застегнуть приготовленный наряд. Слегка подвела линия талии на платье, взлетев основательно вверх, а потому вздёрнувшаяся юбка кокетливо приоткрыла щиколотки с туфельками сорок первого размера. Хорошо, хоть с размером обуви угадали! Я догадывалась, откуда Грайвон его взял. Я частенько заказывала себе кожаные ботинки в той же мастерской, что и он. Всегда предпочитала дорогую обувь, зная, как важно для меня быть мобильной и передвигаться без проблем, а потому никогда на ней не экономила.

— Вы точно уверены, что можно что-то сделать? — я критически осмотрела в зеркале стог сена с двумя ножками. Если кто-то решил меня спрятать, то это ему явно удалось. Я была практически незаметной.

— А не могли бы вы присесть? — выдал новую идею маркиз, заглянув за ширму, где меня одевали. — Надо же как-то выходить из положения. У нас осталось совсем немного времени, а вы ещё не причёсаны.

— Присесть?! — я с удивлением посмотрела на маркиза. Он что, издевается? Но мужчина был до безобразия серьёзен. — Может, я лучше пойду в своём?

— В чём?! Вот в этой серой тряпке?! — возмущённо воскликнул он, сдвигая ширму в сторону. — У нас в таких даже прислуга не ходит! А сегодня приём по случаю прибытия иностранной делегации.

— Что значит в тряпке?! — обиделась я. — А грудь от подбородка вас, значит, не смущает? А ноги, торчащие из-под юбки, — я подняла одну и потрясла, чтобы он лучше видел. — Знаете, а давайте я лучше постою в стороне и понаблюдаю.

— Нет! Вы должны находиться рядом! — вспылил маркиз. — Мы не имеем права рисковать Её Высочеством! Вдруг что-то произойдёт, а вы не успеете прикрыть принцессу!

— Тогда составьте мне компанию, маркиз Оунлайн, и походите со мной на пару на полусогнутых. Посмотрю, на сколько вас хватит.

— Дьявол! Грайвон предупреждал меня о вашем несговорчивом характере! — мужчина, размахивая руками, обежал комнату, а потом, выгнав прислугу, встал передо мной. — Бриана Хольстер! — горячечно зашептал он. — Вы понимаете, что это не шутки?! У нас есть серьёзные основания полагать, что на принцессу готовится покушение! Мы не можем окружить её магами, потому что принц Эдвард сам маг и, увидев столько мужчин вокруг Её Высочества, может оскорбиться, решив, что ему не доверяют. Вы понимаете, о чём я? Я очень прошу вас осознать всю серьёзность ситуации.

— Зачем кому-то вредить принцессе? — я не собиралась проникаться фобиями королевской семейки. Кому нужна девчонка, думающая только о нарядах и балах?! Она же ничего не решает в королевстве!

— Таварийцы против нашего союза с ольбийцами! — грозно поведал он мне прописную истину. Думаю, об этом даже дворовые собаки знали. Сколько раз на наших границах происходили стычки! — И если мы сейчас скрепим браком наше сотрудничество с королевством Ольба, то это ослабит позиции Таварии.

— Хотелось бы знать, что таварийцам от нас надо!

— Ну… — замялся маркиз, явно раздумывая, как много он мне может рассказать. — Всё дело в магическом источнике! Он был обнаружен совсем недавно на нашей границе, недалеко от перевала.. А ты сама знаешь, что это значит для королевства. Сильные маги — это не только обороноспособность страны, это и развитие торговли, и промышленности. И таварийцы хотят источником завладеть! И с каждым разом всё упорнее. По последним данным, там собирают нешуточное войско! Именно поэтому нам крайне необходим брак между наследниками! Это остановит подготовку к войне, сделав её бессмысленной.