Некроманты не празднуют день рождения

Константин Денисов

Некроманты не празднуют день рождения

1часть

– Когда ты умер? Сколько лет прошло? – спросил Грилл у Мархота , который заканчивал накрывать на стол.

– Триста двадцать лет, – ответил тот.

– О, мини юбилей! – сказал Грилл и потянулся к столу, надеясь стащить глаз с тарелки, но получил железными щипцами по рукам, – и всё-таки настоящим некромантом можно стать, только после смерти. Эти живые некроманты просто смешны!

– Но ты никогда не станешь некромантом после смерти, если не был им при жизни, – возразил ему Мархот.

– Тоже верно! – вздохнул Грилл.

На улице раздался металлический лязг, кто-то бил в висящую на столбе железную балку.

– Светлые! Светлые идут! – раздались панические крики и вслед за ними поднялся всеобщий гвалт.

Некроманты бежали в лес, пытаясь укрыться среди болот.

– Да что ж им неймётся-то? – воскликнул Грилл, – когда они уже оставят нас в покое!

И с этими словами он выбежал на улицу.

Мархот сжал в руке железные щипцы, которыми раскладывал еду, с такой силой, что металл продавился. Эти светлые терроризировали некромантов уже долгие годы, и чем дальше, тем больше усиливали напор, намереваясь истребить их под корень. Нужно было с этим что-то делать. Он подошёл и взял в углу свой магический древний посох, с зелёным кристаллом наверху. Его трёхсотдвадцатая годовщина смерти была испорчена, и кто-то должен был за это ответить.

Мархот медленно вышел на крыльцо. Селение некромантов стремительно пустело. Но он не собирался убегать. Нужно было дать бой этим светлым. Жаль, что поднять армию мёртвых он так быстро не успеет.

Он встал посреди дороги, широко расставив ноги, уперев посох в землю рядом с собой и яростно сверкая глазами. Старая, ссохшаяся, зеленоватая кожа на его теле стала выступать буграми и каменеть, превращаясь в броню.

Вдалеке, на лесной дороге показались всадники на белых конях. Они несли развевающиеся бело-золотые знамёна.

– Даже кони у них белые, что за показуха! – сжав губы, прошептал Мархот.

Светлые быстро приближались.

– Как же их много! – прошептал Мархот, после чего повернулся и побежал к противоположному концу деревни, где дорога уходила в болота и куда скрылись все остальные жители селения.

Светлые подъехали к крайним домам и с гордым улюлюканьем стали поджигать стрелы и пускать их в постройки. Они вспыхивали быстро, потому что были сухими. Дождей давно не было. Вскоре вся деревня полыхала.

Мархот стоял в глубине болота, на дороге, и смотрел на разгорающееся вдалеке пламя. Бессильная ярость булькала в его горле.

Распалив пожар, светлые осторожно двинулись вглубь болота. Теперь они уже ехали медленно, опасаясь нападения. Правильно, пускай боятся. Нужно заманить их подальше, там им будет сложнее драться.

Всё это время Мархот призывал мёртвых, которые начинали выползать из своих укрытий и могил по всему болоту. Но чтобы они собрались вместе нужно несколько часов, которых у него, скорее всего, нет.

Мархот повернулся и пошёл быстрым шагом дальше вглубь болот. Скоро будет развилка, дорога разойдётся на пять направлений и многие из них ведут к смерти. Смогут ли светлые угадать, куда им нужно дальше идти? Разделятся или пойдут вместе? Или удовлетворятся тем, что сожгли деревню и уберутся восвояси?

В последнее Мархот не верил. Но насчёт остального были варианты. Конечно, было бы лучше, если бы они разделились. Тогда с ними будет куда легче справиться. Но если они не дураки, то вряд ли это сделают.

Хотя, как светлые могут быть не дураками? Мархот хрипло рассмеялся. Возможно, его день смерти окажется не таким уж плохим, как показалось сначала. Если он перебьёт светлых, то это будет лучший способ отпраздновать мини юбилей, как назвал его Грилл. Где, кстати, это трус? Спрятался? Не хочет ему помочь? Сидит где-то и трясётся за свою смерть? И это некромант? Мархот презрительно сплюнул.

Некроманты нынче вообще измельчали. Целая деревня в панике сбежала, вместо того чтобы дать бой. Но он не такой, он не побежит, он некромант старой школы. Он даст этим светлым продышаться.

Мархот дошёл до развилки и стал ждать. Было бы хорошо, если бы они заметили его вдалеке, но не поняли, по какой дороге он ушёл.

Трусливые «светики», как называла их одна его знакомая некромантка.

Мархонт подумал, что среди знамён мелькнуло знамя с голубой окантовкой. Если ему не показалось, то с ними идёт белый маг. А это всё усложняет. Белые маги могут доставить неприятности… если, конечно, захотят. И зачем они помогают людям? Чего им не хватает? Могущество есть. Вечная жизнь тоже. Что заставляет их возиться с этими червяками? Такой же белок, только на костях. Тьфу! Мархот опять сплюнул.

Он смутно помнил, что когда-то тоже был человекам. Но и тогда он стремился постигнуть мир мёртвых. Да, чтобы стать некромантом нужно было многое сделать при жизни. Тогда после смерти, ты становишься на вершину некромантической иерархии. Если ты не стал достойным некромантом пока был человеком, если не доказал свою преданность делу мёртвых, то после смерти ты в лучшем случае будешь солдатом, которого призывают по необходимости, а в остальное время будешь лежать в могиле, гнить и ждать.

Как всё это сплетено и перепутано. Неужели нельзя было сделать так, чтобы это были разные миры, которые никак не пересекаются? Кто всё это создал? Мархонт не знал. Их вера этого не объясняла. Приходилось считать, что это естественным образом сложившийся порядок вещей.

На развилке пришлось ждать довольно долго, потому что светлые двигались крайне медленно. Когда вдалеке показались белые пятнышки, Мархонт пошёл по левой дороге. Она ведёт в трясину. Была надежда, что кто-нибудь последует туда. И Мархонт сделает всё, чтобы для них это оказалась дорога в один конец.

Дойдя до места, где дорога уходит в топь и даже ему пройти там, не замочив сапог, не получится, он опять остановился и широко расставив ноги стал вглядываться в дорогу.

Ожидания его не обманули. Вскоре вдалеке показались всадники. Всего трое. Это был просто подарок. Но когда они приблизились, всё оказалось не так уж и радужно. Это был белый маг с двумя спутниками. Было странно, что маг поехал почти один, оставив всех остальных без своей защиты. Мархот ждал.

Они приблизились и остановили коней напротив него.

– Мархот! – радостно сказал белый маг, – ты не поверишь, но я скучал!

– От скуки ты спалил нашу деревню? – спросил Мархот, стараясь не терять самообладания.

– Не бери в голову, это сущие пустяки, – махнул рукой белый маг, – после сегодняшнего дня, никому до этого не будет дела.

– И почему же? – сквозь зубы процедил Мархот.

– А то ты не знаешь? Потому что вас не будет, – и маг заливисто рассмеялся.

– Ну, ты же знаешь, что это не так, – Мархот говорил, а его кожа продолжала каменеть и уже стала похожа на панцирь черепахи. Он был уже почти готов к битве.

– Знаю, – маг перестал смеяться, – со временем всё вернётся на круги своя. Но нам нужна эта победа. Слишком много проблем в мире людей. Победа над нежитью очень поднимет общественный дух. Придётся принести вас в жертву.

– А ты уверен, что получится? – Мархот уже еле сдерживался. Тело перешло в боевой режим, и его было уже сложно удерживать в состоянии покоя.

– Конечно, – сказал белый маг, – а почему у нас может не получиться? Ты единственный, кто может оказать нам хоть какое-то сопротивление. Скажу по секрету, я тебя почувствовал, поэтому сюда и поехал. Ты мой! А остальные разберутся с тем сбродом, который прячется на болоте, – белый маг задумался, – да… некромант нынче пошёл не тот… рыхлый какой-то, несерьёзный. От вас вообще угрозы не чувствуется.

– Может это потому, что мы хотим жить в мире со всеми остальными? – сказал Мархот.

Белый маг опять рассмеялся.

– Ты хоть сам понимаешь что говоришь? Неужели ты серьёзно? Я думал ты предводитель местных некромантов. Но уровень рассуждения про мир и войну, это же просто детский лепет. Не существует никакого мира и никакой войны. Есть проблемы и их решение. Остальное лирика. Но ваш внешний вид и деятельность, очень хорошо подходят для роли врага. Людям очень легко объяснить, что вас нужно истреблять.

– Почему ты с ними? Ты же не человек! Как и мы, ты существо другого порядка, – задал Мархот вопрос, который его всегда интересовал.

– Но, как и вы, я тоже когда-то был человеком. Мы все были людьми. Белые, чёрные, некросы вроде тебя, да кто угодно. Человечество это питательная биомасса, которую нужно поддерживать в качественном состоянии, потому что это залог нашего существования. Даже лично твоего и моего. Все мы эволюционировали из людей. Вот кем ты станешь, если тебя ликвидировать?

От этой мысли Мархота передёрнуло. Этого он боялся больше всего.

– Но это не объясняет того, почему ты вместе с ними. Мог бы жить своей жизнью, заниматься магией. Зачем помогать им? Думаешь, они без тебя не справятся? – спросил Мархот.

– Могут и не справиться, – серьёзно сказал маг, – в любом случае, со мной надёжнее. Да и потом, люди обеспечивают обычные физические блага. То, что маги аскеты, которым ничего не нужно, это миф. Полезный для нас, но миф. Мы любим вкусно поесть, на мягком поспать, ну и всё остальное. А это обеспечивают люди. Если бы вы были поумнее, то тоже нашли бы лазейку, как этим пользоваться. Хотя, с вашим внешним видом, это было бы непростой задачей…

Мархоту надоел этот разговор. Он ударил посохом о землю и от кристалла на посохе во все стороны пошла зелёная, искрящаяся волна, которая стала удаляться расширяющимся шаром. Когда она дошла до мага, то вокруг него вспыхнуло золотистое свечение, которое окутывало и его и лошадь. Соприкасаясь с ним зелёная волна пошла электическими разрядами, как будто вокруг мага началась маленькая гроза. Когда волна дошла до спутников мага, то ничего подобного не произошло. Они рухнули замертво вместе с лошадьми.

Маг продолжал невозмутимо сидеть на своём коне и слегка улыбался. Он ждал, когда эта атака закончится.

Волна, удаляясь, теряла силу и постепенно растворялась. До остальных людей в лесу она уже не дойдёт. Ну, может кого-то, наиболее слабого, затошнит или даже вырвет. И всё.

– Почему же ты не защитил своих друзей? – спросил Мархот, глубоко вздохнув, после такого большого выплеска энергии.

– Они мне не друзья. Ты, кажется, ничего не понял. Я не люблю людей, я их использую. И я считаю, что они необходимы для полноценного существования нашего мира. Они та клейковина, та масса, которая соединяет всё воедино. Но именно эти, ничем ценным не являлись. Тем более, что я тут наболтал всякого. Зачем нам распускать лишние слухи и смущать умы людей, правильно? – сказала маг.

– Мне плевать на слухи, – сказал Мархот, – поскольку мы встретились, то уйдёт отсюда только один. Так чего тянуть? Давай сразимся!

Мак медленно взмыл воздух над седлом, отлетел чуть в сторону и плавно опустился на землю. Его посох был белым, с голубым кристаллом.

– А люди по-прежнему считают вас добрыми? – спросил Мархот и крутанул свой посох в руках.

– Представляешь, да! А чёрных магов злыми. Мы с ними тоже периодически воюем, но больше так, для виду. Всё-таки одного поля ягоды. Но так уж у людей заведено. То, что белое, то чистое и хорошее. А мы всячески эту иллюзию поддерживаем. Вот сейчас ликвидирую тебя, и ещё добавлю очков к своей репутации. Белый маг, хранитель добра и борец со смертью! Каково? – белый маг опять рассмеялся. Он вообще был в хорошем настроении всё это время.

Они медленно пошли по кругу, внимательно друг на друга глядя и стараясь не пропустить ни одного движения. Посох каждый держал наготове.

Когда Мархот оказался недалеко от лошади, то качнул своим посохом в её сторону, от кристалла пошла небольшая волна, и когда врезалась в лошадь, та рухнула как подкошенная.

Маг всплеснул руками.

– Нет, ну зачем, а? Ну чем она тебе не угодила? Или просто хочешь, чтобы когда я с тобой разберусь, мне обратно пешком пришлось идти? – обиженно сказал он, – знаешь, это мелко!

Мархот никак не отреагировал на его монолог, а продолжил движение по кругу. Магу ничего не оставалось, как сделать то же самое. Они ходили так минут пять, сделали много кругов, но ничего не менялось. Наконец белому магу надоело.

– Это какой-то бред, – сказал он распрямляясь и ставя посох на землю.

В эту же секунду Мархот пустил сильную волну из своего посоха, и она врезалась магу прямо в грудь. Тот вскрикнул и отшатнулся. Маг буквально на секунду потерял концентрацию, но этого хватило Мархоту, он мгновенно оказался рядом и ударил своим посохом по его белому. Посох мага вылетел из рук и упал неподалёку. Глаза мага стали расширяться от ужаса, и в ту же секунду Мархот вогнал свой посох кристаллом ему в левый глаз.

Маг издал пронзительный крик, который звучал, забираясь всё выше и выше, на самую границу диапазона, который могло воспринять ухо любого существа. А потом оборвался… или перешёл в ультразвук. Но это тоже ненадолго, потому что маг вскоре умер.

– Вот что бывает, когда гордыня застилает вздор, – сказал Мархот и плюнул на тело мага, – ты был сильнее меня и должен был победить. Но тебя погубила твоя самоуверенность и несерьёзное отношение ко мне. Что ж, добро пожаловать в мир мёртвых. Тебя ждёт особая участь, будешь служить мне лично.

Мархот провёл над трупом своим посохом, тело мага окутал зелёный дымок и маг вдруг зашевелился.

– Даже если понадобятся сотни лет, – хрипло зашептал маг, – я найду способ переродиться, вновь обрету магическую силу и приду за тобой.

– Очень далёкие планы, – сказал Мархот, – в ближайшее время ты будешь гнить в болоте, а то ты слишком розовенький и свежий для мертвеца. А потом я тебя призову, и будешь мне служить.

Мархот подцепил тело мага посохом, поднял над головой и зашвырнул в болото. Трясина чавкнула, когда маг приземлился на неё, и начала его проглатывать. Когда тело исчезло, раздался звук, как будто трясина рыгнула. Мархот усмехнулся.

Он посмотрел на лежащий на земле белый посох. Такого трофея у него ещё никогда не было. И он не слышал, чтобы к кому-то из некромантов он попадал в руки, поскольку белые маги были традиционно сильнее некромантов. Что с ним делать было непонятно, но уж точно не выбрасывать. Ладно, сейчас не время, он подумает об этом потом. Тут не до экспериментов. Белый посох вполне может оказаться и опасным.

Он своим посохом подкатил его к краю трясины и столкнул в топь, решив, что пускай пока полежит в болоте. Если понадобится, болото ему его вернёт. А сейчас были и другие дела.

– Мага нет, пойдем, разберёмся с этими вонючими воинами света, – сказал Мархот своему посоху, – теперь они вряд ли смогут нам что либо противопоставить, – и он уверенно зашагал по дороге туда, откуда приехал маг со спутниками.

От развилки он направился туда, куда, как ему показалось, вело меньше следов. Все светлые разделились на три части. Маг со спутниками поехали к нему, а остальные поделились на две группы и разъехались в ещё два направления. Почему они выбрали именно эти дороги, было неясно, но может у них были какие-то соображения. А может маг их направил.

Разумнее было уничтожить сначала меньшую группу, что бы убавить общее количество врагов.

Эта дорога вела через топи довольно далеко, на болотный остров. Мархот надеялся, что не придётся топать прямо туда, а он встретит их раньше. Должны же они будут вернуться. Не будут же скакать, пока есть дорога? Посмотрят что там, никого не найдут и должны будут отправиться назад. А тут Мархот!

Он недобро усмехнулся.

По большому счёту, он не ошибся. Всадники, в самом деле, поехали обратно, к нему навстречу, но позже чем он рассчитывал. Ему пришлось протопать большую часть пути до острова. Там могли укрыться некоторые некроманты из его деревни. Те, у кого совсем мозгов нет. Кто-нибудь типа Грилла. У них всё равно сохранялись человеческие замашки, и они не утруждали себя тем, чтобы от них избавиться.

Ну вот какой смысл бежать на остров? Далеко, да и светлые могут туда спокойно доехать. Можно просто опуститься в трясину и ждать пока всё не закончится, если уж не хочешь сражаться. Но поскольку понятие чести для современных некромантов не существует, то о чём говорить? А из старой школы, типа Мархота, уже никого не осталось кроме него. Нынешние некроманты слишком очеловеченные. Какой тогда смысл изучать магию смерти? Зачем всё это? Хочется быть человеком, будь им… пока не сдохнешь. Нет же, тоже в некромантию лезут. Вечного существования хотят.

2 часть

Светлые появились неожиданно. То ли Мархот задумался о смерти. То ли они ехали как-то уж слишком тихо. Так или иначе, заметил он их, когда они неслись на него с улюлюканьем.

Это было настолько неожиданно, что выбило Мархота из колеи. Он пустил волну некроса из посоха, но поторопился. Это было слишком рано. Дойдя до светлых она потеряла большую часть своей силы. Первые всадники полетели с лошадей, потому что те, как будто споткнулись. Но остальные бодро проскакали мимо них и, размахивая мечами, набросились на Мархота.

Посох не мог пускать волны одну за другой, ему нужно было накопить энергию. Мархота в очередной раз спасло родное болото. Он успел отпрыгнуть в топь и побежал по кочкам.

Сзади вновь раздалось унизительное улюлюканье. Мархот хотел убежать подальше, чтобы решить как действовать, в спокойной обстановке. Но это улюлюканье его взбесило. Он остановился и повернулся к светлым.

Обычные воины. В доспехах, в кольчугах, в шлемах. Правда, броня довольно лёгкая, как будто парадная. В сражениях обычно посерьёзнее используют. Или времена изменились? Мархот давно не следил за вооружениями людей. Люди его вообще мало интересовали, пока были живы. А вот когда умирали, то вполне могли пополнить его армию… которая всё никак не соберётся, с досадой подумал Мархот.

Увидев его свирепый зелёный взгляд, светлые притихли. Они были полны решимости рубить некромантов, пока был кураж. А теперь, когда остановились и рассмотрели его спокойно, у многих мурашки побежали по спине. Они видели настоящего некроманта впервые в жизни. Большой, с бугрящимся телом, с чёрным посохом, на котором сияет зелёный кристалл. Жиденькие белёсые волосёнки развеваются на ветру, острые зубы торчат неровными рядами. Страх, да и только.

– Сегодня день твоей смерти! – крикнул один из светлых, потрясая мечом.

– Сегодня день дурака! – рассмеялся Мархот.

– Почему? – не понял светлый.

– Вы пришли воевать с мёртвыми, а убить можно только живых, – крикнул Мархот, – вы даже не знаете, кто ваш враг и что с ним делать. Я же говорю, дураки! К таким нападениям надо лучше готовиться, – и Мархот опять рассмеялся.

Светлые вообще стушевались и начали растерянно переглядываться.

– Но в чём-то ты прав, – крикнул Мархот, поняв, что от них ничего не дождётся, – сегодня действительно день моей смерти. Триста двадцать лет как я умер. Почти юбилей!