— Что значит — вроде бы? — недоумевал Гудвин. — Ничего не понимаю!.. Страшила, дружище, может быть, ты объяснишь мне, что произошло с нашей дорогой девочкой?
Смущенный Страшила подошел к бывшему правителю, снял шляпу и с почтением поклонился.
— Это давняя и очень волшебная история, — сказал соломенный человек. — Честно говоря, я и сам не очень-то понимаю, как Элли вновь попала в край Торна. Но с нами пришли пес Полкан и медвежонок Том. Они вместе с Элли совершили путешествие через Гибельную пустыню и Кругосветные горы. Думаю, они смогут все вам объяснить, уважаемый Великий и Ужасный!
Том подошел к Гудвину и протянул ему лапу. Гудвин усмехнулся и, наклонившись, осторожно пожал маленькую лапку медвежонка.
— Ну вот, это другое дело! — обрадовался Том. — А в прошлый раз ты даже не заметил меня. И к тому же ты был призраком!
Гудвин озадаченно развел руками:
— Не помню, чтобы мы с тобой когда-нибудь встречались, милый медвежонок. Кажется, нам много надо друг другу рассказать, не так ли, дорогие друзья? Прошу в мой дом!
И Гудвин гостеприимно указал на белый замок. Тотчас огромные ворота широко распахнулись. Элли и Страшила взялись за руки и пошли вслед за хозяином замка. Возле ворот они остановились. Высокие створки были отлиты из красивого золотистого металла. Их украшала затейливая резьба. Приглядевшись, Элли поняла, что на створках ворот были искусно изображены картины каких-то грандиозных сражений, происходивших у подножия огнедышащих вулканов.
— Что-то я не припомню такого места! — заявил Страшила. — У нас, правда, есть один вулкан, но он находится в лесу Призраков, за Бесконечной стеной. А здесь раз, два, три… пять вулканов!
Гудвин с улыбкой посмотрел на соломенного человека.
— Ты прав, уважаемый Страшила. Кажется, я не зря подарил тебе прекрасные, отборные мозги… Эта битва происходила не в Волшебной стране, а в земле, прозванной Атлантидой. Войско сил Света в решающей схватке сошлось с армией Тьмы. Эта война закончилась гибелью Атлантиды! По всему огромному материку начались извержения вулканов, потом земля содрогнулась от чудовищных землетрясении, и материк медленно погрузился в воды океана… За многие годы я прочитал сотни толстых книг из библиотеки этого замка и теперь неплохо знаю историю извечной борьбы волшебников Света и Тьмы. А теперь смотрите и удивляйтесь. Вы входите в замок атлантов!
Элли и ее друзья робко вошли в огромный коридор. Его высокий сводчатый потолок был окутан мглой.
Вдоль стен коридора бесконечной чередой стояли статуи витязей, отлитые из того же золотистого металла. Они были высокого роста, с красивыми, благородными лицами. Головы воинов украшали шлемы с острыми гребнями. На грудных панцирях красовались различные гербы, но в каждом из них обязательно присутствовали звезды. В одной руке воины держали мечи или секиры, а в другой — длинные овальные щиты, на которых было изображено солнце с косматыми лучами. Том шел, высоко задрав голову, и шептал:
— Вот это да! Хочу быть таким же могучим солдатом, как эти железные громилы! Надо попросить этого лысого старикашку… Может, он и на самом деле волшебник?
— Кто эти славные воины? — спросила Элли, с благоговением разглядывая статуи.
— Это статуи самых прославленных витязей Торна, — ответил Гудвин. — Я прочитал в Хрониках Атлантиды о славных деяниях каждого из двухсот двадцати великих героев. Почти все они погибли в битве с армией Тьмы у подножия пяти вулканов. Лишь немногие спаслись и много лет спустя сумели добраться до нашей Волшебной страны. Здесь они прожили более полувека в счастье и покое. Но затем Пакир попытался захватить край Торна и погрузить его во Тьму. И началась новая война…
Наконец длинный коридор привел в огромный круглый зал с зеркальным полом. Посреди него возвышался белый алтарь, на котором было изображено такое же косматое солнце, что и на щитах витязей.
— Это зал Солнца, — с благоговением промолвил Гудвин. — Он только на вид кажется пустым, а на самом деле здесь скрыто столько тайн, что я не разгадал и сотую их часть… Но об этом слишком долго рассказывать.
Из овального зала вели несколько высоких дверей. Гудвин открыл одну из них, и вскоре гости оказались в большой комнате, вдоль стен которой были установлены шкафы со множеством книг в темных кожаных переплетах. Элли взяла в руки одну книгу. Она выглядела очень старой. По необычно тонкой бумаге бежали строчки на незнакомом языке.
— На каком языке написаны эти книги? — спросила Элли, перелистывая страницы, украшенные затейливыми узорами.
Гудвин развел руками:
— На сотнях разных языков! Пока что я научился читать книги атлантов и древних лемурийцев. Но мне кажется, многие из них написаны людьми с далеких звезд!
Он указал гостям огромный стол, заваленный толстыми книгами. Рядом лежала большая тетрадь и стоял чернильный прибор с тремя гусиными перьями.
— Видите ли, дорогие друзья, я пишу краткую историю Волшебной страны, — немного смущенно пояснил Гудвин. — Как бы мне хотелось, чтобы эту книгу со временем прочитали все жители края Торна! Увы, это совершенно невозможно, ведь для Мигунов, Жевунов, Болтунов, Марранов и моих дорогих арзалов я давно уже умер…
Гудвин вдруг замер с открытым ртом. В его глазах засветился непередаваемый ужас.
— Но как же так… — пробормотал он, глядя на Элли. — Олух, я совсем забыл, что живу в стране Мертвых, куда не может проникнуть никто из живущих на Земле, кроме… Элли, девочка, разве ты… ты уже умерла?!
Элли растерялась:
— Не знаю… По-моему, нет. Видите ли, уважаемый Гудвин, мы попали в эту страну точно так же, как это некогда сделали вы: через невидимую дверь возле большого вяза — того, что стоит посреди Мокрого луга.
На Гудвина было жалко смотреть — так он был ошеломлен.
— Но как же вы нашли эту дверь? — пролепетал он.
Страшила вышел вперед и спокойно объяснил:
— Один старик, что часто косит траву на Мокром лугу, много лет назад случайно увидел вас, уважаемый Великий и Ужасный. Вы прыгали вокруг большого вяза на одной ножке, а затем исчезли неизвестно куда. Вот так мы и разгадали вашу тайну. Мы пришли, чтобы посоветоваться с вами по очень важному делу…
— Несчастные! — возопил Гудвин, потрясая кулаками над головой. — Вы повторили мою ошибку! Нет, вы сделали даже хуже, чем я… У меня в свое время хватило ума послушаться Голду и не задерживаться на горе Времени больше чем на полчаса. Поэтому я мог каждый раз возвращаться назад в Зеленую страну, а потом и вовсе улетел в свой родной Канзас.
Том вмещался в разговор.
— Я тоже родом из Канзаса! — важно заявил он. — Я родился в доме дяди Роберта, а потом вместе с Элли, Дональдом, Полканом и моими друзьями-куклами пришел в Волшебную страну. Жаль, дядя Роберт давно умер, а не то мы взяли бы его с собой… А вы разве не умерли, уважаемый волшебник?
Гудвин кивнул с кривой усмешкой:
— Увы, умер, и довольно давно… Но это непростая история, о ней я расскажу как-нибудь потом. Элли, милая девочка, зачем же ты пришла в землю Мертвых? Теперь, увы, ты останешься здесь навсегда…
Элли нахмурилась.
— Но это совершенно невозможно! — запротестовала она. — Я должна как можно быстрее возвратиться в Изумрудный город. В краю Торна происходят очень тревожные события, и мы пришли только для того, чтобы посоветоваться с вами, уважаемый Гудвин. А потом мы должны немедленно вернуться к друзьям!
Гудвин грустно усмехнулся:
— Ну что ж, поговорить мы сможем. Времени на это у нас предостаточно! А вот вернуться к друзьям, боюсь, вам не удастся… Но давайте поднимемся в мой кабинет, друзья, и там обо всем обстоятельно поговорим!
Гудвин вместе с гостями поднялся по винтовой лестнице, ведущей в небольшую, но очень уютную комнату. Вдоль стен стояли большие куклы, изображавшие разных фантастических существ. Там же размещался верстак, над которым висела полка со множеством столярных инструментов.
Страшила удивился:
— Точно такая же комната есть и в Изумрудном дворце!
— Да, — кивнул Гудвин. — Я с детства любил мастерить всякие забавные вещи. Это умение мне очень пригодилось, когда я попал в Волшебную страну. С помощью подобных кукол я долгие годы морочил головы простодушным жителям Зеленой страны… Э-э, да что теперь вспоминать о грехах молодости! Здесь, в стране Мертвых, эти хитрости мне вообще-то ни к чему. Но порой руки просто-таки сами тянутся к рубанку… Ну ладно, все это пустяки. Садитесь, дорогие гости, отдохните с дороги и немного перекусите!
И Гудвин указал на стулья, что стояли возле большого квадратного стола, на котором были расставлены удивительной красоты блюда с необычными фруктами. Элли сразу же почувствовала сильный голод и, усевшись за стол, с аппетитом вонзила зубы в сочный плод, видом и вкусом напоминавший персик.
Полкан встал на задние лапы, принюхался, схватил зубами большую синюю грушу и мигом ее проглотил. Гудвин поставил перед голодным псом целую тарелку с такими же фруктами.
— Эти груши со вкусом самой лучшей ветчины, — сказал он с улыбкой, потрепав пса по загривку. — Ешь, песик, ешь! Давненько же я не видал собак…
Том тоже попытался съесть одну из синих груш — не потому, что был голоден, а просто так, из интереса. Но увы, у него даже и зубов-то не было!
— Уважаемый волшебник! — обратился Том к хозяину замка. — Не могли бы вы меня быстренько превратить в человека? Тогда бы и я смог попробовать все ваши чудесные фрукты.
Гудвин расхохотался:
— Я вовсе не волшебник! И никогда им, увы, не был.
— Нет, были! — возразил Страшила. — Уж я-то знаю, какие замечательные мозги вы мне подарили! А разве смог бы Железный Дровосек без волшебства получить такое чудесное любящее сердце, а Лев — смелость? Не надо нас обманывать, Великий и Ужасный, вы — могущественный волшебник! И мы очень рассчитываем на вашу помощь в борьбе с воинством проклятого Пакира.
Гудвин нахмурился.
— Ах вот в чем дело… — промолвил он. — Выходит, мерзкий колдун не оставил свои планы завоевать край Торна? Элли, дорогая, я просто горю от желания услышать твой рассказ! К сожалению, я ничего не знаю о том, что произошло в Волшебной стране после моего отлета из Изумрудного города на воздушном шаре! Но это было так давно…
Элли съела еще несколько фруктов и почувствовала себя свежей и бодрой, словно после долгого сна. И тогда она не торопясь, обстоятельно рассказала Гудвину о тех удивительных событиях, которые произошли в краю Торна после ее возвращения из Большого мира.
Гудвин слушал ее, слегка приоткрыв рот. Когда Элли завершила свой рассказ, он покачал головой, с изумлением глядя на девушку.
Просто не верю своим ушам… — наконец вымолвил он. — Выходит, вот зачем старая Виллина много лет назад перенесла твой домик из Канзаса в Волшебную страну… Оказывается, она решила сделать тебя своей преемницей! А какие молодцы Железный Дровосек, Лев и ты, уважаемый Страшила! Я горжусь тем, что когда-то сумел вам немного помочь… Но что я могу сделать теперь? Увы, я вовсе не волшебник. Может быть, вам поможет сам Торн?
Элли судорожно сглотнула. Она ожидала этих слов, но все же они потрясли ее до глубины души.
— Значит, этой страной правит сам великий Торн? — дрожащим голосом спросила она.
Гудвин кивнул:
— Ну конечно! Предчувствуя свою близкую кончину, Торн создал землю мертвых для себя и для своих витязей.
Об этом рассказано в одной из книг, которую я нашел в библиотеке замка атлантов.
Элли тотчас вскочила на ноги.
— Тогда нам надо торопиться! — воскликнула она. — Великий Торн конечно же сумеет нам помочь!
Элли хотела было выбежать из комнаты, но Гудвин успел схватить ее за руку.
— Подожди, милая девочка, — с мягким упреком сказал он. — Ты хочешь попасть к Торну — но я не знаю, где он живет!
Элли ошеломленно уставилась на Гудвина.
— Странно… Но ведь мы можем просто пойти по желтой дороге и рано или поздно обязательно придем во дворец великого волшебника!
— Если бы все было так просто, — вздохнул Гудвин, — я бы давно уже покинул замок атлантов! Увы, раз пятнадцать я странствовал по желтой дороге, но каждый раз почему-то возвращался к этому же замку. Голда утверждает, что и по воздуху покинуть эту часть страны Мертвых тоже нельзя. Видимо, Торн не очень-то хочет видеть у себя незваных гостей. Боюсь, тебе и твоим друзьям придется навсегда остаться в Белом замке!
Глаза Элли наполнились слезами.
— Неужели ничего нельзя сделать? — тихо спросила она. Гудвин задумался.
— Вообще-то есть один путь… В одной старой книге я прочитал про то, что Торн создал в Зеленой стране чудесный Заповедник и со всех сторон окружил его Непроходимым лесом. Где-то в Заповеднике находится магический Зеркальный Лабиринт. Тот, кто сможет пройти его до конца, обязательно встретится с Торном. Но этот путь труден и опасен! В Лабиринте запросто можно заблудиться…
Элли очень обрадовалась.
— А как попасть в Заповедник? — спросила она.
Гудвин развел руками:
— Не знаю… Может быть, Голда что-нибудь об этом слышала?
Он распахнул окно и позвал радужную птицу. Через некоторое время Голда влетела в комнату и уселась на столе.
Услышав, что от нее хотят, птица подумала и неуверенно промолвила:
— Когда-то в далекой юности я слышала от бабушки про деревню-призрак. Она находится довольно далеко отсюда, и в нее можно попасть только в полнолуние. Якобы в этой деревне живут какие-то странные люди, которые вот уже многие века ухаживают за Заповедником Торна. Может быть, они помогут нам попасть в Зеркальный Лабиринт?
— Нам? — удивился Гудвин. — Разве ты тоже хочешь отправиться с нами в это безумное и, наверное, опасное путешествие?
— Да! — воскликнула птица, с силой взмахнув крыльями. — Сегодня как раз наступает полнолуние, и мы попытаемся проникнуть в деревню-призрак. Я давно мечтала встретиться с Торном и рассказать ему про дверь, через которую в страну Мертвых проникают чужаки вроде вас. Торн, наверное, очень рассердится, узнав про это, и навсегда закроет путь в нашу землю!
Через несколько минут небольшой отряд во главе с Гудвином и радужной птицей покинул замок атлантов и направился к дороге из желтого кирпича.
ДЕРЕВНЯ-ПРИЗРАК
Путь к деревне-призраку оказался неблизким. Гудвин был уже довольно пожилым человеком, и поэтому по его просьбе путники несколько раз устраивались на привал то на берегу живописной реки, то в роще необычных фруктовых деревьев, то на земляничной поляне. Полкан не упускал случая, чтобы подкрепиться синими плодами со вкусом ветчины, а Том то и дело принимался петь свои самодельные песенки. К вечеру он успел сочинить песенку про землю Мертвых, и она получилась довольно-таки веселой:
Элли, Страшила и Полкан так привыкли к песенкам медвежонка, что подпевали, даже не задумываясь о словах его новой песенки. Гудвин пел вместе с ними, но на очередном привале, который друзья устроили на берегу маленького озера, вдруг задумался.
— Что-то я не пойму… — промолвил он, нахмурившись. — Том, ты так задурил мне голову своими «ту-ру-ру-ру», что я поначалу даже не пытался вдуматься в слова твоей песенки. А теперь… Хм… что такое солнцепад? И откуда ты узнал про друидов?
— Про кого? — удивился Том, безуспешно пытаясь сделать стойку на голове.
— Про друидов!
— А-а… Ничего я о них не знаю!
— Но ты же пел: «Нас ждет друидов старый сад»!
— Кто пел — я? — простодушно удивился Том и в очередной раз упал в траву, не устояв на голове.
— Ну не я же!
Элли собиралась съесть очередной сладкий плод, похожий на сливу, но, услышав слова Гудвина, вздрогнула от неожиданности.
— Друиды… — прошептала она, наморщив лоб. — Когда-то я слышала это слово… давным-давно, еще в прошлой жизни, когда была учительницей в школе в штате Пенсильвания. Друиды, кажется, были верховными жрецами племени кельтов?
— Кто такие кельты? — заинтересовался Страшила.
— Это древний народ, который три тысячи лет назад жил на севере Европы, на островах, где ныне находится государство Великобритания, — ответил Гудвин. — Когда в молодые годы я работал актером, то играл роль в дурацкой пьесе о жизни друидов. Там рассказывалось о том, как друиды строили Стонхендж — это такое странное сооружение из огромных камней, которое друиды использовали как астрономическую обсерваторию. Ух, с каким же треском мы провалились на первом же спектакле! А на втором представлении зрители забросали нас гнилыми помидорами! Кончилось все тем, что наш театральный Стонхендж, сделанный из папьемаше и фанеры, обрушился и едва не придавил всю нашу актерскую труппу. Вот хохоту-то было в зале!.. Но откуда про друидов мог узнать плюшевый медвежонок с мозгами из простых опилок?
— Не из простых, а из лучших дубовых опилок на свете, — обиженно уточнил Том.
Голда подошла к нему и внезапно клюнула в голову. Том полетел вверх тормашками. Полкан с громким лаем бросился на птицу, но Голда взлетела в воздух и стала описывать над берегом озера большие круги.
Поделиться книгой: