Помоги проекту - поделись книгой:
– Не знаю точно. Это какая-то эльфийская магия…
– А может тебе это просто приснилось? – скептически посмотрел на неё лепрехаун.
– Надеюсь, что не просто, – не очень уверенно отозвалась Айрис.
– Надо быть готовыми, на всякий случай, – подошёл к ним Хемминг. – Том, собери всех в общей комнате, – обратился он к башмачнику.
В это время в коридоре появилась, шаркая по ковру ногами и опираясь на корявый посох, старушка Шейла.
– Ой, Айрис. Ты такая красавица в этой одежде, такая женственная. И цвет тебе очень идёт. Прямо настоящая юная волшебница!
– Шейла, подожди нас в общей комнате. Мы с Хеммингом собираемся освободить Аргоса, – увидев, как испуганно вспыхнули красные глаза корриган, Айрис поспешила добавить. – Мы готовимся совершить побег.
Вдвоём с келпи они подошли ко входу в подвал. Вставив длинный бронзовый ключ в замочную скважину, и повернув его, Хемминг толкнул массивную дверь, открывая узкий тёмный проход с крутой лестницей, ведущей вниз.
– Подожди здесь, – повернулся к ней юноша, и чуть помедлив, смущённо добавил. – И отвернись. Цепь зачарована. Чтобы разорвать её, мне придётся обратиться. Не хочу тебя испугать…
– Я тебя не боюсь, – нежно улыбнулась ему Айрис. – Но если так тебе будет удобнее, то я не стану смотреть. Уверен, что тебе хватит сил одному справиться?
– Я справлюсь, – утвердительно кивнул келпи и двинулся внутрь.
Айрис стояла и рассматривала живописные картины в золочёных рамах, на обшитых бордовым бархатом стенах. На одной из них была изображена прекрасная эльфийская девушка на фоне холмов поросших вереском. Её гладкие золотистые волосы эффектно развивал ветер. На губах застыла радостная улыбка. Выразительные глаза, сияющие весёлым блеском, смотрели прямо на художника, столь талантливо запечатлевшего счастливую атмосферу прошлого.
«Неужели Пенорддан когда-то была такой?», – недоумевала Айрис. – «Хоть сходство бесспорно есть, но всё же так сложно в это поверить».
Вдруг позади из подвала раздался оглушительный грохот. Испугавшись, Айрис машинально обернулась и в глаза ей ударила ослепительная вспышка света. Девушка резко отпрянула и зажмурилась. А в следующее мгновение в неё ткнулся мокрый собачий нос и освобождённый Аргос, громко залаял, радостно приветствуя хозяйку.
Глава 8. Русальи пляски
Собравшись вместе, взбудораженные пленники сидели как на иголках в тягостном напряжённом ожидании. И хотя каждый из них в тайне уповал на скорое избавление, всё же полной уверенности в успешном исходе запланированной операции ни у кого не было. В раскалённой от общего напряжения атмосфере, над заговорщиками витало давящее на душу опасение возможной неудачи. И, ну так на всякий случай, вероятно, из суеверных соображений, они старались открыто не проявлять внезапно появившуюся надежду. А между тем стрелки на настенных часах упрямо двигались вперёд. Время неумолимо приближалось к рассвету. Тьма за окном медленно начинала блекнуть и на востоке намечались первые, ещё смутные проблески утренней зори.
Айрис страшно нервничала, опасаясь какого-нибудь подвоха. Ей всё казалось, что вот-вот хлопнет входная дверь, и застучат по кафельному полу острые каблуки лакированных туфель, принадлежащих Пенорддан.
– Тошно как-то, – нарушило гнетущую тишину своим низким гулким голосом существо с мандрагорой вместо волос. – Может чаю с ромашкой попьём…?
Айрис совсем недавно узнала название этого вида фейри. Природный дух альраун, вполне дружелюбный и довольно снисходителен в отношении к людям. Хотя порой становился чересчур обидчивым.
– Лучше предлагаю всем глотнуть «воды жизни», – дубовик достал из-за пазухи припрятанную заранее полную бутылку крепкого виски.
– Ты украл её из погреба ведьмы?! – ужаснулась Шейла. – Как ты смог на такое отважиться?
– А чего нам теперь терять? – обречённо вздохнул дубовик. – Если выберемся, то снова встречаться с проклятой ведьмой я не собираюсь, а не выберемся, нам всё равно всем кирдык.
Один из гномов схватил из его рук бутылку и изрядно отхлебнув, передал товарищу. Тот в свою очередь протянул виски Айрис. Она, последовав их примеру, решительно отпила прямо из горлышка обжигающий напиток и тут же закашлялась до слёз. Многим это показалось забавным и в комнате послышались несдержанные смешки.
– Впервые попробовала? – с пониманием посмотрел на неё лепрехаун.
Айрис кивнула. Она передала бутылку дальше и вскоре напряжение немного спало, и в помещении постепенно завязалась вполне непринуждённая беседа. Дубовик увлечённо делился с близнецами-брауни каким-то своим фирменным рецептом. Захмелевший альраун порывался спеть басом романтическую балладу о неземной любви отважного рыцаря и прекрасной молодой ведьмы, которую путешествующие по миру барды – мастера магического искусства поэзии, нередко исполняли в придорожных тавернах, услаждая слух посетителей под сопровождающий музыкальный аккомпанемент арфы или гитары.
Хемминг незаметно подсел к Айрис.
– Что собираешься делать после того, как мы уберёмся отсюда?
– Я планировала отправиться в Эмунфорд, – Айрис подняла на него немного опьяневшие глаза.
– Не передумала, значит?
– Нет, с чего бы? К тому же, если я сейчас появлюсь на пороге у Брэди, боюсь, что с Лис действительно случится сердечный приступ. Я и без того доставила им массу переживаний. Хватит. Доберусь до города и отправлю им оттуда письмо, что со мной всё в порядке.
– В таком случае, мы можем путешествовать вместе. Я живу в тех краях. Ты бывала когда-нибудь там прежде?
– К сожалению, нет. Самым большим странствием в моей жизни до этих пор оставалась дорога из деревни, в которой я выросла, до Ольтнхольта.
– Тебе непременно должно понравиться в столице. Эмунфорд построен вблизи морского побережья, на фоне высоких прибрежных скал. Природа там очень живописная. Когда доберёмся, я покажу тебе самые красивые места…
– Тише друзья, вроде бы мне что-то послышалось, – вдруг насторожившись, прервал развязавшиеся разговоры лепрехаун.
Все прислушались и в комнате на несколько минут повисла звенящая тишина.
– Наверное показалось, – вполголоса произнёс он через некоторое время, осторожно осматривая сквозь немного запотевшие стёкла сад.
И тут, заколдованные сворки окна сами собой распахнулись, словно от дуновения незримого порыва ветра и помещение наполнилось ворвавшейся с улицы предрассветной освежающей прохладой. Откуда-то раздался негромкий перезвон лёгких колокольчиков и тихий серебристый смех. От неожиданности лепрехаун по имени Том отшатнулся, а в открывшемся оконном проёме возникли две эльфийские головы с проказливыми улыбками на оживлённых лицах. При виде собравшейся разномастной компании, распивающей крепкий алкоголь, эльфы многозначительно переглянулись.
– Ламберт, друг мой, – обратился один эльф к другому, – сдаётся мне, что мы несколько запоздали и здесь уже начали предаваться приятным развлечения без нас.
– Ничего подобного, Галвин. Уверен, что мы прибыли вовремя, как раз к самому разгару веселья.
Изумлённые пленники, затаив дыхание, во все глаза смотрели на дурачащихся эльфов.
– Ну так как? – хитро подмигнул им Галвин. – Не желаете перенести пиршество куда-нибудь в более приятное место? Например, на уютную лесную поляну.
– Обожаю праздники на открытом воздухе, – поддержал его Ламберт.
– Я знаю, где можно раздобыть отличную выпивку, – дубовик первым отошёл от охватившего всех шока.
И тут поднялся безумный шум и гам. Воодушевлённые пленники радостными криками приветствовали своих освободителей. Галвин, не опасаясь наложенного на дом заклятия, нырнул в комнату, с удовольствием принимая слова благодарности и комплименты. С выражением чрезмерного самодовольства на лице он обратился к дубовику.
– Ну, приятель, показывай, где в этом доме лежит путь в винный погребок? Я не откажусь устроить лихой грабительский набег на запасы нашего врага. А тем временем Ламберт и Кайден помогут остальным выбраться наружу.
Фейри оперативно вылезали через окно и спускались по толстому яблоневому дереву, так удачно раскинувшему свои широкие ветви. В этот момент Айрис увидела Кайдена. Он бесшумно ступил на подоконник, спустившись откуда-то сверху. Неторопливо осмотрев помещение, эльф остановил свой взор на Айрис. Кайден выглядел в точности так же, как во сне. Те же чудны́е фиолетовые волосы и дерзко прищуренные янтарные глаза, внимательно разглядывающие стоявшую перед ним девушку. Изящным жестом он подал ей руку, приглашая следовать за ним, и нахально улыбнулся. Айрис ответила радостной, чуть кокетливой улыбкой и с его помощью поднялась на подоконник. Бережно заключив девушку в кольцо своих рук, эльф привлёк её к себе, едва заметно коснувшись губами волос на её затылке. И в следующий миг стремительно выпрыгнул из окна. От неожиданности Айрис вскрикнула и крепче вцепилась в эльфа, прижимаясь плотнее к его телу.
Они мягко опустились на землю. Девушка услышала его тихий смех над своим ухом и подняла на Кайдена немного дезориентированный взгляд.
– Вот. Я выполнил твою просьбу, – в его глазах читалось лукавство.
Айрис снова лучисто улыбнулась. Её глаза светились благодарностью. Она поднялась на носочки и трепетно поцеловала эльфа. На короткое мгновение он застыл в удивлении, а потом как ни в чём небывало весело напомнил:
– Теперь твоя очередь, ты должна мне желание.
Айрис укоризненно качнула головой, но вдруг на её лице отразилось чувство внезапной тревоги.
– А где же Аргос?! – заволновалась девушка. – Куда он мог подеваться?
– Твоя собака? – Кайден отпустил её и отступил на шаг. – Не волнуйся, сейчас разыщу.
И эльф, легко скользя по веткам, вновь нырнул в раскрытое окно. Через несколько минут он доставил невредимого пса к ногам девушки. Айрис опустилась на колени, заключая в объятия своего четвероногого друга. В пасти Аргоса была зажата цепочка с рубиновым кулоном.
– Ты нашёл его? Для меня, – она ласково погладила пса и забрала принесённую им вещь.
– Откуда это у тебя? – Кайден выглядел сильно удивлённым, наблюдая, как Айрис прячет украшение в карман куртки.
– Это подарок, и я подозреваю, что он волшебный. Правда, мне не известны его свойства. Знаю только, что Пенорддан очень сильно хотела завладеть им.
– Это древний тёмный артефакт. Каким образом ты стала его владелицей?
– Я же говорю, мне его подарили. Я заблудилась в Тенистом лесу и меня радушно приютил один очень приятный эльф по имени Лейден. Он был весьма любезен и даже наделил меня магией, а на прощание подарил этот кулон. Но толком ничего не объяснил, сказав только, что я должна сама во всём разобраться. Возможно и ты с ним знаком?
Кайден не ответил. Он некоторое время смотрел на девушку в глубокой задумчивости. Потом резко встряхнулся.
– Итак, все в сборе? Уходим! – скомандовал он.
Шейла, подойдя к Айрис, передала ей захваченную из дома сумку с вещами. И более не медлив, воодушевлённые фейри все вместе радостно покинули территорию владений ведьмы.
Они шагали большой шумной компанией через широкое ячменное поле. Первые лучи восходящего солнца окрасили лёгкие перистые облака в нежные пурпурные тона. Световые блики коснулись волос Кайдена и Айрис невольно залюбовалась их сияющими переливами.
– Я раньше ни у кого не встречала такой необычный цвет волос, – сказала она задумчиво.
Кайден недовольно сдвинул брови, а шедший рядом Галвин громко расхохотался.
– И не встретишь. Сей специфичный образ Кайдена в своём роде уникален и не распространён среди эльфов. Им он обзавёлся много лет назад, получив в подарок от одной очаровательной юной ведьмочки, которая воспылала к нему нежными, но, увы, безответными чувствами. К несчастью для Кайдена, она оказалась чрезвычайно изощрена и изобретательна в своей «ужасной» мести, когда окончательно поняла, что он её отверг. К тому же настолько талантлива, что сумела оставить вечную память о себе в виде этого эксклюзивного проклятия. По всей видимости, гнев её был настолько велик, что и до сей поры нашему другу не удалось вернуть волосам прежний цвет.
– А какого цвета они были раньше? – полюбопытствовала у Кайдена девушка.
Эльф ещё больше нахмурился, а Галвин снова ответил вместо него.
– Светлые, с жемчужным оттенком. Хотя он и сам, наверное, уже не помнит, так давно это было…
– Прекрати нести чушь, – гневно прервал его Кайден.
– А мне нравится фиолетовый, – Айрис не удержавшись, дотронулась до мягких шелковистых прядей.
Вскоре путники подошли к берегу глубокого чистого озера, в сияющей зеркальной глади которого отражалось голубое небо. Молодые прибрежные ивы, подсвеченные утренним солнцем, склоняли свои длинные зелёные плети до самой воды. Среди дрожащей листвы высокой осины раздавалось звонкое посвистывание иволги. В стелющемся по земле кустарнике громко трещали неугомонные цикады.
Разномастная компания уютно устроилась на пушистой луговой траве. Тут же на свет появились бутылки вина, бокалы и две корзины с фруктами, копчёностями и сырами. В общем всё, что предусмотрительные дубовик и Галвин успели захватить с собой из дома Пенорддан.
Шейла присела возле лежащей на спине Айрис, с мечтательным видом наблюдавшей за быстро плывущими по небу серебристыми облаками. Аргос, закрыв глаза, с наслаждением вытянулся рядом.
– Ты знаешь, я тут подумала, – неуверенно начала корриган, – что, если я тоже отправлюсь с тобой в Эмунфорд?
Айрис удивлённо подняла на Шейлу взгляд.
– Разве ты можешь жить в человеческих поселениях? Я так поняла, что корриган – это свободные духи водной стихии, не приемлющие постоянное соседство с людьми.
– Это так. Но ты там окажешься совсем одна, вдали от семьи. Тебе понадобится поддержка кого-то близкого.
– Я очень ценю твою заботу Шейла, но мы обе прекрасно понимаем, что городская жизнь пагубно отразится на твоём эмоциональном состоянии. Ты будешь там несчастлива. Возвращайся в лес и передавай от меня привет своим сёстрам, а если вдруг доведётся повстречать одного чудесного малыша пикси, по имени Кили, поцелуй его за меня и скажи, что я ужасно сильно по нему скучаю.
– Ах, Айрис, ты несомненно права. Привольная жизнь среди тенистых лесов и вересковых пустошей, зыбких болот и изумрудных холмов не может идти в сравнение с безликим городским унынием вечной, бессмысленной суеты и серости. Им не познать никогда тех ощущений внутренней свободы, которые переполняют всех фейри в великие дни празднеств колеса года. Я больше всего люблю Ман Саури – день летнего солнцестояния. Это торжество великой магии, праздник священных костров, во время которого раскрываются холмы и волшебные создания погружаются в атмосферу незапамятных времён на заре человеческих цивилизаций, когда фейри были единственными хозяевами этого ещё молодого мира…
Её рассказ прервался из-за неожиданно раздавшегося плеска воды. Все отдыхающие дружно повернулись в сторону озера. По его поверхности расходились широкие ровные круги.
Трое эльфов весело рассмеялись.
– Похоже, к нашему обществу желают присоединиться самые очаровательные жительницы этих благодатных мест. – Галвин неторопливо приблизился к отлогому берегу, местами поросшему густым ивняком.
– Неужели все эльфы такие напыщенные и речи их переполнены пафосными фразами? – послышался за зарослями мелодичный голос и на поляну вышла прекрасная озёрная русалка.
Роскошные, невероятно длинные пшеничные волосы спускались по её плечам и достигали тонких колен. Она словно плыла по высокой траве, невесомо ступая в неё босыми ногами. Бледная кожа, на обнажённом теле настолько нежная, что выглядела почти прозрачной, а удивительно красивые, огромные васильковые глаза, оттенённые вплетёнными в волосы полевыми цветами, казались просто колдовскими.
– Я стану для тебя таким, каким ты пожелаешь, – Галвин подошёл к ней и обнял за талию, – если ты окажешь любезность и споёшь для нас своим чудесным несравненным голосом.
– Везде-то вы эльфы ищете для себя выгоду, – следом за первой из воды вышла вторая русалка.
Присоединившийся к ним Ламберт, сверкнул озорными глазами и негромко продекламировал:
Над зеркальной поверхностью озера появились ещё несколько русалок.
– Ну что сёстры? Порадуем мирных путников?
Айрис показалось, что зазвучавшая восхитительная песня идёт прямо из глубины её собственного сердца, такими нежными и неземными были голоса подводных красавиц. Они пели о жизни на дне озера, о тёплых лунных ночах и о человеческих влюблённых юношах, встречающих свою смерть в их ласковых, но губительных объятиях. Даже лепрехаун Том, до сих пор не казавшийся Айрис сентиментальным, утёр скупую слезу. Кайден подошёл сзади и приобняв девушку, зарылся своим носом в её волосах, глубоко вдыхая в себя их запах.
Лирическая песня смолкла и печальные звуки музыки, витающие над берегом, сменились на более задорные. Бойкие красавицы, весело хохоча, бросились танцевать, увлекая за собой заворожённых слушателей. Безумно закружились, призывно протягивая руки в приглашающих жестах, предлагая присоединиться к их диким первобытным танцам. Эльфы со своим дьявольским изяществом ни капли не уступали водяным девицам. И разудалые гномы ловко отплясывали под руки с одной рыжеволосой русалкой.
Хемминг склонился в галантном поклоне перед Айрис и предложил ей свою руку. Девушка, счастливо улыбаясь, взяла её и последовала с ним. Кайден принял недовольный вид, но промолчал.
Они вступили в общий круг танцующих и словно выпали из времени и пространства, заразившись всеобщим безумием. Знакомые лица друзей и незнакомые, присоединившихся к ним русалок, мелькали перед взором, сливаясь в одно неясное пятно. И будто в трансе Айрис наблюдала, как сменился пейзаж и вместо него открылся первозданный девственный мир. Бескрайние величественные леса, населённые всевозможными лесными обитателями, сосуществовавшими в согласии и гармонии с природой и ощущавших внутри себя ритмичное биение её жизни. Великолепные города, идеально вписавшиеся в доисторические ландшафты и не нарушающие естественную красоту, а дополняющие её и оберегающие…
Волшебное видение прервалось и развеялось из-за прозвучавшего требовательного женского окрика. На поляне, гневно взирая на танцующих, появились две эльфийки, одну из которых Айрис узнала по своему недавнему путешествию во сне. Её негодующий взгляд был устремлён на Кайдена к которому льнули, нежно обнимая и страстно целуя, две прелестные нагие русалочки. При виде их бесстыдства Айрис удивлённо моргнула, и её сердечко дрогнуло от острого укола тонкой иглы ревности. Неведомое доселе чувство вызвало в душе недоумение и растерянность. Она резко тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя неприятные мысли.
– Так значит вы несёте доблестную службу? Развлекаетесь в своё удовольствие с какими-то… бледными рыбинами! – Глаза эльфийки метали в русалок грозовые молнии.
Поделиться книгой: