Магией и Кровью

— О, это же сам Нэстор Гайл Формист, надо же, какая честь, — мужчина отвесил шутливый поклон, — Тогда начнём с тебя, мстительный наш. И это ты будешь умирать долго и очень долго, ребята позаботятся об этом. И ты мне всё подробно расскажешь, с кем ты путешествуешь, и куда путь держите, и если вы не те, кто нам нужен — пойдёте гулять дальше. Может быть.

После этого он вышел из нашей камеры, а наёмники увели Нэста. В этот момент мне стало по-настоящему страшно. И не только за себя, но и за Нэста, за Мэла. Что с ними будет? А Сэш'л? Я его отправила прочь, совсем не задумываясь, как он доберётся до нас, и как будет вызволять. А что если его убьют или поймают?

— Мэл, нам нужен запасной план.

— Его нет, Вараэль, и быть не может, — безжизненным голосом говорил эльф, — Мы прикованы цепями к стенам в камере, на нас анти-магические ошейники из-за которых нас не смогут найти, ещё неизвестно сколько наёмников укрывается в этом доме. О каком плане может быть речь? — в его глазах была пустота и обречённость, — Сэш'ла ты обрекла на смерть, ведь если с тобой что-то случится клятва убьёт его. Или он погибнет, пытаясь до нас добраться. Нэст вызвался добровольцем на пытки своему старому врагу, чтобы дать тебе и Сэш'лу отсрочку. Только это не поможет и не спасёт нас. Как только узнают, что ты та, кто им нужна — они убьют тебя и тогда между кланом Белого Листа и княжеством Рагонор начнётся война. И эта война между эльфами и кахарами заденет множество кланов и княжеств, а потом перекинется на соседние государства. И когда границы ослабнут — хокоши нанесут решающий удар. И этот удар окажется ещё более страшным, чем тот, что был семнадцать лет назад. Границы мёртвых пустошей расширятся, Чёрные маги напьются невинной крови и станут сильнее и тогда никто не устоит. Хокоши и их маги захватят всё, а потом…

У меня перед глазами стояла картина, которую рисовал Мэл, и мне было страшно. Вот только я не хотела всего этого, мне это не нравилось. Я была против.

— Заткнись, Мэл, — прервала я его стенания, — Заткнись и слушай меня, зараза ушастая. Ничего этого не будет, потому, что придёт Сэш'л и вытащит нас. Этот змей найдёт выход. Ты меня понял?

На этот мой достаточно грубый выпад ошарашенный эльф просто кивнул, но было видно, что прежняя обречённость уходит из его взгляда. Облокотившись на стену, я стала петь:

Жизнь похожа на мелкие клетки, Больше на чёрные, на белые редко. И ты не знаешь, куда сделать ход, Но всё же веришь, что тебе повезёт. Здесь каждый ищет свой собственный путь, Надеясь хоть раз судьбу обмануть, И кто-то найдёт, а кто-то бьётся напрасно, Но пока ты жив не всё так ужасно. Не говори, что ты слишком устал, Не говори, что ты уже опоздал, Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползёт. Не говори, что ты остался один, Зато теперь — ты сам себе командир, А если ринешься в бой, я буду рядом с тобой. Рядом с тобой! Рядом с тобой! Рядом с тобой! Жизнь похожа на бои без правил - Не всегда побеждает тот, кто первым ударил. И если сегодня ты победил, То хватит ли завтра воли и сил. Зачем ты ждёшь часа удачи, Как будто он был кем-то назначен. И кто-то дождётся, кто-то время потратит, Вода не течёт под камень лежачий. Не говори, что ты слишком устал, Не говори, что ты уже опоздал, Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползёт. Не говори, что ты остался один, Зато теперь — ты сам себе командир, А если ринешься в бой, я буду рядом с тобой. Не говори, что ты слишком устал, Не говори, что ты уже опоздал, Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползёт. Не говори, что ты остался один, Зато теперь — ты сам себе командир, А если ринешься в бой, я буду рядом с тобой. Рядом с тобой! Рядом с тобой! Рядом с тобой![4]

— Никогда не смей сдаваться, Мэл, — сказала я, вытирая набежавшие слёзы, — Это самое поганое — быть овощем. А сейчас быстро думай, как нам дать знать о себе Сэш'лу.

В глазах эльфа снова зажегся живой огонёк. Теперь мы точно выберемся.

10. Побег.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда я уже засыпала, дверь в камеру резко открылась, заставив меня вздрогнуть. На пороге стоял хмурый Сэш'л. Прикрыв за собой дверь, он быстро освободил меня и Мэла, сняв не только цепи, но и ненавистные ошейники, после этого сразу стало легче дышать, появились силы. И я заметила, что у нага вместо ног длинный змеиный хвост. Метра два не меньше.

— Где Нэст? — спросил Сэш'л.

— Его забрали, — был ответ эльфа.

Закрыв уже пустую камеру, чтобы не привлекать лишнего внимания Сэш'л повёл нас коридорами.

— Куда мы? — спросила я.

— На выход, для начала, а потом подальше отсюда, — ответил наг.

— Сначала найдём Нэста.

— Ты с ума сошла, — зашипели на меня с двух сторон.

— Можете считать меня сумасшедшей дурой, но Нэста мы найдём, — был им ответ.

Выругавшись на своём языке, Сэш'л повёл нас в другую сторону, в сторону пыточных. Вот только в коридоре, где они находились, бродили двое стражников. Сэш'л, оставив меня и эльфа за углом, быстро отправил их в иной мир.

— Я уберу тела, а вы ищите Нэста, — Сказал Сэш'л и принялся оттаскивать одного из стражников.

Нужная нам комната оказалась второй. Она освещалась лишь одним факелом. Первое, что я почувствовала — это запах крови и горелого мяса. А потом я увидела цепи, крюки и ещё куча различных инструментов, названия которых мне не известны, несколько крыс (!) и стол на котором кто-то лежал. Я сделала шаг в направлении стола, но меня тут же развернули, и я уткнулась носом в мужскую грудь.

— Не смотри, Вараэль. Ради всех богов прошу, не смотри, — голос Мэла звучал глухо и безжизненно.

Он подошёл к столу, оставив меня стоять лицом к двери. А потом я услышала голос. Даже не голос, а хриплый стон, сквозь который были слышны обрывки слов. Мэл засуетился, было слышно, что он что-то делает, но я не решалась посмотреть. Я боялась, боялась даже подумать об этом, но через мгновения мои страхи оправдались.

— Они… хотели узнать… Но… я не… кх-кхх… не сказал. Они догадываются и… кх-кхх… оставили… меня до утра… они вернутся, но возьмутся за неё… кхх-кхх… на наших глазах… они не остановятся пока…кхх…пока не узнают… наверняка. Уходите. Позаботься… о Варе…

А дальше я не слушала. Моё сердце сейчас либо вырвется наружу, либо просто провалится в Бездну к демонам, так сильно оно стучало. Я не могла поверить своим ушам. Повернулась и сделала два шага к столу. На большее меня не хватило.

То, что лежало на столе… заставило бы содрогнуться от ужаса самого безумного маньяка. Было удивительно как он ещё жив. Переломанные в нескольких местах ноги лежат неестественно, как у брошенной тряпичной куклы. С руками та же ситуация. Некоторых пальцев не хватает и на руках, и на ногах, а то, что осталось — вряд ли можно восстановить. Живот представлял собой кровавое месиво. Лица я не видела, его заслонял эльф. О боги! Что же с ним делали?

— Нэст, — не сказала, а просипела я. Голос перестал меня слушаться. И разум, кажется, тоже. Всё стало расплываться. Как они могли такое сделать? Как он мог на такое пойти?

После всего увиденного девушкам полагается падать в обморок или опустошать содержимое желудка. Я была близка к первому, когда в комнату ворвался Сэш'л.

— Что вы здесь застря…, - дальше он продолжать не стал. А в следующую секунду я снова уткнулась носом в мужскую грудь. На этот раз меня отдёрнул Сэш'л. — Мэл, какого дьявола…? — прошипел наг и перешёл на свой родной язык, Мэл ему что-то ответил и меня вывели из пыточной.

Сэш'л уверенно вёл меня по коридорам, а я послушно шла. По пути нам никто не встретился. Лишь чадящие факелы на стенах и закрытые двери. За одной из них мы и остановились.

— Я сверну шею этому несчастному эльфу, — ругался Сэш'л, — Ты не должна была это видеть, Вараэль. Как ты, Вара? — встряхнул меня наг, — Потерпи немного, скоро всё это закончится.

— Всё закончится, когда эти твари сдохнут, — равнодушно ответила я, но из глаз всё-таки покатились слёзы, — Я не прощу им того, что они сделали. И не смогу простить себя, за то, что допустила такое.

— Не думай об этом, Вараэль, твоя жизнь стоит намного больше чем наши вместе взятые, — попытался вернуть меня к реальности Сэш'л.

— Вот только стоит ли оно того, если вокруг меня всегда будет смерть? Если постоянно будут умирать мои близкие? — я была близка к истерике, но в этот момент, в коморку, где прятались мы с нагом, ворвался Мэл.

Посмотрев на меня, на Сэш'ла, он положил руку мне на лоб. Я почувствовала его магию, и сразу стало спокойно и безразлично. Правильно, холодный расчёт сейчас нужнее глупой истерики. Я вытерла слёзы и спросила:

— Что с Нэстом?

— Прости Вараэль, ему нельзя было ничем помочь, кроме как дать умереть. Его жизнь поддерживали с помощь магии, — стал оправдываться эльф, — И это тоже часть пытки.

— Я всё понимаю, — сказала я, — Я видела, ты правильно поступил Мэл. Уходим отсюда.

И мы пошли. Впереди змеёй скользил Сэш'л, за ним, стараясь не наступить нагу на хвост, шла я, замыкал процессию Мэл. Несколько раз нам попадались наёмники, но Сэш'л быстро с ними расправлялся. Когда мы вышли наружу, оказалось, что уже утро: солнце поднималось над вершинами деревьев. Вышли мы сбоку от поместья и стали двигаться к лесу, как Сэш'л вдруг остановился, и я таки наступила ему на хвост.

— Здесь магический барьер, вечером его не было, — наг выругался, — Мы здесь не пройдём, надо обойти и найти слабое место в защите.

И только мы стали разворачиваться, чтобы уйти, как нас спеленало какое-то заклинание, заставив застыть на месте.

— Отличный улов, Тулон, — хохотнул кто-то за спиной, — Не зря я сюда приехал, ох не зря. Разверни-ка ко мне лицом этих красавцев.

Нас повернули, и я увидела двух кахаров. Один из них, неприметный мужчина средней комплекции с кучей амулетов стоял чуть дальше, похоже, это тот самый Тулон. Второй, больше похожий на борова, стоял в паре метров от нас и улыбался. Если бы не паршивые обстоятельства, я бы приняла его за доброго дядечку.

— Ну, здравствуй, княжна, давно не виделись, — хохотнул он, — Ты меня, наверное, не помнишь, Вараэль. Конечно, ты ведь была совсем малышкой. Меня зовут Рокнол, Рокнор Дэл Хокамст, когда-то я был советником князя Эдонора. Сейчас же, хм, сейчас у меня тоже весьма почётная должность, но об этом, думаю, тебе знать не обязательно, — развёл он руками, — Мёртвым знания ни к чему. Тулон, пусть на них оденут ошейники и свяжут. Я подойду через час, тогда и начнём.

После этих слов Рокнол развернулся и ушёл, а нас стали связывать верёвками и снова нацепили ненавистные ошейники.

11. Дракон.

Спустя час мы стояли на заднем дворе поместья. Мои руки были крепко связаны за спиной, и я их уже не чувствовала, ошейник против магии, казалось, весил несколько килограмм. Мэл совсем сник, Сэш'л шипел на своём языке проклятия. Было обидно, что нас поймали так просто, да ещё и во второй раз. И вдвойне обидно, что поймали, когда мы оказались практически на свободе.

Наконец-то пришёл Рокнол, осмотрев нашу троицу он, став под деревом, приказал наёмникам начинать. Что они собирались делать? Казнить. И начать решили с меня.

— На колени, — сказал мне один из наёмников.

— Нет.

Лишь мысль о том, чтобы просто им подчиниться вызывала ненависть. Сейчас, будучи уверенной в том, кто я есть, хотелось встретить смерть с достоинством. Правда умирать совсем не хотелось, и отчаяние захватывало меня.

Вот только никто не стал слушать мои возражения. Мне просто ударили ногой под колени, и я упала сама. — Будет ли у тебя последнее желание, княжна? — сказал Рокнол.

— Да. Я хочу спеть.

— Спеть? — все вокруг стали смеяться, — Ну что ж, птичка, пой, — сказал Рокнол и махнул мне рукой, мол, можешь начинать, — Помниться, твоя мать прекрасно пела.

Нельзя поддаваться на провокации. Надо сосредоточиться только на песне и на своих чувствах. Сделав глубокий вдох, я подняла взгляд на небо, которое выглядывало из-за крон деревьев, и стала петь:

Позабытые стынут колодцы, Выцвел вереск на мили окрест, И смотрю я, как катится солнце По холодному склону небес, теряя остатки тепла. Цвета ночи гранитные склоны, Цвета крови сухая земля, И янтарные очи дракона Отражает кусок хрусталя — я сторожу этот клад. Проклинаю заклятое злато, За предательский отблеск тепла, Вспоминаю о той, что когда-то, Что когда-то крылатой была — она давно умерла. А за горами, за морями, далеко, Где люди не видят, и боги не верят. Там тот последний в моем племени легко Расправит крылья — железные перья. И чешуею нарисованный узор Разгонит ненастье воплощением страсти, Взмывая в облака судьбе наперекор, Безмерно опасен, безумно прекрасен. И это лучшее не свете колдовство, Ликует солнце на лезвии гребня, И это все, и больше нету ничего - Есть только небо, вечное небо. А герои пируют под сенью Королевских дубовых палат, Похваляясь за чашею хмельной, Что добудут таинственный клад и не поздней Рождества.[5]

Раздались хлопки, кажется, это был Рокнол.

— Что ж, неплохо, — в его голосе послышалось одобрение.

У меня перед глазами стоял образ дракона, а по щекам текли слёзы. Эта песня всегда брала меня за душу.

— Убить, — услышала я хладнокровный приказ.

А в следующий момент с неба рухнул дракон! Наёмники сбились в группы, ощетинились оружием и стали окружать ящера. Глупцы.

Дракон был просто прекрасен. Это был ящер метра три в холке с четырьмя лапами и кожистыми крыльями, с чешуёй цвета раскалённого металла. Мощные когтистые лапы разбрасывали в стороны тех, кто подобрался слишком близко. Длинный хвост с шипами бил по земле и те, кто попадал под него, больше не поднимались. Два громадных крыла были распахнуты для устрашения врагов. Мощная грудь ярко горела, в ней зарождалось пламя. Длинную шею украшал гребень, идущий от головы до хвоста. А саму голову, немного тупорылую (да простит он меня за такую характеристику), украшали длинные костяные шипы, в янтарных глазах плескалась ярость, а из пасти (простите, по-другому назвать не получается) с сотней острых зубов вырывалось пламя, которое убивало всех. Он был прекрасен и опасен словно стихия. Именно таким я всегда представляла дракона.

Ребята что-то мне кричали, пытаясь выбраться из пут, а я всё любовалась драконом. Мне хотелось прыгать, хлопать в ладоши и кричать "Дракон! Дракон! Настоящий дракон!". Но связанные за спиной руки не позволяли, поэтому я по-прежнему стояла на коленях с глупой улыбкой, а по щекам катились слёзы. И только сейчас заметила, что его пламя не сжигает всё подряд: только наёмников, деревья и постройки остаются не тронутыми. Это же просто восхитительно! Дракон, который контролирует своё пламя!! И я засмеялась, как ненормальная, это был смех на грани истерики.

— Вара! Вараэль, сделай что-нибудь!

— Я уже ничего не сделаю, — сказала я, завороженная драконьим пламенем. Дракон, тем временем, расправившийся со всеми, в том числе и с Рокнолом, посмотрел на меня, — Сейчас мы в его власти.

Я смотрела на него, пытаясь запомнить его образ до последней чешуйки. Наверное, это первый и последний раз. Его грудь снова стала яркой, а из пасти вырвалось пламя, и оно быстро приближалось ко мне. Я трусливо закрыла глаза, но почувствовала лишь по-летнему теплый легкий ветерок, только руки обожгло в том месте, где их держали верёвки и немного шею. Мои руки оказались свободны, но неприятное онемение и ссадины от верёвок остались.

— Варя! — ребята были ещё связаны, но главное — живы.

Пламя исчезло, будто его и не было, а передо мной стоял мужчина с волосами цвета раскалённого металла и янтарными глазами. Высокий и широкоплечий, на нём была белая рубашка, выглядывающая из-под коричневой куртки, тёмные штаны были заправлены в сапоги.

— Кто ты? — спросил он, поставив меня на ноги.

— Я княжна Эдонара Вараэль Гор Киаль Арадэл.

— Это ты пела песню о драконе?

— Да.

— Ты знала, что прилетит дракон?

— Нет, только надеялась на это.

— Думала, что дракон спасёт тебя и твоих друзей?

— И да, и нет.

— Поясни.

— Была надежда как раз на то, что прилетевший дракон, если он прилетит, конечно, убьёт всех наёмников, а дальше будь что будет. Если дракон убивает и нас, то не так обидно умирать — всё-таки наёмники и их наниматель тоже мертвы, а если не убьёт, то сам понимаешь, я буду рада продолжить своё путешествие. Вопрос лишь в том, как ты поступишь?

— Ты раньше встречала драконов? — он словно и не слышал моего вопроса, а янтарные глаза смотрят твёрдо, прямо мне в глаза, словно он следил правду, я говорю или вру.

— Нет, я всю жизнь прожила в мире, где драконы упоминаются лишь в сказках, легендах и песнях. Где-то говорится, что драконы прекрасные и мудрые существа, живущие тысячи лет; где-то, что они просто злобные ящерицы. Прошу не воспринимай на свой счёт, — выставила я руки перед собой и сделала шаг назад, увидев, как нахмурился дракон, — Я могу рассказать и больше различных легенд, и сказок. Но только за ужином, — и живот предательски оповестил о своей пустоте, — Кхм… так вот, мне всегда было интересно какие вы на самом деле, какова ваша истинная сила, умеете ли вы оборачиваться человеком, умеете ли контролировать своё пламя. И сегодня моя мечта сбылась, — я улыбнулась, — Я ответила на вопрос?

Он молча сделал два шага вперёд и оказался совсем близко, а я всё смотрела в его янтарные глаза с вертикальным зрачком. Никогда таких не видела.

— Я сохраню тебе жизнь. Ну и твоим друзьям тоже, — ухмыльнулся дракон, — Только я иду с вами, и это не обсуждается.

— Хорошо. Ты будешь помогать нам в дороге?

— По мере своих скромных сил, — снова ухмылка.

— А сможешь довести нас на себе до одного места?

— Если только в желудке, — хищно улыбнулся дракон.

— Хорошо, тогда мы по старинке, на лошадях, — я тоже позволила себе улыбку, — Как твоё имя?

— Зови меня Яр.

— Варя. Извини, но руку пожать не могу — затекли, — пожала я плечами с глупой улыбкой и стала разминать руки.

Через несколько минут мы все были свободны и от верёвок, и от ошейников. Мне хотелось прыгать вокруг Яра с криками "дракон, настоящий дракон!" и в тоже время сесть и зареветь, обидевшись на весь мир и злодейку-судьбу из-за потери Нэста. Но я себя останавливала мыслями о том, что сейчас моя истерика никому не нужна.

— Вараэль ты уверена? — спросил у меня эльф, когда дракон куда-то отошёл.

— А почему нет, Мэл, — с глупой улыбкой спросила я, — Согласись, интересная компания у нас собралась: эльф, наг, дракон и полукровка, то есть я. Обычно так начинаются анекдоты.