Небесный Трон 11

«Если у Скрытого Храма действительно только одна база, то как-то маловато у них служителей для одной из сильнейших фракций Миров Испытаний. В этой пещере и трёхсот тысяч воинов, включая смертных, не наберётся. С другой стороны… — сконцентрировался Кай, — каждый из них довольно силён. Даже напоминает мой Храм Вечного Пути».

Как ни странно, пробуждение в незнакомом месте ничуть не смутило Кая. Сыграло свою роль подавление эмоционального слоя души, а также понимание того, что будь он в опасности, то точно не проснулся бы в тёплой и мягкой постели. Так что главными вопросами здесь стали следующие: как он здесь очутился и почему на его душу поставили две печати.

Что касалось самого Скрытого Храма, то о нём Кай ведал немного. Из рассказов Шоу он узнал, что это довольно таинственная организация, являющаяся оплотом борьбы с адептами тёмных искусств. По легенде, её основателями были воины, когда-то давным-давно сбежавшие с одной из ферм Культа Небесного Возвышения. С тех пор они постоянно выискивали новые и атаковали их.

Служители Скрытого Храма почти не контактировали с внешним миром, если это только не касалось их противостояния Культу, но при этом оставались одной из сильнейших фракций Миров Испытаний. Во главе у них стояло двое воинов: Первый Настоятель Храма и Мудрец Храма. Первый занимался непосредственно управлением и делами организации, а второй был эдаким тайным защитником, что выходил из уединения очень и очень редко. Каждый Настоятель Храма рано или поздно становился новым Мудрецом, уходя в затворничество и передавая дела своему лучшему ученику.

И, судя по всему, как раз к Первому Настоятелю Кая и вели.

Спустя несколько минут они наконец добрались до центрального столпа пещеры, где жили и обучались лучшие служители. Обнаружился наставник так и не представившегося великана в большом тренировочном зале, где он лично занимался с несколькими десятками гениальных шестизвёздных Заклинателей. Несмотря на то, что гости бывали нечасто в Скрытом Храме, воины не обратили на Кая даже малейшего внимания, полностью концентрируясь на тренировке.

Заметив пришедших, Первый Настоятель Храма кивнул куда-то наверх и продолжил занятие.

— Идём дальше, — сказал великан, покидая зал.

Вскоре они попали на вершину столпа, где на всем этаже расположился с виду уютный "осенний" сад, наполненный частицами множества стихий и большим количеством энергии. Неподготовленный или попросту слабый Истинный Мастер мог легко здесь отравиться незнакомыми ему элементами, однако для сильного воина это место являлось настоящим раем в плане познания законов.

Тут Кай увидел уже знакомую ему лысую девушку — Зарифу Али, — что некогда заступилась за главного гения Ордена Чистоты, чуть не погибшего от руки Кайзера на Дороге Претендентов. Расположившись на плоском овальном камне у небольшого пруда, она медитировала, созерцая законы Пути Песка. Полностью погрузившись в этот процесс, лучшая ученица Скрытого Храма никак не отреагировала на прибытие двух Священных Лордов.

Дальше потянулись долгие минуты ожидания. Приведший Кая в это место великан сразу погрузился в медитацию, так что парню даже побеседовать было не с кем. К счастью, он тоже нашел, чем заняться. Неглубоко уйдя в себя, Кайзер сконцентрировался на восстановлении физических и духовных сил.

Спустя полчаса Первый Настоятель Храма наконец почтил их своим визитом.

Неподалёку от Кая в саду вдруг появился невысокий лысый мужчина в дешёвых красно-жёлтых одеяниях монаха, с небольшой бородкой. Его лоб был отмечен девятью странными чёрными точками, за спиной парило семь небольших сфер, а в руках покоился тонкий золотой посох. Фактический глава Скрытого Храма являлся Небесным Монархом В Шаге от Божественности и Мастером Семи Великих Звёзд.

Поприветствовав Кая уже знакомым жестом, Первый Настоятель спокойно сел рядом с ним прямо на опавшие пожелтевшие листья.

— Можешь называть меня Кал’Хет, юноша, — мелодичным голосом произнёс монах. — Прошу прощение за опоздание. У меня не так много свободного времени, а гостей мы как-то не привыкли принимать.

— Кай Арнхард, — в ответ представился мечник. — Что вы сделали со мной, Великий Мастер Кал’Хет? Это ведь явно ваша сила сейчас ощущается в моей душе.

— Моя, — согласно кивнул мужчина. — Я попытался помочь тебе, как того просила Зарифа. Тебя терзала неестественная и жгучая ярость, но вместе с тем и дикая боль. Увы, я не сумел понять, в чём причина проблемы, поэтому был вынужден временно подавить твой эмоциональный слой и частично отдел памяти ментального слоя. Могу лишь сказать, что та ярость рано или поздно должна пройти, поэтому где-то через неделю можно будет убрать подавление эмоционального слоя. Что же до памяти, то здесь я ничем помочь не могу. Как я понял, в твой разум пыталось проникнуть нечто слишком большое, что разрушало его. Запечатав частично блок памяти, я остановил этот процесс, но лишь на время. Если хочешь решить эту проблему раз и навсегда, то тебе нужен более могущественный Мастер Душ. Насколько мне известно, в Мирах Испытаний таких лишь четверо: Великий Магистр Ордена Чистоты, Морозный Тролль Габб, Кукольщик и Светлокрылый Пожиратель Рафаил.

— Вы так спокойно говорите о них, хотя последние двое — это главы Домов Культа. Разве вы не должны их ненавидеть как своих заклятых врагов?

— Они действительно мои враги, но я не испытываю к ним ненависти. Лишь сожаление и печаль… Но, так или иначе, я всё равно признаю их достижения, связанные со стихией Души. Было бы глупо это отрицать.

— Вот как… Понимаю. Но обращаться к ним у меня нет желания, а Морозный Тролль Габб уже умер. Он так и не смог прорваться на ступень Звёздного Императора.

— Печальная новость, — вздохнул Кал’Хет, ничуть не усомнившись в словах Кая. — В таком случае, остаётся только Великий Магистр Ордена Чистоты. Увы, если верить слухам, он уже в процессе прорыва к божественности. Закончится прорыв успешно или нет, никто не знает, но вряд ли ты уже сможешь обратиться к Магистру. Впрочем, я знаю далеко не всё, так что, может, в Мирах Испытаний есть и другие Мастера Душ, что превосходят меня. В любом случае я советую тебе тщательно изучить собственную душу, как восстановишь силы, и уже потом действовать. Что-то подсказывает мне, что понять причину проблемы сможешь только ты.

— Благодарю за совет, — кивнул Кай, который и так собирался этим заняться позже, когда наберётся сил. — К слову, а как я вообще тут оказался?

— Тебя позавчера оставил возле одного из входов в наше убежище некий воин с разноцветными глазами. Ты знаешь его?

— М-м-м… — протянул парень. — Можно сказать и так.

— Честно говоря, произошедшее было довольно странным и подозрительным, но Зарифа, к счастью, узнала тебя и убедила нас помочь тебе. Всё-таки, насколько я помню, она в немалом долгу перед тобой.

Как Кай и предполагал, Первый Настоятель всё-таки поднял эту тему.

— Верно. И, полагаю, сейчас этот долг несколько снизится. Но мне сложно судить, насколько ценной была ваша помощь.

— В нашей жизни всё относительно, юноша, — хитро улыбнулся монах. — Для кого-то булка хлеба будет сущей мелочью, а для кого-то — тем, что отделит его от мучительной голодной смерти, — непрозрачно намекнул он на недавнее положение Кая. — Думаю, будет справедливо, если долг девочки уменьшится вдвое.

Немного подумав, Кай всё-таки согласился. Он прекрасно помнил ту раздирающую боль, грозящую лишить его рассудка. Даже за временное спасение было не грех отдать больше миллиарда Рун.

— Зарифа рассказала, кто я такой? — вдруг спросил Кай, решив сменить тему.

Кал’Хет кивнул.

— В таком случае… что насчёт торговли? Не знаю, с чем связана такая замкнутость Скрытого Храма, но, уверен, даже вас может заинтересовать что-то из имеющегося у нас, — явил парень Пространственное Кольцо с расширенным вариантом алхимии и артефактов, продающихся Храмом Вечного Пути.

Как ни странно, отказывать Первый Настоятель не стал. Скрытый Храм слабо контактировал с внешним миром, но даже они не могли обходиться совсем без торговли. Так что Кал’Хет был не против изучить продукцию организации Кайзера, которая, естественно, сразу заинтересовала его.

В итоге они с Каем договорились потратить завтрашний день на составление торгового договора, а также выплату Каю миллиарда двухсот пятидесяти миллионов Рун, после чего Кал’Хет покинул сад, отправившись по делам.

* * *

Кай вскоре тоже вернулся в отведенную ему комнату, где сразу же перенёсся в Хранилище — и внутри особняка погрузился в глубокую медитацию. Оставшийся день он хотел потратить на восстановление сил и изучение своей души.

За следующие десять часов Каю удалось выяснить немало. Во-первых, он почти полностью разобрался с Трофеем, доступ к которому открылся ему после Противостояния Искр с Кайлом.

«Как я и предполагал, Трофей действительно ответственен за наличие у меня энергозрения, умения подчинять любую нейтральную энергию, идеальной памяти и защиты души. Но вот чего я не ожидал, так это того, что Трофей и Искра — одно и то же. Думал, они просто близко друг к другу. Но выходит, что моя Искра — это и не Искра вовсе, а что-то явно искусственное, и это вполне вяжется с тем, что я вместо того, чтобы очутиться в Мире Мёртвых, занял новое тело. С другой стороны, воспринимать себя кем-то вроде голема или Тени как-то не очень приятно… — нахмурился Кай. — Так или иначе, но теперь я могу использовать не только бонусы от пассивной работы Трофея, но и активировать его. Если сделаю так, то мои навыки контроля энергии многократно усилятся. Я смогу насыщать плоть и энергопокров огромным количеством энергии, усиливая себя и свою защиту, осушать или усиливать материю, формировать ещё больше плетений за раз и делать это за километры от себя, блокировать врагам любой доступ к энергии, формировать ложные Священные Кары Небес, блокировать или даже разрушать артефакты, а также манипулировать плотностью праны в округе, увеличивая для врагов степень энергетического сопротивления. И это явно ещё не всё… Вот только активным Трофей может быть не так уж и долго, а восстанавливаться будет годами. Впрочем, кажется, полёт за счёт манипуляций с плотностью энергии я теперь могу использовать и без активации Трофея, лишь благодаря самому факту возможности сделать это».

Изучение Трофея позволило Каю также разобраться и в проблеме пропавших воспоминаний. Как оказалось, вся его память постоянно архивируется в Трофей, поскольку ни мозг, ни даже оболочка души Истинного Мастера не может выдержать такой объём информации, какой может вместить сия искусственная Искра. Но чтобы к ней был постоянный доступ, между оболочкой и Трофеем формируется особая связь. Другими словами, в ментальном слое сохраняется основная информация, а в Искре — максимально подробная.

Удалить данные с Трофея почти невозможно, а в случае повреждения мозга или оболочки души отсутствующая часть попросту скопируется из «архива». Однако, ничего не зная об этом, Магнус всё равно попытался лишить Кая памяти. Естественно, сколько бы он ни воздействовал на оболочку души, воспоминания всё равно возвращались к ней из Трофея. В итоге он использовал силу такой мощи, что буквально повредил связь между искусственной Искрой и оболочкой души, что отвечала за перенос воспоминаний, отчего и появилась трещина. В конечном счёте уцелела только та связь, что была сформирована в самый первый момент — момент перерождения в теле Кая Арнхарда. Связь, что отвечала за воспоминания о жизни на Земле. Потому-то этот период Кай и не забыл.

Однако, вернув Кая в человеческий облик, Умбертольд Чага исцелил даже эту разорванную связь. Вложенная в него сила Высшего оказалась способна даже на такое. Увы, не всё прошло идеально. Во-первых, Трофей почему-то начал передавать оболочке души стёртые воспоминания не в обычном виде, а в максимально подробном, что многократно превышало объём памяти души Священного Лорда. Во-вторых, вместо плавной и постепенной передачи информации, как и должно было обычно происходить, данные передавались быстро и сразу всем скопом, чего душа Священного Лорда опять же выдержать никак не могла, а потому и сопротивлялась.

К слову, пока Кай разбирался с этим, он также осознал, что Трофей не сохранит информацию о прошлой жизни, если на момент её начала у него было меньше сотни частиц. Таким образом, даже если получивший необходимую для этого сотню частиц Кайл сейчас умрёт, то о бытии адептом тёмных искусств ничего не вспомнит. Запись постоянных воспоминаний начнётся уже со следующей инкарнации.

Всё это говорило о том, что либо жизнь на Земле для Кая в принципе была первой, либо те девятьсот сорок пять частиц Трофея, кои находились у него до недавнего момента, он получил на одну инкарнацию ранее земной, а до этого имел менее сотни частиц.

Изучение Трофея в конце концов невольно привело Кая к размышлениям о поединке с Кайлом. В свете новых событий теперь многое прояснялось.

«Грин сообщил Лилит точное место, где искать меня, словно заранее знал, что я столкнусь с Роузеном именно в той клетке Дороги Претендентов. Также он очень вовремя прибыл на Кронос, когда вместе с асуром спас нас от Бесформенного. Теперь же он демонстрирует знание о точном местоположении Ашциллы и в нужный момент спасает меня от Кайла на совершенно другой планете! Я уверен, что битва закончилась уже возле Беллума, хотя начали мы в Фероксе», — вспомнил он, как Миры Испытаний притягивали их обратно.

Что Кай, что Кайл, как отмеченные Правилами существа, могли спокойно проходить сквозь барьеры, окружающие все три планеты и защищающие их от угроз божеств, однако выйти за пределы звёздной системы парням было не дано. Чем сильнее они удалялись от Миров Испытаний, тем сильнее искажалось пространство вокруг них, затягивая обратно. Вот почему они так метко упали на Беллум.

«В конечном счёте всё сводится к тому, что он знал: я встречусь и сражусь с Кайлом, — и специально позволил ему завладеть половиной Трофея. Таким образом, теперь в Мирах Испытаний у меня есть враг, который ни за что не успокоится, пока не отберёт и вторую половину. Вот только обойти его в развитии теперь попросту не выйдет — Кайлу больше не нужно подготавливать душу к прорывам. При этом он всё ещё Мастер Восьми Звёзд, а я даже Семь Великих не получил. Вероятно, он проиграл Грину и в ближайшее время не рискнёт ко мне лезть, но как долго это продлится?.. В итоге всё сводится к тому, что мне просто жизненно необходимо стать гораздо сильнее и как можно быстрее, дабы быть готовым к нашей следующей встрече. И с этим мне, вероятно, могут помочь только два существа… Магнус и Грин. Увы, не факт, что Тень способна на это, особенно учитывая наличие у Кайла Стиля Небесного Смертного, который он мог получить только от Магнуса. Так что остаётся лишь разноглазый, чего он, похоже, и добивался. Но зачем?..»

Тяжело вздохнув, Кай открыл глаза.

— С другой стороны, я всё же действительно должен быть ему благодарен. Самостоятельно я бы потратил годы на поиски Ашциллы и десятилетия на её спасение. Настолько искусно проникнуть в Мекхан без того божественного дара я никак бы не смог, а напасть в открытую на Дом Крови даже с Трофеем было бы слишком опасно, — пробормотал он, после чего взгляд парня вдруг сфокусировался, и Кай посерьёзнел. — Ты ведь тут, не так ли?

— Верно, — невозмутимо ответил Магнус.

Обернувшись, Кай несколько недовольно уставился на опершуюся о стену Тень.

— Как ты вообще проник в моё Хранилище так, что даже не сработал ни один защитный массив особняка?

— Разве это сейчас важно? — ответил Магнус вопросом на вопрос. — Разве тебя сейчас не должна больше волновать твоя память, что вот-вот может свести тебя с ума?

— Когда ты лишал меня её, то явно об этом не задумывался. Иначе не действовал бы так грубо.

— И да, и нет. Я действительно не знал о твоих, скажем так, особенностях, поэтому шёл напролом. Но ты освободил уже немало моих частей, вернув мне больше разума, знаний и силы. Теперь я могу легко исправить ту проблему, с которой ты столкнулся. Для нынешнего меня не составит труда нормализовать связь между твоей оболочкой души и Искрой, отвечающую за память, или даже воссоздать её с нуля.

— Но для этого я должен что-то сделать, правильно?

— Да, — спокойно согласился Магнус, проигнорировав яд в голосе Кая. — Я не ожидал этого так скоро, но уже в ближайшее время одни из Ледяных Врат откроются. Я хочу, чтобы ты прошёл через них, отыскал внутри Старшую Руну и разрушил её. Хотя нет… хватит даже того, что ты просто повредишь её. Как только это произойдёт, я сразу же позволю твоим воспоминаниям нормально влиться в твою душу. После этого можешь забыть про остальные Старшие Руны. Я уже знаю, что системное наказание от нарушения клятвы тебе никак не повредит, так что даже на оставшиеся в Инсулае можешь наплевать.

— И потом я стану бесполезен для тебя. Что помешает тебе попросту избавиться от того, кто потенциально может запечатать тебя, как У’Шор?

Магнус ответил не сразу.

— Формально — ничего, — в конце концов признал он.

— В таком случае поклянись своим естеством, что после завершения нашего сотрудничества не тронешь ни меня, ни мою организацию. Я слышал, для существ твоего уровня слова — это не просто какой-то звук. Непоколебимые принципы и твёрдая уверенность в собственных мыслях, действиях и словах — вот залог целостности личности божественного уровня. Нарушишь собственное обещание — и поставишь на кон рассудок.

— Я согласен, — недолго думая ответила Тень.

— Отлично, — кивнул Кай. — Тогда если пообещаешь это, а также пообещаешь сделать меня Мастером Восьми Звёзд, то я выполню задание.

— Ты слишком многого хочешь. Я не буду выполнять второе требование.

— Если я тогда откажусь вообще что-либо делать?

— В таком случае ты умрёшь. Как и все твои близкие. Я не оставлю вас в покое.

— И таким образом потеряешь единственную возможность полностью восстановиться.

— Ты глубоко ошибаешься. Как, по-твоему, освободилась моя самая первая часть? Я мог и могу уничтожать Старшие Руны, просто на это уходит на порядки больше времени, чем с тобой. Ты не незаменим.

— Вот как?.. Хорошо, а что насчёт раскрытия секрета восьмитомных техник и хотя бы двух лет тренировок?

— Память и обещание не навредить — вот всё, что ты получишь. Смысла торговаться нет. Выбирай.

Глава 2. Затишье.

— Тебе не кажется, что сделка выходит несколько несправедливой? — невозмутимо заметил Кай. — Раньше мы работали по-другому.

Магнус хмыкнул в ответ.

— Нет. Но мне кажется, что кое у кого проблемы с математикой. Чтобы всего лишь месяц обучать тебя Стилю Небесного Смертного, я потребовал разрушить сразу десять Старших Рун. Сейчас же мне нужно, чтобы ты попросту повредил, даже не разрушил, только одну Руну. По-твоему, это — достаточная цена за раскрытие секрета восьмитомных техник, два года обучения или вообще помощь в становлении Мастером Восьми Звёзд? Как я уже сказал, ты хочешь слишком многого.

— Что ж, соглашусь, — усмехнувшись, кивнул Кай. Он в любом случае высказал эти требования лишь для того, чтобы лучше понять Магнуса. И это дало определённый результат. Например, судя по естественным ответам Тени, она действительно знала, как стать Мастером Восьми Звёзд. — Но хотя бы какую-то награду за работу я должен получить, помимо и так изначально обещанной памяти?

— Прекращай играться со мной и притворяться идиотом. Ты ведь всё прекрасно понимаешь, — холодно произнёс Магнус. — Обещание не трогать тебя и твою организацию и есть твоя награда. Но, если хочешь, я могу, например, поведать тебе часть секрета восьмитомных техник. Вот только клясться, что никогда не наврежу тебе или твоей организации, при этом не буду. Так что выбирай.

— Ладно-ладно… — вздохнул мечник. — Я согласен.

Магнус тут же дал развёрнутую клятву.

— Итак… Где эти Ледяные Врата и когда они будут открыты? — сразу перешёл Кай к делу. — У меня осталось всего три дня Пропуска в Беллум, если что. Я ведь прав, эта Руна где-то здесь?

— Угадал, Ледяные Врата в этом мире. А насчёт Пропуска не беспокойся, я уже сбросил счётчик.

Несмотря на подавленный эмоциональный слой, Кай всё равно неслабо удивился, хоть и постарался это скрыть. Он тут же открыл интерфейс, что подтвердил слова Магнуса — Кайзер вновь мог находиться в Беллуме тридцать дней.

— Координаты Врат я оставил здесь, — продолжила Тень, положив перед Каем обычный свиток памяти. — Но точного времени их открытия я не знаю. Лишь то, что это должно произойти в ближайшую неделю.

— Понятно. И что мне там ждать? Куда ведут Врата?

— Не знаю. Единственное — там будет много других Претендентов, которые и откроют Врата.

— И помочь мне в случае чего ты не сможешь, угадал?

— Да. Я не могу приблизиться к Вратам или даже войти в них, пока хранимая внутри Старшая Руна цела.

— Плохо… Что насчёт моей слабости? Пока мой эмоциональный слой подавлен, я ограничен лишь Холодом Пустоты. К тому же мои ядра, тело и душа в целом истощены. То же самое касается и духа-Хранителя моего оружия, без которой я слабее. Мы точно никак не успеем восстановиться к моменту открытия Врат, что явно повлияет на успех задания. Как я понимаю, если Руну захватит кто-то другой, то достать её потом будет гораздо сложнее.

— Проблема не в этом. Захватить эту Старшую Руну никто не сможет. Механизм У’Шора обязательно убьёт всех вторгнувшихся, после чего использует их тела и души для повторного запечатывания Врат. Единственный способ избежать этого — уничтожить Старшую Руну, на которую там всё и завязано. Впрочем, естественно, другие воины будут мешать тебе, считая, что могут забрать Руну. К сожалению, ничем помочь тебе с твоим нынешним состоянием я не могу, — покачал головой Магнус. — Мне нужно сохранить как можно больше сил, чтобы в тот момент, когда ты повредишь Старшую Руну, воспользоваться слабостью механизма и прорваться сквозь Врата, а затем закончить начатое тобой. В ином случае всё будет бессмысленно.

Поморщившись, Кай взял свиток. Узнав местоположение Ледяных Врат, он на несколько секунд задумался, а затем неохотно кивнул.

— Я выдвинусь завтра вечером.

Ничего не ответив, Магнус исчез.

* * *

Грин и Кай уже давно скрылись из виду, а Кайл всё так же сидел на месте с проткнутой грудью, глядя в пустоту. Лишь несколько часов спустя он наконец поднялся, подобрал меч, вытолкнутый из плоти естественной регенерацией, и молча побрёл в неизвестность, словно погрузившись в транс. Иногда Кайл замирал с пустым взглядом на несколько часов, иногда бежал на максимальной скорости, а иногда и вовсе летел. Но большую часть путешествия он просто шёл.

В конце концов, пару дней спустя, он добрался до границы небольшого северного государства, принадлежавшего Ордену Чистоты. Ощутив неподалёку небольшой городок, Кайл отчего-то решил свернуть к нему.

Удивительным образом не оставляя на заснеженной дороге совсем никаких следов, адепт вскоре приблизился к закрытым вратам поселения — с этой стороны они редко отворялись. Кайл спокойно перепрыгнул стену, и никто из смертных стражей его так и не заметил. То же касалось и защитных массивов города, включая даже тот, что заставлял метки адептов тёмных искусств испускать и окружать своих владельцев густым чёрным туманом с мерзким запахом, избавиться от которого было очень непросто. Сила Безликих позволяла скрывать даже системную метку.

Город был небольшим — всего несколько десятков тысяч населения, — и располагался в области с аномально низкой для Беллума плотностью энергии. С одной стороны это делало его довольно безопасным местом, но с другой — воины здесь появлялись крайне редко и обычно не задерживались. По сути, сильнейшим тут был глава города — воин ступени Закалки Разума. Что же касалось стражников, то они являлись либо бойцами Закалки Тела, либо вообще обычными смертными.

Превратившись в типичного местного мужика, закутанного в плотную шубу, Кайл неспешно прогуливался по главным улицам города, попутно изучая его жителей восприятием. Спустя некоторое время он неожиданно заметил Ясновиденьем интересную ситуацию и мгновенно телепортировался туда.