Странное знакомство

– Мы даём полную гарантию, что наши собаки здоровы, несмотря на то, что некоторые из них лишь недавно отступили от жизни отшельников.

Женщина с теплотой рассказывала о своей работе и её постояльцах; и даже показала мне наградную розетку из красной атласной ленты вместе с сертификатом о победе на выставке собак во Владивостоке.

– Это выставка беспородных собак! И мы с Джимом победили! – глаза женщины засияли, как два сияющих топаза, когда она переключилась на повествование о собственном четырехлапом друге; она спасла его несколько лет назад в подвале старого многоэтажного дома, где он прятался от февральских морозов.

Я взглянула на часы.

– Я знаю, что тебе уже пора, – озвучил мои мысли Никита. – Ещё секунду и я провожу тебя. – лидерским тоном произнёс он и вновь уткнулся в какие-то бумаги.

Я не знала, как поступить: уйти одной или дождаться парня. В итоге мне всё же не хватило духу, чтобы опять перечить, да и это не понадобилось: через несколько минут мы уже прощались с хозяйкой приюта, рассыпаясь в искренних словах благодарности друг другу. Хотя меня благодарить было решительно не за что, кроме как за нескольких накормленных щенков. Во время нашего личного разговора с Викторией Марковной, пока Никита был занят, женщина рассказала какую весомую помощь оказывает ей молодой человек, которого я недавно считала маньяком.

– Хороший парень, добрый! – заключила женщина.

– Ну рассказывай! – Никита подхватил меня за локоть, когда мы покинули приют. Все мои попытки вырваться оказались безуспешными. Или я особо не пыталась?

– Что рассказывать? – недовольно покосилась я на него, хотя мои глаза говорили об обратном…

– О чем сейчас думаешь, конечно! – улыбнулся парень и хлюпнул носом.

– Ещё чего, обойдёшься! – передразнила его я и хлюпнула также.

– Ладно, тогда достань текст выступления, я посмотрю. – Никита отцепил мою руку и уставился на меня. Я быстро извлекла из рюкзачка слегка помятые листы и передала парню.

– Предлагаю поехать на метро, так будет быстрее. – сказал он будто бы для себя и направился к огромным стеклянным дверям с массивными железными ручками.

Я поплелась за ним, обдумывая странность нашего знакомства и колоссальное количество совпадений…

Пока мы ехали в шумном вагоне, Никита не отрывался от моего текста даже во время остановок. Более того парень извлёк откуда не возьмись карандаш и стал делать некоторые подчеркивания и пометки.

– Наша остановка! – шепнула я через несколько станций.

– Да. – кивнул он и пропуская меня вперёд вышел следом.

Когда мы оказались у дверей академии, парень посадил меня на лавку и посмотрел таким пронзительным взглядом, что я ощутила дрожь в коленях.

– Вообще-то это недурно! – сказал он и указал на двойной листок бумаги в своих руках. – Особенно для второкурсницы, которая еле-еле успевает выполнять хоть какие-то задания. – улыбнулся Никита, и я заметила у парня довольно твёрдый, слегка оттопыренный подбородок, что, впрочем, подходило к его четким контурам губ и носа.

Парень быстро истолковал недочёты текста моей речи, объяснил это простыми жизненными примерами.

– А вот выражение: «…мы присутствуем здесь единожды…» – произнёс Никита. – мне нравится, но в данном контексте уместнее будет сказать: «Жизнь даётся нам в единственном экземпляре». И вообще мне очень нравится, что ты приводишь такие качественные параллели между Россией и Америкой, показывая сходство двух, на первый взгляд, таких разных стран.

Я благодарственно воззрилась на Никиту и согласилась со всеми замечаниями, отметив про себя, что парень хорошо подкован…

Мы быстро миновали двери Академии, оказавшись в холе. Здесь я сразу же заметила Вику и Марка, те удивлённо пялились на нас с «маньяком».

– Марк.

– Никита.

Парни пожали друг другу руки, после чего Никита пожелал мне удачного выступления и удалился со словами: «ещё увидимся, Мэри!»

– Что произошло, Маш?! Да ты вся светишься! – подруга негодовала. Я впервые видела девушку такой нетерпеливой: Вика вилась вокруг меня словно уж над жертвой-лягушкой.

Марк тоже не остался в стороне и с ехидцей бросил:

– Что неужели маньяк сманил тебя на свою сторону?!

Я не хотела ничего говорить. Мне нужно было сосредоточиться; я хотела применить методику парня.

Перед выступлением я зажала в руке десяти рублёвую монету, как советовал Никита, чтобы успокоиться и упорядочить мысли. К моему удивлению, это подействовало, и я даже испытала некое облегчение и прилив энергии.

– Можно я! – моя рука возвысилась над сникшими головами будущих ораторов. Все косились на меня, как на приведение: некоторые с усмешкой, а некоторые с неподдельным удивлением и интересом.

Я закончила выступления словами: «Все мы неизменно похожи друг на друга, несмотря на жизнь по разную сторону океана». Это был дебют, который принёс мне искреннее наслаждение.

– Ну что же, Мария, я думаю ваше сегодняшнее выступление достойно аплодисментов и похвалы! – Произнёс преподаватель. Он уважительно кивал, выказывая одобрение. – Это отлично, конечно же!

Впервые на моей памяти столь громкие аплодисменты звучали в стенах этой аудитории. Я была уверена, что светилась сейчас ярче бриллианта под тысячами белых ламп.

– Да уж, сюрприз за сюрпризом! – восхитилась Вика, когда я вновь заняла своё место возле подруги.

– Молодец! – похвалил Марк.

После я рассказала ребятам как всё было… Вика удивлялась словами «вот это да!», а Марк цокал языком и победно улыбался.

– А я тебе говорил, никакой он не маньяк. – надменно подытожил парень. А, когда Марк отошёл от нас, подруга заявила, что тоже хотела бы попасть в такую романтическую историю.

– А то с Марком никакой химии нет! – выразилась Вика, критикую парня.

Я тряхнула головой пытаясь выкинуть из головы образ Никиты, но у меня это не выходило.

– Престань так лыбиться, зараза, а то я начну завидовать! – по-доброму рявкнула на меня девушка.

– Никакой романтики, Вика, просто знакомство, начавшееся с толкучки в метро.

– Если это было бы просто знакомство, ты так не светилась бы.

– Оставим эту тему, подруга. – огрызнулась я, пряча улыбку.

На следующий день меня разбудил телефонный звонок, причем в «имени» неизвестного номера красовался набор из трех эмодзи-смайлов: сердечко, солнышко и самолёт.

– Да. – ещё не придя в себя после сна, пробубнила я.

– С добрым утром, Мэри, да, я вбил в твой телефон свой номер, пока ты болтала с Викторий Марковной. Не знал, как себя записать, поэтому выбрать твои часто используемые эмодзи.

Я взглянула ещё раз на телефон и вновь поднесла трубку к уху.

– Да как ты вооб… – задыхаясь от недовольства зарычала я, но парень не дал закончить:

– Стой, стой, стой! – быстро произнёс Никита и, выдержав небольшую паузу, продолжил. – твоя настоящая злость уже улетучилась, сама знаешь это не я сказал – это психология говорит; поэтому не настраивай себя на недобрый манер, а лучше подойди к двери.

Я послушалась и уже через несколько секунд была у двери.

– Теперь открой! И нет, меня за дверью ты не найдёшь! – хохотнул он.

Я повернула колесо замка и отворила дверь. В лицо мне сразу же пахнула каким-то чудесным ароматом, а на полу лежала маленькая сиреневая коробочка.

– Это мой тебе профессиональный чуть-чуть подарок. – послышалось в трубку.

Я сняла с коробки крышку и увидела сине-серебряную красивую перьевую ручку.

– Это моя счастливая ручка! Знаешь сколько важных речей я ей написал и сколько важных договоров подписал.

– О каких договорах идёт речь, я так понимаю, мне ещё придётся узнать. – с подковыркой произнесла я.

– Конечно! Но… стой. Ещё не всё. Ручка двери… с обратной стороны!

Я описала полукруг, оказавшись лицом к собственной квартире.

– Это тебе для настроения! – с наслаждением и некоей гордостью произнёс Никита.

В ручку двери был вставлен красивый букет из пятнадцати белых роз. Только теперь я поняла, чем так вкусно пахло на лестничной площадке.

– Ну, а теперь я отключаюсь, потому, как не совсем уверен в твоей реакции! До встречи, мисс Мэри.

Я зашла в квартиру и захлопнула за собой дверь. Улыбка не слезала с моего лица целый день.

Ну следующий день парень встретил меня возле дома и сунул в руку связку из двух ключей: один был длинный с черной головкой, а другой совсем маленький, железный.

Я недоумённо уставилась на парня.

– Нет, я не предлагаю тебе со мной жить. – замахал руками Никита и отступил на шаг назад. – Ну-у не так же быстро, Мэри! – хохотнул он.

Я подкинула ключи в воздух и развернувшись зашагала прочь. Мои уши не уловили лязг металла об асфальт, и я осталась довольна. Никита догнал меня через несколько секунд.

– Вот этот, – уже серьёзно начал парень – от деревянного домика. – он покрутил ключ с черной плоской головкой перед собой, чтобы я видела.

Я остановилась. Никита сделал то же самое. Мы стояли друг напротив друга, словно пытались разгадать чувства и мысли другого. Я глядела на парня и не могла понять, правильно ли истолковала…

– Вот этот маленький ключ от всех клеток в приюте. – улыбнулся он, не отрывая от меня своих глаз.

Я всё поняла правильно и от этого стало как-то по-новому тепло и приятно.

Парень сделал шаг вперёд, заключая мои ладони в свои. Я растерянно переступала с ноги на ногу, не понимая замечал ли это Никита; моё подсознание не успело выдать мозгу, как правильно отреагировать на поведение парня, поэтому всё вышло само собой…

Когда Никита отстранился от меня, я почувствовала в ладонях знакомую связку из двух ключей. Некоторое количество времени мы просто молчали, слушая сбивчивое дыхание друг друга.

– Теперь ты сотрудница приюта «Like animals» и по совместительству моя коллега. – улыбнулся Никита и продолжил: – заработная плата чуть меньше той, которую ты получаешь сейчас, зато можно компенсировать тратой на метро, если приходить в приют сразу после учёбы. Да и график гораздо лучше, можно сказать – свободный. И я буду за тобой присматривать. – подмигнул он.

– Вот ещё что! – по-доброму воспротивилась я и заулыбалась в ответ его искренне-сияющим глазам.

«Странное знакомство в метро изменило мою жизнь. Я перестала работать официанткой в слегка обветшалом ресторане; подтянула учёбу, став лучшей в ораторском искусстве (по крайней мере, так заявил преподаватель, устраивавший раз в неделю дебаты); перестала опаздывать: Никита почти каждое утро появлялся на пороге квартиры, чтобы доставить до академии вовремя; и даже моё имя претерпело изменение: в такт Никите Марк и Вика начали называть меня Мэри, вместо привычного – Маша. Более того эти двое стали больше проводить времени вместе… однако подруга всё время грозилась бросить парня, если тот не перестанет приглашать только в кинотеатры; она нуждалась в ʺхимииʺ».

Я хихикнула в ответ на свои мысли и исподлобья глянула на Никиту. Тот улыбнулся и притянул меня к себе, словно догадался, о чём я думала, но был отдёрнут сторонней силой.

– Стой, Бантик! Вот же несносный! – выругался парень, одергивая поводок. – Весь в хозяйку! – прыснул Никита и вновь притянул к себе.

И да, забыла сказать: я завела собаку – рыжего, рослого щенка с чёрным пятном в центре лба в виде звезды – он поступил к нам в приют около недели назад; но пока обязанность выгуливания лежала на плечах парня.

«Ну, пока он не научится хорошо себя вести! – улыбнулась я своему маленькому коварному плану.