Помоги проекту - поделись книгой:
— Что за тип?
— Помощник мастера камней, — пояснила кицунэ, не спуская с мужика взгляда. — Спешил к больной дочери, и его перехватили ребята Сэдо Танаки. Не лжёт, не закрывается, только ничего нового он не сказал.
Мужик выглядел достаточно опрятно, с учетом того, что произошло с ним прошедшей ночью. Серое кимоно промокло и обляпано грязью, но разорвано всего в двух местах. Оружия нет, на скуле оплывший кровоподтёк, в глазах тоска мешается с болью. На вид — не старше сорока лет. Щуплый, одет небогато. С виду — обычный работяга, которых с армией приходит едва ли не больше, чем солдат.
Ну а помощник мастера камней — это один из тех, кто создаёт все эти сады из булыжников. При этом я даже знаю, где именно он работал. Хояси разбили свой лагерь вокруг небольшой рощицы с озерком, и часть этой рощи закрыта для посещения простыми солдатами, поскольку там отдыхают старшие офицеры. Кусок озера, кувшинки, деревья и десяток покрытых мхом валунов — местным для релакса много не надо. Посидел, полюбовался, подумал — и уже вроде как отдохнул. Не знаю, правда, чем конкретно занимается этот мужик, но я был прав — ничего интересного мы от него не узнаем.
— Господин, я просто слуга, — словно прочитав мои мысли, произнёс пленный. — Я все вам рассказал. Не убивайте… У меня дочь… Моя Мика… Ей нужно лекарство, без него она умрет, а я…
— Никто не собирается тебя убивать, — Нори поморщился и посмотрел на меня. — Ответишь ещё на пару вопросов и езжай куда ехал. Таро-доно[4], — князь кивнул на пленного, — у тебя есть, что спросить?
М-да… Вот так сходу и, не зная о чем они тут говорили? Впрочем…
— Что-то необычное в последнее время в твоей работе случалось? — задал я вопрос ради вопроса. — Может быть, разговор какой услышал?
— Нет, — на мгновение задумавшись, потряс головой мужик. — Ничего необычного. Нам запрещено приближаться к господам самураям. Разговоров не слушаем, хотя… — Он тронул свой подбородок и посмотрел на меня. — Ясуо-сама перенёс медитацию на ближайшую ночь. Раньше он никогда так не делал. А у нас ещё мох как следует не отрос…
— Мох? — поморщился я. — Это тот, что на камнях?
— Да, — покивал пленник. — Мы же его специально выращиваем. А после каждой медитации он темнеет и осыпается.
— Ясуо Хояси медитирует в Тонком мире? — неожиданно включилась в разговор кицунэ. При этом спокойно стоящая девушка вдруг стала похожа на спаниеля, увидавшего за забором соседскую курицу.
— В Тонком мире? — мужик наморщил лоб и непонимающе посмотрел на лисицу.
— Он исчезает во время своей медитации или нет? — терпеливо пояснила та.
— Да исчезает, — помощник мастера покивал. — В лагере говорят, что господин Ясуо ходит советоваться со своим погибшим отцом, но люди болтают разное. Сам я утверждать такого не буду…
«Ага, с отцом он болтает, ну да, — мысленно хмыкнул я. Ведь, поначалу мне не был понятен такой интерес лисицы к медитациям, но теперь картинка сложилась. — Если мох темнеет и осыпается после „каждой такой медитации“, то Ясуо определенно с кем-то встречается, но только вряд ли с отцом. И вот казалось бы: тупой вопрос, чтобы отстали и как угадал…»
— Ты думаешь: это Илит? — князь тоже просек фишку и мысленно обратился к лисице. — Растения же умирают от Хаоса?
— Ещё от Тьмы, но вряд ли Ясуо встречается с Сэтом, — ответила Нори лисица, а вслух произнесла:
— А как часто твой господин проводил медитации?
— Раз в две декады, через час после захода солнца, — пожал плечами мужик. — А сейчас восемь дней только прошло. Мох ещё не отрос…
— А этой ночью тоже в это же время? — уточнил князь и, дождавшись утвердительного кивка, обернулся к Кояме. — С этим все. Ребятам скажи: мешок на голову, на коня, довести до дороги и пусть едет, куда ехал.
— Подождите! — Эйка сделала останавливающий жест. — Сейчас Иоши-сан подойдёт. Это важно…
Тануки появился примерно через минуту. Поздоровался со всеми, затем внимательно взглянул на пленного и, протянув ему какой-то корешок, произнёс:
— Вот лекарство для твоей дочери! Отрежешь кусок с ноготь, растолчешь и зальешь кипятком. Два часа настоится — и дай дочери выпить. Часа через три лихорадка пройдёт. Остальное в течение дня раздай таким же больным. Там ведь не она одна заболела…
М-да… И в этом они все… Князь, не казнивший ни одного пленного, и ёкай, старающиеся помочь каждому, вне зависимости от занимаемой стороны. Впрочем, ничего удивительного. Потомок богини Милосердия вряд ли станет серийным убийцей, ну а Иоши с Эйкой по-другому просто не могут. Для них помогать людям, как для Нэко лечить. Полагаю, енот все утро лазал по лесу в поисках этого корешка, но зато теперь куча народа излечится от смертельной болезни. Люди ведь не просто так почитают ёкай Синего леса. Хотя, я вот тоже ёкай, но никакого особого человеколюбия за собой как-то не наблюдаю…
Сообразив, что ему только что выдали, мужик обалдел и расплакался. Хотел встать на колени перед енотом, но Кояма ухватил его за шиворот и быстро потащил на выход. Проводив взглядом их обоих, князь задумчиво посмотрел на Эйку и уточнил:
— Так все же, госпожа, ты считаешь, что это Илит ночью будет говорить с Ясуо?
— Не знаю, — покачала головой кицунэ. — Или она сама, или кто-то из высших асуров. Хотя, скорее всего, сама, ведь не просто же так Ясуо «медитирует» по ночам. Думаю, Королева асуров опасается появления Салисэ. Ночью богиня вряд ли сможет помешать ее планам.
— А мы как раз этой ночью собирались наведаться в гости к шаманам… — тяжело вздохнул князь и посмотрел на меня. — Таро, а ты что думаешь по этому поводу?
— Думаю, поход к шаманам можно перенести на следующую ночь, — глядя побратиму в глаза, спокойно произнёс я. — Ну а сегодня мы с Эйкой прогуляемся в лагерь Хояси. Нужно же послушать, о чем говорят эти двое?
После этих моих слов в комнате стало тихо. Брови Нори удивленно взлетели, в глазах появилось участие. Так смотрят на тяжело раненного товарища, которого уже не спасти. Эйка медленно повернула ко мне голову. Хотела что-то сказать, открыла рот, но тут же его закрыла и растеряно посмотрела на князя.
И только Иоши, который ещё не до конца въехал в сложившуюся ситуацию, перевел взгляд с Эйки на меня и озадаченно хмыкнул.
— Погоди… Как я понял, ночью в лагере Хояси появится Королева асуров. Если так, то кого ты там собрался послушать?
— Так ее и собрался, — пожал плечами я. — Они с Ясуо будут обсуждать какие-то планы.
— Хорошо, тогда второй вопрос: — лицо енота сделалось скорбным. — Ты что же, совсем из ума выжил? Или мало тебе было прошлого раза? Вчера же вроде нормальный был. Что произошло этой ночью? Что-то приснилось, или…
— Погоди, — Эйка остановила приятеля жестом и, взглянув на меня, поинтересовалась: — Как ты себе это представляешь? Мы просто пойдём и умрем?
— А я разве говорил, что кто-то собирается умирать? Ты же можешь провести нас на территорию лагеря?
— Да, могу, — кивнула кицунэ. — Но незаметно — только туда. Обратно придётся выходить в реальном мире и без прикрытия.
— Ну с твоим мастерством отвода глаз это не составит никакого труда. В крайнем случае, прорубим себе дорогу.
— Хорошо, с этим понятно, — кивнула девушка. — Но как ты собрался подкрадываться к месту их встречи? Эта тварь почувствует нас и убьет!
— А зачем нам куда-то подкрадываться? — хмыкнул я, поправляя ножны на поясе. — Место и примерное время нам известны. Выйдем заранее, и где-нибудь там ты накроешь нас пологом Хоны. Ну, или как там называется заклинание, которому обучила тебя Девятихвостая перед уходом? Я ещё руку себе резал тогда.
—
— Да ничего не будет, — пожал плечами я. — Выкинешь нас в реальность, а эту тварь удержишь в астрале своим родовым умением. Лучше бы, конечно, её выкинуть, но мы же по астралу уйти оттуда не можем? Я, правда, не знаю, где ты возьмёшь столько Силы, но…
— Там много Силы не требуется, — покачав головой, задумчиво произнесла кицунэ. — Если объяснять по-простому, то это заклинание похоже на ледяную горку. На ней невозможно удержаться обычному человеку, и наверх подняться тоже нельзя. Вопрос лишь в том, как поставить ее под ноги….
— Ни хрена не понял, — хмыкнул я, представив Илит, летящую с горы на ледянке. — По-человечески объясни: сможешь ты задержать эту тварь или нет?
— Да, смогу… И выкинуть тоже смогу, — кицунэ подняла на меня взгляд и весело улыбнулась. — Слушай, а мне нравится этот твой план! Он достаточно безумный, чтобы сработать. Нэко спрячется у тебя на плече и её никто не заметит, а если будет нужно, кошка прикроет нас от Хаоса. От Воды и Тьмы защитит твой оберег, из-за
— Меня просто учили до такого додумываться, — улыбнулся я и обратился к еноту: — Ты же сам хотел знать, почему Илит помогает Хояси? Ночью мы как раз это узнаем.
— Вы оба безумны, — переведя взгляд с меня на подругу, обречённо выдохнул тануки и обернулся к стоящему у него за спиной князю. — А ты чего молчишь?! Скажи им!
— А я не понял и половины из того, о чем они только что говорили, — разведя руками, покачал головой тот. — Но раз госпоже понравился план, уверен — он и правда хороший.
— И ты… — Иоши вдохнул, пытаясь подобрать подходящее слово.
— …Брут! — тут же подсказал ему я.
— Что?! — енот резко обернулся и недоуменно посмотрел на меня.
— И ты, Брут?! — сдерживая улыбку, повторил я. — Поговорка из моего мира. Я же вам рассказывал про этого парня.
Енот поморщился, очевидно, пытаясь сообразить, что за хрень я несу, затем посмотрел на лисицу и уже спокойным голосом произнёс:
— Ладно, ещё раз объясните, чего вы задумали. А то я и сам половины из сказанного не понял…
Унылая пора, очей очарованье… М-да…
Здесь эта пора не настолько унылая, но смена природного цикла ощущается, как и там. Листья меняют цвет, дожди идут гораздо чаще, чем летом, становится чуть холоднее, и настроение ожидаемо портится.
Не знаю… Возможно, это тянется за мной из прошлой жизни, но осень я не люблю. Ну и ранняя весна тоже не вызывает в моей душе позитива. Ведь одно дело кататься на бричке по своему имению, любоваться природой и сочинять под это стихи, и совсем другое ползать по грязи с автоматом или бегать в дождь по скользким камням.
Сейчас немного не так… Сам дождь перестал меня раздражать, но его последствия здесь такие же. На мокрой земле следы заметны значительно лучше, а трава тут растёт не везде.
Первый ярус астрала полностью копирует все происходящее в реальности, и дождь здесь уже закончился, как и там. Солнце клонится к закату, и в его лучах лагерь Хояси похож на гигантский красный костер.
Нет, самого лагеря тут, конечно же, не было, но защита выглядела именно так. Огромный прозрачный купол, с площадью основания около двух квадратных километров, на стенах которого в хаотичном порядке метались сполохи алого огня. Осажденная же крепость, что находилась двумя километрами южнее была похожа на половину снежного шара, снежинки в которой выкрасили в бледно-голубой цвет. Огонь и Вода… Две противоборствующие стихии, и, возможно, поэтому Хояси с Ясудо постоянно воюют? Теперь к этим разборкам присоединились Хаос и Тьма.
Восточнее огненного купола над лесом поднимались клубы чёрного дыма, по крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Тот самый лагерь степняков, в который нам ещё только предстоит нанести визит, и понятно, почему эти уроды разбили его в стороне от основных сил. Ну ничего, недолго им осталось «дымить» …
Сюда мы добрались в три «шага» и, пройдя пару километров, остановились на краю леса в двух сотнях метров от красного купола. Эйке нужно было восстановить силы и настроиться на предстоящее мероприятие, а я просто стоял и изучал взглядом окрестности. Делом была занята только кошка.
Нэко летала вокруг нас и дергала за хвосты головастиков. Вот не знаю я, как ещё можно такое назвать. Небольшие серые существа с круглыми телами во множестве летали над землей впереди, отчего открытое пространство между разноцветными куполами напоминало помойный пруд, в котором лягушки недавно отложили икру. Сантиметров по сорок в длину, от мордочки до кончика извивающегося хвоста. Еще у этих непонятных тварюшек были глаза, и широкий большой рот, что и делало их похожими на головастиков. Они даже издавали противные скрипучие звуки, когда Нэко хватала их за хвосты.
Разноцветные ками тут тоже присутствовали, но летали они только в лесу. Духи вообще стараются избегать больших скоплений людей, поэтому возле городов и крепостей их встретишь нечасто. Эти же хвостатые непонятно кто, судя по всему, людей совсем не боятся, и я уже хотел спросить о них кошку, когда Эйка «очнулась» и, указав направо, произнесла:
— Пойдём, Таро, нам туда!
— Все в порядке? — догнав кицунэ, поинтересовался я. — Проход сохранился?
— Да, — кивнула лисица. — Он на той стороне в группе деревьев. Нам нужно немного пройти.
Гулять по высокой, мокрой после дождя траве — не самое прикольное из занятий. Однако хакама[5] я успел уже промочить в лесу, поэтому сырость меня совершенно не напрягала. Эйка шла справа от меня, о чем-то сосредоточенно думая, Нэко летела впереди и расшвыривала с нашего пути головастиков, а я просто шёл и смотрел на приближающийся купол.
Вблизи он практически не изменился. Ну, разве что, стал незаметнее и прозрачнее. Поблекли сполохи пламени, а сквозь защитную пленку хорошо просматривалось то, что находилось внутри, включая и рощу, и озерцо, возле которого находился нужный нам сад камней.
— Слушай, а что будет, если просто пройти сквозь защиту? — кивнув на купол, уточнил я. — Сгорим?
— Да ничего не будет, — покачала головой кицунэ. — Управляющий артефакт известит заклинателей о том, что на территорию кто-то проник с указанием точного места. Дальше нас начнут искать по следам и, конечно, найдут…
— А почему тогда обратно нельзя по астралу?
— Потому что я думала, что ты пойдёшь один и вряд ли останешься незамеченным, — пожала плечами лисица. — В случае нашего обнаружения, или чьей-то гибели на территории лагеря, артефакт добавит Силы щиту и тогда, пройдя сквозь него в Тонком мире, действительно можно сгореть.
— Хорошо, — кивнул я. — И еще вопрос… Почему заклинатели Хояси не патрулируют территорию лагеря в астрале? Глазами-то смотреть гораздо лучше, чем полагаться на щит.
— Ну, наверное, потому что в астрал могут проникнуть далеко не все заклинатели у людей, — сдержав улыбку, пояснила лисица. — Сомневаюсь, что у Хояси есть таких хотя бы десяток, и это включая правителей. Впрочем, будь их даже тысяча, нас бы все равно никто не заметил. Я, как ты говорил, неплохо умею отводить глаза. А после того, как Госпожа сделала меня своей дзинсу, это умение усилилось.
— Кстати, где она? Восстанавливает силы?
— Хона-сама скрывается, — со вздохом пояснила лисица. — Сэту известно то, что ты освободил Госпожу. А еще Змей прекрасно помнит и об обломке клыка Рюдзина, и о части филактерии бога Луны. Узнать о местоположении этих артефактов можно только у Девятихвостой, а она пока не в состоянии выдержать открытый бой ни с одним из Тёмных князей, которых Сэт отрядил на ее поимку.
— Ясно, — со вздохом покивал я и посмотрел на Нэко, которая продолжала разгонять с нашего пути «головастиков».
Это занятие, судя по всему, не доставляло ей особой радости, но и неудовольствия тоже вроде бы не было. С таким лицом выкашивают на участке крапиву. Необходимое, но довольно скучное дело. При этом кошка никого не убивала — просто отшвыривала пищащего «головастика» в сторону и сразу же летела к другому.
Почувствовав мой вопросительный взгляд, девочка обернулась и, отбросив очередную добычу, спросила:
— Ты что-то хо-тел?
— Да, — сдерживая улыбку, произнёс я. — Хотел узнать, чем ты занимаешься?
— Уби-раю уль-вов, — легко пояснила кошка. — Они… пло-хие. Не нужно… вам… их трогать.
— Все понятно, — с улыбкой покивал я. — Ну тогда продолжай убирать.
— Это темные духи, — тут же прояснила ситуацию кицунэ. — Слишком мелкие, чтобы попасть в Нижний мир, да и темные они только отчасти. Крысы, падальщики и прочая живность. Они же не виноваты в том, чем занимались при жизни. Ульвы питаются жизненной силой умирающих и очень хорошо чувствуют места, где скоро кто-то умрет. Обожравшись, перерождаются в ту же крысу или стервятника. И так по бесконечному кругу.
— И что же, шансов вырваться у них нет? — нахмурился я, обведя взглядом летающих вокруг головастиков.
— Ну почему же, — пожала плечами лисица. — Те из них, кто способен справиться с голодом, светлеет и уносится на верхние ярусы к лучшему перерождению, или остаётся здесь в виде простейшего ками. Думаю, они прекрасно это понимают, только не хотят ничего менять…
М-да… Совсем как у большинства людей. На хрена что-то менять, если и так все устраивает? Тепло и сыро, если говорить словами классика. Побегал крысой, подох, обожрался чего-то там и продолжай себе бегать. И никаких тебе заморочек из серии: а в какой семье я появлюсь на свет и тому подобного? Ну и шапку как в Гарри Поттере на башку надевать не надо. Крыса, без вариантов! Все, проваливай! Ведите следующего!
Обойдя примерно треть купола, Эйка направилась к группе деревьев, что росли по краю выставленной защиты. Подойдя к самому корявому — с раздвоившимся стволом, лисица обернулась и, кивнув на дерево пояснила:
— Сейчас я позову его, он откликнется и откроет проход. У нас будет примерно двадцать ударов сердца, чтобы успеть заскочить внутрь. Нэко, уходи на плечо, а ты приготовься. Идёшь сразу за мной.
Не говоря больше ни слова, кицунэ обернулась, положила ладонь на один из стволов, едва не коснувшись пленки защиты, и прошептала что-то неслышное.
Секунды три не происходило ничего, потом дерево дрогнуло и с треском раздвинуло свои стволы. В образовавшемся проходе не было защитной плёнки, и Эйка, кивнув на него, коротко скомандовала: «Пошли!»
Глава 3
Отверстие между стволами было совсем не широкое. С цепью и двуручным мечом лазать по таким не очень удобно, но я всё-таки справился. Протиснувшись на территорию лагеря и аккуратно пронеся следом цвайхандер, я быстро огляделся по сторонам и, не увидев опасности, вопросительно посмотрел на лисицу.
— Все спокойно, — негромко произнесла она. — Защитный артефакт Хояси по-прежнему дремлет, Хаоса я не чувствую…
— Ну тогда пошли? — кивнув на группу деревьев около озера, предложил я. — Или тебе ещё что-нибудь нужно тут сделать? Кровную связь эту, или…
— Нет, — покачала головой кицунэ. — Связь лучше сделать на месте. Иди строго за мной. Я сомневаюсь, что Хояси расставили тут ловушки, но рисковать мы не будем.
Рощей это можно было назвать лишь с некоторым допущением. Просто в моем понимании роща — это хоть и небольшой, но все-таки лес, а никак не полсотни стоящих рядом деревьев. Собственно, стояли они на западном берегу заросшего кувшинками озера, диаметр которого в самом широком месте не превышал сотни метров. Вообще забавно вот так идти по траве, не видя вокруг ни души, и одновременно знать, что там, в реальности, на этом месте готовится ко сну огромная куча народа. Проводят перекличку, расходятся по палаткам, даже не подозревая, что рядом находится враг. Впрочем, они и Илит не почувствуют, когда та придет поговорить с их командующим. Прикольная штука — астрал…
Поделиться книгой: