Выходи гулять!

– 

Любопытно, – опустив бинокль и сдвинув камыши, подумал Саша. – Две недели никого не было, с каждым жучком познакомился, а тут уже второй день столпотворение. Пойти – узнать, что ли, кто здесь.

Саша приехал на лето к бабушке впервые, также, как и сама бабушка – впервые оказалась летом в деревне. Людмила Петровна оставила директорское кресло в городе и решила поселиться в провинциальном уголке, окруженном зеленью и тишиной. Ее восьмилетний внук Саша, будучи развитым не по годам, вооружился биноклем, фотоаппаратом и отправился в след за бабушкой повышать свои знания в биологии. В тот день, когда пропала Настя, школьник как раз наблюдал за селезнем, которого прозвал Петр. Петр вел себя крайне подозрительно: мало того, что опоздал, так еще и был явно чем-то обеспокоен. Ежедневно селезень неспешно приходил на пруд в 8 часов утра, место обитания Петра умалчивалось, и Саша не хотел настаивать на более близком знакомстве. Появление неизвестной девочки заставило волноваться многих обитателей озера: лягушка Василий спрятался в воде, озерная чайка Варвара металась из стороны в сторону, а выпь Феликс Николаевич – вовсе изнервничался и несколько раз демонстративно покидал жилище. Сегодня хозяева озера вновь вели себя беспокойно, Петр же попросту не явился.

Дело в том, что к озеру выходили сады домов, стоявших друг напротив друга, но из-за обильной растительности соседи могли не догадываться о существовании жизни по ту сторону побережья. Поэтому мы с вами не догадывались о присутствии Саши, также, как об этом не знала и Настя. Идти вдоль водоема было очень неудобно, поэтому Саша вернулся и через полисадник вышел на дорожку. Спустя десять минут мальчик подошел к дому таинственной девочки. Входная дверь была открыта. По улице, пытаясь поймать сеть телефона, быстро и нервно перемещался глава семейства. Пристально следила за его движениями женщина, сидевшая на крыльце. У обоих был напуганный, страшный вид.

– 

Здравствуйте! – Саша поправил висевший на груди бинокль, но ответа не последовало. – Я ваш сосед.

– 

Извините, – ответил мужчина, у которого перестал работать телефон, – у нас пропала дочь!

– 

Что?! – не скрывая удивления, спросил Саша. – Но как? Когда?

– 

Сегодня ночью. Мне нужно было сделать звонок, телефон не работал, поэтому я отъехал. А жена с наушниками заснула в гостинной.

– 

Доченька, – плакала женщина. – Что же нам делать?!…

– 

А сын?

– 

Какой сын? – удивился мужчина. – У нас нет сына.

«А вот теперь-то тут точно становится интересно! Откуда тогда мог взяться мальчик? Запутанная история…» – обняв обеими руками бинокль, подумал юный следователь и произнес вслух: «Я зайду к вам позже!»

Посмотрев на часы, а времени было 9:15, Саша решил во что бы то не стало расследовать дело о пропавшей девочке. Все-таки на кону стояло и спокойствие жителей озера: не хотелось бы вновь тревожить Феликса Николаевича. Сыщик прошелся по округе: никто из жителей не дал никакой конкретной информации, только одна ветхая старушка поделилась историей, которую вы уже знаете: много лет назад в этом доме пропал мальчик. А если быть точнее: мальчик, а звали его Алешей, жил здесь с отцом. Отец постоянно был занят строительством: то сарайчик соорудит, то стулья вырежет, словом, времени играть с сыном у него совсем не было. Поэтому известный нам плотник повесил для сына качели и купил мячик. И вот как-то утром, после очередной игры со своим круглым другом, Алеша пропал, только мячик на воде колыхался. Отец с горя уехал из дома. Говорят, будто тень пропавшего мальчика так и ходит по округе, поэтому дом никак не могли продать.

– Вот так история, – подумал Саша, попрощавшись со свидетелем. – Все это очень увлекательно, но абсолютно не научно! Неужто я сам видел призрака?! Нужно обязательно разобраться в этом, – и Саша поспешил домой, чтобы узнать у бабушки номер телефона хозяев дома, мало ли, раньше деревья были ниже, и им удалось что-то увидеть.

– Где-то был, но не хозяев, а риелтора, – ответила Людмила Петровна. Ее нисколько не смутил и не заинтересовал вопрос внука, поскольку последний всегда что-то расследовал и изучал. – Вот, держи, – и женщина протянула ему маленькую визитку.

Леонид, так звали обладателя визитки, ответил не сразу. Да, признаться, и Саша не с первого раза смог дозвониться до него: сеть очень плохо ловила во всем поселке, поэтому следователь был вынужден уйти далеко от своего дома и места преступления.

– Да, – сонно ответил мужской голос.

«Видимо, каникулы начинаются не только в школах» – подумал Александр.

– Здравствуйте! Меня зовут Саша. Мы с бабушкой снимаем дом у вас, – начал разговор мальчик.

– Какой дом? У меня таких домов по округе пруд пруди.

– Который у озера. Поселок Заречный, – вспомнил название своего местообитания юноша.

– Так. Что-то в доме не работает? Свет могут отключать из-за грозы, я предупреждал об этом, – Леонид узнал жильцов.

– Нет. Точнее, все работает. Я по другому вопросу, – настаивал следопыт. Его часы показывали 12.14 – значит, нет времени на долгие разговоры, тем более он пообещал себе закрыть дело сегодня. – Кто жил в этом доме до нас?

– До вас? А зачем тебе?

– Мне нужно найти хозяина дома.

– Так, что за вопросы, молодой человек? Все нужно решать через меня. Зачем тебе беспокоить хозяина? – заволновался мужчина.

– Не переживайте, я просто хотел узнать историю этих мест, – не желая вдаваться в подробности, ответил юноша.

– Нет там никаких историй, – связь оборвалась.

Вдалеке с криком пролетела птица. Небо вновь заволокли тучи.

– Ну уж нет. Тут точно что-то не то.

В глухой, объятой деревьями деревне было не так много домов, и Саша решил во чтобы то не стало опросить всех жителей. Старушку по соседству он уже посетил, оставалось не больше двадцати участков, разбросанных по округе. Казалось, что заросли оберегают поселенцев от какой-то страшной истории: каждую постройку плотно стягивали кусты, пряча от посторонних глаз. Поборов стражей, Саша постучал в окно первого дома. Тишина. Постучал еще раз. Ответом было тяжело-звонкое, доносящееся будто от самих стен: «Дома никого нет!». Сложно было определить, чей это голос – мужской или женский. Чуть приподнявшись к окну, мальчик увидел полупустую комнату и сидящую за столом пожилую женщину. Смотря прямо перед собой, не моргая, жительница Заречного поселка внешне никак не реагировала на лишние звуки. Саша осмелился повторить попытку – реакция была той же, не шевелясь и не переводя взгляд: «Дома никого нет!».

– Чертовщина какая-то! – спрыгнув с окна, не сдержался мальчик. – Ладно, с ней вряд ли удалось бы пообщаться. Чуть дальше есть еще дома, попробую там что-то узнать.

Чуть дальше – было относительным понятием, поскольку именно жилых домов поблизости не было, только поросшие ивой заболоченные места.

– Наверное раньше это была большая деревня, раз занимает столько места, – вновь посмотрев на часы, а времени было уже 14:05, подумал следопыт. Примерно к 14:11 показался следующий дом, мало чем отличавшийся от предыдущего.

Перебравшись сквозь покосившийся забор, мальчик увидел на участке старые, ржавые тазы, из которых густо росла крапива. Здесь либо совсем давно никто не появляется, либо забывает выходить на улицу. На неоднократные удары в окно дом ответил тишиной.

– Да что ж тут такое?! Деревня будто вымерла! – начал злиться Саша и несколько раз пытался в бинокль найти хоть какое-то объяснение происходящему. И нашел: вдалеке, где-то в десяти минутах ходьбы, поспешно закрывал за собой дверь в дом мужчина. – Вот туда-то мне и надо.

Поднявшийся ветер пытал деревья, и, не добившись признания, нагнал черные, тяжелые тучи. Легкая пыль смешивалась с зеленью и чувством тревоги. У Саши оставалось все меньше времени. Вот он уже около дома, вот уже поднял руку, чтоб ударить в окно, как внезапно, словно град, большая стая ворон, издавая громкие крики, поднялась над крышей и закрыла небо.

– Что тебе нужно?! – раздался мужской голос из-за приоткрытой занавески на окне.

– Здравствуйте! – дернулся мальчик, но справился с волнением и продолжил, – Мы с бабушкой приехали недавно. Я хотел познакомиться с жителями деревни. Только за все время не видел, чтобы кто-то гулял.

– Здесь никто не гуляет. Никто! И тебе не советую, – хозяин все также оставался за занавеской.

– А почему не гуляют? – не унимался Саша.

– Потому что делами заняты. Деревня – не город тебе.

– А вы знаете, кто жил в том доме, у озера? Просто мы как раз снимаем рядом, – приближающийся дождь ускорил Сашино расследование.

– Я ничего не знаю! Что тебе нужно?!

– Я просто хотел узнать у вас о том случае, с мальчиком, который пропал тут много лет назад.

– Ничего не знаю. Уходи! – вороны вновь устроили воронку в небе.

– Но чего вы боитесь?

– Я ничего не боюсь! – занавеска полностью спрятало окно.

– Вы знали этого мальчика?

– Да.

– А почему он пропал?

– Я не знаю, почему он пропал, и куда он делся тоже не знаю.

– Вы дружили с ним?

– С ним никто не дружил, – занавеска резко соскочила, и Саша увидел большие, напуганные глаза. – Никто не хотел с ним дружить. Приставучий он был со своими играми. Мы гуляли толпой. У него висело две пары качелей. Одни мы срезали после того, как он пристал со своим мячом к девочке, чтоб та с ним гулять пошла. Ударил ей по спине мячом, когда она качалась на качелях. Ну мы и начали смеяться над ним, а Петька срезал качели одни, чтоб больше никто не качался с ним. Он заплакал и убежал. Все, больше я ничего не знаю. И куда он убежал тоже не знаю.

– А кто-то знает об этой истории? – обхватив руками бинокль, поинтересовался следователь.

– Нет, все разъехались, тут только я остался. Все думали, что качели оборвались и он утонул. Но мы тут ни при чем. Качели сами срезали. Мы не топили его. Все, уходите! – занавеска вновь отделила прошлое и настоящее. Начал накрапывать дождь.

Саша был в замешательстве. Выходит, история с пропавшим мальчиком правдивая. Быть может дом проклят и теперь все дети, что оказываются в нем, пропадают?! С каждой минутой на улице становилось все темнее, ветер настойчиво пытался заставить вернуться домой. Подойдя к ступенькам своего жилища, мальчик задумался: «Не может такого быть! Не бывает так! Надо осмотреть место преступления!». И стремглав поспешил к дому соседей. На его удачу обход территории взрослыми был окончен и доступ в сад никто не ограничивал. Внимательно обследовав территорию, мальчик не нашел ни малейшего ответа на вопрос: куда пропала девочка. Усиливающийся дождь смывал последние надежды.

– Любопытно, почему сейчас срезаны вторые качели?! Или они все-таки оборвались…

С криком, тем же самым, что и вчера, вспорхнула птица.

– А с этой стороны за жителями озера наблюдать вдвойне интереснее. Наверное, Феликс опять волнуется, – тихо произнес мальчик, оглядывая поросшие высокой травой просторы.

Озеро вновь погрузилось в раздумья. Тишину прервал Петр, который явно собирался готовиться ко сну. Селезень вышел из кустов и, пошатываясь, уверенно прошел мимо Саши. Проводив взглядом Петра, юноша повернул голову. О, ужас! На воде колыхался мячик! Откуда ему здесь взяться?! Дождь уступил место ливню, вокруг моментально стемнело, деревья окружили мальчика и прижали к озеру. Оказавшись по щиколотку в воде, Саша заметил странное отражение на ней: он отчетливо видел дерево, которое стояло на берегу, за его спиной. На ветке висели две пары абсолютно целых качелей. «Этого не может быть!» – мальчик повернулся: все верно, все на месте, точнее – нет никаких качелей на дереве. «Что это там?!» – Саша подошел еще ближе и вооружился биноклем. На качелях, в озере, сидела та самая девочка, которую он видел вчера. На вторых качался мальчик.

– Эээй! – закричал испуганный следователь. – Не может быть, этого не может быть! Дай, дай мне руку, – кричал он, протягивая руку к воде. Настя его не видела. – Дай мне руку, я вытащу тебя, – не унимался он и начал жадно хватать воду. Попытки тщетны: они были не под водой, это какое-то другое место. – Кто мне поверит, куда я сейчас побегу?! – теряясь, свидетель оглядывался по сторонам. – Мячик! Надо достать мячик! Он не зря здесь появился!

Не без труда ему удалось сломать самую длинную ветку. Тучи сгущались, отражение на воде постепенно тускнело. Начиналась борьба стихии и человека: из-за ветра мяч постоянно уходил от Саши, дождь тоже отказывался помогать. Биолог уже был близок к победе, забравшись в воду по пояс, как снова игрушка показала характер и отдалилась еще дальше. Вероятно, у Феликса Николаевича были свои планы этот вечер и чужие внезапные купания его явно не устраивали. Он, по привычке, с шумом поднялся и, демонстративно размахивая крыльями, низко пролетел над озером. Догадывался ли Феликс Николаевич о том, что оказывает услугу Александру, мы не знаем, только благодаря сильному взмаху крыльев, мячик послушно оказался в детских руках. Вернувшись на берег, Саша следил за отражением: мальчик явно начал волноваться – соскочил с качелей и начал бегать вдоль озера.

– Что же делать с тобой, – обратился спасатель к игрушке. Та не признавалась. И тут, из-за того, что у Саши были мокрыми руки, мяч выпал и ударился об землю. Пам. Отражение в озере заколыхалось. – Точно! – Саша схватил мяч и начал вторить звуку дождя, ударяя мячик об землю. Пам-пам-пам. Пам-пам-пам. Вода в озере начала расступаться. Пам-пам-пам. Показалась девочка. – Руку, – закричал Саша, вытирая глаза от дождя, – руку!

Вытянув Настю, он вновь повторил ритуал: пам-пам-пам. Озеро затянулось.

Часы показали 19:05. Пам-пам – ударил он еще несколько раз, чтобы вода больше не расходилась.

Как видите, в этой истории действительно не оказалось ничего черного. И даже Настя, после того, как вернулась домой, больше никогда не хамила, если ее звали гулять. А Саша понял, что не все всегда можно объяснить.