Грызана во сне

Мордоворот долго топтался возле двери. Наконец зажмурился, выдохнул и, рывком отворив дверь, вошёл.

Душильда поджидала его в коридоре, уперев руки в боки, покрытая малиновыми пятнами. Не дожидаясь, когда на него обрушится лавина материнского гнева, Мордоворот заговорил первым:

– Послушай, каракатушка, случилось ужасное горе…

Когда Мордоворот закончил свой рассказ, уже рассвело. Душильда, не сводя разрывающего в клочья взгляда, поднялась, надулась и, грозно булькнув, заявила:

– Образинкин Мордоворот Третий, живо на кухню, ешь и бегом спать! У тебя завтра – самый ответственный день в твоей никчёмной жизни, потому что рано вечером ты бегом побежишь на работу. Как только получишь кассету с новым заданием, ты пойдёшь в архив, уговоришь дежурную дать тебе для исследования сегодняшнюю кассету и тайком её подменишь. После этого разузнаешь, кто должен будет пугать твою сегодняшнюю девочку, и поменяешься с ним ребёнком. Загрузишь в сновлезатель кассету, пойдёшь туда и, клянусь великой Химерой, лучше тебе не выходить оттуда без дочери, потому что, каким бы ни был страшным этот «Лес жутких ужасов», дома тебя будут ждать кошмары пострашнее!

– Душильдочка, да я за Грызанку…

– Марш за стол! Живо есть и спать! – рявкнула жена так, что светильники от испуга вжались в потолок. – Я пойду на кухню, испеку кулебяку в подарок Крысотке Громми. Будешь вымаливать прощение у этой бедной женщины!

Лучший пугатель Министерства снов Образинкин Мордоворот Третий, покорно склонив голову, поплёлся к столу. Завтра у него будет самый ответственный день его никчёмной жизни.

Лисана

Еле заметная тропка петляла промеж искорёженных деревьев. Оступиться нельзя. Зазубренные листья стелющихся растений, словно заточенные пилы, впивались в ноги. Из зарослей кроваво-красных папоротников слышалось тихое шипение. Наверху кто-то взвизгнул, издалека ему ответил низкий гулкий хохот. Плотный потолок леса не пропускал солнечные лучи, и было непонятно, утро сейчас, день или вечер.

Лисана осторожно шагала по тропинке, скрестив руки на груди и обнимая себя за плечи. Вроде и не холодно, однако её знобило. Страшно. Тропу перегородило толстенное чёрное дерево. Его ствол изгибался, но не плавно, а словно его прочертили по линейке или вырезали из картона и согнули в нескольких местах. Сразу за ним растёт жёлтый жалящий куст. Нужно быть осторожнее. Откуда Лисана это знает?

Это странное место не похоже на всё, что Лисана видела прежде, словно она очутилась на другой планете или попала в страшную сказку. Вот только Лисану не покидало чувство, что она здесь уже бывала.

Она обогнула зловещее дерево и, пригнувшись, прошмыгнула под опасным жёлтым кустом. На этот раз не укололась. Дальше по тропинке – словно кто-то рассыпал семейку грибов с большими чёрными шляпками, украшенными треугольными маслянисто-жёлтыми пятнами. Лисана не помнила, видела ли их раньше. Перепрыгнула на всякий случай.

В этом лесу нужно держать ухо востро!

Тропа нырнула в тёмный овражек, утонула в чёрной чавкающей пузырящейся грязи и круто взлетела наверх. Лисане пришлось постараться, чтобы не извозюкать в вязкой грязи сандалики. В конце тропинки, далеко впереди, брезжил свет, прорывающийся сквозь плотную стену увитых плющом деревьев.

Лисана остановилась. Там поджидает что-то страшное. Но что же? Лисана тщетно морщила лоб, пытаясь вспомнить. Никак!

Она оглянулась. Позади тёмный булькающий овраг, зазубренные листья, жалящие кусты. Ноги сами сделали несколько шагов вперёд. Возвращаться в овраг не хотелось. Стало обидно. Разве можно маленьких девочек оставлять одних в таком страшном лесу?!

Лисана попыталась вспомнить, как она вообще сюда попала. Почему она одна? Где папа?

Вопросы, словно перепуганные пчёлы в улье, метались в голове. Позади из оврага раздалось громкое карканье, сменившееся жутким скрежетом, словно кто-то скрипел огромными каменными зубами. Лисана бросилась к свету. Нужно как-то отсюда выбираться.

Прежде чем раздвинуть ветви, Лисана остановилась. Дальше нельзя. Там, снаружи, поджидает что-то нехорошее. Но не стоять же здесь, пока не состаришься!

Лисана осторожно заглянула в просвет между листьями. Впереди невысокая трава. Она плавно колышется, словно морская гладь, переливается синим, зелёным и фиолетовым. А ветра нет. Пара огромных рваных лопухов отбрасывает дырявые тени. Куст с ягодами. Лучше не трогать. А что это стоит там за лопухами? Похоже на каменную глыбу, поросшую густым чёрным мхом. На глыбе трещины, словно чудной узор прочерчен. Сверху будто три приземистых деревца растут.

Тут глыба шевельнулась, и Лисана всё вспомнила. Она вспомнила клыкастую пасть, дикий рёв, глаза… Справа – один, а слева – аж четыре! Ветвистые рога, мощные когтистые лапы, перекошенная от ярости морда! Сердце Лисаны заколотилось, как в прошлый раз, хотя сейчас чудище и не обращало на неё внимания.

Бежать? Страшно. Оставаться тоже страшно.

Пугалище повернуло приплюснутую голову, и пятёрка глаз обшарила взглядом кусты, в которых укрывалась Лисана. Она затаила дыхание.

Но что это? Монстр поднял лапу, помахал и что-то прорычал. Не грозно, а как будто даже дружелюбно. Лисане показалось, или она услышала: «Привет!»? Он что, её видит?

Над поляной вновь прокатился громовой рёв, и Лисана разобрала:

– Не бойся, девочка. Я тебя не трону. Пожалуйста, не убегай.

Это он кому? Мне, что ли?

Лисана даже оглянулась, а чудовище продолжало звать её:

– Не убегай. Прости, что я тебя напугал в прошлый раз. Мне очень нужна твоя помощь!

Испуг сменился кипящим возмущением.

Ну знаете ли! Сначала эта страхолюдина выскакивает из кустов и ревёт, что аж слюни летят во все стороны, а теперь ей, видите ли, помощь нужна.

Возмущение придало Лисане храбрости, и она громко пискнула из кустов:

– А вдруг я выйду, а ты меня съешь!

Страшилище захлопало глазами и недоумённо развело лапы в стороны:

– Но ведь чудовища не едят людей.

Настала Лисанина очередь хлопать глазами. Такой чуши она ни разу не слышала. Это как заявить, что облака не плывут по небу, вода не мокрая, а манная каша вкуснее мороженого.

– А вот и едят! – твёрдо заявила Лисана расхрабрившись.

– А вот и нет!

– А вот и да! – Лисана топнула ножкой. – Я знаю! Я сказки читаю!

– Вы жёсткие, невкусные, волосатые, костлявые и пахнете! – напирало чудище. – От вас – несварение!

– Это я-то волосатая? На себя посмотри! Весь лохматый от макушки до пят! А я хорошенькая, нежная, вкусненькая и ароматная! – Лисана и не заметила, как переполненная возмущением выбежала на поляну и пронзила обидчика гневным взглядом, сморщив носик и сжав кулачки.

– Здравствуй, Лисана! – чудище широко улыбалось. – Я – Мордоворот!

– Здравствуй, Мордоворот, – забывшись на секунду, Лисана приветливо улыбнулась, но вспомнив, кто перед ней, опять нахмурила брови и подозрительно прищурилась. – А откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Ну так ведь я – твоё вчерашнее чудовище. Ты что, уже забыла? – в его рёве послышались обиженные нотки.

– Не забыла, не забыла, – поспешила успокоить его Лисана. – Чудовище, а ты откуда взялось? Из сказки, что ли, сбежало?

Мордоворот поднял глаза к небу и потеребил жидкую бороду в раздумье. Скривив рот на бок, он протянул:

– Наверное, можно и так сказать. Но это совсем не та сказка, которую тебе рассказывают родители, – и тут же осёкся. – Извини, но мне нельзя с тобой об этом говорить.

– Это почему?

– Секрет!

– Хм! – Лисана надула губы и отвернулась. Постояла так недолго, но любопытство взяло верх, и она снова развернулась к чудищу. Теперь Мордоворот не казался ей таким уж страшным, несмотря на то, что он был размером со слона, смотрел на неё пятью глазами и его голову украшали с правой стороны три больших ветвистых рога. Клыки были такими большими, что торчали изо рта и мешали говорить, но Лисана не чувствовала опасности.

– Хорошо. Так чем маленькая девочка может помочь такому великану, как ты?

– Я потерял здесь дочь. Помоги мне её найти, пожалуйста.

– А как я помогу-то? – Лисана опешила, не представляя, как она будет искать кого-то в этом кошмарном лесу. – Я и сама не понимаю, что это за место.

– Вообще-то, ты хозяйка этого места, Лисана!

– Я не могу быть хозяйкой этого места! – Лисана растерянно огляделась. – Я даже не знаю, где я!

– Это не важно. Важно то, что это место снится тебе!

Лисана замерла, обдумывая услышанное, потом замахала руками, словно отгоняя назойливых мошек:

– Ты хочешь сказать… – Лисана не могла поверить, что говорит такое вслух. – Ты хочешь сказать, что всё это мой сон?

– Нет, нет, нет! – Мордоворот замотал головой, и из его гривы полетели сухие листья и веточки. – Конечно же, сон не твой. Этот кошмар создали лучшие специалисты министерства… – Мордоворот осёкся. По его бегающим глазам стало ясно, что он сболтнул лишнего. – В общем, сон не твой, но снится он тебе.

– Бр-р-р-р! – Лисана замотала головой. – Если сон снится мне, значит, он мой. Чей же ещё?

– Представь себе… – Мордоворот задумчиво поскрёб лоб. – Представь себе, что ты бронелобец, у которого в черепе завелись личинки мозгоклюев!

Лисана прищурилась, сжала губы, сдвинув их набок.

– Нет! Лучше так – тебе читают сказку, а ты представляешь себя на месте главного героя.

– Как будто я играю в видеоигру? – попыталась подсказать Лисана.

– Возможно… – неуверенно протянул Мордоворот. – В общем, это я сделал так, чтобы ты видела этот сон. Но если бы этот сон видел кто-то другой, то сон бы тоже был другим.

Мордоворот мялся, стараясь подобрать слова. Он ковырял толстым пальцем огромную ладонь, переминался с ноги на ногу, крутил головой, будто подходящие слова росли на деревьях.

– Мне кажется, я поняла, – поспешила на помощь Лисана. – Это не мой сон, но это моё сновидение, и я в нём хозяйка, да?

– Точно! – гигант подпрыгнул так, что дрогнула земля. Он широко улыбался, выставив частокол ухоженных мелких зубов.

– Тогда почему здесь всё пытается меня укусить, поцарапать и ужалить? Почему меня всё пугает, страшит и кошмарит?

Мордоворот пожал громадными плечами.

– В сновидениях всегда происходит то, чего ты ожидаешь. Этот сон наполнен ужасными штуками: кровососущие растения, ползающие гадости, пушистые белки, ухающие пугуны, таящиеся в тенях, внезапные улюлюкалы… Это место специально создано, чтобы внушать людям первосортный страх. Оно тебя ужасает, и поэтому ты ждёшь, что тебя укусят и напугают.

Лисана задумалась. Возможно, чудовище право, и ей нужно быть чуточку храбрее. Стоит попробовать. По спине пробежал предательский холодок. Как же всё-таки страшно быть смелой!

– А как мы будем искать твою дочь? В какую сторону хоть идти, знаешь?

– Видишь кровавицу? Дерево с мясистыми листьями, ветки свисают до самой земли. Сразу за ними – тропа, которая приведёт нас к Грызане. Так зовут мою дочь. – Мордоворот прищурился и почему-то хитро улыбнулся.

Лисана подбежала к кровавице и раздвинула ветки, словно шторы на окне. В тени дерева действительно показалась широкая тропа, петляющая меж деревьев и ныряющая в тёмную лощину.

– Ну хорошо, только ты первый иди, – щёки Лисаны залились краской. – Мне так легче не ожидать кусалок и пугалок.

***

Лисана торопливо шагала, вжав голову в плечи и озираясь по сторонам. Она едва поспевала за Мордоворотом, который уверенно топал впереди и, размахивая лапами, вещал:

– Главное, в любой ситуации, научиться ожидать чего-нибудь безобидного. Зашуршит что-нибудь под ногами, сразу ожидай, что это нежный птенец из гнезда выпал или какая-то пушистая зверюшка потерялась. Главное, не думай о скользких тварях с сотней острых жал, щёлкающих клыками, размахивающих клешнями и плюющихся ядом!