Смутное время. Наместник

— А если я захочу вас убить, чтобы устранить угрозу? — Холодно спросил я, отмечая как тени возле окон дёрнулись. — Ты об этом не думала?

— Я пятьдесят лет прожила в мире, поглощённым силой Хаоса, не все это пережили. — С тихой болью произнесла Талия. — Мой народ тоже смертен, пусть мы и обладаем огромным долголетием. Нам просто нужно безопасное и спокойное место для полноценной жизни.

— Вы выбрали не тот мир. — Произнёс я и медленно приступил к еде.

Талия некоторое время сидела и сверлила меня взглядом, а после вздохнула и скрестив руки, откинулась на спинку кресла и просто стала размышлять, что отряжалось на её лице глубокой складкой между бровей.

Я в очередной раз попытался прочитать её поверхностные мысли и эмоции, но снова не обнаружил её, словно она была равнодушным камнем, даже попытка, коснуться через связь крови, благодаря которой я её и чувствовал, ничего не дала.

Прямо сказать, меня сейчас заботят другие проблемы, и Талия своим появлением только вредит. Ну нет у меня сейчас времени и сил чтобы помогать межмировым бродягам, хотя признаться, мне интересны их знания. Может года через два у меня и появится возможность, но не сейчас. Потому что сейчас я не знаю, что мне делать в первую очередь.

— Хорошо, я подожду пока ты сможешь уделить внимание мне. — Наконец заключила Талия. — Я и сама вижу, что ты сейчас просто в окружении проблем.

— Благодарю, большего не прошу.

Продолжив ужин, я не сразу почувствовал приближение агента тайной стражи, который после стука открыл дверь в мой кабинет и не вошёл в сопровождении пяти молодых людей, двух парней и трёх девушек.

— Принц Эшарион, как вы и просили, привёл вам помощников. — Произнёс Кристиан заметив меня за столом. — Прошу прощения, не знал, что вы ужинаете.

— Присоединишься?

— Спасибо, но вынужден отказаться. — Кивнул Кристиан слабо улыбнувшись. — Итак, эти пять агентов теперь будут помогать вам с бумагами, они образованы и исполнительны.

— Да, одной задачей меньше, есть новости?

— Флот Бернарда покинул гавани Южных островов. Там около двух сотен кораблей и все линейные. Это не меньше тысячи воинов на каждом.

Терпеливо дожевав, я выпил вина и только после этого произнёс:

— Хороших новостей можно было и не ждать.

Ладно, Бернард, ты сам виноват. Ты ищешь в Империи власть, но найдёшь только собственную смерть, как и вся твоя семья. Я не забыл того, что прочитал в твоём сознании.

— В Великом княжестве переворот… — добавил Кристиан, нервно пожёвывая губы.

— Прекрасные новости. — Улыбнулся я маниакальной улыбкой, заставив молодых агентов сделать шаг назад, и беззвучно добавил. — Домой хочу…

* * *

Придворный маг графа Савроса, а ныне наместника Империи, Малграф Дикий неспешно встал утром и покачиваясь с недосыпа, привёл себя в порядок в туалетной комнате, а когда вернулся увидел стоящего на пороге главного служащего Валдиса, который развернул свиток и зачитал:

— За проигранный спор в битве за Фейдраг, вручить Малграфу, по прозванию Дикий, бочонок Алмерского вина пятидесятилетней выдержки объёмом в сто литров. Повелеваю так же предоставить, всем магам создавшим купол над поместьем, два дня выходных. Печать и подпись, принца Эшариона. Ознакомьтесь.

Малграф взял свиток и пробежавшись по строкам, только усмехнулся, а после посмотрел, как два работника вкатывают к нему в покои бочку с трудом пролезшую в двери.

— Наслаждайтесь, придворный маг. — Поклонившись Валдис вышел вместе со своими помощниками из покоев.

Посмотрев на бочонок, Малграф довольно улыбнулся, а после собрался и покинул свои покои, прихватив бочонок вина и пропуская завтрак.

Забросив бочку магией в экипаж, боевой маг отправился на границу ко второй стене столицы, где в уцелевших особняках лишившихся хозяев сейчас размещались корпусы боевых магов. Однако он направился не в особняки, а в наполовину уцелевшее здание местного ресторана, хозяин и работники которого пережили открытие Врат, сумев в панике вырваться за черту города.

— Старый Шор, ты ещё жив старик? — спросил Малгаф, войдя с бочкой вина в заведение.

— Неужели это Дикий? — расплылся в улыбке здоровенный бородач, — рад что ты вспомнил старика, который подобрал тебя избитого в квартале ночных бабочек. Смотри как вырос, целый придворный маг у Наместника.

— Быстро здесь слухи доходят. Ты работаешь? — произнёс боевой маг, занеся бочонок следом за собой.

— Какой там, — расстроенно махнул Старый Шор. — Одни убытки от этих тварей. Полресторана восстанавливать надо, трёх поваров нужно найти и обучить. Да и не хотят многие возвращаться в столицу. Ты чего так поздно пришёл?

— Не поверишь, но меня только отпустили. Аристократы зашиваются, там тихий скандал был в совете. Никто не знает, что делать…

— Это что, бочонок Алмерского вино? — удивлённо спросил держатель постоялого двора, подойдя к бочке и разглядывая печать и повернулся к боевому магу. — Ты кого убил чтобы заполучить его?

— Выиграл спор по количеству убитых тварей Хаоса.

— А спорил значит с принцем. Да, его бой видели издалека. Весь дворец разнёс. — Озадаченно протянул Старый Шор.

— Ты не смотри, а наливай. Я хочу его хорошо распробовать, а остатки продать тебе, старый ты пройдоха.

— Всё обижаешься за малую плату за вычищенные конюшни, — прогудел старый держатель, а потом сноровисто сходил и достав кран, одним уверенным движением вдавил сорвал печать с пробки и продавил её внутрь. — Сейчас и распробуем… Я пока нам перекусить соображу.

Между тем Старый Шор действительно озадачил поваров, а вскоре они вместе с Малграфом накрыли стол прямо в зале и устроившись за ним, неспешно пили и делились своими жизненными историями. Им было что вспомнить, ведь только благодаря Старому Шору Малграфа вообще и взяли в воспитанники графа Файраль, где он в последствии и вырос и от их имени поступил и закончил Академию магии Империи, а после год служил в корпусе боевых магов, пока его не пригласили в личные учителя принца. Встречались они со стариком лишь несколько раз, но Малграф никогда его не забывал…

— Вот ты и выбился в люди, да ещё и жениться успел. Наследник теперь есть. — Задумчиво произнёс Старый Шор. — Молодец, я доволен. Эх, был бы у меня магический дар…

— Лучше не стоит, одно дело, когда ты родишься в семье аристократов…

— Малграф. Не поднимай эту тему, ропот простых людей скоро превратится в гневные крики, а там и до очередного магического бунта недалеко. — Вздохнул Шор. — Не знаю сможет ли справиться с этим Наместник, но делать нужно что-то уже сейчас. Не получится снова убить верхушку бунтовщиков, а после спокойно жить. К тому же не забывай, что убийцы из Чёрных слёз всё ещё работают. Конечно тайная стража их ловит, но… В смутные времена мы живём.

— Ты о чём?

— А ты оглянись, единства в Империи нет. Простые люди ненавидят аристократов, причём "дикие" маги лишь одна из причин. Тайная стража раскололась, да, слухи об этом ходят и не самые приятные. Герцоги бунтуют… Наместник у нас очень молод, он только мужчиной стал, а уже ему приходится спасать страну.

— Он справится.

— Не верю я. Прошёл вчера слух что нежить Мёртвых болот поднялась, она идёт на юг, скоро достигнув границ Империи. — Глухо произнёс немного окосевший от выпитого Старый Шор. — Мне-то ладно, я уже старый, мир повидал, жизнь прочувствовал, дух болит за детей… Сколько сейчас солдат сгинет в этой братоубийственной войне?

Малграф хотел ответить, но в этот момент с улицы раздался взрыв и здание качнуло, а посуда зазвенела на полках… Старый Шор только вздохнул:

— Как ни одна напасть, так другая, порочный круг какой-то…

Глава 3. Компромисс

Закрытые экипажи медленно двигались по лесным дорогам в стороне от торговых путей, не было никаких флагов или гербов, а сопровождали их только агенты тайной стражи, потому что им было необходимо доставить пассажиров в целостности в столицу, а уже там их сменят.

— Это будет долгое путешествие, — заметила Эммилия Лаймир, — хорошо нас спрятали, но выходить в свет сейчас…

— Мы все согласились не разлучатся. — Тихо заметила Мимика Рош.

— Ты вообще могла вернуться домой. Была бы целой герцогиней.

— Недолго. — Сухо ответила девушка и посмотрела в окно. — Повторила бы судьбу своей матери, которую заперли в покоях, куда отец приходил чтобы изнасиловать её, чтобы она снова забеременела, а потом забрать ребёнка, передав его кормилицам и нянькам.

— Я думала Уильям Рош был хорошим герцогом.

— Дедушка был хорошим, пока не слёг и за него не стал править Джейсон. Я его дочь, которую он продал за семь тысяч золотых империалов. Двойной вес в золоте за меня на тот момент. — Поджала губы Мимика. — Только не меня одну продали… Если остальных не нашли, значит и искать уже некого.

— Тише, мы же с тобой. — Обняла ей Эммилия.

— Осторожно, — мягко отстранила её от себя девушка, — твой живот уже большой, нужно поберечься. Скоро остановка на ночь, нужно будет приготовить ужин, а то двоих растрясло…

Мимика принялась копаться в запасах, а Эммилия погладила свой уже сильно округлившийся живот и посмотрела на Вильяма, который сидел и смотрел как шевелятся пальцы на его новых руках, пребывая при этом в глубокой задумчивости.

— Что за проблема погрузила тебя в глубины мыслей? — спросила Лаймир.

— Эшарион. На самом деле мой брат не хотел власти, поэтому в итоге пошёл против мнения отца, который видел его на своём месте. — Произнёс Вильям. — Самая большая проблема в том, что он не умеет прощать.

— Он будет мстить?

— Нет, но вот отношение у него будет соответствующим, он всегда и со всеми так поступал. Поверь, если бы на место герцога Рошаль был иной кандидат — мы бы продолжили жить в том уютном горном поместье.

— Что значит со всеми?

— Когда его оскорбляли за спиной или пытались подстроить пакость, он это запоминал и навсегда ухудшал своё суждение о данном человеке. Помню как-то раз его обозвали бастардом, так он нашёл информацию о предках этого человека и просто прилюдно растоптал его, вызнав о том, что оскорбивший его аристократ не такой уж и "аристократ". К сожалению, я не помню имени, но тогда ему было лишь шесть… Угрожать ему вообще самоубийственно. Даже Дарнир никогда не пытался этого сделать, потому что первую же дуэль об угрозах Эшарион выиграл в семь, просто размазав по арене молодого барона Хорнелла, хотя тот был полноценным магом, окончившим Академию.

— Жуткий принц…

— Он достаточно умён и справедлив, но ненавидит лизоблюдов. Не знаю, что меня ждёт в столице, но вас он не тронет.

— И это лишь из-за попытки убийства. — Поджала губы Эммилия.

— Которую организовала моя мать, а я не остановил, хотя мог. — Произнёс Вильям. — Интересно повернулась жизнь, нечего сказать.

Между тем экипажи остановились и Эммилия вздохнула, посмотрев на Мимику, которая уже собрала нужные припасы для хорошего ужина и довольно заявила:

— Сегодня буду готовить бобовую кашу…

— Только не бобовую, — пробормотал Вильям с тихим страхом, — мы же задохнёмся…

Эммилия только тяжело вздохнула, но ничего не сказала, а после почувствовав лёгкий толчок в животе, сначала даже испуганно замерла, а после приложила ладонь к животу и лишь нежно улыбнулась.

* * *

В итоге ночь я не спал, как и молодые агенты, которых отправил разбирать свитки аристократов, а сам отправив сообщение о чрезвычайном собрании Совета Империи, спустился в подвал, куда спустил и сундуки с составными частями портала, а после принялся за работу. Сначала я защитил подвальную комнату, подняв самую мощную защиту из известных мне и подключил её к накопителю поместья, а затем собрал портал, на это у меня ушёл примерно час, столько же времени у меня заняла его настройка. В конце я увидел Валерию с той стороны, которая удовлетворительно кивнула, и я прошёл через окно, переместившись на полумесячный путь скаковой лошади.

— Привет, Лера, рад тебя видеть. — Произнёс я, выйдя из портала и подхватил девушку на руки.

— Рада видеть тебя живым. — Произнесла она, отключая портал. — Поставь меня.

В ответ я только подхватил её на руки как принцессу и принялся озираться по сторонам, наблюдая как артефакты восстанавливают целостность столицы цивилизации артааров. Причём уже были высажены деревья, которые цвели даже под искусственным светом. Артефакты восстановили так же и большинство домов, теперь они имели окна, в который горел свет, и двери, а также в них жили члены семей Рыцарей Чёрных драконов, которых переместили сюда на долгосрочной основе.

— Красиво.

— Спасибо, но город ещё восстановлен не полностью. — Произнесла Валерия и достав книгу начала её читать у меня на руках. — Может через год удастся вернуть столице её первоначальный облик. Тебе направо, мы заняли особняк архимагистра Школы магии.

Послушавшись её, я свернул, а после вышел к особняку, возле ворот которого рыцари Чёрного дракона поприветствовали меня и пропустили внутрь. Пройдясь ментальной сферой по поместью, я обнаружил что большинство жителей спокойно спит, однако кое-кого не было. Поэтому пройдя в большую гостиную застал там Эйруэн, сидящей с бумагами и Оранэру, неспешно вяжущую детские носки, которые даже поначалу не обратили на меня внимания, но Лера спрыгнула с рук, привлекая внимание.

— Эшарион, а ты… почему здесь? — удивлённо спросила Эйруэн.

— Валерия отправила с рыцарями составные части портала. — Произнёс я с улыбкой и обнял подскочившую Оранэру и поцеловав её, спросил. — Как вы здесь?

— Сначала расскажешь, как у тебя дела. — Серьёзно произнесла Оранэра. — Ты же ненадолго?

— Буквально до утра, потом нужно будет отправляться на собрание Совета Империи. Ну ладно…

Устроившись на диванчике, я рассказывал о том, что происходило в Империи, отвечая на уточняющие вопросы. В итоге к нам присоединилась Соня, которая весело улыбнулась, увидев меня и подсев слева, потому что справа устроилась Оранэра, доверительно положила голову на плечо и слушала мой рассказ. Закончил я тем что рассказал о печальном народе, что заинтересовало Валерию, которая даже отложила книгу.

— Эшарион, их нужно перенести сюда. — Произнесла она. — Ты связан кровным браком с одной из них, но остальным нужно спрятаться. Поверь, если про них станет известно, начнётся страшная охота.

— Да о них только я и Бук знают. Ничего с ними не случится.

— И всё равно, я прошу тебя переместить их сюда. Пусть Талия остаётся рядом с тобой, поверь нам так будет гораздо спокойней. — Произнесла артаарка. — Мне интересны их знания, возможно они так же знают и о моём народе.

— Хорошо, тогда отправлю их позже, ты встретишь.

Валерия кивнула мне и скрестив руки на груди и глубоко задумалась, а я погладил по огненно-рыжим волосам Соню, которая задремала у меня на плече. Оранэра же продолжала вязать, лишь изредка задавая вопросы.

— Значит, Бернард объявился. — Задумчиво произнесла Эйруэн. — Это плохо. Он конечно тот ещё засранец, но достаточно умный и осторожный. Его сыном ты точно торговаться не сможешь, он быстрее тебя обвинит в убийстве и незаконном удержании одного из принцев.

— Я одного не могу понять, почему его не лишили права на престол? Разве дед не понимал, что создаёт опасную ситуацию, где его сыновья могут начать войну.

— Всё было бы в порядке, если бы ты не отказался от престола. Официальный преемник бывшего императора имеет больше прав на престол чем первый наследник. Однако, ситуацию ты и сам видишь, ты отказался от трона чтобы не начать уничтожать императорскую семью и не спровоцировать гражданскую войну, а Дарнира банально убили.

— Да, теперь у Бернарда развязаны руки. — Вздохнул я. — Хоть и в самом деле не срывай печать со свитка последней воли. А что с Тайтрихом?