Герцог (СИ)

— В ближайшее время я и сам не планировал куда-то ехать, — побарабанил я пальцами по столу. — У тебя есть верные люди, которые смогут заняться безопасностью моей сестры?

— Конечно, господин, есть, — кивнул воин. — Живёт в Вашей деревне, он даже некоторые деликатные поручения господина Рагона выполнял.

— А ты откуда это знаешь? — Удивился я. — Насколько мне известно, ты с моим наставником раньше не был так близок.

— Близок, — даже немного обиделся Лерон. — Пару раз по молодости помогал этому человеку в некоторых делах.

— Вот как? — Ухмыльнулся я. — Людей, небось, убивали. Он что, наёмный убийца?

— Ну не то, чтобы убийца, — замялся мужчина, — но, как говорили наши старики, любого человека сможет убрать, да так, что никто не поймёт, кто это сделал.

— Замечательно, — нахмурился я. — Получается, что у меня в герцогстве живут профессиональные наёмные убийцы, а мне об этом неизвестно.

— Он тоже наёмником был, — пожал плечами Лерон. — Только сейчас постарел, но в последнем походе участвовал вместе со своим шестнадцатилетним сыном. Вы же сами говорили, чтобы заманивал всех бывалых вояк, вот он такой.

— Так мне не нужно кого-то убивать, мне нужно обезопасить свой дом.

— Я Вас понял, — улыбнулся мой собеседник. — Только Хокон, так его зовут, умеет находить лазейки даже в самом укреплённом и охраняемом месте. Он сможет на них указать, а я уже приму меры, чтобы их устранить.

— Вот значит как, — нахмурился я. — А что же ты раньше к этому человеку не обратился, чтобы он нам указал на лазейки?

— Я и сейчас думаю, что это лишняя затея, охрана у Вас замечательная, а Хокон за свои услуги берёт большие деньги, по крайней мере, раньше так было, сейчас не знаю, может вообще от дел отошёл, только в походы и ходит.

— А ты сам как узнал, что он в моей деревне поселился? Ты каждого воина в лицо знаешь?

— Нет, — покачал головой Лерон. — Просто он ко мне сам подошёл, когда Вы только графом стали и начали собирать себе армию. Расспросил, что и как, всё ему понравилось, вот он и остался. Вы не переживайте, я за ним присматриваю, никто к нему не ходит, он Вас не подставит, стар уже для таких дел.

— Ладно, — хлопнул я ладонью по столу, — завтра вечером приведи ко мне этого человека, поговорю с ним, может, и правда что-то посоветует.

— Завтра не получится, только послезавтра, пока до него доберёмся, пока обратно вернёмся, время нужно.

— Пусть будет так, но не откладывай это дело.

К сожалению, Хокона сразу привезти не смогли, так как он отправился к своим родственникам вместе со всем семейством. Впрочем, соседи знали, куда конкретно он поехал, поэтому отправились гонцы, чтобы поторопить наёмного убийцу. Насчёт этого человека пришлось побеседовать и с Рагоном, всё же хотелось узнать, следует ли его вообще слушать или нет. Наставник долго и витиевато матерился, а потом сетовал на то, что зря не откручивал болтливым наёмникам головы, едва только они приходили к нему на службу. Видно есть архимагу, что скрывать, похоже, этот наёмник на самом деле не только послания от своего господина отправлял, но и убирал его врагов.

Хотя меня это нисколько не удивило, помню, что было время, когда Рагон навёл в империи панику, вырезал своих недругов так, что его в этом никто не мог заподозрить. Вроде бы при подавлении восстания герцогов один из тех, кто смог избежать смерти, нам повстречался, архимаг его даже не убил, видно оттаял за прошедшее время. Естественно, если бы император захотел, то смог бы взять Рагона за горло, всё же в империи имеются маги разума, которых очень трудно обмануть. Беда в том, что допрашивать с их помощью аристократа можно только в том случае, если есть неопровержимые доказательства вины. Ориентироваться на болтовню людей сыскари не могли. Как мне кажется, глава государства и сам не хотел, чтобы Рагона в чём-то уличили, вот и не давал делу хода.

Вскоре гости разъехались, а мы с тяжёлыми вздохами и бурчаниями на свою тяжёлую судьбинушку приступили к зарядке следующей сферы. Готовая так и лежала у меня в сокровищнице под надёжной охраной, за ней пока никто не приехал, расстояние большое, не успели ещё добраться. Впрочем, меня это не сильно волновало, тем более, как мне сообщил Рагон, скорее всего места силы в столице будем создавать мы. Ну а что, одно сделали, значит и другие можно создать, опыт уже есть. Я и сам догадывался, что так всё и будет.

Вскоре ко мне примчался Люкос, видно граф не понял, зачем я к нему в замок дополнительные силы отправил, вот и решил уточнить. Пришлось ему сообщить, что озабочен безопасностью своей родни. Как оказалось, мужчина просто опасался, что ему придётся платить дружинникам жалование и кормить за свой счёт. Тут я его тоже успокоил, сообщил, что всё за счёт моей казны, так что уехал Люкос довольный. Ну а что, дополнительные люди в дружине пригодятся, тем более достались они ему просто так.

Снова потянулись тяжёлые дни, с утра до вечера вчетвером пропадали в месте силы, заряжая сферу. Была у меня мысль переманить к себе универсала, пусть он слабый, но всё равно дополнительная сила в герцогстве. Впрочем, вскоре я оставил эту затею, зачем он мне нужен, амулеты заряжать? Так я и сам с этим справляюсь, а теперь вообще никаких проблем нет. У меня уже вся армия была с защитными амулетами универсала, да и заказов целая куча. Главным скупщиком в данный момент был герцог Зоран, который платил почти рыночную цену, сделал ему небольшую скидку. Забирал он их все сразу большими партиями. Впрочем, из-за сферы мне пришлось отвлечься от заработка, сейчас главное от этой проблемы избавиться и буду свободен как птица в полёте.

Углубившись в работу, как-то позабыл про то, что ко мне должен был приехать мастер по устранению неугодных людей. Лерон, несмотря на то, что я снова стал злым как собака, напомнил мне об этом. Сообщил, что долгожданный гость приехал по повелению герцога. Пришлось вечером идти к себе в кабинет, где меня уже дожидался пожилой мужчина, почти старик. Если честно, он меня как-то сразу не впечатлил, хотя, что я хотел увидеть? Что меня встретит головорез со шрамами на лице и хищным оскалом? Как раз по таким деятелям и не скажешь, что им перерезать глотку человеку ничего не стоит. При моём появлении мужчина, рядом с которым стояло сразу четыре дружинника, поднялся и низко поклонился.

— Добрый вечер, — поприветствовал я гостя, после чего попросил стражу оставить нас.

В кабинете остался только Лерон и пара моих гархов, Линда с Ликой, они постоянно за мной ходили, ну и я с моим гостем.

— Верные мне люди сообщили, что Вы мастер пробираться на хорошо охраняемую территорию, — начал я беседу. — Это так?

— Да, господин, — кивнул мужчина, внимательно меня рассматривая. — Только сейчас я начал стареть, нет прежнего проворства, но кое-что ещё могу.

— Не переживайте, мне не нужно никого убивать, требуется помощь в организации охраны. Я бы хотел, чтобы Вы указали, где умельцы вашей профессии могут добраться до моего тела. Претензий к моей дружине у меня нет, но они простые воины, а Вы можете увидеть больше, чем они, работа у Вас такая. Думаю, что и у тех людей, которых Вы иногда раньше навещали, тоже была неплохая охрана.

— То есть Вы хотите, чтобы я обошёл замок, внимательно всё осмотрел и указал, как бы сам проник внутрь?

— Именно так, — кивнул я. — Вы же в состоянии это сделать?

— Конечно, — кивнул старик. — Две тысячи золотых за мою помощь.

После того, как он назвал сумму, за которую осмотрит мой замок, гость уставился на меня, видно посчитал, что я начну возмущаться.

— Хорошо, — даже не стал торговаться я. — Только сначала Вы должны доказать своё мастерство.

— Каким образом я могу Вам это доказать, господин герцог? — Поинтересовался старик.

— Вы должны будете пробраться в мой замок и подойти ко мне, чтобы я понял, что если бы Вас ко мне прислали, то я был бы убит, справитесь?

— Не знаю, — пожал плечами старик. — Лазейки можно везде найти, только тут и цена будет другая.

— Не наглей, Хокон, — возмутился Лерон. — И так большие деньги запросил.

— Эти деньги я просил за то, что просто осмотрю замок и укажу недостатки в твоей работе, господин барон, — ухмыльнулся старик. — А вот добраться до господина герцога, причём незаметно, тут я уже своей головой рискую. У вас гархи бегают, а у них нюх замечательный, также грифон имеется. Честно скажу, с подобной ситуацией я сталкиваюсь впервые. Опять же, если ваши дружинники заметят непонятного человека, который пробирается в замок, что они будут делать? Правильно, или пристрелят меня или попытаются каким-нибудь другим способом прибить.

— Справедливое замечание, — улыбнулся я. — Сколько Вы хотите за эту работу?

— Если честно, господин герцог, — старик немного замялся, — мне деньги не так сильно нужны.

— Не нужны ему деньги, — не смог сдержаться Лерон. — Две тысячи золотых, почти бесплатно работает, старый скупердяй.

— Лерон! — Прикрикнул я на воина, такое ощущение, что он из своего кармана платить будет.

— Господин герцог, у меня большая семья, — вздохнул мужчина. — Больших сбережений у меня нет, а хотелось бы жить в Вашем городе.

— И в чём проблема? — Удивился я. — Дома у меня, конечно, дорогие, но даже мастера могут себе жильё тут приобрести.

— Я не хочу дом около городской стены, — пробормотал мужчина, видно понимал, что чересчур наглеет. — Я бы хотел дом около замковой стены, где дворяне селятся.

— Ты что, совсем обнаглел! — Возмутился Лерон, даже за меч схватился. — Считаешь себя незаменимым, старый идиот?!

Если честно, я от таких запросов тоже немного удивился, хотя вида не подал. Дело в том, что возле замка строили большие дома, огромные, можно сказать, целые дворцы. Соответственно, позволить себе их купить мог не каждый человек. Например, сейчас дома, которые расположены в самом центре города, купили герцог Зоран, точнее его жена и архимаги, а люди они, как правило, богатые, ну и ещё несколько очень богатых купцов. Впрочем, по мере развития города, остальные дома тоже скупали, несмотря на то, что цена была высокой даже по меркам столицы.

— У меня большая семья, — повторил Хокон. — Не хотелось бы, чтобы мои дети, как и я, рисковали своей жизнью.

— А ты в курсе, что за эти дома в мою казну платить нужно? — Поинтересовался я у наглеца.

— Мне это известно, господин герцог, — кивнул мужчина. — А ещё известно, что у Вас часто бывают гости и Вы далеко не всех пускаете в свой замок, несмотря на то, что эти люди дворяне. Сделаю лучшую гостиницу в городе для состоятельных людей.

— Надо же, — пробурчал Лерон, — как успел всё продумать.

— Господин барон, а что ты так переживаешь? — С ехидцей в голосе спросил старик. — Боишься, господин герцог узнает, что из твоей дружины так себе охрана?

— Что-о-о?! — Лерон снова схватился за меч, возмущённый такими словами.

— Хватит, — хлопнул я ладонью по столу. — Мне ещё ваши крики не хватало слушать, других дел хватает.

Мужчины замолчали и уставились на меня.

— Значит так, — продолжил я, посмотрев на гостя, — ты, возможно, человек знающий, но делать из домов гостиницы я тебе не позволю. У меня, между прочим, лучшие мастера трудились, чтобы столица была красивой, так что ничего переделывать не стану. Что касается гостиницы, то у меня уже есть одна, только пока ещё не начала работать. Если честно, хотел её продать, но могу подарить тебе, только учти, завлекать туда людей ты будешь сам, в этом я тебе помогать не собираюсь, да и про налоги не забывай, она расположена в центре и рассчитана на богатых господ. Так что получишь, чего хочешь, тем более в ней можно жить большой семье, не пересекаясь при этом с постояльцами.

— Господин герцог, — снова подал голос Лерон.

— Молчать! — Повысил я голос, а после посмотрел на барона. — Лерон, я не люблю просто так раздавать свои вещи, так что в твоих интересах сделать всё, чтобы этот человек до меня не добрался, понял меня?

— Не доберётся, господин герцог, — покосился на Хокона воин. — Не сомневайтесь.

— Этого не самого скромного человека проводить за ворота замка, чтобы ноги его тут не было, хотя даже за город его. Можешь даже страже показать, скажи пятьдесят золотых тому, кто его в городе поймает с завтрашнего дня. И ещё, — я посмотрел на гостя, который внимательно меня слушал, — Хокон, я хочу, чтобы ты до меня просто добрался, а не пробивался с боем, я не пойму, если кто-то из моих людей погибнет, тебе это понятно?

— Да, господин герцог, я Ваших людей даже и не думал убивать.

— Ну и замечательно, — улыбнулся я. — Все свободны.

Если честно, я не сомневался, что в город ко мне незаметно можно пробраться, а вот насчёт замка сомнения были. Охранялся он на самом деле очень хорошо, день и ночь на стенах дежурили воины и спать на посту они привычки не имели. Сотники постоянно проверяли своих подчинённых, могли морду набить за ненадлежащее исполнение своих обязанностей. К тому же жалованье у всех было хорошее, поэтому опасались, что их со службы погонят.

Глава 10

— А что, быстрее не можете заряжать? — С недовольством в голосе спросил советник главы государства.

Да, мы наконец-то дождались большого отряда гвардейцев, который даже был усилен двумя архимагами. Прибыли они через два с половиной месяца после того, как отправили гонцов. К этому времени мы уже целыми днями только и делали, что заряжали сферы, поэтому были постоянно уставшие и раздражённые. Даже обычно спокойная девушка Лилит посмотрела на мужчину как на врага народа, будь её воля, она бы ему глотку перегрызла, столько раздражения было в её взгляде. Я эту претензию проигнорировал, а вот Рагон отмалчиваться не стал. Впрочем, к вечеру от него всегда кто-то получал, раньше он на меня кричал, всегда повод находил, даже иногда учёбу вспоминал. Только и у меня настроение было не самое лучшее, поэтому огрызался и кричал в ответ. Два наших коллеги универсала смотрели на наше поведение даже с какой-то завистью.

Конечно, они тоже сильно уставали, но повышать голос не пытались, несмотря на состояние, понимали, как это опасно. Вообще, меня удивляло поведение своего организма, на самом деле как-то странно себя начинаешь чувствовать, когда день за днём опустошаешь свой резерв. Усталость постоянная, утром встаёшь, как будто всю ночь лес валил, к тому же всё болит. Даже к своей супруге обратился, она меня с удивлением осмотрела и ничего не заметила, я был полностью здоров. Тем не менее, состояние было, мягко говоря, нехорошее. Да и раздражало всё, со мной раньше такого не было, какая бы ситуация ни была. Да, было дело, иногда я злился, но быстро отходил, а сейчас постоянно был зол. Даже наставник не мог понять, почему так происходит.

В общем, мы с ним немного кричали друг на друга, а потом он переключался или на своих наёмников, или на моих воинов. Смотря, кто первый ему на глаза попадётся, видно не очень нравилось Рагону, что ему отвечают, душу он так отвести не мог.

Долгожданные гости прибыли к обеду, но узнал я об этом только вечером, потому что во время работы и после её окончания меня как и остальную нашу группу никто не трогал. Один раз Рагона пытался докричаться его дружинник, так архимаг долбанул по нему заклинанием, благо, что не самым сильным. До сих пор на камнях чёрное пятно не оттёрли, а воина спасло только то, что у него защитный амулет имелся.

— Ты, столичный дурачок, хоть в курсе того, сколько магии нужно влить в одну сферу, чтобы её зарядить? — Поинтересовался Рагон у советника.

— Я не позволю…, — начал, было, советник, но наставник его тут же перебил.

— Так вот если не знаешь, то просто заткнись и жри молча, неуч безмозглый. Это тебе не в столице бездельничать, понял меня?

Хотел мужчина что-то Рагону ответить, но не стал, а сам архимаг уставился на советника, ожидая, когда тот начнёт возмущаться. Впрочем, так и не дождался, гость оказался умнее, поэтому решил не продолжать с ним диалог. Вместо этого он обратился ко мне, правда, уже не с претензиями.

— Как-то я отвык от того, что со мной так разговаривают, — улыбнулся он. — Надо срочно Рагона обратно возвращать в родную столицу.

Наставник после этого только хмыкнул, но комментировать не стал.

— Зарядим, вернётся, не переживайте, — успокоил я советника.

— Ладно, — мужчина вздохнул и снова покосился на Рагона. — Господин герцог, завтра утром мы уезжаем, а когда зарядите вторую сферу, император приказывает Вам прибыть в столицу. Причём это касается не только вас и Рагона, но и Раста с Раносом.

— Кто бы сомневался, — буркнул наставник. — Понимает его императорское величество, что в столице сейчас путных архимагов не осталось, а только те, которые только милостью богов смогли ими стать, неучи бездарные. Стэн, похоже, нам придётся ещё пару мест силы сделать.

— Сделаем, — пожал я плечами.

Я был уверен, что так всё и будет, не станет император рисковать, поэтому обратится к тем, кто уже делал место силы.

Гости убыли на следующий день, а мы и дальше приступили к зарядке сферы. Если быть честным, про бывшего наёмного убийцу Хокона я как-то подзабыл. Да и не верилось мне, что он сможет незамеченным пробраться в замок, охрана была хорошая и её было много. Впрочем, я даже не думал об этом человеке, других забот хватало, только он о своей задаче не забыл, как и про ценный приз, который его ждал после её выполнения.

«Нападение» произошло вечером, когда я возвращался с ужина, причём произошло оно прямо напротив моих покоев. Мало того, в коридоре, где я находился, было с десяток стражников, которые несли службу, коридор был длинным. Несмотря на это ни они, ни даже Линда с Ликой, которые по обыкновению шли следом за мной, не заметили опасность. Да и я, нужно заметить, тоже задумался и очнулся только после того, как из одной ниши, которых вдоль стен хватало, вышла фигура. Подняв голову, я увидел направленный мне в голову арбалет, раздался щелчок и арбалетный болт воткнулся в стену рядом с моей головой.

— Вы убиты, господин герцог, — довольным голосом произнёс Хокон.

Впрочем, гархи быстро стёрли улыбку с его лица. Видно Линда просто сразу не поняла, что произошло. Уверен, что они прекрасно знали, как арбалет опасен, да и заметили, что в меня вроде как выстрелили, но я был цел, поэтому не атаковали сразу. Рагон мне рассказывал, что у взрослых гархов голова работает как у детей, причём не у самых маленьких и глупых. Они даже какие-то логические цепочки могли выстраивать. Вот и Линда что-то обдумала, а после этого одним прыжком сбила с ног непонятного человека, который угрожал хозяину. Решила просто ему глотку перегрызть, чтобы убрать с глаз долой раздражающий фактор.

— Не смей! — Крикнул я, пока она не закончила начатое, после моего окрика гарх замер, стоя на груди у мужчины.

Рычание гарха услышали остальные мои питомцы, после этого тут же раздался шум, крики перепуганных женщин, звон разбитой посуды. Это вся стая ломилась к моим покоям, они даже стражников, которые тоже заметили неладное и спешили ко мне, сбили с ног и чуть не затоптали. Вскоре в коридоре невозможно было протолкнуться, вся стая примчалась и рычала, обступив меня со всех сторон.

Даже грифон отметился, естественно, из-за своих габаритов он не мог влезть в замок, но завис напротив окна и возмущённо клекотал.

— Заткнулись все! — Рявкнул я, да так, что даже гархи замерли и перестали рычать, после этого посмотрел на стражу. — Быстро Лерона сюда, бездельники.

Одного воина как ветром сдуло, остальные же зачем-то пытались пробиться ко мне.

— Идите на свои места, защитники, — буркнул я. — Видите же, что мне ничего не угрожает.

Попытался угнать хотя бы часть гархов, да куда там. Забавные они существа, теперь пару недель от меня отходить не будут, раньше такое уже случалось. Даже есть будут бегать по очереди, потом когда поймут, что хозяину ничего не угрожает, займутся своими делами. Только Линда с Ликой будут постоянно сопровождать.

Лерон примчался через пять минут, вид у него был встревоженный, видимо уже сказали, что на меня напали. Заметив, что я цел и невредим, он стал пробираться ко мне, аккуратно протискиваясь между гархами.

— Что случилось, господин герцог? — Добравшись до меня, поинтересовался он.

— Гляди, кто мне в гости пришёл? — Указал я пальцем на так и лежавшего на полу человека, Лерон его не сразу заметил, слишком плотно гархи стояли.

— Вот же, — выдохнул Лерон, после чего у него даже плечи поникли.

— Ага, — кивнул я. — Вот, смотри, — я обвёл пальцем вокруг арбалетного болта. — Именно в этом месте были бы сейчас мои мозги, если бы этот проныра на самом деле пришёл меня убивать. Он прятался вот в этой нише, меня ждал, а самое печальное, что в этом коридоре находилось десять стражников. Правда, не знаю, зачем они тут вообще находились, видно решили зайти погреться, на улице же прохладно.

— Я всё исправлю, господин герцог, простите, — пролепетал Лерон.

— Ладно, — вздохнул я, а после обратился к Хокону. — Поднимайся. Эй, Линда, да не стой ты на нём, видишь же, тяжело человеку.

Бывший наёмный убийца поднялся на ноги, улыбки на лице у него не было, только испуг. Хотя свои чувства он тщательно пытался скрыть, но не получалось. Видно не привык он находиться в окружении гархов. Одно дело за ними со стороны наблюдать, а совсем другое почувствовать большие зубы на своём горле.

— Стэн! — Услышал я позади себя крик, обернувшись, увидел свою супругу с мокрыми от слёз глазами.