Корханес. Книга первая. Крысобой

– Что там, Марвин? – спросил я.

Он поднял дрожащей рукой забрало. Его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Он хватал воздух ртом и заикаясь мямлил что-то нечленораздельное.

– Скажи, чтобы снял шлем, – сказала мне Фреха.

– Марвин, сними шлем.

Он лихорадочно стянул шлем одной рукой, другой судорожно сжимая лук.

Фреха привстала в стременах, наклонилась и отвесила ему звонкую оплеуху. Никакой магии, но Марвин пришел в себя.

Я протянул ему открытую флягу с водой. Он схватил и сделал пару глотков.

– Там волки? – спросила его Фреха.

Глава 7

Марвин помотал головой.

Его поведение было трудно объяснить. Я же видел, как он дерется с крокодилами и бегемотом-мокрицей.

Наконец он пришел в себя и сказал:

– Там, в тумане на дороге, все мертвые. Весь отряд с перевала.

Марвин вздохнул. Посмотрел на лук, который сжимал в руке, убрал его и надел шлем.

– Что тебя так напугало? – спросил я.

Как будто он мертвых не видел. И Уна тоже, неслась, как на пожар.

– От тел почти ничего не осталось, вся дорога в крови… – он посмотрел на меня виновато. – Там следы каких-то зверей, очень большие. И з-запах.

Фреха слезла с лошади, сняла шлем Лима и положила его в сумку. Передала поводья Марвину.

– Надо посмотреть сверху, – сказала она, на ходу превращаясь в большую ворону. – Ждите здесь.

Когда она улетела, я снова спросил Марвина:

– Какой запах?

Он пожал плечами.

– Не знаю, как объяснить. Ужасный. Больше всего пугает этот запах. Густой и тяжелый, не похож ни на что.

Уна шумно фыркнула, подтверждая.

– А лошади? Или отряд был пеший?

– Они пешим строем были, да, – ответил Марвин.

– Опиши следы, – приказал я.

– Это не волки. Волчьи следы – когти, четыре подушечки и пятка. А у следов там, – Марвин мрачно глянул вперед. – Пять подушечек и задняя лапа, как у человека, только с когтями. И эти следы здоровенные.

Марвин показал руками размеры.

– Медведь? – спросил я.

По удивленному взгляду Марвина было заметно, что он не понял того, что я сказал. Но слово-то в местном языке было? Странно. Откуда вообще взялись эти звери?

Допустим, это медведь, большой, как белый медведь с Северного полюса. Пусть даже этих медведей несколько. И они голодные настолько, что напали на целый отряд вооруженных солдат. Мне все равно был не понятен страх Марвина. А он явно не хотел возвращаться к месту гибели отряда.

Стоять в тумане и темноте в ожидании Фрехи я не хотел. Напасть на нас могли в любом месте.

Направил Арму вперед и слегка ударил ее по бокам пятками.

Арма успокоилась, почувствовав, что я не боюсь и пошла по дороге. Я махнул Марвину, чтоб не засиживался. Нехотя, он догнал меня и взял в руку копье.

– Ты зачем лук-то тогда схватил? – спросил я. – Видел кого-то, стрелял?

– Нет, – буркнул он. – Сам не заметил, как схватил. Говорю же, там такой запах – голову потерял со страху. Не знаю, почему.

Меня начало беспокоить долгое отсутствие Фрехи.

Скоро мы доехали до первых следов. И до первого запаха.

Даже через фильтр шлема он проникал прямо в мозг. Удушливый и противный запах какого-то животного; феромоны и мускус, смешанные с запахом шерсти и пота. Но было еще что-то в воздухе, и это был другой запах, похожий на какое-то отравляющее вещество. Что-то такое, от чего волосы встали дыбом и пересохло во рту. Целенаправленно устрашающий и парализующий волю смрад, смешавшись с туманом, висел над дорогой плотным облаком. Если еще добавить запах крови погибших солдат и вонь от экскрементов этих неизвестных животных, то можно было понять, почему Марвин сразу отъехал метров на пять назад, а моя Арма уперлась и отказывалась идти вперед.

Сдавшись, я позволил ей развернуться и мы встали рядом с лошадью Фрехи.

Я соскочил на землю и вернулся к ближнему отпечатку рядом с дорогой. Судя по следу, это был громадный зверь, больше чем я мог себе представить. Самый крупный полярный медведь достигает трех метров и оставляет след не больше двадцати сантиметров. Глубокий четкий отпечаток на сырой земле был сантиметров тридцать на тридцать пять. Скорее всего, этот монстр был около пяти метров ростом.

Появилась Фреха в образе вороны. Она сделала круг надо мной и приземлилась рядом со своей лошадью. Обернувшись человеком, села верхом.

– Объедем этот участок, – сказала она. – Туман дальше по дороге рассеялся. Никого не видно. Эти звери либо ушли в сторону гор, либо скрываются где-то в тумане.

– Нужно предупредить заставу, – сказал я.

– Нет. Слишком опасно возвращаться в тумане. Разделяться не будем. Утром туман рассеется, сами разберутся.

– Я же помощник по особым делам, – попытался возразить я.

Фреха закатила глаза и вздохнула.

– Здесь еще не земля провинции Шама. Так что тебя не касается. Давай уже поедем.

Я сел на Арму и мы съехали с дороги на правую сторону, по широкой дуге объезжая место бойни.

– Что за монстры, ты знаешь? – спросил я Фреху.

Марвин молчал, но приблизился, навострив уши.

– Нет, – ответила Фреха. – Не представляю, как они выглядят и откуда они пришли.

– Это после извержения, – подал голос Марвин. – Внутри гор полно всякой нечисти. Вот они и вылезли наружу.

Мы еще не рассказывали Фрехе про шестилапых крокодилов и мокрицу с клешнями. Я почему-то решил, что она знает. Но нет, она не знала и очень удивилась, что я не рассказал ей вчера про них.

– Ты предупреждала нас, что придется постараться, – сказал я. – Вот я и подумал, что ты в курсе.

– Я имела в виду, вам придется постараться найти выход. И я же не ясновидящая, откуда мне знать, кто там внутри гор обитает.

Не ясновидящая? Опять притворяется или скромничает.

Фреха от меня отмахнулась. Мысли она читала легко.

Марвин, размахивая руками, очень подробно описал, кого мы там встретили.

Фреха слушала с большим интересом. Когда Марвин закончил, я мысленно спросил у нее:

– Эти мутанты под землей необычны?

– Конечно, обычными таких тварей не назовешь, – ответила она тоже мысленно. – Но всякие встречаются. Ты подумал, что это в порядке вещей?

– Откуда мне знать, я же не местный, – подумал я и добавил, что в мире моей прошлой жизни и человекоподобных гиен с гоблинами не было, и ведьмы в птиц не превращались.

– Какой скучный мир, – улыбнулась Фреха.

Марвин наш разговор, естественно, не слышал. Он приободрился, когда мы отъехали достаточно далеко от страшного места. И теперь скакал впереди и вовсю крутил головой. Бдительно выискивал, нет ли поблизости хищных хонгоров и толп тоширунгов с арканами.

Мы наконец выехали из клочьев редеющего тумана на открытую равнину. Я увидел, что шедшая слева дорога обрывалась. Отметил для себя это место, как конец строящейся трассы Эртуз – Корханес.

У дороги стояла временная деревянная постройка с заколоченными крест-накрест воротами. Рядом лежали большие кучи песка и щебня. Зимний перерыв, догадался я.

– Как потеплеет, стройка возобновится, – подтвердила мою догадку Фреха. – Теперь это дело толстого Йонуса, здесь граница Шамы.

Вдали у склона высокого холма в предгорьях высокого хребта показалась деревня, жители которой сообщили о больших следах у источника. Может, они никогда и не видели настоящих волков? И поэтому в отличие от Марвина, не разбирались в количестве пальцев. Что там сейчас в этой деревне происходит? Неужели тоже всех съели эти монстры?

Фреха все-таки передумала. Она решила слетать к перевалу на заставу и возможно даже вернуться в Эртуз.

– Дальше будет каменоломня, возле нее небольшой форт, – Марвин показал рукой на показавшийся на горизонте развевающийся флаг.

– Да, там можете остановиться, – сказала Фреха. – Отдохнете и как рассветет, отправляйтесь в Корханес. Может и попутчиков найдете. До границы с королевством тоширунгов отсюда далеко, они здесь не появляются. Гоблины зализывают раны. Доберетесь дальше без меня. Все. Я назад.

Как будто мы маленькие дети, а она нас за ручку довела до калитки.

Фреха передала поводья своей лошади Марвину и соскочила на землю.

– Увидимся у Риффена, – она взмахнула руками, мгновенно обернувшись вороной, и улетела.

Неожиданно из-за облаков вынырнула луна, точнее, полумесяц в фазе роста. Он был зеленый из-за прибора ночного видения. Я поднял забрало. С удивлением обнаружил, что луна здесь красного цвета. Нет, не красного – алого.

Морозная равнина передо мной лежала, как на ладони, в этом алом цвете. Очень необычное зрелище. В полнолуние наверное вообще красота.

Я посмотрел на Марвина. Он тоже поднял забрало и полез в подсумок за леденцами. Значит, все в норме, луна такая и должна быть.

Ветер унес остатки облаков. На небе высыпали яркие звезды. Свежий воздух пьянил. Видно было отлично, во все стороны тишь да благодать.

Я решил в форт не заворачивать. Только время терять. Попутчики нам не нужны, а лошадей можно и здесь напоить-накормить.

Не уверен, что Фреха могла читать мысли на расстоянии. Все же отправил ей мысленную телеграмму: едем без остановок зпт сама на обратном пути залетишь в форт и расскажешь про монстров тчк

Мы сделали привал у маленького пригорка, заросшего кустарником.

После того, как перекусили мясом и лепешками и накормили-напоили лошадей, Марвин нагрузил лошадь Фрехи нашими вещами и припасами, облегчив Арму и Уну. Мы быстрой рысью поскакали на север к Корханесу.

Мимо проносились поля. Спящих деревень стало видно все больше. Народу здесь жило много. И судя по аккуратным, добротным домам и ухоженным полям, жили неплохо. Грунтовые дороги соединяли деревни друг с другом и Корханесом.

Его крепостную стену было видно издалека. На высоком берегу реки, окруженные широким рвом с водой и многочисленными садами плодовых деревьев, белые стены с башнями выглядели точно так, как мне снилось в пещере.

Только в это время года деревья стояли голые. Знамена на башнях не развевались, их вообще не было, и барабаны не били, ночью я этого и не ждал.

Широкий мост через ров был опущен, но ворота закрыты.

Пять всадников с длинными пиками выехали из неглубокого оврага и один из них громким голосом приказал нам остановиться.

– Дозор гарнизона крепости,– сказал Марвин.

Я и сам догадался. Вынул свиток с приказом Юстига и протянул старшему патруля, крепкому детине в толстом гамбезоне.