Корханес. Книга первая. Крысобой

Довольный Марвин встал, подобрал лежащий в стороне лук тоширунга и пошел ловить его коня.

Я же присел и стал разглядывать клыкастую уродливую морду. Да, попадать в плен к таким чудищам – не самая лучшая идея. Когтистая лапа гиены оказалась больше моей нынешней руки и почти вдвое больше той, что была у меня в прошлой жизни. Ростом этот урод не вышел, всего-то метр семьдесят, но грудь у него широченная даже с учетом доспехов. Значит орков тут называют тоширунгами. Наверняка в этом мире аналоги эльфов и гномов имеются. Интересно, как выглядят гоблины? Наши злейшие враги.

Я встал и пошел спросить Марвина. Но тот уехал верхом вглубь ущелья, ведя за собой лошадь Лима. Он хотел догнать коня, который от испуга, вызванного камнепадом, продолжал ковылять далеко впереди.

Упаковав маску орка в сумку на боку своей лошади, я собрался вскочить в седло, как увидел фигуру в плаще с накинутым капюшоном. Она стояла в двух шагах в стороне, на большом камне.

– Фреха? – спросил я тихо.

– Да, – ответила она. Ее мелодичный голос совсем не походил на хрипловатый голос Хильды. – Рада, что ты в порядке, Кранц. Хильда сказала, в прошлой жизни твоя новая сущность тоже была воином.

«Скорее, профессиональным убийцей», – подумал я.

Ведьма услышала мои мысли.

– Это то же самое, – сказала она. – По крайней мере, в этом мире.

Тут Марвин оглянулся и позвал меня.

– Кранц! Кранц! – снова позвал меня Марвин. – Посмотри. Здесь какая-то пещера.

Фреха снова исчезла. Я сел на лошадь и подъехал к Марвину.

Вход в пещеру наполовину загораживала пятиметровая скала, похожая на коренной зуб. Но проход все равно был достаточно широким, метра полтора. И высоким – все три метра. За скалой, внутри пещеры, привалившись к стене, полулежал скелет в истлевшем кафтане. Череп не был человеческим, но и на гиену не походил. Зато над входом в пещеру с внутренней стороны скалы были прибиты несколько человеческих черепов.

Картина не из приятных и, скорее всего, мы не стали бы забираться внутрь этой подозрительной пещеры. Только другого пути не оказалось. Ущелье дальше резко заворачивало направо и почти сразу заканчивалось тупиком.

Глава 3

Мы спешились и Марвин подошел к стоящему в тупике коню тоширунга. У того был короткий хвост и нестриженая косматая грива. Что-то тихо приговаривая, сотник осторожно взял поводья и погладил коня. Тот успокоился и послушно пошел за Марвином.

– Голодная смерть нам теперь не грозит, – сказал он. – Повезло, что этого конягу не завалило. Можно убить и разделать сразу, прямо здесь, но еда пока есть. Так что лучше, чтобы он своим ходом шел, а не нагружать наших лошадей.

Логично, подумал я. Марвина я начинал ценить все больше по мере знакомства с ним.

– Твоя лошадь, Кранц, поглядывает на этого коня с интересом, – заметил Марвин, ухмыляясь. Его серые глаза сверкнули на мгновение, отразив свет молнии, полыхнувшей среди туч. Начался дождь.

Я посмотрел на свою лошадь, но она отвернулась в сторону, как бы говоря «ну вот еще». Скромница. Надо бы дать ей имя, что ли.

Не успел подумать это, как услышал голос Фрехи:

– Зови ее Арма.

Эта ведьма читает мысли. Она снова превратилась в ворону и сидела высоко на уступе скалы. Марвин задрал голову и помахал рукой.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Что там в пещере? Есть какой-то выход? Ведь ты не зря привела нас в этот каменный мешок?

– Да, конечно, там есть проход, – ответила она. – Но вам придется постараться.

– Что нас там ждет? – спросил я.

Фреха взмахнула крыльями и полетела к едва различимому просвету между скал.

– Здесь я вам ничем помочь не смогу, – крикнула она напоследок. – И у меня других дел полно. Увидимся позже.

Я только начал к ней привыкать, как она исчезла. На кого же ты нас покинула?

– «Придется постараться», – повторил я. – Что она хотела этим сказать?

Марвин пожал плечами.

– Главное, что выход есть. Разберемся, не впервой.

Садиться на лошадей не стали. И даже под уздцы не взяли.

– Арма, вперед, – скомандовал я. Арма бодро зашагала к пещере, кося на меня глазом.

– А как моего мерина зовут, она не сказала, – Марвин вздохнул.

– Я думал, ты знаешь. Как хочешь, так и назови.

Он снял шлем и подставил лицо под капли дождя. Потом пригладил короткие непослушные вихры.

– Нам дали новых лошадей, ничего не сказав. Мне не пришло в голову дать своему мерину имя. Назову его Дэз. Это в честь моего первого пони в детстве.

Такая сентиментальность меня немного удивила. Если бы у меня в далеком сибирском детстве, скрытом темной пеленой забвения, был пони, запомнил бы я его имя?

– Кстати, – я решился задать мучивший меня вопрос. Я рукой обвел сырой и мерзлый сумрак ущелья. – Почему все время темно?

Мы стояли у самого входа в пещеру. Я поднял забрало. Без прибора ночного видения вообще невозможно что-то разглядеть. Все серое или темно-серое, но по большей части черное.

– Кранц, я, кажется, понял, – вздохнул Марвин. – У тебя полностью обнулилась память, пока ты был в коме.

Ну наконец-то! Долго же до него доходит. Или у Марвина у самого провалы в памяти? Я же в самом начале ему сказал, что ничего не помню.

– Сейчас ночь, вот и темно. Рассвет еще не скоро, – Марвин посмотрел вверх. – Здесь в Шаме почти нет перехода между ночью и утром, и вечером тоже резко темнеет. Почему так происходит, я не знаю. Таков порядок вещей. Нужно принять это как должное – ты же сам говорил.

Вот оно что. Ночь – поэтому темно. Марвин наверное думает, что я умственно-отсталый или как маленький ребенок. Ну хорошо, что день сменяет ночь, как положено, а то я уже начал беспокоиться, что здесь не бывает светло. Я опустил забрало.

– Чей это скелет? – я показал на мертвеца в рваном кафтане.

Марвин присел на корточки и поднял из пыли ветхую треуголку. Он напялил ее на череп скелета и немного сдвинул набекрень.

– Похоже, это цвельф. К юго-западу, за Черным океаном есть большой континент. Говорят, там таких полно, примерно поровну с людьми. Но люди там немного другие, у них кожа либо красная, либо желтая, – сказал Марвин и поднялся. – Этот цвельф явно моряк, причем не простой. Шкипер или штурман, они такие треуголки носят и вон какой камзол богатый. Был. А сапоги с него кто-то снял. Вообще, таких не встретишь в нашей Империи. Я, например, никогда вживую не видел. Только на старых гравюрах. Ну и слышал, конечно.

Цвельфы-эльфы… Я так и знал. А в пещере впереди, наверное, гномы. Или тролли. Или драконы. И еще этот, как его, хонгор наверху. Печень клюет.

Мир, полный опасности. Как говорили женщины в моей прошлой жизни «Как страшно жить».

Я шагнул в темно-зеленый мрак пещеры, Марвин поспешил за мной. Лошади протиснулись следом и шли сзади. Арма догнала меня и тыкалась мордой в мое левое плечо. Она недовольно фыркала. У нее-то встроенного в шлем фильтра не было, а пахло, судя по всему, не очень приятно.

Проход был почти квадратным, примерно три на три метра, и шел под небольшим уклоном вниз. Дождевая вода из ущелья стекала под ногами тонкими ручейками вглубь пещеры.

Звуки тоже уносило ветром вперед по проходу. Я увидел еще один скелет цвельфа. Одежда на нем почти полностью истлела, скорее всего, это был простой матрос. Он лежал лицом вниз, раскинув руки в стороны. Затылочная кость была раздроблена, что называется «от удара тупым тяжелым предметом».

Что эти моряки-эльфы делали в этом глухом ущелье? Клад искали? Или наоборот, прятали. Пираты, наверное. Очень давно здесь лежат. На всякий случай я вынул саблю из ножен.

Мы шли молча. Коридор плавно загибался вправо. Оглянувшись, я не увидел входа за пологим поворотом. Марвин тоже обнажил короткий трофейный меч.

Черт, надо было считать шаги. Я совсем потерял ощущение времени. Здешний мир в целом отличался непонятным и непривычным его течением.

Захотелось пить. Жестом показал Марвину. Мы остановились, сделали по три глотка из фляг. Лошади стали пить из ручья, в который превратились ручейки дождевой воды. Он журчал посередине, все увеличиваясь. Снаружи дождь превратился в ливень, такой напрашивался вывод.

Где-то в глубине горного массива раздался странный гул. Земля под ногами вздрогнула. Лошади тихо заржали. Я насторожился, но больше толчков не последовало и гул утих.

Марвин начал заметно беспокоиться. То ли клаустрофобия у него и стены пещеры давят на психику, то ли боязнь воды. Он старался не наступать в ручей, прижавшись к стене. Другой дороги у нас в любом случае не было и мы пошли дальше.

Скоро проход резко завернул налево, и через сорок метров раздваивался. И на этой развилке лежала целая куча костей.

– Направо пойдешь, коня потеряешь, – сказал я, показывая на большие кости, которые валялись в воде в правом проходе.

– Это мул или осел, – заявил Марвин, ногой разгребая какие-то металлические обломки рядом. – На нем наверное золото перевозили, мне так кажется – это тележка была.

Золото везде в цене – это ежу понятно. Похоже Марвин разделял мою точку зрения, что эти цвельфы были пиратами, закопавшими клад.

– Куда пойдем? – спросил он. – Ты сказал, направо коня потеряем? А если налево?

Чуть не ответил ему, что это поговорка такая, присказка. Но вовремя спохватился. Если у них такой поговорки нет, устанешь объяснять, где я ее слышал. Не знаю, что на самом деле думает Марвин обо мне, как о воскресшем Крысобое, но про свою прошлую жизнь распространяться мне точно не стоит.

Левый проход немного поднимался вверх и воды здесь не было.

– Давай проверим, – сказал я и шагнул налево.

Непонятных костей на полу здесь было полно. Метров через тридцать я наступил на какую-то клавишу или большую кнопку. Где-то в глубине прохода раздался гулкий звон не то колокола, не то удара железом об рельсу. Мы насторожились, прислушиваясь, но ничего не услышали и осторожно сделали еще шагов десять вперед.

«Пробило восемь склянок» – ни с того, ни с сего вдруг пронеслось у меня в голове. Древняя мысль какого-то пирата или странная реакция моего организма на резкое движение двух теней навстречу нам.

Лошади захрапели и попятились. Я занес руку с саблей, приготовившись отразить нападение.

Тени приблизились и стали похожи на больших крокодилов, только лап по шесть и эти лапы были длиннее, как у варанов. Крокодило-вараны быстро бежали по проходу плечом к плечу, полностью его заполняя. От таких шестиногих спринтеров не убежишь.

Опыта охоты на крокодилов у меня не было, и как их сподручнее успокоить, я не представлял. Чисто автоматически сработала реакция. Трудно сказать, чьей заслуги было больше – Крысобоя или Бешеного пса. Перехватив саблю левой, правой рукой я вынул из ножен тесак и метнул его в раскрытую пасть твари. Она резко остановилась, поперхнувшись.

Вторая тварь бросилась на Марвина. Он, подражая мне, бросил в ее глотку короткий меч. В отличие от моего тесака, меч вошел вертикально, острием вниз, и тварь сомкнув челюсти, зажала его, как подпорку.

Марвин отпрыгнул назад к Дэзу и схватил копье. Я в это время накинулся с саблей на тварь с застрявшим между челюстями мечом, потому что она оказалась ближе, и стал наносить рубящие удары сбоку по голове и глазам.

Марвин с копьем наперевес подбежал ко второму крокодилу и колющими ударами стал отгонять его назад.

Разрубив башку своего крокодила в четырех местах, так, что ошметки мозгов разлетелись в стороны, я бросился помогать Марвину. Вдвоем мы одолели второго крокодила довольно быстро. Марвин продырявил тушу в нескольких местах копьем, отвлекая от меня. Я запрыгнул сбоку и, схватив рукоять двумя руками, стал бить клинком вертикально вниз в основание черепа. После третьего удара крокодил дернулся и затих.

Схватка вымотала меня очень сильно. Все-таки до этого была долгая бешеная скачка, а еще раньше я провалялся неделю в коме. Пока Фреха с Хильдой подыскивали кандидата и дожидались моей казни.

Я сел, опершись спиной об стену, и смотрел, как неутомимый Марвин саблей выковыривает меч орка из пасти мертвого крокодила. Мне было бы лень делать это. Но Марвину меч явно очень нравился. Когда он его наконец достал, взял в руку и торжествующе ткнул несколько раз вверх.

Самое интересное, что потом он перевернул второго крокодила копьем, используя его как рычаг, и стал вспарывать брюхо, чтобы достать мой тесак.

Хороший он парень, этот Марвин.

Обтерев тесак какой-то тряпкой, он протянул его мне. Сил говорить не было, я просто кивнул в знак благодарности.

– Этих тварей можно есть, как думаешь? – спросил Марвин. – Я таких ни разу не видел.

– Если крокодила правильно приготовить, например, хорошо прожарить, то почему нет? – вспомнил я один тайский ресторан в Тампе. – Специй добавить и острый соус.

Марвин, присевший было рядом, чтобы передохнуть, тут же взялся разделывать добычу. Первого крокодила он освежевал и порезал на части сам, а второго я ему помог, немного придя в себя. Мы упаковали мясо в переметные мешки и навьючили на лошадь Лима и коня тоширунга. Наш маленький караван двинулся дальше.

Скоро мы увидели боковое низкое ответвление – нору, из которой выскочили крокодилы. А над ней медный колокол.

– Кто и зачем устроил все это? – спросил Марвин, разглядывая пружину и молоток, к которым вели металлические тонкие тросы только со стороны, откуда мы пришли, но не с противоположной.

Крокодилы живут очень долго, а в этом мире может быть еще дольше. Но как собирался пройти здесь тот, кто построил эту систему?

Я присел у норы. Залезать глубоко не хотелось. Вряд ли клад внутри такого низкого и узкого прохода. Осмотрев края, я заметил сверху входа в нору широкую щель. Я показал ее Марвину.

– Там заслонка! – сразу понял он. – Тоже на веревочке, как молоток. Чтобы издали закрыть, когда вернешься. Только ее не видно.

Марвин снял шлем и понюхал.

– Из норы пахнет тиной и рыбой. Там где-то выход к реке или болоту, – выдал он свой вердикт.