Крылья для одиночки

Она с тоской представила себе обычную ванную комнату без львиных лап и ночных горшков. Подумать только! Как может не хватать обыденных привычных вещей… Небольшой прозрачный шарик проплыл по воздуху и остановился напротив её носа. Внутри плавало миниатюрное изображение ванной комнаты – абсолютно такой, как она только что себе представила! Анна зажмурилась и покрутила головой. Потом приоткрыла один глаз – и чуть не ослепла на мгновение от безупречного блеска серебристого кафеля, сменившего полутёмную атмосферу средневекового санузла…

***

… – Ну, доволен??? – Король бросил хмурый взгляд в сторону советника. – Что ЕЩЁ я не учёл для удобства нашей дорогой гостьи???

– Да много чего! – тут же отозвался тот, абсолютно не смутившись. – Ты кормить её, например, собираешься???

– Ах, её ещё нужно кормить??? – притворно удивился правитель.

– А что тебя удивляет? – пожал плечами Густав. – Люди едят, пьют, спят и справляют естественные потребности!

– Удивительно разнообразна ваша жизнь!!! – фыркнул Брендон. – Надо было оставить её на Окраине у городской стены – там полно мест для отправления «естественных потребностей»!!!

– Ты неисправим! – вздохнул советник. – Ну, вот скажи – что ты на неё взъелся???

– Мне она здесь не нужна! И никакие ОСОБЫЕ условия я создавать для неё не собираюсь!!!

– Кто говорит об особых условиях??? Ты выдернул её из привычного мира, поместил сюда (ладно! не по чьей-то воле, а по стечению обстоятельств!!!) – так создай ей СНОСНЫЕ условия!!! Тем более, что для тебя это никакого труда не составит…

– НАМ с тобой хватало ПРЕЖНИХ! – поджал губы Король. – Обходились как-то!!! Хотя оба не грязнули, и о гигиене имеем представление!!!

– Ты живёшь в этих условиях почти тысячу лет! – продолжал гнуть свою линию Густав. – А в моём родном городе вообще выливали содержимое ночных горшков через окно на головы прохожих и мылись от силы пару раз в год!… Меня, может, и в колдовстве-то обвинили за то, что ванну принимал каждую неделю – дескать, грехи смыть пытаюсь… Но это к делу не относится! Она – современная девушка…

– Что ты хочешь, старик??? – повысил голос Король. – Я ПРЕДОСТАВИЛ ей мерзкую современную ванную в мерзком современном кафеле с новейшей мерзкой современной сантехникой – пусть пользуется!!!

– Её зовут Анна, – негромко поведал Густав.

– Да на здоровье!!! – фыркнул Брендон и отвернулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен…

***

… Принять ванну – это блаженство!!! Анна, погружаясь в ароматную пену, жмурилась от удовольствия…

Поначалу она не поверила своим глазам – словно из средневекового замка перенеслась в фешенебельный отель где-нибудь на дорогом курорте: с одной стороны – минимализм без всяких там вычурных золотых финтифлюшек и львиных лап, минимализм и кристальная чистота, с другой – набор всего того, что необходимо в данном случае «для полного счастья». Даже пара больших махровых полотенец…

То, что предоставил это всё хозяин за́мка, Анна нисколько не сомневалась. Хотя с чего бы такая щедрость???… Но благами цивилизации воспользоваться стоило, пока он, чего доброго, не передумал!!!

Кстати, интересно – эти летающие шары «транслируют» изображение только в одном направлении? Или её… тоже видно???… Высунув мокрую голову из пены, Анна ещё раз настороженно огляделась, но ничего подозрительного по углам не обнаружилось.

Немного успокоившись, женщина продолжила приятное занятие, а потом, завернувшись в пушистое полотенце, прошествовала к большому, в пол, зеркалу. Немного поколебавшись, она всё же рискнула распахнуть уютную махровую ткань и придирчиво рассмотрела многочисленные синяки и ссадины. Этого добра хватало! Ну, ничего! Зато кости целы! Король местный вообще руку сломал… Интересно, как это его угораздило??? Впрочем, не её дело!!!…

Возвращение в комнату сопровождалось ощущением резкого контраста и дежавю́3 – она снова в этом древнем за́мке! Кто бы сомневался… Надевать грязную одежду было выше её сил, поэтому Анна решилась обследовать пару небольших платяных шкафов, составлявших интерьер спальни наряду с красивым старинным комодом и туалетным столиком.

В одном из шкафов висела пара платьев, шитых, очевидно, по местной моде, но явно не парадных, в другом – приятный сюрприз! – обнаружилась смена чистого постельного белья. Платья отличались по цвету и немного – по фасону. Поколебавшись, Анна сделала выбор в пользу светло-лилового с умеренно пышной юбкой и небольшим декольте. С некоторыми сложностями, она нацепила на себя наряд, изловчившись даже застегнуть его на спине, потом собрала ворох своей грязной одежды, как смогла, застирала её в ванной и развесила на большом полотенцесушителе.

Настала очередь постели. Искренне надеясь, что ночевать ещё одну ночь здесь не придётся, Анна из расхожих приличий застелила чистое постельное бельё, а испачканное сложила аккуратной стопкой рядом с кроватью.

Выполнив всё, на первый взгляд необходимое, она присела на край постели, прикрыв глаза и уронив руки на колени. Анна прекрасно давала себе отчёт, что пытается себя чем-то занять ещё и для того, чтобы не остаться наедине с, мягко говоря, не очень весёлыми мыслями. Давать волю тоске и отчаянию она в любом случае не собиралась. Сейчас все дела были переделаны, а значит – требовалось найти новые!

Она решительно поднялась и вернулась в ванную комнату. Кажется, там имелось зеркало – нужно оценить свой внешний вид в новом «прикиде», прежде, чем она покажется кому-то на глаза!

Анна бросила на своё отражение оценивающий взгляд и поджала губы – она не любила платья, но в этот раз с выбором не ошиблась! Наряд выгодно подчёркивал то, что должен был, но немного стеснял движения, ведь к длинным юбкам она не особо привыкла. Она кое-как усмирила влажные волосы – это был единственный способ в отсутствие фена – и ещё раз окинула взглядом своё отражение. Анна всегда выглядела немного моложе своих лет, но сейчас это обстоятельство не приносило никакой радости…

***

… – Его Величество ждёт Вас!

При выходе из комнаты она чуть не наткнулась на стоящего рядом с дверью Густава и вздрогнула от неожиданности.

– Доброе утро! – буркнула женщина, чтобы скрыть неловкость.

– И Вам того же, леди! – чопорно ответил старик и повёл её по бесконечной череде коридоров.

По пути Анна вертела головой – благо, было, на что посмотреть! Замок был великолепен. Невероятный золотистый свет, льющийся как бы ниоткуда и отовсюду одновременно, освещал причудливые колонны, уходившие вверх к высоким сводчатым потолкам, многочисленные переходы, воздушные галереи и балконы с резными перилами, разбегавшиеся в разные стороны в самых мыслимых и немыслимых направлениях. Всё это было окутано лёгкой дымкой магии и волшебства – если бы Анна верила в подобные чудеса! – но однозначно вызывало восхищение!

Густав, шагавший впереди, незаметно усмехался в аккуратно стриженую бороду – уж он-то знал, что за́мок мог выглядеть абсолютно по-другому. А сейчас Брендон однозначно пытался произвести впечатление! Любитель «пускать пыль в глаза»! Советник тихо фыркнул – лучше бы вёл себя по-вежливее!!!…

Шум и гам, доносившиеся издалека, по мере их движения приближались, и Анна снова нахмурилась – что опять за сюрпризы??? Высокие, богато украшенные резьбой, позолотой и серебряной чеканкой двери распахнулись – за ними находился знакомый тронный зал. А вот в зале происходило нечто интересное…

Король, как и накануне, восседал на троне, а перед ним стояли два низкорослых существа. Карлики визгливо вскрикивали, рычали и периодически потрясали кулаками друг на друга, очевидно, бранясь между собой, а правитель слушал их с нарочито серьёзным видом, но со стороны было хорошо заметно, что перепалка его немало забавляет. Вокруг подпрыгивало, суетилось и производило самые разные звуки ещё десятка два подобных существ – очевидно, «группа поддержки» спорящих. По всей видимости, они просто не могли спокойно устоять на месте, и от обилия хвостов, когтей и клыкастых ухмылок у Анны скоро зарябило в глазах. Особенно напрягало то, что существа весьма походили на тех, что атаковали её у пересохшего фонтана на окраине города – не хватало только шлемов и острых пик! Да что за…???

Правитель меж тем, видимо, «выслушал обе стороны» и принял решение. С сердитым видом он отрывисто что-то произнёс и ткнул пальцем в одного из «оппонентов». Тот жалобно хныкнул, но «болельщики» второго радостно взвыли – инцидент был исчерпан. Король поднял взгляд, словно только что увидел вошедших, и махнул кистью здоровой руки. Гомонящие существа, притихнув, прыснули в разные стороны, однако зал не покинули, а продолжали наблюдать за происходящим из-за колонн, из углов и каких-то укромных ниш, время от времени перешёптываясь и тихо хихикая.

Анна с Густавом наконец смогли приблизиться к трону, и правитель смерил их взглядом. Сверху вниз. Особенно, Анну, чуть дольше задержав на ней бездонно-чёрные глаза. Советник склонился в лёгком учтивом поклоне и дал женщине лёгкого тычка, очевидно, предлагая сделать то же самое. Анна сердито взглянула на него, потом вновь перевела глаза на Короля. Кланяться она, конечно, не собиралась, но поздороваться всё же требовалось.

– Доброе утро, Ваше Величество! – выдавила она из себя непривычные слова.

– Если быть точнее, то добрый день! – немедленно отозвался правитель, не сводя с неё угольно-чёрного взгляда, под которым она чувствовала себя крайне неуютно.

– Я могу задать вопрос? – уточнила Анна и, дождавшись лёгкого кивка, продолжила. – Эти существа – кто они???

Она обвела рукой зал, где прятались зубастые коротышки, и выжидающе уставилась на правителя.

– Па́рвы, – коротко ответил тот, словно это сразу всё объясняло.

– КТО???

– Парвы4, мои подданные, – спокойно повторил мужчина. – Я – Король парвов, Правитель Альтератерры и хозяин всего того, что тебя окружает.

Анна стояла, как громом поражённая. Нет, она предполагала услышать нечто подобное, но всё же это никак не вязалось с остатками здравого смысла, которые она всё ещё пыталась собрать воедино в своей голове.

– Ещё один вопрос, – она дерзко вздёрнула подбородок. – Что здесь делаю Я???

– То есть, до тебя наконец дошло, что это не кома, не твой бред, не сон, а самая настоящая реальность? – усмехнулся Брендон.

– Да! И я очень хотела бы получить по этому поводу ряд объяснений!!! – Анна решила не сбавлять обороты.

– Что ж, изволь! – Король откинулся на спинку трона и устроился поудобнее. – Это Я переместил тебя сюда!

– В каком смысле «переместил»???

– В прямом! – Брендон начал терять терпение. – Взял там, где ты была, и переместил СЮДА. При помощи магии.

– Зачем??? … – голос Анны прозвучал растерянно и одиноко.

Густав нахмурился: вот, доигрался!!! От него не ускользнуло замешательство, кратко мелькнувшее на обычно бесстрастном лице правителя. Но… лучший способ защиты – это нападение, и знают об этом не только люди…

– Затем, что такова была моя воля!!! – прогремел голос Короля, отразившись грозным эхом в каменных сводах, и парвы по углам испуганно затихли.

«Ой, дурак!» – Густаву на мгновение стало жаль обоих. Ну, неужто нельзя спокойно поговорить, объяснить всё?? Что же его так гнетёт???…

– В таком случае, Ваше Чародейское Величество, не соблаговолите ли Вы исполнить МОЮ волю и немедленно вернуть меня ОБРАТНО??? – запальчиво поинтересовалась Анна, и советник непроизвольно прикрыл глаза – что-то будет!!!

– Твоя воля НИКОГДА не будет сильнее моей!!! – процедил Король.

– Это отговорки!!! – в сердцах Анна топнула ногой по каменному полу. – Ты уже дал понять, что моя персона не особо радует тебя здесь! А раз не отправляешь обратно – вывод один: ты по каким-то причинам НЕ МОЖЕШЬ этого сделать!!!… И знаешь, что я тебе скажу: не умеешь – не берись!!! А я теперь очень сомневаюсь в твоих великих магических способностях!!!…

5. Игра с огнём

… – Ты тут обмолвился, что я должен её ещё и кормить! – ледяной тон Брендона не оставлял сомнений – Король задет за живое и задет серьёзно. – Ты остаёшься при своём мнении, Густав?

– Но Ваше Величество… , – замялся советник.

– Не надо лишних слов! – резко оборвал его правитель. – Просто ДА или НЕТ!!!

Густав замер. Девчонку было откровенно жаль – не понимает, что играет с огнём, и что Брендон в два счёта сотрёт её в порошок! Свою шкуру тоже было жаль, и переключать гнев Короля с бестолковой «виновницы» на свою персону советник не особо горел желанием…

– Я жду, Густав! – владыка Альтератерры нетерпеливо побарабанил пальцами по ручке трона. – Ты советник – вот и СОВЕТУЙ!!!

– Зачем припирать кого-то к стенке??? – раздавшийся внезапно женский голос звенел от напряжения. – Что за удовольствие ТАКИМ образом показывать свою власть???

– Анна, да? – в тёмных глазах промелькнул интерес. – А что ты знаешь об удовольствиях???

Женщина смутилась, но лишь на пару-тройку секунд, чувствуя себя крайне неуютно под колючим оценивающим взглядом.

– Может, и немногое, – пожала она плечами. – Но по крайней мере, я точно знаю, как получить радость, не унижая других!!!

– Интересно! Научишь? – усмехнулся Король.

– Ну, можно, конечно, и зайца научить курить… , – Анна задумчиво завела глаза под потолок.

– Нет! Она просто невыносима!!! – весело покрутил головой Брендон. – Ладно, будет тебе завтрак,… Анна! Точнее, уже обед…

***

… Ничего необычного на обед подано не было – густой суп, мясо с овощами, небольшой кувшинчик с каким-то фруктовым напитком. Всё это в её комнату доставил Густав.

– Советник Короля, самолично подающий обед – это что-то новенькое! – рассеянно произнесла Анна, сидящая в неглубоком кресле. – С чего бы мне оказана такая честь???

– Не язвите, леди! – невозмутимо ответил старик. – Я на Вашей стороне!

– Да неужели??? – мрачно усмехнулась женщина.

– Не сомневайтесь! – кивнул Густав. – И я действительно очень сожалею, что Вы попали в такой переплёт… Но всё же, милая леди, будьте благоразумны и проявите к Королю хоть каплю уважения!

– Зачем я ему вообще понадобилась??? – Анна старательно не обратила внимания на последнюю фразу и выжидающе уставилась на старика, но тот только пожал плечами. – Что за забава такая – выдернуть человека из привычного мира???

– Это вышло случайно, Анна, – Густав старался говорить как можно мягче. – Король… не хотел ничего плохого! Даже наоборот! Он… Впрочем, неважно!

– Важно!!! Говорите!…

– Нет, милая леди! Боюсь, ВСЕГО я рассказать Вам не могу. Я на Вашей стороне, но я на службе Его Величества! И благополучие Короля для меня, поверьте, не пустой звук!… Приятного аппетита! Когда закончите – просто выкатите тележку за дверь…

Оставшись одна, Анна задумалась. Она до сих пор не могла поверить, что всё происходит наяву, а загадок с каждым часом добавлялось всё больше и больше. Это удручало!… Живот нетерпеливо буркнул, и она вспомнила, что ела последний раз ещё вчера, будучи в СВОЁМ мире. Что ж, война войной – а обед по расписанию! На сытый желудок она всегда соображала лучше…

Но не в этот раз! Закончив трапезу, Анна вывезла тележку за дверь в пустой коридор, как и сказал Густав, и, вернувшись в комнату, вышла на балкон. Она молча смотрела на морские волны, уходящие вдаль, насколько хватало взгляда. Сменились только краски – нежные пастельные утренние тона к вечеру стали более насыщенными и пронзительными… ЧТО??? Уже вечер??? Прими поздравления, Анна, – первый день в Альтератерре! Какой абсурд!!!…

Она вспомнила про Макса, и сердце захлестнула тоска. Пока была уверенность, что всё, происходящее вокруг, – всего лишь плод воображения, бред бедного мозга, пострадавшего в аварии, она не особо беспокоилась. Вот придёт в себя – и всё встанет не свои места! Она быстро поправится – на ней всё заживает как на собаке! – и найдёт возможность видеться с сыном почаще!!! Может, уехать в другую страну??? Скопить денег – и уехать… Тайком… Анна зажмурилась, борясь с вот-вот готовыми выступить слезами, и вновь открыла глаза – балкон и море в уже однозначно вечернем багрово-фиолетовом освещении были на месте.

Оторвавшись от созерцания местных красот, она решительно направилась прочь из комнаты – пусть хозяин этого треклятого за́мка объяснит, наконец, почему нельзя просто отправить её обратно???…

***

… – Итак, Брендон! Можешь ты мне поведать, что происходит???

Король сидел в большом глубоком кресле, закинув ногу на ногу, и с мрачным видом хранил молчание. Пламя камина играло всеми красками в хрустале бокала в его руке, но давно налитое тёмно-рубиновое вино так и оставалось нетронутым

– Брендон! Почему каждое слово нужно вытягивать из тебя клещами???

Правитель перевёл тяжёлый взгляд на советника, и тому стало не по себе.

– Я теряю магические способности, – произнёс наконец Король после долгой паузы. – Медленно, по крупицам, но теряю…

– ЧТО-О???

– Что слышал!!!… Я сам сначала не понял, а потом дошло… И первый ощутимый сигнал – ЭТО! – он приподнял пострадавшую руку, всё ещё покоившуюся на перевязи. – Я стал уязвим!

Густав помотал головой, словно отгоняя наваждение.