Лина Тайная
«Странник»
Глава 1
Светает. Царица-ночь временно покидает свои владения, уступая место первым ласковым лучам солнца. Где раньше была беспроглядная тьма, усыпанная жемчугом звезд, уже сейчас небо розовеет и наливается солнечным светом. Свежая предрассветная прохлада сочетается с редкими порывами утреннего ветерка. Трава и невысокие кусты покрываются прозрачной росой. Повсюду нависает лёгкая и прозрачная пелена тумана. Воздух ранним утром чист и прозрачен. Кругом тишина, звуков практически нет. Лишь где-то слышны звуки редких экипажей, голоса ранних прохожих и свист пастушка, спешащего собрать вверенное ему стадо.
Я поднялась из-за стола. Спина и шея затекли. Надо же, даже не заметила, как пролетела ночь. Совсем увлеклась работой, что потеряла счет времени. Немного размявшись, начала убирать со стола баночки, чашечки, связывать обратно в узелки пучки трав.
Бабушка часто мне рассказывала о волшебной силе трав. Раньше это было увлечение. Но когда во мне начала просыпаться целительская магия, она серьезно занялась мои обучением. В семье у нас магия была только у бабушки, а теперь и у меня. На обучение в Академии денег не хватало. Лечили в основном рабочих, слуг и их семьи, а денег у них «кот наплакал». Отказать мы не в праве, да и не по-человечески это, поэтому помогали всем, в основном бесплатно. Бабушка часто говорила: «
Большие напольные часы с тяжелым звоном пробили первый удар. Вырванная из оцепенения, я глянула на циферблат. Боги! Уже пять! Мотаясь из стороны в сторону, быстро сложила в корзинку целебные отвары и побежала к выходу. Уже отходя от калитки, оглянулась назад. Домик в лучах восходящего солнца напоминал сказочную избушку. Он был небольшой, с маленькими окошками, красной крышей. Стены были заплетены плющом. Вокруг зеленела трава и цвели садовые цветы. На краю дорожки к дому рос большой раскидистый тополь. Птицы в ветвях о чем-то громко щебетали, не обращая внимания на окружающий мир.
Я спустилась в город. Улицы потихоньку просыпались. Чудесный запах хлеба из булочной мистера Крокера опьянял и дурманил своим ароматом.
– Сестрица Илис!– вдруг раздалось со стороны, и на меня налетел маленький вихрь.
– Боги, Аля, ты так выросла! Я еле устояла на ногах, – поставила корзину на мостовую и я обняла девочку. – Ты почему не спишь в такую рань?
– Она всю ночь не могла уснуть, – сказала госпожа Агафья. Это была невысокая женщина средних лет с темно-каштановыми волосами, заплетенными в тугой пучок. Бледная кожа, казалась прозрачной. Одета она была в коричневое платье подвязанное белым фартуком.
– Мне очень хотелось тебя увидеть, сестренка, – произнесла Аля, сияя от счастья голубыми глазами.
– Ты так хотела меня увидеть, что не могла уснуть всю ночь? – Щеки девочки залились едва заметным румянцем, и Аля стыдливо поковыряла носком землю. Я не удержалась и, взяв это маленькое чудо на руки, стала ее щекотать. Радостный смех залил всю улицу.
– А ты, куда спешишь так рано, Илис? – поинтересовалась госпожа Агафья у меня, когда я опустила ее дочь на землю.
– Хотела занести вам лекарство, – и, не теряя ни секунды, достала из корзины пару баночек с настоями. – Я знаю что, у вас настой из алфея должен вот- вот закончится. Вот, держите. Нельзя прерывать лечение.
– Ох, Илис, да я бы сама к тебе зашла.
– Нет! Я не могу позволить вам ходить ко мне так далеко. И сейчас не одобряю, что вы не лежите в постели. Но свежий воздух тоже полезен. – Агафья грустно улыбнулась и, взяла в руки баночки.
– Ты так похожа на свою бабушку. Спасибо тебе. – И в ответ я лишь улыбнулась.
– Госпожа Агафья, Илис! Доброе утро!– Донеслось из пекарни мистера Крокера.
– Доброе утро, мистер Крокер! – помахала я рукой.
– Доброе утро, друг мой! – ответила госпожа Агафья.
Мистер Крокер был невысоким мужчиной преклонных лет со смешными длинными усами. Он деловито отряхнул руки и фартук от муки и помахал нам рукой.
– Скоро будут готовы ватрушки и пончики. Заходите, не пожалеете.
– Обязательно зайдем, – пообещали мы. Я подхватила корзину с настойками и мы с госпожой Агафьей и Алей направились к ближайшей скамейке. Солнце уже почти поднялось, на ветках деревьев весело щебетали птицы. Аля побежала к ближайшей зеленой лужайке и уже что-то старательно мастерила.
– Как дела у тебя, дорогая? Не одиноко тебе одной в избушке? – поинтересовалась госпожа и сложила руки на коленях.
– Ни капельки. У меня есть мои цветы, травы, книга бабушки. Скучать не приходится. А как вы себя чувствуете? – Женщина в ответ тяжело вздохнула.
– Если бы не ты, я не знаю, смогла бы я дожить до сегодняшнего дня. Спасибо тебе большое, Илис, – женщина с улыбкой посмотрела на меня.
– Это мой долг помогать ближним. И как бы я прошла мимо? Боги во время меня к вам направили и помогли вас вылечить, – ответила я. Некоторое время назад госпожа Агафья пережила лихорадку. Она долгое время не могла встать с постели. Я каждый день приходила к ней и лечила настойками и магией. Но цепкие лапы смерти не отпускали ее. Я боялась, что не смогу ее вытащить из этих лап. Но Боги смилостивились, и госпожа Агафья пошла на поправку.
– Прости, Илис, я не смогу достойно оплатить твою работу, – женщина опустила глаза.
– Что вы! Для меня достойная оплата – это счастливые глаза Али и ваши. Не это ли самое главное в жизни? Видеть счастье дорогих тебе людей.
Госпожа Агафья порывисто обняла меня.
– Спасибо, спасибо милая. Я буду всем Богам молится за тебя. Заходи к нам почаще. Аля очень скучат за тобой. Ты для нее стала, как старшая сестра.
К нам подбежала Аля. В руках она держала венок сплетенный из полевых цветов.
– Сестрица, это тебе! – радостно воскликнула Аля и широко улыбнулась.
– Спасибо большое, моя хорошая! Какая красота! Одевай скорее. Я буду выглядеть, как королева.
Аля с радостью одела мне на голову венок и обняла меня за шею.
– Спасибо тебе за мамуличку. Когда я вырасту, то тоже всех буду лечить.
– Конечно. А я тебя научу! – ответила я и обняла Алю.
Но тут к доске объявлений подошел служащий в канцелярии нашего градоначальника с рукописью в руках. Он достал из кармана гвозди и начал приколачивать объявление. Равномерный стук разлетелся по площади. Народ стал подходить к доске объявлений. Вскоре около нее образовалась толпа.
– Интересно, что там случилось? – поинтересовалась госпожа Агафья.
– Я схожу посмотрю, – и, не дожидаясь ответа, я поднялась со скамейки и направилась к доске объявлений. Пока пробивалась сквозь толпу, до меня долетали обрывки фраз: «Что и правда приедет? Как думаешь?» «Да ладно, опять указывать будет», «И не сидится ему», «Закончились спокойные деньки…» И вот, я, протиснувшись, добралась до доски объявлений. На серой бумаге красовалась печать нашего градоначальника. И черными расписными буквами было написано:
Да, в наш город и правда, редко заглядывают гости. Отец лорда Эйрика – лорд Савьян – является советником у короля. Поэтому семейство де-Вей находится в почете у королевской семьи. Я слышала, что у де-Вей большое количество земель, усадеб в разных точках страны. Да и наш город и ближайшие поселения тоже фактически его собственность. Все налоги идут в казну де-Вей. Правда, на моей памяти семейство де-Вей ни разу не посещали наш город. Интересно, почему лорд Эрик де-Вей решил к нам приехать?..
– Илис! Ну, что там? – поинтересовалась госпожа Агафья, когда я подошла к скамейке.
– В наш город собирается приехать наследный лорд де-Вей, – госпожа Агафья удивленно вздохнула. – Как пишет градоначальник, в срочном порядке необходимо навести порядки возле домов и лавок или иначе штраф 1000 лир.
– Видать все серьезно. Нужно спешить. Нехорошо, если знатный человек увидит наши дома не в лучшем виде. Да и штраф выплачивать нечем. Ладно, Илис, спасибо тебе за прогулку, пойдем мы с Алей домой, – и женщина взяла маленькую ручку дочки.
– Пока, сестренка, – попрощалась со мной Аля. Я в ответ им улыбнулась и помахала рукой на прощание.
Новость о том, что собирается приехать один из лордов де-Вей, разлетелась по городу, подобно ветру. На каждом перекрестке и в каждой лавке бурно обсуждали данную тему. Кто-то уже усердно убирал свой участок возле дома, кто-то подготавливал инструменты для уборки территории. Я пробежалась по своим пациентам, раздала настойки и теперь неспешно брела по улицам. Успела заглянуть булочную мистера Крокера. Зашла в библиотеку узнать, если ли новые книги о лекарственных растениях.
* * *
Оставшуюся половину дня я провела дома. Все домашние дела, будто водоворот, затянули меня, я даже не заметила, как наступил вечер. Солнце медленно садилось за горизонт, отдавая темнеющему небу последние лучи света. Кое-где в домах уже зажглись огни. По улице уже шел фонарщик и зажигал фонари на столбах. В саду тихо пел свою песню сверчок. Я сидела на пороге своего домика и перебирала травы. Иногда в город заезжали чужестранные торговцы, и бабушка покупала у них кое-какие редкие растения и семена. Высаживала семена сначала в горшочки, а затем высаживала на клумбу возле дома. За ними нужно было ухаживать намного тщательнее, чем над местными травами. Но результат того стоил. И вот сейчас сорванные редкие травы я перебирала и подвязывала в пучки, чтобы развешать и посушить.
Да, она была права. Сейчас я понимаю слова, сказанные когда-то давно, но сохранившиеся в памяти, как самое сокровенное. Снова погрузившись в свои воспоминания, не заметила, как чуть не уронила пучок алмеи.
– Та-ак, пора заходить в дом и ложиться спать, – пробурчала сама себе под нос.
Развешав пучки трав под навесом, подальше от солнечных лучей, я медленно побрела в дом. Большие напольные часы тихо тикали, в умывальнике капала вода. Дом как будто поприветствовал свою хозяйку, скрипнув половицей и старыми ставнями. Я зажгла свечу, села за стол и стала составлять список, каких ингредиентов не хватает и нужно пополнить их запас.
«
По привычке начала грызть кончик графита. Снова губы будут черные, но ничего – отмоется. Все, список составила пора ложиться спать. Завтра нужно спешить на рынок. Я встала, потушила свечу и легла в постель. Спала я без сновидений.
Глава 2
Меня разбудил одинокий луч солнца, который так и норовил пощекотать мне нос и спрятаться за листьями тополя, чтобы потом снова показаться. Сладко потянувшись, встала с постели. Тяжелые веки никак не хотели открываться, но нужно было вставать. Я протерла глаза и похлопала себя по щекам. Умылась холодной водой, оделась и подошла к зеркалу.
В отражении зеркала на меня смотрела невысокая худенькая угловатая девушка. Зеленые глаза, цвета молодой листвы, обрамляли пушистые черные ресницы. Ярко-рыжие волосы густыми локонами спадали до пояса. Многие говорили, что у меня редкий цвет волос. Расчесывая пряди, они блестели в лучах солнечного света и, казалось, что искры солнца рассыпались вокруг. Смастерив незамысловатую прическу, я глянула на часы, они показывали восемь утра. Замечательно, как раз успею к открытию рынка. Я взяла с комода маленький мешочек, корзинку и, закрыв дом, побежала в город.
На улицах царила суматоха. Все куда-то торопились, спешили, суетились. Женщины убирали клумбы возле дома, мужчины чинили крыши, двери. Суета, да и только. Я поспешила на рынок. Там народу было столько, что яблоку негде было упасть. Все гомонили, торговались, спешили куда-то. Прошмыгнув между рядов, я направилась в сторону лавки с пряностями и чаями. Пройдя еще несколько десятков шагов, увидела нужную мне лавку. Старая дверная ручка тихонько скрипнула, а на двери зазвенел колокольчик.
– Месье Брайан? – осторожно позвала я. Посетителей не было. Комната была узкой, но уютной. На окнах висели темно-зеленые шторы, а из мебели была только софа, стоящая напротив прилавка. Но повсюду витал запах сушеных трав. На витрине лежали маленькие пучки редких трав, сушеные ягоды. А на стеллажах стояли банки, горшки и прочая утварь, в которых хранились семена, измельченные травы и прочее.
– А я тебя как раз ждал, – вдруг раздался позади меня голос Брайана, и я тихонько взвизгнула.
– Ой, месье Брайан! Я стучала…
– Я слышал, – сухо ответил владелец лавки и направился к прилавку. Брайан – невысокий мужчина пожилого возраста. Короткие поседевшие волосы были аккуратно причесаны. Аккуратно подстриженные седые усики и бородка. Очки в круглой оправе были сдвинуты на переносицу.
– Здравствуйте. Что-то случилось? – осторожно начала я. Брайан, изогнув правую дугу брови, посмотрел в мою сторону и поправил очки указательным пальцем.
– Здравствуй, Илис, и не спрашивай. Все суетятся, спешат. А чего спешить? Ну, приедет лорд де-Вей и что? Я так считаю, лишь бы быстрее уехал. Чем дальше от лордов, тем лучше. Говорят этот Эйрик де-Вей, тот еще бабник и транжира. Приедет – наведет шороху, а нам расхлебывать. Эх, что там. Тебе как обычно? – поинтересовался торговец.
– Да.
Торговец аккуратно отмерял мне нужных семян. И ссыпал их в мешочки. Забирая их у Брайана, я спросила: – Кстати, а когда лорд должен прибыть?
– Лорд де-Вей прибыл! Лорд прибыл! – донесся с улицы пронзительные крики людей, и все, как один, побежали в сторону выхода из рынка.
– Вот и ответ на твой вопрос, – усмехнулся торговец, завязывая в узелок последнюю мою покупку. Я лишь тяжело вздохнула, провожая взглядом последнего жителя с рынка. – Ты не пойдешь приветствовать лорда? – поинтересовался у меня Брайан. В ответ я отрицательно покачала головой.
– Мне это не интересно. Он приехал посмотреть на город, вот пусть и наслаждается. Мест красивых у нас много, каждый уголок пропитан заботой и любовью. Думаю, градоначальник позаботится об его культурной программе. Спасибо, месье Брайан, – я аккуратно положила в корзину свои покупки и направилась к двери.
– Пожалуйста, заходи еще Илис. На днях мне привезут товар, думаю, тебя кое-что может там заинтересовать.
Я улыбнулась и вышла из лавки. Направилась сразу домой. Задерживаться нигде не планировала. Шла по рыночной площади, а кругом тишина ни одной живой души. Еще утро, а жара стояла ужасная. Я прошла рынок и свернула на центральную улицу. Мой путь проходил через центр города. Возле административного здания скопилась огромная топа зевак. К зданию подъехала шикарная карета, расписанная золотыми узорами. Две пары гордых черных скакунов запряжены в золотые трензели. Лошади нервно дергали головой, цокали копытами. Черная шкура лоснилась на солнце. Кучер слез с козлов и аккуратно открыл дверь. Все жители разом загомонили. Из кареты вышел высокий молодой мужчина. Темные волосы спадали на плечи, на голове красовалась шляпя с широкими полями. Белое лицо, казалось прозрачным. Взгляд злой и надменный. На лице играла ухмылка и пренебрежение. Одет он был в дорогой камзол, брюки заправленные в высокие сапоги. Мужчина с высокоподнятой головой оглядел толпу. В том, что это и есть лорд Эйрик де-Вей сомневаться не приходилось.
– Господин де-Вей, мы рады приветствовать в нашем маленьком городке, – подскочил к карете градоначальник и поклонился в пояс Эйрику де-Вей. Все жители склонили головы. Я присела в легком реверансе. Лорд снова с пренебрежением осмотрел нашу толпу и затем произнес:
– Проведите меня в мои комнаты. Я с дороги и очень устал. Поторопитесь. Я очень спешу. Как ваше имя?
– Манфред – ди – Аль к Вашим услугам, я здесь вверенный Вашим отцом градоначальник. Проходите все уже готово,– суетливо забегал градоначальник.
Но лорд де-Вей, казалось, не услышал его слов. Он молча направился к толпе и подошел к Элайзе Дилма, дочери местного торговца, взяв ее за руку он долго смотрел в ее глаза. Девушка вмиг зарделась и начала кокетничать.
– Гм, пожалуй, я здесь немного задержусь. Как тебя зовут?
– Элайзе Дилма, мой лорд,– ответила девушка.
– Пошли со мной, – и схватив ее за руку потянул к зданию администрации. Она победоносно глянула на нас. Толпа снова загудела.
Все ясно. Приехал порядки наводить – как бы ни так. Видимо, в столице всех дам своим вниманием не обделил, вот и решил наведаться в мелкие города.
Я не захотела дальше смотреть эту комедию и осторожно начала пробиваться к выходу с площади. И вот, когда до заветного переулка осталась пара шагов, я почувствовала, как меня схватили за предплечье.
– Так-так-так, а куда это ты, собралась? – раздался у самого уха мужской голос. Я тут же отдернула руку и обернулась. Передо мной стоял сам лорд де-Вей. Темно-карие глаза, внимательно смотрели на меня. Они отражали его темную сущность, заставив меня нервно дернуть плечами. Я присела в легком реверансе и произнесла:
– Здравствуйте, лорд де-Вей. Мы рады приветствовать вас в нашем городе.
Мужчина, словно очнулся ото сна, часто моргая глазами, он тяжело выдохнул. Затем, усмехнулся и спросил:
– Как зовут тебя?