Зерно Вселенной

Светлана Шумила

Зерно Вселенной

Этот рассказ посвящается любимому мужу Николаю:

моему идейному вдохновителю и талантливому специалисту.

– Выпускаю зеркало! – произнесла Веста, активировав процесс абсолютного зеркала.

Кей замер. Мурзик издал грозное «мяу».

Глава 1

Миновали сотни лет, с тех пор как человечество открыло возможность гиперпрыжков. Построились космические станции, корабли. Межгосударственные распри ушли в небытие. Образовалось Содружество Единых Сил Землян – С.Е.С.З. Люди вышли за пределы Солнечной системы. Исследовав ближайшую часть рукава Ориона галактики Млечный Путь, они обнаружили несколько пригодных для жизни планет. Основали колонии. По мере их активного заселения, существенно расширялись и границы содружества. Земляне полностью освоили Галактику, и она стали их родным домом в бескрайней Вселенной.

Продолжая исследовать неизведанный космос, человеческая раса открывала новые цивилизации. Многие из них значительно превосходили землян в своем развитии, но встречались и более слабые миры. Создавались объединенные поселения. Но, вместе с этим и участились нападения агрессивных рас на слабые звездные системы Содружества. Для защиты своих границ, люди вступили в крупнейший межгалактический союз – Ланиакея. Он обеспечивал коллективную защиту от враждебных цивилизаций.

Год 3050.

Раз в сто лет среди галактик Союза проходит крупнейший турнир «ЗЕРНО ВСЕЛЕННОЙ»

Зерно зарождалось в любом месте Вселенной, в одной из звездных систем галактик. Ученым всего Союза до сих пор так и не удавалось определить, каким образом оно возникало. Знали только, что вокруг него вырастал гигантский космический вихрь. Само Зерно создавало жуткий хаос, дополняя его высокой радиацией, гравитационными аномалиями. Оно обладало невероятной мощью, выделяя огромное количество энергии и любая цивилизация, завладевшая им, могла осуществить громадный скачек в развитии. Периодически из Зерна вырывалась релятивистская струя–джет, извергающая чистую плазму и появлялось пульсирующее рентгеновское излучение.

Пилотам космических кораблей необходимо исхитриться и так подгадать время подлета, чтобы благополучно избежать исходящие электромагнитные волны.

В этот раз Зерно возникло в галактике Андромеда, на самой окраине звездной системы Майал, входящей в состав Союза, в плотным поясе астероидов.

Зерно постоянно охранялась военными силами Союза. Но и Гильдия космических пиратов не дремала. Она внимательно отслеживала появление Зерна, строила коварные планы и осуществляла дерзкие попытки его захвата. Но еще ниразу за всю историю Союза, Гильдии не удавалось воплотить задуманное. По крайней мере, в этой части Вселенной…

Древние предсказатели клана Рейнар с созвездия Дракона галактики Веретено присматривали за турниром. По их мнению, Зерно не должно попасть к более сильным цивилизациям. Иначе нарушится баланс сил, и великая Тьма накроет Союз. Поэтому Зерно, по общему соглашению, вручалось самой отсталой в развитии галактике, чтобы уравновесить и усилить общие силы Союза. Победивший пилот в качестве приза получал новейший космический корабль последней сборки и малую частичку Зерна, которую разрешалось использовать для модернизации своего судна.

Любой пилот межгалактического Союза мог принять участие в турнире.

На планету Этамин, ближайшую к Зерну, слетались лучшие из лучших.

Глава 2

Веста одернула костюм космического пилота Союза, спрятала во внутренний карман права на корабль и на минуту замерла перед главными дверями в приемную временного космопорта планеты. Красочный плакат на входе дерзко зазывал принять участие в крупнейшем турнире:

Считаешь себя крутым пилотом?

Межгалактический турнир ждет тебя!

Захвати ЗЕРНО ВСЕЛЕННОЙ!

Пилоты, механики, военные. Суета, гвалт – вся атмосфера космопорта пропитана предстартовым возбуждением. Кто-то пихнул ее в бок.

– Че застыла? Не стой на пути! – прошипел трехглазый юнг и толкнул девушку еще раз.

Веста отпрыгнула в сторону. Связываться с юнгом – себе дороже. Мерзкая раса. Но из-за богатых планетарных месторождений микария, состояла в Союзе.

Девушка показала язык уходящему вслед юнгу, чем рассмешила стоявшего неподалеку юношу.

– Не боишься, что юнг развернет свой третий глаз? – спросил он.

– Да ну его!

– Я Кей, механик!

Веста окинула его беглым взглядом. Высокий, светловолосый, с бледной кожей и глазами цвета синего моря. Типичный элдорианец. Эта раса славилась на весь Союз превосходными механиками. Иметь такого на корабле – большая удача.

– Веста, пилот, – ответила девушка, салютуя стандартным приветствием.

– Я заметил по форме. Ты одна? – произнес Кей, взмахивая рукой в ответ.

Веста кивнула и грусть омрачила ее лицо. Она надеялась отыскать здесь в космопорте недорого механика на одну гонку. Иначе не пройти технологический контроль. Пилот без механика не допускался до участия в межгалактическом турнире.

– Хочешь я стану твоим механиком? – предложил юноша.

– Я…э… – замялась Веста.

– Решайся, – оглядываясь проговорил он.

Веста еще раз взглянула на юношу. То, что это элдорианец – не было никаких сомнений. Но, что бы первоклассный механик вот так запросто предложил свои услуги – это подозрительно.

Он приблизился к ней и шепнул:

– Я сбежал от отца. Хочу участвовать в турнире без его надзора. Возьми, не пожалеешь. Без оплаты!

Веста вспомнила, что она и сама сбежала от отца, воспользовавшись липовыми документами и приписав один год в правах. В таком крупном турнире до полета допускались пилоты только с 20 лет. Она покраснела. Кивнула. Кей улыбнулся ей и накинул на голову синюю кепку механика.

В приемной космопорта Веста отправилась к самому дальнему окну, по возможности избегая общения. Она не хотела, чтобы кто-то узнал ее и доложил отцу.

В окошке сидела упитанная дама с планеты Сеймак. Ее четыре руки одновременно успевали вносить информацию о пилотах в терминал, копировать документы, отвечать по интеркому и закидывать в рот небольшие пироженки.

– Бумаги, – деловито произнесла она.

– Вот, – протянула свои документы Веста.

– Так так, кто тут у нас? – звонко спросила дама.

От страха ноги Весты задрожали.

– Молодой пилот с планеты Терра Солнечной системы. Ага. Права на корабль? – продолжила та.

Веста показала права. Дама пропустила их через сканер, затем поставила с десяток штампов.

– Лицензия механика?

Веста замялась. Юноша тут же протянул в окно свои документы.

Дама подняла глаза и внимательно посмотрела на молодого человека.

– Уровень G9. Никак элдорианец?

Веста затихла. Кей кивнул.

– Повезло тебе с механиком, пилот! Надеюсь, управляешь кораблем ты так же достойно! – произнесла дама и выдала Весте разрешительный талон на участие в турнире. – Стартующий док номер 72! – добавила она.

– Давай гони свой корабль в док. Жду тебя там! – произнес Кей и растворился в толпе.

Глава 3

Через полчаса Веста приземлилась в доке под номером 72. Она вылезла с корабля и остановилась, ища глазами механика.

Кей подбежал к судну и дважды обошел его вокруг.

Это был небольшой корабль класса S Террасборки. Он отличался хорошей скоростью и маневренностью, но существенно терял в защите. Облегченный корпус делал его уязвимым к столкновениям. На борту яркими буквами значилось название: «Астра» и красовалась круглая эмблема планеты Терра.

– И на этом ты хочешь участвовать в турнире? – приближаясь к Весте, спросил Кей.

Девушка покраснела, а потом с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Давно я таких не видывал, – проворчал механик, залезая в кабину пилота.

И тут же выпрыгнул из корабля. Он крутился и вертелся на месте как юла. На его спине повис рыжий кот.

Веста неудержалась и прыснула со смеху.

– Да стой ты! Остановись! – смеясь, крикнула девушка.

Но юноша продолжал кружиться, пытаясь оторвать от спины цепкие лапы кота.

– Замри! – громко повторила она.

Кей застыл. Веста подошла к нему и сняла животное.

– Знакомься, это Мурзик.

Тот мяукнул в ответ и лизнул хозяйку.

Юноша уставился на кота.

– Никогда не видел таких. Признаюсь честно, он меня напугал.

– Ага, он с характером. Шаманы с нашей планеты, представители древнего народа эвенков говорят, что в животных живут души предков и они охраняют нас. И знаешь, иногда мне кажется, что это правда…

– Можно его потрогать? – спросил Кей, протягивая руку к коту.

– Не сейчас. Пусть привыкнет к тебе. Может цапнуть.

– Ладно, – произнес Кей и снова полез в кабину пилота. Больше никаких сюрпризов? – громко спросил он, находясь внутри корабля.

– Нет, – ответила Веста и поднялась на корабль вслед за механиком.

Несмотря на свой небольшой размер, «Астра» была довольно-таки вместительной: грузовой отсек, бытовой блок и кабина пилота с дополнительным креслом для механика.

– Я тут поковыряюсь, подготовлю судно к предстартовой технической проверке. Вижу, что по весу мы немного перегружены. Надо снять пушки и оставить только лазер-захват. Вместо них, я поставлю тебе малогабаритного дройда-ремонтника. Он великолепно справляется со своими функциями. Так же добавлю плазменный щит – повысим защиту корабля.

Веста слушала механика и все больше убеждалась, что ей невероятно повезло.

– Как Зерно будешь подбирать? – поинтересовался Кей.

«Так я тебе все и сказала»

– Есть идеи, – уклончиво ответила девушка.

До старта оставался один день. Чтобы не светиться среди пилотов, Веста не стала размещаться в гостинице космопорта и заночевала на корабле. Кей так же отказался от номера, обоснуя это тем, что практически все время проведет, занимаясь улучшением корабля.

Глава 4

Час до старта.

Веста волновалась. Кей усталый, но довольный стоял возле «Астры». Технический контроль должен был прибыть с минуты на минуту. Двое довольно высоких мужчин показались в доке. Они неспешно выкидывали свои длинные ноги вперед, следом за ногами плавно двигалось тело, а потом уже и голова. Метранцы. Эта древняя раса славилась своей дотошностью и рентгеновским зрением. По правилам турнира, они представляли Технический контроль.

Наконец метранцы остановились возле корабля и застыли.

«Сканируют. Только бы не придрались к зеркалу»

Через несколько минут один из них перевел взгляд на Весту и снова замер, а затем глухим голосом произнес:

– Корабль прошел проверку и соответствует регламенту. Вылет разрешен.

Метранцы, не торопясь, отправились в следующий док.

Веста и Кей с облегчением выдохнули и поднялись на корабль. Девушка села в кресло пилота, пристегнулась и проверила все системы. Механик занял место рядом с ней. Кот Мурзик примостился возле Кея. За день, они, каким-то неведомым образом, успели подружиться. Все замерли в ожидании…

Прозвучал звуковой сигнал. Все доки опустели. Через две минуты гудок повторился и корабли мгновенно телепортировали в открытый космос за пределы космопорта.