Ведьма из Ярильска

Четыре года назад хоривцы взяли Угорск, но войско ярильцев во главе с Всеволодом выбило их из Угорска. Тогда Казимир привёл много воинов, и ему удалось захватить много ярильских земель. Такого успеха в войнах с Ярильском он ещё не имел. Но тогда он был вынужден сдать позиции и уйти. Глеб вспоминал как воины перед битвой кричали, что ярильцы никогда не склонят голову перед хоривской сволочью.

Глеб был наслышан об алчности и хитрости Казимира и его планах объединить кибенский народ в единое государство. Хоривский правитель часто просил Всеволода через гонцов, чтобы ярильский князь признал себя вассалом Хорива. На что Всеволод всегда гордо отвечал, что ярильские мужи ни перед кем не сгибают колени, и ежели он хочет покорить Ярильск, так пусть попытается взять его силой, ибо ярильских воинов не запугать ратью. Много людей пало в этих битвах, а Казимир непреклонен: он вновь двинул войско на север.

В Ярильске не ожидали что Казимир выступит в поход в апреле, когда вот-вот начнут таять снега и движение будет затруднено. Враг решил использовать эффект неожиданности. Это был весьма смелый шаг, вести войско в чужие земли в апреле. Можно было надеяться только на удачу, что враг не успеет собрать войско и поход будет быстротечным. Но таять начало рано, и по тракту войска шли медленно. Всеволод успел подготовиться.

Сейчас он ждал разведчиков, которые уже давно должны были вернуться. Глеб услышал шум, приподнялся в стременах, вгляделся. Из-за леса, за рекой, выскочили трое всадников. Глеб узнал разведчиков. Раздавался гул и ржание коней. За разведчиками выскочили лучники. Их было с десяток. Они принялись разить в разведчиков из луков. А за ними из-за возвышенности показалась движущаяся полоса. Это были воины.

Глеб услышал как воины Ярильска за спиной заговорили, заметив происходящее на другом берегу.

– Хоривские свиньи, – пренебрежительно буркнул кто-то сзади.

Всеволод уже давал распоряжения. Он ударил коня пятками, повернулся и вскрикнул: «Воины, сомкнуть ряды, враг наступает!»

Глеб поскакал к своему отряду и заметил, как ярильские разведчики, все трое, повалились, сражённые градом стрел.

– Лучники, приготовились! – скомандовал Глеб.

В строю раздались злобные крики в адрес врага. Глеб приказал лучникам стрелять.

Хоривцы приближались и быстро выстраивались вдоль берега. Их отделял тонкий лёд широкой реки. Между ними было метров восемьдесят. Там, где брод сужался, их отделяло чуть меньшее расстояние. С левого берега на хоривцев полетели сотни стрел. Они упали на лёд, в десяти-пятнадцати шагах от противоположного берега. Кто-то из вражеских конников успел выставить круглые щиты. Это было излишним – стрелы не достигали их.

Оба войска выстроили отряды вдоль берегов. Лучники приготовили стрелы и в любой момент могли выстрелить. Конники и пехота приняли повышенную готовность вступить в бой. Когда вся суматоха с подготовкой закончилась, воцарилась тишина. Крики птиц доносились из леса.

Глеб взглянул на противоположенный берег. Враги не решались переходить по тонкому льду. Разведчики час назад прошли по льду, осторожно ступая и ведя коней за уздцы. Переход через реку всего войска занял бы длительное время, и, если бы враг вышел навстречу, у ярильцев не было бы возможности отступить. Поэтому князь отправил разведчиков, прежде чем переходить реку. Враги также поняли, что идти по льду навстречу врагу точно не стоит. Ярильцы начнут осыпать их стрелами, и они просто провалятся под лёд.

– Что стоите, испугались, гады хоривские? – съязвил, поднимая вверх клинок, боярин Гостомысл Третьяков, по прозвищу Ярый. – Если б не лёд, я б вам сейчас по заднице надавал так, что тот из вас, кто жив остался, больше не решился бы на Ярильск идти!

Его отряд поддержал его, бранясь в адрес хоривцев. Вряд ли его слова услышали на том берегу, но посыл их, видимо, поняли. Потому как оттуда разразился злобный крик.

Глеб заметил, что вражеские ряды стоят плотнее нежели воины Ярильска. Враг превосходил их численностью. Это заметили и ярильцы, и ликование, вызванное Гостомыслом Ярым, быстро утихло. Воины зашептались и тревожно поглядывали на берег. За рекой стояло более тысячи конников и пехотинцев, может, тысяча двести или полторы. Всеволод собрал под своим знаменем семь сотен воинов.

Князь Всеволод остановился перед Глебом.

– Встретились бы мы в поле, шансов одолеть их у нас было б меньше, – вздохнул князь. – Ну, что скажешь, воевода?

Глеб был уверен, что князь уже принял решение, но он всегда советовался с ним, ведь Глеб прошёл много сражений. Будучи ещё совсем юным, он стал простым воином и дорос до бывалого воеводы.

– Государь, они не решатся идти через реку, – заметил Глеб. – Будем держать рубеж пока они не уйдут. Чтобы содержать такое войско нужно много провизии, поэтому они долго не простоят. Отправь гонцов за подмогой. Можно пойти на переговоры, вряд ли что-то выгадаем, но хотя бы выиграем время.

По удовлетворённому взгляду Всеволода Глеб понял, что князь уже подумал о том, что он ему предложил. Наверняка, он уже планировал подробности переговоров и подумал о том, в какие уделы княжества отправить гонцов. Но говорить Глебу о том, что он разделяет его мнение, было глупо, ведь действовать так, как сказал Глеб, было вполне разумно.

Князь направился к одному из отрядов. Там он дал распоряжение боярину Игорю Живову послать из своего отряда гонцов в уделы княжества. Князь дал указания и вернулся к Глебу.

– Я приказал Игорю Хвастливому послать гонцов, – сказал Всеволод. – Теперь нам нужен посол для переговоров с хоривцами. Позови-ка ко мне своего сына.

– Которого из двоих? – осведомился Глеб, – старшего, Мстислава?

– Нет, Светозара, он отличился два года назад в битве под Серебряной.

Глеб припомнил тот бой. Жаканские рыцари шли с запада на Ильменск. Тогда ильменские бояре призвали на помощь ярильцев. Всеволод решил помочь северному соседу. Он собрал войско и пришёл в Ильменск. У реки Серебряной ильменцы при поддержке небольшого войска ярильцев разбили превосходящие силы жаканцев. В этой битве отличился Светозар. Он храбро сражался, и многие пали от его меча. Да, Светозар великий воин, но почему именно он должен идти на переговоры? Он хорош в битве, но выйдет ли из него посол?

– Рано ему ещё переговорами заниматься, ему всего двадцать один год от роду, найди кого поумнее, – возразил Глеб.

Князь ответил важным тоном:

– Может быть, Светозар и не самый умный, но от него будет толк. Ежели он перед жаканцами устоял, то не дрогнет и в переговорах с Казимиром.

Глеб смерил князя удивлённым взглядом, судя по его серьёзному взору, тот не шутил. Глеб слегка саданул коня по крупу и направился к своему отряду. К князю он вернулся уже с сыном.

* * *

Молодой воин слез с вороного жеребца. Он учтиво склонил голову в шлеме и из-под тёмных бровей взглянул карими глазами на князя. Лицо воина имело суровое выражение, массивные скулы, широкий подбородок, большие крылья широкого носа. Шлем скрывал короткие чёрные волосы и высокий лоб. Воин с достоинством, но без лести, произнёс:

– Здравствуйте, государь, – голос воина был слегка хрипловат и мягковат. – Для меня большая честь быть вашим послом.

– Благодарю за службу, Светозар, – проговорил князь и спешился. Он придержал коня за уздцы и повернулся к воину. – Передай Казимиру мои предложения. Я не признаю его своим государем. Пускай возвращается в Хорив. Если его не устраивает такой расклад (а я знаю, что его такой расклад не устраивает) я могу ему уступить Пижму и Кийму, но Угорск останется моим. В обмен на эти земли я предлагаю заключить перемирие на несколько месяцев. Если его и это не устраивает, тогда мне больше нечего ему предложить. Понял, Светозар?

– Да, – кивнул Светозар.

– Желаю удачи. – Князь пожал ему руку.

Светозар пошёл к берегу. Ноги в сапогах проваливались в рыхлом снегу по щиколотку. Светозар ступил на лёд. С того берега пролетела стрела и упала в десяти шагах. Светозар дошёл до упавшей стрелы и остановился.

– Я посол великого князя Всеволода IV! – крикнул Светозар и пошагал вперёд.

Кто-то отдал приказание не стрелять. Светозар заметил, что на льду в некоторых местах уже образовались трещины. Он прошёл, осторожно ступая, к берегу. В трёх шагах от него стояли воины. За ними плотным рядом расположились конники. Они расступились, и в образовавшемся проходе появился высокий мужчина в доспехе и шлеме, который не скрывал морщинистое лицо, большие голубые глаза, седые усы и бороду.

Так значит это и есть тот самый великий князь Казимир, отметил про себя Светозар. Его называют великим, но не потому, что слово «великий» встречается в его титуле «великий князь», а потому, что он признан великим. О величии этого князя известно в западных землях. Он повсеместно заслужил прозвище «Великий».

Перед ним вышел парень и, сделав глубокий вдох, важно заговорил:

– Великий князь Хоривский, Кривский, Ятский, Даньский и Докудовский Казимир XI Мстиславович из рода Мальцевых.

Светозар склонил голову и взглянув на князя представился:

– Воин Светозар Ковальский, посол великого князя Всеволода IV.

Князь позвал его, и они отошли от строя воинов. Казимир шёл чуть впереди, Светозар следовал за ним. Они прошли ряды конников и пехоты, отошли от них на несколько шагов.

Из толпы вышел воин в доспехе и приблизился к князю. Это был мужчина лет тридцати, со светлой щетиной на тонком подбородке и выпученными голубыми глазами. Светозар отметил что его тонкие привлекательные черты лица походили на лицо князя. Воин похожий на князя, посмотрел на Светозара с нескрываемым презрением, его тонкие губы скривились в неприятной гримасе. Светозар отметил, что этот воин весьма неприятный тип. Но воин из него, походу, неплохой, интересно было бы помериться с ним силами на поле боя.

– Вы ждите здесь, – приказал князь своим приближённым.

Приближённые остановились. Дальше пошли только Светозар, Казимир и тот воин, походивший на князя.

– Постойте, князь велел ждать его здесь, – важно проговорил кто-то.

– Меня это не касалось! – грубо возразил женский голос.

Светозар от удивления невольно обернулся. Что за женщина смеет таким тоном разговаривать со знатными воинами? Женщинам не подобает грубить мужчинам. К нему быстрым шагом приближался воин в шлеме, из-под которого на плечо свисала короткая чёрная коса. Тонкий нос, изящные губы, да это же девушка в доспехах!

Казимир лишь хмыкнул, обернувшись.

– У нас переговоры, – грубо заметил незнакомец.

– Я буду присутствовать, – отрезала девушка.

Она с вызовом посмотрела на незнакомца. Тот молчал. Брюнетка взглянула на Светозара. Строгий взгляд её красивых чёрных глаз стал кротким. Она застенчиво улыбнулась уголками губ. Светозар с удовлетворением заметил, что даже в шлеме и в доспехах она выглядела привлекательной. Взгляд Светозара на миг замер на изящных чертах тонкого лица.

– Отец, ты забыл представить мне своего гостя, – заметила незнакомка, взглянув на Казимира.

– Светозар Ковальский, – лениво отозвался князь.

Светозар приблизился к незнакомке и отвесил ей важный поклон.

– Княжна Милена, моя дочь. – Казимир взглянул на девушку.

Она приветливо улыбнулась, окинув Светозара взглядом, и учтиво поклонилась.

– Княжич Ярополк, мой сын. – Князь взглянул на мужчину, тот едва заметно кивнул, посмотрев на Светозара.

– Князь, иметь знакомство с вами и вашими детьми большая честь для меня. – Светозар старался говорить вежливо. И тут же у него возникло сомнение, не слишком ли вежливо он это произнёс? Не было ли в его словах иронии? Этот князь известный своей жестокостью и беспринципностью, благодаря которым он сумел присоединить много земель, уже вошёл в историю как великий. В общем, правила речевого этикета требовали сказать эту стандартную фразу. Очень редко она передаёт именно то, что в ней говорится.

– Я тоже очень рад, – буркнул князь.

Светозару понравился его тон: видимо, Казимиру тоже претит такое общение.

– Взаимно, Светозар, приятно узнать вас воочию, – заметила Милена.

Светозар посмотрел на неё с удивлённым недоумением. Она что заочно знала его? Откуда она слышала о нём? Хоривянка, заметив его взгляд, разъяснила:

– Мы наслышаны о ваших подвигах в Ильменской Земле. Говорят, жаканцам от вас здорово досталось.

– Княжна Милена, это слухи. Я сражался как и все воины, мои военные успехи сильно преувеличены, – сказал Светозар.

– И зачем же тебя послал твой князь? – осведомился Казимир.

– Князь Всеволод предлагает вам уйти на юг, в Хорив. Он не признает вас своим государем, Ярильск не склонится перед Хоривом, – проговорил Светозар.

– И он думает, что я уведу войско? – фыркнул Казимир. – Моё войско намного больше вашего.

– И что с того, сильно это вам помогло? В данной ситуации это не имеет значения, – возразил Светозар. – Войско не сможет пройти по льду, пока на другом берегу стоит враг.

– Да, ярилец, ты прав, пока у нас ничья. Ситуация патовая, – вздохнул Казимир.

– Но не совсем ничья, – важно заметил Светозар, – перевес всё же в нашу сторону. Мы можем и уйти, но вы не рискнёте идти за нами, оставив в тылу реку. Вы решили воспользоваться эффектом неожиданности и пришли в период оттепелей, когда никто не ожидает войны. Но мы вовремя узнали о вашем приближении и подготовились.

– Нет, передай князю, что я не уйду.

– И как долго вы можете стоять с таким огромным войском? Кони быстро сожрут весь подножий корм в округе. А как вы прокормите тысячу с лишним человек?

Светозар развёл руками. Неужели князь не понимает, что стоять здесь бессмысленно? Пока он будет стоять, ярильцы соберут воинов со всех концов княжества и уже тогда их численность будет значительно превышать, и они разобьют хоривцев. Хотя, Ярильск может и проиграть. Ясно было, что ситуация вовсе не в пользу Ярильска. И Светозар осознавал, что не сможет убедить в обратном великого князя. Светозар понял, что Казимир непоколебим и настало время бросать козыри. Он сказал:

– Тогда князь предлагает вам заключить перемирие на два года, и взамен он готов признать за вами Пийму и Кижму. Они станут вашими вассалами.

Казимир задумался, хитрые глаза забегали. Ярополк удовлетворённо взглянул на Светозара. Затем он пристально посмотрел на отца. Милена бросила на князя задумчивый взор. Князь ответил:

– Нам нужно посовещаться. Мы ненадолго оставим тебя. Подожди нас здесь.

Светозар кивнул. Казимир, Ярополк и Милена удалились к воинам.

Светозар уже сделал некие выводы из этого. Значит, Казимир решил пойти на Ярильск один, он не заручился поддержкой жаканцев. Он мог бы договориться с жаканцами, чтобы те напали на Ильменскую землю. В такой ситуации Ильменск не смог бы поддержать Ярильск в войне с Хоривом. Теперь им можно надеяться, что Ильменск придёт на помощь.

Светозар специально предложил заключить перемирие на два года. Потом можно уступить Казимиру и заключить перемирие на несколько месяцев. То есть сделать всё так, как и предлагал князь Всеволод.

Светозар не слышал о чём Казимир говорил с приближёнными. Они бурно спорили. Милена громко возразила. В итоге Казимир что-то проговорил и после все замолчали. Князь направился к Светозару. За ним пошли Ярополк и Милена.

Светозар ожидающе взглянул на князя.

– Мне не нужны жалкие куски вашего княжества, мне нужно больше земли, – проговорил Казимир, – мне нужен ещё и Угорск. Тогда я готов заключить перемирие.

– Нет, князь не отдаст вам Угорск. Это не входило в моё предложение, – сухо произнёс Светозар.

– Тогда передай своему князю моё предложение. Мне нужен Угорск, вам нужно перемирие. Я предлагаю провести поединок. Пусть два воина встретятся на льду. Если победит хоривец, вы уступаете нам Пижму, Кийму и Угорск в вечное владение.

Светозар приподнял брови. Ярополк ухмыльнулся. Милена взглянула на Светозара. Князь продолжил:

– А ежели победит ярилец, мы заключим перемирие на год, – он выделил интонацией два последних слова, сделав важный жест рукой, – и уйдём, оставив все ваши земли за вами.

Светозар задумался. Предложение интересное. Примет ли его Всеволод? И исполнит ли Казимир уговор в случае, если ярилец победит? Неужели Казимир уйдёт с ярильских земель? Светозар с сомнением взглянул на князя.

– Не веришь? – Казимир догадался по взгляду Светозара о чём он подумал. – Если нужно, я готов поклясться богами, что выполню уговор. Но я тоже рискую быть обманутым. Пусть тогда и твой князь даст клятву. И боги покарают того, кто нарушит клятву.

– Я передам ваши слова князю, – отозвался Светозар, – если у вас больше нечего мне сказать, я прошу покинуть вас.

– Милена, проводи господина посла, – попросил Казимир.

Княжна кивнула отцу и посмотрела на Светозара. Он приблизился к ней, и они направились к берегу. Они шли в шеренгу, чуть поодаль друг от друга.

– Скажите, зачем княжне идти в поход? – Светозар взглянул на Милену, сбавив шаг.

– Глупый вопрос. Воевать, – грубовато возразила княжна. – Чем по-твоему женщины хуже мужчин?

– Я не говорил, что женщины хуже, я имел в виду, что война – это удел мужчин. Женщина создана для другого. Она хранительница очага, жена и мать.