Адептки академии Сумрака

Адептки академии Сумрака

1.

Александра

Колокольчик над дверью весело звякнул и я, зябко потирая ладони, скользнула в натопленный зал трактира.

Три года здесь кукую – и все никак не привыкла к нескончаемой стуже царства Множества Зим. Хоть тетушка Дора и уверяет неустанно, что весна наступит...

Когда? Когда Снежному королю вздумается. Может, на следующий год.

Даже привычный здесь «согревающий» амулет, который носили на веревочке все жители царства, не смягчал моего положения. Страшно хотелось тепла.

– Вот же пигалица! – прикрикнула тетушка Дора низким грудным голосом и отошла от стола, у которого обслуживала группу молчаливых гномов. – Сразу к очагу! А на кухне, кто будет помогать, Саша?

– Сейчас, отогреюсь немного, – я сделала бровки домиком и сняла намокший на улице теплый плащ. Кинула его на скамью, протянула замерзшие ноги в полусапожках к огню. Хорошо же как...

Снова зазвонил колокольчик, и в зал ввалилась толпа новых голодных посетителей. Дора забыла обо мне и вскоре ее массивная фигура заметалась среди столов, зычный голос разнесся под нависающими балками потолка, подгоняя подавальщиц.

– Фазана под нашим фирменным соусом и бочонок черного пива! – крикнула она в кухню и понеслась встречать следующую партию гостей, которая уже весело ломилась в двери.

Студенты! Закажут один ужин на пятерых и холода понапустят.

И что ж так людно сегодня? Пока бегала за пончиками, заметила, как волновался наш провинциальный городок. Но что происходило, не поняла. Снежный, может, собрался почтить визитом? Говорят, он давненько не проносился над Ольсом в своих золотых санях.

Откинув со лба непослушные темные пряди, я достала из поясной сумки учебник по артефакторике. Содержал он только самые элементарные формулы и простые задачки, но для начала и это было неплохо. Вот смогла же самостоятельно смастерить новый согревающий амулет. И деньги сэкономила.

Искра, подсаженная Киром, видимо, помогла ускоренно изучить чужие язык и письменность. Так что я, не теряя времени, перешла на усвоение новых знаний.

Чтобы найти путь домой и выбраться из трактира, – да и вообще из этой магической передряги – нужно изучить мир Сумрака досконально. Прошерстить серьезные фолианты. Тонны научных кирпичей...

Я с грустью вспомнила отложенные в публичной библиотеке тома, которые дожидались меня уже второй день. А тут такой наплыв.

Вынув из пергаментного мешка пончик, я с удовольствием впилась в посыпанный сахарной пудрой бок и развернула книгу. Мне удалось достать ее практически по дешевке в букинистическом. Обычно труды герцога Энцо Асона стоили ого-го, и если бы у меня были такие деньги, я бы отдала их не задумываясь. Редко кто мог скупыми словами, на простых примерах настолько толково объяснить азы сложнейшей науки.

Так в тепле и блаженстве прошел час.

Подвыпившие мужчины начали собираться у второго огромного очага, и Дора бросила на меня красноречивый взгляд.

Я вздохнула, подхватила со спинки стула плащ и помчалась на кухню, повторяя про себя выученные формулы из учебника.

Влетев в жаркое помещение, сразу пристроилась у длинной раковины рядом с Риной, служанкой, и принялась торопливо полоскать тарелки.

Девушка хмыкнула и стрельнула в меня бойкими глазами. Иронично так.

– В библиотеку торопишься? Подцепила там грамотея?

Я только криво улыбнулась в ответ и шмыгнула носом. Пусть думают, что я там помощника библиотекаря зашиваю. Ага.

От пылающего огня и работы стало жарко, и на улицу я вышла уже с удовольствием. В лицо пахнуло морозом и запахом лимонной цедры, черного чая и чего-то остро-сладкого. Это потому что напротив располагалась лавка с пряностями, которую держал торговец из далеких южных пустынь.

Сделав себе зарубку зайти к старику нагу за чаем и какао, я устремилась к библиотеке. Но город правда волновался. Мальчишки бегали лохматые, с безумными глазами и почему-то на тротуарах толкались женщины – всех возрастов, наряженные, напомаженные. Мужчины же смотрелись сосредоточенными. Да и стражники, мелькавшие среди толпы, приосанились и, – о, чудо! – формы парадные нацепили.

Пронеслась мыслишка вернуться в трактир, но библиотека...

Конный топот вывел из задумчивости, а толпа тем временем оттеснила меня к большому постаменту со статуей Снежного короля. Ни вперед, ни назад.

На площадь въехал отряд величавых всадников. Народ зашептался: «Драконы»!

Ого, ничего себе! Сердце в испуге сжалось и зачастило. В последнее время любое упоминание драконов вызывало сильнейшую тахикардию. Я вжалась в постамент и несколько раз вдохнула-выдохнула. Затем осторожно выглянула и обязательно упала бы, не будь так плотно стиснута со всех сторон людьми.

Во главе процессии ехал Кир. Весь в черном, с небольшой сапфировой серьгой в ухе. Мрачный, смуглый, преступно-красивый. Пальцы унизаны перстнями. И не мерзнут у него руки на этом собачьем холоде? Но насколько я успела узнать, драконы не мерзли в принципе. И жара их тоже не брала. Магия волшебных тварей позволяла контролировать температуру тела.

Бесячий Кир! Самый мерзкий сосед во вселенной.

Ноги стали ватными, а в голове металась только одна мысль – он не должен увидеть меня, не должен обнаружить.

Совсем не хотелось преждевременно и в спешке покидать обжитый Ольс, где за последние годы все стало знакомым. Не родным, но относительно привычным.

Толпа снова зашевелилась и меня вытолкнули вперед. Быстрым движением я натянула на лоб капюшон плаща, одновременно оглядывая площадь. Не хотелось отказывать себе в удовольствии рассмотреть остальных драконов – посланцев империи Чабир, верных вассалов Весенней императрицы.

Все это я знала из книг. До Кира, представьте себе, ни с одним драконом не встречалась. И даже не могла предположить, что эти милые ящеры могут обитать на соседней лестничной площадке, в обыкновенном московском доме.

Ан нет, и такое, оказывается, бывает.

Люди шептались и хихикали, обсуждая приезжих. А я злобно сопела и думала – вот же принесла нелегкая!

Но да – в драконах и правда ощущалась мощь. И гордо вскинутые головы, и красивые, словно вырезанные в камне, лица, и прямые спины, медленные тягучие движения – все говорило о необыкновенной силе этих сверхъестественных существ.

В другое время я даже полюбовалась бы на интересную компанию, но с ними ехал мой бывший сосед! Кирилл Валентьев, который вовсе и не Валентьев, как выяснилось...

Я закрыла горящие от гнева щеки ладонями. Кир Валентайн, герцог и советник Весенней императрицы. И еще редкая сволочь, из-за которой в меня и подселилась Искра, а если точнее, душа погибшей подружки этого летучего засранца.

Ненавижу!

Драконы смотрели на толпу снисходительно, принимая любопытство и восхищение людей с холодным равнодушием.

Прям божества, сошедшие с какого-нибудь там местного Олимпа. Чтоб их!

Но вряд ли они остановятся в трактире тетушки Доры. Проедут сразу в гостиницу прохиндея Олафа. Там комфорт и дорогущие бытовые артефакты. И вообще они наверняка в Ольсе проездом. Что в нашей глуши делать драконам?

Процессия свернула в сторону главного проспекта. Так и есть – к Олафу направились.

Я выдохнула. Может, пронесет.

Но, как видно, рано выдохнула.

Позади всех ехал всадник, одетый намного проще других драконов. Закутанный в темный плащ без оторочки, без вышивки, он лениво оглядывал фасады домов. В какой-то момент дракон повернул голову, и яркие голубые глаза уставились прямо на меня.

Холодное благородное лицо, как у большинства из них, небольшая аккуратная бородка.

А глаза вот голубые-голубые. Безмятежные.

Разумной девушке бы спрятаться, но я зачем-то замерла и взглянула на него в ответ. А он неожиданно взял и подмигнул.

Мне! Подмигнул! Выделил из толпы – ведь всем известно, что у этих крылатых бестий стопроцентное зрение. И нюх…

Значит, и Кир меня почуял?!

Толпа все никак не желала уняться и меня снова понесло, пока, сделав героическое усилие, я не отбилась от непоседливых зевак. Юркнув в боковую улочку, коротким путем, через подворотни, заспешила к библиотеке.

Может, Тоби что-нибудь слышал о драконьем посольстве? Он у нас все местные сплетни знает.

2.

Ольс был городком тихим, провинциальным и скромным. Снег почти непрерывно падал в тишине, посверкивая серебром под скупыми лучами зимнего солнца. А ночью окрашивался алым от света луны.

Красная луна окропляла царство Снежного короля багрянцем и я ее не любила, всегда закрывала по ночам ставни. Но в иных, сумеречных, краях она светила и днем. Так говорили люди. Я же в Сумрак никогда не совалась. Подвластен он был только темным магам. Ну или высшим. Таким как этот наш... Снежный. Монарх весьма достойный, но слегка с прибабахом, как по мне.

Так вот – в этом не примечательном городишке, прямо посреди заснеженного парка, и притаилась библиотека. Неожиданно огромная, выстроенная в помпезном столичном стиле. Читальные залы внутри были просторные, светлые и, что самое главное, теплые.

Говаривали, что построил библиотеку некий колдун – правая рука отца нынешнего Снежного.

Тоби встретил меня широкой улыбкой и подмигнул. Тут же вспомнился тот незнакомый дракон и сердце подозрительно подпрыгнуло. Тьфу-тьфу! Не надо вестись на красоту этих проклятых созданий. Все они психопаты и... и кусаются. Вот даже хроники это подтверждают.

– Опять будешь портить цвет лица за ветхими и никому не нужными книгами, Саша? – Тоби облокотился на стойку и посмотрел на меня своим фирменным «роковым» взглядом.

– Просто хочу получить профессию и повысить свой социальный статус, – ответила я и немного отступила от библиотечного Дон Жуана.

А то еще как паду жертвой его дальнобойных чар. А потом дели его с остальными десятью влюбленными дурами. Те как раз расположились за столами в первых рядах и прожигали во мне дырки гневными взглядами. Ревность она такая, да.

– Давай книги, Тоби. Пока твой фан-клуб меня тут в жабу не превратил силой мысли.

Тоби давно привык к моим иномирным словечкам, равно как и к моему непривычному здесь имени. Но в царстве Множества Зим ко всему странному и редкому относились демократически и ничему не удивлялись.

У них тут, видите ли, драконы, маги. Снежный вот проносится по небесам в санях. И зима все не заканчивается.

Тоби выдал мне стопку увесистых томов, я сдала ему свой пропуск и получила номерок. Все чин чином. Подлец скорчил невинную мордочку так и просившую сковородки. Нет, не действуют на меня чары. Вот совсем.

– Губу закатай, – буркнула я и мордочка сразу сделалась печальной.

Жизнь – боль, Тоби. Смирись.

Группа поклонниц томного библиотекаря проводила меня гневными взглядами. Я приняла независимый вид, но особенно не встревожилась. Артефакт против сглаза у меня тоже имелся. Сотворенный в виде изящного кукиша, он надежно прятался под корсажем. А что? Могу, умею, практикую. Леплю артефакты любой формы. Правда ограниченного действия, но это пока.

Я плюхнулась в самом конце зала и раскрыла первый том.

Он красочно повествовал об империи Чабир и магической академии, гордости Весенней императрицы.

Не скажу, что в Чабире всегда царила весна, императрица не была такой зацикленной и упертой, как Снежный. Но раскинулась эта замечательная страна по соседству, в одном с нами слое Сумрака.

Да, все миры пронизывает Сумрак. Какие-то земли находятся в его глубине и практически призрачны, иногда лишены даже цвета. Такая бесцветная, к примеру, часть Красной пустыни. Но большую ее территорию тем не менее занимают путешествующие в знойных песках оазисы. Населяют их демоны, наги и прочие существа «восточного фольклора», как я все это безобразие называю.

Некоторые земли располагаются во внешних слоях и предельно материальны. Например, Кабрия, которая вообще отказывается признавать свою сумеречную природу, полагая Сумрак адовой бездной, тьмой, ну и прочими нехорошими вещами.

А Снежное царство и Чабир находятся где-то посередине. Сумрака у нас достаточно и светит красная луна, первый признак того, что концентрация тьмы тут высокая. Как и концентрация магии.

На стул напротив опустился Тоби.

– Твои подружки не переживут столь пристального внимания к моей скромной особе, – процедила я. – Их смерть в муках ревности останется на твоей совести.

– Драконов видала? – спросил он заговорщическим шепотом.

Ага, в гробу я их видала.

– Столкнулась по дороге, – буркнула я. – Чего хотят?

– Так в столице высший совет собирался и драконы сейчас обратно в Чабир направляются. Наверное, обсуждали опасные артефакты великих мастеров древности. Слышала ведь, уже лет семь, как исчезли все изделия магистра Фогеза.

Я пожала плечами. В учебниках писали, что создавал он и весьма смертоносные образчики.

– Чем меньше подобной пакости будет в мире, тем лучше, – ответила я библиотекарю философски.

– Но это же полностью меняет равновесие в мире, – свистящим шепотом выдал Тоби. Глаза у него при этом разгорелись лихорадочным блеском профессионального сплетника. – Но Гуго Десятый, кабрийский монарх, все отрицает. Говорит, самые опасные артефакты Фогеза у него в сокровищнице. Но если это не так и кабрийцы лгут, Бронзовые острова снова попрут на... кого-нибудь. В любом случае правители многих стран заинтересованы в создании новых боевых артефактов, которые заменят Фогезовы.

Да, читала я, как островитяне прорвались в Красную Пустыню. Путешествовать через Сумрак вообще-то могут только темные – рыцари ордена Скорпиона, ведьмы, жители Красной Пустыни, ну и наши... Снежный король, Весенняя императрица и Знойный раджа – эпичное трио высших безумцев... простите, магов. Но на стороне островов вроде имелся один герой, который и провернул всю операцию.

– Думаешь, драконы тут по политическим делам? – спросила я, в надежде, что Кира занесло в Ольс случайно, из-за Бронзовых островов и их интриг.

– А зачем же еще? – Тоби даже удивился.

– Мне недавно попалась брошюра, там говорилось, что Кабрия обладает запасом древних артефактов, активируемых через письмена. Одна дама, некая Линора ди Коралл, даже открыла научный центр, где изучают подобные редкости. Вроде они даже достигли успехов и многое расшифровали. Так что королю Кабрии и не нужны артефакты Фогеза.

На самом деле я втайне мечтала попасть к этой Линоре, но кто пустит на порог простую необразованную попаданку? А вот после обучения, с дипломом магистра, я смогу претендовать на внимание самых высокопоставленных особ Сумрака.

– Я слышал... – Тоби наклонился ко мне через стол, – болтают, что семь лет назад обнаружился Опальный генерал, островитянин Венир Ассул. Он был единственный темный у них, умевший передвигаться в слоях Сумрака и переводить людей. Так вот, Скорпионы его одолели в Красной Пустыне и вышвырнули в портал вместе с арбалетом... артефактом Фогеза. Арбалет исчез, а Ассул появился затем у нас в лесу и рассказывал весьма странные вещи про какую-то женщину, забравшую себе силы его артефактов. Но затем ему устроила побег Весенняя императрица. А женщину эту до сих пор все ищут.

Мда. Ничего не понятно, но интересно. Впрочем, в интригах высших я плохо разбиралась. Может быть, и зря, конечно, но сейчас я собиралась изучить очередной труд по артефакторике, а политика подождет. Никуда я от нее не денусь, если уж выбрала такую профессию.

– Тоби, это все безусловно захватывает, но мне нужно заниматься. Прям вот щас. – Я уткнулась носом в книгу, давая понять, что разговор окончен.

Главное, я смогла немного успокоиться. Кир в нашем сонном городке проездом и вскоре уберется в этот их Чабир.

Я зашелестела страницами, полностью погрузившись в чтение.

Артефакторика вообще наука не из легких. У нее обширная теория, формулы, правила, которые необходимо запоминать на память. Ну если хочешь выжить, конечно, и не подорваться на собственном изделии. Поэтому через час у меня от усердия заслезились глаза и страшно захотелось кушать.

Еще надо к дедушке Аррашшу зайти за какао. И занести ему утепляющих амулетов. Бедняга наг здесь сильно мерзнет.