Неподдающийся

Дальше нужно было почистить свеклу, морковь и лук. Света достала из холодильника овощи и разложила у раковины. Как сумела, почистила. Лук заставил её плакать о загубленном маникюре и незавидной участи домашних хозяек. Но, применив силу воли и железный характер, Светка всё-таки сумела одолеть овощи.

Ополоснув их под краном, она снова вернулась к странице рецепта. Так, теперь нужно было тереть, резать и шинковать.

Тёрка была похожа на пирамиду, украшенную сквозными насечками. Светка забыла, что из приготовленных ею овощей нужно было резать, а что тереть. Снова открывать рецепт и возить по дисплею телефона испачканными пальцами не хотелось, а мыть руки было лень. Поэтому она решила довериться женской интуиции, ведь, как известно, все женщины рождаются с особым кулинарным даром.

Она взяла крупную луковицу и начала водить ею по острым краям отверстий.

13

Слёзы горя и разочарований лились из глаз обильным водопадом. Наверняка этот рецепт придумал мужчина! Ну кто ещё мог так изощрённо издеваться над женщиной и заставить её измельчать лук на тёрке?

— Ой, — палец больно дёрнуло.

Светка быстро промыла его под краном и оценила ущерб. В ногте зияла округлая рана, острым краем царапавшая нижнюю губу, по которой девушка в задумчивости водила. Теперь точно придётся обрезать. Вряд ли в этой глуши отыщется нормальный салон. Света продолжила тереть лук, проливая слёзы теперь уже по утраченному маникюру.

Закончив с луковицей, она перевела взгляд на оставшиеся овощи. Ну уж нет, больше никаких тёрок!

Света взяла морковь и начала строгать её ножом. Кругляшки получались разной ширины и формы. Но девушку это не слишком расстраивало. Всё равно ведь в кастрюле смешаются. Да и вообще, в кулинарии главное — вкус, а вовсе не внешний вид кусочков, которые в процессе варки должны закруглиться и прийти к единообразию. Когда до конца моркови оставалось около двух сантиметров, Светка решила остановиться, чтобы не отрезать вслед за ногтем и палец.

Таким же образом она поступила и со свёклой. Смешавшись на доске, ромбическо-треугольные кусочки овощей приобрели красноватый оттенок. Теперь было уже почти не отличить, где свёкла, а где морковь.

Открыв крышку, Света заметила, что над бульоном поднимается бурая пена. Испугавшись, что сделала что-то не так. Девушка снова бросилась к рецепту. Про пену там не было ни слова. Неужели ей придётся вылить этот вариант борща и начать всё с начала? Но тогда она не успеет приготовить его к полудню. И Светка решила действовать на свой страх и риск.

Она снова прислушалась к женской интуиции и помешала бульон ложкой. Пена исчезла, растворившись в жидкости. Девушка вздохнула с облегчением — одна проблема решена — и закинула овощи в кастрюлю.

Так, теперь картофель, который нужно почистить и нарезать. Когда-то давно, ещё в раннем детстве, Света помогала маме резать картошку, потом они её жарили на сковороде, и получилось очень вкусно. Девушка решила, что и для борща единственный известный ей способ нарезки этого овоща тоже подойдёт.

Поэтому она нашинковала картошку мелкой соломкой. И не промывая, поскольку об этом в рецепте не говорилось, засыпала в кастрюлю. Помешала.

Внутри закипало какое-то мутное варево. Светка отогнала смутные предчувствия и ещё раз помешала борщ, чтобы пена так не бросалась в глаза. Вообще-то, ей представлялось, что борщ должен быть красного цвета. Но, может, свёкла, когда сварится, даст нужный оттенок. Скорее всего, так и будет.

Теперь остался последний ингредиент — капуста. В рецепте было написано — двести граммов. Но вот сколько нужно отрезать от кочана, чтобы эти двести граммов получить, не пояснялось. Света решила действовать логически. Ведь капуста лёгкая, так? А значит, двести граммов должны занимать много места. Поэтому она резанула примерно треть крупного кочана и взвесила на ладони. Кажется, нужный вес тут есть.

Света порезала капусту тем же способом, что и морковь со свёклой. Переложила её в кастрюлю. И помешала. Ложка проходила тяжело. Борщ получился густым и наваристым. В общем, таким, каким и должен быть.

Девушка ещё раз пересмотрела рецепт, чтобы уж точно ничего не упустить. И выяснила, что мясо стоит вынуть из бульона и порезать на куски. Светка повозилась в кастрюле ложкой, пытаясь подцепить увесистый шмат. Поначалу он активно ускользал, но затем наконец уместился на ложке. И девушка потянула его вверх.

То ли на варёное мясо сильнее действует гравитация, то ли воздействовала ещё какая-то сила. Но, как только ложка приподнялась над поверхностью борща, кусок выскользнул и нырнул обратно в кипящую глубину, подняв кучу бурых брызг.

Светка, взвизгнув, отпрыгнула. Ложка тоже выскользнула из пальцев и, звеня, поскакала по плитке, окрашивая и её некрасивыми разводами.

Да что ж такое! Вся плита, стена за ней, стоявший рядом стол и значительная часть пола были усеяны серовато-коричневыми брызгами. Светка решила, что надо всё обязательно вымыть после готовки. А то некрасиво получилось.

Во второй раз девушка была намного более аккуратна. Она почти не дышала, чтобы не нарушить тонкий баланс между мясом, державшимся на ложке, и мясом, с неё упавшим. Территорию кастрюли она сумела преодолеть, но затем что-то всё же сбилось, и кусок смачно упал на пол, обдав горячими брызгами её по ногам.

— Вот ведь зараза! — выругалась Светка и, схватив бумажное полотенце, начала промокать горячие капли.

С трудом подняла мясо, которое умудрилось ещё несколько раз выскальзывать из обожжённых пальцев обратно на пол. Наконец водрузила его на разделочную доску и нарезала крупными кусками, которые изнутри выглядели подозрительно красными. Решив, не ломать себе голову такими мелочами, Света накрыла кастрюлю крышкой.

А чтобы скрасить этот дурацкий цвет, она добавит в борщ свежей зелени. Никто и не заметит. Радостная, что ей так легко удалось справиться с первым блюдом, Светка перешла к приготовлению блинов.

14

Игорь наконец-то закончил с отбивкой денников, чисткой и кормлением лошадей. Наступало время обеденного отдыха, которое сегодня он ожидал с особенным нетерпением. Мысль, что дома его ждёт прекрасная девушка, пусть и недоступная для него, заставляла сердце учащённо биться в груди.

Мужчина кликнул Чака, которого предусмотрительно забрал утром с собой на конюшню и позволил играться с Колькиными воспитанниками, и направился домой.

На крыльце он на мгновение замер, глубоко вдохнул наполненный июньским зноем воздух и открыл дверь.

Чак первым проскочил мимо его ног и бросился на кухню к своей миске.

На первом этаже витали пробуждающие аппетит ароматы. Игорь принюхался. Кажется, его ожидают блины и что-то ещё, он пока не мог разобрать, что именно.

— Я дома! — крикнул Игорь, не заходя в кухню, и отправился мыть руки в ванную на первом этаже.

В предвкушении он открыл дверь и… остолбенел. В ванне, не задвинув занавеску, стояла Света. Она негромко мурлыкала какую-то знакомую песенку. По её изящной спине, аппетитным ягодицам и длинным ногам стекали струи воды, смешиваясь с белоснежной пеной.

Возможно, где-то в глубине мозга Игорь и понимал, что ему необходимо немедленно закрыть глаза, открыть дверь и уйти отсюда. Но это понимание было слишком глубоко, и поверхности сигнал не достигал. Поэтому мужчина продолжал стоять и смотреть на удивительную картину, чувствуя, как тяжело становится дышать. И как кровь приливает туда, куда, вообще-то, не стоило, потому что потом будет тяжело ходить.

Казалось бы, напряжение достигло своего предела. Но нет. Света, как в той сказке, повернулась к нему передом, продолжая поливать своё молодое, сочное, идеально скроенное тело водой из душа. Глаза по-прежнему были закрыты, и чарующие звуки вылетали из её прекрасного ротика.

Игорь чересчур явно вдруг представил, что ещё эта обнажённая нимфа может делать своим ротиком. Мужчина издал какой-то сиплый хрип (или даже хриплый сип) и, чувствуя, что ноги перестают держать его, сделал шаг назад. Вернее, шагнул он немного в сторону, поскольку в тот момент совершенно не ориентировался в пространстве.

Зацепившись ногой за корзину с грязным бельём, он взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, и поддел стаканчик с зубными щётками, стоявший на раковине.

Всё полетело вниз. Щётки звонко заскакали по полу. А сам стаканчик, ударившись о керамическую плитку, раскололся с громким зловещим треском.

Света перестала петь и, вытерев ладонью глаза, посмотрела прямо на оцепеневшего мужчину. На какую-то долю секунды в ванной повисла тревожная тишина. А потом девушка отчаянно завизжала. Пытаясь прикрыть рукой свои прелести, она выронила душ. Он вывалился из ванны, шланг за время падения несколько раз менял траекторию движения. И струи воды, повинуясь заданному напору, били во всех направлениях. При этом Света не переставала визжать.

Конечно, Игорь, как джентльмен, должен был позорно сбежать, оставив поле брани за этой громкоголосой сиреной, продолжающей своим пением уничтожать барабанные перепонки случайно забредшего к ней путника. Но озеро воды, рождаемое стихийным водопадом, всё росло. И мужчина вдруг отчётливо понял, что Светка ещё не скоро придёт в себя от потрясения, и они просто здесь утонут.

Поэтому, вместо того чтобы отступать к выходу, он двинулся по направлению к девушке, которая вдруг замолчала, глядя ему прямо в глаза. Её зрачки расширились, затопив почти всю радужку. Рот приоткрылся, но из него не доносилось ни звука. Грудь высоко вздымалась, стараясь совладать с участившимся дыханием.

Игорь, у которого неожиданно изменилось зрение, фиксируя все эти детали даже сквозь заливающие глаза брызги воды, приближался к ней.

Светка забыла о том, что нужно прикрывать свои прелести от жадного мужского взгляда, опустила руки, и они бессильно повисли вдоль тела.

Сложно сказать, чем могла бы закончиться эта напряжённая сцена, если бы Игорь чуть меньше владел собой…

Но он сумел справиться со своими желаниями. Духовное начало в нём одержало тяжёлую, но окончательную победу над телесным. Игорь достиг брызжущего водой душа, резким движением схватил его и направил в сторону ванны.

Девушка лишь тихонько охнула, когда тёплые струи воды ударились о её грудь, потекли вниз по животу, туда, где…

Игорь неимоверным усилием воли перевёл взгляд на смеситель, повернул кран. Поток воды остановился. Мужчина, по-прежнему не поднимая глаз, дёрнул занавеску, которая скрыла всё это время неподвижно стоявшую Светку.

Лишь после этого он смог развернуться и на ватных ногах проследовать к выходу из ванной комнаты. Когда за ним закрылась дверь, Игорь остановился и тяжело вздохнул, прислонившись к стене. Он постоял так несколько секунд, пытаясь вернуть себе самообладание, но продолжая снова и снова переживать только что завершившиеся события. И сладостные картины вновь возникали перед его внутренним взором.

В дверях кухни с вопросительным выражением на морде застыл Чак. В этом доме раньше не визжали. И он не знал, как реагировать: то ли драпать отсюда без оглядки, то ли всё же попытаться спасти хозяина.

Мимо пса, коснувшись боком его шерсти, с королевским видом прошествовал Барсик и издал требовательное мяу, намекая, что пора уже прекратить заниматься глупостями и сделать наконец важное дело. Например, покормить кота.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал Игорь, всё ещё не в силах прийти в себя и отдышаться.

Наконец он отлепился от стены и направился на кухню. Едва мужчина достиг дверей, как перед ним предстала апокалиптическая картина кухонного масштаба.

По поверхности пола бурели какие-то кляксы, усеянные здесь и там небольшими разноцветными островками овощей. Чак тут же подбежал к одному из них и начал с удовольствием слизывать содержимое, мгновение спустя к нему присоединился изголодавшийся Барсик.

Игорь, окончательно обессилевший от этой череды испытаний, даже не смог прикрикнуть, чтобы отогнать собаку и кота. Лишь молча переводил взгляд с одного пятна на другое.

Он вдруг заметил брызги и на стенах, и на холодильнике и даже — о ужас! — на потолке, который он белил в прошлом месяце. Сам, вот этими вот дрожавшими сейчас руками.

— Не смотри туда! — вдруг раздался позади него истошный крик.

Игорь обернулся, но успел заметить лишь, как на него несётся завёрнутая в розовое полотенце Светка, скользя по полу босыми мокрыми ногами.

— Не смотри! Я сейчас всё уберу! — успела прокричать она ещё раз, прежде чем, поскользнувшись, налететь на мужчину.

От резкого движения полотенце начало сползать, обнажая высокую девичью грудь. Джентльмен в Игоре сослужил ему очень плохую службу. Потому что мужчина, вместо того чтобы ловить падающее ему в объятия обнажённое тело, отвернулся в сторону.

Светка налетела на него, и, повинуясь инерции, они оба полетели на пол. Игорь успел выставить вперёд руки, и словно забывший сани бобслеист, с огромной скоростью заскользил по блестящим плиткам пола. Успел заметить ошарашенный взгляд Чака и Барсика, прежде чем наконец остановился прямо перед ароматно пахнущей лужицей блинного теста.

15

Игорь принимал душ в ванной на втором этаже. Прежде чем раздеться, убедился, что замок на двери находится в положении «закрыто». Кажется, он воспользовался защёлкой впервые за все годы, что жил в этом доме.

М-да, как неудобно-то получилось. Смутил невинную девушку. И что за тормоз у него там включился? Почему, вместо того чтобы немедленно уйти и избежать этой неловкой ситуации, он стоял и пялился на голую Свету?

Она для него слишком маленькая. Надо повторять себе это почаще. Она ведь ещё практически ребёнок!

Ну хотя, не такой уж и ребёнок…

Чтобы справиться с одолевающими его сомнениями, Игорь пришлось принять кардинальные меры. Повернул смеситель до упора, и сверху на него обрушился поток ледяной воды. Для водопровода когда-то была пробурена специальная скважина. Но ни разу ещё не приходилось использовать её столь радикально.

— А-ах! — даже зная, чего именно следует ожидать, эта процедура повергла в шок. Ох, да! Именно то, что нужно.

Игорь тщательно растёрся махровым полотенцем, расчесал волосы, хотя обычно просто их взлохмачивал пятернёй, надел домашние шорты и футболку. Он понимал, что тянет время, но ничего не мог с собой поделать. Мужчина боялся выходить из своей ванной в свою кухню, чтобы съесть обед в собственном доме.

Да уж! Дожил…

Игорь глубоко вдохнул и решительно открыл дверь.

Из кухни плыли ароматы пищи. Инстинкты взяли верх над цивилизованностью, голод поборол неловкость. Мужчина спустился вниз по лестнице и уверенным шагом хозяина положения вошёл в кухню.

— Ой, ты уже здесь? — повернулась Света на звук его шагов. — Садись, я сейчас.

Игорь опустился на стул, разглядывая окружавшее его великолепие. Надо сказать, что сервирован стол был почти по-царски. А какой мужчина не хочет, чтобы женщина ради него так расстаралась?

Салфетки каким-то неимоверным образом были скручены в виде условных лебедей с подкрашенными свёклой клювами. Ну и пусть выглядели они кривовато, да и свекольные разводы расползлись далеко за границы клювов. Но это же такие незначительные мелочи, на которые не стоит обращать внимание.

Тарелка стояла на широком блюде, которое в свою очередь расположилось на матерчатой салфетке. А Игорь и не знал, что у него такие есть. С обеих сторон лежали столовые приборы в таком, количестве, что мужчина усомнился — сможет ли осилить все приготовленные для него блюда.

Может, и зря он переживал из-за Светки? Вон она какая умница. Как девочка старается. Если она будет его так кормить, то к концу каникул он не сможет ездить верхом, чтобы не повредить спину своему любимцу Лаки.

На небольших блюдцах и в пиалах лежали разнообразные разносолы. Степановна постоянно приносила ему то солёные огурчики, то маринованные помидоры, то салатик какой разноцветный. Но у мужчины редко когда доходили до них руки. Частенько он возвращался домой настолько усталым, что мог и в тарелку еду не переложить. Так и ел со сковородки или из кастрюли холодным.

А сейчас голодный Игорь, исходя слюной, не выдержал и подцепил вилкой горстку салата, источающего пряный аромат. Мм, как вкусно. Он потянулся за хлебом и, откусив хороший кусок, заел его салатом.

Тут к столу подошла Света, держа прихваточными рукавицами керамическую супницу.

Хм. У него и такая есть? Как, оказывается, здорово, когда на кухне верховодит женщина. Сам Игорь не особо интересовался всякими кухонными приспособлениями, не видел смысла тратить на это время и силы. Но выглядело, надо признаться, очень здорово!

Света одной рукой забрала тарелку, стоявшую перед Игорем, в другую взяла половник. Зачерпнула им из супницы и, наполнив посуду горячей ароматной кашей, поставила её перед мужчиной. Это чем-то напоминало овощное рагу.

— Мм, пахнет здорово, — Игорь с подозрением приглядывался к буро-серому содержимому своей тарелки. — Это что?

— Борщ, а что не видно? — удивилась Светка его неосведомлённости и, памятуя о своём намерении скрасить неприглядный цвет яркой зеленью, зачерпнула из блюдца нарезанного укропа и щедро присыпала олицетворение мужских грёз, как называли это блюдо в Интернете.

Игорь немного сник, но всё же взял ложку и опустил её в густое варево, с удовлетворением заметив в тарелке хороший кусок мяса.

Ладно, как известно, горячее невкусным не бывает.

Мужчина зачерпнул со дна крупный кусок какого-то овоща и с улыбкой, предназначенной замершей в ожидании девушке, положил его в рот.

Если бы она не смотрела так пристально, следя за малейшим изменением его мимики, Игорь, может, и сумел бы выплюнуть эту гадость в салфетку. Но её огромные глазищи, напряжённо взиравшие на него, ждали вердикта.

О, сколько мужских сердец во все времена смирил вот такой вот ожидающий взгляд женских глаз!

Света положила борща и себе, но есть ещё не начинала, ждала мужской оценки своему труду.

Игорю казалось, что из его глаз сейчас брызнут солёные слёзы, ибо такому количеству соли несомненно требовался немедленный выход наружу. Организм не просил, он умолял выплюнуть каку.

Это варево было не просто пересолено и не доварено. То, что он сейчас жевал, было поистине чудовищно.

Огромным усилием воли Игорь заставил свои челюсти работать, пережёвывая полусырой овощ, оказавшийся в итоге свёклой. Кажется.

Пообещав себе вечером заказать пиццу и много пива, мужчина наконец сумел проглотить первую ложку первого блюда и вымученно улыбнулся Свете.

— Очень необычно, — постарался он завести светскую беседу, яростно запивая проглоченное водой. — Ты когда-нибудь раньше готовила?

— Нет, это в первый раз, — скромно потупилась девушка, радуясь похвале.

— А ещё что-нибудь будет? — с надеждой спросил мужчина. С надеждой, что на этом его мучения закончатся.