Карта силы

– Да, живописное местечко! – согласился Алекс и почему-то покосился на Иларию. – Ветви склонились до самой воды. Не хватает, как у Васнецова, задумчивой Алёнушки с братцем-козлёночком. Нет! Не хватает задумчивой Иларии с гусёночком…

– Ах, так! – смеясь вместе со всеми, замахнулась на него Илария.

Но Алекс уже лихо сбегал по небольшим уступам вниз. За ним смело ринулись и все остальные.

Каждый, ступивший на песчаный пляж, не замедляясь, влетал в прибрежную воду с криком восторга и миллионом алмазных брызг. Над рекой повис гомон, словно над ней кружил десяток голодных чаек.

– Эх, хороша водичка! – скакал жеребцом Никита, гоня волну не хуже катера.

– Тёплая! Вот вам и горная река! – удивлялась Маринка.

– Что, нравится? А вот вам ещё! Ещё! – черпая воду пригоршнями, щедро брызгал девчонок Виталька.

– Девочки! – бросила клич Маринка. – Ну-ка, дружно изобразим поливальную машину!

И через несколько секунд Виталька уже был мокрым с головы до ног.

Лёнька и Драйв играли в догонялки на самой кромке воды, вернее догонял только щенок, со звонким тявканьем хватая хозяина за закатанные джинсы.

Мне тоже очень хотелось принять участие в этой водной вакханалии, но разве мог я пропустить такие кадры: редкие минуты всеобщего ликования. Таких моментов у меня вообще пока два: Лёнька, прыгающий с подножки вагона с щенком на руках, и этот неистовый "аквапарк".

И вдруг я услышал за спиной:

– Ты, кажется, хотела треснуть меня по макушке? Что, сильно обидел?

Это был голос Алекса.

– Нет, конечно. Просто ты всё время посмеиваешься надо мной,– ответила Илария.– Думаешь, я не поняла, в чей огород камешек? Однако ты верно подметил, у меня, действительно, от впечатлений голова кругом! Подсолнухи! Река! Этот остров!.. И всё, понимаешь, всё хочется зарисовать…

– А обо мне у тебя уже сложилось впечатление? – прервал её Алекс. – Жаль, что портретов ты не рисуешь. Интересно было бы посмотреть на себя со стороны. Говорят, художники подмечают в человеке его истинную суть.

Илария почему-то не ответила.

Я бросил через плечо быстрый, осторожный взгляд и увидел её бесхитростные, широко распахнутые глаза, немного склонённую набок голову.

– Ты серьёзно? Могу нарисовать дружеский шарж, если минут десять попозируешь. Только уж потом не обижайся! Кисточкой и красками ведь тоже можно треснуть по макушке!

– Ок, договорились! – рассмеялся Алекс. – Скажешь, когда придёт час расплаты.

Роман Русланович сложил ладони рупором и прокричал:

– Прошу всех подойти ко мне!

Мы нехотя прекратили весёлые плескания и подтянулись к физруку.

– Перед нами береговая линия, – сразу приступил он к делу, чертя рукой дугу. – Что мы видим? Пляж образует мелководье. Река в этом месте застаивается, а, значит, хорошо прогревается солнцем. Поэтому здесь вода тёплая. В центре реки вода холоднее. Это первое.

Роман Русланович, как заправский лектор, вооружился вместо указки длинной сухой корягой и продолжил угрожающе:

– Течение! Запомните это коварное и опасное свойство любой реки. Река не озеро, она течёт, а значит, имеет скорость. Скорость течения у берегов всегда меньше. Так что, не думайте, что в центре так же безопасно, как и здесь. Это второе.

Роман Русланович решительно загнул два пальца.

– Третье. У выпуклого берега, как наш, скорость течения слабая, а у вогнутого – сильнее. Посмотрите на противоположный берег. Он слегка вогнут. Это более сильное течение его подмывает. Туда вообще не плаваем!

– А куда плаваем? – растерялся Артём.

– Об этом позже! Пусть навострят ушки те, кого манит вон тот, как сказала Илария, райский островок. У островов особенно опасно. Повторяю, опасно! Объясняю почему. Широкий речной поток, достигая острова, разделяется на два узких. Сужение вызывает ускорение. Таким образом, по обе стороны от острова возникает быстрое течение.

– И что, есть утонувшие? – с иронией спросил Виталька.

– Есть. Три года назад там утонул пьяный рыбак.

– Так, то ж пьяный! – хмыкнул Виталька. – Мы же не употребляем!

– Очень остроумно! Только давайте договоримся: на эту тему больше не шутим. Короче, к острову не плавать и реку не переплывать. Это четыре и пять. Всё! Тема закрыта.

– Не понял. Туда нельзя, сюда нельзя! А где же тогда плавать?! – возмутился Артём.

– Сейчас узнаем. Давайте-ка измерим скорость течения реки в середине.

– Как? Неужели это возможно реально сделать? – удивилась Лариса Леонардовна.

– Легко. Школьная задачка на движение: скорость равна пути, поделенному на время. Берём предмет, который не тонет, пускаем его по воде, засекаем время. Короче, сейчас вы всё сами увидите.

Физрук разломил корягу-указку напополам и передал одну часть сыну. Алекс вошёл по колено в воду. От этого места Роман Русланович шагами отмерил по берегу расстояние в десять метров и встал в конечной точке отрезка с секундомером.

– Бросай! – наконец скомандовал он.

Алекс широко размахнулся – палка долетела почти до середины реки и плюхнулась на воду. Её сразу подхватило неспешное течение…

И тут Драйв сорвался с места и кинулся в воду.

Пока он резво бежал по мелководью, никто из нас не успел заподозрить ничего угрожающего. И лишь когда лапы щенка оторвались от дна и зашлёпали по поверхности, мы пришли в ужас от происходящего. Драйв отчаянно барахтался и захлёбывался в нескольких метрах от нас.

Стоявшая ближе всех к щенку Полина со всех ног бросилась к тонущему. Следом за ней со сдавленным вскриком метнулся и Лёнька. После чего уже никто не мог оставаться на месте.

Но радостный смех Полины осадил нас.

– Ребята, он не тонет! Лёнька, смотри, Драйв перебирает лапами и сам держится на воде.

Полина подняла щенка над головой.

– Драйв умеет плавать!

– Тоже мне – научное открытие! Врождённый инстинкт у собак и кошек! – сухо выдал информацию Виталька. – Спрашивается, чего орали? Массовое помешательство какое-то!

Лёнька взял из рук Полины своего совершенно мокрого питомца.

Драйв яростно отфыркивался, чихая хозяину в лицо. Струйки воды стекали с шерсти щенка прямо на футболку, так что на груди быстро расплылось сырое пятно, но Лёнька только смеялся, крепче прижимая своего начинающего пловца.

– Теперь Драйв, можно сказать, крещёный, – сообщила Лариса Леонардовна. – А Полина, по всем правилам, его крёстная.

– Выходит, Полина с Лёней теперь кум и кума! – добавил Алекс.

– Ой, почти родственники! – озорно захихикали девчонки, поглядывая на смутившегося Лёньку.

– Ага! Вашему забору двоюродный плетень! – вступился за друга Виталька.

Но девчонки не унимались.

– Слушайте, собаки сколько живут? Лет пятнадцать? Это ж столько лет Полина с Лёнькой теперь роднёй будут! Вот так привыкнут. А там, глядишь, и поженятся!

– Зашибись! Железная логика! – поразился Виталька.

– Женская! – весело прокричали девчонки.

– Вы бы лучше не о свадьбе думали, хотя…– безнадёжно махнул рукой Виталька. – Вы бы лучше сообразили, что Драйв не просто так в воду кинулся. Это значит, что у него был хозяин, который учил приносить предметы.

– Точно! Такая команда "Апорт!" называется. Давайте ещё раз на берегу проверим! – предложил Артём.

Но Роман Русланович вновь напомнил о себе.

– Потом разберётесь! А вот если мы течение не измерим – сегодня вечером не плаваем. Лёня, а подержи-ка ты своего щенка на руках, а то он нам чистоту эксперимента нарушает: большую волну гонит и измерительное оборудование норовит стащить.

Попытку повторили.

Алекс снова добросил палку до середины реки.

Когда коряга проплыла отмерянные десять метров, Роман Русланович нажал кнопку секундомера и сообщил:

– За семь секунд. Делим десять на семь. Сколько? Меньше двух метров в секунду. Точнее, одна целая и четыре десятых. Подходяще. Значит, те, кто умеют хорошо плавать, доплывают до середины и поворачивают обратно, ну, а кто не умеют – заходят в воду по пояс и плещутся на собачий манер.

– Типа, как Драйв только что? – усмехнулся Артём.

– Эй, на берегу-у! – донеслось сверху.

Мы обернулись.

На возвышении стоял мужчина в зелёно-коричневом камуфляже и приветственно махал нам рукой.

Глава 17

Мы с интересом окружили незнакомца.

Он был молод и явно обладал военной выправкой: шагал широко, руками работал от локтя, а под формой угадывалась рельефная мускулатура. Краешек тельняшки, выглядывающий из расстёгнутого ворота, наводил на мысль, что когда-то мужчина служил в десантных войсках.

– Ну что, давайте знакомиться? – предложил молодой человек и протянул Роману Руслановичу свои документы. – Я хозяин леса!

– Как, вы медведь?!– шутливо вытаращила глаза Маринка.

– Я его заместитель! – широко улыбнулся добрый молодец.

Физрук, возвращая документы, назвал нам мужчину:

– Вот, ребята, это и есть лесник, Максим Михолап.

Мы так и прыснули коротким смешком – Маринка почти угадала: медведь и Михолап в общем-то одна малина.

Лариса Леонардовна смутилась и, извиняясь за наш дурной смех, попросила:

– Не обращайте внимания, просто фамилия у вас очень подходящая для лесной работы.

Мы вернулись на поляну, присели, кто на траву, кто на рюкзак, кто на поваленное дерево и в ожидании интересного разговора уставились на лесника.

– А мы вас только завтра ждали, – сразу перевёл разговор в нужное русло Роман Русланович.

– Ждали? – удивился Михолап. – Так я, вроде, не обещался. Я вашу группу ещё утром приметил, когда дрон пускал. Вот, решил проверить установку палаток. Погода уже много дней сухая и жаркая, сами понимаете, – высокая пожароопасность.

– Так вы про ЧП ещё ничего не знаете? – первым догадался Виталька.

– У вас что-то случилось? – насторожился Максим.

– Не у нас, а у вас! – поставил правильный смысловой акцент Денис.

– Как так? – пришёл в секундное замешательство лесник. – ЧП у меня? А ну-ка, рассказывайте!

– Не только расскажем, но и покажем! – протягивая смартфон, пообещал Роман Русланович. – Странное какое-то происшествие… Вот, смотрите.

– Браконьерство! – заверил Артём.

Максим пальцем протянул по экрану отснятые физруком фотоматериалы, увеличивая и рассматривая детали.

– Нет, ребята, это не браконьерство. Похоже на месть со смыслом. Кому-то ёжики дорожку перебежали.

– Интересно, что плохого могли сделать эти маленькие милые существа? – спросила Маринка.

– Которые ни на кого не нападают! – добавила Полина.

– Которые сами прячутся в глубине своих колючек…– печально вздохнула Илария и опустила глаза, пряча их под ресницами.

– А вот это главный вопрос! Что плохого сделали ёжики? Ответ подскажет нам мотив совершённого злодеяния. А имея мотив, можно уже составлять круг подозреваемых. Ну, что же, буду думать… буду думать…– озадаченно повторил Михолап, и впрямь задумавшись. – А вам спасибо, что не прошли равнодушно мимо.

Я заволновался – сейчас лесник встанет и уйдёт, и наши с Анфисой тайные знания так и останутся без пользы, поэтому поспешил сказать:

– Могу предложить одну версию. Только уверен, что она всем очень не понравится.