Дикие Звери. Рассказ

Несмотря на конец апреля, ночью случались заморозки, а утром долину укрывал плотный, точно пар от бульона, туман. Гости выглядели сонными и недовольными, и даже горячий завтрак, который подала Рози, не поднял им настроение. Прежде чем выйти, Джулиан еще раз повторил правила: не отходить далеко от группы, смотреть под ноги, избегать лавинных склонов, в горах громко не разговаривать, выполнять все его указания, а при встрече с медведем, ни в коем случае не паниковать и не бросаться бежать. Пока он проверял снаряжение группы, сложенное на поляне перед домиками, Курц возбужденно кружил вокруг и упорно тыкался ему в колени мокрым носом.

— Нет, приятель, ты останешься, дома с Рози, — Джулиан потрепал друга по мохнатому боку, но тот извернулся и лизнул его в ладонь. — Фу, Курц, ты же наполовину волк, ну что за щенячьи нежности?! — Джулиан брезгливо вытер влажную руку о штанину. — Идём в дом, дам тебе корма.

Но волкособ был слишком умен, чтобы повестись на такую примитивную уловку. Вместо того чтобы последовать за Джулианом на крыльцо он отбежал подальше и лукаво глядел на хозяина и не реагировал на команды. Полчаса Джулиан тщетно пытался поймать питомца бегая вокруг дома под насмешливыми взглядами группы, которая уже явилась к точке сбора. Время шло, солнце поднималось выше, а они всё еще не выдвинулись и это страшно бесило. Наконец, чудом удалось схватить сорванца за загривок и буквально силком оттащить в дом.

— Привяжи его пока мы не уйдём подальше, он какой-то невменяемый, — зло бросил Джулиан Розалин и, проигнорировав попытки Курца подластиться, стремительно вышел наружу.

Сразу за ранчо начиналась грунтовая дорога, извилистой лентой поднимающаяся на холмы, за которыми начинался буш. Джулиан ходил здесь так часто, что мог бы водить экскурсии даже с закрытыми глазами. Обычно туристы вяло слушали рассказы о климате, растениях и особенностях ландшафта, их больше интересовали медведи и все вопросы, так или иначе, касались гризли. В этот раз вышло иначе, студент-биолог Николас не просто слышал, но и задавал сотни вопросов, ответы на которые Джулиан, к своему стыду не всегда знал. Его интерес подхватили и другие участники и, вместо того чтобы быстро миновать равнину, они еле тащились по ней останавливаясь у каждого дерева чтобы послушать пение птиц, или рассмотреть наросты на коре.

Планы Джулиана рушились на глазах. К обеду они не прошли и половины запланированного маршрута и устроили привал прямо среди деревьев, на берегу реки. Он сердился, но вида не показывал, оставаясь неизменно любезным.

— Ты сказал вчера, что переехал в Канаду десять лет назад, верно? — угрюмый писатель, был единственным из группы кого больше интересовали люди, чем природа. Джулиан согласно кивнул, пытаясь понять, к чему он клонит. — И сразу же купил ранчо?

— Не совсем так, Шон, но всё случилось довольно быстро. А почему ты спрашиваешь?

— Но ведь, до этого ты жил в городе, верно?

— В пригороде Лондона, — согласился Джулиан, всё ещё не понимая к чему эти вопросы.

— Так ли просто было тебе, городскому человеку, привыкшему к удобствам поселиться тут, в глуши и в одиночку обустраивать ранчо?

— Конечно, нет, — улыбнулся Джулиан. — Первое время я чувствовал себя растерянным и совершенно не знал, что нужно делать. Здесь, — он обвел рукой обступающие их лиственницы. — Нельзя схалтурить, нужно всё делать, как следует, а иначе просто не выживешь. Не получится заказать пиццу на дом, когда лень готовить, или вызвать сантехника, если засорился слив. В глуши можно полагаться только на себя и, в конце концов, понимаешь, ты настолько хорош, насколько можешь показать себя в этих условиях.

Шон слушал внимательно, покусывая обветренные губы, а когда Джулиан закончил снова спросил:

— Я хочу понять, что чувствует человек, который внезапно лишается привычного круга общения и остается один не один с собой? Мой герой попадает на необитаемый остров и мне очень важно правильно передать его чувства и страхи, понимаешь? У тебя никогда не было желания напиться или не знаю, причинить себе вред? Насколько просто привыкнуть к одиночеству, неужели оно не мучительно для человека?

— Строго говоря, в первый год я был тут не один, а со временем успел обзавестись знакомыми и никогда не чувствовал себя одиноко. — Джулиан постарался чтобы это прозвучало убедительно, хотя и слова всколыхнули словно ил со дна, поблёкшую от времени тоску по Еве.

Наверное, не будь Дэвида, Джулиан тогда сдался бы, бросил всё, продал землю за бесценок и вернулся в Лондон. Ему явно не хватало здравомыслия чтобы понять — купив ранчо в кредит, он рискнул всем и отступать некуда, но рассудительный друг смог достучаться и убедить не принимать поспешных решений.

— У тебя был деловой партнер? — Синди пристально смотрела на него своими темными, точно две маслины, глазами. — И куда он делался? Сбежал?

— Какая сейчас разница, — он дернул плечом, точно желая стряхнуть прошлое. — Сейчас не стоит тратить время на пустые разговоры, друзья, мы итак немного отстаём от графика.

Они перешли реку по деревянному мосту, двигаясь гуськом друг за другом, и углубились в буш. Подъем становился всё круче и вскоре, к радости Джулиана разговоры прекратились — теперь от людей требовалась вся их сосредоточенность. Джулиан вёл группу параллельно реке, и её глухое урчание сопровождало их на всём пути. Миновав первый подъем, они вышли на плато и двинулись по старой дороге, которой раньше пользовались лесорубы. Пошёл мелкий холодный дождик, и общее настроение из приподнятого постепенно становилось мрачным.

— А когда будут медведи? — капризно спросила Ирэн.

Джулиан собирался ответить что-то расплывчатое, и даже уже набрал воздуха в грудь, когда увидел на обочине дороги приметную кучу помёта и, указав на неё, сказал:

— Прямо сейчас, Ирэн, гляди.

— Ого, это что, медвежье дерьмо? — воскликнула девушка и её, без того широко распахнутые глаза, сделались еще больше.

— Да, именно так, — Джулиан подошёл ближе, присел на корточки и прикоснулся к помету пальцем — он был еще тёплым.

— Фу, Джулиан, ты, что потрогал дерьмо? — Синди скривила лицо, её высокий звонкий голос разнесся над долиной.

— Это верный способ определить давно ли зверь проходил в этих местах, — Николас присел рядом и тоже сунул палец в кучу. — Эти экскременты еще теплые, а значит медведь где-то рядом, верно?

— Всё так, — Джулиан поднялся, обтер пальцы о штанину. — А потому давайте вспомним правила: никто не кричит, не размахивает руками и не пытается бегать или, упасти Бог, приближаться к зверю.

Он скинул рюкзак, вытащил бинокль и оглядел окрестности. Медведь наверняка спрятался среди кустарников, ведь они так шумели, и это могло напугать зверя.

— А какой это медведь, гризли или чёрный? — зашипела Ирэн ему прямо в ухо. — По какашкам это можно понять?

— Не всегда, — Джулиан опустил бинокль и чуть отступил, близость постороннего человека его нервировала. — Куча небольшая и это, может быть, как молодой барибал, так и гризли.

— Вон он, смотрите! — Николас вскинул руку, указывая на черную тень в кустах. — Маленький совсем.

— Не делай резких движений, — зашипел Джулиан. — Они это не любят.

— Срань господня, это же настоящий медведь, — ахнул Шон, прижимая руки к лицу, точно ребёнок. — А он на нас не набросится?

— Нет, вопреки распространённому мнению медведи не столь агрессивны и им незачем нападать на человека, особенно если мы не проявляем открытой вражды.

Джулиан поднял бинокль и внимательно следил за мишкой. Тот явно был встревожен и поглядывал в их сторону с опаской, а потом и вообще двинулся в противоположном направлении, скрываясь среди кустарника. Совсем молодой барибал, не старше двух лет.

— Он что, сваливает? — зашептала Синди.

— Да, ему не очень нравится наше соседство, — Джулиан повесил бинокль на шею и тяжело вздохнул. — Он нас побаивается, потому и ушёл.

— Но почему, разве мы на него нападали? — Николас разочарованно смотрел на заросли, скрывшие барибала.

— Мы нет, но охотники приучили зверей прятаться от людей, и большой успех что мы повстречали этого парня так низко.

— А разве охота в этих лесах не запрещена? — удивилась Синди.

— Увы, нет, — Джулиан закинул рюкзак на спину и отвернулся, им незачем было видеть его гнев. — Идемте, нам еще нужно успеть выйти к месту ночёвки дотемна.

Они разбили лагерь подальше от обрыва, расчистив площадку от крупных камней и поломанных веток, из которых сложили костер. Нехитрый ужин состоял из жареных над огнём сосисок, бобов из банки и травяного чая. Усталые после долгого перехода и осоловелые после горячей еды люди почти не разговаривали, лишь Николас, задумчиво поглядывая на упаковку от сосисок спросил:

— А мы не привлечём диких зверей запахами пищи?

— Можем, — кивнул Джулиан. — Потому прежде чем я пойду спать, уберу тут всё и тщательно упакую мусор. А вы можете ложиться, завтра у нас большой переход.

Уговаривать никого не пришлось, все охотно разбрелись по палаткам и затихли. Джулиан потушил костер, убрал всё с поляны, проверил периметр и бросив привычный взгляд на усыпанное звездами небо, обещающее хорошую погоду на завтра, отправился спать. Уснул он моментально, но спал недолго. Его разбудил шорох. Джулиан прислушался. Кто-то крадучись приближался к его палатке. Медведь? Вряд ли, он не стал бы красться. Лисица? Или может горная кошка? Он беззвучно выскользнул из спальника, наощупь нашёл фонарик и потянулся к молнии, закрывающей вход. Он явно слышал тяжелое дыхание и шаги. Человеческие шаги, не было никакого сомнения. Но кто мог забраться в такую даль, ведь в округе не было ни одного поселения? Неужели охотники? А что если Винсент решил отомстить за унижение и выследил его? Сердце ускорило ритм, и кровь гулко стучала в ушах. Он вышел безоружный, единственный перочинный нож годился лишь на то, чтобы нарезать хлеб. Всё же он нашарил его и открыл зубами. В животе всё сжалось, и по спине прошла волна обжигающего холода, предвестники панической атаки. Прошло больше десяти лет с последней, но Джулиан не забыл это чувство отупляющего ужаса, от которого сводило судорогой челюсти, а мысли превращались в вязкий кисель. Палатка дернулась, послышалось приглушённое чертыханье. Джулиан рывком распахнул молнию и выскочил наружу, одновременно включив фонарь.

Наверное, вид у него был более чем безумный: всклокоченный, с фонарем в одной и ножом в другой. Синди, а это оказалась она, взвизгнула и отшатнулась.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — яростно зашептал он.

Сердце, подгоняемое вплеснувшимся в кровь адреналином, билось где-то в районе горла. Только сейчас он понял, что девушка облачена в кружевной пеньюар на тонких бретелях, едва скрывающий налитую грудь и крепкие загорелые бедра.

— Я замерзла и подумала, что ты мог бы… — она попыталась улыбнуться, но вышла кривая усмешка, да и та мгновенно потухла, встретившись с его холодным взглядом.

— Иди спать, — он опустил нож и устало выдохнул.

— Но ведь мы теперь всё равно не уснем, и может тогда? — она вопросительно приподняла брови, а потом кокетливо повела плечом, и тоненькая бретелька соскользнула, обещая большее, стоит только протянуть руку.

— Нет, это исключено, — металлом в его тоне можно было порезаться, но Синди не сдавалась.

— Никаких обязательств, Джулиан. Просто ты понравился мне, и я хотела бы доставить тебе удовольствие, — она томно облизнула губы, провела руками по бедрам. — Я и ты, только этой ночью, я никому ничего не скажу, обещаю.

Он против воли окинул взглядом её соблазнительные формы, ощущая, как в паху отяжелело. После отъезда Евы Джулиан не стал монахом и иногда встречался с женщинами, но уединенный образ жизни не позволял делать это слишком часто и уж тем более завести постоянную подружку.

Синди шагнула ближе, мягко коснулась его плеча:

— Пойдем в твою палатку, здесь холодно.

От неё резко пахло духами и немного по́том. Привлекательная, выносливая и без сомнения горячая. С ней можно весело провести время, но подобное было не в стиле Джулиана. Может его принципы устарели, но телесная близость всегда была для него логичным продолжением близости духовной, а не наоборот.

— Иди спать, — повторил он и движением плеча сбросил её руку. — Завтра большой день. Мне не нужно чтобы ты клевала носом и попала в неприятности.

Её лицо дрогнуло, губы сжались в узкую линию.

— Жалкий импотент! — зло бросила она и, резко развернувшись, зашагала к своей палатке, темной тенью возвышающееся на краю поляны.

Джулиан выключил фонарь и раздражённо покачав головой, полез спать. Он понимал: этот инцидент усложнит завтрашний день, но знал, что справится с этим, как справлялся со всем остальным.

***

Он заметил помет первым и поднял руку, сигнализируя группе чтобы остановились. Куча была огромной, но к сожалению, ледяной, видно лежала тут с ночи.

— Глядите, — он указал на четкие следы на земле. — Это гризли, крупный. Он прошёл здесь ночью и двинулся туда, — Джулиан пошёл по следу до зарослей колючего можжевельника. На нижней ветке висел клок коричневой шерсти, а рядом валялись несколько вырванных с корнем пожёванных цветов дикой лилии. Группа следовала за ним, на удивление притихшая.

— Мы его увидим? — Шон наклонился и, сняв клок шерсти с ветки показал остальным. — Пойдём по следу, как охотники?

— Нет, мы не охотники и не станем его преследовать, — это прозвучало слишком уж резко, Шон удивленно поглядел на него, но промолчал.

— Там внизу какая-то машина, — подала голос Синди, кажется, это была первая фраза, которую она произнесла за весь день. До этого девушка явно выказывала ему своё презрение и демонстративно отводила взгляд, когда он смотрел на неё. Сейчас она стояла на самом краю обрыва, наплевав на правила безопасности, которые он повторил перед выходом и, прикрыв рукой глаза от солнца, смотрела вниз.

Джулиан подошёл, встал рядом и вытащил бинокль.

— Я хочу спуститься к ним и попросить подвезти меня до города! — с вызовом сказала Синди. — Мне надоело таскаться пешком, я хочу принять горячую ванну и поесть нормальной еды.

Джулиан промолчал, разглядывая мощный пикап. Форд «Раптор» белого цвета. Он попытался прочесть номер, но тот стоял боком, и это оказалось невозможно.

— Это рейнджеры? — предположила Ирэн.

— Нет, скорее охотники. Вряд ли мы сегодня увидим хоть одного медведя, — Джулиан опустил бинокль. — Зверь уходит, когда они тут.

— Тем более, — в голосе Синди послышалось негодование. — Проводи меня вниз. Они наверняка не откажутся подвезти меня до поселка.

Джулиан рассеяно смотрел на неё, размышляя, может и правда отправить её назад и разом избавиться от проблемы, но ведь тогда другие могу решить, что он спасовал перед капризной девчонкой.

— Синди, что на тебя нашло? — Ирэн с изумлением глядела на подругу. — Здесь ведь так красиво, к тому же, мы еще не сделали фотосессию в горах, как собирались.

— Я хочу назад! — упрямо повторила девушка, выставив вперед подбородок. — Мне тут не нравится! И я не хочу больше этой гребаной природы.

— Пфф, женщины, вечно с ними так, — Николас осуждающе покачал головой. — Чуть какие сложности сразу простятся на ручки.

— Это, между прочим, сексизм! — Синди покраснела и с негодованием глядела на юношу. — Ты оскорбил меня.

— Это правда, а правда — не оскорбление, — Николас развел ладони.

— Да я… да я… — Синди захлебывалась от гнева.

— Тихо все! — прикрикнул Джулиан, и группа испуганно поглядела на него, он окинул их хмурым взглядом и закончил уже спокойно: — Нам нужно идти дальше, за тем холмом перевал и там устроим привал, а потом начнём спуск в долину.

— Я никуда с тобой не пойду! — Синди уперла руки в бока, теперь её гнев был направлен на Джулиана. — Если отказываешься меня провожать, то я пойду одна и попрошу тех ребят подвезти меня до ближайшего поселка.

— Нет, это исключено, — он намеренно говорил мягко, точно с капризным ребенком. — Спуск здесь невозможен, это южный склон и по нему нельзя ходить без специального снаряжения.

— Что за бред, — она низко склонилась над обрывом и указала куда-то пальцем. — Вот же тропа, разве не видно?

— Это не тропа, это место схода воды, я бы не стал ходить здесь без особой необходимости.

— Вот и не ходи, а я пойду! — она сбросила рюкзак, резко развернулась и пошла прочь.

— Синди, куда ты? — Ирэн попыталась поймать подругу за рукав куртки, но та ловко увернулась.

— Твою-то мать! — глухо выругался Джулиан.

— Да пускай идёт куда хочет, — Шон покрутил пальцем у виска. — Психованная.

— Нет, так нельзя, — Джулиан тоже скинул рюкзак на землю. — Ждите здесь, я скоро вернусь.

Ирэн увязалась было за ним, но Джулиан уговорил её остаться с группой, а пока он это делал, Синди скрылась за деревьями, и он потерял её из виду. Вспомнив что девушка сказала насчёт спуска, он поглядел вниз и точно, увидел тоненькую фигурку, стремительно спускающуюся вниз по присыпанному мелкими камнями водосливу.

— Синди, стой, там опасно! — крикнул он, но девушка даже не обернулась и лишь ускорила шаг. Тяжело вздохнув, он полез следом, стараясь ступать осторожно и не оскользнуться на мелких камушках и гладких корнях, то тут, то там торчащих из земли.

Через пару сотен метров она всё же упала, но до того, как он успел по-настоящему испугаться, бодро поднялась и продолжила спуск. Джулиан нагнал её у самой дороги.

— А ну остановись! — грозно прикрикнул он.

— Да пошёл ты! — она обернулась и показала ему средний палец, но он увидел не это, а то, что руки у неё изодраны в кровь. — Ты мне не папочка. — В её глазах стояли слезы. — Мне осточертел твой сраный поход, я давно не герлскаут и мне всё это на хер не сдалось!

— Послушай, Синди, — он миролюбиво улыбнулся. — Ты ведь сама сюда приехала, я тебя не неволил.

— Ну и что, сама, но теперь я поняла, что ошиблась, и надо было летать на Гавайи, как предлагала моя мама.

— Ты уже здесь, и вряд ли у меня есть возможность прямо сейчас переместить тебя на Ланаи2, согласна? — он осторожно шагнул к ней. — Я понимаю: ты устала, но поверь, самое сложное уже позади. Ты огромная молодчина, что прошла так много, но нужно сделать последний рывок и дальше будет легко. Еще полчаса и мы начнём спуск по самому красивому месту, которое только можно представить. На закате мы выйдем к водопаду и горному озеру, ты даже не представляешь какие шикарные фото можно там сделать, — он протянул ей руку. — Идем, Синди. Я провожу тебя, Ирэн волнуется.

Пару мгновений она с недоверием глядела на протянутую ладонь, но вместо того чтобы взяться за неё, отступила, помотала головой.

— Нет! Не надо говорить со мной как с ребёнком, — она утерла глаза тыльной стороной ладоней. — Я совершенно уверена, что хочу поехать домой прямо сейчас и мне плевать на озера, водопады и прочую хрень. Ясно?