Наследие

Дальше нужно было прояснить ситуацию, составить план и действовать.

Открыв глаза, он увидел женщину, а рядом с ним мужчину.

— Очнулся, — сказала женщина. — Допрос он выдержит, в ближайшее время не помрет. Интересный экземпляр...

— Можешь идти, — сказал ей мужчина, и та покинула помещение. — Вставай, — эти слова были обращены к Сарко, — ты находишься во дворце короля. Иди за мной. Правила приличия нужно объяснять? — окинул мужчина взглядом Сарко.

— Нет.

Сарко встал и машинально отметил, что находится здесь в грязной одежде. В празднично-нарядной, которую надевал на свадьбу сестры. С которой сейчас тоже неизвестно что. Но она хотя бы с отцом, так что это подождет. Сосредоточившись, Сарко призвал силу и уничтожил грязь. Сильно лучше от этого не стало, но выглядело теперь не так плачевно. Главное, что очистилась кожа и волосы от копоти и грязи.

Герцог этого не знал, но его допрос отличался от того, через что прошли остальные. Эрано и Каю не отнесли к ключевым фигурам, поэтому ими занималась тайная канцелярия. Задачей которой было прояснить последние события, найти несостыковки и, если обнаружат что-то важное, отправить на допрос более серьезного уровня.

Дарманом и Абелем занималась уже специальная комиссия. Та, которая проверяла всех чиновников и государственных служащих. К каким и относились двое инквизиторов.

За Сарко же сразу взялись всерьез.

Его повели к королю.

Чему он не удивился. В тот момент Герцог воспринимал всё как данность, анализируя происходящее без эмоций. Собственно, ему никто и не сказал, что ведут к королю. Просто повели по многочисленным коридорам, переходам и залам. Что тоже не удивило Сарко. Он уже бывал во дворце, когда договаривался о продаже артефактов.

Король принял его в просторном зале. Хотя принял — это громко сказано. В прошлый раз встреча проходила совсем иначе. Сначала общение с несколькими придворными, уточнение множества деталей, проверка артефактов и, как итог, короткая встреча с королем, которому захотелось лично взглянуть на гостя. Сейчас же никаких согласований и бюрократии не было. Сразу привели куда надо.

Король выглядел, как и в прошлый раз, очень старым. Ещё старее, чем выглядел сам Герцог на закате своей жизни. Он был небольшого роста и напоминал ребенка с морщинами. Сарко себе запретил об этом думать ещё в прошлый раз и хоть как-то оценивать короля. Мысленный поток он умел отключать, когда надо.

Помимо короля, в зале находился ещё один человек. С виду юноша. Когда Сарко вошёл, он встал на колено и опустил взгляд. Юноша подошёл к нему и сказал:

— Не сопротивляйся.

После чего положил ладонь на голову и... Вытащил оттуда сгусток чего-то. Этот сгусток он отнес королю. Тот протянул руку, забрал его и некоторое время изучал, прикрыв глаза.

На что Сарко не смотрел, но на его уровне прямой взгляд не обязателен, как и прямое внимание, чтобы замечать детали происходящего вокруг.

Действо продолжалось около трёх минут. Юноша покинул зал. Пожалуй, в любом другом мире такая аудиенция была невозможна. Здесь же единственный, кому стоило опасаться, — это Сарко. Если мистик разозлится, то легко размажет его небольшим усилием.

Короткая вспышка силы, скорее даже легкое дуновение, и Сарко встал, чтобы подойти. Всё как в прошлый раз. Пройдя разделяющее их расстояние, Герцог остановился в трёх шагах и снова опустился на колено.

— Интересные ты жизни прожил.

В отличие от внешности, голос у короля был живой. Ещё в прошлый раз по одному тону Сарко понял, что король вовсе не устал от жизни и цепко держит государство в ежовых рукавицах.

Сарко отметил оговорку короля. Жизни, а не жизнь. Получается, только что король изучил всё его прошлое и узнал все секреты. По поводу чего Сарко не почувствовал ровным счётом ничего. Зато выводы делал один за другим.

Он знал, что король правит уже больше пяти веков, и это минимум. Может, и больше, но об этом точных сведений нет. Если же король умеет за пару минут изучить чужую жизнь длиной в сто пятьдесят лет, то... То его восприятие мира отличается настолько, насколько восприятие Темного Герцога отличается от мышления ребенка. Поэтому нет смысла пытаться понять логику этого существа. Как и оценить его уровень.

Также Герцог отметил, что его шансы на выживание снизились. Секрет переселения в чужое тело и то, что он захватил аристократа, играло не в его пользу.

— У меня будет для тебя предложение, — проговорил король.

— Внимательно слушаю, ваше величество.

Сарко равнодушно отметил, что предложение от короля повышает его шансы пережить этот день. При этом не давая права отказаться.

— Семья Тон, те, кто выжил, — заговорил король, — получат статус старшей семьи и королевское прощение. Им будет прощено убийство членов старший семьи Лигарт. Бальк Тон ещё молод, успеет завести юную жену, которая родит ему новых наследников. Которые в будущем разделят земли Тон и Лигарт. Намекнешь ему, что наследников нужно будет минимум двое. Остальное — по его усмотрению.

Король говорил медленно, давая Сарко осмыслить сказанное. В переводе эта часть предложения значила следующее. Согласишься на предложение, семейство Тон будет награждено. Откажешься — оно прекратит существование.

Также Сарко заметил, что его отделили от семейства.

— Ты же займешь место министра инквизиции, — припечатал король.

— Но...

Сарко в этот момент не то чтобы растерялся. Скорее его анализ дал сбой, поэтому он и выдал такую реакцию.

— Нынешний министр слишком постарел, — пояснил король. — То, что он допустил семь прорывов, однозначно, показало его непригодность. Так вышло, что заменить его кем-то из инквизиторов не является эффективным решением, — с особым смыслом уточнил он. — Ты подойдешь на эту роль лучше всего.

Глупых вопросов Сарко задавать не стал, хотя король замолчал, давая ему возможность спросить.

Сарко ничего не знает про дела инквизиции? Разберется. Он никто в столице? Разберется. Силенок не хватит? Так надо стать сильнее. Опыта мало? Так вроде не мало, учитывая прошлую жизнь. Личные качества и таланты? Темный Герцог, мастер эмпатии, опытный интриган, просто сильный знающий — перечислять можно долго. Репутация? Убийство демона-принца само по себе событие, которое исправляет этот вопрос. На любой закономерный вопрос был такой же закономерный ответ.

Раз король сказал, что Сарко подходит лучше других... Нет, поправил он себя... Лучше других подходит Темный Герцог, старик с вековым опытом интриг и развитым даром эмпатии. Замотированный нанести демоническому миру максимальный ущерб.

Не дождавшись вопросов, король продолжил:

— Сейчас тебя волнует только желание вернуть сына. Это понятное желание, — едва заметно кивнул король. — Даю тебе месяц на решение этого вопроса. После — ты и сам должен понимать. Даже если найдешь ребенка, он уже не будет человеком.

Без эмоций Сарко согласился с этим доводом. Сейчас он оценивал возвращение сына как безнадежную задачу с околонулевым шансом на успех. Но и отказаться от поисков не мог.

— Если вернешь его, ребенку нужно будет пройти проверку, — закончил мысль король.

Сарко на это кивнул.

— Также, когда уладишь свои дела и наведешь порядок в инквизиции, продолжишь исследования переселения в другие тела. Твои наработки рассчитаны на отсталые земли и не годятся для наших. Разберись с этим.

Сарко, не поднимая взгляда, снова кивнул. Эта задача была ему ясна и понятна. Если наработки не подходят для этих земель, получается, король не может ими воспользоваться. Он наверняка попытается и другими путями развить таинства переселения. Сарко всего лишь один из вариантов.

— Принимаешь ли ты предложение? — спросил король.

— Принимаю.

Выбора, по сути, у Сарко не было. В этом простом вопросе читалась всего лишь одна альтернатива — смерть.

— Тогда назначаю тебя министром инквизиции. Прошлый министр сроком на пять лет назначается твоим советником. Передаст дела, чтобы переход произошёл плавно. Ты поступаешь на службу на тридцать лет. После чего мы решим, как поступим дальше. Используй возможности, тебе дарованные, и оправдай доверие.

— Буду стараться, ваше величество, — склонился Сарко ещё ниже.

— Можешь идти.

Когда Сарко выходил из зала, поймал себя на мысли, что с ним поступили точно так же, как и он сам не раз поступал с людьми. С одной стороны предложили что-то не очень приятное и нужное, а с другой — сделали это так, что выгода налицо.

Сарко не нравилась мысль, что ему тридцать лет придётся заниматься работой, которая ему не сдалась. Но это с лихвой компенсировалось открывающимися возможностями.

Так что Герцог собирался со всем рвением взяться за новую работу. И первое, что он собирался сделать, — начать расследование и поиски сына.

Глава 1. Поиски

Как и говорил, не ожидал, что после битвы попаду во дворец.

Тем более я не ожидал, что выпустит меня из допросной не кто иной, как Сарко Тон. В помещение ко мне он зашёл как-то буднично. Сидеть я там уже задолбался. Не прям, чтобы сильно — когда от меня отстали, я сел медитировать, чем и занимался пару часов, но хотелось какнй-то определенности.

— Насиделся? — спросил Сарко, входя. — Иди за мной. У нас есть работа.

Сарко выглядел как-то иначе, не как обычно. Будто мертвец. В голосе нет интонаций, да и лицо пустое.

Я встал и отправился за ним. По пути мы также забрали Каю. Которая посмотрела на Сарко хмуро, бросила взгляд на меня и ничего не сказала, молча выйдя. Кто-то ей успел выдать одежду — ничего дворцового, нарядного, как можно было бы ожидать. Кофта, брюки и сапоги. Смотрелось на ней нелепо, но это лучше, чем в одной рубашке гулять.

Сарко нас двоих привёл в какую-то комнату. Функционально ничем не примечательную. Я бы даже сказал, что это небольшая каморка со стеллажами, столом и единственным стулом. На котором сидел Дарман, облокотившись на свой посох.

— Дарман, — кивнул ему Сарко. — Рад, что ты пришёл.

Радости в голосе Сарко не было ни капли.

— Дарман уже в курсе, — повернулся к нам Сарко. — Меня назначили главой инквизиции.

— Ого, — выдал я.

Кая тоже нахмурилась и сложила руки на груди.

— Это меньшая из твоих проблем, старикашка, — сказала она.

Проигнорировав её, Сарко скупо пересказал события последних часов со своей позиции. Так я узнал, что случилось на землях Лигарт, что старшая семья мертва и их земли отходят Тон. Узнал о смерти матери Сарко, о том, что его брат вроде как жив, а сын — похищен.

— Я проверял территорию вокруг дворца, но никого из семьи не видел, — вмешался я в его рассказ. — Мог и пропустить. Помехи там страшные были.

— Надо смотреть, — безэмоционально ответил Сарко.

На его фоне допрашивающий меня мужчина выглядел куда живее.

— Неожиданный поворот, — высказался я по поводу его нового назначения.

— Ты бы видел, как психовал Абель, — усмехнулся отец со своего места. — Нас допрашивали с ним вместе и своим поведением при прорыве, можно сказать, он свою политическая карьеру уничтожил.

— Это всё очень интересно, — сказала Кая, смотря на Сарко. — Но зачем ты нас здесь собрал? А точнее, мне интересно, что я здесь делаю?

— Помимо того, что я вызволил тебя из застенков тайной канцелярии? — посмотрел на неё Сарко. — И того, что я прикрываю тебя от того факта, что ты переселенка? Очевидный ответ, что я хочу попросить твоей помощи, Кая. Вашей тоже, — посмотрел Сарко сначала на меня, потом на Дармана.

— Я помогу тебе найти сына. Про остальное — поговорим потом, — ответил я.

— Хорошо, — кивнул Сарко. — Дарман? Могу я рассчитывать на твой опыт и влияние?

— Можешь, — ответил он, подумав. — Ты теперь мой начальник, странно это спрашивать.

— Пока что я фиктивный начальник, и ты это понимаешь, — пожал Сарко плечами. — А что насчёт тебя, дочь моя? Поможешь?

— Крайне самонадеянно просить меня о помощи.

— Ты уже помогла убить Самкарата, — равнодушно парировал Сарко.

С эмоциями у него точно беда.

— Благодари за это здоровяка, — кивнула она на меня. — Именно он умолял помочь тебе, обещая щедро отблагодарить за это.

Умолял? Кхм. Что-то я такого не помню. Да и про благодарить ничего такого не было.

— Пока мы тут спорим, время уходит, — сказал Сарко. — Я не собираюсь тебя уговаривать. Не хочешь помогать, так и скажи. Держать не буду.

— Как-то нет тебе веры.

— Ну хорошо, — мне показалось, что Сарко изобразил вздох, нежели реально вздохнул и что-то испытал. — Я посажу тебя под замок и буду учить жить. Использую для этого всё своё влияние. А если сбежишь, передам новость о переселенке по всей империи. У инквизиции же есть связь с другими королевствами, Дарман?

— Есть, — ответил тот, наблюдая за этой сценой из-под полуприкрытых век.

— Видишь, сколько у меня возможностей терроризировать тебя, — резюмировал Сарко. — Мне ведь совсем больше нечем заняться. Мир ведь вращается вокруг тебя.

Сарказм в его словах и глухой бы услышал. Ну, бледное подобие сарказма, но прозвучало внушительно.

— Как-то это не похоже на аргументацию, чтобы присоединиться к тебе.

— Хорошо, — снова кивнул Сарко. — Тогда ты можешь идти, куда хочешь. А вы двое, идите за мной. Отправимся на земли Тон. Эрано, расскажи по пути, что с Кристианом. Дарман, тебя я тоже попрошу рассказать свою часть истории, как разворачивались события.

Когда выходили, я не удержался и шепнул Кае одними губами, чего она как маленькая. На что девушка взбесилась и показала мне неприличный жест, заодно пообещав придушить.

Горбатого только могила исправит...

По пути я пересказал свою часть истории. Ожидал, что Сарко разозлится на исчезновение Кристиана, но тот принял это как данность.

— С тобой всё в порядке? — не удержался я от вопроса.

— Очевидно, нет, — внешне спокойно ответил он.

К этому моменту мы подошли к комнате перемещения. Была такая и во дворце. Дарман переговорил со служащим, и для нас открыли проход. Удобно это, так путешествовать. Надо скорее нож осваивать. Собственно, если бы не все эти события, то как раз этим бы сейчас и занимался.

Когда перешли и оказались на землях Тон, Сарко закончил мысль.

— Я применил опасное таинство, за которое расплатился эмоциями. Через неделю-другую приду в норму. Не обращайте внимания.

— Ты полностью утратил чувства? — спросила Кая. — Привязанности тоже?