Шестой ярус

— Эй, громила...

Я видел, что Гатс уже собирается подняться — на что и был расчёт. Каюсь, не удержался, решил подколоть друга. Кому, как не ему, выходить кулаками махаться. Но первой встала Калия.

— Я пока тоже ранена. Да и дела у нас намечаются. Но через неделю, если восстановиться успею, готова ушатать тебя.

Тишина разная бывает. Но сейчас повисла та самая, звенящая. Буйвол недоуменно уставился на Калию. Та с легким высокомерием, мол, каждый день таких, как ты, ушатываю, поглядывала на него.

Буйвол почесал макушку и опустился обратно на стул. Сказав мне шепотом, который весь зал услышал:

— Какие у тебя бешеные девки в отряде, малек.

— А за девку буду бить отдельно, — прищурилась Калия.

— Кхм... — прочистил горло Буйвол и выставил ладони перед собой. — Ну как же так... Не могу я драться с красивой девушкой! Неправильно это! Так что готов... обсудить условия капитуляции!

И снова подмигнул. На этот раз уже Калии. До меня только через пару секунд дошло, что он так флиртует.

Ого.

А дело приняло неожиданный поворот. Впервые я оказался в ситуации, когда кто-то при нас проявляет интерес к нашим же девушкам. В смысле, мне-то по боку, но вот Гатс... Я скосил глаза на парня, чьи желваки заметно напряглись.

— Шутки шутками, — поспешил я вмешаться, — но тоже не ожидал здесь увидеть тебя. — Выкать я ему не собирался. Не после того, как вырубил, пусть и ненадолго. — Раз второй раз встречаемся, может, по нормальному познакомимся? Меня Спар зовут.

— А я Буй, — он поднялся и протянул мне руку.

Я тоже поднялся и пожал. На секунду потеряв свою ладонь из вида, когда её утопили в рукопожатии.

Остальных парней он проигнорировал. Ну да, если будет нужно, ещё успеют познакомиться.

— Мы здесь впервые, — сказал я, усаживаясь. — Что, хорошая гостиница? А то выбрали по чистой случайности.

— Вполне себе, — ответил Буй.

После чего отвлекся, когда ему принесли еду. Ну да, этого стоило ожидать. Порции у него были раза в три больше, чем у нас. Поэтому взять себе отдельный столик в его случае не самая дурная идея. Иначе бы всё не поместилось.

Завязался непринужденный разговор. Буй рассказал о том, что за гостиница и куда, по его мнению, обязательно стоит заглянуть в этом городе. Ничего такого, никаких серьезных сведений он не выдавал. Рассказывал что-то по мелочи, я спрашивал в ответ. Стало понятно, что никакой угрозы нет, и наши постепенно начали расходиться. Отряд Гатса остался, Калия наверх ушла. Тим и Верс остались, а Шупа свалил. Он и вчера отказался на месте сидеть, аргументируя тем, что важно город изучить.

Когда закончили есть, я перешёл к важным темам. Раз уж Буй ведет себя настолько дружелюбно, а по нему видно, что он имеет какие-то претензии, то почему бы не спросить кое-что.

Точнее, вопросов у меня было много. Но так сразу спрашивать малознакомого ныряльщика о Вологодских я счёл неразумным. Поэтому начну с малого.

— Ты знаешь Паоля?

— Я знаю нескольких Паолей, — прищурился он, что на его лице смотрелось неестественно.

Лицо-то широкое, а глаза маленькие и узко посаженные. Когда щурится, эффект усиливается.

— Со светлыми волосами такой. Любит голым расхаживать.

— Голым? — растерялся Буй. — Здесь? На шестом ярусе?

— Здесь-здесь. Не совсем голым, но нас встретил в безрукавке на голое тело. Ещё серьги в ушах. Сказал, что один из правителей этого города.

— А-а... — протянул мужчина. — Этот Паоль. Знаю такого, как не знать.

Как-то он сразу энтузиазм потерял и взгляд опустил, но продлилось это недолго.

— Вы с ним сцепиться успели, что ли? — спросил он недоверчиво.

— Скорее немного стукнулись бортами. После чего он нам гостиницу оплатил. В качестве широкого жеста, — уточнил я.

А то прозвучало бы так, будто мы его прогнули на гостиницу. Что далеко от правды.

— Так, а к чему вопрос тогда? Вы же ученики Такена, — свёл брови Буй, недоуменно поглядывая то на меня, то на парней.

— А это здесь при чем? — не понял я.

— Такен вам ничего не рассказал?

— Мастер нам многое рассказал и многому научил, — добавил я в голосе нотки уважения. — Но конкретно про Паоля ничего не говорил. По-твоему, должен был?

— По-моему, Такен личность такого уровня, что сам решает, что делать, а что нет, — оскалился Буй. — Но если вам не сказал столь важную вещь, то даже не знаю.

В этот момент он напоминал медведя-качка, насмехающегося над нами. Я нахмурился, начиная догонять, что здесь скрывается тайна... Известная всем, кроме нас.

Буй выдержал паузу, но долго тянуть не стал.

— Это всем известно, — подтвердил он мои мысли. — Паоль — сын Такена.

— Да ладно, — не удержался Верс от комментария.

— Не знали, значит, — покивал Буй. — Любопытно. Такен тот ещё шутник.

— Спасибо, что открыл глаза, — выдавил я из себя.

Ну Мастер... Шутник гребаный. Ведь сто процентов знал, что здесь его сынок обитает. И готов поставить свою цепь на спор, что отношения у них натянутые.

А главное, совершенно непонятно, чего теперь ждать. Удружил Мастер так удружил.

***

Буй после завтрака свалил в неизвестном направлении, и больше я его ни в этот день, ни на следующий не видел. Может, и к лучшему. Ещё одна мутная личность, от которой непонятно, чего ожидать.

На остальных новость о том, кто такой Паоль, произвела аналогичное впечатление. Народ слегка так выпал в осадок. Что ни к чему не привело. Скоротали вечерок, перемывая кости Такену и обсуждая, сколько эта легендарная личность детей наплодить успела, да и забили. На третий день мне стало достаточно хорошо, чтобы рискнуть выйти в поход. Но Джиха всё равно настояла на ещё одном дне задержки. Как ни странно, возражений не было. Впрочем, я понимал народ. Лучше жить в гостинице, где есть помывочная, туалет и горячая еда, чем опять идти в поход и рисковать шкурой.

Но всему приходит — конец. На четвертый день я почувствовал себя полностью здоровым и настоял, что пора выходить. Что и сделали. Собрались, упаковали припасы да отправились на выход.

Впереди нас ждал седьмой ярус.

Глава 4. Седьмой Ярус, или Как Спартанец за намечающимися проблемами наблюдал

К спуску мы направились прямо с утра, где-то через полчаса после плотного завтрака. Не с набитым же животом идти. А так поели, посидели «на дорожку», о важности чего в нашей группе заявил Тим, уж не знаю, где он такую древнюю традицию откопал, собрали вещи... Которые были собраны ещё вчера, да и особо не разбирались, чтобы быть всегда готовыми, после чего и вышли из гостиницы.

Присмотревшись к нашему отряду, понял, что отстал от них. Пока они мотались по городу, успели привыкнуть к нему. Поэтому шли, не глазея, сосредоточенные, сконцентрированные на контроле обстановки вокруг. Я же чувствовал себя обделенным и наверстывал упущенное. Глазел на клайдов, людей и забористую архитектуру, которая лично у меня вызывала головную боль.

До спуска дошли минут за десять неспешной прогулки. Что сказать... Клайды постарались. Они не стали закрывать проход вниз полностью, но облагородили территорию, построив над провалом купол на колоннах. Опять с этими ломаными линиями. Так что и колонны, и купол были кривыми.

На что я заставлял себя не обращать внимания, чтобы не заработать очередную головную боль.

Не мы одним сегодня желали спуститься вниз. Ещё несколько команд дожидались своей очереди.

Я ведь говорил, что клайды любят порядок? Пусть кривой и ломаный, но порядок. Они поставили здесь двоих стражников, которые и регулировали поток желающих пройти. Пропускали команды раз в пятнадцать минут. Чтобы не толпились и не мешались друг другу видимо. Хорошо хоть плату за проход не брали.

Стражников я и по пути видел. Впечатления бравых воинов они не произвели, из-за того что были поменьше людей. Но более физически развиты, чем обычные горожане. Из одежды кожаные доспехи, синего цвета. На поясах жезлы висят. Мне парни объяснили, что кристаллы на вершине вот таких жезлов — это хранилище той самой маны. Которую добыть не так уж сложно. Особенно если город расположен на источнике этой энергии, в месте повышенной её концентрации. Что было общедоступной информацией. Не зря нас столько учили информацию добывать. Пусть конкретно я в этом не был силен, но тот же Шупа успел и в кости сыграть, и в карты, и выпить с другими ныряльщиками, и с десяток баров посетить.

Так вот... Ману собрать легко. Местные не испытывают с этим проблем. А то, куда эту ману засунуть — вот с этим уже проблемы есть. Поэтому кристаллы шли по цене золота.

И добывались они... Либо на рудниках, либо из клайдов.

Кристаллы были в каждом из них. Поэтому конфликт между аборигенами и лоялистами был силен, и они не отказывались друг друга резать. В чем ныряльщики помогали лоялистам. Устраивая охоту на аборигенов... А те на них. В общем, весело у них здесь.

От размышлений отвлёк парень из отряда впереди нас. Когда очередь сдвинулась, он запутался в своих ногах, споткнулся и упал. Выругавшись, резко вскочил и залился краской, бросая по сторонам опасливые взгляды, заметил кто или нет.

Ну... и увидел меня. Который заметил и не сдержал ухмылочку.

На этот раз мой отряд стоял впереди. Сказалось то, что отдых у меня в печенках сидел и хотелось действовать, вот я и вырвался вперед, обойдя остальных. Поэтому, так сказать, разглядел чужую неуклюжесть из первых рядов.

— Кажется, кто-то вчера перебрал, — шепотом сказал мне Шупа.

Что парень, естественно, услышал. Отчего смутился ещё больше, немного разозлившись.

Эх, попахивает новыми проблемами. Умеем мы их находить. Ну так кто же виноват, что к нам то нудисты подваливают, то неуклюжие пареньки. Хотя я знаю кто. В первом случае Такен. Во втором — сам паренек. Но справедливости ради, Шупа мог бы его и не подкалывать, а я — сдержать ухмылку.

Забеспокоился я вовсе не из-за парня, а из-за тех странностей, что его окружали. Во-первых, сам он молод, но что-то делает на шестом ярусе, собираясь отправиться на седьмой. Точно не скажу, но если мы его и старше — то на год от силы. То есть ему в районе семнадцати-восемнадцати лет. В крайнем случае шестнадцать. Или девятнадцать... Тьфу ты. Короче, непонятно он выглядел. Молодо, но так, что и подростковое что-то сохранилось, и более взрослое проглядывалось, поэтому я терялся. Во-вторых, меня смущала его экипировка. Дорогая. Ничуть не хуже, чем у нас, а то и подороже. В этом деле я кое-что понимал. Если Такен делал акцент на функциональной, без экономии, то в случае парня ставка была именно на понты. Ну вот зачем лепить всякие узоры на одежде? А бежевый кант на воротнике рубашки? Идиотизм. Который очень быстро испачкается в условиях похода. Хотя вон родичи Гатса в белых плащах ходят, и ничего... Было ещё в-третьих. Сопровождающие парня. Четверо взрослых мужчин. Выглядят не так дорого, но смотришь на них и сразу понимаешь — прошли не один десяток битв. Вместе. Стоило парню обратить на нас внимание, как они чуть сдвинулись. Совсем немного, к оружию никто не тянулся, но нас просканировали вдоль и поперек, сделав выводы.

Так, и что мы получаем? Богатый паренек в опасном и глубоком месте, с матерыми охранниками-сопровождающими. Что-то я сомневаюсь, что в своем возрасте он стал настолько состоятельным человеком самостоятельно. А значит, следует простой вывод. Паренек из богатой семьи.

И вот поэтому я напрягся. Слишком много свидетелей. Здесь мы с ними рубиться не будем, а внизу — кто знает, что молодому и неуклюжему в голову ударит. А там быстро слухи дойдут, что предшествовало исчезновению этого отряда. В наш проигрыш я не верил. Пусть и сомневался, что мы сможем их зачистить без ранений и смертей со своей стороны.

— Я не пью, — отряхнулся парень и ответил Шупе: — Если бы пил, то с моей ловкостью это стало бы катастрофой.

Фух... У меня самую каплю отлегло. Парень оказался не чужд самоиронии.

— Видимо, отсутствие ловкости компенсируется большой удачей, — вставил я.

Самое простое сейчас — свести всё к шутке. К сожалению, язык у меня не настолько подвешен, чтобы сделать это мастерски. Поэтому фраза вышла кривой, провоцирующей.

— Удачей? — не понял он.

О чем и речь.

— Раз добрался аж до шестого яруса и собираешься идти на седьмой, то удача у тебя высокая, — пояснил я.

— А-а-а... — расплылся в улыбке понимания парень, а потом смутился. — Я бы назвал это несколько иначе, но пусть будет удача. Но где же мои манеры... Я Томас, — протянул он руку.

— Спар, — ответил я.

— А это Шупа, Тим и Верс.

— Необычные у вас имена, — Томас пожал руки и остальным.

— Это прозвища. Вторые имена, а от первых мы отказались.

— Звучит как очень увлекательная история, — улыбнулся он вполне открыто.

— Может, и так. Хотя как посмотреть... — припомнил я все те тренировки и лишения, через которые нам пришлось пройти.

Когда Томас к нам подошёл, его охрана сдвинулась ещё немного, так, чтобы контролировать ситуацию. А смотрели-то как подозрительно.

— Вы все одеты одинаково, — заметил Томас, кивнув на остальных. — У вас настолько большой отряд?

— Да, это все наши.

Стояли мы не вплотную друг к другу, а на расстоянии. Кто-то бездельничал, сев прямо на землю, кто-то на город смотрел, кто-то общался. При этом я знал, что наши внимательно следят за ходом разговора.

— Грозная сила, — уважительно сказал Томас. — Наверное, на большое дело собираетесь.

— Как пойдет, — нейтрально ответил я, и парень понимающе кивнул.

Хочешь выжить в Колодце — меньше болтай. А то враги узнают, куда ты собираешься, и могут устроить сюрприз. Уверен, многие уже в курсе, что мы носим на себе не поглощенные камни. Очень ценная добыча. Ведь к ней ещё можно прибавить то, что достанут из мертвых тел.

— Господин... — позвал Томаса охранник. — Наша очередь.

— Уже? Господа, — сказал он нам. — Вынужден идти. Быть может, ещё увидимся.

Помахав рукой, он вместе с охранниками спустился вниз.

— Странный тип, — сказал Шупа. — Господами обзывается. Как будто мы на вечеринке в городе.

— И богатый, — заметил Тим.

— Точно из влиятельной семьи, — согласился Шупа.

На этом обсуждение странного типа закончилось.

***

Это был самый настоящий парадокс!