"Край неба"

Девушка на крыльце сначала показала на меня, потом на дверь, ведущую в дом.

- Ой ли? – засомневалась Добронега – Может, без Вереи не стоит мужчину в гости приглашать? Не срам, конечно, да не тайком он пришел, но вот моя маменька не одобрила бы. К тому же он из ведьмаков.

Ильмера махнула ладошкой, как бы давая понять «да пофиг».

- Дело твое – мигом согласилась провожатая – Ладно, я тогда побежала. Мне еще надо щавеля надергать в пойме, мамка щей хочет наварить вечером.

Она поклонилась нам и ее тут след простыл. Кстати, только сейчас заметил, что она, оказывается, босой бегает.

Ильмера посмотрела ей вслед и повторила приглашающий жест, при этом еще и дверь растворив нараспашку.

- Благодарствую – я приложил ладонь к груди и чуть склонился, после поднялся на крыльцо и стал развязывать кроссовки – Да, меня Саша зовут.

Ну, может внешне ворожее и живут так, как их предки, но, судя по тому, что я увидел внутри дома, от благ цивилизации они не отказываются. Имелся в просторной горнице и холодильник, причем не абы какой, а двустворчатый, и недешевый телевизор на стене висел, и роутер на подоконнике стоял, и даже электронные весы рядом с русской печью притулились. Плита, кстати, здесь тоже была, как видно для того, чтобы ради каждой мелочи упомянутую печь не раскочегаривать. Впрочем, не удивлюсь, что она тут вообще исключительно для антуража, а для обогрева с той стороны дома пристроена небольшая бойлерная с электрокотлом.

А еще меня очень впечатлила их мебель – деревянная, добротная, крепкая, сделанная на века. Таким табуретом, что стоял у стола и на который я уселся, наверное, убить можно, если им по башке врезать.

Ильмера ясно и очень по-доброму мне улыбнулась, включила электрочайник, который мигом зашумел, открыла холодильник, достала из него круглое сито, в котором отчего-то лежали белоснежные яйца, показала из мне, а следом за тем похлопала ладонью по гладкой черной варочной панели.

- А, понял – кивнул я – Нет-нет, не беспокойся, ничего готовить не надо. В дороге поел. Чайку нальешь – и ладно.

Девушка кивнула, убрала яйца обратно в холодильник, зато достала из него масло и мед, которые мигом оказались на столе. За ними последовали хлеб, розетки с вареньем пяти видов, сахарница и маковые баранки.

- Ильмера – окликнул я эту хозяюшку, которая в данный момент пластала сыр тончайшими ломтиками – Подожди.

Та повернулась ко мне, не выпуская нож из руки.

- Прежде чем я хоть что-то съем в этом доме, мне надо тебе кое-что сказать…

Ильмера положила нож на разделочную доску, невесело улыбнулась и показала пальцем на стену, вернее на одну из фотографий, висевшую там в рамке. Куцую, от которой явно отрезали треть. И я догадываюсь, кто был изображен на недостающем куске.

Значит, она знает, кто пришел к ней в гости. Да и следующий ее жест, когда она, сжав кулаки, ударила одним запястьем о другое, был более чем красноречив.

- Да, я тот, кто убил Истому. Твоя мама мне рассказала о том, что вы с ним расстались не сильно красиво, но все же родная кровь это дело такое… Непростое. Опять же старший брат, шутка ли? Так что, если ты мне сейчас укажешь на выход, я не обижусь и все пойму.

Щека Ильмеры чуть дернулась, следом за тем она дорезала сыр, присоседила его к остальной снеди, после поставила передо мной пузатую чашку на блюдце, налила в нее заварки, а после кипятку, уселась с другой стороны стола, и, подперев рукой подбородок, уставилась на меня.

- Понял – кивнул я – Еще раз спасибо. Не за понимание, это все так, мишура. За чай и все остальное.

Гипотетически, конечно, можно было бы предположить, что она таким образом убаюкивает мое внимание, а сама хочет сквитаться за братца, сыпанув яда в мед. Или снотворного, чтобы после вволю меня помучать и потерзать.

Но отчего-то я был уверен, что это не так. Сдается мне, не было между ней и Истомой ни любви, ни доверия, ни духовной связи брата и сестры, которая частенько встречается. Или, может, она его так и не простила за ту ночь, когда он, плюнув на все, бежал из деревни.

В любом случае чай был ароматный и крепкий, с травками, хлеб ароматным и ноздреватым, а масло и мед невероятно вкусными. После четвертого бутерброда я еле заставил себя не тянуться за пятым куском хлеба. Причем Ильмера это поняла и жестом дала мне понять: «да не стесняйся, ешь».

- Хорошенького понемножку – сказал я – И потом – мед надо в меру употреблять, меня от него после в сон клонит.

Ильмера лукаво улыбнулась и показала на розетки с вареньем.

- Да как бы одно место не слиплось – улыбнулся я – От сладенького-то.

За моей спиной хлопнула, раздались легкие шаги, а следом за тем на мое плечо опустилась рука.

- А мне ведь уже доложили, что в моем доме гость нежданный, но ожидаемый – раздался голос Вереи – С шумом прибыл, ведьмак, пара моих подружек до сих пор недовольно бурчит о том, что тебя вообще пускать к нам не следовало.

Ильмера заинтересованно глянула на мать.

- Так он, дочка, с собой мертвяков притащил – расхохоталась ворожея - А после велел им всех тут перебить, если вдруг те его завтра не увидят.

Девушка удивленно посмотрела на меня, а следом за тем покачала головой, что я расценил как слова «да ну, не верю».

Мне отчего-то в этот миг стало неловко.

- Велел-велел – Верея села за стол – Но я его в том не виню. Он в городе живет, а там другие правила. Там или ты всех под пень загоняешь, или сам под ним сидишь, по-другому не случается. Никто никому там не верит, Ильмера, вот и привык наш гость во всем подвох искать.

- Не совсем так. Вашей дочери верю, нет в ней зла – я демонстративно отхлебнул чаю – Вот, сижу за столом, ем, пью.

- Так на здоровье – улыбнулась Верея – Если угощение по нраву, так то хозяйке всегда в радость.

Ох, какое напряжение чувствовалось в ее голосе. Она, конечно, поняла, с чего я тут появился, и мне показалось правильным не оттягивать тот момент, который неизбежен. Потому я вновь достал из напоясной сумки капсулу с прядью волос ее сына и поставил на стол.

- Я знала, что ты сдержал свое слово – Верея взяла ее в руки – Почувствовала. Он умер легко? Быстро?

- Нет – односложно ответил я.

- Ты так с ним поступил специально?

- Нет – повторил я, и добавил – Так сложились обстоятельства.

- Ты это сделал сам? Своими руками?

- Снова нет. Вашим сыном занимался мой слуга, потому ему и пришлось помучаться. Этот призрак и при жизни был не самым добрым человеком, а сейчас совсем умом поехал. Но выбора не было – или так, или никак. У нас с вами был договор, я обязан был его выполнить, причем максимально быстро, потому использовал тот материал, который имелся в наличии.

Ильмера внезапно сдвинула брови и резко рубанула воздух рукой, в этом жесте хорошо ощущалось то, что ей мои слова понравились.

- Резонно – Верея встала, погладила дочь по плечу, затем подошла к резному комоду, стоящему в углу, открыла один из ящиков и достала из него флакон со знакомой мне уже красной жидкостью – Ты свою часть сделки выполнил, прими от меня обещанную награду. Здесь девять лет жизни того человека, перед которым у тебя есть обязательства. Держи.

- Не хочу вас обидеть, только тут зелья ненамного больше, чем в прошлый раз – сказал я, принимая у нее флакон – Количественно, имеется в виду.

- Саша, мне прекрасно известно, что ты сам неплохой практик в этой области – укоризненно произнесла Верея – Если ты хочешь получить от меня клятву в том, что я дала тебе именно то, что обещала, достаточно просто об этом попросить.

Елки-палки, теперь я еще и покраснел. Нет, точно на этой эко-ферме что-то не то творится.

- Клянусь именем матери нашей, берегини Ладимиры, что это зелье именно то, что было обещано, и что человек, который его выпьет, увеличит срок своей жизни на девять лет.

- Полноценных? – уточнил я – Без ограничений? А то там такой товарищ, которому года не беда. Он себя не жалеет, живет на полную катушку.

- Полноценных – подтвердила ворожея – Даю в том свое слово. Если только он сам по дури шею где не свернет, но то уже не моя вина. Ну что, сделка закрыта?

- Эта закрыта – согласился я – Но был у нас еще один договор, теперь к нему бы перейти.

- А и перейдем – даже не подумала спорить со мной Верея, усевшись за стол – Только прежде… Ильмера, дочка, сходи к тетке Акифье. Она вчера гуся жарила с яблоками, попроси у нее половину от него для нашего гостя. Не спорь, Саша, не надо. Никто не сможет сказать, что я плохо приняла в своем доме дорогого гостя. И без того меня стыд ест за то, что угощение для тебя у родни просить приходится.

Девушка вышла из дома, неслышно притворив дверь, Верея подошла к окну, как видно для того, чтобы убедиться в том, что дочь пошла выполнять ее поручение, а после не поворачиваясь ко мне, произнесла:

- А теперь слушай, ведьмак, что я от тебя хочу получить в обмен на свою помощь.

Глава 3

- Надеюсь, не душу? – насторожился я. А что, похоже от этих дам чего угодно можно ожидать – Если речь про нее, то мой ответ сразу «нет».

- А у ведьмаков есть душа? – удивилась, уж не знаю всерьез или наигранно, Верея – Вы разве ее на силу не меняете?

- Мне про это ничего не известно – теперь немного растерялся и я.

А что, если да? С другой стороны – вряд ли. Такие штуки делаются только по обоюдному согласию, мне же Захар Петрович в то приснопамятное утро на Гоголевском ничего подобного не предлагал, а я, соответственно, ни на что не подписывался. Этот старый хрыч просто поставил меня перед фактом, да и то уже позже, когда в виде призрака заявился ко мне домой.

- Ну, значит это не так – миролюбиво предположила Верея – Да это не столь важно.

- Кому как – возразил я – Мне вот моя душа дорога. Кто его знает, как оно там будет? И уж лучше я с ней окажусь, чем без нее.

- Меньше думай на подобные темы – посоветовала мне ворожея – Истину ты все равно узнать не сможешь до той поры, пока сам там не окажешься, а гадать что да как дело глупое. И вообще – тебе нужно зелье из мандрагыра, о котором ты меня просил?

- Нужно – кивнул я.

- Кстати – ты корень привез? А то, может, и говорить не о чем будет.

Я молча достал из рюкзака, который прислонил к ножке стола, холщовую тряпицу, в которой лежал мандрагыр, положил ее на стол и развязал узелок.

- Ох ты! – выдохнула Верея, которая, само собой, сразу же поняла, какую ценность я ей привез. Матерая тетка, опытная, такой одного взгляда хватит, чтобы понять, что да как – Опять ты меня удивил, ведьмак. Не расскажешь, где такое сокровище раздобыл?

- Нет. Это мои дела, при мне они и останутся.

- Твое право – пальцы ворожеи невесомо погладили коричневую поверхность корня – Старый. Мощный. Еще есть?

- Все, что останется от этого куска после выполнения работы, то твое – сообщил ей я – Будем считать это платой за помощь.

- Ну, что там останется… - протянула женщина.

- Мне известен приблизительный расход корня для таких зелий – усмехнулся я – Треть минимум в котел не пойдет, то есть останется в вашей общине. Ну, или лично у тебя. Это не мое дело, а ваше.

-Ладно, пусть будет так. Но обещай мне, что если ты надумаешь выставить на торги какое-то количество этой красоты, то я узнаю данную новость первой – потребовала Верея.

- Идет – согласился я – Только сразу скажу – вряд ли. Мне проще набрать частных заказов, чем торговать таким сокровищем. Деньги имеют свойство заканчиваться, а настолько старый корень второй раз фиг найдешь.

- Удивлена, что ты в первый-то его отыскать сумел – призналась Верея – Ну, а что до зелья… Есть еще одно «но».

- Какое? – я всем нутром понял, что сейчас услышу какую-то гадость – И сразу – никаких поручений в стиле «пойди туда, убей того» или «найди то, чего на белом свете нет» мне выдавать не надо. Сразу говорю – нет. В этом случае я просто забираю корень и сваливаю отсюда. В конце концов вы не единственные хранительницы знаний и рецептов из далекого прошлого. Россия велика, найду того, кто мне поможет.

- Найдешь – не стала со мной спорить Верея – Вот только время. С ним как? Оно ждать не станет.

- Значит – не судьба – я зачерпнул ложечку ежевичного варенья и отправил ее в рот – Вкусно!

- Ты же ведьмак! – пристыдила меня ворожея – Как там у вас говорится? Не отступать и не сдаваться!

- Никогда ничего подобного не слышал ни от одного из собратьев – хмыкнул я – Может в старые времена что-то такое декларировалось, конечно, но в наши дни подобный лозунг звучит, как минимум, странно. Ладно, заболтались мы. Что вам еще от меня нужно?

Губы Вереи изогнулись в полуулыбке, она побарабанила пальцами по столу, как видно, испытывая мое терпение.

Или надеясь на мою догадливость?

Стоп!

- Да нет – я глянул на дверь, за которой недавно скрылась ее дочь – Вы чего? Ей же, по ходу, даже восемнадцати нет. Да если и есть, все равно нафиг надо. Я вам не…

- Ведьмак, ты себя особо не переоценивай, а! – хлопнула ладонью по столу Верея, с лица которой внезапно сползла улыбка – Ты чего возомнил? Что ты самый умный, всем необходимый, что все только и думают, как бы тобой попользоваться? Вовсе нет. Как в голову-то только пришло, что я под тебя, обалдуя, свою дочь подложу! Тем более что в том вообще никакого смысла нет.

- Ну, почем вам знать - есть смысл, нет его – насупился и я – Мы настолько близко не знакомы.

- И не будем – заверила меня Верея – А вообще я о другом. Ты тут можешь с каждой из нас переспать, только толку от того не будет. Не родятся дети у ведьмаков и ворожей никогда. И ведьма от тебя понести не сможет, и мавка, и арысь. Обычная баба – да, разумеется, тоже с каким-то процентом вероятности, но все же сможет. А мы – нет. Природа силы у нас разная, нельзя ей в единое целое сливаться, беда может выйти, потому Род нас и разъединил таким образом на веки вечные. Так что попыхтеть в кровать – это запросто, но и только. И сразу предупрежу – не с моей дочерью! Прокляну так, что никто помочь не сможет.

- Сказал же – сам не стремлюсь – фыркнул я – А чего тогда от меня надо-то?

- Это пусть тебе лучше наша старшая расскажет – неожиданно встала из-за стола Верея – А я пас. Очень уж ты странные выводы делаешь на ровном месте, себе дороже с тобой общаться. Пошли, я тебя к ней отведу.

Ну, положим, про то, что с ведьмами у меня детей не может быть, я и без нее знал, это не новость, было кому просветить меня на этот счет. Вот только одна несвязка в ее словах есть. Как Род мог распорядиться эдаким образом насчет ведьмаков с остальными представительницами слабого пола, обитавшими в Ночи, если мы не являемся его творением? Когда дружинники Вещего князя стали теми, кем стали, Род давно покинул удалился от дел, да и время тех, кого он поставил надзирать за своими исконными землями, было на исходе. Не вышло полностью, конечно, но и той власти, что была ранее, у них уже не было. Зажимали исконных богов в клещи носители новой веры, она стремительно накатывалась на старую Русь со всех сторон, и даже с Севера, где свирепые, казалось, боги неожиданно быстро и почти без боя ушли за окаем небес.

Вот скажи она, что это Олег так с нами управился, что не хотел он мешать ярую кровь своих воинов с другой, той, которая текла в венах Веды знающих или у служительниц берегинь – поверю сразу. Но Род?

Чего-то темнит Верея. Впрочем, может и нет, может, я опять развиваю шпионскую теорию на ровном месте и забиваю себе голову всякой ерундой. Ей старшие о том рассказали, когда она еще малой была, она в услышанное поверила и считает, что это единственно верная информация. И все.

Но что она сейчас со мной играет, это несомненно. Вернее – она меня триггерит, причем очень и очень незамысловато, без особых ухищрений, даже обидно становится. То, вон, дочку за порог гонит, то собирается к старшей своей меня вести.

Хотя простые пути, как правило, самые надежные. Это у меня за спиной банк с его подковерными играми и малахольными клиентами, который приучил меня в любой внештатной ситуации не орать «все пропало, нас посадят», а спокойно выяснять, кто именно в той или иной ситуации станет крайним. Если я – тогда, можно начинать волноваться. А если на документе или в должностной инструкции значится кто-то другой – то чего нервничать-то?

Вот и тут то же самое. Например Олег, с его неуравновешенным характером и нестабильной психикой, уже начал бы закипать от штучек Вереи, давая ей все новые и новые козыри в руки, но то он, а то я.

- Не вопрос, пошли к старшей – поднялся с табурета и я, а после, на секунду опередив хваткую руку ворожеи, подхватил со стола тряпицу с мандрагыром, добавив – Пусть у меня побудет. Все равно не тебе же зелье варить, верно?

Еще одна прогулка по поселению ворожей окончательно убедила меня в том, что я прав. За то время, пока мы неторопливо топали от дома Вереи к тому зданию, которое я для себя определил как управу, мне два раза состроили глазки молоденькие и очень симпатичные девчонки из местных, после плюнула под ноги и прошипела что-то в спину немолодая и седая как лунь тетка, а под конец я увидел, как мою недавнюю знакомицу Полину четверо ворожей ведут куда-то за околицу, в сторону березовой рощи, причем та, похоже, последнего разума лишилась, более всего напоминая сомнамбулу. Или она просто очумела от счастья, что наконец-то ей открылись новые горизонты сознания?

Вот только все это было как-то мелко и небрежно сделано, без особой шлифовки. Хотя… Может, они тыкают в мою душу как иголкой, а ну как в болевую точку случайно попадут? Вот только всякий раз мимо. Судьба малахольной Полли меня, признаться, совершенно не волновала, усилия девчонок я проигнорировал, мне так и так не до них, что же до недолюбливающей ведьмаков гражданки, так я тут же очень громко рассказал Верее о том, как пару лет назад трудами одной ведьмы у меня на носу прыщ вскочил, а после у той дом возьми да и сгори. Быстро и дотла, вместе с сараем и забором. А когда Верея начала укоризненно цокать языком, то объяснил ей, что мы, ведьмаки, далеки от толстовства и вторую щеку никогда никому не подставляем, за что нас Судьба и ценит. Настолько, что разным злобным старушкам отсыпает неприятностей по самые не хочу сразу после того, как они нам какую-то пакость сделают.

Хотя, может, про дом я и зря загнул. Вдруг эта бабка сегодня возьмет, забудет утюг выключить, да и сгорит в ночи. Доказывай после, что ты здесь ни при чем. Надо было что-то менее реакционное рассказать, например, поведать о хреновом посмертии, которое я особо неприятным гражданкам за милую душу могу обеспечить. Тут ведь все уже знают, кто я такой, правильно? А теперь поди, проверь, вру я или нет. Может да. А если все же нет?

А самое главное, ворожеи теперь, возможно, станут думать что одна из их иголочек достигла цели и что я, похоже, злобный и мстительный тип. Коли так и выйдет, то очень хорошо, я только рад, если они станут думать обо мне плохо. Приблизительно так же, как я о них.

Признаюсь честно, представлял себе их главную эдакой пожилой царицей, величественной, властной, под два метра ростом и с прожигающим насквозь взором. И - ошибся. Вот все-таки как неправильно идти на поводу у стереотипов. Старшая мать эко-общины оказалась сухенькой, но шустрой старушкой, причем ростом мне по плечо. По ходу, она среди местных красавиц-лебедушек одна такая невысокая и была. Хотя… Может, усохла с годами? Был когда-то персик, стал вот, сухофрукт.