Сезон страсти

– Кто сказал, что ты хорошая писательница?

– Я сама. Вот увидишь, в один прекрасный день я напишу книгу. – Черт побери, зачем она это ляпнула? Кейт отвернулась и замолчала.

– Ты серьезно, Кейт? – У него был свежий, как утро, голос. Она молча кивнула. – Значит, однажды ты это сделаешь? – Он боялся спугнуть ее мечты. – Мне тоже хотелось написать книгу, но я оставил эту затею.

– Почему? – Она наступала, а он всеми силами старался сохранять серьезный вид. Ему нравилась ее настойчивость.

– Потому что я не умею писать. Может быть, однажды ты сделаешь это за меня.

Они сидели молча, глядя на море и наслаждаясь ночным ветерком, дувшим в лицо. Он набросил на нее пиджак и еще крепче прижал к себе. Прошло немного времени, прежде чем они снова заговорили.

– А чего хотят твои родители? – поинтересовался он.

– Потом? Он кивнул.

– О, чего-нибудь гораздо более приличного. Работу в музее или университете, можно в старших классах школы. Но больше всего, чтобы я вышла замуж. Занудство. А ты? Что ты будешь делать после того, как газеты перестанут рассказывать, какой ты потрясающий футболист? – Она походила на расшалившегося ребенка, но в глазах сквозила женщина, и Том Харпер не мог не заметить этого.

– Я уже говорил. Как только перестану играть, мы вместе напишем книгу.

Они молча смотрели, как восходит солнце, потом сели в машину и поехали обратно в Сан-Франциско.

– Хочешь позавтракать, перед тем как мы расстанемся? – Они были уже на Поло-Альта, недалеко от ее улицы, в маленькой английской спортивной машине, которую он взял напрокат.

– Лучше отвези меня домой.

Если мать зайдет к ней и обнаружит, что она не ночевала дома, ей придется изворачиваться, но подруги ее прикроют. Как она прикрывала их. Двое из четырех уже потеряли невинность. А третья прилагала все усилия, чтобы это поскорее случилось. Кейт этот вопрос не волновал, пока она не встретила Тома.

– Что ты делаешь сегодня вечером? Она ответила упавшим голосом:

– Сегодня не могу. Я обещала родителям провести вечер с ними. Они купили билеты в консерваторию. Может быть, после? – К черту, к черту, к черту. Он уедет, и она никогда его больше не увидит.

Ее лицо вдруг стало таким грустным, что ему захотелось поцеловать ее. Не как ребенка. Как женщину. Захотелось прижать ее к себе, чтобы ощутить, как бьется ее сердце. Он хотел... Усилием воли он заставил себя прогнать эти мысли. Она еще так молода...

– Я не смогу потом, Принцесса. Мы завтра играем. Мне надо в десять быть уже в постели. Не беспокойся. Может быть, нам все-таки удастся побыть немного вместе, прежде чем мы разлетимся в разные стороны. Проводишь меня в аэропорт?

– Конечно. – С лица девушки исчезло беспокойство.

– Хочешь завтра посмотреть игру? – Том расхохотался, увидев выражение ее лица. – О, беби, скажи честно. Ты ненавидишь футбол, правда?

– Вовсе нет. – Кейт засмеялась. Он застал ее врасплох. – Ну, не совсем ненавижу...

– Тебе он просто не очень нравится, правда? – Он тряхнул головой и рассмеялся. Прекрасно. Ребенок, ученица колледжа из солидной, состоятельной семьи. Безумие. Просто безумие.

– Ладно, мистер Харпер. Так что? Что из того, что я не самый горячий футбольный болельщик?

Он с улыбкой взглянул на нее сверху вниз и покачал головой.

– Ничего. Совсем ничего. – На самом деле его это забавляло. Незаметно они оказались перед ее домом, и это был конец. – Хорошо, детка, я тебе позвоню позже.

Ей хотелось заставить его дать обещание позвонить, сказать, что она отменит вечер с родителями. Но она почувствовала себя одной из многочисленных девчонок, гоняющихся за самим Томом Харпером. Он никогда не станет ей звонить. Она напустила на себя безразличный вид, слегка кивнула и с милой улыбкой вышла из машины. Но не успела ее нога коснуться тротуара, как Том крепко схватил ее за руку:

– Эй, Кейт. Не уходи так.– Я сказал, что позвоню, значит, позвоню.

Она обернулась с улыбкой облегчения.

– Ладно. Я просто подумала...

Он отпустил ее руку и потрепал по щеке:

– Я знаю, что ты подумала, но ты ошибаешься.

– Да? – Их глаза встретились.

– Да! – Это было самое нежное слово, которое она когда-либо слышала. – Иди поспи немного. Я позвоню попозже.

И он позвонил. В то утро он звонил дважды и один раз вечером, когда она с родителями вернулась домой. Он был уже в постели, но не мог уснуть. Они договорились встретиться на следующий день после игры. Но на этот раз все было по-другому. Много суеты и напряжения. Его команда выиграла, вокруг них толпились люди, Кейт нервничала. Это уже был не рассвет на пляже в Кармеле. Это был Том Харпер на вершине своего успеха в битком набитом баре аэропорта перед вылетом в Даллас на следующую игру. Члены команды уходили и приходили, им махали руками, какие-то женщины просили у Тома автограф, бармен не сводил с них глаз и все время подмигивал, все на них смотрели, перешептывались... Том Харпер... Неужели?.. Черт возьми, да!.. Том Харпер! Это было ужасно.

– Поедешь со мной в Даллас?

– Что? – Она была потрясена. – Когда?

– Сейчас.

– Сейчас?

Он улыбался во все лицо.

– Почему нет?

– Ты с ума сошел. Мне надо... У меня экзамены...

Ее глаза были полны испуга, как у маленькой девочки, и вдруг он задумался. Поездка с ним в Кармел была неким актом доверия, даже бравадой. Но поездка в Даллас – совсем другое дело. Только теперь он это хорошо понял. Надо двигаться осторожно. Эта девочка не такая, как все, с ней надо по-иному.

– Расслабься, Принцесса. Я просто пошутил. Почему бы нам не встретиться после твоих экзаменов? – Он сказал это очень нежно и тут же заметил, что тогда никто не будет приставать к нему с автографами или поздравлять с победой. Никто.

У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела в его глаза.

– Ага. Постараюсь. – Внутри у нее все дрожало, но это было чудесное ощущение.

– Хорошо. Мы это обсудим.

Том не стал давить. Идя на посадку, он шутил и смеялся. Когда пришла пора прощаться, она подумала: поцелует он ее или нет? И он медленно наклонился к ней, улыбнулся и поцеловал. Сначала нежно, а потом, когда она обвила его шею, ближе прижал к себе и поцеловал всерьез. У нее остановилось дыхание и закружилась голова. А затем все кончилось – он ушел, а она осталась одна.

Том позвонил в тот же вечер. И так продолжалось каждый день в течение месяца. Он приглашал ее всюду, где играл, но то она не могла выбраться, то ему не позволяло встретиться с ней слишком напряженное расписание, то она должна была демонстрировать модели, то у ее родителей были относительно нее свои планы, то... Да и она сама не была еще убеждена, что хочет «этого». Ей казалось, что да, но... Она не могла объяснить. Но он все понимал сам.

– Что ты мне хочешь сказать, Принцесса? Что я больше никогда тебя не увижу?

– Конечно, нет. Просто я пока не могу. И все.

– Чушь собачья. Неужели тебе трудно поднять свою тощую задницу и прилететь в Кливленд на выходные, а может, мне самому за тобой прилететь? – Но в его голосе всегда слышались смех и такая нежность, что она чувствовала себя в полной безопасности.

Он был самый деликатный парень из всех, кого она до сих пор знала. Но понемногу он начал портиться, более настойчиво добиваясь, чтобы она приехала. В этом был здравый смысл. Он хотел оторвать ее от привычной обстановки и обязательств перед родителями и друзьями. Он хотел провести с ней не только ночь, но целый медовый месяц.

– В Кливленд на этой неделе? – У нее дрожал Голос.

– Да, дорогая, в Кливленд. Не в Милан. Извини.

– А жаль.

Тем не менее она приехала. Кливленд показался ей отвратительным, а Том – чудом. Он встретил ее в аэропорту с самой счастливой на свете улыбкой. Он стоял с длинной розой кораллового цвета в руке, не отрывая от нее глаз, пока она шла навстречу. Ему уступил свою квартиру товарищ по команде, милую и уютную. Том оказался легким, нежным и любящим человеком. Он лишил ее невинности так осторожно, что именно она захотела все повторить. Этого он и добивался. Он хотел пробудить в ней страсть. С того самого момента она стала принадлежать ему, и только ему. И они оба это поняли.

– Я люблю тебя, Принцесса.

– Я тоже люблю тебя. – Она искоса посмотрела на него сквозь рассыпавшиеся по плечам каштановые волосы, ее удивляло, что она совсем не чувствует смущения.

– Ты выйдешь за меня замуж, Кейт?

– Шутишь? – Она широко открыла глаза.

Они лежали обнаженные на кровати, глядя на затухающий огонь в камине. Было около трех часов утра, а днем ему предстояла игра. Он почувствовал, что этот момент – самый важный в его жизни.

– Нет, Кейт, я серьезно.

– Не знаю. – Но в глазах загорелся интерес. – Мысль о замужестве никогда не приходила мне в голову. Я полагала, до этого еще так далеко. Мне только восемнадцать и... – Она посмотрела на него озорно и озабоченно одновременно. – Мои родители взбесятся.

– Из-за меня или из-за твоего возраста? – Том понимал, что она в нерешительности, и не мог подобрать нужные слова. – Не стоит, я тебя читаю как открытую книгу. – Он улыбался, но Кейт видела, что его задели ее слова, и она быстро обвила Тома руками.

– Я люблю тебя, Том. И если мы поженимся, то только потому, что я тебя люблю. Мне все равно, кто ты, я люблю тебя потому, что ты Том, а не из-за всей этой шелухи. И мне наплевать, что скажут другие. Просто... Ну, я никогда не думала об этом. Мне надо еще немного побыть в свободном полете.

– Чушь собачья, любовь моя. Ты не воздухоплаватель. Они оба понимали, что он прав. Это было просто безумием.

Казалось, это она должна мечтать выйти за него замуж, но именно он преподнес ей предложение на серебряном блюдечке с голубой каемочкой. Некоторое время Кейт наслаждалась упоительной силой своей власти. Она впервые почувствовала себя женщиной. Больше того, женщиной Тома Харпера.

– Знаете что, сэр? Вы чудовище! – Она лежала на спине и улыбалась, закрыв глаза. Он с удовольствием разглядывал ее изящно вылепленное лицо.

– Вы тоже чудовище, мисс Кейтлин. Она скорчила гримасу:

– Я ненавижу это имя.

Но когда он поцеловал ее, она обо всем забыла. А Том вдруг встал с постели и направился в кухню за пивом. Она смотрела на его широкие плечи, узкие бедра и длинные ноги, пока он шел по комнате во всем своем естественном великолепии. Он был необычайно красив, и Кейт неожиданно покраснела, когда он обернулся и улыбнулся. Она перевела взгляд на огонь, но румянец все еще играл на ее щеках. Он вернулся, сел рядом на кровать и поцеловал.

– Не бойся смотреть на меня, Принцесса. Я не кусаюсь. Она кивнула и отхлебнула у него пиво.

– Ты красивый. – Она произнесла это очень ласково, и он медленно обхватил ее за плечи, не сводя глаз с ее обнаженной груди.

– Ты сумасшедшая. Но у меня есть замечательная идея. Раз ты еще не готова выйти замуж, давай поживем некоторое время вместе. – Он был в восторге, а Кейт, подумав, улыбнулась.

– Знаешь что? Ты и вправду чудак, предлагаешь достать мне с неба луну и хочешь преподнести ее мне на голубой ленте. – Она смотрела ему в глаза.

– А ты предпочитаешь на красной бархатной? Она покачала головой.

– Тогда что?

– Давай немного подождем.

– Зачем? То, что сейчас было между нами, это и есть счастье. Мы оба знаем это. Понимаем друг друга с одного взгляда. Целый месяц провели на телефоне, делились друг с другом мыслями, мечтами, надеждами, опасениями. Мы узнали друг о друге все. Правда?

Она кивнула, чувствуя, что глаза наполняются слезами радости.

– А что, если все изменится? Что, если... Он сразу понял, что ее беспокоит.

– Родители?

Она опять кивнула. Скоро он сам поймет.

– Мы справимся, Принцесса. Не волнуйся. А если ты хочешь немного подождать – пожалуйста. Почему бы нам не вернуться к этому после окончания семестра в колледже?

Ждать было недолго. До конца семестра оставалось всего шесть недель. Потом наступит лето. Он понимал, что все уже решено. Она в глубине души тоже. И его губы спокойно, медленно, нежно перешли от ее губ к груди, лаская соски и заставляя ее сползти в его объятия. Он опасался заняться с ней любовью в третий раз за этот вечер, чтобы не причинять боль. Со свойственной ему нежностью он добрался языком до внутренней стороны ее бедер и услышал ее тихое постанывание. Эту ночь она будет помнить всю жизнь.

Возвращаясь в Сан-Франциско, она плакала, словно у нее вырвали сердце. Он был ей необходим. С этих пор она принадлежала ему. А когда Кейт вернулась домой в Поло-Альта, ее ждали розы от Тома. Он оказался заботливее ее родителей. Они были так далеки от нее, так равнодушны к ее чувствам. А Том нет. Он звонил по два-три раза в день, и они говорили часами. Он постоянно присутствовал в ее жизни. Он прилетел в Сан-Франциско на следующий уик-энд после Кливленда и снова снял квартиру у кого-то из своих приятелей. Относился к ней бережно и осторожно. Оберегал от репортеров. Он понимал, что, когда кончатся занятия в колледже, Кейт будет с ним.

В течение шести недель они вели утомительную жизнь, мотаясь по стране туда и обратно. Через неделю после ее экзаменов он прилетел в Сан-Франциско. Они сняли квартиру и повсюду бывали вместе. Они были неразлучны. Она убедилась, что он для нее самое важное в жизни. В конце концов она может окончить колледж позже – ну его к черту, годом раньше, годом позже. Всего-навсего небольшой перерыв. Может быть, пока Том не уйдет из футбола.

Однако ее родители думали иначе.

– Ты сошла с ума, Кейтлин? – Отец смотрел на нее, стоя рядом с камином, не веря своим ушам. Затем начал нервно ходить из угла в угол по комнате, внезапно остановился и взглянул на нее в упор в полном отчаянии. – Бросить колледж! Ради чего? Ради мужчины? Принести от него в подоле ребенка? Или от кого-нибудь другого – многие в его команде будут не прочь. – Его понесло, глаза отца горели, и Кейт почувствовала, как напрягся Том, сидевший в другом конце комнаты.

– Папа, о чем ты говоришь? Я не собираюсь рожать ребенка. – У нее дрожали губы.

– Нет? Почему ты так уверена? Ты хоть представляешь себе, какая у тебя будет жизнь с этим человеком? Знаешь, как ужасно живут спортсмены? Хочешь болтаться по барам, глядеть по телевизору футбол и играть в боулинг по вторникам?

– Ради Бога, папа, я хочу оставить колледж всего на один семестр, и я люблю Тома. Как ты можешь...

– Очень просто. Ты не ведаешь, что творишь. – В его тоне было только осуждение, а мать согласно кивала, застыв в кресле.

– Может быть, позволите и мне вставить слово, сэр? – заговорил Том. Он пришел, чтобы морально поддержать Кейт. Он понимал, что девушка сама должна разобраться со своей семьей, и не собирался вмешиваться, но пришлось. Отец Кейт зашел слишком далеко, и было видно, что это доставляет ему удовольствие. Том с удивлением посмотрел на него. – Мне кажется, у вас сложилось совершенно превратное представление о моем образе жизни. Это правда, я не юрист и не брокер, а игра в футбол не такое уж интеллектуальное занятие, но такова моя жизнь, ничего не поделаешь. Это изнурительный физический труд. И здесь, как и в любом другом деле, встречаются разные люди: плохие, хорошие, глупые и умные. Но Кейт собирается жить не со всей командой. Я веду исключительно спокойную личную жизнь и не могу понять, что вам не нравится в ней...

Отец гневно прервал его на полуслове:

– Вы, мистер Харпер. Вот и все. Что касается тебя, Кейтлин, если ты это сделаешь, бросишь колледж и опозоришь своих родителей, между нами все будет кончено. Я не желаю больше видеть тебя в этом доме. Можешь взять свои личные вещи и убираться. Мы оба – и я, и твоя мать – не хотим иметь с тобой ничего общего. Понятно?

В глазах Кейт появились слезы обиды и гнева.

– Ты поняла меня?

Кейт кивнула, глядя на отца в упор.

– И не передумаешь?