Гиблые земли

— Встать! Живо! — послышалась возня, вскрик, а потом до моего слуха донесся звонкий хлопок пощёчины.

— Чернь! Деревенщина! Как смеешь ты хватать меня своими грязными лапами? Ты знаешь, с кем имеешь дело? Ты… Я… Я…

— Заткнись и делай, что тебе говорят, — послышался неприятный тихий голос, похожий на змеиное шипение. Насколько я мог понять, стоя спиной к говорившему, принадлежал голос «капюшону» — послушнику Бранда. — Последуешь за своей матерью, если не будешь слушаться.

— Что…

— Встань и вытяни руки за спиной! — уже рявкнул, раздражаясь, послушник. И, судя по ошеломленной тишине, последовавшей за этим, на этот раз Корал, не привыкшая к подобному обращению, послушалась.

— Вот так, — удовлетворённо прошипел «капюшон». — Хорошая девочка. Будешь себя правильно вести — останешься в живых.

— Выходи, — это уже мне. — И без фокусов.

Я промолчал. Меня дёрнули назад, развернули и бесцеремонно выпихнули из камеры. Рядом то же самое проделали с Корал, которая, кажется, находилась в шоковом состоянии. Вот дерьмо! Что дальше-то? Куда они собираются нас вести? И зачем? И как это теперь повлияет на план побега?

— Пошёл! — меня больно ткнули стволом в спину. Двое гвардейцев передо мной двинулись вперёд, держа дистанцию. Ещё двое встали по бокам, остальные держались сзади. Думаю, в такой же «коробочке» вели и Корал. Грамотные ребята.

Я переступил через порог и оказался в точно таком же коридоре, как тот, который только что покинул. Отличался он лишь тем, что здесь по обе стороны вместо вибрирующих каменных решёток были обычные металлические двери, утопленные в стены. Получается, здесь — обычная тюрьма, а там, где сидел я — нечто вроде спецкорпуса. Для магов? Или просто для особо опасных заключённых?

— Не тормози, шевелись! — новый болезненный тычок в спину. Да чтоб тебя! Интересно, это из перебежчиков боец или из варваров Бранда? Чем ему Дэймон так насолил?

— Мамке своей так тыкать будешь, понял? — не удержался я. — Растыкался он, ты смотри.

Не знаю, насколько меня понял конвоир, но упоминание матери в не самом позитивном ключе явно просек, потому что в следующий момент на мою спину обрушился удар прикладом, от которого я едва не упал мордой в пол. С трудом удержав равновесие, я врезался носом в спину гвардейца, идущего впереди, и грязно выругался. Гвардеец, решивший, что дерзкий заключенный собирается бежать, отскочил, развернулся и ткнул меня шоковой дубинкой. Я, моментально забыв, как дышать, рухнул на колени, сотрясаемый разрядом, по действию идентичным тому, что я получил, исследуя каменную решетку камеры. Гвардеец же прыгнул вперед и снова занес дубинку над головой.

— Отставить! — рыкнул послушник, подскочил к собирающемуся вновь угостить меня дубинкой конвоиру и отпихнул его в сторону. — Стоять! — снова рявкнул он куда-то мне за спину. — Искалечите мальчишку — будете иметь дело с лордом Брандом!

— Мы не будем калечить, — зло прошипел конвоир за спиной. — Мы так, слегка уму-разуму поучим.

— Я сказал — отставить! — повысил голос «капюшон». — А ты, — это уже мне, — придержи свой поганый язык, если не хочешь, чтоб тебе его оторвали!

— А оторвать язык — это, по-твоему, не искалечить? — с трудом переведя дух, выдавил я.

— Молчи!

— Да молчу-молчу! — поняв, что больше бить меня пока не собираются, я кое-как поднялся на ноги.

— Вперед!

— Слушаюсь и повинуюсь! — съязвил я. Вспыльчивые ребята. Ссориться с ними все же не стоит, первое впечатление не обмануло. Насуют полную пазуху, только повод дай.

Наша процессия миновала коридор и остановилась у следующих дверей. Первый гвардеец снова потянулся за картой доступа, и в этот момент тот, что стоял справа, вдруг шагнул ближе и пробормотал мне на ухо:

— Привет от Берна.

Убедившись, что я его понял, гвардеец быстро проговорил:

— Дойдем до поста — затей драку, — дверь открылась, и конвоир шагнул в сторону. А я испытал небывалый душевный подъем.

Я не один! Берн узнал, что Бранд планирует какую-то гадость и успел сыграть на опережение! Отлично. Надеюсь, у них есть план.

Шествие, тем временем, продолжилось.

Миновав очередную дверь, мы оказались у развилки. Один коридор уходил вдаль, второй же вел к подножию широкой винтовой лестницы. Я на миг замешкался, и сзади тут же буркнули:

— Направо!

Судя по голосу конвоира, он с превеликим удовольствием добавил бы к словам удар стволом между лопаток, но не хотел выводить из себя послушника. Хорошо. Когда мы доберемся до поста, моя задача упростится. Неплохо бы еще понять, что передо мной именно пост, а не что-то другое… Надеюсь, во всех мирах в это слово вкладывают одинаковое понятие.

Мы свернули в коридор, ведущий к лестнице, и вскоре уже поднимались по широким ступеням, закручиваюзимся влево. Никогда не любил такие лестницы. Идешь, непонятно как, один шаг шире, другой уже, не разгонишься и постоянно ни черта не видишь впереди. Идиотское изобретение. Могли бы, с их технологиями, и какой-нибудь, не знаю, гравитационный лифт придумать, что ли.

Миновав несколько этажей, мы снова свернули в коридор. На этот раз — ярко освещенный, и мало отличающийся от того, по которому я шел в учебную комнату к мастеру Элронду. Тот же мягкий, пружинящий пол, закругленный потолок, световые панели на стенах и в потолке…

Спустя сотню шагов коридор резко повернул, и наша процессия замедлила шаг. Впереди выросла преграждающая путь решетка из черного камня, на потолке виднелась… Охренеть, да это ж турель! А темная полусфера рядом с ней, насколько понимаю, это камера наблюдения. М-да. Чудный микс из средневековья и хай-тека. Чуть в стороне виднелся огороженный закуток с парой бойницы в стене. Рядом с ним мялась пара бойцов.

В общем, если это не пост — то я испанский летчик. Место для реализации задуманного, откровенно говоря, сильно так себе. Последнее, где я решил бы затевать драку для помощи в организации побега. Что ж, надеюсь, Берн знает, что делает. Ну, или что охранник — не провокатор.

Улучив момент, я резко остановился. Идущий сзади конвоир затормозить не успел и врезался мне в спину. Я что было мочи пихнул его плечом и прорычал, обернувшись:

— Держись подальше, обезьяна! Еще не хватало блох от тебя подхватить!

Не знаю, водятся ли тут обезьяны и есть ли у них блохи, однако на конвоира подействовало. Видимо, он действительно был из тех варваров, о которых говорил Берн, и сравнение с животным ему сильно не понравилось. Да, дружок, с самооценкой беда, как я погляжу. Психологу тут работать и работать…

— Сын трупоеда! — прорычал воин и бросился на меня, замахиваясь дубинкой. Фиг тебе, козлина! Шагнув в сторону, я низким ударом подсек ногу нападающего, и воин, нелепо взмахнув руками, полетел на пол. Я же, пользуясь моментом, метнулся влево, якобы уходя от встречи с падающим телом и всем весом врезался во второго охранника. Тот, не ожидая такого, аж вскрикнул и впечатался в стену. Блин, да что за конвой здесь? На родной Земле меня б вертухаи уже ногами охаживали! А эти…

Впрочем, расплата долго ждать себя не заставила. Затрещал шокер, и я, хватая ртом воздух, упал на колено. Раздухарившийся конвоир добавил мне ногой по почкам, и, судя по настрою — собирался навалить еще, но «капюшон» схватил его за плечо и легко, как пушинку, отбросил в сторону.

— Я сказал — не…

И в этот момент Цитадель содрогнулась.

Пол подпрыгнул, и послушник покачнулся. Послышался вскрик Корал, кто-то из конвоиров рухнул наземь… А охранник, передававший мне привет от Берна, развернулся и высадил длинную очередь прямо в спину «капюшону», зацепив, заодно, и драчливого вертухая.

Ух ты ж нихрена себе! Ну, началось…

Я откатился в сторону, уходя с линии огня, и охранник снова утопил спуск, обрушивая свинцовый дождь на своих товарищей. На одежде бойцов расцвели кровавые розы, отмечающие многочисленные попадания, двое сразу рухнули замертво, еще один извивался в агонии с перебитым позвоночником… К посланнику Берна присоединился еще один охранник — из тех двоих, что скучали на посту. Эффект неожиданности сработал идеально: не ожидавшие нападения конвоиры гибли один за другим, не успевая сделать и выстрела.

Послушник рядом со мной зашевелился.

Сначала я решил, что это последние судороги умирающего тела: никто не сможет шевелиться осознанно, поймав спиной полмагазина из штурмовой винтовки. Однако уже через секунду стало понятно, что это не так:

«Капюшон» был жив.

Это было немыслимо, однако факт оставался фактом. Я бы решил, что под плащом гвардеец Бранда носит какую-то хитрую броню, однако я отчётливо видел кровавую лужу, растекшуюся на полу под его телом. И, несмотря на это, послушник шевелился.

Совсем без последствий ранение не обошлось, двигался он медленно и вяло, однако с каждой секундой движения становились точнее и… осмысленнее? В какой-то момент послушник запустил руку под плащ, сгруппировался, и я понял, что он сейчас прыгнет.

Я не ошибся. Послушник по-кошачьи, всеми конечностями одновременно оттолкнулся от пола и взмыл в воздух, одновременно активируя угольно-черный Клинок.

«Капюшон» избрал своей жертвой первого бойца, того, что говорил со мной. Тот как раз менял магазин, а его товарищ добивал последнего оставшегося в живых охранника. Послушник явно вознамерился одним движением смахнуть голову гвардейца, а потом расправиться со вторым бойцом, и задуманное у него наверняка получилось бы, однако «капюшон» не учёл один важный фактор.

Меня.

Я ринулся вперёд в тот же момент, когда чёрный оторвался от земли, и изо всех сил врезался в послушника, прерывая его полет и снова отбрасывая на пол. Помощник Берна сориентировался моментально: вогнав магазин в приёмник, он передернул затвор, резко повернулся, и от бедра, не целясь, выпустил в «капюшона» длинную очередь.

Пули ударили послушника в грудь, отбрасывая его на стену, и я увидел, как из отверстий в плаще фонтанчиками выплескивается кровь. Однако уже через секунду кровь, буквально у меня на глазах, начала сворачиваться, а из ран «капюшона» вдруг потянулись струйки чёрного дыма.

— Проклятье!

Странное зрелище не осталось незамеченным. Второй охранник подскочил ближе, и, вскинув приклад к плечу, высадил очередь в голову послушника.

Пули били в лысый череп, с которого при падении слетел капюшон, ломая кости и уродуя и без того не отличавшееся красотой лицо послушника, выбивали брызги крови и ошметки плоти. Ни один человек не пережил бы подобное… Однако, кажется, послушник человеком не был.

Вокруг черепа «капюшона» заклубилась тьма, а на тех местах, где только что были уродливые раны, с невероятной скоростью нарастала розовая плоть. Послушник вздрогнул, и медленно, словно в фильме ужасов, начал вставать.

Пронзительно завизжала Корал, а я невольно попятился.

— Что за… — договорить охранник не успел. В руке послушника снова вспыхнул Клинок Духа, «капюшон» резко рванулся вперёд, и в следующий миг охранник захрипел, насаженный на угольно-черное призрачное лезвие.

«Капюшон» хрипло засмеялся и потянул меч на себя. Лишенное опоры тело охранника тяжело упало на пол, и послушник шагнул вперёд. Движения чёрного были слегка путаными, он ещё не отошёл от, без всякого сомнения, смертельных ранений, однако было видно, что с каждой секундой он двигается все естественнее. Черт, что за дерьмо тут вообще происходит?

Посланник Берна сглотнул и поднял винтовку, готовясь дать свой последний бой, а я только что не выл от бессилия. Гребаные наручники, я даже оружие поднять не могу! Кажется, все, что мне остаётся — бесславное бегство. Вот только далеко ли я убегу?

В коридоре послышался грохот, мелькнула крупная тень, и мощный удар сорвал с петель и отбросил в сторону тяжеленную решетчатую дверь. Угловатая фигура впечатляющего размера на полной скорости врезалась в опешившего послушника, впечатав его в стену.

Следом метнулась фигура поменьше, воздух разрезал сполох синего лезвия, и перед лицом будто ветерок прошуршал: я почувствовал отголосок выплеснувшейся энергии, как тогда, после убийства послушника в Зале Инициации. Только сейчас она пронеслась мимо — к тому, кто убил «капюшона».

Но, твою ж мечту, что это вообще сейчас было?

— Простите, мой лорд, — послышался знакомый голос. — Пришлось действовать раньше, чем мы собирались, и я чуть не опоздал.

Из-за огромной фигуры в стальных доспехах, так и прижимающей к стене обезглавленное тело, вышел человек с Клинком Духа и направился ко мне.

Берн.

— Мы устроили переполох, и Бранду сейчас не до нас, однако нужно поторопиться. Винк, сними с лорда Дэймона наручники и уходим. Нужно встретиться с основной группой.

С меня сняли наручники, и я перевел дух. Вот теперь можно действовать.

Глава 7

— Мой лорд, нужно действовать, как можно быстрее, — Берн выглядел обеспокоенным. Я же только сейчас осознал, что он сжимает в руке Клинок Духа. То есть, Берн не просто слуга? Если я все правильно понимаю, Клинками могли пользоваться только благородные. И это означало, что в крови, бегущей по венам Берна, есть некая доля крови Старков? С другой стороны — послушники благородными не выглядели, а Клинками вполне себе орудовали… Ни хрена не понятно, если честно. Да и до того ли сейчас? Важнее другое: послушник больше не делал попыток подняться, а это значит, что управа против тварей все-таки имеется. Стрелять по ним практически бесполезно, разве только чтобы замедлить, а вот магически-энергетическое ковыряло показало себя вполне эффективным.Стоит запомнить, да.

— Мой лорд, — Берн поднял с пола и протянул мне меч убитого послушника. О да, это будет весьма кстати. Я поблагодарил слугу кивком, принял меч, и, обхватив рукоять, попытался активировать Клинок. Ничего не вышло. Я нахмурился и попробовал повторить. Ноль. Черт. Сломался, что ли?

Берну же, кажется, все было понятно. Слуга скорчил недовольную гримасу и покачал головой.

— Ваш Источник, мой лорд. Он иссушен, и сил не хватает. Нужно ждать. Боюсь, пока вы не восстановитесь, пользоваться клинком не получится.

Хм-м-м… Источник? Клинок завязан на Источник? М-м-м… Я-то его считал обычным гаджетом, независимым… А оно вон как… Я посмотрел на рукоять, вспомнил слабость, охватившую меня во время боя, потом — наоборот приток сил, после убийства первого «капюшона», и едва удержался, чтобы не хлопнуть ладонью по лицу. Ну все просто же! Получается, при активации меч черпает энергию напрямую из Источника, чем бы он, мать его, ни был! И… Высасывает чужую силу при соприкосновении с вражеским Клинком? Вполне возможно, вполне возможно… Я вспомнил, как тускнел клинок Бранда, когда я его блокировал своим, и кивнул. Похоже, очень похоже… Как и похоже, что после гибели обладателя Клинка, происходит некий выплеск энергии, который… Переходит к победителю? Блин, «Горец» какой-то. «Должен остаться только один!». Так это я не рыцарь-джедай, получается, а вовсе даже Дункан МакЛауд? Я едва сдержал нервный смешок. Что за бред мозг в стрессе генерирует? Ладно. Нужно потом как-то аккуратно распросить того же Берна на эту тему. Но потом. А сейчас нужно делами заниматься.

Я сунул рукоять во внутренний карман куртки, нагнулся и поднял одну из винтовок. Нашел кнопку извлечения магазина, проверил… Полный. Хорошо. Теперь надо бы…

— Мой лорд, стоит поторопиться, — Берн явно нервничал, глядя, как я торможу и буксую. Ладно, слуга прав. Торопиться нужно. Грохот винтовок не мог остататься незамеченным, несмотря на отвлекающий маневр. Рано или поздно Бранд заинтересуется, куда делся его прихвостень и сюда пожалует охрана. А это, мягко говоря, не в тему.

— Да, сейчас, — кивнул я, наклоняясь над еще одним павшим бойцом. Что тут у нас? Бронежилет, кажется, интегрированный в разгрузку. Хорошо. В подсумках виднеются донца магазинов, сбоку еще какая-то сумка, возможно — медицинская… Пойдет.

Быстро стянув разггрузку с тела, я шагнул к уже освобожденной от наручников Корал, стоящей в углу и обхватившей руками плечи. Девушка, не отводя взгляда, смотрела на то, что осталось от послушника и периодически вздрагивала. Шок?

— Корал, — блин, надеюсь, к ней можно так обращаться? Или я сейчас конкретно косячу, пропуская какое-нибудь «ваше сиятельство»? А, насрать. Сейчас бы еще этикета придерживаться. — Корал, — снова позвал я. На этот раз отреагировала. Повернула голову и уставилась на меня невидящими глазами.

— Надень, — мягко проговорил я, протягивая девушке освобожденную от магазинов разгрузку. — Здесь броня. На всякий случай…

Взгляд девушки опустился на испачканную кровью разгрузку, и Корал замотала головой, отступая назад.

— Надень! — повторил я, уже тверже. — Это — защита. Важно!

Снова невидящий взгляд и отрицательный жест. Да блин, ну чтоб тебя!

Коротко выдохнув, я поднял руку, и ударил девушку по лицу. Резко, но практически не прикладывая сил, расслабленными пальцами, исключительно, чтоб привести девушку в чувство. Голова девушки мотнулась, а на нежной коже проступил красный отпечаток. Блин. Что-то я переборщил, кажется…

— Ты… — девушка аж задохнулась от возмущения. — Ты…

Блин, да ну тебя к черту!

— Надевай! — рявкнул я, тыча броню девушке. И, к моему удивлению, это подействовало. Девушка схватила броню, напялила ее через голову на платье… Но, черт подери, как же она при этом на меня посмотрела! Да-а-а… Кажется, я за последнее время столько косяков упорол — устанешь разгребать. Ну да и на хрен! Хочешь, блин, как лучше…

Шагнув к девушке, я ухватился за ремни разгрузки и одним резким движением затянул их, да так, что девушка аж ойкнула. Броня ей была явно великовата, так что затягивать приходилось реально туго. Ничего, потерпит. Небось корсеты эти их давят не хуже.

Закончив со вторым ремнем, я подобрал вторую разгрузку, быстро нацепил ее на себя, и, распихав магазины по подсумкам, посмотрел на нетерпеливо пританцовывающего Берна.

— Готов, — кивнул я, сжимая рукоять винтовки.

— Хорошо. За мной. Без команды не стрелять! Винк, замыкаешь! Пошли!

***

Только когда мы выдвинулсь от поста, я, наконец, обратил внимание на того, кто взломал решетку и поспособствовал расправе над послушником. В первый момент я решил, что это ультрамарин в силовой броне — и, если честно, даже ни капельки не удивился. У меня в этом мире удивлялка уже начинала заканчиваться. Окажись сейчас здесь сам Хорус во главе Лунных волков, я бы, пожалуй, только плечами пожал. Однако, стоило присмотреться к гиганту внимательнее, и… Да-а-а… Инженеры из «Бостон Дайнемикс» сейчас бы взвыли от зависти! То, что шествовало впереди, загромождая собой почти весь проход, будь я дома, называлось бы боевым роботом. И никак иначе.

Мощная броня была подогнана настолько идеально, что я даже швов не видел. Звуков эта бандура при движении также не издавала, значит, если там и пристутвуют сервоприводы, работают они абсолютно бесшумно. То, что это не человек в доспехах, можно было понять, только проследив за движениями стального монстра: угловатые, иногда излишне дерганые… Человеку такое обычно несвойственно. М-да… Чем дальше, тем интереснее. Такие технологии, а антураж вокруг, как из средневековья, блин!

В руках робот тащил то, что, опять же, происходи действо на земле, я бы назвал пулеметом. Увеличенная в три раза версия той штуковины, которой был вооружен я сам, с дополнительной коробкой магазина. Нормальная такая пушка. В общем, с роботом было как-то спокойнее.

Сразу за роботом шел Берн. Я — за ним, прикрывая (или пытаясь прикрывать) Корал. Замыкал шествие Винк. Черт. Как-то маловато нас для дерзкого прорыва, однако.

— Берн, что произошло?