Ученик без земли

Несмотря на их отличия, молодые люди были примерно одного возраста и имели только самые светлые помыслы о применении полученных знаний.

Учились иногда вместе, если вопросы касались общего понимания магии, но чаще врозь, так сказать по специализации.

Крис был счастлив. Она даже и не думал, что обучение, которое он изначально считал наказанием и крахом всех своих надежд, оказалось для него настоящей радостью. Да, было нелегко, особенно менять сознание и понимание законов мира, да, порой от уроков оставались ссадины или царапины, да, бывало так, что он по-детски плакал в подушку, например, потерпев поражение в выращивании капризной пурпурной пустынной розы.

Однако всё это перекрывалось восторгом от новых знаний, побед, открытий и обретения друзей!

И несмотря на то, что через полгода занятий Крис мог одним только теплом от ладони вырастить из семечка небольшой росток, он по-прежнему любил копаться в земле в свободное время.

Время летело стремительно и незаметно. Гальдо был терпеливым и хорошим учителем, хоть иногда и вопил «Каких бездарей я набрал!» и выпускал вверх огненный столб. Но всё это переставало пугать уже через две недели обучения и только придавало веселья занятиям.

Несмотря на то, что Гальдо разрешал ученикам смотреть на родных через особое зеркало, они этим не пользовались. Во-первых, всем стало неловко подглядывать, а, во-вторых, всегда находились дела поинтересней. Крис исключением не стал.

А вот Гальдо частенько просиживал у зеркала, сканируя мир на наличие серьёзных опасностей. Иногда он хмурился и сжимал бороду снизу до самого подбородка: волновался и злился.

— Кристофер…

Однажды Гальдо после «новостей» из зеркала зашёл в комнату к ученику.

— Вот что… Обучение ещё не закончено. Но мне нужно, чтобы ты съездил домой, дружок.

— Домой? Мне? Зачем? Я так плохо проявил себя, учитель? Я буду больше стараться! Прошу Вас…

Гальдо поднял руку и улыбнулся.

— Удивительно для человека, который вообще не хотел сюда приезжать. А? Всё в порядке, не красней ты так, а то принесу жабу со стола, и ты тогда вмиг побелеешь.

Это была правда: Крис ужасно боялся этих пупырчатых земноводных. Их глаза следили за всем, что происходило в комнате. А рот, усеянный острыми мелкими зубами, иногда открывался для устрашения. Полезные для охраны артефактов, они были абсолютно неприятными во всех отношениях.

— Съезди домой, Кристофер. Завтра прямо с утра. И… если понадобится помощь, то ты знаешь, что делать.

— Вы меня пугаете, учитель. Что случилось? Мои родители? Что-то случилось с ними?

— Кристофер, — Гальдо произнёс это весомо и твёрдо: этот тон не терпел ослушаний и неповиновения. — Завтра утром ты встанешь перед зеркалом и переместишься в свою деревню. Там действуй по ситуации. Будет нужно — позовёшь. А сейчас, чтобы твоя глупая голова не внушила тебе, что нужно идти ночью, ты будешь спать!

С этими словами колдун раздавил в левой ладони маленький глиняный сосуд, а правой прикрыл свой нос. Мягкий лавандовый дым стремительно наполнял комнату, и Крису ничего не оставалось, как мелко шагать назад, к постели, чтобы рухнуть на неё, а не каменный пол. А то был уже прецедент.

4

Конечно, Крис по утру ворчал на колдуна за его выходку, хоть и понимал причину. Он действительно отправился бы тут же. Зато он отлично выспался и был полон сил. Что-то ему подсказывало, это будет очень кстати.

Позавтракать тоже пришлось, иначе Гальдо отказывался забирать ключ для перемещений из-под жабы.

— Когда-нибудь я выращу фрукт, от которого вы не сможете отказаться, но после того, как съедите, вы превратитесь в ромашку! — пообещал жабе ученик колдуна.

Жаба сузила глаза: запомнила угрозу.

— Всё, всё, не дразни Дафну, — Гальдо похлопал парня по плечу и развернул того к зеркалу. — Готов?

И прежде, чем Крис ответил, толкнул его в ровную блестящую поверхность.

К перемещениям сложно было привыкнуть, несмотря на то, что некоторые уроки велись на берегу океана, в пустыне, в жарком лесу и так далее. Дыхание спирало, перед глазами до тошноты крутилось пространство, по лицу били то огненные, то ледяные струи воздуха. Хоть это и длилось секунды, однако терпеть это было трудно.

Очутившись на улице, по которой бегал ещё мальчишкой, Крис решил, что Гальдо ошибся точкой назначения. Ухоженная улица с аккуратными заборами представляла собой жалкое зрелище: разруха и полное безмолвие воцарились в Патхилле. Пучки сухой травы топорщились из заснеженной дороги. Крис и забыл про смену сезонов, пока был в горах.

Пёс Кружка из соседнего дома беззвучно лаял на Криса, затем, опознав, трусливо подбежал к нему и уткнулся в ноги. Крис рассеянно погладил знакомую собаку и огляделся: даже петухов Герберта Пшока не было слышно. А их у него было штук тридцать, вся улица раньше не знала покоя от их приветствий солнцу.

Людей нигде не было видно, ставни на окнах были плотно закрыты. Крис не решился позвать кого-нибудь: у него от общего вида родного места дрожали поджилки.

Что здесь произошло?

Кружка увязался на Крисом, однако, чем ближе человек подходил к родному дому, тем беспокойнее становился пёс.

Крис был уверен, что если бы пёс мог, он бы заскулил.

— Так, погоди-ка. Я наверно смогу тебе помочь.

Молодой человек присел и сделал несколько манипуляций руками перед мордой животного, а в конце подул ему на нос. Кружка вдруг громко залаял, завилял хвостом, прыгнул на освободителя своего голоса и чуть не опрокинул того на спину.

Тут дверь дома родителей Криса распахнулась и на улицу выбежала Патти, придерживая порванную ткань на груди.

— Патти! — окрикнул её Крис.

Девушка вздрогнула, а потом что было сил помчалась к другу детства.

— Крис, о, Крис, как хорошо, что ты вернулся! Я знала! Я знала, что ты придёшь! — рыдала она навзрыд.

— Вернись сейчас же! Или я…

На крыльцо вышел Виктор с красной от пощёчины щекой. Он был одет в шёлк и бархат с крупными золотыми перстнями на обеих руках. Охмелевший и развязный, он поманил девушку назад: жест больше подходил для собаки.

— А это ещё кто? — Виктор напряг зрение. — Баааа, да это сам ученик Гальдо-Шмальдо! Добро пожаловать домой! — Он отвесил неловкий поклон, чуть не свалившись со ступенек. — Ну заходи, посмотри, как тут всё преобразилось! Я покажу тебе настоящий прогресс!

— Не ходи туда, умоляю, не ходи, — всхлипывала Патти, намертво вцепившись в льняную рубашку Криса.

— Всё будет хорошо, Патти. Я тебе обещаю. Иди домой и ни о чём не волнуйся, — приободрил девушку сын фермера и потрепал ту по плечу. — Ты, — он свистнул Кружке, — проводишь её домой!

Уходя, Патти всё оборачивалась назад, пёс же порыкивал на неё и тянул за подол платья.

Крису было страшно. Он не понимал, что происходит, хоть и осознавал, что Виктор — причина всем этим переменам. А ещё он был зол: его дом был теперь украшен аляповатыми золотыми скульптурами, цветами, драгоценными камнями. Это сильно резонировало с обычной постройкой.

Крис собрал всё своё мужество в кулак и вошёл в дом, откуда его теперь звал Виктор.

Внутри тоже всё изменилось. На стенах висели картины с изображением Виктора: Виктор в короне, Виктор на коне и мантии, Виктор пронзает дракона, Виктор в окружении каких-то крылатых пухлых голых детей, держащих пышные охапки цветов. На столах горели свечи в золотых и серебряных подсвечниках, везде стояла грязная посуда — тоже явно золотая. Во дворе, где раньше был сад и огород, стояли статуи и фонтаны. Тоже с лицом Виктора и явно чужим телом. Таким телосложением был одарён Моральт, но никак не щуплый и сутулый Виктор.

Крис запретил себе думать о своём овоще, который так и не представил на ярмарке. Спасённый им человек вопреки своим же обещаниям запустил сад до состояния пустыря.

— Ты наверно удивлён, да? — Виктор принёс им вина в высоких серебряных бокалов, инкрустированных рубинами. — Немного перемен не повредит! Я рад твоему возвращению! Ты наверно научился нескольким приёмчикам, а? — Виктор залпом выпил содержимое бокала, отчего часть разлилась по его шее и груди, а другая даже пошла носом. — Собаку ты расколдовал? Мерзкая псина лаяла и лаяла, пришлось её заткнуть.

— А петухи старика Пшока? — Крис даже не притронулся к вину. Он оглядывался в поисках родителей, объятый плохим предчувствием.

— Их я первыми заморозил! — похвастался человек перед ним и плюхнулся в огромное богатое кресло. — Ты лучше присядь, Крис. Нам многое надо обсудить!

С этими словами он весь напрягся, отчего его лицо пошло всё морщинами, вытянутая в сторону Криса правая рука с хищно расставленными пальцами, мелко подрагивала. Крис ощутил давление на плечи и по инерции сел на появившуюся под ним табуретку.

— Каково, а? — Виктор откинулся на спинку кресла и самодовольно улыбнулся. — Тебя такому наверно не учили, да? А я вот всё сам! Сам! Никакой науки мне не нужно! Не обижайся, но вся эта твоя учёба — просто протирание штанов! То ли дело я! Я — самородок! На самом деле это так интересно! В своём мире я был всего ли менеджером по продажам в захудалом магазине бытовой техники, а стоило мне попасть сюда как я обрёл невероятную силу!

Виктор широко раскинул руки, глаза его алчно засияли.

— Сначала я думал, что мне это кажется, но свечки зажигались по моему желанию! Дальше — больше! Петухи, собаки, роскошные вещи! Дом не удалось поменять, сил пока не хватает, однако это дело времени, я уверен! Зато посмотри, чего я добился! А! Как тебе? Кем я был до попадания в этот мир? Букашкой! Жалким и бедным! Но здесь… Здесь я скоро смогу…

Виктор что-то ещё говорил и самовосхвалялся, а Крис думал о том, что Гальдо был прав, послав его сюда именно сейчас: такими темпами Виктор и впрямь скоро станет очень сильным волшебником. Раз учитель забил тревогу именно в этот момент, то значит ли это, что Крис справится с тем, кого спас полгода назад?

— Где мои родители, Виктор? Где брат и сёстры?

Виктор замолчал. На его лице можно было безошибочно прочитать поиск наилучшего ответа.

— Прежде, чем ты узнаешь, я должен сказать, что они совсем тебя не ценили. Помнишь ту твою картошку?..

— Брюль, — автоматически поправил его Крис.

— Вот именно! Разве они поддержали тебя? Нет! А как ты уехал они стали задирать носы и грубить соседям. И тут я не причём! На рынке они козыряли твоим именем и брали продукты бесплатно! Со своими прежними друзьями они не захотели знаться, а вот тех, кто богаче принимали у себя и навязывали дружбу. Это было так противно! Знаешь, я повидал за свою жизнь людей, и твои предки — жадные и мелочные.

— Что ты с ними сделал? — холодно спросил Крис. Он чувствовал, что Виктор, забалтывая его, пытается сковать ему руки и ноги.

— Они здесь, не переживай. И скоро ты к ним присоединишься!

Виктор вскочил на ноги, глаза его налились кровью, на шее вздулись вены — он явно прикладывал массу усилий для очередного коварства.

И вот сейчас, именно сейчас Крис понял, для чего ему нужна была учёба, для чего Гальдо натаскивал его на моментальную реакцию защитными заклинаниями, для чего нужна была вся эта структура построения магии в голове.

Крис отзеркалил заклинание, прежде, чем подумал об этом. Скрестив руки у лица, он удерживал защитный барьер, пока Виктор остервенело крутил колючий воздух вокруг него.

— Ты всего лишь фермер! Жалкий земляной червь! Чему бы тебя не учил сумасшедший старик, он явно просчитался! Какая же ты деревня!

Крис сосредоточился и хлестнул Виктора ковром по ногам, повалив того набок.

— Неплохо, — отметил он, прекращая атаку и переводя дыхание. — Но это уже надоедает!

Крис увидел, как сквозь кожу Виктора стали прорезаться шипы, его лицо удлиняется, превращаясь в хищную зубастую морду, дорогие замшевые туфли на ногах были порваны огромными когтями.

— Остановись! — предупредил его сын хозяев дома, в душе молясь всем богам, чтобы он послушался: Крис совсем не был уверен в своих силах, ему было страшно, это холодное липкое чувство ощущалось даже на кончиках пальцев и в желудке. Он хотел призвать Гальдо и других учеников прямо сейчас! От этого удерживала мысль о том, что Гальдо не отправил бы его одного, не будь уверен в успехе. Стыдно будет подвести хорошего учителя.

Крис отскочил к стене, спасаясь от огромной хищной лапы странного полу-дракона-получеловека, в которого обратился Виктор. Было видно, что это только начало. Он будет развиваться и скоро сможет легко превращаться в дракона любого размера. А если к этому добавить его амбиции…

Ученик Великого Гальдо собрался мыслями и обжёг противнику живот. Страх выгнал его из дома на ярко освещённую солнцем улицу вместо того, чтобы продолжить атаку.

Виктор догнал его, прыгнул на спину и придавил в припорошённую снегом дорогу.

— Слабааак, — сладко протянул он и мотнул головой, возвращая себе человеческое лицо. — Как бы увальнем, так и остался! Это я — великий волшебник, а не ты или твой Бенмальдо! Скоро я… Я! Буду властвовать над этим миром! И кстати твоя сладкая Патти после твоего отъезда была куда более сговорчивой. Ты бы знал, как краснеют её щёки, стоит только…

Договорить он не успел, так как его обхватили упругие лианы, вырвавшиеся из мёрзлой земли.

— Что?.. — прохрипел Виктор, чьё горло прочно обвил зелёный аркан.

— Теперь я знаю про другие миры, Виктор. И тебя надо вернуть туда, откуда ты пришёл. Ты опасен. Поэтому либо я тебя убью, либо отошлю обратно. Что выбираешь?

— Погоди, погоди! — залебезил тот. — Зачем торопиться? Я, например, никого не убил! Твои родители просто стали пугалами. Уверяю, с ними всё порядке. Стоят себе на огороде рядом с твоей картошкой! Давай… давай договоримся! Ну? Согласен, я перегнул палку, что с того? Возьми меня с собой к этому… Гальдо! Обещаю, я буду хорошим учеником! Вот увидишь! Ну же, Крис! Соглашайся! Мне просто нужен урок!

— Да, тут ты прав, — покачал головой Крис, отряхиваясь от снега. — Тебе действительно нужен урок.

Виктор уменьшился и почти было выскользнул из растительной хватки. Лианы споро перехватили его за лодыжки, а расцветший позади неудачливого беглеца ярко-розовый цветок словно пеликан заглотил коротышку и уже не выпускал. Судя по раздувавшемуся и снова уменьшающемся объёму лепестков, Виктор пытался то увеличиться в размерах, то уменьшиться.

— Если бы ты учился, ты бы знал, что изменение размеров требует много сил. Ты бы успокоился, иначе скоро ты не сможешь пошевелить ни рукой, ни ногой, — Крис не мог поверить в свою победу: неужели справился? Ведь справился же?

— Справился! — довольно крякнул Гальдо прямо на ухо Крису.

Тот вскрикнул и схватился за сердце.

— Учитель? Как вы? Я как раз собирался…

— Знаю, знаю, — махнул рукой тот. — В смысле… Моему взору открыто всё! Я слышу не только дрожь земли, но и мысли каждого из людей!

Этот громкий голос и пафосная речь были предназначены для зрителей: окна и двери домов приоткрывались, жители Патхилла наблюдали за схваткой, не желая вмешиваться.

— Вы просто следили за мной через зеркало, — тихонько хмыкнул Крис, с трудом сдерживая смешок, глядя на учителя, который весомо хмурил брови и делал нелепые размашистые движения руками.

— Тссс! — шикнул на него Шарон. — Не мешай представлению!

Друзья тоже были здесь, но невидимые. Крис ощущал тепло из тел и слышал шумное дыхание.

— Подойди ко мне Крис, сын Джона, распылим же этого недостойного!

— Распылим? — шёпотом уточнил Крис, беря Гальдо за руки и чувствуя ладони других учеников сверху.

— Звучит лучше, чем «отправим в параллельный мир, который находится в одной из известных мне Вселенных и шаре пространства-времени», — шикнул на него колдун, а потом громогласно взвыл. — Возьмёмся же за руки с моим учеником и призовём в свидетели небоооо и солнцеееееее!..

На самом деле в это самое время четверо его других учеников нараспев читали незнакомые Крису заклинания и судя по напряжению в их голосе, концентрация их внимания была максимально высокой.

— Крис, ты спас его, так что тебе его и отправлять обратно, — тихо сказал Гальдо. — Повторяй за мной, сконцентрируйся на мысли, что этот человек потерял свой дом и ему нужно помочь. Думай только об этом и повторяй…

— Я, Крис, сын Джона из Патхилл… открываю врата… то, что принадлежит… туда и вернётся… Я… повелеваю… разорваться и…

Это всё, что смогли расслышать жители сквозь сильный вихрь, поднявшийся вокруг Великого Гальдо и его ученика. И некоторые клялись, что в этот самый момент они видели фигуры ещё четверых людей!

Засияли молнии, лианы исчезли, Виктор упал на землю как мешок картошки: силы совсем покинули его. Колдуну и его ученикам это было только на руку: заклинание сработало, мужская фигура в оборванных одеждах исчезла под порывом ветра и молниями.

Когда всё стихло, Гальдо пошатнулся, и Крис едва успел поддержать его. Именно в эту минуту молодой человек понял, почему старик готовил себе замену: он слабел, и под всеми этими одеждами, расшитыми витиеватыми узорами, находился всего лишь пожилой человек. Сострадание остро кольнуло сердце Криса. Гальдо поднял на него глаза и улыбнулся.