Любовь для котейки в теле злодейки

— Нет, – без тени сомнений ответила, поправляя волосы. – Ты всего лишь плод моего воображения, как и всё здесь.

— О чём это ты?

— Я давно поняла, что происходящее – лишь коматозный сон. И раз я это поняла, то смогу всё контролировать.

Мабелла звонко и злобно расхохоталась. Я даже растерялась и только молча наблюдала, как отражение в зеркале корчилось от смеха. Наконец, она выдохнула и произнесла:

— Сон? Так ты такая спокойная, потому что думаешь, что твоё настоящее тело находится в коме?

— Я почти уверена в этом. Как ещё объяснить всё происходящее?

— Дай-ка угадаю, ты из мира, где магия давно забыта? Не удивлюсь, что с Земли, как нынешняя жёнушка главы ордена истребителей.

Я нахмурилась. Разговор всё больше мне не нравился…

— Да, я с Земли. Хочешь сказать, это другой мир?

— Дарнар. Мир, который когда создали божественные брат с сестрой – Рас и Эдит. Мы тоже могли стать бессильными людишками, как вы, но наш повелитель пошёл дальше. Он создал нас – оборотней. Дал великую силу и поставил ввысь пищевой цепочки. Его сестра решила, что это предательство, и даровала людям свою защитную магию, чтобы они могли хоть что-то противопоставить нам. Поэтому, да, девочка, ты в другом мире, и всё это – никакой не сон.

— Ты врёшь, – я фыркнула. – Я никогда не поверю в такую сказку. Ничего подобного просто не существует.

— Неужели ты не успела задуматься, что все чувства, эмоции и прикосновения… всё здесь куда реалистичнее, чем в обычном сне? – Мабелла продолжала ехидно улыбаться и потешаться над моей недоверчивостью. Её уверенность и то ощущение реальности, которое преследовало меня по пятам… это, и правда, насторожило. Неужели она говорит правду?

— Если всё так… что стало со мной настоящей?

— Ты умерла, – она произнесла это так просто, будто слова не несли никакой ценности. – Полгода назад. Думаю, примерно в то же время, что и я.

Царапающий ком снова подошёл к горлу.

— Но почему тогда я здесь?

— Не знаю. Предположу, что повелитель Рас решил вернуть меня к жизни и для этого использовал твою душу как… заплатку. Но ты оказалась настолько слаба, что полгода просто барахталась в моём теле и не могла проснуться.

Я опустила взгляд на стол. Руки задрожали. Я быстро убрала их вниз. Не хотелось, чтобы эта дрянь наслаждалась моим страхом. Но и сдерживаться становилось всё сильнее. Осознание ударило по мне, словно молот по наковальне.

— Этого… не может быть… моя жизнь… мои родители и друзья…

Щек невольно коснулась соленая влага. Слезы выступили сами собой. Я была очень сильным человеком, который всегда умел найти хорошее в любой ситуации, но сейчас… в одно мгновение стало так горько и страшно... Я прикрыла глаза подрагивающей ладонью, чтобы не показывать королеве оборотней своих слез. К моему удивлению, она не стала потешаться надо мной. Я не видела эмоций Мабеллы, но она лишь смолкла, давая мне осознать реальность и принять её.

— Думаю, твои мать и отец очень скучают по тебе, – сухо произнесла она, пока я старалась сдержать очередной глухой всхлип.

— Это не то, над чем можно издеваться! – я сорвалась на крик, но когда подняла взгляд, поняла, что девушка смотрит на меня с непонятной горечью в глазах. Не ожидала такого от неё. За малый промежуток времени я успела понять лишь одно – едва ли Мабелла относится к добрым и сочувствующим людям.

— Я не издеваюсь, – она говорила всё также безэмоционально. Но теперь мне показалось, что за этой сухостью скрывается страх выдать хоть какую-то сочувствующую нотку. Будто она старается казаться куда хуже, чем есть на самом деле.

— Что… что мне делать? Я хочу домой.

— Понимаю. Я тоже хочу вернуть своё тело и отомстить людям, виновным в моей смерти. Помоги мне, а я помогу тебе. Моих сил хватит, чтобы вернуть твою душу обратно и восстановить тело. Всё просто вернется на круги своя.

Я быстро вытерла щеки ладонью. Всё, Катя, хватит плакать. Погоревали и будет. Пора пытаться разобраться с той ситуацией, в который ты оказалась. Союзник тебе попался так себе, но лучше, чем ничего.

— Что я должна делать?

— Моя душа не отправилась к повелителю. Думаю, именно поэтому он не смог полноценно воскресить меня. Её заперли в мощном артефакте. Кто-то из моих союзников сотрудничает с орденом истребителей. Я не знаю, кто именно это был. Когда мою душу начало засасывать в клетку, я смогла отделить лишь маленький кусочек и спрятаться здесь. Никто не слышал меня, сколько бы я не пыталась кричать. Поэтому я могу общаться только с тобой. Не говори никому правду до тех пор, пока не выяснишь, кто именно является предателем.

— Мне придется играть твою роль?

— Именно так, – к Мабелле вернулась ухмылка. – Не уверена, что ты справишься, но хотя бы постарайся. Миф про искаженную память отлично тебе поможет.

— Так ты всё слышала?

— Да. В этой комнате я могу слышать и говорить.

— Тот орден… расскажи мне больше. Пока что я знаю лишь то, что брата Итана тоже схватили в день, когда ты умерла.

— Орден истребителей – наши вечные враги. Они убивают оборотней направо и налево, лишь потому что в нас течет кровь демона Раса. Иногда сила может вскружить голову моим собратьям, и они становятся неконтролируемыми, но это не повод убивать всех без разбора. Точно также они поступили когда-то с моим родителями и ещё многими близкими мне существами.

— Это ужасно, – кажется, я поняла, почему Мабелла изменилась в лице, когда я упомянула маму и папу.

— Да. Единственный выход для оборотней – захватить власть и изменить всё. Но сейчас миром правят люди, а мы прячемся в тени. Изменится ли это – во многом зависит теперь от тебя. Нужно добраться до главы ордена истребителей. Уверена, артефакт с моей душой у него.

— Ты говорила, что его жена тоже с Земли? Как так вышло?

— Не знаю. Это вообще странная история. Плюсом ко всему, она оказалась ещё и оборотнем. Но магически выведенным. В ней нет демонической крови. Теперь эти двое пытаются обманом переманить наших собратьев на их сторону. Мол изобрели вакцину, которая позволит сдерживать силу оборотней. Каждого, кто будет исправно вкалывать эту дрянь, примут в общество. Но на деле мы просто становимся пешками и рабами. Люди до сих пор относятся к нам как к скоту.

Чем больше Мабелла рассказывала о людях и ордене, тем сильнее загорались гневом её глаза. Однако все эти эмоции лишь натолкнули меня на мысль – а всё ли из сказанного правда? Я не выказывала сомнений вслух. Лишь кивала и впитывала информацию, как губка.

— Кстати, о брате Итана… они оба не из нашего клана. Эти коты управляли своей стаей Белого клыка и были нашими союзниками. Насколько я знаю, сейчас их подчиненные поделились на два лагеря: кто-то присоединился к желающим превратиться в рабов людишек, а кто-то стал полноценной частью нашей стаи. В том числе и Итан.

— Ему можно доверять?

— Доверять нельзя никому… совсем. Каждый может оказаться предателем.

— Даже Карин? Мне казалось, вы подруги.

Мабелла вдруг отвела взгляд.

— Даже ей. Играй роль и постарайся выяснить всё в одиночку. Тогда мы снова вернёмся к своим обычным жизням.

В дверь вдруг постучали. Я вздрогнула и быстро обернулась.

— Я всё поняла, – начала говорить шепотом, но когда обернулась, Мабеллы уже не было. Осталось лишь моё настоящее отражение.

— Войдите, – надев маску, приказным холодным тоном произнесла я. Ну что ж, Катюш, пора подключать все актерские таланты… хотя лучше бы мне дали играть Золушку или Спящую красавицу. Хоть выспалась бы по-настоящему…

В комнату заглянула Карин, вернее сначала куча её змеек, а потом уже сама оборотница.

— Я забыла сказать, что часть твоего гардероба храниться в отдельной комнате, – заметив меня, девушка удивленно подняла брови. – Ты ещё не начала собираться?

— Нет, – я со вздохом поднялась. – Воспоминания нахлынули.

— О, так они возвращаются? – Карин вошла и закрыла за собой дверь.

— Да. Я вспомнила об ордене, своей смерти, союзе со стаей Белого клыка.

— О, начала сразу с самого важного, – Карин подошла к шкафу и распахнула дверцы. – Давай я помогу собраться, чтобы было быстрее. Заодно говори, если у тебя есть ещё какие-то вопросы.

Я взяла расческу, села на кровать и начала приводить в порядок длинные чёрные волосы. Эх, в моём мире я была рыжей и кудрявой, и эта яркая особенность мне всегда очень нравилась. Едва я провела расческой по мокрым прядям, как те моментально стали сухими. Вот это магия. Никакой фен не сравнится. А можно мне такую домой?

— Как на счёт этого? – Карин вытащила чёрное платье с длинной юбкой. Словно мы собирались на кладбище, где сегодня будет бал. Хотя, думаю, именно в таком Мабелла и ходила.

— Да, неплохое, – я с трудом улыбнулась, ну и вкус у королевы оборотней. – Что до вопросов… скажи, неужели за полгода никто не попытался забрать власть над кланом себе?

— Пытались, конечно, но это привело лишь к хаосу. Даже Норберт пытался встать во главе всей этой вакханалии, но никто не поддержал оборотня-змея, хоть мы и являемся твоими советниками и в курсе всех дел.

— Расскажи ещё, что сейчас происходит в мире? Я услышала краем уха, что орден переманивает наших собратьев на свою сторону? Что ты об этом думаешь?

— Ого, где ты умудрилась уже услышать такие новости? Да, орден объявил о желании перемирия, но по мне – всё это бред. Люди продолжают ненавидеть нас. Да ещё и заставляют вкалывать какую-то дрянь. Орден набрал себе приближенных для вида, на которых можно тыкать и рассказывать, как их хорошо приняло общество, но об остальных вытирают ноги. Только теперь это ещё унизительнее, – Карин протянула ладонь. – Давай помогу с волосами?

Я кивнула и передала ей расческу.

— Ты сказала, в тюрьме сидят подозреваемые в моей смерти, кто они?

— Оборотни, которые первыми побежали от нас кланяться в ноги ордену, – Карин села на кровать сзади и принялась расчесывать мне волосы. – Это сразу навело подозрения. Кого успели – тех переловили и заперли.

— Кажется, большая часть стаи Белого клыка как раз последовала за зовом ордена?

— Узнаю твою жёсткую хватку, – змейка усмехнулась. – Только пришла в себя, а уже схватываешь всё на лету. Да. Но на них повлиять мы не успели. В момент твоей смерти ты находилась в их логове, так что подозрения на клыков пало сразу. Но Арса, брата Итана, арестовали, а он сам сразу же примкнул к нам и всеми силами пытался помочь клану Глор не развалиться, пока ты была мертва. Так что они отчасти прошли проверку на вшивость. Впрочем, те, кто сбежал – вполне могли быть причастны к твоей смерти. Не зря же всё произошло на их территории.

— Ясно. Когда мы встретимся с прочими оборотнями из клана, подсказывай мне, кто есть кто по-необходимости.

— Конечно, можешь на меня рассчитывать.

Скоро я полноценно собралась. Платье с корсетом, прическа и украшения сделали из меня настоящую готическую леди. Перед тем как выйти из комнаты, я обернулась и кивнула зеркалу. Ну что ж, пойдём, посмотрим, чем ты живешь, Мабелла Глор.

В коридоре на подходе к шумному залу нас встретил Норберт. Всё же неприятно мне было смотреть на его змеиный хвост. Наверное, на ощупь он ещё хуже…

— Все здесь, – сухо доложил наг. – По-крайней мере, все достойные – уж точно. Идём.

Он подал мне руку. Зачем? Непонятно. Я постаралась вжиться в роль самостоятельной королевы и лишь фыркнула.

— Я в состоянии идти сама.

С этими словами я уверенно распахнула дверь. Матерь котья! Сколько же вопрошающих взглядов моментально уставились на нас. Этот зал был просто огромным. При этом он вмещал в себя несколько этажей балконов, каждый из которых заполоняли люди. Самые важные, расфуфыренные и аристократичные стояли внизу, по обе стороны чёрной ковровой дорожки. Она вела прямиком к красному, как кровь трону… и куда менее впечатляющему креслу, которое поставили рядом совсем недавно. Уф, а имя королевы оборотней – это не пустой звук. Странно, что корону не выдали.

— Я вернулась, – громко бросила я холодным тоном, и пошла вперед с гордо поднятой головой. – И я недовольна всеми вами…

У меня в голове всплывали образы актрис, которые играли тех ещё стерв в разных фильмах. Я пыталась подражать им и лишь молилась, чтобы получалось худо-бедно убедительно. Думаю, гробовое молчание в зале – это хороший знак. Совсем скоро я опустилась на трон, а мои верные змейки встали по обе стороны позади. Тем не менее, не успела я открыть рот, как Норберт поспешил выступить первым:

— Мы собирались здесь благодаря подарку, который вручил нам сам демон Рас. Наша королева жива, а значит…

— Норберт, – нагло перебила я его, хмуря брови. – Ты что, думаешь, за полгода у меня отсох язык?

Мне показалось, что наг тянет на себя одеяло. Хоть королева вернулась, а этот прохиндей всё равно хочет командовать. Потому и выделывается, пока местечко возле трона вакантно.

— Нет… госпожа, – нотка растерянности в его голосе забавляла.

— Тогда почему ты говоришь за меня? Я и сама в состоянии объясниться с моими подчиненными.

Сотни глаз уставились на Норберта, и тот прикусил раздвоенный язык.

— Конечно. Прошу прощения.

А у меня неплохо получалось! Я хмыкнула и перевела властный взгляд на толпу.

— Полгода моя душа была отделена от тела, и лишь наш повелитель смог вернуть её. Однако это время не прошло незамеченным. Многое изменилось, а моя память несколько повредилась...

Блин, стоп, я ведь сейчас такими словами покажу им слабость. Надо поскорее вывернуть в другое русло.

— Пусть никто из вас не заблуждается и не думает рвать когти к трону. Дар демона всё ещё со мной, и любой, кто посмеет мне перечить – падёт ниц… возможно, сразу у плахи.

Ах, Катька, как завернула! Сама себе не нарадуюсь. Опыт театрального кружка в университете не прошёл зря! Теперь ещё взгляд посуровее, да, вот так, и надо осмотреть весь зал, чтобы эти мужланы знали своё место. Матриархат во всей красе!

— Посему мне нужен рядом верный друг, которому я смогу полностью довериться, и который будет достоин имени Глор. Я официально объявляю, что ваша королева начинает поиски супруга, что сможет занять место возле моего трона. Пусть те, кто считает себя достойными, выйдут вперед и приклонят колено…

В зале воцарилось молчание. Я уж подумала, что Мабелла настолько здесь всех запугала, что никто и не решиться взять её в жены, даже за возможность получить власть. Однако очень скоро я поняла, почему все были столь молчаливы…

Оборотни начали расступаться. Через зал неспешной походкой ко мне шёл высокий мужчина. Его чёрные волнистые волосы спадали ниже плеч, густые брови были нахмурены, бледная кожа выдавала аристократичное происхождение, а красные глаза делали его похожим скорее на могущественного вампира. Я незаметно взглянула на Карин. Она кивнула, и одна из змеек тихонько скользнула ко мне на плечо и разместилась возле уха, зарывшись в волосах. Это была та самая единственная белая змейка.

— Корвин Глор, – шипяще зашептала мне маленькая помощница. – Пожалуй, сильнейший представитель клана… после вас, разумеется. Он был первым претендентом на престол, когда вы погибли. Тот ещё заносчивый мерзавец, но его силу здесь уважают. Есть вероятность, что после него никто больше и не выйдет к вам…

— Он тоже носит фамилию Глор? – совсем тихо спросила я, не поворачивая головы. – Разве мы не родственники?

— Ох, нет. Он из другой семьи, которую ваш отец нарек достойными фамилии Глор. Именно это и мешало ему захватить власть всё это время.

Я кивнула и умолкла, ведь Корвин дошёл до трона. Он остановился в паре метрах, откинул полы плаща и встал на одно колено. Достоинства и сдержанности ему было не занимать… почти рыцарь.

— Моя королева, – оборотень склонил голову. – Позвольте мне стать претендентом на ваше сердце.

Ох, это прозвучало очень мило, если бы не одно «но»: появилось чувство, что сердце он хочет съесть, а не по-супружески оберегать. Я не показала страха. Старалась смотреть всё с тем же высокомерием, задрав носик.

— Корвин Глор, я одобряю вашу кандидатуру… – с этими словами я поднялась и подошла к оборотню, протягивая ему свою ладонь. Мужчина не растерялся, обхватил её своей рукой и поцеловал, не теряя аристократического достоинства. Его прикосновения оказались столь холодными, что по коже прошла волна мурашек. Казалось бы, красивый, статный мужчина, а аура у него… какая-то тяжелая и колючая. Ох, не такого зятя хотела бы моя мама. А ведь после того, как мне стукнуло двадцать шесть, она готова была принять кого угодно…

— Благодарю, – в его голосе не промелькнула даже малюсенькая эмоция. Он поднялся и посмотрел на меня пустым взглядом. Ох, вот это страсть! Именно так на друг друга и должны смотреть будущие супруги.